Первозданная сила. Новые встречи

– Ваше Величество… – Снова сменив тон, Архимаг попытался воззвать к её разуму, который сейчас буквально был закрыт туманом гнева от логических измышлений. – Всё это делается во благо нашего народа. И я сейчас категорически запретил нашим одарённым соваться куда-то без надёжных проводников. На территории Тёмного леса, к сожалению, в этом случае нам никто не поможет. Но мы всё равно добьёмся своего с учётом того, что уже попытались подсунуть местному королю нашу ставленницу. И в скором времени эта династия станет нам подконтрольна. Тогда все нужные нам ресурсы с этой земли мы будем получать без особого труда. То же самое я намеревался сделать и в княжестве Ярском. Однако, там у нас всё же возникли некоторые сложности. Местный князь не особо доверяет эльфам. Хотя и не мешает нам. Но местные поисковики, видимо, намеренно саботируют наши интересы. Так что найти хороших и надёжных проводников очень сложно. А технологии древних людей действительно могут быть весьма интересны нам. Именно из-за того, что они использовали именно технологии, в которых просто не было магии. И такие знания действительно могут нам пригодиться. С учётом того, что в магических искусствах мы на данный момент немного отстаём. Не из-за силы или знаний, а именно из-за количества одарённых. Нам тогда не помешали бы эти технологии древних людей этого мира. По информации, которую я уже получил, можно понять, что подобные знания мог использовать кто угодно. И не имело значения, кто и как их используют. В данном случае значение имела только эффективность. И уже только поэтому мы могли бы развернуть их себе на пользу.

Вот только королева его и слушать сейчас не хотела А просто отослала прочь, напоследок сказав о том, чтобы он как следует подумал о последствиях своих поступков. Ведь если так пойдёт и дальше, то в следующую экспедицию, в те же Мрачные земли, она прикажет отправиться ему лично. Так как королевство эльфов уже итак из-за его прихотей и потеряло достаточно большое количество одарённых. Вот пусть сам и поднапряжётся немного. Надо сказать, что эмоции, которые в этот момент показались на лице обычно всегда спокойного Архивага, были просто шокирующими. Удивление… И даже… Какая-то паника? Чего он так испугался? Неужели именно того, что ему придётся самому отправляться разгребать всё то, что он уже натворил? Ну, что же… Надо будет на следующем Совете глав Великих домов поднять этот вопрос. Если он хочет что-то раздобыть, то пусть сам и отправляется в свои экспедиции. А то, как оспаривать решения королевы, так первый… А как отвечать за свои же собственные проступки, так тут же виноват кто угодно, и те же люди, но только не он. А ведь ей для интриг нужны эти одарённые. Нужны эти самые яды и различные растения, которые они могли выращивать. Вот, например, тот самый яд, которым отравили Императрицу в Империи Суран… Он достаточно хорош и противоядий от него нет. Но чтобы создать хотя бы один флакончик такого яда, которым, кстати, можно отравить не одну сотню людей, необходимы усилия как минимум магистра Природы. В течение месяца. А что теперь делать им? Несколько магистров магии Природы, вот так вот, по глупости Архимага, просто где-то исчезли. Так он ещё и новую экспедицию собирает? Проводника там какого-то нашёл! А кто гарантирует, что этот проводник, который, скорее всего, является человеком, действительно знает дорогу? Гарантии этому нет ни у кого. Вот пусть и задумается над последствиями. А в экспедицию он точно поедет. А чтобы он не думал, что королева бросает свои слова на ветер, она поднимет этот вопрос уже буквально через неделю. Хочет получить что-то особенное? Пусть сам и бегает…

……….

– Да, что на неё нашло? – Раздражённо фыркнул Архимаг Аэлтион, которого по сравнению с этой молоденькой эльфийкой королевских кровей можно было в полной мере назвать древним. – Как будто её когда-то это интересовало? Что и для чего я делаю… Чего я пытаюсь таким образом добиться… Не буду же я ей рассказывать, что намереваюсь таким образом её саму пододвинуть от власти? Так нет же… Лезет со своими вопросами. А кому это интересно?

И его гнев, и раздражение, буквально рвались наружу. При всём этом, сам Архимаг понимал, что выбора у него не остаётся. Если эта дамочка действительно поднимет такие вопросы на Совете глав Великих домов, то проблем у него будет просто море. Для начала возмутятся те самые представители Великих домов, чьих отпрысков ранее он отправил на верную смерть. Да. Сейчас Аэлтион говорил о том, что, по сути, они сами приняли такое решение, и решили отправиться в Темный лес и Мрачные земли без его приказа. Только старый маг и сам прекрасно понимал, что без его приказа никто бы из них даже не дёрнулся бы. Все они всего лишь были марионетками в его делах. Теперь он мог спокойно говорить о том, что никого и ни к чему не принуждал. Однако, ситуацию усугубляло то, что результативности не было. Он-то рассчитывал на то, что всё же получит желаемое? Да… Теперь-то он знал, о том, что в Тёмный лес тем же магам Природы соваться со своей магией тоже было просто бессмысленно. Они заранее будут обречены на гибель. При этом, заранее стоило понимать и тот факт, что те же Мрачные земли место ещё куда более непредсказуемые и страшные. Однако последнее сообщение от агента Архимага, отправленного туда для выяснения обстановки, всё же подарили надежду старому эльфу. Именно на то, что найденный им проводник действительно может провести экспедицию в нужное место. Причём, не просто провести, но и вернуть обратно. Этот факт заставил Архимага надолго задуматься. И поэтому он и решил снова организовать своеобразную экспедицию. Только в этот раз в неё пойдут молодые и практически мало чему обученные маги. Ни одного магистра среди них не будет. Хватит уже рисковать подобными разумными, достаточно важными. И которые имели для для эльфов просто невероятно огромное значение. Хотя… Если бы он хотя бы знал о том, что его ждёт буквально через неделю… То явно постарался бы всё же убедить в своей правоте королеву. Однако время было упущено. И на очередном заседании глав Великих домов эта молоденькая выскочка и зазнайка действительно подняла вопрос о том, что Архимаг Аэлтион растратил огромные ресурсы, имеющие стратегическое значение для королевства эльфов. А значит, должен как-то всё это компенсировать. Соответственно, как только прозвучали первые её обвинения, и другие высокородные эльфы тут же подключились к подобной травле. Им всем не нравилось то, что одарённый, которые в прошлом мире считался посредственностью даже среди Архимагов, вдруг начал набирать достаточно большую силу. Тем более, что он действительно отправлял представителей их семейств на гибель. И от этого никуда не денешься. Как бы он не пытался доказывать свою правоту, слушать его просто никто не стал. Обвинения теперь сыпались со всех сторон. И в результате было принято решение, что в эту экспедицию, которую он пытается организовать в очередной раз, Архимагу необходимо отправиться самому. Иначе пользы не будет. Если в таких делах не справляются магистры, то значит нужно сделать так, чтобы этим делом занялся кто-то более серьёзный.

– Ну, что за глупцы? – Раздражённо ворча вернулся в свою резиденцию с этого совещания Аэлтион, даже не пытаясь скрывать своей злости. А что он в данном случае вообще мог сказать или сделать? К сожалению, в данной ситуации он пока что ещё не обладал всей полнотой власти. Он с удовольствием бы постарался забрать себе всю власть у той же королевы? Не говоря уже о том, чтобы лишить власти представителей народа эльфов, именуемых главы Великих домов. Сколько уже можно разделять эту власть и разводить никому не нужную болтовню? Сам Архимаг с большим удовольствием постарался бы забрать такие возможности в свои руки. Чтобы больше ни перед кем не склонять голову. Чтобы только перед ним склоняли голову. Однако сейчас всё было далеко не так. Вот если бы его экспедиции действительно принесли пользу, или желаемый результат? Тогда бы все эти умники сами признали бы его Величие и то, что все его планы имеют для королевства эльфов невероятно большое значение. Сейчас же ему приходилось учитывать всё это. А значит, задумываться над тем, как всё же он сможет постараться решить этот вопрос. В свою пользу. Иначе вывернуться из этой ситуации у него просто не получится.

Вернувшись в свою резиденцию Архимаг буквально рвал и метал. Все, кто попадал ему под руку, тут же получали свою порцию оплеух и оскорблений. И это как минимум. Двое его слуг вообще попали к лекарю, после столкновения с разъярённым одарённым. Он просто не мог простить подобного пренебрежения к себе со стороны представителей правящей элиты эльфийского королевства. Да кто вообще так поступает? Как можно было требовать, чтобы сам Архимаг Аэлтион сам отправился в экспедицию, из которой возможно никто и не вернётся? Да… Он понимал, что ресурсы эльфов на данный момент не бесконечны. Куда было бы проще, если бы они чётко контролировали происходящее, и вынуждали человеческие королевства добывать для них все необходимые ресурсы. Вот только этот вопрос был куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Хуже всего было то, что он потерял даже поддержку от королевы и Совета глав Великих домов. Представители которого всё же не забыли немного позже в этот же самый день напомнить ему о том, что больше не предоставят ему ни ресурсов, ни своих представителей для достижения каких-то эфемерных целей. И ярость Архиманга снова всколыхнулась. Всё только из-за того, что в этот раз опять были нарушены его планы. По сути, таким образом они банально лишили его практически всего отряда. Как ни крути, но самые сильные одарённые были именно среди представителей Великих домов. Что поделаешь… Но десятки тысяч лет селекции давали себя знать. У них были самые обширные знания на этом поприще. Самые эффективные техники и магические силы. А сейчас… Аэлтиона просто оставили без ничего.

– Хочешь идти в экспедицию? Набирай простолюдинов! – Так ему и заявил один из глав Великих домов. Великий дом Розы! Ну, что же… Они ещё не знают того, на что именно сами напрашиваются. Если с ним что-то случится, то эти индивидуумы сами лишат Великий народ эльфов возможности к выживанию. Если же он вернётся, то все они ответят за свою глупость. Даже эта наглая королева. Да. У неё достаточно сил, чтобы, после долгих сотен лет обучения, претендовать на титул Архимага. Но для этого было бы необходимо постоянно заниматься магией. Чего она просто не делает. Так что, на его место у них просто никого нет. Возможно, именно поэтому она и пыталась сейчас подпортить ему жизнь? Всеми этими своими интригами и вмешательством в его дела. Теперь-то ему придётся изрядно постараться. Ведь подобное противостояние до добра не доводит. Ему придётся задействовать свои собственные ресурсы. А ему бы этого не хотелось. Так как он прекрасно понимал главное… Все эти разумные сейчас хотят подобраться к его сокровищнице… К его личной библиотеке… И к его артефактам, которые старый маг всю свою жизнь собирал. Ведь он видел то, как упоминание при молодой королеве про артефакт древних эльфов, который мог уловить возмущение сил Смерти и Тьмы, эта наглая девчонка вскинулась, словно хотела что-то спросить. Просто не осмелилась. А значит… Стоит ему только отправиться в экспедицию, в его резиденцию тут же наведаются непрошеные гости. И, хотя его резиденция достаточно неплохо защищена, не стоит недооценивать тех, кто захочет сунуть свой нос в его закрома. Скорее всего, те самые магистры, которых ему сейчас не дали отправить на убой, будут стараться взломать защиту его резиденции. И что же теперь ему делать? Это был сложный вопрос. И, разъярённо оглядевшись вокруг себя, Архимаг мог только скрипнуть зубами от злости.

