Помоги проекту - поделись книгой:
Чем дальше она будет от меня, тем для неё безопаснее. Это единственно правильное решение, но почему так мерзко на душе? Словно внутри поселился демон и рвёт её когтями.
Что я точно сделаю — никуда не уеду, пока не устрою её судьбу.
Когда разберусь с делами, навещу купца Фурта, он вроде мужик порядочный, для торговца, естественно. Выгоды своей не упустит, но и обмануть не должен, к тому же он помнит, чем мне обязан.
Посоветуюсь с ним, как лучше поступить, ну и денег оставлю — пусть он её под опеку возьмёт. Куплю Тише домик в городке, не хочу, чтобы она в замке оставалась.
С этими мыслями я кружил по окрестностям, высматривая ставших теперь бесхозными лошадей наёмников. Наконец удалось подманить одну белую кобылку, что нервно всхрапывала и трясла головой.
Пришлось угостить её куском хлеба с солью, который нашёлся в одной из седельных сумок и ласковым голосом поговорить, поглаживая по морде.
Спустя некоторое время она успокоилась и пошла чуть позади. Теперь у меня было всё необходимое, чтобы отправиться за своим добром в заветную пещерку.
До рассвета оставалось ещё немало времени, но я чувствовал себя вполне бодро. Луна светила так ярко, что, не раздумывая направил Тучку на запад, к границе Земель Нежити.
Остаток ночи и большую часть дня провёл в седле, всё же я неплохо выспался под присмотром заботливых русалок, да и Пентакль придавал жизненных сил.
Наконец решил дать отдых лошадям и собственной пятой точке, которая безбожно ныла несмотря на то, что я временами прогонял Лечебную энергию, добавляя телу бодрости.
Я понимал, что злоупотреблять таким «допингом» не стоит, потому устроил привал. К тому же голод давно напоминал о себе.
Остановился в небольшой рощице с молодыми деревцами, затерявшейся в распадке между двумя скальными массивами.
Задумался, разводить ли костёр, или обойтись сыром и вяленым мясом, которое вместе с другими припасами заботливо приготовили мои неудачливые конвоиры.
Разложив нехитрую снедь на тёмно-зелёный с серыми полосками плед, принялся с аппетитом жевать. В припасах нашлась даже большая, синяя луковица, которую я разрезал на четыре части и хрустел, от души макая в соль и запивая всё это разбавленным вином.
Вспомнил прошедшие события и стало любопытно — в какие игры с баронскими наёмниками станут играть Эдна и Хлоя? Наверняка не в «Монополию» и не в карты на раздевание. Они и так нагишом ходят, вернее плавают. Может в «бутылочку» на поцелуи, или в фанты на желания?
От этих мыслей меня отвлёк какой-то шум, исходящий со стороны скального массива, возвышающегося неподалёку. Разобрать ничего толком было невозможно, но впечатление, такое, будто школьники, которых всем классом привели в театр, в антракте устремляются в буфет.
Вооружившись и прихватив взведённый арбалет, который подобрал на мосту у реки вместе с запасом болтов, крадучись направился в сторону источника шума.
Миновав рощицу, укрываясь за раскиданными повсюду огромными валунами, приблизился к подножию невысокой скалы, за которой всё громче раздавался подозрительный гвалт.
Взобравшись по удобным уступам, как по ступеням на несколько метров вверх, осторожно заглянул за край. Открывшаяся внизу картина, вызвала лёгкую оторопь.
Там трое каких-то коротышек или лилипутов, в одёжках похожих на потрёпанные монашеские рясы с капюшонами, от души дубасили четвёртого, окружив и прижав к скале. Он истошно орал, не забывая при этом уворачиваться от летевших со всех сторон пинков и зуботычин, умудряясь даже иногда давать достойную ответку агрессорам.
Те тоже молчунами не являлись и верещали на все лады. В итоге, шум и гам стоял на всю округу. Немного понаблюдав за эпическим сражением так и не решил — стоит ли ввязываться в неравное противостояние.
