Седьмой Рубеж VI

— Должен признать, что это было очень эффектно, мастер. — остановившись в нескольких шагах от меня, широко улыбнулся Джеро.

— Мало кто имеет право так меня называть. — внимательно рассматривая парня, произнёс я. Со времени нашей последней встречи пацан полностью изменился. Не внешне — тут всё осталось почти без изменений. А вот внутренний мир этого человека теперь сиял магией Осей, как у того, кого я знал много сотен лет назад. — И тем более сейчас. Рад видеть тебя, Маркус. Ты сильно изменился.

— Это были очень тяжёлые пять тысячелетий, ваша светлость. Постоянная смена тел то ещё удовольствие… — улыбнулся парень. В отдалении послышались голоса. К нам торопливо проталкивались члены моего отряд во главе с Шурриграт. — Должен признать, что ваш план заставил меня сильно понервничать.

— Ловушка в заклинательном покое моего замка твоих рук дело? — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, спросил я.

— Разумеется, мастер. — спокойно кивнул Маркус. — Как и активация артефакта для снятия защиты замка. Мне пришлось сильно постараться, чтобы правящая стая решилась перейти к активным действиям.

— Где ты взял артефакт для живой ловушки? — прямо спросил я.

Вместо ответа, мой бывший ученик протянул мне небольшой мутный кристалл. Точно такой же висел когда-то на шее мальчишки из города Светлого.

— Здесь все ответы, мастер. — склонил голову Маркус. — Вы дали мне этот кристалл перед началом ритуала и сказали, чтобы я следовал инструкциям, которые в нём хранятся. Там же находится ключ от ментального блока в разуме вашего нового тела. Мне пришлось сделать множество копий, чтобы они смогли дожить до нужного времени.

— Почему не снял блок сразу? — жестом останавливая Бальда и остальных, спросил я.

— Иначе бы вы не смогли встать на Путь. — невозмутимо ответил мой собеседник. — Больше я ничего не знаю, мастер. Схема создания вместилища для вашего разума, модель ментального блока и последовательность времени и конкретных действий находятся в этом кристалле.

— Ты пять тысячелетий следовал моим инструкциям и даже не попытался понять, зачем они нужны? — с интересом спросил я.

— Вы учили нас выполнять приказы, ваша светлость. — ответил Маркус. — И всегда говорили, что каждый должен сделать свой выбор самостоятельно. Я свой сделал, когда пришёл проситься к вам в ученики.

— Ты вызвал меня на дуэль. — поправил своего бывшего ученика я. — Это немного другое.

— Я тогда был одним из сильнейших магов империи, мастер. — улыбнулся Маркус. — И не мог себе позволить служить или учиться у более слабого чародея. Но пришлось.

Я пару мгновений смотрел на Маркуса, а потом широко улыбнулся и хлопнул его по плечу. Если бы не последняя его фраза, то у меня возникли бы очень серьёзные сомнения в личности этого человека. Все знали, что самый талантливый маг поколения вызвал выскочку наёмника на дуэль. Вот только эта дуэль проходила в моём замке и, кроме нас двоих, о её результатах никто не знал. Я немного поддался Маркусу, чтобы он от меня отстал, но талантливый парень это заметил и признал своё поражение.

— И что дальше? — посмотрев на кристалл в своей руке, спросил я. — Каков план?

— Я не знаю, ваша светлость. — смущённо улыбнулся мой собеседник. — Последнее, что я должен был сделать — передать вам камень, когда вы встанете на Путь Возвышения. Если это возможно, то я хотел бы присоединиться к вашему отряду и продолжить служить вам дальше.

— Джеро? — хмуро произнёс Ридра. — Что ты сделал с пацаном?

— Его никогда не было. — спокойно посмотрев на Спящего, ответил Маркус. — Можешь не переживать, Ридрагораз. Вся Холмовая и ещё четыре деревни по периметру Светлого были нужны исключительно для того, чтобы я не пропустил появление герцога Миара. Жители там настоящие. И старост всех четырёх деревень были сыновья одного возраста, родившиеся в один день.

— Иллюзия… — проворчал Ридра. — То-то мне казалось временами, что странное творится в деревне.

— Ты очень наблюдателен, Ридрагораз. — улыбнулся Джеро. — Как и твои сослуживцы в других деревнях. Мало кто из современных магов может почувствовать магию Осей. Я рад, что император прислушался ко мне и сделал тебя Спящим.

— Ты знаком с императором? — удивлённо спросил Кастор. Бридер и Бальд заинтересованно посмотрели на парня, словно видели его впервые.

— Не лично. — покачал головой Маркус. — Но многих его предков я знал.

— Сфера памяти предков. — задумчиво произнёс я. — Ты направлял императорский род всё это время, чтобы они не потеряли власть и не сошли с пути.

— Всё согласно вашему плану, герцог. — кивнул Маркус. — Империя уцелела, самые боеспособные силы страны спрятаны от посторонних глаз, вы вернулись и встали на Путь, который был недоступен пять тысячелетий назад. Ссшшеды примкнули к силам империи, а хозяева Западной Марки использовали большую часть своих монстров для атаки Великой Преграды. Даже вывели на поле боя трёх своих Зверей, что показывает всю серьезность их намерений. Значит, столица врага теперь защищена слабее. У них осталось ещё пять таких тварей. Ровно по число членов правящей стаи.

— Три. — негромко произнёс я.

— Что? — тут же переспросил Маркус.

— Три Зверя у них осталось. — вместо меня ответил Бальд. — Одного мы уничтожили по пути к Зерну, а ещё одного убил Казархар Ирг.

— Исчадие Холода вернулось в наш мир? — враз побледнел внимательно слушавший наш разговор командир Серой Стражи на седьмом.

— Вернулось и сдохло. — кивнул менталист и покосился на меня. — Теперь уже навсегда.

— У меня вести с других Рубежей. — пытаясь прийти в себя, произнёс Серый. — Все войска западных пустошей двинулись в атаку. Великая Преграда разрушается. Скоро цитадели затопит водой и твари хлынут на земли империи. Мы останемся без защиты.

— В Преграде больше нет нужды. — негромко произнёс я. Знания из древнего кристалла стремительно перетекали в мой разум, вскрывая оставшиеся под защитой блока уголки и открывая мне всю картину. Я наконец увидел настоящее Зерно Бездны и это многое расставило на свои места. — Шу, мой рюкзак у тебя?

— Держи. — протягивая мне потрёпанный мешок с множеством подпалин, ответила ссшшеда. — Когда мы прибыли на Рубеж, из неё вылез твой зверь. Это отродье Бездны грызануло меня за палец и сбежало в лес. Если надо, ищи его сам.

— Значит, Эл решил, что дальше я справлюсь сам. — невесело усмехнулся я. Потом залез рукой в рюкзак и достал из него сферу Ардоса, а остальное просто отбросил в сторону. Мысленным приказом превратил вместилище хранителя замка в наруч и надел его на левую руку. Спутники с интересом следили за моими приготовлениями и молчали. Я некоторое время прислушивался к своим ощущениям, а потом потянулся сознанием к управляющим скрепам Оси, которая составляла основу Великой Преграды. — А насчёт Преграды не беспокойтесь. Она уничтожена, но остатки тела Оси ещё послужат делу империи.

Глава 23

Столица Западной Марки. Великий Улей.

— Слабак! — с гневом проревел Эрканос. Тело Эстры уже давно остыло, но гнев синекожего гиганта не утихал. — Как можно было допустить такую чудовищную ошибку⁈ Самонадеянный идиот!

— Владыка… — попытался что-то сказать один из членов правящей стаи, но тут же осёкся. Эрканос больше не желал сдерживаться и дал волю своей силе. Новоиспечённого члена стаи вжало в его кресло и выбило воздух из лёгких. О равных правах всех правителей можно было забыть. Равновесие покачнулось и Эрканос всё больше склонялся к тому, чтобы прекратить существование совета Западной Марки и взять всё в свои руки.

Они потеряли уже второго Зверя. Глупо и бездарно. До такой степени, что хотелось просто выть от ярости. Мало того, что самоуверенный паук допустил открытие на территории Марки врат в мир ледяных демонов, так этот идиот умудрился сдохнуть прямо там. Если бы он сумел сбежать, то Эрканос казнил бы Эстру лично прямо в зале правящей стаи.

Трое его сородичей лежали на своих креслах неподвижными грудами плоти. Халидрасс иногда сообщал иллюзиями о текущем положении дел у Проклятой Стены. Силы Западной Марки, во главе с тремя Зверями, начисто разбили передовые отряды ссшшедов. Подземники за это время успели уничтожить все внешние ульи, но потери стоили того. Пока огоньки увлечённо выжигали подземелья, подтянулись резервы из глубинных территорий. Удар погонщиков монстров был страшен и не оставил врагам ни малейшего шанса. Только трети ссшшедов удалось сбежать к Проклятой стене, чтобы попросить защиты у имперцев, но их часы уже были сочтены.

Правящая стая бросила в бой огромные силы, чтобы раз и навсегда разобраться с вопросом порождений Огня. Никогда больше подземники не посмеют вылезти из своих нор или косо посмотреть в сторону истинных правителей этого мира! К счастью, вся огненная плесень сосредоточилась в районе седьмого Рубежа и её можно было уничтожить одним ударом.

Эрканос приказал изменить первоначальный план обрушения Проклятой Стены и собрать мощный ударный кулак напротив седьмого Рубежа. Где именно ломать стену разницы не было, но великану очень хотелось посмотреть на то, как его враги будут захлёбываться в тоннах холодной воды.

Атака уже началась и оставалось только дождаться результатов. Расстояние не позволяло правящей стае видеть всё лично, а Халидрасс слишком сосредоточился на сражении, чтобы отвлекаться на поддержание связи с Великим Ульем.

Пока ждали новостей о падении Проклятой Стены и гибели всех её защитников, Эрканос сосредоточился на другой задаче. Гибель Эстры оставила неприятный осадок, который намекал на слепоту правящей стаи. Гигант чувствовал, что они что-то упускают и даже направил к месту гибели своего брата сотню своих детей. Тот десяток, который сопровождал Эстру, погиб вместе с его зверем. Последним их посланием стал образ ледяного демона в шипастой короне, который на глазах магов убил Зверя. Просто заморозил его, несмотря на все уверения паука о полном превосходстве стихии Воды над льдом.

Что там происходило дальше никто не знал. Эрканос внезапно осознал, что живой силы в его распоряжении недостаточно. Слишком много войск отправилось к Проклятой стене. Ещё больше оголять защиту столицы было неразумно, поэтому гигант отправил к месту событий своих детей.

Сотня опытных магов непрерывно транслировала в разум своего отца всё, что происходило вокруг. Эрканос видел непрерывную череду Пространственных Проколов, которая тащила его посланцев через земли Западной Марки.

В какой-то момент однообразная картина впереди резко изменилась. Эрканос осознавал всю сложность ситуации с ледяными демонами и понимал, что никто из его детей не вернётся в столицу. Однако, их было достаточно, чтобы успеть передать весть, несмотря ни на что. Даже боги не смогут этому помешать. Как минимум, он планировал узнать численность армии ледяных демонов, чтобы подготовиться к отражению их атаки. Вот только увидеть дым грандиозного пожара на месте открытия врат он не ожидал.

— Владыка… — осторожно произнёс один из членов правящей стаи. — Халидрасс встретил ожесточённое сопротивление. Орда несёт потери.

— Я бы сильно удивился, если бы подземники просто сдались. — не отрываясь от странного зрелища в своём сознании, ответил гигант. С каждым скачком, пожар становился ближе, а местность рядом с ним обретала внятные очертания. — В его распоряжении мощь трёх Зверей. Если этого не хватит, то ему не место в совете. Как и остальным.

— Есть ли вести с места гибели Эстры, владыка Эрканос? — негромко спросил ещё один член правящей стаи. — Мы начали подготовку к сражению с ледяными демонами. Все наши силы сосредоточены на востоке столицы. Сейчас идёт перенос основных защитных артефактов.

— Демоны не придут… — потрясённо выдохнул Эрканос и все сородичи разом уставились на великана. Гигант пытался осознать то, что показывали ему его дети, на разум начинал буксовать. На месте прорыва ледяных демонов маги Западной Марки обнаружили чудовищный кратер, заполненный остывающей лавой. Ни одно существо, будь оно хоть трижды из мира льда, просто не могло выжить в таком месте. — Их уничтожили…

— Кто⁈ — почти в один голос спросили правители Марки.

— Подземники. — уверенно ответил Эрканос. — Больше никто в нашем мире не способен на такое. Это стихия Огня в чистом виде. Раз они сумели нанести такой удар, то вся элита их армии где-то неподалёку. На Проклятой Стене только жалкие остатки. Передайте Халидрассу, чтобы он усилил давление и завершил уничтожение основной армии ссшшедов до того, как вернутся их командиры. Эта огненная плесень решила сыграть в большую игру, но не рассчитала свои силы.

«Найдите следы того существа в короне.» — приказал Эрканос своим детям. — «Если ощутите присутствие ссшшедов, то немедленно вступайте в бой. Выиграйте время для наших сил на востоке.»

