Помоги проекту - поделись книгой:
- Его сын будет пощажен.
- О! Боги! Что бы вы сделали, если бы Паво проиграл?
- Естественно, сбросили бы Аппия с Тарпейской скалы.
Макро вздрогнул. Быть сброшенным с Тарпейской скалы было наказанием, которое традиционно применяли к предателям. Но стереть с лица земли всю семью - это уже чересчур, подумал Макрон, даже по жестоким стандартам Рима. Он попытался скрыть свое беспокойство, но Мурена сразу это заметил, и бросила на него пронзительный взгляд. - «Помощник имперского секретаря мало что упускает из виду, - кисло подметил Макрон. Его прищуренные глаза всегда были настороже, а уши улавливали самую незначительную деталь.
- Так что же теперь будет с Аппием? - спросил Макрон. - Вы его освободите, я полагаю?
- Конечно, нет! - насмешливо сказала Мурена. - Мальчика зовут Валерий. Он останется во дворце и станет послушным слугой Императора. Таким же, как должны были быть его отец и дед. - Мурена на мгновение заколебался, затем продолжил более обыденным тоном. - Послушай, Макрон, Император хочет возвестить новый Золотой Век, как при Августе. Но сначала мы должны искоренить наших врагов в Риме.
- При условии, что они еще остались, - сухо ответил Макрон. - Можно подумать, что ты их еще не всех извел.
Выражение боли скользнуло по лицу помощника: - Враги будут всегда. Император - самый могущественный человек в мире, и множество людей жаждут пурпурной тоги и славы Рима. Людей, движимых жадностью и богатством, а не благополучием Империи.
- В отличие от тебя, я полагаю, - ответил Макрон
- Ты намекаешь, что мы с Палласом не заботимся всем сердцем об интересах Императора. Если это то, что ты подразумеваешь под тонкой иронией , оптион, я содрогаюсь при мысли о том, что ты считаешь грубостью. Но ты ошибаешься. Я, как и императорский секретарь, вольноотпущенник. Мы были рабами и теперь просто рады, что сбросили оковы рабства. Не следует недооценивать нашу благодарность Его Императорскому Величеству. Настоящая угроза Риму - это молодой Марк Паво.
- Паво? - Макронс брызнул от смеха. - Какую, во имя Богов, он представляет угрозу? Его же приговорили к лудусу!
- Для толпы он герой, - нетерпеливо возразил Мурена. - Если ты не в курсе, режим Императора падет, если он не заручится поддержкой толпы. Не секрет, что любой прохожий на улице находит Клавдия холодным и отчужденным. Теперь у них есть Паво, и они будут болеть за него. Его растущая популярность… опасна
- Сказки какие-то! - Макрон нахмурился.
Вольноотпущенник закатил глаза: - Совсем не сказки. - Встретившись с пустым взглядом оптиона, Мурена попытался еще раз. - Я имею в виду угрозы. - Он вздохнул. - Я хочу сказать, что у толпы еще остались теплые воспоминания о Тиберии, а Тит был хорошо известен как правая рука Тиберия. Теперь у нас есть молодой Паво, напоминающий людям имя Валериев. Его популярность - это оскорбление и, что еще хуже, угроза Императору.
- Насколько я помню, это ты хотел, чтобы Паво сразился с Бритомарисом. Вы, должно быть, знали, что толпа будет прославлять его, в случае его победы.
- Результат, который мы хотели пресечь в зародыше, - ответил Мурена, сверкнув взглядом. - Наша ошибка заключалась в том, что мы доверились этому легкомысленному придурку Бритомарису, чтобы тот, хотя бы ранил Паво. Мы не собираемся повторять одну и ту же ошибку дважды.
- Я всего лишь солдат, - запротестовал Макрон. - Я убиваю врагов Рима, чтобы заработать на жизнь, а не его граждан. Хотите, чтобы кто-нибудь избавился от Паво в темном переулке, лучше тогда поговорите с этими идиотами. - Он указал на преторианцев, которые качали головами и о чем-то прешептывались, прогуливаясь по извилистым коридорам Арены. Затем один из них толкнул своего товарища в грудь, и они быстро попытались сделать вид, что заняты, подбирая осколки кувшинов и другой мусор и вынося их с Арены. Мурена снова повернулся к Макрону.
- Удар по голове, должно быть, повлиял на твою память, - сказал он. - Позволь мне напомнить тебе о нашем недавнем разговоре в подвалах этой Арены. Тебе предстоит тренировать следующего противника Паво. И ты сделаешь так, чтобы молодой человек был унижен, избит до полусмерти и выпотрошен. - Он сверкнул на Макрона щелками своих глаз. - Если ты откажешься, то по пути отсюда взгляни на великолепный вид Тарпейской скалы...
ГЛАВА ВТОРАЯ
Между вольноотпущенником и легионером повисла ледяная тишина. Макрон почувствовал холодный комок страха в животе. Он должен будет тренировать соперника Паво? По его позвоночнику пробежала дрожь. За те недели, что он готовил Паво в лудусе Пестума, он привязался к высокородному сыну легата, приговоренного влачить жизнь в Школе Гладиаторов. Хотя он никогда бы не признался в этом Паво, но по его мнению, парень более чем достаточно настрадался при новых правителях. Он чувствовал себя обязанным встать на защиту Паво, так как после неожиданной победы над Бритомарисом его снова увезли в Пестум, и он не мог сам ничего сказать в свою защиту.
Тебе не обязательно убивать Паво, - холодно сказал Макрон. - Помни, он в Школе Гладиаторов. Его, наверное, через год-два и так зарежут. Вряд ли какой-либо гладиатор продержится дольше. Даже счастливчик. Этот парень не сможет причинить вам никакого вреда.
Мурена открыл, было рот, чтобы ответить, но замешкался, когда четверо слуг вышли с площади, неся оборудование к ожидающему фургону, который должен был отвезти их обратно через городские ворота. Один из слуг нес меч и щит, которыми сражался Паво. Лезвие покрылось засохшей кровью.. Работник с трудом выдерживал тяжесть. Мурена подождал, пока группа пройдет мимо ступеней и доберется до фургона, прежде чем продолжить.
- Я не так это вижу, Макрон. Или даже Паллас, если уж на то пошло. Императорский секретарь постановил, что Паво должен умереть. Это равносильно приказу самого Клавдия. После смерти Паво Император может сосредоточиться на восстановлении Рима. Мурена цокнул языком. Он посмотрел на Макрон краем глаза. У него была неприятная привычка изучать людей таким образом, подумал про себя Макрон .
- По секрету скажу, - продолжала Мурена, - я рад видеть, что общественные работы Императора вносят некоторое разнообразие в мои обязанности. Постоянные усилия по обеспечению власти новых правителей постепенно утомляют
- Рассказывай кому-нибудь другому об этом, - проворчал Макрон . - Однако ты кое-что забываешь. Паво - прирожденный боец. То, как он разделался с Бритомарисом , было связано не только с тренировками. Чтобы сражаться, когда тебя заставляют, нужны умение и мужество. Многие солдаты просто прекрасны в работе с палусами, но обгаживаются при первом же виде варвара с пеной у рта. Но только не Паво, … он другой . Парень сделан из крепкого материала.
- Возможно. Но ты знаешь его слабости. Ты можешь научить кого-нибудь использовать их.
- Тем не менее, тебе все равно сначала придется найти подходящего противника, — сказал Макрон. - Паво сможет победить большинство имперских гладиаторов, если будет в настроении, - он пожал плечами. - Что, правда, случается нечасто.
- Мы уже нашли такого человека, - ответила Мурена. Он сделал паузу, и понимающая улыбка заиграла на его тонких губах. - Децим Коминий Дентер.
- Дентер? - недоверчиво повторил Макрон.
- Тебе знакомо это имя?
- Кто его не знает? Дентер - сумасшедший гребаный долбарик! Извини за мой галльский . Однажды он откусил нос своему противнику. А другого гладиатора вообще задушил голыми руками. Он пьет кровь своих врагов, как только их убивает. По крайней мере, так было, пока он еще сражался. Он же ушел в отставку много лет назад. Купил себе свободу после последних Игр при Калигуле. - Солдат пожал плечами. - Это то, что я слышал.
- У Палласа есть план, как выманить его из отставки и заставить его драться.
- Деньги, я полагаю? Огромные, проклятые мешочки с деньгами.
Мурена взглянула на небо. Сумерки уже сгущались над Римом: - Мне пора возвращаться во дворец. Пошли со мной, Макрон.
