Неожиданный наследник-3

Ноябрь 1766 года, Москва , Российская империя.

— Почему именно я? Ведь среди претенденток хватает знатных и ярких особ? Вы могли бы опереться на их семьи.

Вопрос невесты застал меня врасплох. Мы тут стоим перед публикой, заполнившей Успенский собор Кремля, а я вдруг слышу такое.

Меня и так совершенно изморила подготовка к свадьбе. А здесь ещё и девица, должная гордиться предстоящим венчанием, начала кочевряжиться. Вот что им всем надо? Она не хочет стать императрицей? И нельзя было спросить раньше?

— У вас наблюдается наибольшее равновесие между умом и красотой. Уж среди соискательниц точно, — отвечаю почти правдиво, — А ещё я чувствую в вас немалую силу. Может, я неправильный монарх. Только мне нужна не только жена, но друг и союзник для осуществления многих замыслов. Надеюсь, что я в вас не ошибся. Поверьте, сложностей впереди хватит. Так что можно отступить, пока не поздно.

На самом деле девицы Хитрово и Вендель оказались чудо как хороши. И ума там не менее, нежели красоты. Удивительно, что среди соискательниц оказалась немка. Хотя немало остзейских фамилий происходит из весьма влиятельных семей, ведущих родословную от князей Священной Римской Империи. Поэтому кандидатур на место рядом с императором всероссийским хватало. Шувалов с товарищами не удержался, но слёзно вымолил у меня право рассмотреть ещё пятерых девушек. Двадцать пять — это немало, на что пришлось потратить три полноценных дня. А ведь никто не освобождал меня от привычных обязанностей, потихоньку наваливающихся тяжким грузом.

А выбор оказался непростым. Понятно, что вам здесь не рабский рынок, но соискательницы просто блистали. Старые интриганы давно определили, какие дамы мне нравятся. Толстух и откровенных дурнушек среди посетительниц Лефортовского дворца точно не было. Ещё некоторые претендентки были чем-то похожи на Аню. Злиться я не стал, подобный ход вполне понятен. Я давно заметил, что стал спокойнее и рассматриваю людское поведение с нескольких сторон. Может, это тот самый опыт правителя, о котором однажды рассказывал Майор? Надеюсь, что моё окружение не начнёт беспокоиться. Ведь кому нужен излишне умный и деятельный монарх. Но не будем о грустном.

Главное, что всё выглядело чинно и благородно. Часть девушек оказалась невероятно образованными, хотя получили домашнее обучение. У меня сразу возникли мысли о необходимости увеличивать количество школ, училищ и университетов. Ведь именно в грамотности населения мой наставник видел рывок, совершаемый европейскими странами прямо сейчас. Ладно, это дела будущих месяцев. Сначала надо провести Уложенную комиссию, упорядочив законы. А затем предстоят долгие думы по переустройству русской промышленности и общественного устройства. Чего-то я отвлёкся, перескочив на государственные вопросы с прелестных кандидаток.

Да, некоторые девицы меня удивили. Только Трубецкая всё равно лучше. Есть в Екатерине Петровне некая изюминка, отличающая её от других кандидаток. Ну и Аня, обычно не стесняющаяся в резких эпитетах, всегда отзывалась о княжне положительно. Я тоже не слепец и могу отличить искренность от наигранности. Ведь это моя будущая супруга, с которой я предполагаю прожить долгие годы. Надеюсь, что будет именно так.

В отличие от иных монархов для меня семья не пустой звук. Я даже не рассматривал возможность связать себя узами брака с чужим по духу человеком. Уж лучше оставаться холостяком, а наследников престола наплодят мои братья. Благо один уже женился и должен порадовать меня племянниками. И политическая выгода от подобных союзов весьма условна. Разве родственники, коими являются многие европейские монархи, не воюют друг с другом? Режутся, ещё как!