– Уж что-что, а я вам такой радости не доставлю! – Тихо прохрипел он, и в его голосе сейчас не было слышно привычной мелодичности, присущей эльфам. Этот голос сейчас больше был похож на какой-то грубый, похожий либо на человеческий, либо на орочий язык. Но сейчас и это не имело значения. Значение имело только то, что он приготовит своим потенциальным врагам полноценный сюрприз. Который им явно не понравится. Уж в этом он явно постарается опередить своих врагов, которых даже в Совете глав Великих домов оказалось предостаточно. И даже в своём кабинете он мог много чего сделать.

Ведь кабинет Архимага в его личной резиденции всегда был воплощением величия и магической силы. Это было просторное помещение с высоким потолком, украшенным сложной лепниной в виде древних рун и символов. Стены кабинета были покрыты тёмным дубовым деревом, которое само по себе излучало магическое свечение, словно впитало в себя тысячи заклинаний. В центре комнаты стоял массивный стол из красного дерева, украшенный резьбой и инкрустацией драгоценными камнями. На столе были разложены пергаменты с древними текстами, несколько старинных томов, покрытых кожаными обложками, и магический кристалл, сверкающий таинственным светом. И этот кристалл служил не только источником света, но и средством связи с другими магами. По периметру кабинета стояли высокие книжные шкафы, доверху набитые книгами и свитками. Многие из них были столь древними, что их страницы уже начали крошиться от времени. И для их сохранности приходилось на каждую такую страницу накладывать плетения сохранности. Каждый шкаф был украшен сложными резными узорами и также покрыт защитными чарами, предотвращающими порчу книг. Среди книг можно было найти трактаты по алхимии, древние фолианты с заклинаниями плетениями, исторические хроники и личные дневники магов прошлого.

В одном углу кабинета располагался большой магический глобус, сделанный из магического стекла. Его в далёком прошлом, даже по меркам народа эльфов, изготовили неведомые мастера, чьё мастерство просто поражало. Ведь этот глобус показывал не только географические очертания мира, но и текущие магические потоки, двигающиеся по планете. Этот артефакт был незаменимым инструментом для Архимага, позволяя ему следить за изменениями в магической ауре мира. На стенах кабинета висели многочисленные артефакты и трофеи, каждый из которых имел свою историю. Один из них был старинным мечом, покрытым рунами, которые светились при контакте с магической энергией. Рядом висел щит, буквально пронизанный силой Света, и который, по легендам, мог отражать любые заклинания плетения. Вдоль другой стены располагались различные магические жезлы и посохи, каждый из которых излучал своё собственное, уникальное свечение. В противоположном углу стоял большой камин, выложенный мрамором и украшенный барельефами, изображающими сцены из легенд о великих магах прошлого. В камине горел вечный магичекий огонь, который не требовал дров и излучал тепло, но не опаляющий жар. Над камином висел портрет предыдущего Архимага, учителя Аэлтиона, и взгляд которого, казалось бы, следил за каждым движением в комнате. Ведь это был древний артефакт, который имел отношение к защите всех этих сокровищ.

Вдоль стен кабинета были расставлены кресла и диваны, обтянутые бархатом глубокого зелёного цвета. Эти предметы мебели были не только удобны, но и зачарованы, чтобы предоставлять посетителям ощущение уюта и безопасности. а также, в случае нужды, и защиту самому хозяину кабинета. Если вдруг кто-то из посетителей захочет ему как-то навредить. На столиках рядом с креслами стояли различные магические приборы – от золотых песочных часов, засекающих магическое время, до хрустальных шаров, в которых можно было увидеть далёкие места и события. Центральное место на потолке в этой комнате занимала массивная люстра, сделанная из горного хрусталя и украшенная золотыми цепями. Она светилась мягким белым светом, отражаясь от множества граней и создавая в кабинете атмосферу волшебства и загадочности. Уже только поэтому можно было понять, что каждый предмет в кабинете Архимага Аэлтиона не просто дополнял общую атмосферу, но и имел свою собственную историю и предназначение, служа напоминанием о великой силе и ответственности, лежащей на плечах его владельца.

Внимательно всё это осмотрев, и тяжело вздохнув, Архимаг Аэлтион понял, что ему нужно принимать меры. Пока все не спохватились. Скорее всего, они могут заподозрить тот факт, что он не хочет ничего и никому оставлять. Одно дело, если бы Аэлтион уходил, так сказать, по доброй воле в корни леса? Тогда ещё можно было бы попытаться объявить кого-то своим Наследником, и оставить такому индивидууму всё, что нажил за свою очень долговую жизнь. Однако сейчас он такой глупости не совершит. Поэтому постарается забрать всё, что только возможно с собой. Например, в этом кабинете он даже шкафов не оставит. Не говоря уже о других местах. Так что, криво усмехнувшись, Архимаг, приняв такое решение, тут же отправился в свою сокровищницу, которая тоже поражала воображение для неподготовленного разумного. Ведь сокровищница Архимага, спрятанная глубоко в подземельях его резиденции, была тем самым местом, где хранились самые ценные и могущественные артефакты, Редчайшие материалы и могущественные зелья. Она представляла собой просторное помещение, надежно защищенное многочисленными магическими барьерами и запертое массивными дверями, украшенными сложными узорами из мифрила и адаманта.

Вход в сокровищницу был охраняем двумя каменными големами, которые оживали при малейшем признаке опасности. Внутри сокровищницы царила таинственная полутьма, освещенная лишь мягким светом магических факелов, закрепленных на стенах. Их пламя горело без масла и дров, излучая не только свет, но и защитное поле, отпугивающее нежеланных гостей. Вдоль стен стояли массивные стеллажи и витрины из закаленного стекла, украшенные резьбой и магическими символами. В них хранились разнообразные артефакты. Старинные амулеты, зачарованные мечи и кинжалы, посохи, излучающие магическую энергию, доспехи, браслеты, и кольца, дарующие владельцу защиту или дополнительные силы. Каждый артефакт был снабжен описанием, написанным на древнем языке магов, указывающим его происхождение и свойства. На одном из центральных стеллажей находились рулоны кожи дракона – прочного и магически активного материала, используемого для создания самых могущественных доспехов и артефактов. Рядом были аккуратно сложены драконьи чешуйки, сверкающие всеми оттенками радуги. Их можно было использовать для изготовления зачарованных щитов и талисманов. На соседних полках лежали кости драконов, от крупных ребер до мелких косточек крыльев. Эти кости использовались в ритуалах и для создания мощных магических предметов.

В дальнем углу сокровищницы стояли большие прозрачные контейнеры, изготовленные из горного хрусталя, в которых хранились зубы, когти и другие органы самых разных мифических существ. Каждый такой контейнер был запечатан магическими печатями, предотвращающими порчу и утрату магических свойств. Здесь можно было найти зубы василисков, когти мантикор, сердца грифонов и даже глаза циклопов. Эти редчайшие компоненты использовались в самых сложных и могущественных заклинаниях, артефактах, и ритуалах. На центральном постаменте, окруженном защитными барьерами, лежал магический камень, сверкающий внутренним светом. Это был сердце древнего голема. Артефакт невероятной силы, способный управлять четырьмя основными Стихиями, и контролировать магическую энергию. Его свет отражался в сотнях граней, создавая причудливые узоры на стенах сокровищницы.

Рядом с центральным постаментом находился большой алтарь, покрытый золотом и инкрустированный драгоценными камнями. На нём стояли редчайшие зелья, хранящиеся в прозрачных кристаллических флаконах. Зелья были разноцветными и излучали слабое свечение. Здесь можно было найти эликсиры продления жизни, что некоторые из людей воспринимали как эликсиры Бессмертия… Зелья отвода глаз, что людей было сродни невидимости… Напитки, быстро восстанавливающие магическую энергию, и даже флаконы с сущностью Первородных Стихий. А среди множества полок и витрин находились и магические свитки, содержащие самые могущественные и редкие заклинания. Свитки были аккуратно скручены и перевязаны золотыми лентами, на которых сияли магические руны. Некоторые из этих свитков были настолько древними, что их создание приписывали самим Богам. Не этого мира. А того самого, откуда пришли эльфы. На полу сокровищницы, в центре, был выложен сложный магический круг из серебра и золота. Этот круг служил для проведения ритуалов и активации артефактов. Он излучал мягкое, ровное свечение, отражая магическую энергию, пронизывающую все помещение. Из-за всего этого можно было понять, что сокровищница Архимага Аэлтиона была не просто местом для хранения редчайших и могущественных предметов, но и истинным сердцем магической силы и знаний. Каждое сокровище здесь хранило свою историю, свою магию и свой секрет, доступный только тем, кто обладал достаточными знаниями и мудростью.

В этом помещении он искал всего лишь один предмет. Если его так можно было назвать. Это была сумка путешественника, изготовленная древними магами. Настолько древними, что даже сам Архимаг не знал того, кто они такие. Даже для него эти могущественные разумные, владеющие пространственной магией на невообразимом уровне, были древними существами. Их мастерство было просто непостижимым. А предметы, которые они изготавливали в виде артефактов, имели просто невероятные возможности. Вот и эта сумка путешественника, по своей сути, имела просто невообразимый внутренний объём. В неё можно было вложить фактически половину всего того, что можно было найти… В столице эльфов. И то, сможет ли он её таким образом наполнить, старый маг просто не знал. К тому же, этот артефакт позволял не только хранить такие предметы внутри. Он позволял их систематизировать там, даже не вытаскивая изнутри. Ко всему прочему стоит отметить и тот факт, что этот предмет был изготовлен из кожи древнего дракона с вставками из кожи древнего демона. И уже только поэтому можно было понять, какой это был могущественный артефакт. Хотя показывать его кому попало старый эльф тоже не собирался. Поэтому он заранее подготовил другую сумку. которая будет скрывать эту. В неё же он соберёт всё то, что у него есть. И, по сути, его резиденция будет пуста. Он заберёт отсюда абсолютно всё. Даже те самые настенные украшения и занавески. А также защитные двери, что вели в различные помещения, и имели огромную ценности не только из-за магии, пронизывающей их, но и из-за материалов, что пошли на их изготовление. Защита самого этого здания сможет его защитить, и достаточно долго продержаться. Прежде чем те, кто всё же сунет сюда нос, сумеют пробраться внутрь. Если никто не вздумает этого делать до его возвращения… Ну, что же… Значит Аэлтион сильно переоценил своих потенциальных врагов. И всё потому, что на их месте он бы так и сделал. Однако если они всё же попытаются это сделать, то их ждёт весьма неприятный сюрприз.

