Кодекс Крови. Книга Х (СИ)

— С чего ты взял? — удивился глава Ордена Заката Западной Каролии. — Всеми делами занимается переходник, я же решил оторвать задницу от ложемента и навестить друга.

Тимус склонился над Альбом, лежащим в растворе, через который благодать считывала показатели тела для создания идентичного «переходника». Половину лица Тимуса закрывала маска из червонного золота, скрывающая разложение. Бывшему дамскому угоднику тоже досталось от Кровавого посмертное проклятие.

— Днем раньше, днём позже, что изменилось?

— А изменилось то, что на границе с Западной Каролией появились инвалиды из бывшего легиона Рассвета Альба Ирликийского. Они вещают о конце эпохи Орденов Рассвета и Заката, возрождении империи аспидов и появлении змея, посмевшего предъявить права на наши алтари и принявшего их силу. — Тимус склонился над другом, пристально вглядываясь тому в лицо. — И вот одного, двух, десяток ещё можно было бы списать на сумасшествие, но сотни? Где твой легион, Альб? Что должно было произойти, чтобы ты вновь созвал легионы?

Альб молчал. Происходящее было хуже, чем если бы Кровавый всех убил. Собственно, на это Альб и надеялся. В качестве справедливого возмездия за подобные деяния легче всего собирать под знамёна легионы. Но Кровавый даже здесь ему подгадил. Что ему стоило вырезать всех, как в случае с той белобрысой шлюхой? Нет, он решил поиграть в благородство.

— Я надеюсь, дальше границы эти сумасшедшие не ушли?

— Обижаешь. Мне брожения не нужны. Пошли на удобрения.

— Что мне всегда нравилось в тебе, Тимус, и не нравилось одновременно, так это решительные действия сразу после принятия решения. Ты не сомневаешься, не пересматриваешь стратегию, не просчитываешь последствия, решая лишь сиюминутные задачи. Но даже с таким подходом, ты оказываешься прав в половине случаев.

— Я прав всегда. Если ты не видишь моей правоты, значит, у тебя просто другой угол зрения, — оскалился половиной рта друг, отчего вторая половина его челюсти с оголённой костью выглянула из-под маски. — Но ты так и не ответил на вопросы. Что у тебя стряслось?

— Отправь своих ищеек на Кровавый Пик и к Обители Крови, нам нужно точно знать, куда выдвигаться, — снова ушёл от ответа Альб.

— И не подумаю, пока ты не поделишься информацией, — насвистывая, забрался Тимус на край алтаря.

— Проклятие само по себе не спадёт, — напомнил Альб другу.

— Не принципиально, мне оно трахаться не мешает, в отличие от некоторых, — не преминул поддеть Тимус. — Я жду!

— Мы охотились на Кровавого сами и смогли заманить его в западню у Кровавого Пика, — решился на скупую откровенность глава Ордена Рассвета Ирликии. — Нам удалось пронзить его Копьём Рассвета, но…

— Но? — Тимус даже спрыгнул с алтаря, чтобы тут же склониться лицом к лицу друга. Тлен разложения и гнили ударили в нос Альбу, а следом в раствор упало несколько опарышей. — Какие могут быть «но»? Это сильнейший боевой аркан! Он переродился и должен быть слабаком!

— Но, видимо из-за слабости его исходной магии крови в нём произошла инициация сил Рассвета, — закончил свою мысль Альб.

А ведь и правда. Продемонстрированные Кровавым заклинания крови не превышали шестой-седьмой уровень Башни Крови. Никак не двенадцатый. Хотя… даже когда Кровавый мог покинуть Обитель на острове, он не использовал всех своих способностей, руководствуясь мифическим кодексом крови. Что ж сейчас он, по-видимому, стал ещё более благородным, чем упростил им задачу.

— Значит, всё же кто-то из нас, — бубнил себе под нос Тимус, но когда Альб переспросил у него, о чём тот, друг отмахнулся и перевёл тему: — Так это же отлично! Если он лишился магии крови, то его можно пристроить на службу паладином! Ты же мечтал заполучить себе этого ублюдка!

— Он всё помнит, Тимус. И он унаследовал чешую от Райаны.

— Альб, я не пойму, ты что его боишься? — по-настоящему удивился друг. — У нас двенадцать легионов! Ну, хорошо! Одиннадцать! Мы его выпьем и раздавим, как и любого, кто встанет у нас на пути.

— А если он выпил легион? — вдруг провёл параллель Альб между инвалидами-легионерами и инициацией Кровавого змея.

— Даже если два, — успокоил его Тимус. — У нас есть личные батарейки-алтари, а у него их нет!

Глава 3

Тильда с Эоном ушли первыми, а вот Райо задержался, разглядывая артефакт из земель пустынников.

— Откуда у тебя это?

Дракон держал каменную пластину как величайшую редкость.

— За горами раскинулась огромная пустыня с аномалиями, оставшаяся после империи аспидов. Это оттуда.

— Грабил могилы? — зрачки дракона сузились почти в щёлки, а крылья носа то и дело раздувались.

— Нет. Мы не обнаружили никаких останков. Это, — я указал на артефакт и ещё на несколько незаметных, расположенных на каменных выступах под потолком, — а также это и это нашли в наземной части развалин заброшенного дворца. Там всё так занесено песком, что вручную не отрыть. Маги воздуха и земли, возможно, смогли бы помочь. Но местные пески очень агрессивно относятся к любым магическим силам на своей территории. Любой маг притягивает аномалии, как Хмарёво прорывы.

— А как же ты? — пытливо уставился на меня дракон, чуть успокоившись.

— А что я? — пожал я плечами. — Я — счастливчик. На меня не реагировали раньше. Даже их местные змеюки ездовые меня признали и ластились вместо того, чтоб жалить.

Дракон задумчиво постукивал чёрными когтями по столешнице рядом с артефактом.

— И ещё, мы активировали артефакт-подарок Мангустова. Будешь смеяться, но у твоего сына, жены и невесты теперь охранник аспид.

— Это как вообще возможно? Там же была статуэтка дракона, не змеи.

Я нахмурился, вспоминая вид статуэтки. Она точно была крылатая и с четырьмя лапами.

— А кто вам сказал, что аспиды — змеи? — натурально удивился Райо, — Рептилии, да, но не змеи. Там было достаточно много родов с разным внешним видом.

— Ты-то откуда о них знаешь?

— Когда я говорил, что слишком долго живу, я не шутил, — грустно улыбнулся дракон. — Почему-то во многих мирах принято считать именно драконов сверхсильными, мудрейшими существами, но мы — лишь один вид или подвид аспидов. И они были гораздо более развиты в техническом, магическом, артефакторном деле, чем большинство известных мне рас. Твои артефакты, драконья статуэтка Мангустова — это и есть осколки некогда великой цивилизации, что погребена под песками в этом мире.

— И что мне это даёт?

— Пока не разберёмся с орденами — ничего, но после… если пустыня тебя признала, то…

— Нет-нет-нет! — запротестовал я. — Мне и эргов хватает под завязку с алтарём, чтобы ещё осколки чужой цивилизации собирать, не говоря уже об уничтоженной Обители Крови.

— Не паникуй, — улыбнулся Райо. — Что-то мне подсказывает, что империя аспидов полежит под песками ещё века, если её не трогать. Так что разбирайся с насущными проблемами. Жизнь долгая, а станет скучно, ты всегда знаешь, где можно развлечься.

— Да ну вас с вашими развлечениями! — отмахнулся я от предложения дракона. — Мне бы со своим разобраться. Уж кому-кому, а мне явно не скучно.

Тут я вспомнил ещё один момент, который так и не обсудил с эргом.

— Мне бы ещё курсы лётные какие-то нужны, а то я пока сам себе больше пьяную ворону, летящую против ветра, напоминаю.

Райо расхохотался громко и заливисто.

— Ты уж меня прости, что разочарую, но к полётам ты особо не будешь приспособлен. Нет, планировать сможешь и с места в воздух поднимешься, но на дальние перелёты, увы. У тебя крылья не естественная эволюционная часть тела. То есть всё тело не сбалансировано для полёта. Поэтому пьяная ворона против ветра — это очень меткая характеристика.

Нет, так нечестно! Вот впервые такая плюшка досталась, и та недоразвитая! Вот как так? Дракон заметил моё разочарование и решил подбодрить меня напоследок:

— Но никто же не говорил, что ты не можешь освоить частичную трансформацию. Летать в человеческом обличье тоже вполне приятно.

Он подмигнул мне и шагнул в портал, закрывая его за собой. Я же остался размышлять над всем услышанным.

Однозначно радовало, что Света и Тэймэй с сыном теперь под защитой артефакта эпохи аспидов. Эти работали на совесть и качество, так что их творения продолжали работать спустя тысячелетия. Надо будет узнать у Андрея, где он раздобыл такую редкость, но что-то мне подсказывало, что не всей информацией Мангустов поделится. С другой стороны, он, не раздумывая, прикрыл нас с эргами перед императором, а это дорогого стоило.

Осваивать крылья в человеческом обличье всё равно что уподобиться святошам. Альба не зря называли Ирликийским ангелом. Это прозвище прилипло не только из-за смазливой внешности, но и из-за любви именно к таким воздушным спецэффектам. Рассветный рыцарь с крыльями, поражающий тварей, — чем не герой мифов и легенд? Именно с этого они и начали экспансию, став защитниками простых людей, сражаясь с тварями из прорывов.

— Извини, что отвлекаю, — обратилась ко мне Ольга, — но не пора ли нам менять место дислокации? Если главгад жив, то сюда скоро заявятся гости.

— Глав кто? — переспросил я.

— Ну, главный гад, мумия с венцом.

— А, Альб… — я улыбнулся с сокращённого прозвища, нужно будет запомнить. — Нет, быстро они не появятся. Если он отправился собирать легионы, то на это уйдёт неделя. Пространственных проколов, как у меня, или порталов, как у нашего Райо, здесь не придумали. Во всяком случае при моей жизни. С тех пор полтора века прошло. Может, что-то и изменилось. Но в любом случае, несколько дней в запасе у нас есть.

— Но мы же тоже должны как-то готовиться? — в замешательстве уточнила эмпатка, при этом заказав артефакту что-то такое, отчего тот засверкал всеми рунами сразу.

— Конечно, но для начала нам нужно в Обитель, тот замок, захват которого ты видела.

Не скажешь ведь, что вся наша подготовка — это лечение Агафьи и расставление табличек с указанием «Если вам к Кровавому, то вам туда». Всё, что нужно, мы прихватим отсюда.

— А разве от него что-то осталось?

— Осталось, ещё как осталось. Ты сильно недооцениваешь Обитель. Камни — это пыль, главное, чтобы сердце билось. А сердце маги защитили.

* * *

В Обитель мы уходили проколом. Правда, открывать выход сразу внутрь замка я не рискнул. Ни Агафья, ни Ольга не имели допуска на нашу территорию. Да и мои права нынче были сомнительны. Если бы я переродился через один из дюжины кровных маяков, то воссоздал бы своё же тело, по сути, создав аватар для части своей души, как поступили те же святоши и инквизиторы. Но сейчас у меня в наличие имелась только моя душа. Я надеялся, что Обитель примет её.

Хоть видения Ольги частично подготовили меня к тому, что я увижу, но даже так долина производила гнетущее впечатление.

Не было больше вымощенной камнями дороги, ведущей к вратам Обители. Остатки её сиротливо виднелись между разломами, расколовшими некогда цветущую долину. Не было полей, кормивших послушников. Иссохли пруды, полные форели, где мы любили рыбачить. Изломанными истуканами торчали кособокие ели. И над всем этим витал сладковатый ванильный запах.

— Чем это так… пахнет? — поинтересовалась эмпатка, оглядываясь в поисках источника запаха.

— Это эхо благословений и проклятий от дюжины местных полубогов, — хмыкнул я, вспоминая, как мне сперва накачивали этой дрянью тело для выжигания магии крови, а затем и душу. На всякий случай.

— Запомню на будущее, что не стоит предлагать тебе ничего с ванильным вкусом, — как ни в чём ни бывало прокомментировала Ольга, взбираясь на ближайший валун. Делала она это столь проворно и мастерски, что я невольно залюбовался стройной женской фигурой в обтягивающих брюках и темной блузе. Похоже, Тиль поделилась гардеробом с Ольгой. С чего бы это такая щедрость?

А Ольга тем временем забралась на вершину десятиметрового валуна и принялась оглядываться:

— Я отсюда вижу минимум шесть расщелин, а потом какая-то мутная плёнка, — словив мой насмешливый взгляд, она пожала плечами, — просто захотелось размяться. Я помню, что ты у нас теперь тварь перелётная.

И эмпатка, оттолкнувшись от края, спрыгнула вниз. Я же, прикинув высоту, почти у самой земли успел обвить её змеиным хвостом и смягчить приземление.

— Ты не смотри, что выгляжу, как немочь бледная. Я не сахарная, — улыбнулась магичка, щеки её раскраснелись от адреналина. Но, судя по проказливой улыбке, ей понравилась помощь при посадке. — Хоть дар у меня и специфический, но тело всё равно крепче, чем у обычного человека.

— Учту на будущее, хотя по Хельге не сказал бы этого.

— Да я вообще не понимаю, как и чему теперь там учат, — пожала плечами эмпатка. — Раньше объясняли первым делом, что сила дара пропорционально влияет на крепость тела. Так сказать, содержание улучшает сосуд. И даже специальные программы были алхимические для поэтапного развития с самого детства. А сейчас что? Заниматься магией и учить начинают с совершеннолетия, когда большинство уже закостеневают в своём развитии. Ещё и запрещают начинать раньше. Вон, Хельгу с её-то потенциалом не просто не заставили обучаться и приручать собственный дар, а ещё и блокиратор нацепили для сохранения психического здоровья. А блокиратор, ограничивая силу её дара, параллельно тормозил её физическое развитие, как сосуда. Хотя, глядя на тебя, смотрю, что некоторые семьи плевать хотели на запреты и гнули свою линию в воспитании.

Я задумался, а ведь Ольга абсолютно верно описала ситуацию в моей семье. Мало того, что дед Агафью поставил моим личным учителем и своих друзей подряжал, так ещё и мать занималась некоторыми алхимическими зельями, которые у неё имелись с пометкой строго для семьи. Я читал что-то такое в её дневнике, но тогда на фоне ядов не особо обратил внимание. А теперь память Михаила подкидывала мне обрывки воспоминаний, как Мария Виноградова поила сына разными зельями тайком от деда и мужа. М-да…

— Ты в какой-то степени права, у меня были личные учителя и мать — экспериментатор-алхимик.

— Во-о-от! Хоть у кого-то мозги в верном направлении работали! Когда вернёмся, я бы тоже алхимией побаловалась. Магия, конечно, возьмёт своё и укрепит сосуд, но хоть немного ей помочь надо бы, раз уж Бизоненсы похерили развитие девочки.

— А ты рецепты знаешь и схемы применения? — из непраздного любопытства уточнил я. Во-первых, нельзя было игнорировать любые возможности для усиления, а, во-вторых, у меня, если подумать, столько детей и подростков находилось на попечении, что хоть им, но помочь хотелось. Про сына я уже молчу.

— Я только индивидуальную программу, которую в своё время для сына разрабатывала, смогу воспроизвести, — чуть сиплым голосом ответила Ольга, отведя взгляд. — А состав общеукрепляющих зелий надо сверять с современными.

