Искаженный мир: Ключники

Вот не хотел говорить это, а приходится покривить душой, пусть и не соврать напрямую. Всё же когда извиняется кто-то куда как сильнее, кому ты вот никак не в силам вломить живительных звездюлей, вставать в однозначно агрессивную позицию стоит лишь в случае, когда было сотворено нечто совсем из ряда вон. Что никак не извинить и даже смерть лучше прощения, а по факту принятия унижения. Сейчас не тот случай, совсем не тот. Посему запомним, но отложим в сторону до неизвестно какой поры.

— Предпочтёшь продолжить наш разговор здесь или в другом месте, Николай? Пройтись по двору, посидеть в ресторане или ином месте?

— Говорят, что дома и стены помогают, — хмыкнул я. — Врут, заразы. Плюс здесь у меня ещё и мать. Похоже, её сон намеренно сделан несколько более крепким, чем оно должно быть по естественному порядку вещей. Но меня не затронуло. Предварительное сканирование и использование подходящего случаю воздействия? Ментал или что иное?

— Иное, но подходящее. Сканировать простую квартиру легко. Нет защиты, все находящиеся в ней видны. Женщина, юный парень, двое животных. Использовать что нужно, потом зайти и привлечь внимание того единственного, кто должен остаться в сознании. Я даже могу ещё раз прове… рить. Это с чего бы вдруг? Не ожидал. Мистический зверь у только что инициировавшегося?

— Возражения?

— Откуда? — даже слегка опешил Денис. — Они бывают опасными для простых людей, но мистики почти всегда используют или фамильяров или простых питомцев. А у тебя… Мисткэт? Редкое создание. И с потенциалом роста, если за ним правильно ухаживать и предоставлять нужные элементы для развития. Я могу… посмотреть? И можешь снять свой Доспех Тлена. Сам же признал, что хотел бы навредить, он мне не в состоянии помешать.

Л-ладно! Доспех действительно можно деактивировать, в то время как Игла и Кинжал, они пусть остаются. Но теперь уже не в руках, а будучи перемещёнными и словно бы подвешенными, одна вдоль предплечья, а второй просто к поясу. Ножен нет, но ощущение создавалось именно такое. Что до моего призрачного или, как оказалось правильнее, туманного котика — это сейчас посмотрим. Котейки, они сами решают, хотят показываться на люди или подобное желание напрочь отсутствует. Даже простые, а уж про куда более развитую их разновидность и говорить нечего.

— Призрак. Кис-кис, иди сюда.

Та-ак, немного подождать, после чего обнаружить, что пушистый всё же решил откликнуться, но, по своему обыкновению, показался в арочном проёме не как полагается обычному зверю, а на потолке, привычно для себя изменив вектор притяжения. Хотел было обратить внимание визитёра, но тот и сам всё прекрасно заметил.

— Уже не начальная стадия развития, — смерив моего мохнатого друга оценивающим взглядом, заявил он. — Игры с гравитацией, способность проходить сквозь самые разные материальные преграды. И крепкая связь между вами двумя, немногим слабее той, что у хозяина и его фамильяра. Добровольная… насильственную сразу видно. И не смог бы ты её установить, Николай. Для этого нужны особенные навыки или родословная, дающая целый набор Граней. Я… доволен.

— Чем вдруг?

— Тем, что мой визит оказался не напрасной тратой времени на обычного мистика, едва инициировавшегося, но толком не понимающего, зачем это сделал и что ему это способно дать. Не зря наблюдатель писал в своих докладах… разное он писал. Не удивляешься, не возмущаешься.

— А смысл? Если упомянули про две виденные мной Двери, то наверняка первый раз засекли случившееся ещё тогда, больше двух лет назад. Засекли, потом грамотно вели, раз я ничего не просёк, хотя наивностью и беспечностью примерно с тех пор совсем не отличаюсь. Зато поговорить подробнее не откажусь. И вы, Денис правы, дома не самый лучший вариант. Ощущение после недавних испытанных эмоций не самое приятное будет. Лучше нейтральная территория.

— Улица, ресторан?

— Пока улица, а там видно будет. Я ведь правильно полагаю, что если вдруг захочется в ресторан, пусть самый козырный, зайти. Нас там или не вспомнят, либо примут за совершенно других людей?

— По необходимости, — не стал отрицать тот. — Тогда я подожду тебя у подъезда.