Сначала в эту своеобразную походную сумку пару часов старый маг укладывал содержимое сокровищницы. Так как понимал, что ему придется изрядно постараться, чтобы не запутаться во всём этом. Ведь в его сокровищнице были не только различные артефакты, и ингредиенты для создания подобных предметов. Но также и другие предметы, имеющие достаточно большую ценность для любого мага. Например, почти десяток Слёз Гор, достаточно крупных для того, чтобы иметь огромный запас энергии. Была даже одна Чёрная Слеза Гор. Эти сокровища он принёс из прошлого мира, где эльфы, весьма самоуверенно, и на свою голову, открыли двери Хаосу. В том мире они были хозяевами. И почти десяток тысяч лет все остальные расы были у них на положении рабов. Гномы были счастливы, если их старания оценивали хотя бы обычным наклоном подбородка. Не говоря уже о наклоне головы. Таких раз как гоблины и орки просто не существовало. Люди были всего лишь игрушками в руках одарённых, которые проводили над ними самые жесточайшие эксперименты. Пока те просто не вымерли. Но даже об этих экспериментах у Архимага имелись подробные записи. Да что там записи? Он сам мечтал продолжить эти эксперименты, в результате которых эльфы могли бы получить для себя верных и послушных слуг. Нужно было только заставить их подчиняться. А вот с этим в данном мире у эльфов возникли достаточно большие сложности. Всё только из-за того, что в этом мире людишки слишком расплодились, и слишком свободными себя чувствовали. А само наличие их древних городов открыто говорило о том, что в этом мире именно эльфы являются гостями. И хоть как-то спозиционировать себя древними хозяевами мира тут не получится. Так что эльфам приходилось терпеть выходки людей. Однако сам Аэлтион всё же надеялся на то, что сумеет их призвать к ответу И не только их. Ему ещё в том мире надоело пресмыкаться перед кем попало. Даже его наставник, бывший также Архимагом, считал себя выше него по положению. А ведь именно оставшийся в живых Архимаг и был тем самым одаренным, который всем им продлевал жизнь. Аэлтион был магом Жизни, а не магом Природы. И, по сути, он и выжил только благодаря своим способностям. Именно потому, что представители Совета Архимагов не захотели рисковать им. Они понимали, что потеряют много сил и даже способности, поэтому и хотели, чтобы он остался полон сил, чтобы восстановить их и вылечить. В случае необходимости. Однако они не учитывали того, что сам Аэлтион не хотел никого из них спасать. Потому что устал от них. От их наглости и предвзятости. Тем более, что с помощью магии Жизни он мог создавать химер. У него было очень много записей по подобным экспериментам. И единственным, кто сожалел о вымирании людей на их планете, был именно он. Так как его труды про химер были просто невероятными. Чего только стоили воины-химеры, которых он создавал из людей? Ведь такой воин-химера, созданный Архимагом Аэлтионом в далёком прошлом, в погибшем мире, был воплощением мощи и магического мастерства, рожденным из его способностей к магии Жизни. Этот искусственный солдат представлял собой существо, в котором сочетались лучшие черты человека и хищного животного, а также силы магических существ. Сам такой воин-химера был высотой около двух с половиной метров, обладая мощным телосложением, которое внушало страх и уважение. Его мускулы были видны даже сквозь плотные, изысканно сделанные доспехи, которые словно сливались с его телом. Латы, сделанные из магического сплава, сияли в полумраке, отражая свет и создавая впечатление живого металла. Сами доспехи были украшены древними рунами и символами, наделяющими их дополнительной магической защитой и силой. Голова такого воина была защищена шлемом, напоминающим по форме голову дракона, с грозным выражением и излучающим ярость. Глаза, скрытые за прорезями шлема, светились зелёным светом, словно они были окнами в бездонные источники магической энергии. На шлеме также были длинные рога, загнутые назад, придающие закованному в эти доспехи существу ещё более угрожающий вид.

Руки воина были длиннее и мощнее, чем у обычного человека, заканчиваясь когтями, способными разрывать сталь и камень. Когти, как и всё остальное в доспехах, были зачарованы, что делало их невероятно прочными и острыми. Каждый удар этих когтей был подобен удару молота, способного сокрушить любую преграду. Ноги воина были крепкими и мускулистыми, как у дикого зверя. Они позволяли ему двигаться с удивительной скоростью и ловкостью, что делало его опасным противником как на ближней, так и на дальней дистанции. На ступнях у него были острые когти, помогающие в атаке и защите, а также улучшавшие его сцепление с поверхностью. Кроме всего этого, само тело изменённого существа было покрыто прочной чешуёй, как у дракона, да ещё и под слоями брони доспехов. Эта чешуя придавала ему дополнительную защиту от магических и физических атак. И сама эта чешуя была черного цвета с серебристыми прожилками, придавая воину внешний вид живого произведения искусства.

Ко всему прочему, такая химера обладала способностью к регенерации, что делало её практически неуязвимой в бою. Даже серьёзные раны заживали на её теле за считанные минуты, восстанавливая тело монстра с помощью внутренней магической энергии. Эту особенность Архимаг Аэлтион специально внедрил в подобного искусственного воина, используя знания о магии Жизни и целебных свойствах мифических существ. Так же такой воин был наделён интеллектом и тактическим мышлением, что делало его не просто силовым оружием, но и своеобразным стратегом на поле боя. Он мог принимать самостоятельные решения в бою, адаптироваться к изменяющимся условиям и применять различные боевые приёмы. Однако его главным качеством была беззаветная преданность своему создателю. Он исполнял приказы Архимага Аэлтиона без колебаний, готовый пожертвовать собой ради его защиты и достижения поставленных целей. В бою воин-химера использовал самое разнообразное оружие, от огромного зачарованного меча, способного разрубить врага напополам, до магических атак, включающих огненные шары и молнии, которые он мог создавать, используя свою внутреннюю магическую энергию.

Этот могущественный воин, рожденный из магии и науки, был вершиной мастерства Архимага Жизни, и его самым верным и опасным творением. Он был не только символом силы и власти Аэлтиона, но и его самым страшным оружием, способным противостоять любым врагам и защищать своего создателя в любых условиях. Тем более, что эти искусственно созданные существа неплохо продемонстрировали себя именно в противостоянии с чудовищами Хаоса. Однако их было мало. И, в конце концов, силы Хаоса банально задавили своих противников. Так что сейчас Архимаг Аэлтион хотел бы продолжить свои изыскания в этом мире. Особенно, когда выяснилось, что здесь просто невероятно огромное количество потенциальных подопытных для его экспериментов. Однако, при всём этом, ему сразу пришлось учитывать тот факт, что местные жители плевать хотели на интересы эльфов. И никто из них не хотел отдавать собственную жизнь на благо высших существ. И это раздражало. Но рано или поздно они всё равно поймут истинную цель своего существования. Только для этого было необходимо сначала заставить их признать Величие высшей расы.

Тяжело вздохнув в очередной раз, Архимаг продолжил сбор в сокровищнице. Собирая внутрь своей сумки-артефакта всё включая даже монеты, которые здесь хранились ещё со времён его предшественника в этой сокровищнице… Всё это он просто складировал. А самое ценное содержимое забрал у других Архимагов, перед их гибелью. Они-то рассчитывали выжить? И потом уже, придя в новый мир, забрать у него всё своё имущество. Конечно, тогда он не рассчитывал на то, что его планы воплотятся в жизнь. Поэтому заранее всё перемешал. Потом, после того как ему всё же удалось избавиться от потенциальных конкурентов, Архимаг Аэлтион потратил не меньше десятка лет, прежде чем полностью всё разобрал и привёл в порядок. Кстати, здесь были самые различные монеты. Запасы металлов, которые могли пригодиться. Такие как мифрил. И даже немного адамантита. Несколько прутьев металла, который назывался титаном. Говорят, что за этим металлом очень сильно гоняются гномы? Но Архимагу Аэлтиону пока некогда было разбираться с этим материалом. Однако, просто из желания навредить, он постарался сделать всё возможное, чтобы перехватить партию такого металла, и не дать ей уплыть в руки этих подгорных коротышек.

Когда помещение сокровищницы полностью опустела, он, в качестве своеобразного издевательства, оставил здесь маленький самодельный артефакт, который как-то научился сам делать. Что-то вроде старой и доброй шутихи. Когда кто-то посторонний войдёт в помещение, она сработает, и перед глазами этих умников вспыхнет фейерверк с радостной надписью на высшем эльфаре, которая гласит… Вы победили! Вы самые хитрые! Да… Если он сам увидит такую надпись, то значит всё было зря. И его враги оказались недостойны такого беспокойства с его стороны. Но если же они всё-таки сумеют взломать защиту его резиденции, то тогда они явно будут не рады такой насмешке. И уже после того, как полностью настроил свой своеобразный сюрприз для нежеланных гостей, Архимаг Аэлтион пошёл в библиотеку.

Библиотека Архимага в его резиденции была настоящим святилищем знаний и магической мудрости. Тем самым местом, где маги со всех уголков мира могли бы найти ответы на свои вопросы и открыть новые горизонты. Если бы им кто-то дал бы такую возможность. Это было просторное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми массивными колоннами из белого мрамора, инкрустированного золотом и драгоценными камнями. В центре потолка сияла огромная люстра, сделанная из чистого горного хрусталя. Её свет преломлялся через многочисленные грани кристаллов, создавая в библиотеке атмосферу волшебства и таинственности. Стены библиотеки были полностью заняты высокими книжными шкафами, уходящими вверх на несколько этажей. Каждый шкаф был выполнен из тёмного дуба, украшенного тончайшей резьбой и покрытого магическими символами, которые защищали книги от времени и порчи. Шкафы были оборудованы лестницами на колёсиках, которые позволяли Архимагу легко добираться до самых верхних полок и взять то, что ему было бы нужно. Сами книги в библиотеке были разнообразны и многочисленны. Здесь можно было найти трактаты по различным школам магии – от элементальной и некромантии до алхимии и астральных путешествий. Многие из них были настолько древними, что их страницы пожелтели от времени, а обложки покрылись трещинами. Однако самые различные виды магической защиты сохраняли их в отличном состоянии, позволяя читать тексты, написанные тысячи лет назад. Особое место в библиотеке занимали гримуары – книги-артефакты, содержащие могущественные заклинания и древние знания. Эти книги были обрамлены в металлические обложки, украшенные драгоценными камнями и магическими рунами. Сами по себе все эти Гримуары излучали слабое свечение, отражающее их внутреннюю магическую энергию. Некоторые из них были настолько мощными, что открывать их могли только маги с определённым уровнем подготовки и силы. Иначе можно было легко превратиться монстра, и просто навредить не только себе, но всем тем, кто мог оказаться поблизости.

