Первый шаг Некроманта. Том 3

Мы отошли вглубь леса, а слуги тут же отвели лошадей в безопасное место. Я запомнил все координаты и подробное описание местности. Из-за нежелания показывать свою власть Девятого мне приходилось вот так изгаляться и не смешивать отряды. Ликвидаторам пока рано узнавать меня слишком близко.

Пусть сначала заслужат это доверие. Семейная миссия с Брешами должна была показать их лояльность и готовность работать по мелким мишеням, да ещё и за полцены. Но самое вкусненькое — это график. Короче, им очень не повезло, но если пройдут это крещение, то мы сработаемся и надолго.

— Вы займётесь этими, — я показал на точку на карте, что была рядом с другой стоянкой. — Избить, покалечить, но оставить живыми, всё ясно? Верёвку возьмёте с моей лошади — я прихватил.

— Будет сделано, Повелитель, — вытянулся в струнку Терех.

— Теперь по Брешам, — мы обсудили и этот вопрос, подобрав наиболее удобные и поблизости от отступников. — Работайте, — приказал я им и отдал карту — мне она не нужна была, вся информация в голове.

Спустя полчаса подъехал Соловей и остальные ребята.

— Лошадей оставьте тут, — сказал я им.

— Ты уверен? — спросил меня Джон, по его мимике было видно, что затея лазить по лесам в такое время явно не лучшее решение. — Нам потом ещё назад ехать.

— С ними всё будет в порядке. Так, — я обратился ко всем остальным. — Раз уж мы собрались тут все, хочу внести пару ясностей. Кто с ними не согласен — не держу, можете уйти пока не поздно, — никто из ликвидаторов не шелохнулся. — Отлично, — одобрительно кивнул я. — Ваша работа с Христом подошла к концу, и теперь я капитан, а значит, всё будет по-другому.

— То есть теперь «Артём Борисович» и все дела? «Извольте доложить…» — поднял руку Бес, как школьник за партой, дай только поглумиться.

— Нет, Рустам мне эта галиматья как и Христу не нужна.

Все выдохнули.

— Вы чего? То есть это самое страшное, что вы боялись? Не суровых тренировок, заданий на износ и ночных вылазок?

— Артём, можно я скажу? — обратился Соловей, я кивнул ему. — Да нам в принципе насрать на это — главное, чтобы всё по-свойски, по-людски, а боевые задачи… Что скажешь, то и будем делать, да мужики?

Каждый одобрительно промычал своё междометие и замолчал.

— Понял тебя, когда я сказал «по-другому» я имел в виду тактику, способы ведения войны и прочее. Христ опирался на свои умения менять местность и вёл вас в самое пекло, не боясь никого потерять. Я же делаю упор на разведку и огневую мощь. Пока у меня не будет уверенности, что смогу вас прикрыть, на рожон мы лезть не будем. Никаких: «а давайте залетим на мёртвой стрекозе в центр вражеского логова».

— Так это ж твоя была идея? — пробасил Маэстро и почесал голову, все заулыбались.

— Идея моя, но решения принимал не я, поэтому подстроился под Христа, — я повернулся в сторону леса и указал пальцем в темноту, — сегодня будет много работы и до рассвета надо всё успеть. У нас семь часов, выдвигаемся.

Оставив конный транспорт, группа пошла по тропинкам в самую глубь. Вначале мы передвигались по той местности, что я уже преодолевал вместе с мортикантами, потому помнил всё безошибочно, но, спустя два часа, мы свернули уже на неизведанные территории. Вот тут мне пришлось ориентироваться на зарубки Тереха. Очень важно было прокрасться тихо, но когда мы перебирались через трухлявое дерево, тяжеловесный Маэстро провалился вниз, в высохшее русло реки, и нам пришлось принять бой против четырёх монстров.

— Никому не двигаться, — приказал я, стоя на возвышенности. — Соловей ты правый фланг, я левый.

С двух сторон на упавшего паладина неслись четыре кабана, размером с корову, их утробное хрюканье раздалось по всему лесу, а копыта разбрасывали комьями грязь. Один из них неуклюже споткнулся и затормозил. Его-то я и разорвал огнепушкой. Сорок процентилей раскалённого огня в виде плевка лавы прошили зверюгу насквозь. Попадание задело сердце и внутренние органы. Второй выстрел по другому хряку промазал.