Сказал и словно растворился. Нехило так всколыхнул энергетический фон вокруг. Я это, хм, ощутил, но сути ощущаемого конкретно понять не удалось. Пока… Тем больше стимулов для дальнейшего роста. Очень уж не хочется чувствовать себя уязвимым. Настолько не хочется, что таки ой. Именно поэтому стоит воспользоваться появлением этого… Дениса, мать его, Александровича, попробовав выжать из ситуации всё возможное. Воспользоваться, но не забывать о главном — жить надо так, чтобы никто и никогда даже не думал тебя использовать в своих целях, попутав с марионеткой, явной или тайной. Свобода воли и нерушимость принципов — это как раз то. что я и сам ценю превыше многого, и отец сумел донести именно такой образ не то что мыслей, а именно жизни.

Ладно, Ник, мысли по голове погонял, теперь одевайся в мало-мало приличную одежду, после чего выматывайся из дома. Тебя ждёт важное уже не знакомство, но разговор с первым реальным мистиком, попавшимся на жизненном пути и при этом не внушающим запредельного… не ужаса, но чувства угрозы. В отличие от той дамочки-архонта, к коей у меня и серьёзный счёт за смерть друга, и ещё кое-что. Уже чисто личное, куда как более многогранное и менее однозначное.

* * *

— Искажённый мир, надо же, — покачал головой неспешно идущий слева от меня Денис. — Ты угадал одно из распространённых названий.

— Одно из?

— Истинный мир, Искажённый, Ирреальность, Задверье, Изнанка. Называют по-разному и каждое наименование верно.

Беседа, чтоб её. Первым делом Денис попробовал вытащить из меня то, что можно было назвать кратким рассказом о жизни с момента первого столкновения с Искажённым миром и до событий вчерашнего дня. Понятное стремление с его стороны и столь же естественное желание уже с моей пройти по тонкой грани, выдав лишь и так известное наблюдателям, при этом не открыв чего-то действительно важного из остающегося тайной. Моей тайной, в которую нет доступа никому из числа посторонних.

Получилось ли у меня? Ну, по большей части. Было бы откровенной глупостью считать, будто смерти четверых тогда и двоих сейчас могут остаться незамеченными людьми, способными складывать два и два. Это простые, не причастные к мистике, могли только руками разводить по поводу бесследных исчезновений и полного отсутствия улик. Здесь же… Я здраво оценивал собственные крайне скудные знания об Искажённом мире ака иные названия настоящей, заполненной мистическими проявлениями реальности. Наверняка там есть свои аналоги отпечатков пальцев, поисковых собак, детекторов лжи и прочих криминалистических ухищрений. Следовательно…

Вот что успешно, насколько понимаю, удалось оставить «за кадром» — так этодвукратное столкновение с повелевающей Тленом сущностью, равно как и не упоминать о некоторых её особенностях, а вдобавок о том, что именно мне она дала в своём стремлении не то обострить непонятную игровую партию, не то просто развлечения ради. Хотя нет, развлечения ради них самих — это явно не про переменчивую даму, любяшую коллекционировать души и лица. Зачем скрывать подобное? Вот не знаю. Точнее, до поры не полностью представляю. Вдруг да пригодится нечто из отдельных фрагментов, что пока никак не складываются в цельный пазл.

Послушав мои, хм, откровения, собеседник начал излагать то, что для него было очевидным и естественным, в то время как для только инициировавшегося и отрезанного от полноценных источников информации мистика являлось настоящими информационными сокровищами. И начиналось всё с самого банального — общих сведений о мистическом мире, доступном, как оказалось, и впрямь очень малой части от населяющих наш мир людей. Именно наш мир, поскольку были и иные. Те, в которые можно было попасть, пройдя через Двери, но не просто войдя в одну из них, а преодолев настоящие лабиринты этаких микромиров, они же домены, анклавы или «комнаты». Называли подобное по разному, но как ёжика не назови, а попу колет всё равно. Метко подмечала сие наблюдение одна циничная поговорка.

— Туда проникнуть можно, только очень сложно и риск умереть или сгинуть велик не просто, а чрезмерно. Возвратившиеся могут оказаться не совсем собой или совсем не собой. Таких приходится останавливать, — говорил Денис, чуть заметно при этом морщась. Видать, не самые приятные воспоминания. — Зато оттуда в наш мир и приходят все те неразумные, разумные отчасти и очень умные существа. Существа… Твари они! Все, от тупых зверей и чудовищ до гениальных мистиков. Чужих нам, опасных для нас и всего мира, который для нас единственно родной.

