Тайина

Внизу, у подножия водопада, со стороны спуска, имелось небольшое озеро, неглубокое, но поплавать можно. Вот я и плавал медленно, наслаждаясь моментом, не заметил, как оказался в самом дальнем уголке, подальше от суеты тренировок. Необыкновенно-романтичное место. Наверное, появись у меня девушка, я захотел бы привести её сюда. Шум водного потока, множество мелких цветов по краям озера, птички плавают.

Особо густые заросли облюбовала мамаша с птенцами. Птица гордо выплыла оттуда, за ней потянулась вереница желторотых детишек. Мать нырнула, доставая из-под воды сочные зелёные побеги, и покормила ими детей. Некоторые дети уже насытились и плавали рядом, кто неуклюже, кто — довольно уверенно.

Неожиданно птица напряглась. Я осмотрелся, пытаясь узнать причину. Оказалось, к ней пытался подобраться, видимо, отец семейства. Высокий хохолок, грудь колесом, яркое оперенье, осторожные гребки оранжевыми лапами. Твои намерения хорошо понятны, приятель!

Видимо, понятны они стали и птице, только вот, к сожалению для самца, они ей не понравились. Птица расправила крылья, поднялась повыше и погнала самца так, что тот только и успевал работать лапами, пока не отплыл на безопасное расстояние от разъярённой жёнушки.

Я даже расхохотался, наблюдая происходящее. Зря я это сделал, мать семейства заметила меня и снова расправила крылья. Пожалуй, лучше отплыть, пока не атаковали.

Развернулся и медленно поплыл обратно, к остальным, и тут увидел, что на вершине водопада показалась хрупкая фигурка мелкого таска. Сильный поток воды в один миг сшиб его с ног, и он полетел вниз, иногда исчезая из виду.

Сам не заметил, как уже через несколько мгновений я запрыгивал на ступени, преодолевая водную массу, льющуюся сверху мощным потоком. Выставил перед собой руки и поймал бесчувственное тело.

Прижимая его к себе, стараясь не поскользнуться, осторожно развернулся и спустился вниз. Не спуская глаз с таска, медленно поплыл, и, взяв его на руки, вышел на берег. Какой же он лёгкий и хрупкий! Неудивительно, что его сшибло с ног! Бережно положил на траву и быстро осмотрел тело на наличие повреждений. Самое главное, что таск жив, остальное заживёт. Оказалась сломана левая рука, но это мелочи. Быстро выправил кость и крепко прижал руку, в этот момент мелкий очнулся. Он непонимающе смотрел на меня, а с его ресниц, волос и губ стекали капли воды. Надо же, у него есть веснушки, раньше не замечал.

— Привет, Тай, — улыбнулся я, — у тебя тут рука сломана, я держу, чтобы регенерация правильно закрепила кости, а то потом ломать придётся и заново сращивать.

— А… — только это и выдал Тай, с ужасом переводя взгляд с меня на свою руку.

— Не бойся, — постарался успокоить мелкого, кажется, у него шок. — Сейчас отнесу тебя в лазарет, и всё будет нормально.

Как только понял, что кости схватились, сразу поднялся с таском на руках и направился в лазарет, провожаемый десятками взглядов. Да, уже заметили все, кто был в округе. Зрелище, конечно, странное — демон несёт на руках таска. Наверное, Тай мог бы идти и сам, но я не отпустил его. Так быстрее, приговаривал я, прижимая к себе хрупкую фигурку.

Разве может парень быть таким? Это очень странно. Все, что демоны, что таски, крепкие по своей природе. Все с детства уделяют внимание физической подготовке, развитию силы и ловкости. Но Тай своим существованием опровергал эти истины.

В лазарете лекари вмиг отобрали пострадавшего, ещё и дверь перед носом закрыли. Ничего не осталось, как сидеть в коридоре. Вскоре появился ректор, подошёл ко мне, искренне поблагодарил за спасение Тая. Он был бледен и встревожен.

— Имрай, прошу, присмотри за ним, меня за него просил… один демон. И хочу предупредить тебя, запомни мои слова. Я заранее прошу прощения за то, что не могу сказать тебе нечто важное, но я обещал молчать.

Я, конечно, не совсем понял, а точнее, ничего не понял, но на всякий случай кивнул:

— Присмотрю, мне не трудно.

