Седьмой Рубеж VI

— Молчи. — хмуро ответил Камид. Десятник стоял рядом со своими подчинёнными на стене и пытался оценить новых союзников. В том, что армия подземников не станет уничтожать гарнизон большая часть его обитателей сильно сомневалась. Хотя поведение порождений Огня говорила об обратном. Орда пылающих тварей заняла все подступы к Рубежу, полностью исключая внезапное нападение погонщиков тварей. Но внешность и поведение этих существ не внушали доверия. А теперь к ним ещё и пополнение прибыло. — Если услышит, то будет проблема. Тебе оно надо?

Отношение к Джеро изменилось в тот день, когда пацаном заинтересовался представитель Серой Стражи. Едва вернувшись после этого разговора, парень резко изменился. Будто в шкуре скромного мальчишки из небольшой деревеньки оказался какой-то другой человек. Вернее, это произошло, когда у стен седьмого Рубежа появились ссшшеды.

Армия пылающих существ обрушилась на орду западных тварей и Кукловодов, всего за час уничтожив силы, осаждавшие Рубеж уже несколько дней. Люди с ужасом и тревогой следили за развернувшимся побоищем, не понимая, кто станет следующей целью подземников. Среди солдат гарнизона уже давно ходили слухи, что ссшшеды вышли на поверхность, чтобы уничтожить всех её обитателей и что для них нет разницы между погонщиками тварей и защитниками империи.

Однако, тревожились не все. Вернувшийся с допроса Джеро спокойно стоял у края частокола и с нетерпением следил за происходящим. Пацан крутил в руках странную монету и не спускал взгляда с порождений Огня. Возня чудовищ его вообще не интересовала. Регдан это заметил сразу. И его мысли подтвердились, как только бой закончился.

Несколько ссшшедов поднялись в воздух и зависли над частоколом переднего края. К этому времени уже все силы защитников гарнизона находились в полной боевой готовности. За вторым валом ждали приказа расчёты крепостных метателей, которые недавно прибыли с пополнением из столицы. Маги готовились дать отпор подземникам, а солдаты — встретить у частокола их армию. Вот только все понимали, что шансов на победу нет никаких. И именно в этот момент Джеро высоко поднял руку и что-то выкрикнул на непонятном языке.

Один из подземников подлетел ближе и Регдан подумал, что их сейчас уничтожат. Однако, его опасения не подтвердились. Ссшшед растворился в воздухе, а его сородичи вернулись к основной армии. Войско порождений Огня начало устраиваться под стенами гарнизона, где и стояло всё это время.

По словам Камида, у других Рубежей происходило то же самое. Иногда с переднего края было видно, как далеко на западе поднимаются в небо дымы пожарищ. Туда регулярно уходили тройки ссшшедов. Десятник считал, что подземники что-то рушат на территории погонщиков тварей, но подтверждений этому ни у кого не было.

Джеро после этого ещё несколько раз общался с подземниками. После одного такого случая его снова пытались вытащить на допрос Серые Стражи, но, почему-то, быстро ушли ни с чем. После этого парня старались не трогать, а он не стремился с кем-то общаться и всё свободное время проводил на переднем краю, уставившись на запад.

— Джеро своё дело уже сделал. — нехотя произнёс Милош. — Благодаря ему, мы прожили на пару дней больше. Думаю, что пополнение ссшшедов с ним уже никак не связано. Они идут с запада. Может это те отряды, которые уничтожали тварей в глубине пустошей? Просто у них закончились цели, вот и решили вернуться…

— Или им надавали по горящим задницам. — проворчал Регдан. — Вон, посмотри! Две двойки идут. А ни всегда по трое летают. И монстры их чуть живые. Меч ставлю, что они отступают.

— Даже не могу сказать, насколько это хреново. — покачал головой Камид. — Сложно представить, кого они такого могли встретить в пустошах, чтобы галопом нестись к Великой Преграде. Даст Светоносный, простоит стена ещё несколько дней.

— На всё воля Алаира. — бросив быстрый взгляд на уменьшившуюся вдвое стену, быстро пробормотал Регдан. Для всех защитников Рубежей недавний потоп стал настоящей катастрофой. Погибших почти не было, но сам факт того, что почти вечная защита империи начала разрушаться, многих поверг в ужас. Если Великой Преграды не станет, то остановить вторжение тварей не смогут все легионы империи вместе взятые.

