Младший сын князя. Том 8

В первый раз, когда Гиневрд сразился с Евгением, он заметил, что у парня невероятные рефлексы и боевой опыт. Чего уж там, даже от его наставника Вильяма не ускользнул этот момент. Из-за этого старик, в том числе изменил подход к тренировкам молодого аристократа.

Однако Рязанский подумать не мог, что Евгений за каких-то два года станет магом четвёртого круга. А в этом ему сомневаться не приходилось — он сам скрывал свою силу и прекрасно чувствовал, когда кто-то делал то же самое.

Ко всему прочему, княжич Львовых очень умело управлялся со сложными заклинаниями. Это проявлялось в дуэлях между другими студентами, и в целом на тренировках. В этом плане он явно ничем не уступал главе студсовета.

В какой-то момент Гиневард поймал себя на мысли, что в серьёзном сражении один на один против Евгения он мог не победить. Да, в ближнем бою Львов определённо уступал, однако он имел за спиной огромный арсенал заклинаний.

Настолько огромный, что даже талантливому магу было бы очень тяжело выучить всю эту магию. А боевой опыт помогал ему очень вариативно её использовать.

Другими словами, Евгений в глазах Гиневарда стал достойным противником. Сражайся они в полную силу на турнире, и их битва стала бы легендарной в стенах Академии. Из-за этого парень стал считать, что Евгения ему послала сама судьба.

На третьем курсе, уже будучи магом четвёртого круга, он стал зазнаваться, считая, что сильнее него никого не найдётся. Однако появление его теперь уже друга в Академии напомнило, что всегда может найтись кто-то сильнее, и что нет предела совершенству. Отсюда в душе Рязанского пробуждался сопернический дух.

Эта тренировка в Сибири была лишь частью его углублённой подготовки. Наставник покинул его на ближайший месяц и наказал тренировать все свои навыки, включая выживаемость. И в этом плане местная тайга справлялась очень хорошо.

Ловушек как таковых в лесу не было. Зато была местная фауна, которая часто норовила его убить. Причём Гиневард не мог понять — это его род намеренно сюда завёз самых свирепых хищников и натаскивал их на такую агрессию или местные звери просто были не рады его видеть?

Например, в первый же день тренировки ночью его пыталась загрызть стая волков. Рязанского это немало удивило, поскольку он знал, что эти животные стараются избегать людей. На второй день его попытался забодать олень. На третий он умудрился наткнуться на бурую медведицу.

Последнюю он, к слову, не стал убивать, а только прогнал. В конце концов, медведица лишь защищала своё потомство. Хватило лишь отпугнуть зверя, чтобы та не подумал его преследовать.

Одним словом, жизнь в сибирской тайге была непростой. Приходилось спать на деревьях, охотиться, искать ручьи с водой, тренироваться, да и в целом много чем заниматься. Правда, вот чего не ожидал Гиневард, так того, что кто-то захочет приблизиться к его костру.

За несколько дней Рязанский окончательно убедился в том, что огонь отпугивает всю местную фауну. Однако чтобы животное, да ещё чтобы так бесцеремонно подкрадывалась к нему со спины? Такое с ним случалось в первый раз. И подобное настораживало.

Подняв палку, на которой он жарил зайца, и, положив её на землю, он спокойно встал и взялся рукой за рукоять оружия, готовый обнажить его в любой момент. По рыку зверя Гиневард понял, что это должен быть амурский тигр.

Парень стоял, так и не оборачиваясь к таинственному зверю, который уже даже не старался скрыть своего присутствия. В ответ он стал прогонять ману по энергетическим каналам, усиливая тело, и одновременно с этим высвобождать её наружу, чтобы припугнуть тигра.

Только вот зверь остановился лишь на миг, чтобы затем в несколько прыжков оказаться возле Гиневарда.

— Значит, ты выбрал смерть, — сухо сказал Гиневард и за одно движение обнажил один из кинжалов, после чего, не сходя с места, угадав момент, развернулся на сто восемьдесят градусов и взмахнул лезвием в сторону летящего тигра.

Лезвие, как и ожидалось, попало точно в шею. Только отчего-то звука рассекаемой плоти парень не услышал. Наоборот, кинжал Гиневарда словно бы натолкнулся на очень твёрдую броню. А ведь Рязанский вложил в удар половину своей силы, чтобы гарантированно отсечь голову! Это из чего его шкура должна быть сделана?