Ароматом пропаганды потянуло… вроде бы. Пока даже предварительные выводы делать рано, но мало ли оно как. Слушаю, мотаю на ус, задаю некоторое количество уточняющих и наводящих вопросов, стараясь не выходить за определённые рамки. Всё хорошо в своё время, в меру, да и вообще, если тебе подали жареного слона, то слопать его можно о-очень медленно, по кусочкам, крайне желательно при помощи союзников-сотрапезников. Последних у меня пока в принципе не имеется, да и когда появятся — ба-альшой вопрос.

— Механизм — это очень хорошо, хотя и неожиданно. Сильно удивило, когда появилось нечто вроде знаменитого по ту сторону океана ДнД и тому подобных известных настолок… или компьютерных игр определённого жанра. Но без нужной литературы, консультаций с опытными мистиками и прочего разве можно достичь чего-то по-настоящему серьёзного? — спросил я тогда. — Я же правильно понимаю, что вы, Денис, часть какой-то организации, наверняка ещё и не ограниченной одним нашим славным городом Сталеградом.

— Хранители. Такое название появилось давно, несколько веков назад. И оставалось даже в самые тяжёлые времена, когда с прежней магией стало очень плохо, а Механизма ещё не появилось. Но предоставленный нам великий Дар… он вернул настоящие силы и позволил уцелевшим очень быстро восстановить прежние позиции. И обрести новые. Стать на защиту родного мира от всё большего количества тварей, среди которых опасных становилось больше и больше. Ты обо всём этом узнаешь, как только тебя начнут обучать. Пользоваться всеми возможностями Механизма, умению видеть скрытое. Распознавать иногда так похожих друг на друга, но на деле разных тварей. Раскрывать тех, кто прикидывается человеком, но на самом деле несёт угрозу не только нескольким простым людям, но и может вызвать открытие особенной Двери в самом рискованном месте. Знания о Дверях, Ключах и Ключниках, о тех Замках, которые надо замыкать и следить чтобы их не открыли хоть с одной стороны, хоть с другой. Хоть Твари, хоть соблазнённые ими люди.

— И вот прямо все-все, приходящие из Дверей, такие опасные и враждебные? Логика поневоле предлагает усомниться.

— Не все, — неохотно так, но заметно это было однозначно не для всех, — вымолвил собеседник. — Большинство. Доминирующее! Тебя научат различать, оценивать, сравнивать с… там сам узнаешь. А поскольку инициация, как ты уже знаешь, проходит обычно в малое совершеннолетие — юные мистики не совсем юные, способны сочетать обучение теории и практике. Знакомой для тебя, как мы заметили. И полезной. Во многом. Сам догадаешься, о чём говорим?

Вот чего тут догадываться то? Очевидно, как по мне. Однако в подобных случаях не стоит излишне козырять что мозгом, что интуицией, что прочим. Вот и изображаю сперва работу мысли, а лишь спустя небольшое время облекаю «пришедшую догадку» в слова:

— Зачистка местности вокруг от разных тварей. Именно это я уже делал и старался так… по разным причинам.

— Желание жить в спокойном месте и получение нужного опыта?

— Последнее, как оказалось, в прямом и переносном смысле будет происходить. Опыт в классическом понимании и для Механизма, чтобы становиться не только умелее, но и сильнее. Но вы говорили ещё и про пользу, будто она не просто так, а ещё разная. Проясните?

— Труд должен быть оплачен. Обязательное число и уровень заданий, что пойдут в оплату за твоё обучение, которая потребует не золота. не бумажных денег, а другой валюты. Особенной. Или сопоставимых с ней ценностей. Оказавшееся же сверх требуемой оплаты — оно твоё. Покупка дополнительных знаний, амулетов, помощи наставников и другого. Ты скоро поймёшь. Увидишь, почувствуешь, втянешься.

— Нечто вроде курсов по обучению юных и не очень мистиков?

Кивает Денис, демонстрируя, что всё я правильно понял. Я же, в свою очередь, жестами ничего изображать не планирую, зато намертво вколачиваю себе в память всё услышанное. Вкупе с ещё кое-чем это даёт необходимый минимум информации, позволяющий сделать начальные выводы по поводу этих, хм, Хранителей. Лучше, чем я сперва опасался, но хуже, чем надеялся. Почему так? Тут уже не чутьё относительно некой… идеологизированности их действий и попытки с ходу представить всё находящееся за Дверями враждебным и опасным для… Абстрактного мира вокруг нас? Спасибо, мне это кое что напоминает. Слегка, но тем не менее. Верно, я сейчас про то самое государство, которое меньше десятка лет назад жалобно булькнуло и погрузилось на дно болота, в котором бултыхалось аж семь десятков лет с малым хвостиком. Там тоже любили видеть врагов во всех и вся.