— Готовьтесь к бою. — внезапно для всех прозвучал за спинами троицы голос Джеро. Парень доброжелательно смотрел на своих сослуживцев, а те делали вид, что рады его видеть. — Если вы не против, то я это сражение проведу в нашем десятке. Дирек будет рад, если кто-то из вас выживет.

— С чего ты взял? — скрывая неуверенность, нахмурился Камид. С недавних пор, хрупкий пацан начал внушать великану ничем не обоснованный ужас.

— Герцог всегда с благодарностью относится к тем, кто был к нему добр. — улыбнулся Джеро. — Но нам предстоит немало потрудиться, чтобы дожить до встречи с ним.

— Почему ты думаешь, что он вернётся на Рубеж? — прямо спросил Милош. — Может он уже умер давно.

— О нет. — покачал головой пацан. — Дирек не из тех людей, которые могут погибнуть, не закончив свои дела.

— А почему ты думаешь, что нам предстоит бой? — уточнил Регдан. — В смысле, понятно, что мы тут не просто так торчим, но…

— Ссшшеды разбиты. — кивнув на медленно двигающуюся колонну огненных существ внизу, ответил Джеро. — Это значит, что хозяева Западной Марки нанесли удар такой силы, с которым подземники не смогли справиться. Раз они решили вернуться, а не отправили к месту боя дополнительные войска, то вся их армия тоже не справится с возникшей угрозой. И теперь порождения Огня рассчитывают, что мы что-то сможем сделать совместными силами.

— Ссшшеды никогда не станут сражаться вместе с нами. — недоверчиво фыркнул Регдан. — Все знают, что подземники считают людей ничтожными отбросами.

— Всё меняется, Регдан. — невозмутимо улыбнулся Джеро и кивнул на собравшихся у подножия первого вала ссшшедов. — И иногда это происходит достаточно быстро.

Прошло чуть меньше часа, когда собрание подземников завершилось. Соратники уже откровенно сомневались в словах мальчишки, но тот продолжал невозмутимо точить меч и проверять своё снаряжение.

От общей массы ссшшедов отделилось пять существ, которые поднялись в воздух и зависли над частоколом. Тут же началось оживление среди магов и командования Рубежа. На передний край прибыла целая делегация, в которую входили представители двух имперских легионов, Серой Стражи и даже тех отрядов, который так и не признали над собой ничьё командование.

— Люди империи! — грянул над передним краем грохочущий мужской голос. — В это трудное время, народ ссшшедов предлагает вам союз, чтобы остановить общего врага.

— Получили по шапке и зашевелились. — не скрывая злорадства, проворчал какой-то боец из соседнего десятка. Однако, никто его не поддержал. Потому что даже последний идиот понимал, что ситуация приняла крайне хреновый оборот.

— От лица императора, я рад принять предложение огненной расы. — без малейших колебаний, ответил командующий гарнизоном. В его положении было глупо отвергать предложенную помощь, даже если это означало, что людям придётся столкнуться с врагами ссшшедов. В одиночку имперцы устоять против сил погонщиков тварей всё равно не могли. — Что мы можем предложить нашим союзникам, чтобы вместе дать достойный отпор общему врагу?

— Ключи от магической защиты Рубежа. — ответил ссшшед. — И место, где могут разместиться мои воины.

— К сожалению, мы не сможем разместить у себя всю вашу армию. — проигнорировав первый запрос, ответил командующий. Среди его спутников тут же началось оживлённое обсуждение. Офицеры империи пытались понять, что им делать с основным запросом возможных союзников, пока их глава тянул время. — Наш гарнизон не приспособлен для пребывания такого количества огненных монстров. Могут возникнуть проблемы с нашими солдатами.

— Орда конструктов останется за стеной. — невозмутимо ответил ссшшед и медленно поплыл в воздухе к делегации офицеров. Люди подались назад и создание Огня опустилось на землю, превратившись в мускулистого мужчину, затянутого в красную одежду из живой лавы. На голове ссшшеда полыхали короткие язычки пламени. — Речь только про представителей моего народа. Проблем не будет. Мы умеем держать свою силу под контролем.

— А зачем вам ключи от защиты Рубежа? — немного подумав, прямо спросил командующий. Пожилой офицер привык задавать честные вопросы и получать на них не менее честные вопросы. И он отлично понимал, что сейчас не лучший момент, чтобы хитрить и изворачиваться.