Увы, к сожалению для зверя, законы физики никто не отменял. Шкуру хищника молодой аристократ, может, и не пробил, однако его противник находился в воздухе. Следовательно, из-за вложенной силы удара, тигр всё равно отлетел почти на два десятка метров в сторону. Все же когда тебя атакует маг, то законы физики работают несколько иначе.

Хищник утробно зарычал и стал медленно идти в сторону Гиневарда. С каждой секундой пламя костра всё лучше освещало тело напавшего зверя, и с каждым новым мигом у Рязанского всё шире открывались глаза.

Возможно, когда-то давно это существо было тигром. Сейчас же оно лишь отдалённо напоминало этого зверя. Скорее уж монстра, вылезшего из кошмара. Только вот это была отнюдь не иллюзия — стоявшая перед ним тварь определённо была настоящей.

Первое, что бросалось в глаза — изуродованное тело монстра. Из всего его тела росли омерзительные наросты, которые покрывала странного вида чешуя. На голове росли три пары рогов, причём все разного размера.

Пасть была неестественно деформирована, белки глаз были красного цвета, и при этом когти зверя тоже имели красный оттенок. Это мог быть кто угодно, но точно не обычный зверь. И он явно собирался съесть Гиневрада.

— Ну надо же, как Сибирь умеет удивлять, — ухмыляясь и принимая вызов судьбы, вслух сказал Гиневард, после чего достал второй кинжал и пропитал их стихией. — Ну давай, котёнок, потанцуем.

* * *

— Да что ты, чёрт бы тебя побрал, такое, — вслух сказал Рязанский после того, как с трудом убил напавшую на него тварь.

Уж очень крепкой у неё оказалась броня. Настолько крепкой, что кинжалы её просто не хотели брать. Да и по скорости и силе эта зверюга ничем ему не уступала. Когда он увидел, как этот монстр своими когтями прошёлся сквозь дерево как через бумагу, даже не заметив препятствия, то понял, что они у зверя были не для вида.

Что ещё страннее — стоило этому существу умереть, как странная чешуя пропала, да и когти стали выглядеть обычно. Тут явно была замешана магия и Гиневарду нужно было в срочном порядке связаться с родом, чтобы доложить о случившемся.

Если подобных тварей окажется больше одного, то не только местной фауне придёт быстрый конец. Эти монстры, если вовремя ничего не предпринять, пройдут сквозь лес и двинутся сначала в деревни и посёлки, а затем выйдут в города. С такой силой и умениями их не получится быстро остановить.

А ведь парень просто хотел спокойно потренироваться.

Глава 27

Я уж понадеялся, что к моменту появления рунных магов всё будет готово, и мы с Романом без проблем приступим к обучению, но тут пришла беда, откуда не ждали. У отца появилось для меня и прочих наследников рода срочное задание.

В Сибири, где располагались руины одного из древних городов, внезапно появился пространственный разлом и наружу вырвались полчища химер. Их счёт шёл не на десятки или сотни, а на тысячи существ.

Часть из них была уничтожена усилиями Львовых и Рязанских, но множество тварей по-прежнему скрывались в сибирских лесах. Поэтому отец поручил мне и многим другим наследникам взять с собой слуг и помочь ликвидировать монстров, чтобы они не добрались до городов Российской империи.

Чувствую, на ближайшее время моей спокойной жизни пришёл конец.

Дочитав подробности нашей миссии и произошедшей ситуации, я убедился, что произошедшая ситуация принесла, мягко говоря, немало проблем. Хотя начать стоит с общей картины.

Роду Рязанских, как княжескому роду, с давних времён было вверено множество сибирских земель. Часть Сибири принадлежала также роду Елецких и Морозовых, но в большей степени здесь правили именно Рязанские.

Сам их род занимался ровно тремя вещами. Производством военной техники, подготовкой элитных магов, которые затем уходили служить императорскому роду в том числе, ну и инвестициями в разные сферы деятельности. Ничем другим они официально вроде бы не занимались.

Однако так уж вышло, что Сибирь полна очень редкими и полезными ресурсами. И речь идёт не о древесине, которая к слову тоже очень ценилась, а о добыче руды и минералов. Львовы, конечно же, не могли упустить такую возможность и на протяжении последних двадцати лет арендовали земли у этого рода.

На протяжении всего этого времени никаких проблем бы не испытывали. Даже с наёмниками как таковыми не возникало проблем, поскольку попытайся они напасть на наши предприятия в Сибири, и они могли стать врагами сразу двух родов. Не говоря уж о том, что люди в Сибири просто теряются и их никто не может найти.

Собственно, из-за этого и ещё пары факторов, к неожиданному нападению химер никто не оказался готов в должной степени.