Ошибаюсь? Буду оч-чень сильно рад, если оно окажется именно так. Вместе с тем… Тут ведь не просто абстрактные слова, а ещё и вполне себе конкретные «прегрешения», якобы мной совершённые, но прощаемые по причине как невеликой значимости, так и полного отсутствия представления о правилах хранителей. А Хранители, по словам Дениса, являются доминирующей мистической силой по эту сторону Дверей.

Суть прегрешений? Те самые изничтоженные мной придурки — первый раз по сути случайно, но второй вполне себе намеренно. Дескать, нельзя скармливать даже ну очень тебе не симпатичных персон разного рода тварям, особенно из числа разумных. Этим, видите ли, ты их усиливаешь и помогаешь стать ещё более опасными для мира. Ну-ну! А тот факт, что именно подобная жертва в первый раз сделала возможным сам факт инициации меня как мистика; вторая ускорила инициацию полную плюс дала, как оказалось, очень редкий путь развития, а вдобавок, насколько я понимаю, и нехилый стартовый бонус? Его тоже не принимать во внимание? Лицемерие во всей сомнительной красе, мой чувствительный нос чует, откуда им понесло.

Разумеется, прямо я этого говорить не стал, но один вопрос прояснить следовало. Типа, а как иначе, помимо контакта с сущностями из-за Дверей, доселе не одарённому оккультными способностями человеку — или одарённому, но самому о том толком не подозревающему либо тупо не умеющему оные пробудить — вообще быть? Ответ оказался… Хреновым он оказался, по моему искреннему убеждению, причём очень-очень. И хвала богам и не пойми кому ещё, что я за минувшие пару лет научился держать лицо так, как иным игрокам в покер только позавидовать оставалось.

Если не пересказывать дословно, но сохранять суть сказанного, Денис заявил, что слишком много прикоснувшихся к мистической стороне мира тоже неправильно, что важен «разумный баланс». По его убеждению, а в сказанном искренность ощущалась, мир сам выберет достойных повелевать оккультными силами, пусть даже и через смерти невинных. Противостоять этому неправильно, но и потворствовать намеренным инициациям случайных и даже не очень людей также есть большое прегрешение.

Кивать, как бы соглашаясь, внимая «мудрости старшего», признавая находящуюся в ней логику, но вместе с тем… мотать на ус и осознавать. Всё верно, Ник, твои первые впечатления ошибочными не являлись, Хранители — те ещё мутные засранцы. Только засранцы полезные. По крайней мере, в начале твоего пути, пока ты тупо не знаешь никого другого из числа рулящих в мире мистиков сил. В то, что они вообще одни, вне какой-либо конкуренции, я банально не верил.

Ничего, прорвёмся! Человеку наподобие меня, после определённого события напрочь исцелившегося от любой формы страха, к тому же приобретшегоспецифическую закалку и не раз ставившему себя в весьма рискованные ситуации, несмотря на малый календарный возраст… Пасовать перед разного рода преградами однозначно не мой путь. Тем паче глубоко плевать на разного рода «грехи» по понятиям Хранителей. Нужно просто их знать и делать так, чтобы, совершая оные, не попадаться. Иными словами, научиться заметать следы не только на физическом, но и на мистическом уровне.

Жертвы при ритуалах, как я понимаю, фонят, словно кусок урана при поиске его со счётчиком Гейгера в руках? Использовать аналог «свинцового контейнера» или иной штуки, блокирующей всякие там изотопы и тому подобную хрень. Сенсорика засекает вспышки особенной энергии, чего тоже не исключаю? Научиться ставить антисенсорные блоки, да и про ментальную защиту собственного разума не забывать, как можно скорее найдя и впоследствии развивая такого рода методики.

Что, стараться не убивать простых людей, даже в случаях самозащиты ограничиваясь нелетальными воздействиями? Не рассказывать никому из простых людей о мистической грани окружающего их мира, даже самым близким и дорогим? Услышал, запомнил и… Какие там наказания за всё вышеназванное? Ну чисто в теории, ибо всегда нужно знать как можно больше. Знания, они тоже сила, пускай специфическая.

