Страж Кодекса. Книга VII

Распрощавшись с ними, направился к штандарту Легиона, у которого побыл какое-то время.

— Теперь вы дома, братья, — положил я на постамент жетоны погибших гвардейцев.

С учётом всех потерь, моя гвардия утратила почти три сотни бойцов. Для кого-то смешная цифра, но для меня — жестокая. Именно с нашей стороны меньше всего погибших, в то же время, как у Охотников и регулярных войск с гвардией императора цифры зашкаливали.

Плохо, что я не смог собрать все жетоны. Часть из них так и осталась в Эпицентре, а сколько бы ни пытался найти, не смог.

Осмотревшись, заметил постамент с обломками меча Андрея-Антона Галактионова, урну с его прахом и кольцо, которое купил в лавке в Москве. Здесь же были остатки моего молота, когда-то выкованного Тихомировым. Памятный Зал, как его стали называть домочадцы, которым был разрешен сюда вход. Много вопросов, конечно, было из-за штандарта, а потому пришлось юлить и немного врать. Но кто знал правду и так молчал, не задавая их.

Постояв какое-то время возле Штандарта Легиона, кивнул и поднялся на поверхность. Гордеевы расширяли территорию и облагораживали поместье новыми зданиями. Прибавился ещё один фонтан, пока что неработающий, неподалёку от гаража Гримлока, добавились огороженные клумбы, но цветов в них пока не было. Всё же декабрь на дворе. Впрочем, зима коснулась всех, за тонким исключением Елены. Деревья в её лесу были такие же, какие встретишь осенью. С оранжевыми и жёлтыми листьями.

— Дима! — окрикнул меня знакомый голос. — Ты вернулся!

Не успел повернуться, как в мою тушку влетел радостный Ярик.

— Тише-тише, сломаешь же!

— Ой! — увидел он бинты на моей руке и с беспокойством спросил: — Ты ранен?

— Пришлось повоевать, — хмыкнул я, приобняв мальчишку. — Где пропадал? И где Елена с А’таром?

Оглядев мою одежду и убедившись, что в таком прикиде можно идти, он сам себе кивнул и со словами: «Идём! Ты должен сам увидеть!», потащил меня в лес Елены.

Странно, и чего это он так взбудоражен? Думал, расспрашивать начнёт, что случилось и как прошёл поход, но нет.

Добраться до жилища мелкой было делом десяти минут, а когда мы зашли в чащу, я понял — что-то не так. Что-то изменилось, запахов прибавилось, причём странных.

М-м, пахнет зверем… И не одним.

— Елена, если ты хочешь показать их Райнеру, то тебе нужно их успокоить! — донёсся до меня серьёзный голос А’тара.

— Да они не слушаются! — вторил ему возмущённый крик Елены. — Хватит бегать!

— Ярик, что там происходит? — спросил я мальчишку, но тот лишь улыбнулся и промолчал.

Впрочем, ответ на мой вопрос обнаружился довольно скоро. Стоило только выйти на поляну, где росла Ель.

Сидя на камне, А’тар устало смотрел на носящуюся Елену, которая пыталась догнать… кто это вообще такие⁈

Несколько десятков существ, чем-то напоминавшие медведей. Покрытые шерстью с ног до головы, ростом где-то с Ярика, невысокие, коренастые. Из одежды на них были штанишки и курточки с жилетками разных цветов и фасонов. Вся эта мелочь с улюлюканьем и угуканьем убегала от Елены, пожёвывая то камни, то ветки. Она могла их поймать в два счёта с её-то возможностями, но вместо этого только делала вид, что зла и раздражена.

— Что здесь происходит⁈ — рявкнул я, привлекая к себе внимание.

Носящиеся коротышки вмиг остановились, в одного из них врезалась Елена, плюхнувшись на задницу. А’тар улыбнулся и пробормотал: «Ну наконец-то…», а Ярик подбежал к мелкой и помог ей подняться.

— Папа! — радостно завопила Елена, но не стала бежать обниматься, а вместо этого грозно посмотрела на одного из шерстяных и злорадно улыбнулась. — Успокоились⁈ То-то! Сейчас отец вам покажет!

Похоже, что шерстяные её слабо понимали, но ситуацию осознали. Из их пачки отделился представитель с седой шерстью, подошёл ко мне и зачем-то вручил камень, который до этого слюнявил.

— ВУБА-ВУБА! — заорал он во всю глотку и его крик поддержали остальные.

— ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА!

— Рад, что ты вернулся, Райнер, — хмыкнул подошедший А’тар. — И поздравляю. Похоже, ты теперь новый вождь.

У меня задёргался глаз, но подарок принял, пусть тот и слюнявый. Посмотрел на Елену, а та бочком-бочком пыталась смыться.

— А ну задержитесь, маленькая леди, — сухо произнёс я, отчего он замерла. — И объясните, какого чёрта здесь творится.

Мелкая сдулась и побрела в мою сторону. Даже шерстяных её внешний вид пронял. Соболезнуя, они смотрели ей в след.

— Пап, тут такое дело… — заговорила она тихо, оказавшись напротив меня. — Я попросила маму помочь…

Я вздохнул, создал Барьером Земли стул, что очень удивило и воодушевило мелких. Те настолько офигели, что опять начали орать своё Вуба-Вуба.

— Рассказывай. Всё и без утайки…

Глава 14

— Значит, ты попросила маму помочь, и она прислала вот этих ребят…

Это был не вопрос, а пока Елена рассказывала, я смотрел на собравшихся в кучку мини-медведей. Те с интересом наблюдали за нашим разговором, продолжая пожёвывать камни с ветками, передавая их по кругу. Странные ребятки, но я и не такое видел…

Мелкая тоже за ними наблюдала с кривой улыбкой на лице.

Ситуация выходила интересная. Мы с Еленой связаны даже крепче, чем со Славиком, Гримлоком или Изи. Она чувствует, когда мне плохо, может частично определить моё местоположение и считать эмоции. Собственно, в момент моего превозмогания в Эпицентре она почувствовала охватывающий ужас. По её словам, я умирал, и она хотела хоть как-то помочь. Что-то сделать. А раз сама мелкая в Эпицентр попасть никак не могла, то попросила свою маму. Вмешательства Древней Ели в момент моего удара по Малефикару я не ощущал, но, скорее всего, это существо решило поступить иначе.

И вот здесь начинается самое интересное. Энергия Пустоты в Малефикаре была столь объёмна и сконцентрирована, что при разрыве она выплеснулась не только в Эпицентре, но и пошла дальше. Именно эта энергия стала катализатором, открыв портал в роще, из которого вывалилась шерстяная компашка.

А теперь вопрос: может ли подобное произойти в других местах, если не учитывать Древнюю Ель? Как я понял, слой защиты этого мира, который поддерживается неизвестными Хранителями, истончился. Пустота образовала бреши, с помощью одной из которых Древняя Ель смогла помочь своей дочери. Впрочем, помощь эта весьма условная и непонятно нафига она прислала этих умпалумпов. В чём смысл? Но ладно это, меня тревожит другое. Могут ли образоваться ещё прорывы, через которые в этот мир попадёт неизвестная хрень? Надо будет пробить эту информацию.

Поднявшись со стула, который сразу же рассыпался горкой земли, чем вновь удивил шерстяных, подошёл к самому седому из них. Именно он вручил мне камень.

— Вы меня понимаете? — заговорил с ним на всеобщем, поглядывая на остальных.

Те переглянулись, похлопали глазами и опять уставились на меня.

— Вуба-Вуба? — склонил голову набок седой.

М-да, тяжелый случай…

— Елена, ты можешь с ними общаться? — обратился к малышке.

Мигом подбежав, она взяла мою ладонь и с улыбкой кивнула:

— Могу! Но это не совсем общение… — приложила она пальчик к губам, задумавшись. — Скорее, я передаю им свои эмоции…

— Тогда попробуй выяснить у них, откуда они и что могут. Вряд ли твоя мама прислала их просто так.

Минут пять ей потребовалось, чтобы настроиться на общую волну с седым, который её тоже сначала не понимал. Я видел, что Елене с трудом даётся этот «диалог», но оно и не мудрено. Она сама ещё неопытная и маленькая. Ей нужно время, чтобы научиться всем своим способностям.

По мере их общения с седого пропал радостный настрой, и он приуныл. Его соплеменники, будто разделяя эмоции своего командира, тоже опустили глаза в землю. Елена попыталась жестами и мимикой их подбодрить, вроде бы, даже получилось, а затем шерстяные усиленно закивали. Большая их часть отошла от седого, а тот бросил на меня взгляд, улыбнулся и вытянул руку. Слюнявый камень на его ладони за мгновение сжался в идеально ровный шар, несмотря на ранние неровности и острые края. Затем мелкий моргнул и шар расплюснулся, став круглым диском.

Надо было видеть лица А’тара и Ярика, на которых подобная демонстрация произвела неизгладимое впечатление. Я же внешне остался равнодушен, но внутри себя ликовал.

Коротышки — мастера Стихии Земли! Сомнений быть не может, а отклик этой Стихии я ощутил, когда седой начал показывать свои фокусы. И поток энергии, который он пропускал через себя, вызывал уважение. Почти такой же, как у меня, но чуть слабее! До Ордена Архитекторов они, конечно, не дотягивают и явно им уступают в обращении с Землёй, но это все равно нечто!

Осталось только проверить один момент…

Я вытащил из кармана куртки завалявшуюся мелочь в размере пяти рублей и протянул седому. Тот покрутил монетку, обслюнявил, погрыз и уставился на меня.

— Сможешь изменить?

Пусть всеобщего он не знал, но посыл понял, а Елена на всякий случай перевела.

Седой кивнул, а затем монетка начала складываться, как книжка. Сначала пополам, затем ещё пополам. Причём без единого зазора, металл просто сливался.

— Пап, ты чего? — увидела Елена, как я улыбаюсь во все тридцать два.

Да, Древняя Ель удивила. Столь мудрое существо имеет своё представление о помощи и в первую очередь подумало именно о Елене. О её безопасности, хотя та просила именно за меня. В итоге Ель решила убить двух зайцев одним выстрелом. Стоит признать, попала точно в цель.

Двадцать шесть существ, каждый из которых обладает родством с Землёй.

Отпустив А’тара с Яриком в поместье, где их уже ждал Агарес для тренировки, я остался с Еленой и этими ребятами. Мне бы, по-хорошему, отдыхать, но всю усталость как рукой сняло. До самого вечера я только и занимался шерстяными, настраиваясь на их эмоции, пытаясь найти общий язык. Стихии объединяют, а потому стоило мне начать работать с коротышками, выстраивая вокруг рощи стены, башенки и прочие укрепления, как мы нашли точки соприкосновения.

Помимо этого Елена выяснила, что их мир погиб. Там произошла какая-то катастрофа, и они единственные, кто успел спастись. Причём спасла их именно Ель, переправив порталом сюда. Всех подводных камней я не выяснил, но стоило получше присмотреться и стало заметно, что одежда коротышек изношена и в пыли. На их лицах пусть и были улыбки, но ощущалась и усталость. Стал также понятен посыл Седого. А’тар оказался прав. Увидев, как я ловко оперирую родной Стихией коротышек, они приняли меня за живое воплощение Земли. Эдакого аватара, а потому решили, что нашли нового вождя. Интересно, а встреться им член Ордена Архитекторов, они бы его на лапах сразу вознесли и в ноги бы кланялись? Похоже, что так.

Порядком уставший — мои энергетические каналы требовали отдыха и восстановления — я смахнул пот со лба и с улыбкой осмотрел небольшой форт вокруг рощи. На вид ничем непримечательный и в таких только детям играть, но на деле его стены столь крепки, что пробить их будет очень и очень сложно. Ворот не было, вместо них цельная стена, но если нужно, она открывалась в проход.

— Да, ребятки, вас мне явно не хватало, — протянул я, рассматривая результат.

Седой улыбнулся, уловив мои эмоции, и повернулся к своим соплеменникам. Затем поднял вверх сжатую в кулак лапу и прокричал:

— ВУБА-ВУБА!

— ВУБА-ВУБА! ВУБА-ВУБА! — поддержал его рёв почти три десятка глоток.

Елена тоже осталась довольна, вон как бегает по стенам и смеётся, смотря на нас сверху. Теперь её дом защищён, но это только начало.

С этими ребятками я такое забабахаю, что не только Долгов поседеет, но и содрогнутся все соседи.

— Елена! — окрикнул мелкую и та спустилась ко мне. — Нужно будет поселить этих ребят. Найди им место в своём лесу, но поближе к поместью.

— Хорошо! — улыбнулась она. — Но я думала, что ты их в дом возм…

Мелкая сбилась, увидев, как некоторые из медведей вырыли прямо в земле дыры и начали в них укладываться. Всё это сопровождалось «Вуба-Вуба» и жестикуляцией, словно распределение мест, кто где будет спать.

— Эм… Ладно, я что-нибудь придумаю…

Я тоже был несколько удивлён, что подобные мастера ночуют не в собственноручно сделанных жилищах. Их навыки как бы позволяли, но, похоже, от зверей они недалеко ушли. В меру разумные, но в дом их лучше не пускать. Пробьют мне ещё дыру в паркете гостиной, решив обустроить там логово.

По поводу их содержания я уже отправил СМС-ку Тамаре Петровне и распорядился подготовить фрукты с овощами. Как оказалось, мелкие — вегетарианцы, пусть и схожи чем-то с медведями. Мясо они не едят, предпочитают именно фрукты и овощи. Промелькнула ещё мысль обустроить их получше, раз уж они выбрали себе место рядом с Еленой, но я решил заняться этим позже. Со временем привью им привычку, что лучше жить в небольших домиках, чем в жалком подобии землянки.

А когда с обустройством будет закончено, начнём работу. Чую, Гордеевы резко сделают мне скидку, ведь теперь у них появились конкуренты, которые оплату принимают не деньгами, а едой и хорошим отношением. В любом случае, договор с этим родом у меня останется. Что-что, а мелкие хороши именно в оперировании Стихией Земли, но не в тонкую работу. Они вполне смогут укрепить стены и фундамент бункера, поместья, казарм и остальных зданий. Помимо этого возведут укрепления по всей территории, где в последствии можно будет выставить наблюдательные посты. В общем, превратить всю местность в маленькую крепость, что очень и очень хорошо. А уж если скооперировать их с Иванычем и Перуном, которые по всем границам территории напичкали электронных устройств слежения, то выйдет идеально.

— Маленькое королевство Беловых, — хмыкнул я и покачал головой от промелькнувшей мысли.

Попрощавшись с Еленой и медведями, вернулся домой, где был сцапан соскучившейся сестрой. Кристина не застала моё возвращение, переживая по поводу ранения и требуя от меня, чтобы в следующий раз был осторожен. С трудом и уговорами она выпросила, чтобы я не работал этой ночью, а лёг спать. Пришлось согласиться, отдых мне, и правда, нужен. Чую, что как только голова соприкоснётся подушкой, сразу же вырублюсь. Или прямо в полёте до неё.