У рода Рязанских были очень сильные одарённые в магическом плане бойцы. По неподтверждённой информации, даже самые слабые воины их рода обладали пятым кругом маны. Однако из-за этого страдала численность их бойцов.

Они ставили упор на качестве, а не количестве. Основные средства рода шли именно на подготовку собственных магов, из-за чего им недоставало обычных слуг.

Всё-таки снарядить даже одного неодарённого бойца, чтобы он по силе не уступал магу второго или третьего круга, требовалось очень много денег. Поэтому Рязанские не разбрасывались своими слугами направо и налево, направляя их в те места, где это было нужнее всего.

Защита сибирских земель была далеко не в приоритете. В последний раз на этой территории шли сражения в период существования группировки «Последний день», которые пытались устроить здесь массовый пожар.

Из-за этого во время неожиданного появления химер Рязанские не смогли своевременно отреагировать на угрозу. Да, немало монстров были убиты их руками, но большинство из них прорвались вглубь лесов и появились, в том числе на арендованных нами территориях.

С нами удача тоже сыграла злую шутку. Война с родом Дакров ослабила военную мощь рода, из-за чего пришлось ослабить защиту на некоторых предприятиях. В итоге часть наших бойцов покинули сибирские земли почти что в аккурат перед нападением химер.

Как итог, пострадало очень много людей как со стороны Рязанских, которые просто оказались не готовы к наплыву несколько тысячной армии монстров, так и со стороны Львовых. Наши до последнего защищали своих работников, пока последних не эвакуировали.

После этого началась зачистка арендованных нами территорий. Пусть эти земли принадлежали Рязанским, но всё оборудование, чья общая стоимость исчислялась даже не в миллионах, а миллиардах рублей, осталась на своём месте.

Тут уже мой род не собирался допускать, чтобы какие-то химеры принесли ему ощутимые убытки. Конечно, можно было доверить уничтожение монстров Рязанским, но с их нынешними силами это могло занять очень много времени, и как итог, мой род потерял бы гораздо больше из-за бездействия.

Собственно говоря, к этой самой зачистке монстров я и должен был присоединиться. Хотя зачисткой это называть не совсем корректно — в приоритете стоял их отлов и перевоз на наши земли, чтобы в будущем отдать их государству для исследования. Ну и, разумеется, часть добычи уйдёт нашему роду — тут ни у кого не возникало сомнений на этот счет.

Только вот сколько будет длиться вся эта операция, никто не мог сказать. Мало того, что мы не знали точного количества монстров, так ещё это вполне себе могла быть лишь первая волна химер.

Никто точно не смог определить, из-за чего появился пространственный разлом. Хотя я догадывался, где могли находиться монстры. И вполне вероятно, что в этом же месте он мог появиться вновь, выпустив новую волну тварей наружу. В таком случае моё пребывание в Сибири могло довольно сильно затянуться.

Прошлым летом я побывал на войне, в этом буду вынужден сражаться с химерами. Такое впечатление, что стоит мне покинуть стены Академии, как я точно вляпаюсь в какую-нибудь мутную историю.

С собой было разрешено брать столько воинов, сколько возможно. Поставку провизии и всего остального род брал на себя. Поэтому я решил оставить минимум защиты в поместье и на заводе, а остальных забрать с собой на задание.

Забрал я, в том числе Тимофея, Анну и Вадима. Тимофей был сильнейшим бойцом моего отряда. Анна требовалась для дальнейшей защиты лагеря, как второй по силе боец. Да ко всему прочему её ледяная магия могла помочь в поимке химер. Что до Вадима, он был с детства обучен вести охоту и хорошо ориентировался в лесу, а также мог отыскать следы монстров на земле.

Однако в сложившейся ситуации я нашёл для себя плюс — я мог протестировать новые доспехи в боевых условиях. Роман, пусть и не сразу, но все же согласился, что это действительно станет хорошей проверкой нашей разработки.

Тем более первые рабочие прототипы были готовы, и в ходе сражений я мог бы понять, какие у них есть недостатки в целом, чтобы позже доработать доспехи.

К тому же это была своего рода самореклама. Мне в любом случае предстояло встретиться с другими слугами Львовых, а те могли доложить о моём необычном снаряжении отцу.

Тот в свою очередь спокойно сложил бы два плюс два. Ну и заодно он мог убедиться, что средства рода уходят не в воздух, и что я отлично справляюсь со своей работой. А это дорогого стоило.

Сейчас же мне предстояло лететь в Сибирь и встретиться со своими родственниками, чтобы организовать ловлю и ликвидацию химер. В операции помимо меня, должны были участвовать как минимум ещё три человека: Кира, Амелия и Виктория.

Другие родственники также могли принять участие в будущем, но выбор отца пока что пал только на нас. Я догадывался, что скорее всего они либо не находятся в стране, либо заняты чем-то важным. Как, например, тот же Роман.

Хотя если на то пошло, у меня тоже хватало дел. С другой стороны, быть может, отец знал, что я сталкивался с химерами? Учитывая, что он дружит с императором, в связи с последними событиями ему могли доложить такую информацию. Впрочем, ладно. Думать о первопричине сейчас нет смысла. Всё равно придётся исполнять приказ отца.

Собрав лучших бойцов и полностью вооружившись, мы поехали на базу Львовых, где уже сели на вертушки и полетели в Сибирь. Прибыли мы на арендованные нами земли, в которых слуги рода успели организовать опорный пункт, в который, собственно, и предстояло доставлять пойманных монстров.

Наша встреча проходила внутри переносного штаба. Снаружи он выглядел как просто большой контейнер, окрашенный в зелёный цвет. Однако войдя внутрь, я едва не присвистнул — обстановка была как в неплохом таком номере отеля.

Тут тебе и большие удобные сидения, и стол, и телевизор, и кондиционер, и целый холодильник, и даже санузел с душем. В прошлом мире о таких условиях во время боевых действий я даже не смел мечтать.

Правда, я не первым прибыл на встречу — внутри сидела Амелия, смотря на меня своим холодным взглядом. Только в отличие от нашей первой встречи, сейчас я чувствовал весомое преимущество над ней и размышлял, как мог бы использовать её долг ко мне в нынешних условиях.

— Я смотрю, ты сегодня не в духе, — ухмыльнулся я, садясь за стол напротив Амелии. — Неужто так не рада меня видеть.

— Евгений, будь, пожалуйста, серьёзнее. Мы с тобой находимся на боевом задании, а не в развлекательном центре, — холодным голосом ответила она, в котором чувствовалась надменность.

— Если быть точнее, мы ждём остальных родственников, чтобы получить полный инструктаж и уже тогда приступить к заданию, — возразил я сестре. — Я бы на твоём месте для начала попробовал расслабиться. Хотя выбор всё равно за тобой.

На это сестра ничего не стала отвечать. Увы, вывести её на более продолжительный разговор я не смог. А хотелось бы, чтобы получше изучить своего врага и знать, на какие точки можно надавить.

Пока не пришли остальные сёстры, я сидел в телефоне и переписывался со Снежаной. Я её предупредил, что отправиться выполнять для рода задание и что меня, скорее всего, долгое время не будет.

Мы обменивались сообщениями до тех пор, пока дверь не открылась и внутри появилась Кира. Выглядела она, как и всегда, очень необычно.

— Здравствуй, Амелия. Евгений, — поприветствовала она нас и, недолго думая, села рядом со мной. Тут я краем глаза заметил, как на лице Амелии промелькнуло удивление. Она, похоже, ожидала, что рядом со мной сядет Виктория. — Ты какая-то бледная, Амелия. Тебе нездоровится? — немногим погодя, добавила Кира.

— Всё в порядке, нет повода для беспокойства, — ответила старшая сестра, после чего решила сострить. — Хотя должна сказать, с таким внешним видом ты неминуемо привлечёшь внимание химер. Может, даже сойдёшь за одного из них.

— Так это же прекрасно. Враг должен бояться твоей красоты, а не восхищаться ею, — слова Амелии ни капли не задели гордость Киры. Скорее уж, наоборот. — Всё-таки мало приятного в том, когда за тобой ходят, виляя хвостом, послушные собачки.

— И на что ты намекаешь? — кинув настороженный взгляд на Киру, спросила Амелия.

— Ты ведь сама всё знаешь, — нагло ответила сестра.

В этот же миг дверь снова открылась и внутрь вошла Виктория.

Глава 28

— Заканчивайте обмениваться остроумием, вас на всю округу слышно, — бесцеремонно влезла в разговор Виктория, после чего подошла к столу и села за него, чуть поодаль от всех нас. — Ответственной за миссию назначили меня и если ещё раз увижу подобное поведение, то каждому из вас не поздоровится.

Такой строгой сестру я ещё не видел. При мне она вела себя максимально заботливо, и изредка она показывала злость, скрытую за личными переживаниями. Теперь же она открылась для меня с другой стороны. Необычно.

В ней сейчас чувствовалась выдержка командира, не дающая спуску своим бойцам. Сразу в помещении чувствовалось, кто уже долгое время командует наёмниками как солдатами. А они ведь не слуги, без должного авторитета могут пойти наперекор приказу.