Наказания… Они делились на два раздела. И за большую часть грехов можно было выплатить, хм, своего рода виру. Только не деньгами, как в древние времена в разных государствах, а выполнением определённого рода поручений различной степени опасности. За каждое прегрешение своего типа и уровня риска. Типа накосячил? Отрабатывай, да с огоньком!

Признаться, мне полегчало, да нехило так. Конечно, стоило в будущем узнать во всех подробностях о подобного рода отработках, но это я без малейшего напоминания со стороны сделаю. Потому как подстраховаться, подстелить соломки на место ну о-очень возможного падения — дело святое. На случай проступков, признаваемых обычными. Однако были и другие, в число коих входили прежде всего контакты с сущностями из-за Дверей. За исключением, конечно, одобренных вышестоящими Хранителями, но подобное, как я уже успел понять, случалось весьма и весьма редко.

Ладно, узнанного вполне достаточно, как по мне. Зато Денис, тот продолжал разливаться соловьём, вполне умело сплетая слова в липкую паутину фраз. Более чем способную воздействовать на сознание шестнадцатилетних, чтобы убедить тех в перспективности путей не просто мистиков, но именно что относящихся к их… Секте? Организации? Помеси того и другого? Хрен разберёшь до поры, слишком мало данных для обработки внутри мощнейшей в теории вычислительной машине — человеческом мозгу.

О, вот и ещё один интересный нюанс!

— … привыкли вознаграждать мистиков за то, что они делают. Ты, Николай, ещё не получив полную инициацию, очищал места поблизости от своего дома от тех тварей Задверья, которые были тебе по силам. Даже пробовал проверить себя на других, гораздо сильнее.

— Очень осторожно, — покривился я от воспоминаний. — Понял, что меня там быстро и без проблем сожрут. Хорошо ещё, что в те несколько раз ноги унести удалось. Полагаю, для этих уродцев плоть и энергия мистиков куда как полезнее и желаннее, чем обычная добыча, человеческая или из числа животных.

— Животные слегка утоляют их голод. Разумная пища утоляет полностью и надолго. А вот мистики и им подобные, несущие… силу — это даёт возможность развиваться.

— Благодарю за пояснение, Денис,- слегка склоняю голову в благодарно-уважительном жесте. Сейчас и лицемерить не приходится, польза от инфы очевидна. — Однако вы говорили про некое вознаграждение. Хотелось бы чуточку точнее.

— Пункты рейтинга, — изрёк без промедления Хранитель. — То, на что в нашей организации покупают книги, амулеты, алхимические снадобья и другое. Валюта, которая достаётся за выполнение заданий. Они не из воздуха, а обеспечены, как раньше бумажные деньги обеспечивались золотым запасом государств. Только у нас это не золото, а…

— А что?

— Узнаешь потом. Не всё познаётся сразу. И не всеми. Покажи себя. Сейчас ты просто недавно инициировавшийся мистик, которому как «подъёмные» за небольшие, но заслуги начислено пятьдесят пунктов.

Идём по городу, точнее в пределах знакомого мне района, в котором уже почти два года живу. Если совсем точно выразиться — странным образом кружим, причёмс явным притяжением к некой точке. Упс… Вполне себе определённой точке. Той, в которой находилась одна тварь, к которой совсем недавно даже приближаться не хотелось сразу по целому ряду причин.

Глава 6

Глава 6

Совпадение? Ага, то самое «сов падение», когда бедные птички падают с веток дерева от надрывного хохота над подобными наивными предположениями. Вот прямо весь из себя случайный расклад, при коем меня медленно, зато уверенно подводят к месту обитания твари аккурат под моё нынешнее состояние. Не слишком опасная для мистика с начальным, но всё же атакующе-защитным набором. Это простым ножом или даже огнестрелом подобную тварь никак не прикончить. Почему? Регенерация простых повреждений, а ещё заметная пофигистичность к обычному, «физическому» урону, как я успел понять при недолгом наблюдении и ещё более коротком знакомстве.