— Вот и ладненько, — ректор умчался к лекарям, а я снова опустился на лавку, сам не понимая, зачем сижу и чего жду. Ясно же, что всё будет хорошо, что вскоре и подтвердил вышедший ко мне лекарь.

— Сейчас… э-э… он погружён в лечебный сон, так что, если хотите навестить, то приходите завтра.

— Хорошо, спасибо, приду.

Пока шёл до общежития, вспоминал пережитые ощущения, когда прижимал к себе хрупкое тело. Неужели все таски такие? Да нет, все машут мечом чуть ли не с рождения, все бегают, скачут верхом.

На дорожке появились студенты из другой группы, и я принялся рассматривать тасков. Даже на вид мышцы крепкие, жёсткие, непробиваемые. Но Тай… Скорее всего, он слабый с рождения, поэтому тренировкам не уделял нужного внимания. Или то, что в мире нет магии так сильно сказалось на нём. Может быть, у тасков начались аномалии? В любом случае, он — загадка. И мне очень захотелось разгадать её.

9. Тайина

Утром пришёл ректор. Сожалел о случившемся, передал пожелания выздоровления от сестры, приказал лечиться и ни о чём не беспокоиться, лекари сохранят в секрете мою тайну. Я сонно покивала, не успев до конца проснуться. Почти следом явился Хаим.

Он был искренне расстроен тем, что упустил момент моего падения с водопада.

— Прости, — попросил он, смотря мне в глаза. — Моя вина. Я упустил тебя из виду.

— Ничего, — я как-то слегка удивилась, видя такое ко мне отношение. — Мне Имрай помог.

— Да, я знаю, — протянул Хаим. — Я пойду, а ты, очень прошу, выздоравливай как можно быстрее. Хорошо?

— Ладно, — я кивнула, сбрасывая остатки сна. Повезло, что у меня появился такой хороший знакомый, можно даже сказать, друг. Хотя скорее всего забота обо мне вызвана тем, что я девушка.

Невольно вспомнилось вчерашнее падение. То ли мой вес оказался не таким тяжёлым, то ли я просто не смогла удержаться на скользкой поверхности. Итог печальный: быстрый водопад подхватил меня. Когда упала на следующую ступеньку, сильно ударилась и потеряла сознание.

Пришла в себя и увидела склонённого надо мной Имрая. Он сидел рядом на траве и крепко сжимал мою руку. Большие серые глаза внимательно всматривались в лицо. Он сказал, что держит руку, чтобы правильно срослись кости, а то потом придётся ломать и сращивать заново. Ужас какой!

Но несмотря ни на что я не могла отвести взгляд от демона. Даже дикая боль в руке отошла на задний план. Чуть не задохнулась от его близости и исходившей от него силы. Находясь здесь, в этом мире, я стала привыкать к внешности демонов, и она уже не казалась такой странной, уже не пугали рога и необычные уши. Здесь все такие! И я! И в тот момент мои глаза блуждали по красивому — это я теперь точно знаю — лицу, по чёрным волосам, сейчас мокрым, проследили, как капли воды стекают вниз по бархатной смуглой коже, огибая все рельефы мощного тела. Этот демон спас меня. Ведь если бы я падала со всех ступенек, неизвестно, справилась ли бы регенерация. Зачем я вообще туда полезла? Хотя как можно отказаться, если я студент?

После утренних процедур и лёгкого завтрака поняла, что чувствую себя вполне нормально, и причин разлёживаться в лечебнице нет. Врачи не возражали. Сказали, что за ночь регенерация вполне успешно справилась, только от физических упражнений освободили на целых пятьдесят дней. Мне кажется, это ректор приказал. Спасибо сестричке, ведь понятно, что она позаботилась. Собралась быстро, как раз успела на лекцию к ректору.

— Мироведение? — спросила, усаживаясь рядом с удивлённым Хаимом.

— Да, — кивнул таск, тут же спрашивая: — Ты почему здесь? Тебе надо лечиться!

— Нормально всё, рука почти зажила, лекари сказали, просто нагрузку не давать. Мне интереснее на лекции сходить, чем там лежать просто так и смотреть в потолок.

На нас зашипели одногруппники, пришлось замолчать.