Заодно можно попасть на излишне беспринципную и коварную особу вроде покойной Екатерины. Дашь слабину и тут же потеряешь власть. Ведь не смотря на подавление мятежа, казнь некоторых вельмож и арест других, моё положение пока шатко. Приходится пробираться между несколькими партиями, подкидывая им подарки и стравливая между собой. А новая императрица могла создать свою группу и начать политическую игру. Даже условный союз с сильной державой не стоит пошатнувшейся прочности русского государства. Именно поэтому я и склонился к кандидатуре Трубецкой. Была ещё одна забавная причина такого выбора.

Вы не поверите, но Екатерина Петровна терпеть не могла своего отца. Разногласия в знатном семействе начались давно. Умная и деятельная девица старалась противодействовать излишне строгому отцу, вмешивавшемуся в самые подробные детали её жизни. И дело даже не в опасении за нравственность взрослеющей дочери. Просто Пётр Никитич оказался мелочным педантом. Он даже умудрился допечь придирками собственную супругу, предпочитавшую вместе с другими детьми знатной четы долго не возвращаться в Россию, проживая в Германии.

Поэтому княжна была весьма своенравной особой. А ещё она научилась управлять людьми, начиная с собственного отца. Тот самый литературный салон, ставший не просто собранием образованной публики, но и скопищем откровенных вольнодумцев, оказался её личным прожектом. Потихоньку собрание любителей изящной словесности стало влиятельной политической группой. Нет, в заговоры они не лезли, но интриги плели. К ним же относилась Анна, рассказавшая мне о столь любопытной компании.

Княжна ответила почти сразу, впрочем, как пронёсшиеся в моей голове мысли.

— Спасибо, Ваше Величество! Мне было важно об этом знать. И я не отступлю!

Трубецкая сверкнула серыми глазами, с трудом сдерживая чувства. Вернее, бесенят или демонов, плескавшихся в её очах. Чего-то меня потянуло на поэзию.

Киваю девушке и веду её к алтарю. Характер у Екатерины точно не подарок. Но и я не обычный дворянин. А вообще, может мне самому передумать, пока не поздно?

Всё это время сиятельная публика с высшим духовенством империи с недоумением наблюдали за нами. Особенно забавно выглядел мой будущий тесть. Пётр Никитич покраснел, а на его высоком лбу проступила изрядная испарина. В соборе достаточно тепло и даже душно. Но русским сановникам не привыкать. Вон сколько лет в париках расхаживали и носили весьма тёплые камзолы даже летом, но ничего.

Князь же прекрасно понимал, что его дочь способна взбрыкнуть в самый неподходящий момент. И поделать он ничего уже не сможет. Значит, у России будет другая императрица, так как подобной выходки никто не простит. Потому он так волновался, что окружающие списывали на предстоящее венчание. Всё-таки не каждый год твоя семья роднится с монаршей фамилией.

Только обер-гофмаршал, взявший немало власти, немного ошибается, решив, что он поймал птицу счастья. Скорее наоборот, я малость укорочу его желания. Наверняка он уже придумал, какая часть государственного пирога должна перейти в его пухлые ручки. Но этому не бывать!

Нет, я не полезу в его дела, ибо князь не ворует или делает всё незаметно. Надо быть весьма опрометчивым человеком, чтобы красть мои комнатные деньги, ведь это легко проверить. Наградами и подарками, включая несколько имений, он не обделён. Ещё я не трогаю придворные назначения, куда всё моё окружение проталкивает своих протеже. А вот к настоящей власти я Трубецкого не подпущу, и будущая супруга меня в этом поддержит.

Остальные соратники тоже были смущены, с трудом скрывая неудовольствие. Видать, они до последнего думали, что свадьба расстроится. Надо заметить, что придворная камарилья особо не стесняясь, начала интриговать сразу после моего выбора. Останавливать их бесполезно, потому я просто занялся делами. Благо тянуть со свадьбой никто не собирался, и сами торжества были давно назначены. Но подготовка отнимала множество времени и сил.