— Хорошо, займёмся. У меня есть дневники матери, она тоже работала в этом направлении, и, судя по тому, что я не загнулся, вполне успешно. В Хмарево как раз вернулся наш специалист по редким компонентам для зелий, ну а Света сможет в случае необходимости страховать на испытаниях. Думаю, получится создать что-то удобоваримое и безопасное для личного семейного пользования.

— Ты всегда так легко идёшь на эксперименты? — недоверчиво уточнила эмпатка, с беспокойством оглядывая Агафью. У той спонтанно стали проявляться порезы по всему телу. Не раздумывая, Ольга надрезала знакомым кинжалом себе ладонь и тут же подставила к губам вампирши.

— А ты всегда так легко даёшь клятвы на крови?

— Туше, — улыбнулась эмпатка, не глядя на меня, а с удовлетворением наблюдая за затягиванием ран Агафьи. — С доверием у меня и самой туго, но здесь уж ситуация либо пан, либо пропал.

— Это меня и тревожит, — не стал скрывать я свои мысли, — слишком часто меня пытаются разыграть втёмную.

— М-да, а мне тебе и ответить нечего, — грустно улыбнулась Ольга, перематывая ладонь чистой тряпицей после кормления вампирши. — Ваш провидец мне инструкций не дал, всего лишь указав, что есть шанс обрести желаемое, если отправлюсь за тобой. Вот я здесь.

Я осторожно размотал ткань с израненной руки эмпатки. Между ровными краями раны до сих пор сочилась кровь. А рядом и вовсе виднелся свежий след от укуса. Ольга не пожалела себя, откусив кусок ладони, чтобы добыть больше крови.

— Я прокушу рядом, подстегну регенерацию, — предупредил я Ольгу, но та всё равно вздрогнула, ведь в ладонь ей уткнулся змеиный клык размером с её руку по локоть.

— Да что уж там, консерва, так консерва, — нервно хихикнула магичка и закрыла глаза.

Я сделал несколько едва заметных проколов вдоль надреза, впрыскивая немного собственного яда для заживления, а затем проделал тоже самое вокруг вырванного куска на ладони. Не удержавшись, я слизнул пару капель её крови. Вкусно. Сильный дар.

Я замер в раздумьях. Нужно было сделать выбор, забирать ли Ольгу в обитель. Ручаться ли за неё перед Великой Матерью Кровью или оставить здесь? Чего желала она более всего на свете? Ради чего могла дать клятву крови почти незнакомому магу?

Вывод напрашивался один. Эта женщина, ведомая из посмертия на перерождение местью, могла решиться на это только по одной причине. Больше всего во всех жизнях она желала стать матерью, но совместными стараниями людей и богов была лишена этого.

Мне почему-то вспомнился недавний разговор с Густавом Ильдером по поводу редкости ориентированных на семью женщин. Кто я такой, чтобы считать желание материнства недостаточной причиной для доверия? Тем более сама Мать Кровь тоже может осенить своим благословением Ольгу, если посчитает нужным. Не зря же она — Мать.

Я пустил каплю крови для смешения с Ольгиной и произнёс клятвы братания, завершая ритуал.

«Ну вот, теперь мы можем общаться в двустороннем формате!» — произнёс я по кровной связи и наблюдал, как меняется гамма чувств на лице у эмпатки.

— О! А? Ты и так умеешь?

«Там плюшек больше, чем просто связь, но раскрывать всё сразу не буду».

— А со своими ты так же общаешься? Я-то думала, как они у тебя умудряются приказы выполнять, предугадывая твои желания.

— Аста не говорила?

— Нет, — покачала головой Ольга. — Она хоть и ребёнок, но очень серьёзно относится к понятиям чести. Твоих секретов она не выдала даже мне.

Я кивнул, мотая себе на ус, что юная княгиня действительно смогла удержать в узде извечную женскую проблему болтливости.