Я прицелился ещё раз, и получилось оторвать переднюю ногу. Тварь завалилась вперёд и своей массой вспахала землю. Соловей избрал другую тактику — старался ледяной стрелой попасть в глаза. Мощности убить такую громадину напрямую у него не хватит, потому Антон решил сделать всё филигранно.

Но так получилось только с одним кабаном. Во второго лучник уже не успевал прицелиться, потому попал лишь в бедро. Оно мгновенно свелось судорогой, и в последний момент перед столкновением зверя потянуло влево. Маэстро отпрыгнул в сторону, а затем подбежал к ещё не очухавшейся твари и, что есть силы ударил в висок. Моргенштерн пропитался кровью, затем последовало ещё три удара, и паладин пробил кабану голову.

Я прислушался к звукам в лесу.

— Ваня, — обратился я к Ломоносову, и тот, кивнув, вошёл в состояние мана зрения, для виду отдалившись от команды, будто осматривается. — Никого.

Мы помогли Маэстро выбраться. Правда, он весь измазался в грязи, но гигант лишь отмахнулся. Нам очень повезло, что этот инцидент произошёл не возле стоянки отступников, иначе бы те уже на нас напали или, наоборот, убежали. Второе бы меня расстроило больше.

— Повнимательней, — приказал я, и дальше мы уже двигались аккуратней, а Ломоносов время от времени залетал в океан маны и высматривал там людей, пока, наконец, не помахал мне рукой.

— Там, — указав пальцем на бурелом, почти беззвучно сказал он.

На разведку пошли мы двое, остальным я велел ждать. Наши противники были в основном первые-вторые ранги, но, по словам Тереха, здешний главарь — тройка. Вот он-то и мог почувствовать приближение другого некроманта, либо мортиканта. Я уже видел такое, правда, от Аничкова — он тогда смог заранее предугадать, с какой стороны появится враг. Мне такая способность ох как нужна.

Кишка остался не у дел, в то время как я спрятал свои жалкие три процентиля в клон сознания. Ваня насчитал двадцать противников. Основная группа возле костра, а вот другие разбились по три-пять человек. Мне важно было сохранить их трупы для двух целей: напитать гем и покормить людоедов. Так что я решил не использовать чересчур испепеляющие заклинания.

— Кишка, — я беззвучно показал пальцем на землю, — когда всё начнётся — приходи.

Тот кивнул, а Бес не сдержался и прокомментировал.

— Мы тебе расскажем, как там здорово было, ха-ха.

— Бес, — я показал ему кулак, и воин примирительно поднял ладони, а следом «зашил» себе губы наглядным жестом.

Я бегло объяснил план, и минут через десять мы были уже в полной готовности. Ваня показал, кто из них тройка. Впрочем, и без этого было понятно — некромант сидел на пеньке весь разодетый в меха. Походу стащил у какой-то бабы, в лесу-то холодно.

Двенадцать кругов уже были наготове, а вся команда ожидала на низком старте. Желательно первым залпом убить самых сильных. Девять ушло на создание сотни мелких камешков, размноженных одним кругом тени, оставшиеся два я потратил на огненные сферы снаружи этого скопления и внутри.

Когда заклинание смоделировалось, я отпустил его, порезав ладонь медным ножом. Глыба, ломая ветки, пронеслась в сторону Тройки и, ударив того в грудь, распалась на осколки. Некра оттолкнуло назад и мгновенно убило, а вот остальных в буквальном смысле покоцало. Одних меньше, других больше.

— Вперёд!

Нас окутали барьеры Джона, и мы секунд за пять сблизились с орущими преступниками, чтобы разделаться с ними голыми руками. Больше всех отличился Бес, прыгая, как маньяк, со своим килиджем, тыкая и рубя всё живое, что можно было убить.

Я столкнул парочку некров на теневой уровень и оставил их там подыхать. Существовали техники, чтобы выбраться оттуда и без стихии тени, но их, как правило, знали только профессиональные бойцы, а это было унылое сборище бандитов. Потому ребята быстро с ними расправились.

— Я тебя вижу-у-у, ха-ха-ха, — Бес убежал в кусты добивать улепётывавшего последнего врага, спустя время оттуда раздался крик.

Я достал гем и прошёлся по трупам. К сожалению, Тройку разорвало на куски и его пришлось оставить на маринад мортикантам. В камень я впитал пятнадцать тел.

— А этих что не будешь? — спросил меня Джон, узнавая в камне церковный инвентарь.