В ответе гигант не нуждался. Все его дети были созданы для того, чтобы выполнять его приказы. Если в пламени пробудившегося под вратами вулкана уцелело хоть что-то, то его посланцы это найдут.

— Что у Проклятой Стены? — возвращаясь к текущим делам, спросил Эрканос. Халидрасс, словно услышав вопрос старшего собрата, на несколько мгновений создал посреди зала объемную иллюзию. На ней бесчисленный орды боевых особей неслись вперёд. Большая часть исчезала в Пространственных Проколах, а остальные пытались пробить огненный барьер и добраться до защитников Рубежа. Сам Халидрасс рвался вперёд, собирая на себе всё внимание защитников, чтобы дать шанс двум другим Зверям выполнить задуманное. — Остальные цитадели?

Вопрос не был адресован кому-то конкретному, но рядом с большой иллюзией сразу появился десяток малых. На них было примерно одно и то же — бесконечные ряды армии Западной Марки, замершие перед финальным ударом. Только внешний вид цитаделей немного отличался.

Джедар и Мираса наконец начали действовать. Два зверя разом ударили в Проклятую Стену, обрушивая на головы ссшшедов тысячи тонн воды. Порождения Огня уже не могли сдержать натиск орды боевых особей и сосредоточились на собственной защите. Без подземников, седьмой Рубеж уже был бы уничтожен, но и с ними шансов у имперцев не было.

Повинуясь воле трёх Зверей, вода с гибнущей преграды накапливалась над гарнизоном. Халидрасс старался показать максимально чётко момент своего триумфа и тщательно отмечал каждую мелочь. Именно поэтому Эрканос смог увидеть начало катастрофы.

Вода на вершине громадного купола покрылась коркой льда, а потом иллюзия посреди зала погасла. Ещё несколько мгновений спустя тело Халидрасса начало содрогаться от жестоких спазмов, а потом покрылось инеем и рассыпалось на части.

Члены правящей стаи потрясённо смотрели на останки своего собрата и молчали. Тишина стояла почти двадцать вдохов и разрушилась хриплым стоном. Эрканос перевёл налитый кровью взгляд на кресло Мирасы и увидел, как её тело медленно растворяется в воздухе. Следом сдох Джедар, но его смерть уже не вызывала никакого удивления.

Враги сумели сделать что-то невероятное, чтобы уничтожить всех трёх Зверей. Судьба остальной орды у седьмого уже не имела значения. Выжить у неё шансов не было. Главное, что сейчас интересовало Эрканоса — результаты атаки его собратьев. Если их нет…

— Прикажите погонщикам на остальных направлениях начать атаку. — произнёс Эрканос. — Нужно добить Проклятую Стену и освободить силы Западной Марки из тысячелетнего плена. Даже ценой гибели трёх Зверей.

— Владыка Эрканос! — взволнованно произнес одни из членов правящей стаи. — Проклятая стена рушится! На всём своём протяжении она обращается в воду! Разумно ли атаковать сейчас, если гарнизоны людей всё равно смоет?

— Расстояние до целей? — тут же уточнил гигант. После всех потерь этого дня ему хотелось хоть кого-то сохранить для дальнейшего продвижения по землям имеперии.

— Около мили.

— Можно выждать. — немного подумав, кивнул Эрканос и повернулся к малым иллюзиям посреди зала. — Когда первая волна схлынет…

Фраза гиганта оборвалась на полуслове, превратившись в полное ненависти шипение. Чудовищная масса воды, в которую превратилась Проклятая Стена, даже не думала растекаться. Вместо этого она медленно двинулась на запад, угрожая накрыть войска Марки и смыть их без следа. И самое ужасное, что в потоках движущейся воды угадывалось вполне узнаваемое человеческое лицо.

— Не может быть! — произнёс кто-то из правителей Марки. — Ведь он погиб! Кориза⁈

— Зерно уничтожило всё живое на расстоянии десяти миль от тела. — проревел в ответ Кориза. — Там невозможно было выжить! Миар должен был сдохнуть! Я потерял сотню стражей, чтобы убедиться в этом! Он не мог сбежать!

— Только один человек может управлять Проклятой Стеной. — рыкнул в ответ Эрканос. — Ты подвёл меня, Кориза. Всех нас! Если это произойдёт ещё раз, то ты умрёшь.

На всех иллюзиях происходило одно и то же. Чудовищная волна, высотой в сотню шагов, резко увеличила свою скорость и начала загибаться к земле. Маги и Кукловоды армии Западной Марки массово создавали защиту от Воды, но все их усилия оказались бесплодными. Пенный гребень подступающей стихии вдруг обрёл невероятную твёрдость и в землю ударила ледяная булава весом с сотни тысяч тонн. От всей громадной армии погонщиков тварей не осталось ничего, кроме кровавых ошмётков. Одновременно с этим погасли все до единой иллюзии в зале.

— Члены правящей стаи равны между собой. — резко ответил Кориза. — Я выполнил свой долг и выполнил его хорошо. По земле и воздуху ни одно существо не покинуло место гибели Зерна. Я заплатил за это жизнями своих подчинённых и не приму твоё недовольство, брат.

— Значит, он ушёл под землёй! — рявкнул Эрканос. — Или ему кто-то помог уйти! Готовьте столицу к обороне! Все силы на восточное направление. Пробудите оставшихся Зверей. Я возглавлю атаку лично.

— Поможет ли это, владыка? — прямо спросил один из членов совета. Остальные избегали смотреть в глаза гиганту. — Пять зверей уже погибли. Быть может, пришло время начать изменение этого мира? Так или иначе, но Проклятой Стены больше нет. Нас больше ничто не сдерживает и мы можем обратиться за помощью к Истинному Зерну.

— Не так я видел этот день. — покачал головой Эрканос. Триумф Западной Марки должен был завершиться начал Великой Трансформации. Гигант хотел, чтобы Зерно осознало всю пользу своих верных последователей и даровало им вечную жизнь в новом мире. Марка должна была стать единственным государством, оставшемся на материке. — Не так… Кориза?

— Вся мана после уничтожения ловушки направлена на восстановление физического тела Зерна. — тут же ответил Кориза. — Процесс идёт очень быстро, но священная слизь возвращается неохотно. Если мы подключим к восстановлению несколько резервуаров маны, то ускорим процесс вдвое.

— Резервуары питают оставшихся в столице Зверей. — возразил один из членов правящей стаи. — Если забрать из запасы, то Звери не смогут выйти из спячки. Столица останется беззащитной. Я против.

— Я против. — поддержал говорившего сосед справа. — Мы потеряли слишком много сил. Восстановление популяции боевых особей займёт массу времени. Мы не можем так рисковать, даже ради Великой Трансформации. Если Зерно пострадает, то мы все проиграем. Считаю, что нужно сосредоточить все силы на защите Великого Улья и ждать пробуждения Зерна. Потом у наших врагов уже не останется шансов.

— Трусы! — зло фыркнул Кориза. — Все силы наших врагов сейчас сосредоточены у Проклятой Стены. Все имперцы там. Все ссшшеды там. Даже Миар, будь он тысячу раз проклят и сожран, там! Нас разделяют две тысячи миль земли. Даже через стихиальные пути это расстояние невозможно преодолеть быстро! И тем более невозможно протащить за собой целую армию! Чего вы боитесь? Разве не ради этого мы работали столько сотен лет?

— Мы потеряли пять Зверей! — подал голос молчавший до этого член совета. — Пять! Ещё год назад мы считали, что восемь Зверей могут перевернуть и удержать на своих плечах весь мир. Что мы преподнесём его Зерну на спинах взращенных нами гигантов. И что теперь? К чему ты склоняешь совет, Кориза? Пять Зверей погибли, а мы даже не знаем, что их убило! Нашей армии нет. От неё почти ничего не осталось. Все орды боевых особей просто стёрли с лица материка, как что-то несущественное! Миар жив, несмотря на все усилия правящей стаи. Жив и я уверен, что это именно он убил Халидрасса и остальных. Вполне возможно, что врата ледяных демонов тоже уничтожил этот проклятый герцог! Вместе с их предводителем! И ты хочешь, чтобы мы лишились последней возможности защитить Зерно?

— Я пробужу первого Зверя. — разом прекращая все споры, рыкнул Эрканос. — Силы остальных пойдут на развитие Зерна. Враг придёт к нам, но мы не зря готовились к этому столько веков. Восточная часть столицы укреплена достаточно, чтобы никто не смог прорваться к Великому Улью и помешать формированию Зерна. Начинайте ритуал единения. Но перед этим я хочу убедиться, что всё действительно так, как ты говоришь, Кориза.

— Я отведу тебя к Зерну, брат. — кивнул Кориза и поднялся со своего кресла. — Чтобы ты увидел всё своими глазами.