При этом я не припомню такого количества жалоб и сплетен, полученных в это время. Невзначай, в зависимости от ума кляузника, княжну пытались всячески опорочить. Больше всего это касалось якобы излишне фривольного образа жизни Трубецкой. Но по сообщению Шешковского, Екатерина не была ранее замечена в амурных отношениях. Далее пошёл целый поток намёков на создание чуть ли не мятежного кружка, что изрядно меня забавляло. Кто-то додумался обвинить мою невесту в растрате. В общем, скучно не было. Понятно, что большая часть гадостей шла анонимно и преподносилась в виде слухов, но осадок у меня остался. Только я решил, что позже передам все эти дела супруге. Пусть она сама разбирается с доброжелателями. Ха-ха!

* * *

В моей жизни было только две женщины. И хочу заметить, что первая из них меня полностью устраивала. Понятно, что безумная страсть и упоения друг другом должны были закончиться. Однако, почему они не могли перерасти во что-то иное? Думаю, и через много лет мы с Анной оставались бы в прекрасных отношениях, и жили душа в душу. А при наличии детей такая история казалась просто истиной. Боль потери давно заглушена, только свою любовь я вспоминаю постоянно.

С Каролиной всё обстояло иначе. Жениться меня заставили, но потихоньку удалось установить с супругой здоровые отношения. Думаю, в этом заслуга обеих сторон. Хотя неизвестно, как обернулась бы дальнейшая история. Уж больно немка оказалась амбициозна и падка на внешние проявления власти.

А вот с Трубецкой всё ещё запутаннее. Если в первом случае речь шла о любви, а во втором — о политическом договоре, то сейчас немного иначе. Нет, есть и определённые соглашения со знатью, одобрившей брак с подданной России. В остальном же кругом мои хотелки. Именно я выбрал жену, которая красива и умна, но должная стать моим соратником. Дело в том, что мне тяжело. С отцом каждый день не пообщаешься. Лиза хорошая и любит меня всем сердцем, но далека от политики. А вокруг сплошные алчные хищники, изображающие из себя мирных овечек и друзей. Кромке нескольких человек довериться просто некому.

Только как сделать из сложившейся личности союзника? Нет, я немало беседовал с княжной ещё в столице, да и после утверждения церемонии выбора невесты тоже. Но не будешь же обсуждать с будущей женой необходимость отменять крепостное право? В те моменты у нас шло близкое знакомство. Да и сама Катя больше молчала и улыбалась, слушая мои истории о поездке по стране. Естественно, я рассказывал всё в ироничной манере, но и описывал красоты нашей Родины.

Вот и сейчас, сидя за нашим первым завтраком, не знаю, чего сказать. Вернее, мы немного обсудили завершение венчания и излишне ретивых артиллеристов, распугавших всех московских ворон с обывателями, дав дружный залп из десятков стволов. Немного посплетничали о некоторых гостях. О предстоящем приёме, посвящённому венчанию, который должен пройти в Лефортово завтра, мы решили поговорить, изучив прожект Шувалова с моим тестем. Это их непосредственные обязанности, в конце концов. А мы должны просто участвовать и радовать своим присутствием публику. Или она должна восхищаться, что допущена праздновать свадьбу монаршей четы.

Думаю, за приглашение на столь важное событие развернулась нешуточная схватка. И мои соратники неплохо на этом заработали. Нет, речь не о деньгах. Глупо подозревать Шувалова в мелком мздоимстве. Но вот обязанных людей у него появится немало. Впрочем, ничего нового не происходит.

Супруга в основном со мной соглашалась и мило улыбалась. Вообще, в домашней обстановке Катя оказалась иной. Более беззащитной, что ли. Возможно, это такая игра. Время покажет. И человек может просто находиться не в своей тарелке. Кстати, княжна оказалась невинной и не выказала особых постельных умений. Она даже целоваться толком не умела. Но ничего, мы эти недостатки быстро наверстаем. Близость женщины необходима, не менее наличия соратников в делах управления страной. Я ведь молодой и полный сил мужчина. Ну и глупо отказываться от полноценной жизни.

Вон Фридрих посвятил себя только правлению, позабыв о вполне естественных надобностях. Не удивлюсь, что отсутствие близости с женщиной сильно влияет на поступки пруссака. Но бог с ним. Касаемо интимных отношений с женой мы обсудим это сегодня же вечером в спальне.