— Оставлю богам леса, — пошутил я, на что клирик неодобрительно покачал головой. В виду своей специализации он был самым внимательным из всей пятёрки и моментально подмечал детали. На поле боя ему приходилось контролировать много мест сразу. — Уходим.

Нам нужно было успеть на следующую стоянку некромантов, но уже не такую многочисленную.

«Я что-то перебдел с этими слабаками», — сказал я сам себе.

С нами работал Ваня, потому я не хотел лишний раз рисковать. Противников было двадцать, но наша семёрка катком по ним прошлась. Поэтому я решил не заморачиваться со следующей стоянкой, и мы как толпа необузданных дикарей ворвались опять на пузырях. Всё попереломали, в том числе и кости врагов.

Уроды даже не успели опомниться, как были разбиты. Я допитал прошлый камень и начал новый. Тут было тринадцать трупиков для гема и два для моих слуг. Джон опять подметил, что мы оставляем просто так мертвечину, но ничего не сказал. Единственный, кстати, кто так и не поучаствовал в бойне, был Кишка. Бес за это его безостановочно подкалывал.

— Моя бабуля быстрей бы добежала, а она давно мертва, — довольный своей шуткой, он похлопал себя по животу.

— Что ж, это поправимо, — прогнусавил некромант.

— Эй, ты чо там мою бабулю собрался поднять?

— Не бойся, я подгоню ей самого галантного некрофила.

— Сыч, да он в край оборзел, — подбежал ко мне Бес и хлопнул по плечу, — скажи ему, э, бабуля — это святое, святее только мама.

— А она ещё жива? — по-деловому поинтересовался Кишка, шедший позади.

После этих слов бухарца совсем порвало, и он бросился на мерзко хихикавшего Кишку.

Глава 7

Ночь в лесу

— Догоняйте, — бросил я этим идиотам, и группа пошла дальше, не было никакого смысла их перевоспитывать, если даже Христ закрыл на это глаза.

Главное, что в важные моменты они реагировали как надо и забывали свои склоки.

— Куда теперь? — спросил Джон.

Я сначала не мог понять, почему он так стал многословен, но потом вспомнил — тот всегда с Христом перекидывался парой-тройкой фраз о предстоящих местах. Клирик отвечал за нашу защиту и просто добросовестно выполнял свои обязанности.

— В ещё один лагерь. Ничего серьёзного, драться не придётся.

— У тебя есть ещё группа? — вдруг спросил он.

Я подумал, что врать бессмысленно, и кивнул.

— Они действуют параллельно, попозже вас познакомлю, — эти слова заставили навострить уши даже бурчащего Беса. Всем вдруг стало любопытно, откуда у меня нарисовался второй отряд.

На третьей стоянке было совсем мало отступников, но её ценность была в другом: по словам Тереха, там жило трое мортикантов первого шага. Мои бравые людоеды утащили их в плен, а остальных жестоко покалечили и связали, как я просил. Пальцы я поручил собирать Ломоносову, раз уж он в роли только гида. Я напитал второй гем десятком некромантов и сделал небольшое объявление.

— Дальше будем закрывать Бреши.

По карте в голове я быстро вышел к полутораметровому смолянистому порталу. Вокруг него суетились гуманоидные монстры с дубинами. Их они делали с упавших деревьев и явно готовились к разведке.

Руки у существ были четырёхпалые, а вот ноги толстые, расширяющиеся от колена к стопе. Спереди на голени у них выпирала острая лопасть, напоминавшая лезвие топора. Ей они мощными ударами дробили деревья, чтоб расширить площадку для будущих поселенцев из Бреши.

Аборигены были под два метра ростом, сильные и довольно быстрые. Часть гуманоидов рыла землю, готовя будущие жилища. Работа кипела вовсю. Их самое грозное оружие — это зачатки разума. Если бы мы вовремя не заметили этот плацдарм, то поплатились бы мощной точкой сопротивления.

Монстры выползали через портал и всё пёрли и пёрли. Их было уже порядка тридцати. В первый раз вижу такую скорость появления. Обычно следует стартовая волна, а дальше вялотекущими темпами выползали новые и новые твари, причём в разные промежутки. Эти же будто дисциплинированно ожидали с той стороны, и сразу, как подходил срок, выползали.

Гадюшник толстоногих надо было уничтожать немедленно, поэтому в дело пошла тяжёлая артиллерия. Я знаком показал остальным приготовиться к нападению, а сам решил действовать с возвышенности. Дождавшись пока ликвидаторы обойдут монстров сбоку, я начал усиленный обстрел, после того, как порезал себе ладонь огненным ножом.

Территорию залил метеоритный дождь. Площадь поражения составляла лишь пять метров, но эффект такой сильный, что уничтожал всё в этом радиусе. Огромный плюс использованного заклинания был в системе «человек-источник»: быстрота создания в сочетании с убойной мощью.

Для простых магов оно слишком маназатратно и такое редко пускали в ход. Существовали более точные, экономные и быстрые по полёту снаряда аналоги, однако их площадь покрытия ещё меньше — полметра максимум.

А вот для меня метеориты в самый раз, потому что используются быстро и без перезарядки. Бах-бах и участок зачищен. Я переходил к другому. Бах-бах — к следующему.

Спасибо деду Артёма или кто там в роду был с высоким запасом маны. Даже без рун я могу стать в этом теле первоклассным магом. Потенциал запредельный. И это только сорок процентилей огня!

— Левее на пять метров — группа в землянке. Отлично, теперь на семь метров прямо, притаился за деревом. Есть попадание, сместись вправо в центр, есть недобиток… — тараторил Ломоносов, выступая со своим мана-зрением как наводчик.

Я мало что там видел, потому что поднялась пыль, гарь, дым заволакивал всю ложбину и творился сущий хаос. Короче, ребятам выходить не пришлось — я подчистую разнёс всё, что там было.

— Внимание, появляется Вожак… Вожак убит, — подвëл Ваня итог. Жалкого его, конечно. Сильный, наверно, был, но этого мы уже не узнаем.

Я просто бил в одну точку, пока там не расплющилось всë в мясо. Из-за плохой видимости даже не разглядел его.

— Всё, — ответил Иван.

— Точно? Я могу ещё…

Ломоносов покачал головой с тем посылом, что: «давай, повыпендривайся — я послушаю». Мы спустились с пригорка, прикрывая нос воротниками курток, чтобы не дышать гарью. Похоже, на заработок с трупов рассчитывать не придётся. Наши штурмовики, завидев меня, тоже вышли из укрытия.

— Да уж, — немногословно сказал Соловей.

— Слушай, Сыч, у тебя там метеоритное недержание? Ну, ты парень даёшь, мы же теперь одни копейки с этого соберём, — Бес взялся за голову.

— Помянем, — пробасил Маэстро и вытер вспотевший лоб.

— Кого ты там поминать собирался? — оглянулся на него щурившийся бухарец.

— Твою задницу, когда ты в следующий раз выкинешь что-то.

Соловей с Джоном улыбнулись.

— Сыч добрый, он меня в обиду не даст, не дашь ведь?

— Я сейчас вернусь, — сказал я всем и нырнул в тень.

Повышение мастерства расширило мою территорию с пяти до восьми метров, и теперь я мог выныривать дальше, но не это меня сейчас интересовало. Серапионовские книги по теневому атрибуту многое мне разжевали. Именно в них я нашёл нужную технику вхождения на второй слой потустороннего мира.

Я создал в руках теневой нож по памяти (там всего-то двенадцать параметров для материализации, в простейших рунах и то больше) и провёл им продольную черту под собой. Пространство разрезалось, словно кожура апельсина, оголив светло-серые края. Я просунул туда сначала ноги, а потом и всё остальное туловище. Секунда невесомости — и вот я снова стою.

Поднял голову вверх и увидел над ней заживающий разрез. Мне нужны были какие-то пару секунд, чтобы понять: теневая у нас Брешь или нет.

«Так и думал», — кивнул я сам себе.

Белый ареол портала ярко светился в мире теней и притягивал взоры, словно смотришь на солнце во время затмения. Выглядело очень красиво и зловеще, но мне уже надо было выбираться, потому что запас воздуха заканчивался и скоро затянется искусственный люк.

Стоило его коснуться рукой, как меня засосало и выбросило на первый слой, а оттуда я уже выбрался в настоящий мир, жадно вдохнув воздуха.

— Артём, ну чего там? К читке приступать? — спросил клирик, уже закатавший рукава.

— Нет, немного отдохните и пойдём дальше.

— Но если её не закрыть…

— Да, я знаю, но тут особый случай — нам за неё заплатит церковь.