А может ошибаюсь? Обычная случайность и Денис, «вергилий» хренов, вовсе не подбирается к зданию, в котором находится не просто торговый центр, построенный ещё лет двадцать назад, но недавно капитально отремонтированный до уровня европейских подобных зданий, а ещё и подвалы. Подвалы особенные, по идее в два, но на самом деле в три уровня. На самом деле, поскольку про третий и последний из них вроде бы и помнят, но лишь вовне здания. Зато едва заходят внутрь — память насчёт этого мигом отшибает и вспоминать никто не стремится. Причина? Ясен пень, что мистическое воздействие, исходящее, внимание, от твари если и обладающей разумом, то лишь са-амыми его зачатками. Твари, которая обожает вкусно кушать, но при этом проявляет, хм, умеренность, харча не более человека в месяц, а то и пару. Именно что харча, поскольку питалась она не только плотью и энергией конкретных жертв, но ещё пустив свои тончайшие нити-щупальца по немалой части этого самого центра. Даже странно… Такое существо должно было быть очень опасным, а мой с ним осторожный контакт был не тот, при коем я драпал со всех ног, всерьёз опасаясь, что догонят, что не успею выйти за пределы «ареала обитания». То есть драпал, не желая рисковать, но вместе с тем понимал,- уйти успею, да и противник… ещё малость самому подрасти и вполне по зубам окажется. Как есть загадка! Только она мне и раньше не слишком нужна была, да и теперь я бы не стал особо любопытствовать, предпочтя сперва как следует подрасти в плане боеспособности.

— Задумался, Николай?

— Есть над чем, — буркнул я, всё сильнее убеждаясь, что подозрения вот-вот станут уверенностью. — Место рядом не слишком хорошее с тварью в меру прожорливой и немного знакомой. И очень вы меня ненавязчиво к нему ведёте. Вот думаю, нужно ли мне такое в принципе? Вчера только инициировался, и риск, он хорош лишь тогда, когда видишь в нём смысл. Смыслы, конечно, разные бывают, но на горизонте ни одного не просматривается.

— А почистить родной город и особенно район от того, что жрёт простых людей?

— Я похож на гуманиста или работника «бюро добрых услуг», что пашет за «спасибу»? Вроде, когда в зеркало перед выходом смотрелся, такого рода нецензурных мутаций не наблюдал.

Говорю это и наблюдаю за лицом собеседника, пытаясь уловить его эмоции. Не знаю уж, то ли Денис просто не считает нужным особо качественно их скрывать, то ли специально показывает часть оных, однако факт остаётся фактом — считывать кое-что удаётся. Если только это не часть продуманной игры с его стороны. С целью? Какой угодно. От создания нужного ему о себе впечатления до попыток манипулирования неофитом, что в добровольно-принудительном порядке заталкивается в его организацию. Ту самую, где недавний знакомец явно занимает не самую скромную позицию. Зачем, спрашивается, он тогда сам по свежеинициированным шастает? Хм, насколько я успел понять, мне подобных не так много, как им хотелось бы, а «политика партии и правительства», кем бы они ни были. прямо запрещает увеличение числа мистиков путём поиска и инициации мало-мало подходящих по тем или иным параметрам. Кстати, нужно будет потом и этот вопрос как следует прояснить. Вот процентов на девяносто уверен, что инициироваться в принципе могут многие люди, хотя и не большинство. Повод думать именно так? Покамест лишь собственные ощущения при двух этапах этой самой инициации плюс обычная логика.

Ладно, сейчас немного не о том речь. Денис не особенно скрывал, что предпочёл бы видеть в моём лице этакого «рыцаря с лифчиком прекрасной дамы на копье», то бишь энтузиаста, готового ради обещания смутных наград на разного рода подвиги. Однозначно не мой случай. Упомянутые подвиги совершать в принципе готов, но исключительно за ради спокойствия и благополучия близких мне людей, коих по пальцам одной руки пересчитать можно. Пока что одной, поскольку жизнь по факту едва-едва началась. Главное, чтоб вскоре не закончилась, учитывая склонность влезать чуть ли не в откровенный блудняк по самым разным поводам. Образ бытия, чего уж там скромничать!

— Будут тебе поощрения, Коля, — пожевав нижнюю губу, ответил Денис спустя секунд десять раздумий. — Аванс, основной платёж.

— И если почувствую, что не тяну противостояние с тварью — свалю быстро и однозначно, — поспешил я уточнить. — Мне не радостно всерьёз рисковать не пойми из-за чего. Это так, чтобы не было сюрпризов в поведении и возможных непоняток.

— Сначала кажешься таким культурным, интеллигентным юношей…

— Культура есть, интеллект — не люблю слово интеллигентность, очень уж его изгадили за время соввласти — также присутствует. Просто гуманизм с альтруизмом и прочими «измами» в моём сознании плохо приживаются после всего увиденного, услышанного и на собственной шкуре прочувствованного, — слегка оскалился я. Не в адрес собеседника, а в целом, Это две большие разницы, а уж мистик его — весьма немаленького, тут вне сомнений — уровня развития подобное с ходу просекать должен. — Ещё информация о той твари. Вы ж по любому о ней куда больше меня знаете.