Тщательно ухоженные костры зажигались, когда холодный ночной ветер дул в город. Жаровни и факелы на открытых общественных местах залили храмы и форум оранжевым цветом. В других местах над мрачной массой многоквартирных домов и частных особняков пробивались крошечные огоньки масляных ламп. Прогулка по ночным улицам Рима только напомнила оптиону, за что он ненавидит это место. Нищие и воры прятались в тенях, полные ведра помоев выплескивались из окон многоквартирных домов, а бесконечный гам пьяных криков и дебошей и плач голодных младенцев мешали спокойному ночному сну. Верните меня на мой Рейн в любой день недели, подумал он.
Мурена поморщился: - Дентер вполне мог стать одним из лучших бойцов, когда либо украшавших Арену, но отставные гладиаторы - не самые надежные римские граждане. Честно говоря, он растратил свои солидные заработки на выпивку и закуски.
- Похоже, этот мужик уже мне нравится , - с ухмылкой ответил Макрон . - Где сейчас старикан? Полагаю, путешествует с какой-нибудь второсортной труппой гладиаторов за несколько динариев?
- Вообще-то, он в Помпеях. Он немного тренируется. Ланиста местной Школы Гладиаторов поможет тебе его найти.
- В Помпеях? - Макрон одобрительно выпятил нижнюю губу. - Я слышал, что фалернское там лучшее во всей Италии. Да и красавицы там не плохие. Нормальное место. Сам бы не прочь пожить там, когда выйду на пенсию.
- Будь осторожен со своими желаниями, оптион. - Мурена сердито посмотрела на офицера. - Ты должен немедленно отправиться туда и обучить Дентера. - Он холодно улыбнулся. - Хотя - обучить - это слишком сильно сказано. Дентер не проиграл ни одного из более чем тридцати боев. Сомневаюсь, что ты мог бы его многому научить. Думай о себе не как о тренере гладиатора, а как о наблюдателе. Следи, чтобы Дентер не шатался по тавернам, и ты будешь достаточно занят. Он один из тех выродившихся скотов, которые растрачивают свои деньги на выпивку и скачки днем и унижают себя ночными посещениями борделей. И это при том, что он не ввязывается в ссоры с местными жителями. Твоя работа будет заключаться в том, чтобы держать его все время в трезвом состоянии и привести в форму.
- Отлично, - угрюмо сказал Макрон . - Значит, мне придется присматривать за пьяницей.
- Дентер будет соответствующим образом мотивирован, чтобы заинтересоваться. Его награда составит пять тысяч сестерциев.
- Пять тысяч сестерциев? - Макрон недоверчиво фыркнул. - С какой стати ему драться за эту мизерную сумму? Если только он не собирается убить Паво по доброте душевной.
Хотя сумма, которую упомянул Мурена, более чем в пять раз превышала стандартное жалованье легионеров в девятьсот сестерциев в год, Макрон был достаточно знаком с работой Арены, чтобы понять, что это значительно меньше обычной суммы, используемой для выманивания гладиатора с выхода в отставку.
- Сейчас суровые времена, - сказал Мурена. - Калигула опустошил Имперскую Казну. У Императора нет бездонного мешка с монетами, чтобы раздавать его таким подонкам, как Дентер.
- Сумма, которую вы ему предлагаете - оскорбительна, - возразил Макрон . - Ты знаешь, что из себя представляют эти гладиаторы. Жадные жулики. Тратят деньги также быстро, как их и зарабатывают. Дентер, должно быть, сошел с ума, если согласится.
Мурена пожала плечами. - Дентер согласится на наши условия. Особенно, когда он узнает, что его противник Марк Валерий Паво.
- Почему? Какое это имеет отношение к чему-либо?
- До того, как Дентер стал гладиатором, он был легионером Пятого Легиона. Кажется, у него возникли там небольшие разногласия с товарищем по обвинению в краже пайков. Дентер дважды ударил своего товарища мечом. Бедняге повезло, и он выжил. Его когорта была заведомо не дисциплинирована, и командир приговорил его к шести ударам кнутом. Но Тит в это время только что получил должность легата Пятого Легиона и принес с собой великие идеи римского благородства и справедливости. Он приказал с позором уволить Дентера в пример другим легионерам.
Макрон стукнул себя в грудь: - Дентеру повезло, он счастливый парень. Если бы его поймали за этим делом во Втором, то из него вышла бы отличная отбивная.
- Тем не менее, его несчастье - подарок богов. По понятным причинам он затаил серьезную обиду на Тита. Его предыдущий ланиста сказал, что он постоянно говорил о своей ненависти к этому человеку. Он ухватится за шанс - отыграться на сыне.
- Где будет происходить бой?
Поделиться книгой: