Трудный путь попаданца 3. Дорога в столицу

— Кхм… рад, что вам понравился мой подарок, — я даже слегка растерялся — ну не было у меня опыта общения с русалками, но чуток помедлив добавил, — думаю, это не последний раз. Может потом ещё что-нибудь подарю. Ладно девочки, мне с вами было очень хорошо, но пора ехать.

Девушки расстроенно вздохнули. — Мы будем вас ждать, хозяин!

Я встал, взял успевшую просохнуть одежду, которую заботливые мавки сняли с меня сонного и разложили на тёплом песке.

Моя верная Тучка, как истинная умница паслась неподалёку, лениво общипывая кустарник.

Помахал красоткам, успевшим зайти в воду по пояс, и хотел уходить, как вдруг кое-что вспомнил.

Поднял клинок Деррика, валявшийся неподалёку — да, неплохая сталь, но это не моя зачарованная скьявона. Наёмники решил разжиться трофеями, и моя замечательная пара находится у кого-то из них.

— Девочки, принесите пожалуйста всё оружие этих людей. Оно им больше не понадобится.

Всплеск, несколько секунд и мне осторожно вынесли и сложили на песке всё оружие, в том числе и мою пару.

— Вот, возьмите хозяин, — затем осторожно указала пальчиком на мой клинок и кинжал, — это страшное оружие. Оно очень опасно для таких как мы…

«Вот оно что, моя зачарованная пара опасна для нежити! Отличная новость, мне точно пригодится».

— Постой, а как ты… ну, этот Деррик… он же своим мечом насквозь тебя проткнул и ничего?

— Это лишь бесполезная железяка… Такое оружие нам не страшно… Если только оно не в руках таких как вы, господин.

— Что же, спасибо тебе… Эдна? — Вроде я начал их различать.

— Да, это моё имя.

— Спасибо ещё раз, тебе и Хлое. Я вами доволен, вы хорошо мне послужили.

— Мы рады служить вам, хозяин.

Махнул рукой на прощанье и пошёл к заждавшейся меня лошади. Нужно будет разобраться на досуге, что она имела ввиду? Похоже я не всё знаю о себе и об оружии, даже о том, которым владею.

* * *

* Эрбера — Спутник планеты, аналог Луны в Легорре.

Глава 7

ГЛАВА 7. г. Далисса, Королевская резиденция.

Последние три дня весь королевский дворец жил предвкушением праздника. Слуги сбились с ног украшая главный зал — огромное помещение с высокими ажурными потолками и множеством позолоченных люстр. Словно жемчужные бусы сотни ярких магических светильников развешены между десятками колонн, поддерживающих своды.

Пол, выложенный причудливой мозаикой из разноцветных мраморных плиток, сиял, как только что отчеканенный далер.

Во всём убранстве сквозила неприкрытая роскошь и богатство, призванные показать подданным незыблемую мощь, безупречное благородство и вековую нерушимость власти королевской династии Арчеров.

На высоком подиуме, кроме главного трона установили ещё два поменьше — для королевы и принцессы, в честь радостного возвращения которой всё и затевалось.

Фрейлины носились туда-сюда — то с атласной лентой, то заменить украшение или изменить деталь платья, стараясь довести до идеала наряды своей госпожи, не забывая и о себе.

Кавалеры тоже не отставали и готовились, но на свой манер. Случилось уже две не смертельных дуэли за право пригласить красавицу, на которую положил глаз соперник.

Не забыли и о горожанах. На площадях столицы расставлялись длинные столы, в больших котлах и жаровнях готовились угощения. Выкатывались из погребов бочонки с элем и сидром.

Далисса соскучилась по беззаботности и веселью, все ждали Большой королевский бал.

В назначенный вечер сотни карет съехались к воротам. Роскошно наряженные гости потоком потекли в широко распахнутые дворцовые двери. Залы и коридоры стали наполняться разноцветными толпами, сквозняки понесли шлейфы разнообразных ароматов, смешанных в непередаваемый водоворот запахов. Гул множества голосов раскатился по всему дворцу, от фундамента до флюгера на крыше.

Наконец, начищенные до блеска фанфары протрубили во всю свою мощь, и помпезные распорядители возвестили о начале праздника.

Официальная часть началась с прославления королевской династии.

Затем, гостям поведали душещипательный рассказ о юной принцессе, попавшей в чужой жестокий мир, но стойко переносившей тяжёлые испытания, как и подобает особе королевской крови.

Дальше речь зашла о благородных, самоотверженных и великодушных спасителях — Максимилиане вер Мейзервелле и иномирной воительнице Анастасии.

Многочисленные гости восхваляли стойкость и отвагу Милодоры, поздравляли с благополучным возвращением и восхищались её доблестными спасителями.

Незаметно подошло время награждения отличившихся.

Сначала чествовали и осыпали дождём из милостей и преференций наследника герцогства. Он скромно улыбался, благодарил, обещал не жалеть сил и даже жизни ради процветания правящей династии и благополучия принцессы.

Хор подхалимов тут же подхватил и понёс здравницы и слова восхищения в его адрес.

И вот наконец, дошла очередь до землянки.

В Большом Тронном зале, под пристальными, но далеко не всегда доброжелательными взглядами сотен глаз, стройная темноволосая девушка торжественно прошествовала по красной ковровой дорожке навстречу будущему сюзерену.

Анастасия Михайловна Серебрякова, по местной традиции, протянула королю сложенные лодочкой ладони, которые он заключил в свои и приклонила колено. А встала уже Её светлость, графиня Настя вер Фолент.

Король произнёс проникновенную речь о неоценимых услугах, что новоиспечённая аристократка оказала монаршей семье и всему королевству.

Подробности приключений принцессы не скрывали, но очень старательно не афишировали.

Чтобы Настя легче смогла вписаться в местную аристократию, запустили легенду о благородном происхождении и высоком статусе в её мире. Но недоброжелателей и завистников как обычно, это не останавливало.

— Ах, Минея, какая же тощая дурнушка эта выскочка Насти, — полушёпотом обратилась к подруге пышногрудая красотка баронесса Белинда вир Толль.

— Ты права, Бель, — согласилась невысокая, пухленькая Минея, — и не слишком ли жирный кусок обломился этой приблудной замухрышке?

— Зато принц Джером находит её весьма интересной, — с усмешкой заметил подошедший сзади виконт Гриир вер Дефорест, — даже обучает графиню фехтованию и говорят, в стойке она выглядит вполне уверенно.

Обе девушки скривились и недовольно глянули на него. Каждая стремились сойтись с принцем поближе, но внезапно появившаяся Настя невольно завладела всем его вниманием.

— А после она старательно полирует его клинок, стоя на коленях, — выдала скабрёзную шутку острая на язычок Минея.

«Вы бы с радостью делали это сами, но увы…» — подумал про себя виконт и отправился искать принца Джерома, с которым был дружен с детских лет.

Как только закончилась торжественная часть и заиграла музыка, гости начали расходиться по залу в предвкушении развлечений.

Под испепеляющие взгляды некоторых благородных девиц, на первый танец новоиспечённую графиню вер Фолент пригласил принц Джером, с довольной улыбкой.

Второй танец ещё раньше занял виконт вер Гриир — очень приятный в общении молодой человек. Настя с удовольствием танцевала с обоими молодыми людьми.

Не обошёл своим вниманием попаданку и вер Максимилиан — с ним тоже пришлось пройти по кругу в танце. Но несмотря на всю его показную галантность, Анастасию не покидало чувство тревоги — словно она держала в руках очень ядовитую змею.

Освободившись от неприятного партнёра, она тут же попала в цепкие лапки своей подруги. Милодора схватила Настю за рукав и потащила знакомиться с местной знатью.

Это было очень важным делом. Как любил говорить наставник Анастасии — «Многое можно исправить, но нельзя получить второй раз первое впечатление».

Новоявленная графиня вер Фолент улыбалась, запоминала лица и по привычке отслеживала реакции. Тут же составляла в голове список-досье, поделив его на три колонки — условных друзей, недругов и просто равнодушных к её персоне.

Подруги переходили от копании к компании, Мила, знавшая большую часть гостей приветливо всем улыбалась и перебрасывалась с каждым парой фраз.

— Мила, а кто вон та девушка, тёмненькая? — Настя указала на одиноко стоящую стройную смуглянку, с гордым и неприступным видом смотрящую на молодых парней. Казалось, стоит только кому-нибудь из них ей улыбнуться, и она тут же поколотит наглеца, — любопытно с ней познакомится.

— Я её не знаю, но судя по виду она из Зааманского Матриата, причём недавно приехала, — хихикнула Милодора, — они сначала такие дикие, от мужчин шарахаются и чуть на них не рычат, но потом ничего, привыкают и нормальными становятся.

Она быстро нашла какую-то даму, которая знала девушку, представила их и вскоре отошла.

— Амина иль Хазари, — девушка улыбнулась новым знакомым, — третья наследница Матриарха клана.

Настя немного слышала про государство, в котором правят женщины и его удивительные порядки, поэтому заинтересовалась Аминой.

Поскольку она сама была не особо высокого мнения о подавляющем большинстве мужчин, смуглянка сразу почувствовала родственную душу и прониклась к ней как минимум доверием.

Девушки весело поболтали, прогуливаясь по залу с бокалами вина в руках, обсудили несколько тем и наконец речь зашла об артефактных украшениях.

— Вот, — Амина показала на пальце красивый массивный перстень с большим изумрудом, — у него есть пара, такой же, но с аметистом. Их очень давно нашли в каком-то хранилище Древних, с тех пор они находились в нашей семейной сокровищнице. Никто не мог понять их магических свойств, и я носила один для красоты. Просто он мне нравился. А сейчас у нас появилась молодая, талантливая артефакторша, которая хотела бы изучить их свойства, но тот перстень я подарила одному человеку.

По её погрустневшему взгляду и тихому вздоху Настя поняла, за этим скрывается очень интересная история.