— Знаю. Тебе скажу только после того, как сумеешь её победить или не сумеешь, отступив. Обещаю, что помогу, если станет очень опасно. Мистиков не так много, чтобы мы позволяли себе терять кандидата ещё до его становления членом нашей организации.

— Проверка… Экзамен на вступление.

Самую малость изобразить недовольство. Именно изобразить и именно малость, ведь ситуация и разыгрываемая мной партия более прочего подходит именно к такому варианту. Хорошо, изображать недовольство легко, оно ж искреннее, просто несколько иного оттенка и концентрации.

— Всех проверяете, да? И проверки разные, от впечатления, произведённого юными мистиками, зависящие? — дожидаюсь неохотного кивка, после чего продолжаю. — И там что-то по поводу небольшого аванса прозвучало, я не ослышался, да?

— Небольшого. Вот, — непонятно откуда Денисом был извлечён сверток немалых габаритов, который он мне и протянул. — Держи. Тут то, что поможет в сражениях в тварями Задверья. С самыми… почти самыми простыми. Есть другие, но не для твоего уровня развития.

— Грациес.

Искренне благодарю за подгон однозначно способных пригодиться, пусть ещё и неизвестных вещей, после чего, взяв свёрток в руки, двигаюсь в сторону ближайшей лавочки. По причине ночного времени людей почти нет, а если и появятся, Мир праху дебилов, которые умудрятся выбесить таких опасных и «вне привычных категорий» созданий как мистики. Впрочем, если я правильно понял того же Дениса, он в данном раскладе будет изображать этакого добрячка, останавливая городскую шпану исключительно нелетальными методами. Или ошибаюсь, и покажет «пределы допустимой самообороны»? Ай, похер, всё равно чисто теоретические допущения в голове крутятся.

Положить сверток на лавочку, после чего начать распаковывать, освобождая содержимое от нескольких слоёв ткани, в которую то было завёрнуто. Любопытсвенно, однако. Первым в глаза бросился предмет, лежащий поверх всего прочего — короткий меч с простой, без украшений, рукоятью. В ножнах, более прочего похожий на римский гладиус — то самое знаменитое оружие легионеров, как по мне, незаслуженно восхваляемое. Очень специфическая штуковина по мнению реальных специалистов по древнему оружию.

Сомкнув руку на эфесе, выдвигаю клинок из ножен и пробую почувствовать оружие. Мда, мечи, они мне до сей поры были знакомы лишь в теории, настоящего оружия подобного типа в руках держать не доводилось. Вот он, первый и в чём-то даже сакральный раз. Будем знакомиться, мой первый меч.

Пробный взмах… Не совсем понятные ощущения, ведь даже этот похожий на гладиус клинок не нож и даже не кинжал. Длина чуть более полуметра, преимущественно предназначен для нанесения колющих ударов, хотя и рубящие им также реально проводить. Сбалансирован, это да, в руке хорошо лежит. Вот гарда, та заметно от собственно гладиуса отличается. Чем именно? Хотя бы своим наличием, поскольку у оригинала, на который тут явно ориентировались, она была пригодна разве что для того, чтобы рука не соскальзывала. Здесь же… Можно и удар принять, и проворотом кисти «выкрутить» уже вражеский клинок, если тот в руке противника некрепко лежал.

Просто меч? Не совсем, поскольку и на эфесе, и на собственно лезвии были выбиты некие руны, смысл которых от меня оставался скрыт. Рун точно куда больше одной действующей системы, доставшейся мне после изучения конкретного знания. Однозначно и без вариантов! Это подтвердилось, стоило мне «протолкнуть» чуток своей энергии в клинок, после чего тот заметно потеплел, руны засияли багровым, а сам я почувствовал установление покамест едва чувствующейся, но мистической связи между собой и оружием.

— Руны самозатачивания, прочности, нанесения урона всем созданиям Задверья, даже бесплотным или умеющим такими становиться. Минимум для сертифицированного организацией оружия, без которого нож, кинжал, меч, другое не будут признаны подходящими для продажи, — пояснил Денис. — Для использования предметов с рунами, их перехода во «включённый» режим нужно подать энергию из своего резерва в предмет. Я бы объяснил, но ты уже сам это сделал, Николай.