— Я прочитала уже три статьи о преступлениях Салтыковой, — неожиданно произнесла Катя, когда мы приступили к традиционному кофею.

К слову, я запретил присутствие на завтраке и обеде посторонних людей. Ныне это моя епархия, куда имеют доступ только родственники и слуги. Ужин — другое дело, там без гостей не обойтись. А то меня порядком утомило лицезрение некоторых персон с самого утра. Шувалов особо не спорил, думаю, ему тоже хочется отдохнуть. Да и новость, что запрет касается также Трубецкого, порядком обрадовала графа. Кстати, супруга полностью поддержала моё решение. Ей тоже хочется провести половину дня в спокойствии.

Однако она заблуждается. Уже началась самая настоящая война за право стать фрейлиной новой императрицы. И после завтрака Катя отправится изучать список претенденток. Далее мы будем его совместно утверждать, заодно ознакомимся с докладом Шешковского. Мне не нужны лишние или враждебно настроенные люди в ближнем окружении.

— Они не простят нам смертного приговора. Тем более что вы собрались навести порядок в данном деле и пресечь творящуюся несправедливость по всей державе. Мне самой претит происходящее, только большая часть дворянства воспримет суд на свой счёт и посчитает угрозой собственному имуществу.

«Нам» прозвучало неожиданно и весьма приятно. Значит, Катя уже не отделяет себя от меня. И хорошо, что она понимает опасность предстоящего суда. Только невозможно навести порядок во всей стране. Да и не возьмусь я за такое. А вот приструнить наиболее разошедшихся, заодно подкрепить это законодательно, вполне возможно.

— Русские цари и ранее казнили поданных. О чём Дарья Салтыкова почему-то забыла. Но и лишний раз злить аристократию глупо. Именно поэтому и вышли статьи. Ведь их прочитают не только дворянство, но и иные делегаты Уложенной комиссии, приехавших в Москву. И процесс над изуверкой пройдёт одновременно со столь значительным событием. Одно дело, когда о преступлениях помещицы известно узкому кругу столичной публики. И совсем иное — распространить новости среди мелкопоместных дворян, купцов и крестьян. Тогда у суда просто не будет иного выхода, нежели приговорить преступницу наиболее строго. При этом я не собираюсь влиять на его решение. Только заседания пройдут открыто и станут освещаться в газетах.

С улыбкой объясняю свои замыслы Кате. Та ненадолго нахмурилась, явно быстро осмысливая услышанное. Затем посмотрела на меня как-то иначе.

— Это значит, что вы пытаетесь сделать многие дела чужими руками и переложить ответственность на исполнителей? Но ведь вскоре вельможи догадаются о подобном поведении.

Она действительно умна или просто давно рядом со старым интриганом, коим является её отец. Только я особо не держу свои действия втайне. Кому надо давно поняли мою стратегию. И вельможи прекрасно осознают, что коли хочешь получать преференции, надо выполнять волю монарха. Тем более что пока соратники неплохо озолотились. Понимают ли они, что уже рассорились с немалой частью аристократии? Думаю, да. Но придворные интриги существовали всегда, и разные партии пытались свалить оппонентов. Это я задумал гораздо больше, но пока рано об этом даже мечтать и сообщать Кате.

* * *

Я решил провести первую встречу с депутатами не в Грановитой палате, а Лефортово. Удивительно, но в Москве нет более зала, способного вместить более пятисот человек. Да и то немалая часть приглашённых расположилась в анфиладах и соседних помещениях. Понятно, что в первых рядах стояли наиболее знатные представители, заодно часть придворных, куда же без них. Ничего страшного, все прибывшие с наказами завтра прочитают мою речь в газете. Она завтра будет содержать исключительно мои пожелания.

