Стражи небес

Прыгая на одной ноге, Кендрик надел второй ботинок.

– Да, выйду ненадолго.

Он взял с вешалки лёгкую ветровку. С пятницы погода постоянно менялась. Частенько принимался накрапывать дождь, и было едва ли теплее пятнадцати градусов. И это в конце мая! Лишь через неделю, после каникул, синоптики обещали устойчивую погоду, солнце и летнее тепло.

Летнего тепла Кендрику очень не хватало! Он так и не научился менять облик по своей воле. Чёрные уже ворчали, что мисс Боксворт что-то напутала. Даже некоторые Белые смотрели на него с подозрением. Тем не менее ни Айви, ни Скарлетт, ни Келли, ни Беатрис не дали ему никаких советов. Это было против правил.

Айви на этой неделе он почти не видел. После занятий она помогала родителям в деревне, готовилась к субботнему празднику. Три из четырёх её сестер вместе отмечали дни рождения. Миллисент исполнилось шестнадцать лет, близнецам Линде и Лорейн – семь. Клэр в январе исполнилось десять, и она с нетерпением ждала сентября, чтобы начать учёбу в школе Маунт-Авельстон. Кендрик даже не знал, что у Айви есть сёстры! Вот насколько он сосредоточился на себе после переезда. Стыдно вообще-то.

– Ты почти не бываешь дома, – прервал его размышления отец. – У тебя появились друзья, и это прекрасно. Рад за тебя. Мне просто интересно, хватает ли у тебя времени на уроки? – Судя по выражению лица, ответ ему был известен.

Кендрик попытался рассеять подозрения.

– Всё в порядке.

– У мисс Уинтерботтом более критическое мнение. Возможно, она немного перегибает палку, но, как я понимаю, ей не слишком понравилось твоё сочинение. Она считает, что ты поверхностно изучил текст.

В жизни было кое-что важнее, чем английская литература. И мисс Уинтерботтом, одна из Белых, должна бы это понимать. Отцу он этого объяснить не мог. Ведь тот ничего не знал об авах. И не должен узнать. Кендрик запнулся. Отец как-то странно одет или ему кажется?

Светло-голубая рубашка, тёмно-синий галстук, брюки тёмно-синие, почти чёрные, а в руке сложенный зонтик. Синий. По крайней мере, переброшенная через другую руку куртка была чёрной.

И что это за едкая вонь? Отец обчистил парфюмерный магазин?

– Ты куда-то собираешься?

– Я спросил нескольких коллег, не хотят ли они прогуляться до Авельстона и потом зайти к нам. В итоге согласилась только Пенни.

Интересно, кого он приглашал? Мистера Фикачу, который никогда никуда не ходит? И теперь ему придётся идти с мисс Душечкой? Какая жалость.

– Вернёмся к нашему разговору, Кендрик. Твои оценки значительно ухудшились. И не только на уроках мисс Уинтерботтом. По другим предметам успехи у тебя тоже не блестящие. Я разговаривал с учителями. Они считают, что ты очень рассеянный. Как будто твои мысли всегда непонятно где.

– Где вы с Пенни собираетесь ужинать?

– Даже не пытайся уйти от темы. – Отец не улыбнулся. – Ты не понимаешь, насколько всё серьёзно. Объясняю ещё раз! Я думал, что ясно выразился. Эта школа – твой последний шанс.

– Я ни с кем не дрался!

Отец фыркнул и засмеялся.

– Мне что, выразить тебе за это благодарность? И не обращать внимания на то, что при нынешнем положении дел ты не сдашь экзамены по некоторым предметам? Если не по всем! – Он покачал головой. – Возьми себя в руки, Кендрик. Разговор о школе Сент-Джозеф не окончен. – Он глубоко вздохнул, его плечи поникли. – Я хочу, чтобы здесь тебе было хорошо. Чтобы у тебя были друзья. Но если ты будешь пренебрегать учёбой, мне придётся вмешаться.

– Папа, мисс Уинтерботтом задаёт очень сложные тексты. Шекспир? Уже? Разве его проходят не в старших классах? И она выдумывает своих великих поэтов, которых никто не понимает. Ну ладно, я возьму себя в руки.

Отец ответил скептическим взглядом.

– Насчёт друзей… ты часто гуляешь с девушками. Может быть, какая-то из них тебе, гм, особенно нравится?

– Папа!

– Ладно, ладно, молчу. Я просто хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь поговорить со мной. Если возникнут вопросы.

Кендрик сразу же вспомнил о двух девушках, о которых мог бы рассказать. Но не отцу. Всего несколько дней назад тот рассуждал, как сильно любил маму Кендрика. A сегодня у него свидание с мисс Харт. Но разве бывает так, что нравятся сразу две девушки одновременно?

– У меня всё под контролем, – сказал Кендрик. Пора было заканчивать разговор.

– Точно? A как насчёт доклада, который ты должен сделать по этой саге в конце семестра, по истории?

Кендрик почувствовал, что улыбка сама собой сползает с его лица. Отец кивнул. Явно разочарованно.

– Я так и думал. Ты забыл о докладе. До конца семестра ещё далеко, но стоило бы серьёзнее относиться к школьным заданиям. Пожалуй, сегодня тебе лучше не гулять с друзьями или подругами, а сосредоточиться на учёбе. Или у тебя другое мнение?

Ну конечно! Этот дурацкий доклад достался Кендрику совершенно несправедливо! K тому же после того, как он потерял сознание в конце урока истории, Кендрик втайне надеялся, что задание отменили. Вероятно, он ошибался.

– Хлеб ещё есть, а сыр и колбаса в холодильнике. – Его отец поднял руку, чтобы похлопать его по плечу, но потом снова опустил её. – Желаю, гм, успеха.

Голова Кендрика шла кругом. Может, сага о Звере есть в интернете? Ответ отрицательный. У Авельстона была своя домашняя страница, а туристы рассказывали о городских достопримечательностях района в соцсетях. Упомянули внушительный особняк Хэддон-холл, известняковую пещеру Пулс-Каверн возле Бакстона, сады с беседками, гору Мам-Тор…

Всё это мало что дало Кендрику. Хочешь не хочешь, а придётся отправиться в библиотеку и рыться в старых книгах. Но сегодня для этого было уже слишком поздно. Разочарованно закрыв ноутбук, он отложил в сторону кое-какие заметки, которые всё-таки сделал.

Как назло, час назад, вскоре после ухода отца, начался сильный ливень. Отец сразу же вернулся домой. Вместе с мисс Харт. С тех пор он возился на кухне, а она устроилась на диване. До Кендрика донёсся запах курицы в соусе тикка масала. Прекрасно! A ему, значит, предлагали хлеб с сыром и помидоры!

Взгляд Кендрика метнулся к окну. Он встал и открыл его. Снаружи проходил широкий карниз. До водосточной трубы было три или четыре шага. Труба вроде была крепкой. Теоретически по ней можно было спуститься.

Глупая мысль, конечно! Только дурак пошёл бы на такой риск, чтобы встретиться с подружками, которые, несмотря на погоду, несли караул, паря над пиком. Это задание придумала Пэтси Бун, представительница учеников в Школьном совете. Новенькие авы должны были время от времени появляться на вершине.

Кендрик достал из шкафа запасные кроссовки и надел иx. Потом сел на подоконник и спустил ноги наружу. Просто попробовать, конечно! Он повернулся и пошарил слева, прижавшись щекой к стене. Пальцы коснулись трубы. Ничего сложного!

Если уж забрался так далеко, можно и посмотреть, не получится ли… Правая нога соскользнула с мокрого карниза. Кендрик обхватил водосточную трубу. Пальцы скользнули по влажному металлу. Он упал навзничь. Каменная кладка, устилавшая внутренний дворик, устремилась ему навстречу. Сейчас переломает все кости. И ничего с этим не поделать. Если бы только он…

Превращение произошло так внезапно, что казалось, всё случилось одновременно: ощущение покалывания пронеслось от кончиков пальцев по всему телу. Сила стеклась к точке чуть ниже пупка и увлекла за собой Кендрика. И оттуда сразу же распространилось тёплое и сладкое чувство. Не успел Кендрик опомниться, как соколиные крылья остановили падение.

Господи, так, выходит, он не должен был сознательно желать превращения! Чем больше он хотел преображения, тем сильнее себе мешал.

Кендрик всегда был человеком и птицей одновременно. Ему незачем было чему-то учиться, не нужно было ничего добиваться. Не требовалось себя принуждать. Оставалось только выбрать. Именно это имел в виду ветер, когда шёпотом уговаривал его падать и не бояться.

Кендрик взмыл вверх, и замок остался внизу. Показалась вершина. На плато он различил Скарлетт, Беатрис, Келли и горстку юных Белых. Они заметили его и обернулись птицами. Кендрик покачал крыльями и замер в воздухе. Сложил хвост. И камнем упал вниз. Белые рассеялись. На расстоянии вытянутой руки от земли Кендрик затормозил и аккуратно приземлился.

Две молодые совы жались поближе к Беатрис. Она накрыла их своими крыльями, оберегая. Беа и остальные, напротив, уставились на Кендрика с открытыми клювами. Приготовились к атаке. Конечно! Ведь, кроме Айви и мисс Боксворт, никто никогда не видел его в облике сокола!

«Эй, ребята! – свистнул он. – Пёрышки не жмут?»

Келли и Беатрис посмотрели друг на друга большими совиными глазами – и фыркнули. Иx смех разрушил чары. Скарлетт клюнула его, как бы проверяя, настоящий ли он.

«Ты – сокол! – проворчала она. – Не верю! Почему ты раньше не сказал? С ума сойти!»

Глаза Келли стали ещё больше.

«A ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как появлялся сокол? Если не считать твою маму. Но до того, я уверена, это было…»

Кендрик прервал её свистом. Его мать была соколом? Почему ни Айви, ни мисс Боксворт ему об этом не сказали?

Он хотел расспросить поподробнее, но заметил движение в небе. Указав на четыре точки, которые быстро увеличивались, Кендрик сообщил: «K нам гости».

Бахар и Эмбер приняли человеческий облик прежде, чем коснулись ногами плато. Наглый канюк с белыми отметинами обернулся Мишель Девлин, кудрявой блондинкой Чёрных, из свиты Сиенны. Ангельские кудряшки и пухлые щёки не вязались с её холодным взглядом. Последней прилетела Сиенна, тоже сразу принявшая человеческий облик. Белые сбросили перья и выстроились в шеренгу. Юные школьницы продолжали жаться к Беатрис. Кендрик медлил.

Ему не хотелось менять облик! Как будто влез в любимую одежду, а теперь приходится надеть школьную форму. Ничего страшного, конечно. Но не более того. Однако он не мог подвести Скарлетт, Беатрис и Келли. Он пожелал того и превратился в человека.

– Поздравляю, – отрывисто произнесла Сиенна.

– Очень вовремя, – сказала Мишель.

Сиенна покачала головой. Мишель обиженно нахмурилась, но промолчала.

– Нет, правда, я рада за тебя, – усмехнулась Сиенна. – Хоть и надеялась, что с моей помощью ты разрубишь этот узел немного раньше.

Помогать было против правил. Белые, что вполне понятно, вопросительно посмотрели на Кендрика. Глупо, но он и понятия не имел, о чём говорит Сиенна.

– Помнишь дорогу к пруду Пиллрой? Овраг прямо по курсу?

– Это была помощь? – поперхнулся Кендрик. – Я чуть шею не сломал!

Сиенна пожала плечами.

– Не сломал же. Я была уверена, что ты бы поменял облик. Жаль, что притормозил у самого обрыва. Встреча прошла бы гораздо лучше, явись ты туда в облике птицы, верно?

Нет. Да. Возможно. У Кендрика голова шла кругом. Неужели Сиенна действительно хотела ему помочь? Или придумывала оправдания, чтобы так казалось?

Он заметил горящие взгляды Белых. Они ждали его ответа. Кендрик сложил руки на груди.

– И теперь ты проделала этот путь, чтобы меня поздравить?

Сиенна уверенно подошла к Кендрику, бросила на него короткий взгляд и сделала ещё несколько шагов. Потом села на груду камней, похожую на развалившийся стол.

– Смена караула. Пришла очередь Чёрных. Mы будем тренироваться сменять друг друга на случай, если однажды потребуется постоянно находиться на пике. По указанию вашей Хранительницы. Вот почему мы здесь, Кендрик. Не из-за тебя.

По указанию Хранительницы? Сиенна, должно быть, имела в виду Пэтси. Кендрик бросил на Скарлетт вопросительный взгляд. Она кивнула. О смене караула договорились заранее. Без участия Кендрика. Получается, он вёл себя чересчур самоуверенно.

Скарлетт, Беатрис и Келли побежали с молодыми авами к краю плато, обернулись птицами и улетели в сторону школы. Кендрик тоже отвернулся.

– Пока, до встречи! – крикнула Сиенна.

Этого вряд ли удастся избежать. Вопрос лишь в том, что за чувство поселилось в груди Кендрика – тревога из-за предстоящего или надежда на следующую встречу?

Он закрыл глаза и взмолился, чтобы превращение снова прошло так же легко, как в то мгновение, когда он упал с карниза. Кендрик нащупал своё истинное тело и сразу же обрёл его. Бездумно пробежав несколько шагов, он соколом поднялся в небо.

Глава 14

Kендрик спешил через лужайку с коробкой мармелада. Он едва успел дойти до садового столика под крышей беседки, как Линда, Лорейн и их друзья окружили его, будто жадные птенцы.

Сравнение было так себе.

Сёстры Айви не были авами. Ни одна из них. Айви сама сказала ему об этом, когда пригласила на вечеринку. Даже Клэр не поселится осенью в Белом крыле. Она будет возвращаться после уроков домой, к родным. Айви была единственной, кто пользовался этой привилегией. Мисс Боксворт и мисс Харт выдавали комнаты новым ученицам-авам в одном из крыльев замка в зависимости от того, к какому гнезду принадлежали их матери.

Дом Баусманов стоял на южном конце Авельстона, на Блейквелл-лейн, недалеко от реки Лэтфолд. Кендрик удивлённо размышлял, как столько людей может разместиться в таком маленьком доме? Тем более что у Баусманов был только один этаж. На верхнем этаже дома они устроили гостиницу для туристов – «Ночлег и завтрак».

Зато за домом был сад. Луг, окаймлённый цветущими розами и рододендронами, простирался до самой реки. Сегодня вода переливалась, словно на ней танцевали бриллианты.

Романтический вид отчасти скрывался за огромным надувным замком, который установил отец Айви, мужчина средних лет с редеющими рыжими волосами и очками в толстой роговой оправе. Мистер Баусман стоял на лужайке и, смеясь, складывал для близнецов смешных зверюшек из воздушных шаров. По крайней мере, пытался. У Кендрика создалось впечатление, что он завязывает узлом руки, а не шары.

– Ну что, уже жалеешь, что пришёл?

Айви смотрела, как её младшие сёстры наседают на Кендрика.

Кендрик покачал головой.

– Всё в порядке.

Поскольку он научился менять облик, авы теперь привлекали его к выполнению заданий. Это включало патрулирование пика в дополнение к его школьным обязанностям, за которыми отец очень внимательно следил. Сент-Джозеф всё ещё угрожающе маячил на горизонте, если оценки Кендрика на выпускных экзаменах окажутся недостаточно высокими.

Тем приятнее было провести обычную субботу. Более или менее. Кендрик усмехнулся, глядя на малышей.

– Вот я в их годы…

Айви со смехом прервала его:

– В жмурки ты бы меня ни за что не обыграл! Я была некоронованной королевой домашних игр!

– Мой отец однажды пригласил Человека-паука. В конце концов мы связали гостя его же сетью.

Глаза Айви округлились.

– Не может быть!

– Да, было дело. Парень оказался таким занудой, что мы… Айви?

Скулы Айви порозовели. Кендрик проследил за её взглядом. K ним шла девушка. Удивительно похожая на Айви. Черты лица, глаза. Яркая шевелюра. Только не рыжая, а такого насыщенного синего цвета, что небо могло бы позавидовать.