Врождённое чувство справедливости говорило, что слабому нужно помочь, а осторожность утверждала — нефиг лезть в чужие разборки. К тому же, возможно, что этот одиночка, страдает вполне заслуженно и это расплата за какие-то прегрешения перед коллективом.
Оружия у них не заметил, поэтому о смертоубийстве речь не шла, максимум несколько синяков и ссадин.
Я спустился вниз и собрался было потихоньку вернуться назад в рощицу, чтобы продолжить прерванный обед, но судьба распорядилась иначе.
Терпящий побои сородичей коротышка, понимая, что дело дрянь, собрался с духом и пошёл в решительный прорыв. Оттолкнувшись от скалы, к которой его прижали, с воинственным визгом сумел просочиться между двумя нападавшими и бесстрашно пустился наутёк.
Всего этого я не видел, мне рассказали уже позже.
Развернувшись, не спеша пошёл к месту своей стоянки, когда вылетевший из-за скалы шкет со всего маху врезался мне башкой чуть пониже спины, придав такое ускорение, что я пролетел пару метров и едва не протаранил головой здоровенный валун.
Вскочил на ноги и чертыхаясь вскинул арбалет, собираясь пристрелить вероломно напавшую на меня Демоническую тварь, поскольку так мне наподдать мелкий шибздик был наверняка не способен.
Коротышка, в свою очередь столкнувшись со мной, тоже не удержался на ногах и приземлившись на задницу ошалело хлопал глазами и даже начал с перепугу икать.
Тут из-за скалы вывалила ватага преследователей и увидела вооружённого человека. Первый коротышка заметил направленный в их сторону арбалет и остановился как вкопанный. Бежавшие позади налетели на него, вся троица покатилась по земле, превратившись в большую, визжащую кучу-малу, с торчащими тут и там руками, ногами и головами.
Не выдержав, я выронил арбалет и начал смеяться так, что, схватился за живот. Отсмеявшись, вытер слёзы и не спеша поднял оружие, но направлять на них не стал, ожидая, что будет дальше.
Убегавший коротышка каким-то непостижимым образом переместился мне за спину и выглядывал оттуда, видимо сочтя меня менее опасным, а то и вообще, надёжным союзником и защитой от своих агрессивных сородичей. Те в свою очередь, наконец поднялись на ноги и сбившись в кучку, опасливо глазели на меня, не зная, что делать дальше.
— Вы кто такие? — Решил начать диалог, с любопытством разглядывая странных существ.
Коротышки стали переглядываться, либо, не понимая мои слова, либо выискивая в своих рядах парламентёра, которому будет доверено вести переговоры. Наконец пошушукавшись, они вытолкали вперёд одного, который поначалу упирался, но поняв, что с двумя он не справится и от судьбы не уйдёшь, приосанился приняв максимально важный и независимый вид.
— Мы Гробальты клана Кристальных врат, — гордо задрав длинный крючковатый нос сообщил он, — древние обитатели подземного мира, истинные хозяева Подгорного княжества Пангард!
«Гробальты, гробальты… было что-то такое — читал в фэнтезийных романах… Или то кобольды были? Вроде тоже подземные жители, не помню точно. Видать местная разновидность».
— А чего вы тогда на поверхности делаете?
— Да так… — забегал глазами собеседник, — ищем кой-чего…
— А он, как я понимаю, это самое «кой-чего» и потерял? — Указал я за спину, на побитого коротышку.
По тому, как злобно зыркнул на него мой собеседник стало ясно, что я оказался прав.
Поглядел на всю эту ораву, прикинул, как сильно просядет мой продовольственный запас и решил, что ради близкого знакомства с такими занятными персонажами, стоит пожертвовать головкой сыра и караваем хлеба.
— Меня зовут Закария. Приглашаю вас перекусить со мной, — указал рукой в сторону рощи.
Они удивлённо переглядывались, не спеша принять приглашение и явно побаиваясь «бледнолицего дылду». Зато потерпевший оказался куда смелее.
Вынырнул из-за моей спины, вежливо поклонился и шаркнув ножкой представился, — очень приятно познакомиться господин Закария, меня зовут Кикибот, младший мастер клана Кристальных врат. Вот этого, — указал на говорившего, — зовут Ирка, а те два придурка Чиркин и Йо.
Не став ждать, развернулся и пошёл к месту стоянки, рядом засеменил побитый шибздик, отряхивая запылённую в драке одёжку. Остальные ещё немного пошептались и тоже отправились следом.
Ребята оказались шустрые, рукастые и организованные.
Распределили между собой обязанности — один побежал за водой, второй собрал хворост, третий накопал какие-то корешки, нарвал ароматных трав и всё закрутилось.
Мне стало интересно, а чем они вообще питаются, если живут в тёмных пещерах и катакомбах? Ну вода понятно — подземные источники и даже реки — это совсем не редкость, а вот пища? Ведь там же не растёт ни черта, разве что мхи, грибы да плесень всякая… Может они вообще нашу еду не употребляют, а я их тут угощать собрался. Неудобно получится…
Но, как оказалось, волновался напрасно.
Мигом развели костёр, заварили целый котелок душистого травяного настоя и дружно навалились на предложенные мной яства. Аппетит, надо сказать, у них отменный, несмотря на малый рост. Ещё я подметил, что даже самые простые продукты вызывали у них восторг, который они правда пытались скрыть.
Сыр, копчённое мясо, свежий хлеб. Особенно пострадали мои запасы мёда, с которым «гости дорогие» выдули весь котелок душистого напитка и натурально вылизали небольшой горшочек.
Доверие ко мне резко пошло в гору и поднялось на небывалую высоту.
Коротышки расслабились, повеселели и стали охотно общаться. Начал осторожно задавать вопросы про их житьё-бытьё и вскоре узнал очень много интересного.
Выяснилось, что гробальты довольно многочисленный в прошлом народ, обитавший в огромных разветвлённых подземных лабиринтах под горными массивами на востоке материка. Сейчас это Подгорное Княжество Пангард — государство гномов.
Более физически сильные, организованные и технически развитые гномы, за многие века постепенно вытеснили их из большинства самых удобных и комфортных мест обитания подземного мира.
Теперь остатки этого народа либо живут в услужении у «старших братьев», либо обитают в самых дальних, глубоких и тесных тоннелях и подземных галереях.
Многие кланы и просто большие семьи рассеяны по всей Легорре. Обосновались, где придётся в более-менее подходящих местах — подземных пещерах и катакомбах.
Живут обособленно, своим тесным мирком, на поверхность выходят редко. С другими местными народами стараются лишний раз не контактировать, но всё же приходится закупать у них некоторые вещи и продукты.
Те кланы, что проживают в окрестностях Подгорного княжества, покупают всё необходимое у гномов.
Хитрозадые бородачи давно наладили отношения с людьми и некоторыми иными расами. Пользуясь сложившейся монополией, втюхивают «меньшим братьям» свои поделки и товары, купленные наверху втридорога.
В большинстве своём Гробальты — это кланы рудокопов, рудознатцев, горнопроходчиков, прекрасно умеющих пробивать тоннели, добывать полезные ископаемые и драгоценные металлы.
Но в отличии от тех же гномов, абсолютно не владеющих магией ни в каком виде, кроме «механической», этот народ, точнее некоторая его часть, всё же могут иметь Дар.
Магия, правда у них специфическая, в основном заточенная под их образ жизни — поисковики разных руд, минералов, объёмных пустот в скальных породах. Мастера по работе с металлами, кристаллами, прочими полезными ископаемыми и всё в таком духе.
Что интересно — конкретно эти бравые парни, не просто так называли себя кланом Кристальных Врат. Их клановой магией является… Та-дам!! ПРОСТРАНСТВЕННАЯ, МАТЬ ЕЁ, МАГИЯ!!! Эти мелкие недоразумения — Мастера по созданию Порталов!!!
Глава 9
ГЛАВА 9.
Когда я осознал, с кем меня свела судьба, чуть не пустился плясать джигу-дрыгу. Да уж, с такими талантливыми парнями полезно дружить.