В центре библиотеки стоял большой круглый стол, покрытый зелёным сукном. На нём лежали пергаменты и свитки с записями самого Архимага. Здесь он расшифровывал знания других рас и записывал свои открытия. Его перо, сделанное из пера феникса и зачарованное на неограниченное количество чернил, лежало рядом с этими записями. Рядом стояли чернильницы с различными составами – некоторые из них светились, другие испускали слабый дымок, все они были необходимы для записи магических формул и заклинаний. В одном из шкафов, выделенном специально для этого, стояли книги, принадлежащие другим расам. Здесь можно было найти древние фолианты драконов, свитки гномов, каменные таблички орков и даже хрустальные записи эльфов. Каждый подобный артефакт был уникален и содержал в себе частичку культуры и знаний создавшей его расы. Архимаг Аэлтион тратил многие годы, расшифровывая эти записи и переводя их на общий язык магов. В углу библиотеки находился ещё один большой магический глобус, показывающий не только физическую карту мира, но и магические потоки, ауры и энергетические узлы. Этот глобус также был сделан из магического стекла и инкрустирован серебром и золотом. Он был не просто декоративным элементом, но и важным инструментом для исследования и анализа магических явлений. А также своеобразным подспорьем в исследованиях и раздумьях старого мага.

Вдоль стен были расставлены удобные кресла и диваны, обтянутые бархатом глубокого зелёного цвета. На столиках рядом с ними лежали небольшие магические приборы – от хрустальных шаров до золотых песочных часов, которые засекают магическое время. Так как в этом месте нужно было тщательно отслеживать его. Ведь, по сути, здесь легко было потерять счёт подобного рода. Все они были зачарованы, чтобы предоставить пользователям максимальный комфорт и удобство при работе. Библиотека Архимага была не просто местом для хранения книг, но истинным сердцем магической науки и мудрости. Здесь каждый предмет, каждая книга и каждый артефакт были частью великой магической мозаики, в которой скрывались ответы на самые сложные и загадочные вопросы мира.

Уже в который раз тяжело и даже как-то устало вздохнув, старый маг принялся убирать все книги в походную сумку в отдельный, так сказать, карман пространства. И убирал он их прямо вместе со шкафами. Так как, по большей части, эти самые шкафы сами были артефактами. Теми самыми артефактами, предназначенными для хранения таких сокровищ. Взять хотя бы тот самый Гримуар? Хотя бы один. Мало кто знает о том, насколько это может быть опасный предмет. Эту своеобразную книгу даже открывать нельзя просто так. Тем более, оттуда нельзя что-то читать без какого-либо умысла. Только полный глупец пойдёт на подобный шаг. Эта книга сама является невероятным сокровищем. Любая страница в этом варианте создаётся при помощи многочисленных ритуалов и самых жесточайших жертв. Здесь, кстати, был один Гримуар, который Архимаг Аэлтион когда-то в прошлом сам и создал! Он был не сильно толстым. Но с каким трудом он создавался? На то, чтобы создать одну страницу, ему приходилось использовать не меньше десятка тысяч жертв для ритуалов. И это только для того, чтобы страницу подготовить. А уж про то, чтобы вписать в эту книгу какой-то обряд или ритуал, приходилось приносить жертвы ещё более многочисленные. Для чего? А разве не понятно? Имеющий в руках такую книгу маг-ритуалист может буквально творить чудеса. Ему не нужны никакие круги или подготовка. Ему достаточно просто открыть книгу на нужной странице. И прочитать оттуда заклинание активации ритуала, сфокусировавшись на выполнение магического процесса. И всё. Да. В данном случае открытая страница просто исчезнет. Ведь она израсходует накопленную в ней силу. Однако, этой силы должно хватить даже на то, чтобы, например, уничтожить достаточно крупный город. Как маг Жизни, в прошлом сам Архимаг старательно экспериментировал с различными болезнями. И, по сути, при помощи такого Гримуара можно было натравить на какой-нибудь город полноценную чуму. Не говоря уже о чём-то другом. Чтобы там кто не думал, но в прошлом эльфам было плевать на жертвы среди представителей других рас.

Сейчас же им приходилось сдерживать себя. И, хуже всего было то, что среди эльфов стало распространяться своеобразное мнение о том, что они могут сосуществовать вместе с другими расами в одном мире, не враждуя между собой. И даже просто поддерживая друг друга. Да как такое вообще было возможно? Взять хотя бы эту молодую королеву эльфов… Вот что ей неймётся? Ведь она сама должна была с первого пояснения понять, что Архимаг всё это делает не просто ради собственных амбиций. По крайней мере, не только ради них. А также и ради того, чтобы дать возможность эльфам быть в этом мире хозяевами. Слишком хорошо прочно у местных людишек в головах укоренились мысли о том, что эльфы в этот мир просто пришли. Куда позже их расы. И хозяевами здесь являются именно люди. А это раздражало таких, как древний маг, индивидуумов, прекрасно помнящих о том, как в далёком прошлом именно они хозяйничали в целом мире. Помнил он даже развлечения в виде охоты, жертвами в которой были именно людишки. И они даже радовались тому, что представители высшей расы могут их использовать. Да… На то, чтобы так происходило, в прошлом, даже в том мире, самим эльфам пришлось потратить невероятное количество сил. Кто же знал, что им придётся тот благословенный мир покинуть? Из-за глупых экспериментов зазнавшихся и выживших из ума старых магов.

Однако теперь он собирался сделать всё возможное, чтобы и в этом мире эльфы были хозяевами. Хотя для этого ему придётся воевать не только с представителями других рас. Судя по всему, ему придётся конфликтовать и со всеми теми, ради кого он это делает. И единственное, на что он мог надеяться, так это только на то, что в будущем все эти умники сами пожалеют о том, что сделали. И придут к нему с поклоном. Даже это наглая королева.

Буквально скрипя зубами от кипящих в душе эмоций, Аэлтион старательно очищал помещение за помещением, включая и свой собственный кабинет, и в конце концов его резиденция полностью опустела. Там не осталось вообще ничего ценного. Теперь это было просто здание, где в некоторых помещениях даже дверей не осталось. Но это его уже никак не беспокоило. Собрав всё, что только было возможно, он аккуратно припрятал и саму походную сумку, сверху накинув более дешёвую. Из кожи какого-то там монстра. Хотя она тоже выглядела достаточно качественной. Но её внутренний объём этого артефакта не соответствовал тому артефакту, что уже был использован Аэлтионом. После этого он одел свой походный костюм, под который постарался одеть кольчужный доспех из чистейшего мифрила. Этот доспех был изготовлен ещё в прошлом мире. В том самом, откуда пришли эльфы. Он был зачарован могущественными защитными плетениями. И, по сути, чтобы его можно было как-то пробить, необходимо было обладать силой дракона. Каждое колечко в этом доспехе было отдельно сделано артефактом. Создающим целую систему защитных плетений. Сверху на этот доспех он накинул обычную одежду, которая должна была скрыть его возможности от потенциальных врагов. А поверх этой одежды он одел свой артефактный пояс с карманами. Каждый из этих карманов тоже был своеобразным хранилищем. Вроде небольшой сумки путешественника. В них он держать различные зелья и эликсиры, чтобы они были под рукой в случае нужды. А также там можно было поместить различные мелочи. Даже оружие. Сам по себе, этот пояс был также изготовлен из кожи Древнего демона. Если бы демоны знали о том, на что напрашиваются, сталкиваясь с эльфами, то вряд ли бы когда-то попытались устроить вторжение из своего мира в мир, который контролируют эльфы. Вот только тогда их это не беспокоило. По сути, это была кожа настоящего Архидемона. Но демоны тоже различаются. Бывают Древние демоны, которые не имеют разума. А по своей силе превосходят даже десяток Архидемонов. Таких существ и называют Древними демонами. Потому что для приставки Архи им просто не хватает разума. Но недооценивать таких существ никому не стоит. Они очень опасны, и могут запросто разделаться с десятком Архимагов. Однако с ними тогда справились. Так что теперь в сокровищнице Архимага Аэлтиона имелись целые рулоны такой шкуры. Которую можно было использовать.

Благодаря этому поясу он мог держать под рукой такие вещи, как провизия, вода, и тому подобные предметы. Что касается воды… У него имелась специальная фляга, изготовленная из цельного кристалла. Что это был за кристалл, сказать на данный момент было бы сложно. Фляга тоже досталась ему в наследство. И в этой фляге можно было содержать очень много жидкости. По сути, там была вода из лесного родника, что располагался возле столицы королевства эльфов. Рядом с ним был источник Силы Жизни. Так что вода в нём была очень полезная. В эту флягу влезло, по сути, под сотню бочек такой жидкости. И чтобы её наполнить, помощники Архимага почти три сотни лет аккуратно воровали воду из источника, чтобы об этом не узнали остальные эльфы. И всё только ради того, чтобы получить от своего наставника возможность изучать новые знания. На что только не идут различные разумные ради повышения своих собственных возможностей? Также он забрал свою палатку, которая была просто невероятно роскошным артефактом. Она тоже была изделием древних магов. Тех самых мастеров пространственных плетений. Внешне она выглядела как небольшой шатёр. где-то в семь-восемь шагов в диаметре. А внутри у неё было не меньше двух десятков комнат самого различного размера. Включая даже полноценные лабораторию и библиотеку. Если вдруг возникнет такая нужда.

Теперь Аэлтион не собирался задерживаться в столице королевства эльфов. Если сейчас его хотят просто отправить в экспедицию, то ему нужно как можно быстрее выдвигаться. Пока эти, возмущенные его поведением, высокородные эльфы не надумали ещё каких-нибудь гадостей. Вдруг они решат всё же попробовать лишить его и такой возможности? И банально попытаются забрать у него даже тех самых простолюдинов, в виде рейнджеров и пары бойцов Зелёной Стражи? Тогда он останется просто без защиты. Нет… У него будет с собой собственная магия и артефакты. Так как свой посох-артефакт он никому отдавать не собирается. Именно поэтому этот предмет первым занял свое место в его походной сумке. Так что для всех сторонних наблюдателей он выйдет из столицы королевства, можно так сказать, фактически с пустыми руками. Закроет свою резиденцию на защиту. Жаль, конечно, этот своеобразный артефакт, который будет защищать здание от проникновения… Но у него сейчас выбора всё равно нет. Если старый маг всё правильно просчитал, то его враги сделают всё возможное, чтобы нанести ему подлый удар в спину, когда Аэлтион этого просто не будет ждать.

Именно поэтому он и вышел весьма показательно из здания резиденции, закрыв за собой двери на резной замок, и спрятав ключ. После чего активировал защиту и резиденция Архимага, последнего Архимага эльфов, окуталась лёгкой слегка зеленоватой дымкой магии. Теперь все сторонние наблюдатели видели, что он закрыл резиденцию. И войти в неё, по сути, сможет только он один. В этот момент буквально кожей старый маг почувствовал, что его потенциальные враги уже в радости потирают свои руки, рассчитывая всё же попытаться забрать всё то, что принадлежит ему. Честно говоря, в этот момент старый маг с большим трудом сдерживал ехидную усмешку, которая так и рвалась на его лицо. Так как благодаря своим предосторожностям, он фактически перехитрил всех этих умников. И то, что они потратят достаточно большие силы всего лишь пытаясь добраться до его сокровищ, даст ему возможности быть более эффективным. Зато потом, когда он вернётся, все эти индивидуумы будут вынуждены признать свои ошибки. А также признать и то, что сами намеренно пытались ему навредить.