— Чтобы усилить ваши барьеры. — безразлично пожал плечами ссшшед. — Это единственный способ обеспечить безопасность гарнизона. Но мы можем поставить свои щиты поверх ваших. Правда, тогда они будут менее эффективными.

— Мы согласны. — давая знак стоящим неподалёку магам, кивнул командующий гарнизоном. Рядом с предводителем ссшшедов опустилось ещё несколько его сородичей. Когда все они приняли человеческий вид, по рядам воинов понеслись взволнованные разговоры. Правда, в основном они касались женской части народа подземников, которая оказалась удивительно красивой.

— Тогда не будем терять времени. — ответил ссшшед. — У нас его осталось не так много.

Джеро и остатки его десятка наблюдали за переговорами со стороны. Соратники иногда косились на парня, но комментировать его недавние слова никто не стал. В какой-то момент Регдан заметил, как предводитель подземников пробежался взглядом по рядам солдат и ненадолго остановился на Джеро. Парень коротко кивнул и потерял всякий интерес к беседе высокопоставленных особ.

В гарнизоне закипела работа. Имперские маги пытались как-то помочь новым союзникам, но быстро поняли, что только мешают. Тогда представители Серой Стражи предложили направить их усилия в более полезное русло и вывели рубежных магов за пределы гарнизона. Пара Серых осталась рядом с подземниками, чтобы помочь им в случае необходимости.

Так продолжалось несколько часов, а потом в небо над ордой огненных конструктов поднялся огромный шар белого пламени. Следом прозвучал сигнал тревоги для солдат гарнизона.

— Началось. — вглядываясь в горизонт, произнёс Джеро. С запада к Рубежу приближалась едва заметная тёмная полоска. Она выглядела, как тень от облака в солнечный день. Полоса ползла и увеличивалась, закрашивая красноватые пустоши тёмным цветом. Далеко не сразу защитники гарнизона поняли, что это вовсе не тень, а огромная масса тварей, закрывшая собой всю землю.

Вскоре уже можно было различить сотни Кукловодов и множество погонщиков. Последние ехали на крупных чудовищах в первой линии войска западной Марки. А ещё глазастые наблюдатели различили троих тварей, на фоне которых даже крупные Кукловоды казались новорожденными щенками.

— Похоже, я теперь знаю, от кого бежали ссшшеды. — закрыв ладонью глаза от полуденного солнца и внимательно вглядываясь в горизонт, произнёс Милош. — Странно, что они решили присоединиться к нам, а не скрыться у себя в подземельях.

— Уже нет смысла прятаться, Милош. — спокойно произнёс Джеро. — Хозяева Западной Марки доберутся даже до самых глубоких пещер, если их не остановить. Ссшшеды это понимают.

— Самое хреновое, что наши враги это тоже понимают. — проворчал Камид. — Прощайте, парни. Если что, был рад с вами служить.

Люди вокруг начали прощаться друг с другом, потому что потом такого шанса может уже не будет. Никто не рыдал и не падал духом. В гарнизоне таких бойцов просто не осталось. Воины империи готовились выполнить свой долг или умереть. Так было при каждом прорыве, просто сейчас шансы выжить были практически нулевыми.

По цепочке офицеров пронеслась череда команд. В сотне шагов от частокола возник мощный магический барьер, в котором медленно перемещались массивные полотнища огня. Ни разу за всё время существования Великой Преграды, цитадели на защищали такие силы. Пол сотни ссшшедов равномерно распределились по переднему краю и, приняв свой настоящий облик, поднялись на десяток шагов в воздух. Многие солдаты тут же ощутили, как им становится жарко. Подземки использовали какую-то свою магию, чтобы усилить союзников. Орда огненных конструктов снялась с места и выстроилась на границе защитной полусферы.

— Если не смотреть на армию тварей, то мы выглядим очень круто! — нервно рассмеялся Регдан. В ответ послышались такие же натянутые смешки. Ни один человек за всю историю существования Великой Преграды ни разу не видел столько чудовищ в одном месте. Армия западных пустошей тянулась бесконечным полем на несколько миль. В ней происходили какие-то непонятные перестроения, словно сильный ветер непрерывно гонял на пляже песок. — Может они просто постоят немного, а потом уйдут? Если надо подтвердить, что мы испугались, то я могу громко завизжать.

— Ты и так визжишь, как девчонка. — под общий смех, фыркнул Камид. — Даже если палец порежешь.

Дурацкая шутка немного разрядила обстановку, но атмосфера на переднем краю поменялась не сильно. Джеро выдвинулся немного вперёд, почти свесившись на другую сторону частокола. Что там пытался рассмотреть парень никто так и не понял, но на первую атаку орды западных тварей он отреагировал даже раньше ссшшедов.

— Всем лечь! — первым падая на доски, внезапно заорал Джеро. — Задержать дыхание!

Мгновение задержки чуть не стоили окружавшим его воинам жизней. Цепочка подземников одновременно выстрелила в защитный купол струями пламени, но этого оказалось мало. Атака погонщиков тварей материализовалась уже внутри купола, превратившись в мутный поток изменённого воздуха.

Ссшшеды моментально осознали масштаб угрозы и пространство перед частоколом заполнил огонь. Вражеское заклинание сумело достичь переднего края только в двух точках и там немедленно разразилась катастрофа. Вдохнувшие отраву бойцы падали на настил. Ссшшеды тут же попытались сжечь их, что чуть не привело к развалу союза двух рас. Только трубный рёв командующего гарнизоном заставил солдат опустить боевые метатели, направленные на подземников. А потом пострадавшие бойцы начали с невероятной скоростью мутировать, превращаясь в кровожадных тварей.

Вся армия Западной Марки уже двинулась к защитному куполу Рубежа, но дошли до барьера далеко не все. Часть вражеских магов остановилась на безопасном расстоянии и начала строить сложные арканы. Джеро пару мгновений смотрел на них, а потом поднял голову и нашёл взглядом главного ссшшеда.

— Проколы!!! — разнёсся над всем Рубежом голос командира союзной расы. — Они строят Пространственные Проколы! Готовьтесь к атаке с тыла!!!

— Предоставьте это нам. — выкрикнул один из Серых Стражей, которые постоянно находились рядом с подземниками. Серый тут же схватился за амулет у себя на груди и принялся сыпать приказами.

В полумиле от границы защиты гарнизона, маги врага завершили строительство нескольких десятков Проколов и в пространственные переходы потекли настоящие реки тварей. Если так пойдёт и дальше, то почти половина войска Западной Марки, окажется на другой стороне Седьмого Рубежа всего через несколько мгновений. А защита гарнизона работала только в одном направлении, потому что со стороны империи нападений на цитадели не было никогда.

— Камид! — обернувшись к десятнику, воскликнул Милош. — С той стороны только деревянная стена! Надо идти…

Договорить мечник не успел. В паре десятков шагов от частокола из леса поднялось прозрачное полотно магической энергии. С стороны пустошей его увидеть было невозможно. Регдан сначала подумал, что это какая-то дополнительная защита на такой случай, а потом увидел, из плёнки начинают изливаться на деревья ужасающие фонтаны из останков западных тварей. Фонтанов было ровно столько же, сколько Проколов на другой стороне. Это заметил кто-то из бойцов и по рядам защитников цитадели пронёсся ликующий крик. Такого поворота никто не ждал. А ещё больше всех радовал тот факт, что погонщики тварей не заметили гибели своих миньонов и продолжали гнать их на убой сотнями и тысячами.

— А может и не всё так плохо? — с надеждой в голосе, произнёс Регдан. — Может и выстоим?

— Может. — хмуро проворчал Джеро. — Скоро будет понятно.

Ссшшеды в небе сосредоточились на поддержании барьера. Их огненные конструкты ждали первую волну врагов, которые уже были неподалёку. Часть тварей текла между Проколами. Их вели за собой Кукловоды. Ни одно из этих чудовищ в пространственные переходы не полезло.

Объединённый удар здоровенных монстров пробил крупную брешь в огненном барьере. Конструкты подземников первыми приняли на себя удар. Ударили из гарнизона осадные метатели. Здоровенные шары алхимического огня рухнули на армию врагов, но растеклись безвредными кляксами по возникшему на их пути магическому щиту. Одна из громадных тварей неспешно ползла к линии столкновения двух армий. Невероятных размеров змееподобное существо с зубастой дырой вместо головы. В необъятной пасти висел магический туман, который намекал, что этот монстр может использовать не только свои размеры, но и боевые арканы.

Два его сородича, до этого неподвижно стоявшие в стороне от схватки, сорвались с места на невероятной для таких громадных существ скорости. Они понеслись в разные стороны, сметая и топча по пути обычных тварей, не успевших вовремя убраться с их пути.

— Что они делают⁈ — испуганно воскликнул кто-то из солдат. — Там же только Великая Преграда!

— Это их цель. — выдохнул Джеро и посмотрел на гребень ближайшей стены.

Змееподобный монстр достиг магического барьера и ударил в него всем телом. Чтобы удержать монстра, ссшшедам пришлось сосредоточить на нём все усилия. Армия огненных конструктов осталась без защиты. По всей длине защитного периметра завязался бой. Громадный монстр бился в пламенной ловушке, уничтожая своих и чужих. А потом оба его сородича достигли подножия Великой Преграды и врезались в неё массивными телами.

Даже обычные воины ощутили выплеск маны невероятной мощи. Большая часть магов Рубежа едва удержалась на ногах. Великая Преграда начала терять форму, угрожая обрушиться на землю бесконечным водопадом холодной влаги. Этого защитники гарнизона не ожидали, как и того, что вся эта масса воды, под действием сил гигантских тварей, изменит направление и прольётся за защитный купол Рубежа.

Огненный барьер получил свой последний удар. Невероятная масса воды столкнулась с пламенем. В небо поднялись толстенные столбы пара. Подземники, один за другим, начали терять свою огненную форму и опускаться на передний край. Им едва хватало сил, чтобы удержать змееподобное чудовище. Орда западных тварей прорвала строй огненных конструктов и хлынула к подножию переднего вала. Со стороны защитников ударили осадные метатели и отравленные стрелы, но этого было мало. Остановить бесконечный поток чудовищ это уже не могло.

Регдан привычно шагнул к краю частокола и прикрылся щитом. В первой волне врагов бежало несколько Кукловодов. Люди понимали, что остановить их не смогут при всём желании, но сдаваться никто из них не собирался. В Кукловода напротив участка Камида ударил мощный шар пламени. Стоявший неподалёку ссшшед правильно определил главную цель. Сверху начали литься первые струи воды. Шипение магического барьера постепенно затухало. Ещё немного, и вся масса воды, скопившейся над гарнизоном, рухнет вниз, смывая со стен защитников.

— Дай поток!!! — внезапно рявкнул Джеро. Регдан удивлённо посмотрел на парня и понял, что его приказ был предназначен подземнику. Вместо возмущения или резкого ответа, союзник коротко кивнул и из его рук ударил мощный фонтан пламени.

Кукловод закрылся магическим щитом и чуть изменил направление движения, открыв бок солдатам на частоколе. Джеро достал из ножен метательный нож, что-то прошептал и швырнул его в чудовище. Уже в полёте оружие превратилось в громадное голубое копье, пригвоздившее тварь к земле.

— Нихрена! — округлил глаза Регдан. — А чего раньше так не делал?

— За частоколом следи. — грубо ответил Джеро. — Нужно выстоять.

— Сколько? — прямо спросил Камид. Десятник, коротко хекнув, снёс со стены здоровенного Проглота.

— Не знаю. — покачал головой Джеро. — Может час, а может день.

— Шутишь? — рассмеялся Регдан. Боевой азарт постепенно захватывал солдат. По всему частоколу, под тяжёлыми струями грандиозного ливня, шла привычная для них работа. Три предводителя вражеской армии сковали всех ссшшедов и готовились утопить седьмой Рубеж, но у обычных солдат были другие задачи. И они с ними привыкли справляться своими силами.

— Мы не выстоим, Маркус. — спустя несколько минут, внезапно произнёс ссшшед.

— Уже выстояли. — улучив мгновение и бросив взгляд на стремительно замерзающую толщу воды над головой, ответил Джеро. — Он здесь.

Глава 22

Седьмой Рубеж. В сотне шагов над гарнизоном.

Предел у каждого свой. Силу мага во многом определяют его врождённые способности. Обучение, усердие и любознательность со временем оттачивают этот дар, позволяя чародею подняться к новым вершинам могущества. Это путь почти всех людей, способных использовать магию. Однако, есть крохотная доля тех, кто способен на большее.

Такие маги становятся на Путь Возвышения и о каждом из них сложено множество легенд. Кто-то стал богом, а кто-то просто исчез, не оставив после себя ничего, кроме пары смутных историй. Иногда я задумывался о том, что будут потомки рассказывать обо мне?

Путь до седьмого Рубежа занял вдвое меньше времени, чем у Шурриграт, когда она отправилась на поиски моего отряда. Большая часть ограничений стихиальных троп больше не имели значения. Стало понятно, почему легенды про Алаира иногда противоречили себе, рассказывая о появлении Светоносного в разных частях материка почти в одно и то же время. Просто великий маг древности легко менял стихиальные тропы, используя для своих путешествий все аспекты сразу.

Место, которое мы покинули не так уж давно, изменилось полностью. Приближаясь к Рубежу, я ощутил чудовищные колебания магического поля. Они разрушали Великую Преграду и заставляли Ось вернуться в своё изначальное состояние. Хозяева Западной Марки не стали ждать, пока люди разрушат свою защиту самостоятельно и нанесли сокрушительный удар по скрепам моего аркана. Вполне разумный ход, учитывая, что их силы растянулись вдоль всей Великой Преграды. У каждой цитадели стояли громадные орды боевых тварей, способные за несколько часов уничтожить всех защитников империи. Однако, основной удар был направлен на седьмой Рубеж — место, где собралась вся армия ссшшедов.

Подземки очень больно щёлкнули хозяев Марки по носу. Они лишили их основного источника восполнения боевых монстров и сильно нарушили планы. Стихия показала мне сожжённые до основания громадные ульи. Цепочка мертвых холмов была завалена дохлыми тварями и трупами их погонщиков. Если бы не подземники, Западная Марка не оставила бы от цитаделей империи камня на камне ещё неделю назад. И я бы точно не успел к этому сражению без помощи Шу.

Пламя неохотно взаимодействовало с водой. Эти стихии всегда находились в состоянии конфликта. Мне пришлось осознанно менять стихиальную тропу с миле от Великой Преграды, чтобы добраться до нужного места.

В прошлом Маркой правили умелые маги. Они немало знали о взаимодействии стихий и сумели передать эти знания своим потомкам. Громадные твари, отправившиеся на последний штурм Великой Преграды, несли в себе сознания правителей Западной Марки. Теперь я ощущал это так отчётливо, словно сидел с ними в одной комнате.

Три сущности. Одна женская и две мужских. Уродливые монстры были всего лишь оболочкой их разума. Однако, связь была настолько крепкой, что гибель монстров была равна гибели их хозяев. Главное было не дать им возможность ускользнуть в безопасное логово, где находились их настоящие тела.

Для этого мне пришлось ждать, пока они не пустят в ход большую часть своих сил и не свяжут себя с телом Оси. Для них оно выглядело, как бесконечный массив воды. Это было почти идеальное оружие против ссшшедов и их армии огненных конструктов. Подземники тратили массу сил на то, чтобы просто остаться в живых, а погонщикам монстров достаточно было просто направлять разрушающееся тело Оси в нужную сторону. Вот только для этого им пришлось раскрыться стихии Воды.

Я сидел на идеальном голубом куполе, находившемся в сотне шагов над землёй. Правители Марки откровенно наслаждались ситуацией и специально удерживали над головами своих врагов смертельную толщу воды, лишь изредка пропуская вниз толстые струи, разом гасившие целые отряды конструктов. Хозяева громадных монстров настолько увлеклись своей игрой, что стали напитывать слой жидкости своей силой. Мне оставалось только собирать в своих руках управляющие нити их аркана и ждать подходящего случая.

Он подвернулся достаточно быстро. Почти треть армии ссшшедов погибла в считанные минуты. Сами подземники, чтобы сэкономить силы, опустились на передний край. Дико взревел громадный змей. Эта тварь приняла на себя главный удар защитников Рубежа и всячески изображала, что её очень плохо. Хотя защита этого существа от огня была почти идеальной. Арканы ссшшедов просто не могли причинить ему вред. Отчасти потому, что змей тянул воду из Великой Преграды и напитывал ей свою защиту. Он стал первой моей целью.

Ось отозвалась на движение моей воли мгновенно. От места, где я сидел, во все стороны потянулись полосы льда. Объём выпущенной силы был настолько велик, что эхо управляющего аркана проморозило несколько десятков метров воды, превращая купол над гарнизоном в полноценную крышу.

Змей ощутил угрозу и попытался разорвать связь с куполом. В моей руке дёрнулось несколько управляющих нитей и я тут же направил по ним второй удар. На этот раз в ход пошла только магия Осей. Потоки энергии достигли ядра чудовища одновременно с внешней атакой.