Она мягко взяла девушку под руку, предложила выпить ещё по бокалу вина и вскоре гордая восточная красавица рассказала в красках кое-что любопытное. Как она в Землях Нежити едва не погибла от жутких монстров — Демонических Песчанок и всех их спас красивый юноша со своим небольшим отрядом.

— Ты не поверишь, Настя — они уже общались как старые подруги, — как мне было стыдно. А он смотрел на меня таким взглядом, каким я не позволяла ни одному мужчине!! Словно он уже раздел меня, уложил и раздумывает, как со мной поступать… ну, ты понимаешь? Я отдала ему перстень в благодарность, а сама хотела связать дерзкого наглеца, привезти в Хазарат и научить покорности!! Он мне даже снился несколько раз…

— Не грусти, Амина, — подбодрила зааманку графиня, — в жизни всякое случается, может вы ещё встретитесь. Например, тут в столице. Сама говоришь, перстни у вас с ним теперь парные, вот они вас вместе и сведут!

Смуглянка грустно улыбнулась, не очень-то веря в слова новой знакомой и они продолжили общение. Позже, договорились поддерживать отношения, обменялись приглашениями на обед в ближайшие дни и распрощались, крайне довольные друг другом.

Милодора убежала ещё раньше — у принцессы было много забот, она тут не просто отдыхала.

Анастасия, оставшись одна, отправилась прогуляться, разглядывая гостей и необычную для себя обстановку — в этом зале бывать ей раньше не доводилось.

Внезапно внимание привлёк пожилой, слегка полноватый мужчина, стоящий в стороне от основной толпы, укрывшись за мраморной колонной.

На фоне общего веселья мрачное, даже подавленное выражение лица смотрелось чужеродно и немного подозрительно. Цепкий взгляд землянки сразу это отметил, а интуиция подсказала — здесь что-то нечисто.

Заинтересовавшись, Настя осторожно начала подбираться ближе, скрываясь в толпе, чтобы не выдать себя.

В этот момент к мужчине вальяжной походкой подошёл богато одетый господин средних лет, с тонкими щеголеватыми усиками и аристократическими чертами лица.

Стал с ним рядом, по-дружески положил тому руку на плечо, и они завели какой-то разговор. Полноватый явно нервничал, что-то требовал или убеждал собеседника. Второй, словно кот, поймавший мышь, со снисходительной улыбкой, успокаивал его.

Слышать их она, конечно, не могла, но когда-то изучала метод чтения по губам. Настя не была большим спецом по этой части, но несколько фраз разобрать удалось. Она сосредоточила на этом всё внимание, как вдруг кто-то сзади положил ей руки на плечи.

Настя вздрогнула от неожиданности и резко повернулась, увидев улыбающуюся Милодору, за которой маячил принц.

— Вот ты куда убежала! — радостно улыбалась принцесса.

— Мила, не сейчас, — с серьёзным видом отрезала Настя, — лучше скажи, кто эти господа? Только смотри осторожно, не пялься. Не хочу, чтобы они нас заметили.

— Слева это милорд Огастин вир Панкрас, камер-хранитель королевского артефактория. А второго что-то не узнаю… — незаметно скосив глаза в нужном направлении ответила она.

Затем обернулась и негромко позвала брата.

— Джером, иди сюда поближе, не верти головой, — Мила, уже не раз побывавшая в переделках на пару с Анастасией, имела понятие о конспирации, в отличии от беззаботно хлопающего ушами принца. — Осторожно глянь и скажи, кто вон тот мужчина с усиками, на кота похожий?

— А, это Сино Тейт, гренеец кажется… Он недавно приехал, ты его не застала. Крутится при дворе, заводит знакомства, проворачивает какие-то свои делишки. Заодно, похоже, шпионит по мере сил для своего герцога.

— Вы так спокойно терпите разведчика прямо во дворце? — Удивилась Настя.

— Ну, вроде он ничего предосудительного не делает, выдворять его не за что. Войны серьёзной с Великим герцогством Гренейским пока нет… случаются мелкие стычки на границе. Спор за Суарскую долину, хвала всем богам, вроде дипломаты решают, идут переговоры. Я, кстати, тоже в группе парламентёров, — гордо задрал подбородок Джером.

— Ваша светлость, потом расскажете о своих блестящих победах на дипломатическом поприще, — саркастическим тоном отрезала графиня. — Сейчас о важном: у того полноватого милорда сын есть?

Принц немного по-детски насупился, — да, Этьен, кажется… чуть младше меня, а в чём дело?

Анастасия, не сводившая глаз с подозрительной пары, увидела, что, попрощавшись гренеец покинул собеседника.

— Джером, окажите-ка мне одну услугу, — не допускающим возражений тоном «попросила» Настя. — Подойдите к этому господину, немного побеседуйте и как будто, между прочим, поинтересуйтесь, почему тут нет его сына и всё ли с ним в порядке. Но без сильной заинтересованности, как бы из вежливости.

Принц, обрадованный, что так легко может быть полезным «предмету своего обожания», быстро удалился.

— Настя, что происходит? — Осторожно поинтересовалась Милодора.