— Благодарю. Меч для меня пока непривычен, но я надеюсь научиться обращению и с этим видом оружия.

— И с этим?

— Ножи и кинжалы из числа современных, — уточняю свой ответ. — О, я вижу, что и «цивильная» броня присутствует, которую от стильных шмоток отличить для простого человека невозможно.

Никаких оговорок, так оно всё и было. Броня легко и непринуждённо маскировалась под лёгкую кожаную куртку, такие же штаны, перчатки и боты армейского образца. Материал, на первый — и не первый тоже — взгляд являлся обычным, а вот рунические символы, те да, имелись в немалом количестве. Более того, есть впечатление, что не просто так, а реально серебряной не нитью даже, а проволокой исполнены, после чего непонятным образом металл и органика соединись в единое целое. Любопытно и весьма. А тут и комментарий мистика по поводу сей обновки подоспел.

— Кожа пропитана алхимическими составами. Простыми, повышающими плотность и прочность, но не мешающими сохранять естественную гибкость. Руны работают так же, как и на мече. Для включения нужно подать в них энергию, а там, пока не прервёшь, вещи сами подпитываются от твоего запаса. Контроль температуры и влажности — зимой согревает, летом охлаждает. Руновязь отталкивания. Поможет, если окажешься в области ядовитого или кислотного тумана, пылевого шторма и подобных «погодных» аномалий. Пересилить эту защиту просто, но она лучше, чем отсутствие защиты. Можно добавлять новые руны, позаботившись, чтобы те не конфликтовали со старыми. И использовать не просто серебро, более редкие и ценные для рунолога материалы.

— Интересно. Перспективно. И да, очень радующий душу аванс.

— Не аванс, — бухнул ведро дёгтя в небольшую бочку мёда Денис. — Ты получишь меч как аванс. Остальное я просто даю… на время. Станет твоим, если сумеешь убить тварь Задверья. Такой стимул поможет тебе, Николай?

— Само собой, — скалюсь в ответ. Мотивация заметно повысилась. Остаётся только переодеться…

Поневоле оглядываюсь по сторонам, дабы не оказаться в несколько глуповатой ситуации: в одних трусах да посреди улицы, пусть и у лавочки. Никого нет? Вроде никого. Быстренько скидываю джинсы с кроссовками, взамен натягивая обновки, которые, я надеюсь, так у меня и останутся. Теперь набросить куртку, надеть перчатки и подать толику энергии из не шибко уже большого, но покамест имеющегося запаса. Вуаля, готово! Вопроса на предмет «работает не работает» проклюнуться не могло — запитка мистических предметов энергией ощущалась сразу и резко. И отток был минимальным, что радовало. Объём резерва на четвёртом уровне мог вызвать лишь печальную улыбку, никак не гордость. Развитие и ещё раз развитие — вот то, что «доктор» прописал. И да, я сейчас сам себе за доктора. Таков расклад. Посему…

— Собственно, я готов в меру нынешних сил и возможностей, — произнёс, пристально глядя на Хранителя. — Будете сопровождать явно или скрыто?

— Буду позади, но недалеко. Скрываться не стану, только рассею внимание. чтобы тварь обратила внимание на тебя, меня же воспринимала как не такую интересную добычу.

— И на том благодарю.

Теперь вложить меч в ножны, а их, соответственно, прикрепить не на пояс, к специальным петлям, имевшимся на внутренней стороне куртки. Были они что справа, что слева. Я амбидекстр, но сейчас предпочту правую руку как держащую основное оружие ближнего боя. Малость повозиться. Приноравливаясь к новым ощущениям. Теперь готово. Проверить, как меч извлекается сейчас… Годится. Повернуться в сторону торгового центра и по известному маршруту, напрочь игнорируя тот факт, что сейчас ночь и центр закрыт, равно как и сторожа присутствуют, числом как минимум два, а то и больше. Про сигнализацию, с учётом находящихся внутри товаров, также не могли позабыть.

Сигналки, охрана. Что это всё против простейших мистических воздействий? Покамест не моих, а используемых Денисов, но кого волнует таких мелочей? Правильно, не меня. Я пользовался удачным раскладом и проходил в гостеприимно открывающиеся передо мной двери с «заснувшей» сигнализацией. Путь вел в том числе и мимо одного из охранников, который отнюдь не спал, не застыл соляным столбом… Он просто шёл с малость остекленевшими глазами, вроде всё видя, но воспринимая лишь то, что ему позволили, никак не более того. М — мистика. Или магия, если выражаться более просто.