— Сегодня мы поговорим с вами о магии, — ректор сделал вид, что не заметил мой приход, посмотрел в окно и ненадолго задумался. — Раньше демоны, поступившие в эту академию, обучались основным навыкам работы с магией. Сейчас, к сожалению, магия покинула наш мир. И мы изучаем её, скорее, как историю. Поговорим об огненной магии. Чтобы работать с ней, демоны часто создавали зацеп. Что это такое? Если совсем упростить, то можно назвать его крючком, на который подвешивался запас магии. Научиться формировать зацеп не являлось какой-то сложностью, ведь магия была повсюду. Зацеп-крючок получался тогда, когда маг собирал магию и концентрировал её на своём плече. Она сжималась и постепенно превращалась в непригодную для заклинаний материю. Потом на этот невидимый крючок маг мог вешать что угодно: запас магии, заклинания. Крючок с заклинанием можно было снять с себя. Яркий пример таких крючков это вечные чаши с огнём. Такие чаши мог делать каждый студент академии, где-то курса с пятого-шестого. Выращивать большие зацепы строго запрещалось, и поэтому их сбрасывали в обязательном порядке каждые десять лет.

— А без крючка нельзя было колдовать? — раздался вопрос с первого ряда.

— Можно, конечно, — ответил ректор. — Но это было удобно, всегда под рукой магия или нужное боевое заклинание. Хотя знавал много магов, которые обходились и без них. Но на основе зацепов создавалось множество полезного. Если говорить совсем обобщённо, то магические животные также созданы на основе зацепов, только они потом подвергались дополнительной обработке, конечно. Это сложно, и вам сейчас не нужно. А жаль… Пожалуй, на сегодня закончим. На следующем занятии поговорим про призыв. Призыв сейчас не такая острая тема, но когда-то это было огромной проблемой нашего мира. Чего только ни придумывали, каких только сказок про это ни насочиняли. Но, как бы ни было, эта опасность сохраняется и по сей день. На этом всё. Сейчас у вас будет занятие по изучению растений у господина Колобриха, надеюсь, это будет интересно, а я вынужден покинуть вас.

Ректор ушёл, демоны сразу загомонили. Я прислушалась — обсуждали скачки на ящерах. Вроде бы такая увлекательная тема — магия, а этим всё скачки подавай. Была бы моя воля, я бы расспрашивала и расспрашивала ректора, не переставая. Как это выглядело? Запускали ли демоны огненные шары, как их там называют в наших книгах, файерболы? Но демонам, окружавшим меня, было важнее, что ящер по имени Вепрь, подвернул ногу и теперь не будет участвовать в скачках. Огляделась: молчали только таски и Имрай.

— Хаим, скажи, мне интересно, — я зашептала таску. — Почему Имрай всегда молчит? Демоны все хвалятся или просто расказывают что-то, а этот молчит? Почему?

— Хм, — Хаим посмотрел на меня. — Имрайди старше всех в нашем классе, ему двести двадцать лет. Понимаешь? Ему всё это уже просто не интересно.

— Откуда ты знаешь, сколько ему лет?

— Знаю… — Хаим как-то замолчал, не желая договаривать.

И в этот момент дверь отворилась и в кабинет вплыл наш новый преподаватель. Именно вплыл, по-другому не скажешь. Край его бордовой мантии волочился по полу, из-за чего не было видно ног. И потому казалось, что демон плывёт.

Наверное это был самый низкорослый и полный демон из всех, кого я видела в этом мире, хотя даже полнота здесь какая-то измождённая.

— Здравствуйте, уважаемые студенты! Я ваш новый преподаватель, обращаться господин Колобрих, буду вести у вас растениеводство. Поговорим о природе, о травах, что, где растёт, цветёт. Как вы знаете из-за близости подземной лавы мало, что из растений может у нас прижиться, вот и поизучаем. Это ужасно интересно! Потом как-нибудь сходим в оранжерею, посмотрите на стража, он тоже наследие былых времён. А сейчас открываем тетради и записываем. — По классу прокатился недовольный гул. — Нет, даже не просите, — насупился Колобрих, которого так и хотелось назвать Колобок. — Вы будете записывать, это полезно, это нужно, даже не спорьте.

Зашуршали страницы, и мы принялись записывать. У меня где-то на пятой минуте от названий трав закипел мозг. Сестра! Куда ты меня устроила, я просто чудом не заснула. Но преподаватель по растениеводству был неутомим в своём желании донести до нас полезные, по его мнению, знания. Хотя большинство называемых им растений уже долгое время считались вымершими из-за отсутствия магии. Но нам зачем-то нужно было это знать. Господин Колобрих даже пригрозил итоговым опросом и попросил отнестись к его предмету максимально серьёзно. Однако судя по скептическим лицам демонов, вряд ли кто-то из них запомнил хоть одно название цветка, им это было точно не интересно. Вот если бы он заставил выучить клички всех ящеров в загоне, то тут был бы лес рук. И всё-таки мы справились.

— Идёшь со мной на спарринги? — позвал меня Хаим. Занятия на сегодня закончились, можно выдохнуть.

— Нет, я в библиотеку.

— Делать тебе нечего, — буркнул Хаим. — Как хочешь, встретимся тогда на ужине, я пошёл.

— Хорошо, — я вяло махнула ему, думая о том, что и мне неплохо бы позаниматься спортом, побегать хотя бы.

Взяла в руки тетрадь и пошла на выход, но неожиданно зацепилась за стул, споткнулась и чуть не упала, успев задержаться рукой об парту.

Рядом раздался смех:

— Посмотрите на этого таска! Он ещё ходить толком не умеет, а уже в академии. Ты что тут делаешь? — это был Нарин, тот самый, коренастый демон с одним поломанным рогом, он всем рассказывал, что его отгрыз хатс. А меня задирал почти с самого первого дня. Сначала я пыталась не обращать внимания, но это порядком уже надоело:

— Заткнись, придурок!

— Что ты сказал? — Нарин стал приближаться ко мне, раздувая ноздри и потирая кулаки.

— Мальчики, прекратить! — на ультразвуке закричал господин Колобрихт. — Успокойтесь!

Нарин посмотрел злобно, показав внушительные клыки, и отступил. Преподаватель только недовольно покачал головой, но больше ничего не сказал.

Я шла в библиотеку, а внутри всё кипело. Я злилась на Нарина, на сестру, что отправила меня сюда, и даже на Влада, что оказался таким кобелём. Больше никаких мужиков, хватит! Надо постараться и не думать больше об Имрае. Всё! Решено!

В библиотеке было как всегда пусто, только старик ходил по залу и ругался со своим хвостом. А мне стало интересно. Если сюда никто не ходит, почему библиотеку не закроют.

— А-а, — увидел меня библиотекарь. Мне показалось, или он сегодня как-то празднично выглядел. Белая мантия с серебрянным узором по краю. И весь какой-то другой. Причесался что ли? — Чего тебе, таск?

— Здравствуйте, простите, не знаю, как вас зовут?

— А тебе это не нужно знать, — сказал демон и улыбнулся. Может у него день рождения сегодня?

— А у вас сегодня праздник какой-то? — спросила я. Вдруг так и есть, а он тут один. Просто представила ситуацию, никому не пожелаю.

— Нет у меня праздника. Но скоро будет, скоро! — он поднял руки вверх и закрыл глаза, тихо бормоча что-то сам себе.

Ненормальный, в общем, старик. Неудивительно, если сюда никто не ходит, и разговаривает он только со своим хвостом. Вряд ли хвост такой уж отличный собеседник.

— Как там огоньки? — быстро сменила я тему. — Выздоровели?

— Выздоровели, да.

— Как здорово! — я чуть ли в ладоши не захлопала. — Тогда мне нужны книги про магию, про заклинания, лучше с картинками, и что-то про призыв почит…

— Нет! — неожиданно резко перебил меня старик. — Никаких книг! Огоньки переболели, теперь у них карантин! А вдруг кто опять заболеет! Карантин! — сказал и ушёл.

Как так? Почему в библиотеке нельзя взять книги? Разве не для этого она создана?

Я была крайне озадачена странным поведением библиотекаря. Сначала огоньки заболели, потом у них карантин?

У кого бы спросить?

10. Имрайди

Утром меня перехватил Хаим.

— Имрай, можно поговорить с тобой, — он жестом предложил отойти в сторону фонтана, расположенного перед столовой. В чистой воде плескались разноцветные рыбки, а разлетающиеся от ветра брызги приятно освежали.

— Давай поговорим.

— Для начала хочу представиться, я Хаим Тон, сын правителя Ритаскии, — слегка поклонился таск.

— Подожди, — я не успел остановить его. — Зачем ты говоришь мне это? Мы в академии, здесь запрещены имена.

— Мы больше никому ничего не скажем, но мне нужен этот разговор, хотя бы потому что я поступил сюда из-за тебя.

— Из-за меня? — я очень удивился, то есть этот таск знает, кто я такой.

— Если точнее, из-за того, что узнал о твоём поступлении.

— Ну хорошо, — я сложил руки на груди и приготовился слушать. — И какая причина?

Хаим немного помолчал, кусая губы, видимо, обдумывая дальнейшие слова, присел на бортик фонтана. Я, увидев это, тоже присел.

— Ситуация с хатсами критическая. Они нападают на поселения, таски умирают, как и демоны, — невесело сообщил Хаим то, что я и так знал, однако стала понятна тема разговора. — Отец ничего не хочет слышать о сближении с твоей страной. Мы даже повздорили из-за этого, и я уехал из дворца. Поселился недалеко от столицы, решил остыть. И очень удивился, когда на меня вышел, знаешь кто? Ни за что не угадаешь? На меня вышел младший сын правителя орков, его зовут Зарк Хын. Он отправился в Ритаскию, несмотря на риск быть узнанным, хотя про них уже сто пятьдесят лет никто ничего не слышал. И знаешь, хатсы убивают и их тоже. Он предложил мир, сказал, что в Даркану он поехать не решится. Говорит, демоны точно сразу убьют. Попросил меня передать предложение о мире. У них оказывается открылся коридор в другой мир, и оттуда приходят гоблины, говорит на войну с ними тоже много сил уходит.

— М-м, неожиданно. — Что говорить, я, и вправду, удивился. Из-за проклятых хатсов все позабыли про орков. А ведь для борьбы с ними и были выведены эти звери. — Я не против союза ни с тасками, ни с орками, нужно лишь убедить отца. Но что мы можем здесь, в академии? Нам здесь ещё год учиться, — я развёл руками.

— Ничего, — подался вперёд таск. — Этот год можно потратить на наших отцов. Я намереваюсь каждую неделю отправлять ему по письму, чтобы он прислушался ко мне. Расскажу ему про орков, про Зарка. И ты своему рассказывай, пусть меняются, хватит придерживаться старых предрассудков. Согласен?

— Уже сказал, что не против, — я пожал протянутую мне руку.

— Это просто отлично, — покивал Хаим. — Я велю передать этому орку послание.

— Подожди, а куда открылся коридор? Какой другой мир? — вспомнил я слова Хаима, на которые сразу не обратил внимание.

— Они сами не знают, — пожал плечами таск. — Говорит, сами они лезть к гоблинам не решаются. Гоблины приходят, пограбят и уходят. А чтобы преследовать их, нужно обладать достаточной силой и знаниями о том, другом мире. Зарк говорит, что пока они не видят смысла идти в переход. Тут хоть бы здесь справиться.

— Ладно, давай, ты будешь держать меня в курсе. Хочу знать, что там у орков. Ну и об отце подумаю, как ему это лучше рассказать. Пойдём на завтрак, — сказал, я поднимаясь с бортика фонтана и направляясь в столовую.

Только зашёл, как сразу увидел скопление демонов. Они стояли толпой и радостно гоготали, стало интересно, над чем они там смеются. Пробрался к середине скопления, расталкивая всех, и сразу услышал голос главного на этом представлении.

— Неужели? Да зачем ты вообще полез на водопад? Ты и ходить-то не умеешь! — Демоны снова засмеялись удачной, как им казалось, шутке Нарина. — А может, твои родители считать не умеют? И тебе сейчас всего лишь пятьдесят лет? Ты просто подросток. Может, тебе надо домой, подрасти, — демон издевался, не собираясь замолкать.

Когда я, наконец, вышел в центр, то увидел, как невысокий Тай со всей своей невеликой силы толкает Нарина двумя ладонями в грудь. Равновесие, конечно, противник не потерял, но удивился сильно. А главное — наконец, заткнулся. Он удивлённо переводил взгляд со своей груди на ладошки, которые потирал мелкий таск. А как только опомнился, сразу же угрожающе выдал:

— Я тебе покажу, как надо бить. Костей не соберёшь!

Тай испугался, напрягся, но даже и не думал бежать. Кажется, он надулся, чтобы произнести проникновенную речь. Нет, Тай, этим тебе его не успокоить.

Неожиданно эта ситуация безумно разозлила меня. И я, действуя почти неосознанно, встал между ними и загородил Тая спиной. Мышцы напряглись, хвост нервно забил по полу, из горла раздалось утробное рычание. Нарин побледнел, увидев меня. А потом и вовсе отступил на шаг назад.