— На этом начинаем собрание, — сказала Виктория, и первым делом обратилась ко мне. — Если кто-то ещё не понял, наш противник — это химеры. Искусственно выведенные твари, предположительно, всё это время находившиеся в древних хранилищах в своего рода сне. Они умны и чрезвычайно опасны, — старшая сестра перевела взгляд на меня. — Евгений, насколько мне известно, тебе приходилось сталкиваться с химерами. Поделишься своим опытом?

Вот оно что. Получается, эту информацию всё-таки раскрыли моему отцу, а тот, в свою очередь, передал её роду. Раз так, то должно быть эта проблема приняла гораздо больший оборот, нежели я предполагал. Будет неприятно, если вдруг окажется, что это не первый случай подобного появления магически измененных монстров.

Ещё я не мог не отметить, что сестра решила объяснить опасность монстров через меня. И это весьма прагматичный подход — скажи она просто, что монстры опасны, и её слова, вероятно, пропустили бы мимо ушей.

Так можно сказать вообще про любую угрозу. А тут тебе пример того, кто столкнулся с этой угрозой лично и пережил не самый приятный опыт в своей жизни. Иными словами, она ждала, что я подтвержу её слова, чтобы обе сестры поняли всю серьёзность своего положения и проявляли необходимую осторожность.

— Полтора года назад, по стечению обстоятельств я оказался в древнем подземелье, — ответил я, ловя на себе удивлённые взгляды Киры и Амелии. — В подземелье я встретил отдалённо напоминавших зверей существ. Они хорошо ориентировались в темноте, были сильны и довольно умны. Больше десятка химер заблокировали единственный выход наружу.

— Но раз ты пережил с ними встречу, то это значит, что не так уж они опасны? — сказала Амелия, завуалированно назвав меня «слабаком». Только я давно не юнец, чтобы эти слова хоть немного задели мою гордость.

— Мне повезло, — сказал я, сложив ладони и пальцы вместе, после чего положив их на стол. — У монстров не было никакой защиты против магии света и звука. Они также были уязвимы к огню и не умели пользоваться магией. Только менее опасными они от этого не становятся. Например, я при всей вложенной силе не смог пробить шкуру одной из тварей. Откровенно говоря, даже магу четвёртого круга это могло оказаться не по силам. Так что на твоём месте я бы воспринимал их как очень серьёзного противника.

— Достаточно, — сказала Виктория, почувствовав, куда может привести наш разговор. — Спасибо, Евгений. А теперь я его дополню: эти химеры гораздо опаснее тех, с кем встретился наш младший брат. Многие из них не только умеют усиливать своё тело. Они способны создавать на себе броню, использовать стихийную магию в её чистом проявлении.

— Что значит «в её чистом проявлении»? — видимо, не поняв, о чём идёт речь, спросила Кира.

— Они неспособны использовать заклинания, но они, например, могут выпускать из своего тела огонь или морозный туман, — объяснила Виктория. — Другими словами, использовать чистую стихийную энергию, пусть и в грубой форме.

— Как такое возможно? — недоумённо спросила Кира.

— Точного ответа мы не знаем, поэтому нам нужны их тела, — сказав это, Виктория вернулась к теме разговора. — Также, благодаря одурманивающим феромонам, они способны накладывать иллюзии и обездвиживать противника. Система фильтрации в доспехах лишь частично помогает от этой напасти. И предвидя следующий вопрос — мы точно не знаем, как их феромоны обходят нашу систему фильтрации.

— Неприятные противники, — вслух прокомментировал я, поскольку не был уверен, что моего иммунитета к веществам подобного рода хватит.

— Даже очень, учитывая, что противоядия против их атак у нас пока нет, — покачала головой Виктория. — Также многие из них без проблем прошивают своими иглами, когтями и клыками нашу броню. Сильные особи способны одолеть даже мага пятого круга. А уж если набросятся вместе, то…

Отчего-то слова сестры меня нисколько не удивили. Я успел привыкнуть к тому, что жизнь постоянно подкидывает мне неприятные сюрпризы. Да и если на то пошло, мне приходилось сталкиваться с подобным.

Близнецы ведь накормили медведя энергетическими кристаллами, из-за чего тот претерпел изменения. Единственная разница с химерами — медведь должен был умереть в течение нескольких минут. А этим схожая судьба не грозила.

— Выходит, нам надо просто отловить этих химер и привести на базу? — с нескрываемым энтузиазмом спросила Кира.