Тем более, для этого нет нужды особо стараться — они оказались добрыми, честными, бесхитростными существами.
Кстати, в этом причина их опасений и недоверия к людям.
Многих их соплеменников, имевших дела с людьми, бессовестно обманывали, обкрадывали, а порой хитростью или силой уводили в рабство.
Ну а кому не хочется иметь личного Мастера Порталов?
Как их вообще всех не переловили и не посадили на цепь? Похоже жизнь научила этих коротышек опасаться «белых верзил» и умело скрываться.
Казалось бы, с такими талантами можно весь мир завоевать, найдись среди этих них свой Чингисхан или Наполеон, но тут как в поговорке про бодливую корову и «дефицит костной массы на голове».
Их беда в том, что от многочисленного, могучего когда-то клана теперь осталось не более полутысячи, а Мастеров Пространственной Магии — вообще, меньше сотни.
Есть ещё одна глобальная проблема. Имея Дар, позволяющий сотворить артефакт-портал, у них всех поголовно, просто крошечный по объёму внутренний резерв Магической Энергии. Совершенно недостаточный для создания дальних переходов.
Им сперва нужно отыскать особый минерал — «порталит», похожий на горный хрусталь. Затем с помощью своего Дара создать внутри него плетение-артефакт. Но запитать его достаточным количеством Энергии у них не хватает силёнок.
Теоретически это объяснимо. С их образом жизни, порталы нужны в основном на короткие расстояния.
К примеру — есть две пещеры, между ними расстояние хоть метр, хоть километр скальной породы. Одно дело — долбить проход киркой, а совсем другое создать портал и ходить туда-сюда.
Часто встречаются пещеры-каверны, вообще не связанные с другими, как пустоты в головке сыра. Это просто идеальные хранилища ценностей, которых у коротышек полагаю немало. Надёжнее любой ячейки в банке.
Они могут обнаруживать пустоты в скалах на расстоянии не больше одной-двух лиг. Поэтому им не нужны порталы на десятки и сотни лиг.
А если нужны, то они идут на хитрость. Берут кристалл-накопитель и всем колхозом его заряжают. Тогда могут строить и запитывать Энергией далёкие переходы. Вот такие заряженные кристаллы для них огромная ценность.
Я незаметно подключил Маговзор и осмотрел своих собеседников — да так и есть. Дар присутствует у троих, но резервы Источников — с грецкий орех, у самого крутого — максимум с куриное яйцо. У меня, к примеру больше на несколько порядков.
А потом речь зашла о грустном — послушал сказ про то, почему Кикибот огрёб от своих друзей.
Их компания проводила вдали от родных пещер что-то вроде исследовательской экспедиции или геологической партии.
Они искали месторождения нужных им кристаллов. С собой у каждого по пригоршне «портальных камней» с привязками в разных местах — в своём родном подземелье и других точках Легорры.
Было несколько заряженных накопителей, за счёт которых они перемещались куда им нужно. Побывали везде, где хотели и уже собирались домой.
Тут и случилась беда.
«Ключ-камней» или «портальных кристаллов», которые «привязаны» к дому у каждого по нескольку штук, а вот заряженный накопитель оставался всего один. Его-то и потерял раззява Кикибот, заметивший пробегавшую неподалёку стайку дроков.
Любитель вкусно покушать решил поохотиться и раздобыть парочку аппетитных пустынных зайцев. Но косые вовсе не горели желанием становиться обедом.
Помахав на прощанье куцыми хвостиками, они резвыми прыжками легко ускакали от гонявшегося за ними глупого коротышки. В этой суматохе злосчастный кристалл и потерялся.
Теперь, вся весёлая компания застряла чёрте-где, в опасных Землях Нежити, без возможности вернуться домой.
Грубо говоря — у них у каждого есть «Buggati Veyron» и ни капли горючего.
Ясный день, ребята слегка вспылили и скинулись по кулачку для рассеянного любителя зайчатины…
Слушая про их печали, у меня в голове тут же сложился чудесный бизнес-план. Даже два!
И главное — они оба выгодны обеим сторонам, идеальный win-win!!
Поделиться книгой: