Sword Art Online. Том 24. Unital Ring IV

По плану в сегодняшнем расследовании должны были участвовать и Асуна, и Алиса, но я пришёл на дна часа раньше, чем они. Дело в том, что в прошлый раз отключение застало меня далеко от девушек, поэтому сегодня я должен сначала добраться до координат их персонажей. Если всё пройдёт гладко, на это хватит и получаса, но с учётом того, сколько неожиданностей уже успело случиться, я подходил к делу без особенного оптимизма. Я должен как можно тише и незаметнее идти по дороге, пока не доберусь туда, куда мне нужно, — в особняк семьи Арабель.

Мысленно напомнив себе, что от меня требуется, я снял верхнюю одежду и лёг в один из двух STL. Профессор Кодзиро что-то нажала на своём планшете, и гелевый матрас автоматически отрегулировал плотность, подстраиваясь под мое тело.

— Знаю, что уже много раз предупреждала, но… — начала Ринко, и я тут же подхватил:

— На первом месте безопасность, да? Я понимаю. Если со мной что-то случится — немедленно выйду.

Я поднял левую руку и неуклюже согнул пальцы в правильном порядке — мизинец, средний, большой, безымянный, указательный. Профессор усмехнулась, но быстро приняла серьёзный вид.

— Я тебя очень прошу. Что я скажу вашим родителям, если с вами что-то случится?

— Буду иметь в виду. Ладно ещё моя семья, но отец Асуны может и в суд подать…

— Даже подполковник Кикуока не сможет так просто отвертеться от иска, если его подаст бывший гендиректор «Ректо».

— Кстати о Кикуоке, на каком он сейчас положении? Когда мы были в Гиндзе, он ел десерты как ни в чём не бывало, но ведь в новостях официально передавали, что подполковник Сэйдзиро Кикуока погиб на «Оушн Тёртл»? — вдруг решил поинтересоваться я.

— Я на этот вопрос ответить не могу, — отозвалась профессор, почему-то приняв усталый вид, и пожала плечами под белым халатом. — Он собирался сегодня вечером зайти, так что можешь спросить его лично. Ты готов?

Прогнав всплывшее в голове изображение улыбающегося Кикуоки, я кивнул и подтвердил:

— Да, хоть сейчас.

— Тогда начинаем. И запомни — отключишься, как только дойдёшь до нужных координат. Ладно?

— Понял.

На лице профессора мелькнуло подозрение, но она промолчала и щёлкнула по планшету.

Наголовник STL опустился на моё лицо. Загадочный шум набегающих волн отрезал мой разум… вернее, флактлайт от реальности и перенёс в далёкий параллельный мир.

Меня затягивало в тоннель ослепительного света, а я между тем вспоминал, на чём именно завершилось предыдущее погружение. Разумеется, я ничего не забыл — я находился на заднем сиденье дорогого чёрного автомобиля, украшенного эмблемой из креста и круга, и как раз пытался пожать руку загадочному человеку, который представился командиром пилотов единства. Однако из реальности поступила команда на принудительное отключение, заставившая меня покинуть мир.

Так, секунду. Что-то я совсем не подумал об одной вещи. Получается, я сейчас должен появиться на…

— Уоа?! — вскрикнул я, открывая глаза.

Дело в том, что я появился перед грохочущим грузовиком, едущим прямо на меня. Я чуть было не окружил себя Инкарнационным барьером, но сдержался. В противном случае я бы не только смял грузовик в лепёшку, но и снова отметился бы на инкарнатометре, подняв на уши целый взвод полиции… вернее, стражей Северной Центории. Я собирался вместо этого отпрыгнуть вправо, но оказалось, что я зря испугался.

Неожиданно раздался громкий звук свистка, и грузовик затормозил. Именно тогда я заметил перед автомобилем мужчину в светло сером плаще: в выставленной вправо руке человека был светящийся красный жезл.

Водитель увидел сигнал, грузовик остановился и какое-то время мигал правым поворотником. Наконец он перестроился в соседнюю полосу и проехал слева от меня. Я с облегчением выдохнул и осмотрелся.

Оказалось, что я стоял посреди шестиполосной автомагистрали. Над головой раскинулось безоблачное небо, но Солус ещё не успела подняться высоко. Поскольку время в Андерворлде синхронизировано с реальным, тут сейчас тоже начало восьмого часа, а в воздухе чувствуется утренняя прохлада. И справа и слева ехали многочисленные автомобили… вернее, механоходы. Те, что двигались по средней полосе, где стоял я, сначала останавливались перед человеком в плаще, затем перестраивались вправо или влево.

В прошлый раз я покинул мир, когда мой персонаж находился в движущемся автомобиле. Разумеется, при следующем погружении система поместила меня на то же место, которое мы тогда проезжали, но я совсем не подумал, что на шоссе могут быть и другие машины. Однако кто-то предвидел моё появление и специально поставил на дорогу регулировщика.

Место, на котором я стоял, было огорожено жёлтыми столбиками с натянутыми между ними цепями. Я покинул виртуальный мир вечером тридцатого сентября, примерно в десять минут шестого. Поскольку никто не знал, когда именно я вернусь, получается, что этот участок дороги оцепили на шестьдесят с лишним часов.

Я подошёл к стоящему спиной ко мне человеку в сером плаще, чтобы поблагодарить за работу.

— A-а, прошу прощения… — заговорил я.

Тот резко обернулся и посмотрел на меня так, словно увидел призрака. Секунды три помолчав, он протянул:

— Н-неужели вы и правда…

— Что?

— Н-нет, ничего. Я из департамента дорожного движения Северной Центории, А вы — господин Кирито, верно? — обратился ко мне добросовестный на вид служащий тридцати с чем-то лет.

— Именно, — кивнул я.

— В таком случае садитесь вон в тот механоход. — Регулировщик показал влево, где между крайней полосой и широким тротуаром была оборудована стоянка, прямо как в западных странах реального мира.

Там стоял седан красивого тёмно-синего цвета. Никаких надписей на нём не было, однако на водительской двери блестела серебристая эмблема в виде креста и круга.

— Н-но мне нужно попасть в…

— Сейчас сюда приедет машина стражи, и у вас будут проблемы. Пожалуйста, поспешите! — произнёс служащий так настойчиво, что я уже не мог возражать.

В конце концов, ему — и, скорее всего, его сменщикам — пришлось несколько дней регулировать тут движение на зимнем холоде.

— Хорошо. И ещё: огромное вам спасибо.

Когда я низко поклонился, служащий на секунду вытаращил глаза, после чего вытянулся в струнку и исполнил рыцарский жест. Затем он даже остановил движение по крайней полосе, так что я быстро перешагнул цепь и подбежал к тёмно-синей машине. Стоило обогнуть её сзади, как передо мной сама собой открылась левая задняя дверь, а изнутри донеслось произнесенное вполголоса приглашение:

— Пожалуйста, садитесь.

Я понял, что сейчас не время стоять столбом и задавать вопросы. Асуна и Алиса должны были погрузиться в девять, поэтому в крайнем случае можно просто подъехать к этому времени к особняку.

Решившись, я сел на заднее сиденье, и дверь закрылась сама собой. Кроме меня, в машине был только водитель, так что тут, видимо, уже изобрели автоматические двери, как в японских такси реального мира.

Как только я уселся на предложенное место, механоход моргнул правым поворотником и плавно тронулся. Водителю не нужно было заводить двигатель — теплороды реагировали на педаль газа и толкали машину вперёд. В этом плане механоходы были ближе к электромобилям, чем к традиционным бензиновым машинам. До сих пор мне казалось, что Андерворлд по уровню развития примерно соответствует эпохе Второй мировой войны, но возможно, что на самом деле он уже догнал реальность во всём, за исключением компьютеров.

Я медленно выдохнул и посмотрел на водителя, который не сказал пока ничего, кроме двух первых слов.

Он носил тёмно-синюю форму, почти под цвет машины. Она напоминала одежду Стики Штринен и Лоранней Арабель, вызволивших меня из комнаты допроса городской стражи. Однако лицо даже в профиль показалось мне незнакомым, и, более того, судя по голосу, это был молодой мужчина.

Пока я гадал, с кем имею дело, водитель вдруг снова заговорил:

Прошу прощения, я лётчик второго класса Раги Квинт из ордена пилотов единства космических сил Андерворлда. Я получил приказ отвезти господина Кирито на базу космических сил.

— С-спасибо. Да, я Кирито.

Обидно было представляться без звания, но «ученик второго класса школы для возвращенцев» — это слишком длинно, а называть самого себя Чёрным Мечником мне хотелось меньше всего на свете. Строго говоря, Алиса арестовала меня, пока я был шестым элитным курсантом академии мечников Северной Центории, и я так и не успел закончить обучение, но это было двести лет тому назад, и сейчас я там уже точно не числюсь.

Я понятия не имел, какое положение занимает «лётчик второго класса» среди пилотов единства, но Раги производил впечатление человека, не настроенного разговаривать на посторонние темы. Поэтому я уставился в окно и секунд десять смотрел на проезжающие мимо механоходы разных размеров.