Два члена совета, у кого ещё оставался доступ к Зверям, начали подготовку, а остальные двинулись к выходу из зала. Каждый хотел увидеть величайшую святыню своего народа вживую. За последние пять тысячелетий такое было недоступно никому из правящей стаи.

Процессия быстро добралась до зала со ритуальными емкостями. Там всегда находилась священная слизь, но сейчас ванны были пусты. Даже стены над ними оказались сухими.

— Зерно забрало священную слизь для своего развития. — указывая украшенную древними символами арку за чашами, произнёс Кориза. Раньше внутри арки был только голый камень, но сейчас все члены совета увидели там проход. Это означало, что зерно готовится выйти из своего уединения. — Время почти настало. Если мы ускорим развитие и дадим Зерну дополнительную пищу, то он пробудится уже завтра.

Правители Западной Марки, скрывая трепет, прошли через арку и остановились посреди большого пустого зала. В центре из дыры в потолке падал луч зеленоватого света. Тонкие ручейки слизи тянулись к зависшей в центре этого сияния человеческой фигуре. Они впитывались в мускулистое тело и создавалось впечатление, что мужчина вот-вот откроет глаза и выйдет к своим верным слугам. Длинные светлые волосы скрывали лицо, но Эрканос и так знал, на кого похоже физическое воплощение Священного Зерна.

— Владыка! — внезапно нарушил благоговейную тишину крик какого-то служителя улья. Он доносился из внешнего зала. Кричавший, даже несмотря на его новости, не решался пройти в арку. — Владыка Эрканос!!!

— Кто посмел⁈ — яростно взревел гигант и устремился к выходу.

— Владыка Эрканос, беда! — захлёбываясь словами, выпалил служитель и все остальные члены правящей стаи немедленно напряглись. — В порту возникли чужие корабли. Больше десятка. На каждом множество магов империи. С ними илитриды, владыка. Они уже уничтожили патрули и начали высадку!

Глава 24

Седьмой Рубеж. Передний Край.

Остатки Великой Преграды унеслись на запад. Я использовал освободившуюся энергию Оси для питания огромного аркана. В прошлом, когда мне нужно было создать барьер вокруг Западной Марки, я потратил несколько лет на подготовку и тонны ценнейших ресурсов. И при этом даже близко не мог использовать силы, которые сейчас играючи пустил в ход.

В моём теле продолжались изменения, связанные с Восхождением. Магическое ядро постоянно трансформировалось, словно никак не могло определить свою конечную форму. То я чувствовал в нем четыре равные части уже принятых аспектов, когда магия Осей доминировала над обычными стихиями, то внезапно появлялись зоны разряжения. От двух до пяти пустых пятен разом увеличивали мои возможности в несколько раз, но при этом сила получалась какой-то бесформенной. Я даже простой аркан напитать ей не мог.

Главная проблема была в том, что никто не мог мне помочь или что-то посоветовать. Последний человек, который прошёл по Пути Возвышения, находился сейчас очень далеко и я вообще не был уверен, что согласится обсуждать со мной что-то подобное. Приходилось двигаться на ощупь, постоянно опасаясь развалиться на части от запредельных перегрузок.

— Чтоб я сдох… — потрясённо произнёс стоявший рядом со мной Кастор. — Это же сколько маны у тебя ушло на эту волну? Как ты вообще не сгорел? Это тебе кусок Казархара такие возможности дал? Может ещё что-то осталось? Для друзей и товарищей, так сказать?

— Слишком много вопросов. — устало улыбнулся я. Не прекращающиеся внутренние процессы выматывали больше, чем все использованные мной арканы. Наверное, это даже заклинаниями назвать нельзя. Скорее я просто придавал свободной мане желаемую форму и задавал общее направление. Ни один традиционный принцип построения заклятий такую нагрузку просто не мог выдержать. А у всех окружающих складывалось впечатление, что мой резерв вообще не меняется. Так и рождаются легенды о запредельной божественной силе. — И ответы на большую часть из них ты прекрасно знаешь, Кастор.

— Работать нужно лучше, да? — недовольно проворчал алхимик. — И лет через пятьсот можно рассчитывать на сотую часть от твоей силы?

— Если работать очень хорошо, то хватит трёхсот. — рассмеялся я. — Мне, если ты не забыл, понадобилось пять тысячелетий с хвостиком.

— Будто ты всё это время усердно трудился. — фыркнул Бальд. — Сидел себе в темноте под крылом у Бездны и даже не заметил, как время пролетело.