Быстро собрав свой отряд, в котором уже не было бойцов Зелёной стражи, что явно свидетельствовало о том, что попытки его унизить и даже уничтожить продолжаются, Аэлтион отправился в указанное его агентом место. Сейчас ему нужно было как можно быстрее найти проводника и добиться желаемых результатов. А, по возможности, заодно и выяснить то, что могло случиться с посланными в те места ранее разумными. Тем более, что одна оговорка его агента заставляла старого мага задуматься. Так как тот рассказал о том, что этот самый потенциальный проводник пришёл в этот город не так давно через Тёмный лес. Через тот самый лес, где несколько лет назад погибли довольно сильные маги эльфов. Ну, а как понимать тот факт, что они банально исчезли? Исчезли… И даже больше не проявляют своего присутствия. Они точно погибли. Иначе бы уже давно дали бы о себе знать. Соответственно можно было понять, что этого проводника можно использовать сразу в двух местах. Сначала в Мрачных землях. А потом и в Тёмном лесу. И уже только после того, как Архимаг Аэлтион поймёт, что получилось от этого разумного всё, что ему хотелось, этого проводника нужно будет просто отправить на встречу к своим Богам. Хочет он этого, или нет, подобное уже никого не интересует. Тем более, это не интересует эльфов. Представителей высшей расы, которые всего лишь хотела забрать то, что принадлежит им по праву сильных… Или… По праву более хитрых… Это уже не суть важно. Важнее тут было именно то, что в данном случае они смогут получить…

Расслабляться никогда не стоит

– А вот тут задерживаться мне точно не стоит! – Тихо выдохнул Юрий, и постарался быстро проскочить открытое пространство. И спешил он явно не просто так. Потому что буквально следом, раздалось как минимум два звонких щелчка от стрел, ударивших в камни. По сути, парень уже собирался возвращаться обратно в тот самый приграничный с Мрачными землями город Торвалль, когда на второй день пути столкнулся с охотниками. Хорошо, что он был заранее готов к подобному. И как только Юрий услышал вопли о том, что это он, то тут же припустил изо всех сил, стараясь избежать опасности, которая была далеко не шуточной. Сначала в него пытались метнуть своеобразные метательные снаряды, вроде верёвки, с привязанными к ним грузиками. Такими снарядами легко связывать ноги беглецу. И кидали их достаточно ловко. Однако Юрий оказался довольно шустрым. Причём, как только он заметил чужаков, то тут же сделал пару глотков специального эликсира, позволявшего ему резко ускориться. И сейчас, он бежал, как только мог, стараясь вырваться из этой своеобразной ловушки, в которую попал. Здесь было много открытого пространства. Чем и решили воспользоваться преследователи. Выяснив, что их своеобразные метательные снаряды не приносят пользы, они всё же достали луки со стрелами. И принялись старательно расстреливать беглеца, пытаясь ранить его в ноги. Или хотя бы просто ранить куда-нибудь. Подлечить пленника всегда возможно. Но для этого нужно сначала его поймать. Юрий же попадать в руки таких вот охотников не хотел. Так как понял, что данные индивидуумы охотятся именно на него не просто так. Скорее всего, это были именно те люди, которых и нанял тот самый маг из Гильдии магов Империи Суран? Тот самый маг, который хотел вынудить Юрий служить его интересам. Судя по тому, как они быстро отреагировали, просто заметив одинокого поисковика, эти ребята прекрасно знали о том, кого ищут? Более того… Судя по тому, как они ускорились, можно было понять, что на зельях они тоже не экономили. А значит, и оплата за его голову была обещана просто баснословная.

Сейчас же Юрий старательно убегал в ту самую сторону, где у него было своеобразное убежище. Там, где было логово того самого паукообразного монстра, которого Юрий, время от времени, подкармливал трупами погибших по разным причинам охотников. Причём, не по собственному желанию. Вот если бы он туда кого-то насильно тащил, то дело было бы в другом. Тут же он просто скармливал этому чудовищу тушки тех, кто совершал глупость и пытался охотиться на самого парня. Так что ничего удивительного в том, что он и в этот раз направился в выбранное место, не было. Надо сказать, что эти поисковики были отнюдь не глупцами. Так как они бежали точно по пути, по которому бежал Юрий. Заранее подозревая, что он сам прекрасно знает о том, куда бежит, и по какой тропинке? По сути, их можно было сейчас как своеобразных гусей переловить? Но Юрию сейчас просто было не до этого. Он просто бежал. Они были слишком насторожены, чтобы пытаться устроить на них засаду. Ну, одного… Ну, от силы, двух он сможет обезвредить. А с остальными, что ему делать? Их было минимум шестеро. И это было странно. Обычно здесь ходит группами по пять человек. С чем это было связано, парню было не совсем понятная. Может быть потому, что на пятерых было проще делить добычу? Вполне может быть. Однако сейчас он старался просто сбежать. Судя по преследователям, они действительно в этих местах ещё ни разу не бывали. А зачем тогда им бежать шаг в шаг за ним? Поэтому он старательно огибал опасные места. И целенаправленно пробежался по одной открытой площадке, обогнув её центр как можно сильнее. А потом, оглянувшись на преследователей, с усмешкой заметил то, что и эти поисковики бегут точно так же, не через центр, а стараются обогнуть опасную, по их мнению, территорию, которую им обозначил Юрий. Ведь не просто же так он пытался пробежать таким крюком, не воспользовавшись возможностью проскочить по прямой линии эту территорию? Хотя, этот своеобразный проверочный тест парню едва не обошёлся стрелой в ноге. Но останавливаться на этом он не собирался. Так как понял, что имеет возможность манипулировать их движением вслед за собой. Поэтому он бросался из стороны в сторону, чем затруднял преследование. Ведь им иногда приходилось пытаться понять то, почему именно здесь Юрий метнулся именно в ту сторону, а не в другую? Такой забег изматывал. Но благодаря тем эликсирам, которые на ходу употребил Юрий, у него хватало силы на этот забег. Хотя риск был велик. Так как он, в любой момент, мог попасть в зону обитания какого-нибудь монстры? Тот самый гигантский ворон, который иногда пролетал над этими территориями, с большим удовольствием подпортит нервы кому угодно! Так что, уже только поэтому, следовало бы быть настороже.

Но сейчас ему надо было следить за землёй под ногами. Иначе можно было легко влететь в какую-нибудь ловушку, вроде того самого малого очага скверны или порчи. Но ему повезло. Он сумел пробежать мимо таких мест. И довести преследователей до нужного логова монстра без каких-либо сложностей, и никого по пути не потеряв. Кто бы знал, как ему не хотелось потом идти назад, и высматривать всех тех, кто отстал? Но это были хорошие охотники. Они уже увидели добычу и отставать от неё не собирались. Надо ли говорить, что добычей был именно Юрий?

Добежав до нужного места, Юрий просто подхватил по дороге несколько камушков, вроде бы просто облокотившись на своеобразные пригорок, чтобы не упасть. А потом, нырнув дальше, скрылся из их зоны обзора. Скрылся за камнями, а сам начал кидать камушки в сторону логова паукообразного монстра. Они подняли столько шума, что парень был уверен в главном. Монстр уже был настороже, и ждал тех, кто придёт к его логову. Так что, когда эти индивидуумы, по глупости своей, действительности сунулись к опасному месту, Именно в этот момент, с каким-то странным потусторонним щелчком, прямо посреди их группы, появилось это чудовище, буквально одним ударом расшвыряв шесть человек в разные стороны. Причём произошло это всё настолько быстро, что Юрий даже не понял произошедшего. Но он понял одно. Его подозрения о том, что этот монстр может перемещаться в пространстве, всё-таки имели под собой серьёзные основания. Это чудовище действительно было весьма эффективным в таком деле. Представьте себе, что вы куда-то спешите? Не обязательно преследуя кого-то. И тут вдруг вам на голову сваливается этакое существо. Не только размером достаточно крупное, но и весом совсем немаленькое. Даже на приблизительный взгляд, Юрий мог предположить, что весу в этой твари было где-то килограмм в пятьсот-шестьсот, если не больше. И вот такая туша свалилась на группу охотников, которые гнались за Юрием, раскидав их уже изломанные тела в разные стороны. После чего это существо просто принялось ходить среди них и словно принюхиваться к окружающему пространству. А затем банально замерло, уставившись как раз в то самое место. Где и затаился парень. Он словно ждал, пока Юрий сам выйдет из своего убежища. Хотя полноценным убежищем этот своеобразный каменный уголок назвать было сложно. Но тут уже ничего не погибнешь. Если парень сам пришёл сюда, то выбора у него не было. Так что он аккуратно, словно крадучись, вышел и застыл прямо напротив монстра. В этот момент парень понимал, что убежать от этого чудовища просто не сможет. Так как эта тварь легко и просто догонит такого беглеца. Ей будет достаточно просто перемещаться в пространстве своими прыжками. И всё. Все попытки скрыться будут бесполезны. Именно поэтому, Юрий и не спешил убегать.

Этот странный монстр, заметив появление Юрия, медленно сделал пару шагов назад, и теперь словно выжидал, что будет делать сам паренёк. В ответ Юрий сделал пару шагов вперёд. И подойдя к телу охотника, которого узнал, так как видел его не раз в трактире "Голова вепря", он аккуратно принялся снимать с него всё лишнее. Ну, зачем этому монстру, например, те же самые сумки, или оружие убитого им человека? Они ему точно не нужны. А вот тело вполне пригодится. Забрав всё, что только было возможно, оставив разве что повреждённую в этом своеобразном практически мгновенном сражении кожаную одежду, Юрий отошёл от тела несчастного. Оставив его хозяину местной территории. Как он и ожидал, монстр тут же сделал несколько шагов вперёд, и подхватил своеобразную добычу. После чего снова отступил, будто давая Юрию проход к остальным телам.

В общем, в этот раз Юрий достаточно быстро собрал все трофеи, которые его могли заинтересовать. Оставив только то, что для этого монстра могло быть своеобразной пищей. Кто знает, может ли он тоже переваривать ту самую кожу, которую тщательно выделали, прежде чем сделали кожаные доспехи? Однако кольчугу с одного из охотников парень всё же снял. Ведь он понимал, что эту кольчугу уж точно это существо переваривать не будет. Этот монстр внимательно посмотрел на то, что делает Юрий. И когда тот, содрав верхнюю одежду с охотника, принялся сдирать с него кольчугу, то даже подошёл поближе, чтобы посмотреть на то, что именно делает парень. А когда парень всю же снял кольчугу, то он что-то тихо прогудел. Словно спрашивая о том, что парень делает? Юрий аккуратно положил кольчугу на землю рядом с телом погибшего, и сделал шаг назад, словно приглашая монстра попробовать проверить то, что Юрий убрал с тела потенциальной добычи. Монстр приблизился, и потыкал своеобразной хватательной конечностью в кольчугу, А потом даже приподнял её, и попытался рассмотреть поближе. После чего, под его своеобразной головой распахнулась довольно крупная пасть с многочисленными иглообразными клыками.

Честно говоря, это зрелище было не для слабонервных. И даже сам парень едва не шарахнулся назад, когда заметил подобное изменение. Но этот монстр просто взял в свою своеобразную руку эту кольчугу, и попробовал её надкусить. А когда не получилось, так как его зубы просто проскрежетали по металлу, бросил её обратно. Словно отдавая её человеку. Затем он просто подобрал добычу, И с таким же странным щелчком исчез. Перед этим что-то снова прогудев. Словно разрешив Юрию снова переночевать в этой местности. Честно говоря, после такого забега парню больше ничего другого и не оставалось. Так что он снова вернулся в тот самый подвал, где уже привычно расположился на ночлег. Всё-таки выпитые эликсиры не просто так усиливали его организм. И теперь парню нужно было отдохнуть. И перед тем, как уснуть, Юрий выпил ещё один эликсир. Эликсир очищения. Чтобы вывести из тела всё ненужное. И только затем уснул, сняв себя всю защиту. Ну, не хотелось ему её потом стирать. А то, что она будет вонять от всего того, что будет ночью выходить из его тела с потом, тут можно было даже и не спрашивать. Потому что за ночь вместе с потом выйдет всё то, что он хотел вычистить из своего организма. Благо, что он был под надёжной защитой. Поэтому можно было не переживать о вторжении какого-либо чужого монстра. Уже потом, на следующие день, он смог разобрать свои трофеи. Весьма неожиданные, надо сказать. Шесть довольно хороших мечей, ножи, сумки. Несколько свежих органов от монстров, из Мрачных земель. Судя по всему, эти ребята не просто ждали Юрия, а ещё и охотились? Имелись также и карты местности. Но на этих картах уже было ничего не разобрать. Постоянно внося различные пометки и изменения, эти охотники их так затёрли, что, скорее всего, в последнее время, старались ими даже и не пользоваться? Потому, что не было смысла. Сам же парень мог теперь действовать на своё усмотрение. Избавившись от второго отряда охотников, что пришли именно за ним, он понял, что возможно это ещё не конец. Мало ли… Так как, кроме этого одарённого, там были и другие заинтересованные в Юрии разумные. А значит, можно было заранее предположить, что возвращаться по этому маршруту для него сейчас будет опасно. Именно поэтому парень и собирался попробовать обойти стороной свой привычный маршрут. Да. Это будет дольше. Но, возможно, даже безопаснее. Ведь сейчас он тоже шёл по привычному маршруту, а его уже ждали. Это ему ещё повезло, что, услышав странный звук, похожий на чириканье птицы, он сразу же насторожился. Которым эти охотники подавали друг другу условные сигналы о том, что обнаружили цель, ради которой пришли в данную местность. Но, совершенно случайно, они забыли о том, что в этой местности птички подобного рода не водятся. Это в Тёмном лесу они есть. А в Мрачных землях их никогда не было. Поэтому Юрий и насторожился. А когда в воздухе просвистел первый такой снаряд, из верёвки и двух грузиков, предназначенный для захвата цели, он просто отпрыгнул в сторону. И эта своеобразная метательная ловушка захлестнулась вокруг ближайшего куста. А Юрий бросился бежать.

Теперь-то он понимал, что один и тот же маршрут, хоть и является для него достаточно безопасным, но при этом также не гарантирует ему защиты от таких вот любителей чужого добра. А как ещё понимать то, что они собирались сделать? Говорить о том, что они оставят ему все его вещи, было бы глупо. Эти разумные собирались его банально ограбить. И прощать подобные фокусы в отношении себя, Юрий не собирался. К тому же, когда он убегал, никто не заставлял этих умников бежать вслед за ним. Они могли легко и спокойно отстать и заняться своим собственным делом где-нибудь там, в стороне. Они же преследовали парня до последнего мгновения. И тот факт, что он всего лишь завёл их в ловушку местного монстра, говорит только о том, насколько они его недооценили. Вернее, они даже не представляли себе такого развития событий. Ну, действительно… Кто вообще может предположить, что человек, являющийся охотником и поисковиком, по какой-то непонятной причине, начнёт сотрудничать с опасным монстром, окопавшимся в данной местности? Да, никто о таком даже и думать не будет. Подобное даже предполагать глупо. Ведь эти монстры живут голыми инстинктами? Да, голыми… Но почему-то этот монстр первый не нападает. Он нападает только на тех, кто сам проявляет агрессию. А эти красавцы старательно сунулись на его территорию с оружием на перевес И буквально пылали жаждой охоты. Так на его территориях вести себя не стоит. И Юрий это прекрасно знал. Поэтому и привёл их сюда.

На следующий день, с утра пораньше, сначала как следует обтеревшись мокрым полотенцем, и собравшись, а также как следует подумав, и пересмотрев карты этих охотников, Юрий решил пойти по другому маршруту, который мог позволить ему хоть и с своеобразной задержкой, но всё же вернуться в приграничный город Торвалль.

– Интересно… В этот раз у кого-нибудь будут глупые вопросы о том, почему я вернулся, а они нет? – Криво усмехнувшись Юрий медленно покачал головой, и аккуратно выскользнув из своего убежища, направился прочь. Теперь уже старательно обходя свой старый маршрут. чтобы лишний раз не провоцировать охотников за своей несчастной головой. А заодно, по пути, он старательно помечал новые территории, которые могли позволить ему приобрести что-нибудь дополнительное. Вроде каких-нибудь полезных ингредиентов или артефактов. Жаль, конечно, что эти умники не додумались собрать кости с убитых монстров? Возможно, они тоже несли в себе магическую составляющую? И их можно было бы продать тем же самым магам-артефакторам. Но теперь уже было поздно. Поэтому о таких вещах Юрий не задумывался. А двинулся в другое место, обходя как минимум в паре-тройке километров привычный маршрут. Слишком далеко углубляться в эти территории он не собирался. Потому что банально хотел выжить. А подобная наивность может плохо закончится. Поэтому сейчас он и не особо спешил. Старательно подмечая все опасные места, заражённые порчей или скверной. И обходил их стороной. При этом разглядывая то, что можно было обнаружить поблизости. Таким образом он нашёл пару источников Стихийной силы. Силы Огня, и Силы Земли. Поподбирал в тех местах камни, наполненные этой силой, и разложил их по отдельности. В крайнем случае подобные припасы тоже можно будет либо продать в ту же Академию магии, либо каким-нибудь перекупщикам, которые в конце концов потом перепродадут их в ту же Академию. Это было немудрено предположить.

Вот только Юрия сейчас это всё никак не беспокоило. Он старательно подмечал такие места. Ведь в будущем они ему пригодятся? Так же он собирал всё, что только можно найти с магической составляющей. И даже кости. Тем более, что в костях местных монстров можно было обнаружить те самые неструктурированные магические плетения, которые весьма интересны артефакторам. Почему? Юрий сначала не задумывался о таких вещах. Пока сам не столкнулся. Дело в том, что такие плетения были весьма своеобразными, и чем тоньше и мельче они были, тем сильнее и качественнее была сама магическая мощь такого плетения. Так вот… Основная хитрость заключалась именно в том, что подобные плетения можно было чуть-чуть доработать, чтобы они стали функционирующими. И в результате маг-артефактор получал полноценный артефакт с минимумом своих вложений. А так ему пришлось бы самому это плетение внедрять в материал, что могло весьма серьёзно отразится на сложности и ценности самого артефакта. А также и на его действенности. А тут всё есть. Только чуть-чуть нужно изменить плетение. Найти подходящее среди тех, которые ты изучил, и слегка доработать его. А уж если такие плетения сами по себе были действующими.... Тут уж можно было понять ценность подобных предметов. Вот взять хотя бы то самое столовое серебро, которое в руинах обнаружил Юрий? По сути, там были плетения невероятной сложности и эффективности. Они были очень мелкими, и похожими на какой-то плетёный растительный рисунок. И только используя то же самое Орлиное Око и собственный магический взгляд, Юрий и смог разглядеть то, что там находится. А если он сделает свой своеобразный артефакт для работы с такими плетениями, то никто не помешает Юрию закончить эти плетения на тех столовых приборах, которые вроде бы не имеют законченных и действующих плетений. Ведь он будет видеть эти плетения, так сказать, в развёрнутом виде. А также и увеличенном. Чего другие не увидят. К тому же он будет действовать при помощи эссенции маны. А значит всё же получит то, что ему нужно. Не нарушая целостности самих предметов. Что тоже имеет своё значение. Такие вещи имеют невероятную ценность именно из-за своей древности.

………

– А это что ещё такое? – Задумчиво выдохнул Юрий, заметив странное место, которое даже здесь, в Мрачных землях, слишком сильно выделялось. Словно кто-то на него целый ушат ледяной воды вылил. Это место сразу же показалось ему странным именно из-за того, что в этой местности буквально всё пылало той самой силой Смерти. В этой местности кто-то очень уж старательно проливал чужую кровь, и губил жизни. Но зачем? Чего этот самый кто-то таким образом добивался? Это было непонятно. И поэтому в этом месте было что-то необычное. Что-то настолько противоестественное, что Юрий тут же вспомнил о логове костяного монстра в Тёмном лесу, которое довольно долго портило ему жизнь, прежде чем он разобрался с артефактом эльфов, и всё же смог фактически вытянуть из него всю ту силу, что там существовала. Неужели и в этой местности было что-то похожее? Вполне возможно…

Тяжело вздохнув в очередной раз, парень резко встряхнулся, и принялся внимательно осматриваться на этой территории. Так как понимал, что ему нельзя оставлять такие места без внимания. Любое тело несчастного существа, или даже человека, оставленное в такой местности, просто обречено превратиться, в лучшем случае, в того самого зомби А в худшем, в нечто более опасное, и угрожающее любому, кто сюда сунется. А значит, ему нужно изучить эту территорию и постараться понять, что здесь происходит. Причём, внимательно присмотревшись к этой территории своим магическим зрением, парень заметил ещё и то, что магия Смерти здесь, словно облако, нависает над достаточно большим участком земли. Общей площадью несколько километров. Неужели какой-то монстр, порождённый этой странной силой, контролировал данную территорию? Если это так, то парню нужно постараться избавиться от подобной угрозы. Иначе до добра подобный поиск не доведёт. Хотя Юрий итак задержался в этой местности, и вскоре выйдут все сроки. Но парню нужно было уточнить, что он здесь обнаружил. Ведь артефакты с такой силой тоже имеют свою цену? Иначе зачем за ними бы охотились даже эльфы? Уж кто-кто, а эти лесные жители, якобы Светорождённые, никогда не будут зря тратить подобные силы. А тут они были готовы даже умереть, лишь бы заполучить для себя нечто подобное. А значит, Юрию нужно знать о таких местах. Может быть они и ему пригодятся. Впоследствии…

Немного подождав на месте, Юрий снова внимательно огляделся, пытаясь осознать всю странность местности, что открылась перед ним. Мрачные земли всегда славились своей зловещей атмосферой, но то, что он видел сейчас, было чем-то совершенно особенным. Сейчас перед ним возвышались руины древних многоэтажных зданий, когда-то внушительных и величественных, теперь же стоящих, как полусгнившие скалы. Их стены обвалились, оголяя внутренние конструкции и напоминая о былом величии. Некоторые из зданий были так разрушены, что их верхние этажи обвалились и слились с землёй, образуя груды камней и камня, поросшие мхом и ползучими растениями. Лёгкая дымка стелилась над землёй, окутывая всё вокруг и придавая местности зловещий вид. Она скрывала большую часть территории, превращая даже близкие объекты в неясные силуэты. В этой дымке свет преломлялся необычным образом, создавая призрачные отблески и тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Местами виднелись очаги заражения скверной или порчей, этакие своеобразные тёмные пятна на земле, из которых поднимались клубы зловонного дыма. Растения вокруг этих очагов были искорёжены и обуглены, словно горели изнутри, а почва была пропитана тёмной, маслянистой жидкостью, источающей зловоние разложения. В таких местах время словно остановилось, и природа отступила, уступив место скверне и порче.

Но наиболее странным было ощущение того, что витало над этой территорией. Словно огромный и невесомый зонтик, сила Смерти накрывала всё вокруг. Это ощущение было всепроникающим, буквально наполняя воздух и землю, пропитывая всё своей зловещей энергией. Юрий чувствовал это кожей, как лёгкий холодок, пробирающий до костей, как неведомая тяжесть, давящая на сердце и душу. Сила Смерти была здесь не просто присутствующей, а активно ждущей своего часа. Это ощущение было настолько явным, что Юрий едва ли мог игнорировать его. В каждом тенистом уголке, в каждом обломке стены и даже в самих клубах этого своеобразного дыма витала эта неумолимая, всеобъемлющая сила. Она, словно какое-то разумное существо, наблюдала за ним, оценивая каждое его движение, каждую мысль.

Именно поэтому он некоторое время просто стоял на месте, глядя на этот жуткий пейзаж, чувствуя, как дыхание замирает в груди. Странное ощущение опасности и неизбежности наполняло его, заставляя всматриваться в каждый уголок, в каждый силуэт, который мог скрывать неведомую угрозу. В этой местности всё казалось пропитанным древними тайнами и мрачными преданиями, в которых Смерть была главным действующим лицом. И лишь спустя десяток минут Юрий сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. Перед ним лежала местность, полная опасностей и загадок, и он понимал, что каждое его решение, каждый шаг может стать роковым. Но он также знал и о том, что в таких местах скрываются величайшие сокровища и тайны, которые могут изменить судьбу не только его самого, но и всего мира. Медленно шагнув, Юрий осторожно двинулся вперёд, продолжая внимательно осматриваться по сторонам в этой пустынной, и весьма опасной местности. Ему казалось, что здесь не может быть ничего живого, но инстинкты подсказывали ему оставаться начеку. Внезапно, на краю его зрения мелькнуло какое-то движение. И парень тут же замер на месте, внимательно прислушиваясь и стараясь различить источник этого движения сквозь лёгкую дымку.

Ещё немного подождав, он снова двинулся. Но теперь именно в ту сторону, где заметил движение. А осторожно приблизившись к подозрительному месту, Юрий замер в укрытии за обломком стены, наблюдая. Перед ним открылось жуткое зрелище. Среди руин, как нечто неестественное и пугающее, ползало странное чудовище. Это существо напоминало ему многоножку, но было составлено из тысяч различных скелетов, словно кто-то соединил их в одно целое. Эта тварь была огромной, длиной не менее двух, а то и трёх десятков метров. Её тело состояло из переплетённых костей самых различных существ. Юрий смог различить в этой мешанине человеческие черепа и рёбра, орочьи клыки и длинные кости, гномьи скелеты с их характерной коренастой структурой, и даже эльфийские черепа с высокими скулами и изящными челюстями. Все эти кости были соединены странным образом, создавая жуткое, неестественное тело жуткого монстра, извивающегося и ползущего по этим руинам. Эта жуткая тварь буквально пылала силой Смерти. От неё исходило зловещее свечение, которое заставляло составляющие его тело кости мерцать в полумраке. Каждое её движение сопровождалось сухим, скрипучим звуком, словно все эти кости терлись друг о друга. Казалось, что это существо не просто двигалось, а старательно перерывало руины в поисках пропитания, и всё его существо излучало жажду жизни, которую оно могло бы поглотить.

Юрий наблюдал за тем, как это чудовище роется в обломках, переворачивая камни и даже разрывая кусты, словно в поисках чего-то съестного. Его движения были быстрыми и ловкими, несмотря на громоздкость самой конструкции его тела. Эта жуткая многоножка использовала свои многочисленные конечности, чтобы переворачивать тяжелые обломки и разбирать завалы, как будто обладала какой-то зловещей целью. Парень некоторое время внимательно изучал это жуткое существо, отмечая характерные признаки, по которым можно было опознать расовую принадлежность существ, ставших составными частями этого чудовища. И больше всего его заинтересовала одна часть тела этого монстра. Так как там точно виднелись длинные и тонкие эльфийские кости, изогнутые и изящные, словно принадлежали танцорам или воинам. Хотя рядом можно было заметить массивные орочьи клыки, и мощные бедренные кости, явно принадлежавшие воинам-оркам, сражавшимся на поле боя. Также тут были и человеческие скелеты, с их более мягкими и закруглёнными формами. Их было больше всего. Так что они были везде, вплетённые в тело твари, как мрачное напоминание о прошлом. Гномьи кости, короткие и крепкие, выглядели особенно изуродованными, как будто их владельцы сопротивлялись до последнего дыхания. И глядя на всё это Юрий чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Ведь наблюдая за этим жутким существом, он понимал, что столкнулся с чем-то поистине ужасным, с тем, что не должно было существовать. Так как эта тварь, составленная из останков мёртвых, воплощение Смерти и разложения, была не просто опасной, но и представляла собой явную угрозу для всего живого.

Судя по всему, это чудовище было невероятно опасным? Юрий практически сразу почувствовал, буквально навскидку, что внутри этого жуткого месиво из сплавленных воедино костей, присутствует и довольно большое количество тех самых камней монстров, имеющих большое значение для поисковиков. Там были и маленькие, и довольно крупные. Как минимум три таких камня, которые он чётко почувствовал, были размером с его кулак. Скорее всего, все те монстры, которые попадались этому существу на обед, были достаточно стары? Но им не повезло. Эта тварь была куда опаснее, чем они. Хотя бы просто по той простой причине, что уже давно была мертва. В этом и была основная сила данного чудовища. Не говоря уже об остальных вещах. Некоторые скелеты, которые были буквально впаяны внутрь этой твари, даже до сих пор несли на себе остатки металлических доспехов. Так что Юрий легко обнаружил остатки нескольких эльфов. Их кольчуги слишком выбивались из общего ряда. Причём, можно было заметить даже своеобразное нарушение магических линий в том месте, где находился мифрил. Это было и немудрено. Мифрил вообще-то был предназначен для работы со светлыми стихиями и энергиями. Но никак не со Стихией Смерти. В этом случае они конфликтовали. Поэтому парень понял, что именно в этом месте у данного монстра может быть своеобразное уязвимое место. Не говоря уже о том, что именно через эту точку и можно было бы попытаться нанести удар в основной узел, который связывал между собой всё это месиво костей.

Именно сейчас парень прекрасно понял, откуда взялась эта жуткая аура на данной территории. По сути, эта своеобразная территория Смерти занимала площадь в несколько километров, как минимум. И её полностью накрывало своеобразное облако силы Смерти. Уже только поэтому, можно было понять то, какую территорию контролирует эта тварь. Благо, что Юрий старался не привлекать к себе её внимание. Благодаря этому у него был шанс. Шанс просто отойти назад, и быстро отступив, уйти стороной. Постаравшись обойти опасную зону. Хотя ему очень хотелось заполучить такие трофеи. Тем более, что внутри этой твари были весьма интересные предметы, которые он заметил магическим зрением Даже сквозь эти самые кости, пронизанные магией Смерти. Судя по всему, некоторые из тех, кто стал частью этой твари, боролись за свою жизнь изо всех сил? И даже использовали какое-то артефактное оружие, которое так и осталось торчать в теле этого чудовища.

Только вот самому нападать на него Юрию было бы весьма опасно. Хотя бы по той простой причине, что чудовище было слишком сильным и с одного удара его убить не получится. Так что паренёк быстро понял, что в данном случае у него нет выбора. Сейчас ему нужно аккуратно уйти отсюда. Но взять это место на заметку ему всё равно придётся. Например, те же эльфы очень хотели, чтобы он их провёл в Мрачные земли. Туда, куда ушли их представители в прошлый раз? Вот… Как раз то самое место. Да. Юрий прекрасно помнит о том, что эти разумные погибли в другом месте? Ведь он сам видел то, как именно погиб последний из них? Но, какая ему разница? Он их приведёт сюда. Так как в теле этого чудовища чётко можно увидеть останки эльфов. Кто скажет, что это не те эльфы? Пусть докажут, что он ошибся. А пока эльфы будут отвлекать на себя это чудовище, Юрий, вполне возможно, и сможет что-то с ним сделать, чтобы получить для себя определенную выгоду. В крайнем случае, если эльфы не дураки, и поймут, что справиться с таким чудовищем, да ещё и в зоне его обитания, практически нереально, и отступят, никто не обвинит Юрия в том, что он не выполнил своей задачи. Он их привёл и показал останки их сородичей. А что они увидели… Что они сделали… Его уже никак не касается.

Но это только в том случае, если эльфы будут настаивать на подобной экспедиции. А если же нет, то это уже не его проблемы. Можно будет придумать что-то ещё. Однако заманивать эту тварь к тому месту, где обитало паукообразное существо, с которым у Юрия был своеобразный контракт, паренёк не собирался. Потому что не был уверен в том, что тот монстр справится с этим. К тому же, в этом чудовище не было ничего съедобного для того монстра. Зачем ему с этой тварью сражаться? Судя по тому, сколько лет прожил тот паукообразный монстр, он далеко не идиот? А значит, сумеет понять, что в данном случае ему лучше отступить и уйти. Да, и эта тварь была где-то раза в два-три крупнее него самого. Поэтому такое решение со стороны Юрия будет просто огромной глупостью. Всё-таки, в отличие от этой твари, тот самый паукообразный монстр был живой. Каким бы он бы не был бы. Но он был живой. А эта тварь уже давно мертва. И какой-либо жизни в ней вообще нет. А то, что есть, это просто какая-то псевдо-жизнь. А никак не жизнь.

Также в уродливом теле этой твари Юрий заметил ещё кое-какие подозрительные вкрапления, которые могли бы его заинтересовать. Например, он заметил вросший в кость череп с какими-то непонятными наростами, вроде рогов? Клыки… Рога… И всё бы ничего… И можно было бы сказать, что это, скорее всего, останки какой-то местной изменившейся под влиянием скверны или порчи твари? Но есть одна мелочь, что сразу бросилась ему в глаза. Во-первых, на этом черепе точно можно было бы заметить своеобразный металлический обруч из чёрного металла. Покрытый магическими плетениями и рунами. Который ему очень напоминал тот, что уже имелся среди его трофеев после смерти мага-ритуалиста эльфов. Во-вторых, возле этого самого черепа можно было заметить останки в виде костей с такими же наростами и шипами. Но на этих останках имелись доспехи. То есть, это был цельный воин неизвестной расы. И что же это за боец такой? Что обрядился целиком в этот доспех из непонятного чёрного металла? И как его вообще сюда занесло? По сути, сам Юрий уже понял, что его будет интересовать. Если получится справиться с этой тварью? В первую очередь трофеи, этого существа, что сейчас являются составными частями самого его тела. А также, валяются практически в самом центре этой своеобразной площадки. Которая почему-то напомнила парню легендарной амфитеатр, про который он неоднократно слушал истории от своих преподавателей. Возможно, там есть достаточно много интересных для него вещей? Ведь он чётко видел там различные магические плетения.