Ремонт на кухне ещё не был завершён, хотя аппаратуру новую завезли. Упакованную, правда, и не расставленную, но Тамара Петровна ходила радостная и счастливая. Лёгкий ужин, который она приготовила в небольшом закутке, где располагались плита и холодильники, вышел на славу. Разумеется, всем домочадцам было интересно, как прошёл поход. Потекли вопросы, а разговор о потерях не поднимался. Все и так понимали, как трудно пришлось. Ребят почтили, выпили за них, предаваясь воспоминаниям. Даже Агарес высказался, что гвардейцы моего рода — достойные воины, заслужившие его уважение. Вряд ли Генерал встречался с ними на поле боя, но моему деду было приятно это слышать, хотя я видел, что тот пребывает в себе и глубоких мыслях. Что-то тревожило старика, а судя по взглядам, которые он кидал на меня во время ужина, спать я пойду не скоро.

Собственно, так и получилось. Народ постепенно начал расходиться, А’тар забрал Ярика и повёл того делать уроки, чему мальчишка был вот вообще не рад. Маша с Кристиной убежали по своим делам. Заебос, прописавшийся у нас в доме и каким-то образом выбивший у Терентия комнату, предложил Агаресу сыграть в нарды на лад Инферно. Лилит со Снежинкой к ним присоединились. М-да, и когда только демон успел здесь поселиться? И почему я не знаю? Проходной двор какой-то, а не дом Охотника…

Остались только мы с дедом. Ну и Терентий, ожидавший любого приказа у двери.

— Терентий, — обратился к нему дед. — Будь добр, принеси нам с внуком ещё бутылку вина.

— Как прикажете, старейшина, — с поклоном тот удалился.

Добив остатки салата, я промокнул губы салфеткой и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на старика.

— Ты весь вечер меня взглядом буравишь. Что-то случилось?

— Александр случился, — вздохнул дед, а затем положил на стол странного рода артефакт.

Где он его прятал весь вечер — загадка, но не это было важно, а то, что артефакт явно боевой. Хм, крест? Я такие видел у одного святого ордена в своём мире, но этот похуже будет.

— И что это?

— Боевой Крест Инквизитора, — провёл он пальцами по артефакту, отчего три изумруда на нём слабо вспыхнули. — Император восстановил нас и дал прощение.

Последние слова он произнёс так, будто выплюнул.

— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Он весь разговор повёл так, будто он ни в чём не виноват и ничего не смог сделать. Во всём виноват его отец, а он белый и чистый. Вон, одарил тебя, вернул оружие и дал «прощение», поручив воссоединиться с остальными Инквизиторами и работать на него. Я ничего не упустил?

Глаза деда удивлённо распахнулись, говоря о том, что я попал в точку.

— Как ты понял? — хрипло спросил он.

— Это было ожидаемо, — пожал плечами. — Его предшественник, если судить по твоему рассказу, обошёлся с нашим родом и твоими товарищами, как мудак.

— Ты говоришь об императоре, внук, — сухо, но без огонька попытался укорить он меня.

Я вздохнул.

— Плевать мне, кто отец Александра, да и на самого императора тоже. Он — человек и правитель, но не вся империя. Вот на империю мне не плевать. В этом вся разница. Я понимаю, почему ты завёл этот разговор, — не дал деду вставить слово. — Ты что-то задумал и прощупываешь мою лояльность, но не стоит. Да, Александр полезен, в данный момент, во всяком случае, но мы с ним не друзья и никогда не станем. Он сам или его предшественник — неважно, но его род довёл наш до того, что мы имели ранее. Одна война с тремя родами тому показатель. Думаешь, я не копал в этом направлении? Копал и ещё как! И знаю, с чьей подачи эти коршуны решили нас уничтожить. О твоей ссылке из Москвы и говорить нечего, но там Александр поступил… слабо. Мог отправить нас в какую-нибудь Сибирь поближе к Эпицентру, но поступил иначе. Впрочем, что так, что эдак, с его точки зрения это было наказание. Та самая обида, оставшаяся по велению отца.

— К чему ты ведешь? — подался дед вперёд, а его вопрос был сказан больше для проформы, чтобы поддержать разговор.