Над полем боя разнеслось злобное шипение твари. Каждая их громадных тварей большей частью состояла из живой плоти. Вот только ни одни организм такого размера не способен жить без постоянной подпитки маной. Это я понял ещё во время сражения со Стражем заклада. Внутренний удар нарушил стабильность чужого ядра. Спонтанный выплеск огромного количества маны искорёжил всю энергосистему существа, заставив его упасть и забиться в судорогах на земле. Во все стороны полетели изувеченные своим господином монстры. Хозяин пытался восстановить ядро, до последнего оставаясь в плотном контакте с монстром. А когда он понял, что ничего не выйдет, бежать уже было поздно.

Внешняя защита, созданная на основе стихии Воды, начала меняться. Сложнейший аркан, оставшись без постоянного контроля, должен был разрушиться, но я не дал ему этого сделать. Вместо этого я многократно увеличил поток воды и ограничил внешний контур защиты.

Через несколько мгновений, тварь скрылась под плёнкой громадного пузыря, а потом вода внутри окрасилась мутной кровью монстра. Невероятное давление спрессованной стихии просто раздавила чудовище, вместе с разумом правителя Западной Марки.

У меня оставалось ещё две цели. Остальную орду тварей можно было в расчёт не брать. Без поддержки своих хозяев, армия монстров ничего не могла противопоставить ссшшедам. Как только подземники поняли, что пришла помощь, они перестали тратить силы на поддержание огненного купола и сосредоточились на Кукловодах.

Два оставшихся вожака орды начали действовать одновременно. Женская сущность начала растворяться в стихии Воздуха, стремясь покинуть место боя. В то же время, последнее чудовище бросилось в бой. Мощные лапы бросили тварь вверх и она всей массой ударила в купол над гарнизоном. Лёд подо мной вздрогнул. Послышался громкий треск. Я поднял на пути врага ледяную стену, чтобы замедлить его движение, и сосредоточился на ускользающей женщине.

Стихия Воздуха всегда считалась самой подвижной и неуловимой. Однако, у неё тоже были уязвимые места. Полупрозрачное существо, сохранившее подобие человеческой внешности, сделало самый разумный ход — оно попыталось сбежать с поля боя, сохранив при этом своего монстра. Управляющие нити в моих руках рвались одна за другой. Правительница Марки выдирала их из своего ядра с корнем, чтобы избежать судьбы своего собрата, но делала это недостаточно быстро и слишком сосредоточилась на защите своего уязвимого ядра.

Два аспекта пришли в движение. От земли ударил в небо поток пламени. Я просто открыл на пути убегающей сущности одну из стихиальных троп. Этого оказалось достаточно, чтобы резко изменить магический фон на её пути. В то же время с гребня Великой Преграды вниз хлынул поток воды. Две стихии столкнулись, поднимая в небо громадные облака пара. Вместе с ними взлетела сущность женщины. Воздух легко увлечь за собой. От купола подо мной оторвался десяток ледяных копий, пропитанных энергией Осей. Они пробили воздушное тело убегающего чудовища во множестве мест и улетели дальше. А я ощутил, что правительницы Марки больше не существует.

В сотне метров от меня по гладкой стене ледяного купола упрямо взбирался последний вожак орды. Это существо даже не думало о бегстве, всей своей душой стремясь добраться до меня. Я не стал его разочаровывать и скользнул вперёд. Тварь радостно взревела, делая ещё один шаг, а потом толща льда под ним на мгновение расступилась и тут же сомкнулась вновь. За этот миг толстые стены истончились до бритвенной остроты и просто рассекли тварь на две части. Вниз рухнуло тело, а над поверхностью остались торчать верхняя лапа, плечи и голова с удивлённо распахнутой пастью.

В защите больше не было необходимости и я легко разделили купол на тысячи отдельных частей. Град острейших ледяных осколков обрушился на землю. Каждый из них вела к цели моя воля. Всего за несколько мгновений, многотысячная орда западных тварей превратилась в истекающее чёрной кровью месиво у подножия первого вала седьмого Рубежа.

Моё тело, вместе с последним крупным обломком, ненадолго зависло в воздухе, а потом я опустился на измочаленные доски частокола. Вокруг стояла полная тишина. Люди пытались прийти в себя после всего увиденного. Некоторые осторожно пытались убраться подальше от меня. Я пробежался взглядом по толпе, выискивая знакомые лица. Шу и весь мой отряд должны были выйти со стихиальной тропы в районе пятого вала довольно давно, но их я не видел. Зато в мою сторону целенаправленно двигался другой человек.