Но сейчас ему всё же приходилось отступать. И думать над тем, что же можно сделать с этой тварью? Такое существо не позволит тебе безнаказанно долбить по нему теми же артефактными стрелами, что он уже испробовал ещё во время столкновения с костяной тварью в Тёмном лесу? Такая тварь тут же постарается от него избавиться. А значит, ему нужно сделать так, чтобы она не могла этого сделать. Или… Была кем-то занята. Например, теми же эльфами. Ну, любят же эльфы использовать людей в качестве какой-либо наживки или же инструментов в достижении собственных целей? Вот теперь пусть сами побудут на месте людей. А что? Юрий же человек? А значит он имеет полное право рассчитаться за всё то, что эти лесные жители вытворяли с людьми, пользуясь безнаказанностью и незнанием людей в определённых сферах.

Снова тяжело вздохнув, Юрий постарался отступить как можно дальше и аккуратно обойти по окружности эту территорию, чтобы не привлекать к себе особого внимания со стороны данного чудовища. Благо, что оно не распространяло вокруг себя такую же паутину силы Смерти и Тьмы, как это делал костяной монстр в Тёмном лесу. Однако какие-то своеобразные перемещающиеся по окружности плетения парень всё же заметил. И постарался их обогнуть. Что-то ему сейчас подсказывало, что подобные плетения могут быть опасны. Поэтому ему лучше было бы с ними не связываться.

Аккуратно обойдя по окружности эту территорию, Юрий, всё также настороженно оглядываясь по сторонам, направился дальше. Его ждал приграничный к этим землям город Торвалль, а также и те, кто хочет его самого постараться использовать. Только вот в этот раз неизвестно, кто и кого будет использовать. И кто от этого получит максимальную выгоду. Ведь у Юрия есть два варианта местности, куда можно привести таких умников, которые могут попытаться всё же вынудить его пойти у них на поводу? Первое место – это логово того самого паукообразного монстра, который с удовольствием прибьёт несколько особо любопытных разумных, чтобы полакомиться их мясом. А второе, как раз вот это самое. И тут всё будет зависеть именно от того, кто именно постарается вынудить Юрия к этому своеобразному сотрудничеству первым? Будут ли это маги из Гильдии магов Империи Суран, которые уже попытались натравить на него охотников… Или же это будут эльфы, которые захотят найти своих погибших товарищей. Весьма самоуверенно направившихся в эти земли… Слишком много неизвестных сейчас было в этом вопросе. Пока что… Но Юрий собирался поработать над ним и решить, как можно больше подобных проблем, весьма кардинально, и даже радикально. А что? Этим разумным можно с ним так поступать, а ему с ними нет? Они должны заранее понимать, что всегда могут получить симметричный ответ. Если сразу не поняли, то парень им объяснит более понятно. И даже наглядно. На существующих в этой местности примерах…

Однако сразу дойти до города без новых сюрпризов ему так и не удалось. Так как немного в стороне от выбранного им маршрута Юрий заметил ещё одно странное место. Слишком сильно выбивающееся из общего пейзажа. Даже несмотря на то, что окружающая его та самая знаменитая дымка Мрачных земель скрадывала объекты на расстоянии, и оставляла только непонятные силуэты. Сейчас Юрий стоял в очередном опасном месте Мрачных земель, окружённый туманной дымкой, поглощающей все звуки и очертания. Ветер словно шептал древние предания, и каждый его порыв казался голосом из прошлого, полным таинственного смысла. И сейчас перед ним возвышалось заброшенное здание, странное и величественное, устремляющееся в серое небо своими тёмными, зубчатыми башнями.

Это древнее сооружение было настоящим великаном среди окружающих его руин, возвышаясь не менее чем на три десятка этажей вверх. Его каменные и металлические структуры, израненные временем, казались готовыми вот-вот обрушиться. Но удерживались на месте массивными лианами. Эти гигантские растения обвивали здание, как гигантские змеи, своими стволами, похожими на могучие древесные тела, и напоминали мёртвые руки, скрепляющие разрушающееся прошлое. Ничего не знающий о том, как такие здания могли быть построены, паренёк почувствовал весьма своеобразную смесь восхищения и тревоги. Он не мог даже представить себе того, что в далёком прошлом люди были способны создавать подобные колоссы. Да ещё и эти самые гигантские лианы, плотным коконом обвивающие здание, придавали ему весьма своеобразный вид, словно оно было не просто частью природы, но даже её величественным стражем, наблюдающим за окружающими землями.

Однако не только внешний вид здания вызывал у Юрия определённое беспокойство. Внутри его каменных останков таились еле заметные признаки жизни. Из-под гнилых крыш и пустых оконных проёмов доносились звуки, напоминающие шёпот ветра, шаги и странное шелестение. В этих темных провалах мелькали тени – быстрые, неуловимые, словно существа из других миров. Они шевелились, затаивались, а затем исчезали в мгновение ока, оставляя за собой ощущение, будто здание само наблюдает за парнем, изучая его каждый шаг. А на самой его крыше громоздилось какая-то странная конструкция из веток, и целых деревьев, что складывалось в огромное гнездо, буквально сплетённое из этих материалов, возвышающееся, как своеобразный трон, предназначенный для местного хозяина. Оно выглядело старым, но весьма внушительным, полным следов прежних битв и жизни. Именно оттуда, с громким хлопаньем крыльев, прямо на глазах Юрия вылетел тот самый огромный ворон. Его размах крыльев достигал не менее десятка метров, и он парил в воздухе, словно был ожившим воплощение истинной Тьмы. Его глаза, как два раскалённых угля, пронзали вездесущий туман Мрачных земель и, казалось, смотрели прямо в душу Юрия.

Пока парень наблюдал за гигантским вороном, его взгляд задержался на остальных движениях в гнезде. Видимо, это было целое гнездовье таких опасных существ. Ведь за первым последовало ещё несколько тёмных силуэтов. Эти существа издавали странные, зловещие крики, которые разносились по окрестностям, эхом отзываясь от старых стен и создавая атмосферу, от которой холодило кровь. Туман вокруг здания был густым и вязким, как молоко, и казалось, будто он пытался спрятать то, что должно оставаться скрытым. Сейчас Юрий понимал, что это место хранит много секретов, и ему предстоит узнать о них больше. Но пока он стоял, заворожённый величием и ужасом того, что открылось перед ним, его разум и сердце терзали вопросы. Кто живёт в этом здании? Каково его прошлое? И что за тени скрываются в его недрах? Однако пытаться проверять свои подозрения парень пока что не собирался. Так как банально опасался попасть в ловушку. Так как понимал, что обитающие достаточно долгое время в таком месте твари уже прекрасно контролировали местность, и любого чужака легко обнаружат. А если там обитает ещё какое-то племя местных дикарей? Да ещё и в симбиозе с этими самыми воронами? Что тогда делать парню, которому просто придётся панически убегать, уворачиваясь от атак как с воздуха, так и с земли. А это может стать для него смертельным приговором.

Именно поэтому Юрий решил просто отступить, аккуратно осматриваясь по сторонам. Но это место он всё равно возьмёт на заметку. Здесь ему нужно провести тщательную проверку. И убедиться в том, что он сможет добраться до гнезда на крыше. И всё потому, что он уже догадывался о то, что эти крылатые твари старательно таскали свою добычу в гнездо. Где может быть очень много самых разных артефактов и ценностей. Не считая того, что там могут быть те же самые кости различных изменённых тварей, которые пригодятся как для продажи, так и для создания артефактов. Сейчас же ему надо было уходить к приграничному городу. К тому же, Юрий понимал тот факт, что это своеобразное гнездовье, постепенно разрастаясь всё больше, в один прекрасный момент может стать прямой угрозой даже для обитаемых территорий в княжестве Ярском. Те более, что люди, особенно простые мирные жители, для всех этих хищных существ будут всего лишь лёгкой добычей. А чем больше пищи, ради которой не нужно старательно охотиться, тем больше будет этих тварей. Они быстро расплодятся. И тогда эта угроза будет нависать не только над ближайшими городами. Да. У местных дворян есть маги? Только их будет маловато. Да и не привычны они были сражаться с столь подвижными и летающими угрозами. Оби больше были привычны к сражениям именно с людьми. Но никак не с таким тварями, которые могут напасть целой стаей. И об этом стоит задуматься. Но пока что Юрий просто не знал того, кому можно доверить такую информацию. Так как понимал, что ему на слово никто не поверит. Для этого нужен кто-то более авторитетный, чем простой мальчишка поисковик. Да ещё и одиночка.

Так что сейчас он, старательно оглядываясь, и опасаясь того, что эти своеобразные хищные птицы его выследят с воздуха, и нападут с воздуха. Так что сейчас ему приходилось весьма старательно осторожничать. Ведь он уже хотел отдохнуть от всех этих впечатлений, которых за данный выход в Мрачные земли, набрался просто предостаточно. Но что-то в глубине души ему подсказывало о том, что полноценно отдохнуть в Торвалле ему просто не дадут. И это немного раздражало…

Продолжение будет тут (или уже там)   .....   https://knigirutut.ru

Если вам понравилась (не понравилась) книга, наградите донатом за труды: https://relizoru.ru

Получите турбо доступ (5 дней - 2 года) и скачивайте безлимитно!

Максимальная скорость скачивания, без рекламы и таймаутов, поддержка менеджеров загрузок, просмотр видео онлайн, 40 Гб в сутки https://turb.cc/turbo?ps=69740

И пусть Вас не пугают большие размеры файлов, с турбо-доступом Вы скачаете очень быстро не только один, а сколько захотите без ограничений

 Скачать сборники музыки разных жанрав от классики до тяжелого рока https://mp3sborniki.ru

 Добавьте сайт в закладки!

Библиотека электронных книг и журналов https://sait-knigi.ru ---- Для России вход через ВПН или другие средства для обхода блокировок...

В нашей библиотеке вы можете скачать книги бесплатно и без регистрации, новинки и бестселлеры литературы, журналы и научные издания в разных форматах

Новые книги 2024 года, а также лучшие издания вы найдете в нашем большом каталоге книг.

Библиотека предлагает бесплатные книги в прямом доступе, а это означает, что вы не только можете скачать книги без регистрации, но и не нужно что-то оплачивать, чтобы скачать книгу. Все электронные книги в библиотеке разделены по жанрам.

С помощью поиска по библиотеке Вы можете легко найти книгу по ее названию или по автору и скачать её.

Прямая ссылка https://ru.sait-knigi.ru/

Зеркало https://knigirutut.ru