На самом деле люди всё понимают. Ну не отдавать же в чужие руки важнейшие законы империи? При этом между дворянством и купечеством нет особых разногласий, а мнение мастеровых и крестьян мало кого волнует. Но именно воспользовавшись присутствием последних, я и проведу несколько спорных прожектов. Надо учитывать, что не все депутаты — аристократы. Среди них хватает людей разумных, живущих на земле, если можно так выразиться.

— Уважаемые депутаты. Рад видеть всех в добром здравии и желании потрудиться на благо России.

Говорил я громко, дабы меня могли услышать люди, набившие даже анфиладу. Заодно рассматривал собравшихся людей и сразу заметил огромную разницу между избранниками и придворными. Дело даже не в более бедной и устаревшей одежде провинциальных дворян. Выражения лиц совершенно иные. Может, свой отпечаток откладывает превосходство, и даже презрение, на лицах вельмож. Ещё все они какие-то холёные и изнеженные. Не считая нескольких военных, конечно.

— Главная задача Уложенной комиссии — заменить и привести в порядок российские законы, коих накопилось излишне много со времён Земского собора. Многие из них устарели, иные противоречат друг другу. За столько времени в пределах империи накопилось немало нужд и недостатков, о которых вам вверено донести. Каждый из вас привёз наказы от людей, выбравших вас для столь важного дела, — продолжаю вещать и разглядывать присутствующих.

И снова эта разница. Вельможи с трудом давят скуку. А основная часть собравшихся внимает моим словам, чуть ли не с благоговением. Депутаты серьёзно отнеслись к возложенным на них обязанностям. При этом все прекрасно понимают, что основные наказы начали готовиться ещё канцелярией покойной Екатерины. Но сейчас они участвуют в сакральном событии, когда поданные составляют законы империи, по которым будут жить их потомки. Об этом надо тоже сказать.

— Именно по законам, которые будут изменены из ваших наказов и будет жить Россия долгие годы. Единственное, прошу не похоронить хорошую затею в словоблудии и обсуждении бесполезных дел. Я успел ознакомиться с посланиями многих депутатов, и был несказанно удивлён, — в зале стало так тихо, что звук шагов подошедшего Теплова прозвучали будто удары.

Открываю принесённую папку и нахожу нужную строку.

— Депутат Чупров из Архангелогородской губернии привёз сто девяносто пять наказов. Ещё два его земляка пошли дальше и порадовали нас восемьюстами сорока наказами, — после произнесённых слов публика удивительно выдохнула, — Я не осуждаю этого, может, в тех землях накопилось слишком много недостатков. Только решать, когда начинать лов рыбы или идти по грибы, надо не на Уложенной комиссии. Может нам ещё законодательно закрепить сколько раз посещать уборную или кормить скотину?

Простая шутка нарушила всеобщую серьёзность, и присутствующие начали реагировать. Первыми всё поняли придворные, а затем смех, будто волны распространился по зале. В задних рядах кто-то начал объяснять соседу, что император пошутил. Когда народ успокоился, я продолжил.

— Отнеситесь к возложенным на вас обязанностям более ответственно. Времени на обсуждение и утверждение всего два месяца. А далее депутатам ехать назад и снова согласовывать принятые наказы или поправки. Через год комиссия продолжит работу и закончит её на всеобщее благо. У меня тоже есть несколько наказов, полученных от поданных во время объезда своих земель. Надеюсь, комиссия примет их к рассмотрению? — снова первыми оказались вельможи и вскоре смеялся весь зал, — А пока идите и творите на благо России.

* * *

Уже позже в моём кабинете состоялся разговор с Тепловым. За год мы неплохо сработались с главой канцелярии, и я дозволял Григорию Николаевичу наедине высказываться открыто. Льстецов и лжецов вокруг трона хватает. А вот люди знающие, умеющие работать и не боящиеся говорить правду, в меньшинстве.

— Меня смущает наказ о возвращении «Юрьева дня». Понимаю, что всё гораздо сложнее и будут заповедные года, но это может возбудить помещиков. Не менее спорный прожект — это разделение имущества, полученного в качестве приданного. Получается, мужья не смогут распоряжаться деньгами жены? Но ведь это невыполнимо и не менее опасно, — последние слова секретарь почти прошептал.

Да, я решил внести несколько наказов и вынести их на рассмотрение комиссии. С крепостным правом надо что-то решать и хотя бы начать обсуждать в обществе. Не собираюсь ссориться с землевладельцами, и указ будет иметь немало оговорок. В первую очередь он позволит казне выкупать крестьян по фиксированной цене. Думаю, для многих помещиков подобный шаг не так уж и вреден. Подобных оговорок будет немало. Но вскоре начнётся создание больших промышленных районов, и туда потребуется множество людей, которых всё равно придётся покупать. Вот мы и подстроимся под новый закон.

Касаемо раздельного использования имущества, то его предложила Катя. Оказывается, их кружок давно обсуждал подобные идеи. Уж больно много состояний проматывается ветреными мужьями, оставляя жён и детей нищими. Но здесь также будут дополнения. Если муж решил вложить деньги в дело, то никаких препятствий быть не должно. А разного рода подлоги будет вскрывать полиция. И в том числе, мы начнём наказывать нечистоплотных кредиторов, решивших подобным образом, выманить имущество.

Ещё я замыслил несколько изменений во владении землёй, облегчении торговых дел и много всего по мелочам. Посмотрим, что ответят депутаты.

Глава 15

Февраль 1767 года, Митава , герцогство Курляндское.

Ничего так городишко, больше похож на своих немецких собратьев. Хотя он уже сейчас фактически принадлежит России, только местные бюргеры об этом не знают. Мысленно ухмыляюсь, разглядывая в запотевшее окошко мелькающие домики. Основная часть нашей делегации остановилась в большой усадьбе в нескольких вёрстах восточнее. На переговоры я выдвинулся на двух возках. Со мной ехал глава Иностранной коллегии Салтыков, а во втором возке располагалась охрана, возглавляемая лично Бабарыкиным. Ещё на козлах и запятках расположились верные Пафнутий с Анисимом. Не вижу смысла громыхать целым эскадроном, который сопровождал меня до границы. Всё-таки здесь не Дикая степь, а вполне цивилизованные земли. Европейцы убивают враждебных монархов немного иначе.

Принимающая сторона расположилась с другой стороны города в похожем поместье, но вёрстах в десяти. Вернее, эту группу строений лучше назвать усадьбой. Об этом мне доложил Бабарыкин, осматривавший местность и договаривавшийся о проведении встречи. Всё-таки возможны случайности и недопонимание, которые необходимо избежать.

После нападения черкесов капитан рассвирепел и в корне изменил подход к работе моей охраны. Кстати, именно я подкинул ему несколько идей. В том числе и про отряд разведки, сопровождающий кортеж в дороге и особых стрелков, работающих в городе. Сама структура получилась сложная, и её надо доводить до ума, но Пётр Иванович старается. Уж больно задели его самолюбие.

Под мерный скрип возка, хруст снега под санями и всхрапывание лошадей погружаюсь в свои мысли. Тем более что с Дмитрием Голицыным мы всё обговорили и надо немного отдохнуть от болтовни.

* * *

— Раз необходимо, то езжайте. Только не буду скрывать, что я расстроена, — тихо произносит Катя, обжигая мою шею своим дыханием, — А ведь нам так хорошо!

Чёрт! Вот как женщины это делают? Я ей здесь про великие дела распинался, ну после очередного перерыва на утехи. И тут вдруг вкрадчивый шёпот, аккуратные коготки, начавшие путешествие от моей груди к низу живота, и все мысли куда-то улетучились. Теперь ехать никуда не хочется.

Не сказать, что мы проводим в постели всё время, но ночи отданы нам. Со страстной Анной супругу не сравнить. Трубецкая вначале была весьма холодновата, но потихоньку начала оттаивать. И последние три дня были чудо как хороши! Мы и днём общаемся по несколько часов, обсуждая различные вопросы от придворной жизни до дипломатии. А далее продолжаем диалог в постели. Мне такая жизнь нравится, но она не может продолжаться вечно. Вот и придётся вскоре отправляться на важную встречу в Курляндию.

— Если я буду откладывать дела под разными предлогами, то боюсь, нашим детям останутся одни развалины с долгами, а не сильная империя.

Убираю руку Кати, переворачиваю её с бока на спину и сжимаю крепкую грудь. Далее, под участившееся дыхание супруги, опускаюсь ниже и начинаю поглаживать сразу ставшую влажной промежность. Не давая ничего возразить, долго и с чувством, целую пухлые губы.

— А пока предлагаю заняться созданием тех самых наследников, которым мы должны вручить державу.

В ответ слышу только довольный смех. Потому не вижу смысла откладывать столь приятное дело.

Уже позже, насытившись друг другом, мы лежали, обнявшись, и тихо беседовали.

— Но как быть с комиссией? Ведь нужно дождаться её закрытия. И многие наказы не приняты или их просто заболтали, — произнесла Катя, немного повертела головой и удобнее расположила её на моей груди, — А мой прожект с приданным вообще высмеяли. При этом не только дворяне, но и купцы!

В голосе супруги послышалось негодование. Она никак не могла простить депутатам, что те единогласно отклонили предложенный наказ. Узнав об этом, супруга разгневалась, но как женщина умная, своих чувств, не выказала. Разве что мне ночью пришлось долго её успокаивать. Зато в высшем свете сейчас сколачивается женская партия, которая намерена отстаивать свои права. Мол, почему женщина может управлять страной, но лишена возможности распоряжаться своим имуществом? Чую, что если не взять это действо под строгий надзор, то через год мы получим полный разброд и шатания среди дворянства. Поэтому пыл супруги надо поумерить, но чуть позже. Пусть недовольные немного успокоятся.

— Главное, что делегация ответственно отнеслась к наказам по Юрьеву дню и земству, — накрываю ладошкой ротик Кати, хотевшей возразить моим словам, — Поверь, именно эти два закона наиболее необходимы державе. Крайне важно, чтобы их утвердила Уложенная комиссия. В обществе должно быть согласие. Даже самым ярым противникам отмены крепости придётся учитывать всенародно принятый закон. А через земства гораздо легче двигать реформы. Особенно суда, образования, промышленности и много всего иного. Твой же прожект можно будет через несколько лет ввести как указ. Но ломать депутатов через плечо, навязывая им свою волю — весьма глупая затея. Более двух третей наказов предоставлены моей канцелярией. Какой смысл тогда в созыве комиссии? Ещё и люди отнесутся к её работе скептически. А сейчас в обществе просто бурление. Сама же знаешь про целую полемику в газетах и нескончаемые споры в салонах. И ведь никто не поднимает вопрос, что большая часть предложенного фактически навязана императором.

— Ты коварный и умный, — сделала вывод Катя и резко перевернулась, взобравшись мне на грудь, — И наши дети должны быть такими же. Поэтому давай продолжать, коль скоро император покидает свою несчастную жену.

* * *

— Ваше Величество, — тихий голос Голицына выводит меня из приятных воспоминаний, — Мы приехали.

Быстро прихожу в себя. Сейчас нет ничего, кроме предстоящих переговоров, ибо от них многое зависит. Именно на возможном соглашении строится весь мой прожект по ближайшей войне. Я не разделяю предстоящие польскую и османские кампании, ибо они взаимосвязаны.

Тем временем возок остановился, и я услышал, как Пафнутий спрыгнул с козел. Мой камердинер открыл дверцу, и в салон ворвался морозный воздух. Оглядываю очищенную от снега площадку, где расположились встречающие и четвёрка моей охраны, уже успевшая покинуть карету. Будто малый караул.

Опускаю ногу на хрустнувший снег и с удовольствием вдыхаю чистый воздух. Тем временем двери усадьбы распахнулись, и на пороге показывается человек, ради встречи с которым я проделал столь долгий путь.

— Иоганн, вернее, Ваше Величество. Рад видеть тебя в добром здравии! — встречающий изобразил улыбку, более похожую на оскал.

— Взаимно, Ваше Величество. Я с нетерпением ждал нашей встречи, — делаю лёгкий кивок в ответ на приветствие.

* * *

— Попробуй этот паштет. Он сейчас весьма моден в Париже. Но думаю, что мой повар делает его гораздо лучше. Да и остальные закуски не уступают французским задавакам. Но почему-то они считают, что мы едим одни сосиски, заедая их квашеной капустой, — Фридрих рассмеялся, обнажив жёлтые зубы.

Да. Я встречаюсь именно с королём Пруссии. Изначально Голицын готовил переговоры в Кёнигсберге, но мы выбрали нейтральную территорию. Несмотря на то, что Речь Посполитая находится под фактической оккупацией России, мне бы пришлось запрашивать разрешение на пересечение её земель. А вот в Курляндию я могу приезжать, когда хочу, даже не извещая Бирона. Конечно, герцог знает о встрече, но сидит тихо в Любау, куда он неожиданно выехал по делам. Фридрих же проехал по польским землям без спроса, но соблюдая инкогнито. Об этом мы и говорили за завтраком, перемежая обсуждение восхищением мастерства поваров и чудесной погодой.

— Представляешь, у поляков нет никакой пограничной стражи. Вернее, наличествует какая-то шайка, больше похожая на разбойников. Хватило нескольких золотых и наш немалый отряд пропустили через границу. А в Курляндию мы въехали совершенно спокойно. Может потому, что в Варшаве эти земли считают своими, — король снова улыбнулся.

Фридрих знает причину встречи, поэтому и делает подобные намёки. Но к настоящему разговору мы приступили, когда перешли в кабинет хозяина усадьбы. Расторопный лакей быстро налил кофе и покинул нас. Я же пока оглядывал весьма недурно обставленное помещение. Чувствовалось, что курляндец любит охоту, поэтому кроме шкафа с роскошной библиотекой на стене висели головы добытых животных. Вглядевшись в оскаленную медвежью морду, я решил, что это судьба. Шучу, но весьма символично. Только русский медведь жив-здоров и собирается неплохо потрепать своих соседей.

— Предлагаю обойтись без лишних слов. Понимаю, что дипломатия предполагает долгие хождения вокруг да около. Только ты запросил встречу, и я сразу согласился. Глупо отказывать человеку, который за год из арестанта превратился в императора огромной державы. Чего ты хочешь?

Морщинистое лицо Фридриха приобрело вид орла или скорее грифа. Он уже не изображал доброго дядюшку, а являл собой хитрого и грозного владыку. Но на меня подобные вещи не действуют. Да и не собирался я устраивать хороводов. Поэтому ответил честно.

— Предлагаю разделить Польшу. Полностью и окончательно без всяких вассальных земель. Просто берём, захватываем страну и делим её.

В принципе собеседник догадывался о моём предложении. Потому и сделал несколько намёков за завтраком. Король откинулся на спинку кресла и задумался. Я же допил кофе и поставил чашку на стол, ожидая ответа.

— Иоганн, я уже один раз ошибся в оценке твоей персоны. Да и гер Панин, чего скрывать, сильно недооценил твои таланты. Думаю, одна покойная особа тоже, — ухмыльнулся Фридрих, — Поэтому рассказывай всё как есть. Умные люди давно поняли, Пруссия намерена отхватить часть Польши. Но пока женой французского короля является Мария Лещинская, наши действия наткнутся на сопротивления ряда стран. И Франция станет во главе коалиции. Да и англичане всегда рады вмешаться, когда на материке начинается новый конфликт.

— Я предлагаю делить наших заносчивых соседей втроём. Россия получает все земли Великого Княжества Литовского, включая Галицию с Волынью. В общем, не считая Курляндии, мы хотим получить все земли, населённые ветвями русского народа. Наши австрийские друзья забирают Краков, Люблин, Западную Галицию и земли карпатских венгров. Пруссии отходит Быгдощ, Варшава, Гданьск и Познань. Вот карта, которую нарисовали мои люди.