Пожиратель Кланов

— ВЫЛЕЗАЙ! ЖИВО!

Салар, казалось, совершенно обезумел. Из-под воды я видел, как он парил над водой, поливая поверхность озера пламенем. Выныривать в подобной ситуации было чревато, но мне, на самом деле, этого и не нужно было.

Изначально я думал о том, чтобы всё-таки притащить барышню к главному дому. Но потом понял, что и тут всё можно было провернуть более чем успешно.

Сам я мог спокойно задержать дыхание минут на десять минимум. О том, останется ли в живых барышня, можно было особо и не думать. Главное, чтобы сохранилось её тело. А чем дольше Салар буйствовал, тем выше была вероятность, что это фаершоу увидят из главного дома.

Правда, для профилактики я всё-таки постоянно перемещался под водой, загребая ногами и свободной рукой. Мало ли какие трюки окажутся в арсенале одарённого третьей ступени.

Прошла минута, вторая. Я то и дело высовывался из воды, чтобы показать Салару, что всё ещё тут, вместе с доказательством его позора, и выдать пару колких замечаний по поводу происходящего, чтобы он не остывал. Но, вообще, это даже не особо требовалось.

То и дело оглядывавшийся на главный дом наследник Вирго явно нервничал всё сильнее и сильнее. И его магия от того лишь увеличивала свою мощь.

И в принципе я вполне мог представить, что творилось у него в голове. Салар, по сути, оказался в совершенно безвыходной ситуации. Единственным его шансом хоть на какой-то благополучный исход было убийство своей любовницы, желательно с полным уничтожением трупа. В противном случае, вне зависимости от того, что будет происходить, выживет ли он, умру ли я, его репутация будет превращена в пепел.

Влюблённость в девушку была прекрасно понятна людям. Даже если бы стало известно, что Салар интересовался Эллисой не только в рамках договорного брака, на это никто бы не обратил особого внимания. Возможно, он бы даже получил одобрение общества за свои чувства.

И, на самом деле, измена сама по себе тоже не была чем-то прямо катастрофическим. В этом мире, где по очевидным причинам никогда не существовало какой-то великой Святой Церкви, пропагандировавшей целомудрие и верность, измена считалась чем-то запретным в основном именно в рамках клановой системы. Не предательство человека человеком, а нарушение довольно строгих правил взаимоотношений дворянских родов.

Но вот превращать любовницу в точную копию невесты для очевидных целей… даже мне, не изучившему и десятой доли правил и особенностей общества Тхалсы, было очевидно, что это было прямо фу.

Так что не было ничего удивительного в том, что Салар так паниковал. Вот только я старательно защищал от него барышню. И не собирался позволять ей помереть до тех пор, пока её не увидит лично Эллиса.

И ещё через минуту у нас с Саларом появились первые зрители. Патрульные, всё-таки увидевшие огненные сполохи над озером, начали стягиваться к месту действия команда за командой и вскоре на берегу стояли уже все, кого я за эту ночь не успел прикончить. Правда, летать как Салар, они, похоже, не умели.

— Молодой господин, вы нашли убийцу?! — голоса из-под воды слышались приглушённо и смазано, но разобрать слова было всё-таки возможно.

— Да, он напал на меня!

— Он атаковал главный дом?!

Судя по паузе, Салар просто не знал, что ответить. А вот я — знал.

— Ваш молодой господин был пойман с поличным на месте преступления! — вынырнув из воды, всё ещё держа наглотавшуюся воды и потому безвольную барышню на плече, я звонко шлёпнул её по сочному заду.

— СВОЛОЧЬ! — сейчас вывести Салара из себя было проще, чем отнять у ребёнка конфетку. — Убейте ублюдка!

В меня с берега ударили ещё несколько струй пламени, но дистанция была слишком большой, чтобы огонь представлял какую-нибудь реальную угрозу. И достать меня, как Салар, воспарив над поверхностью озера, вторые и первые ступени не могли.

Салочки с бойцами Вирго продлились ещё пару минут, а потом я, вынырнув в очередной раз, увидел приближающиеся главного дома пламенные струи. К нам спешили другие третьи ступени.

И, судя по тому, что под огненными шлейфами то и дело мелькали вспышки золотистых молний, кто-то из клана Тизен тоже участвовал в мероприятии.

— Всем членам клана! — взревел Салар так громко, что даже под водой его голос было слышно максимально отчётливо и ясно. — Атакуйте ночного убийцу как только он покажется из воды! Не дайте твари и шанса спастись!

Понятно, чего он добивался. Однако это была последняя попытка утопающего схватиться за соломинку. Появившиеся маги Вирго, в числе которых был и отец Салара, нынешний глава клана, не собирались просто так слушаться висящего в воздухе голого парня.

Кто-то, видимо те, кто был ниже статусом, действительно подлетели к Салару и зажгли магические огни. Но таких из пяти явившихся третьих ступеней было всего двое. Остальные же, остановившись над берегом и приземлившись, явно были настроены куда более скептично.

А когда с небольшим опозданием рядом с ними остановились две крайне знакомых мне фигуры Эллисы и Морнона, стало очевидно, что Салару хана. Мне даже делать что-то особенное не потребовалось.

Подплыв ближе к берегу и вынырнув из воды на секунду, я, размахнувшись, закинул тело барышни прямо к ногам девушки. А когда меня попытались атаковать, просто вновь ушёл под воду.

Говорить что-либо было не нужно. Хотя макияж любовницы Салара всё-таки немного потёк, узнать в ней Эллису всё равно было проще простого. И как бы Салар ни пытался потом оправдаться, это вряд ли сработает. По крайней мере я не мог придумать ни одного аргумента, которыми я мог бы объяснить внешний вид барышни на месте Салара.

Хотя, он всё-таки попытался.

— Эллиса, это не то, что ты думаешь! — донёсся до меня его дрожащий, то ли из-за искажения водой, то ли из-за сдающих нервов, голос.

Я, несмотря на то, что под водой это было очень странно, расхохотался в голос, пуская изо рта пузыри. Сказать что-либо хуже он просто был не в состоянии.

— Что я думаю, мы обсудим позже, — голос девушки был полон холода и отвращения. — А пока что надо поймать ночного убийцу. Отправляйтесь за ним, и на этот раз не упустите, чего бы это ни стоило! Надеюсь, хотя бы на этот раз клан Вирго сможет меня не разочаровать.

Шикарная игра заслуживала только аплодисментов, Эллиса до последнего продолжила играть роль ни о чём не подозревающей невинности. Но теперь мне нужно было как можно быстрее улепётывать. Не один, а сразу шестеро третьих ступеней вполне могли бы достать меня и из-под воды, просто вскипятив вокруг меня озеро.

Развернувшись от берега, я на максимальной скорости рванул прочь. Вот только домой мне прямо сейчас путь был заказан. Скорость летящих Вирго была куда выше, чем у плывущего под водой меня. И, если бы я попытался выбраться на берег, это тут же бы засекли.

А потому я решил сначала переплыть озеро и вернуться, воспользовавшись прикрытием леса. И поначалу всё шло даже очень неплохо. Я выбрался на берег, преследуемый по пятам магами на реактивной тяге и получив несколько болезненных ожогов на спине. Но, когда скрылся между деревьями, так просто нагнать меня Вирго уже не были способны.

Я намеревался поплутать по лесу, сделав вид, что удаляюсь прочь с территории клана, потом затаиться где-нибудь минут на десять-пятнадцать, дождаться удобного момента и рвануть к дому.

Однако спустя примерно минуты три бега третьи ступени вдруг резко прекратили преследование. Я успел понять, что что-то не так, но отреагировать на это уже не смог.

На плечи будто рухнула раскалённая наковальня. Меня вдавило в землю без единого шанса на сопротивление, вся моя сила будто бы стала бесполезна. Одежда, успевшая насквозь пропитаться водой, в считанные секунды вспыхнула и сгорела, а затем начала гореть уже моя кожа.

А потом в ушах раздался оглушительный, полный ярости голос, который просто не мог принадлежать человеку.

— За то, что сотворил с моими людьми, ты будешь умирать в муках!

Сомнений не осталось. Отомстить за всех убитых мной явился бог пламени Вирго, собственной персоной.

Глава 7

Сквозь деревья, расступавшиеся перед ним подобно подданным перед своим королём, шёл огромный, ростом больше десятка метров, шестирукий лавовый гигант. Его миниатюрную копию я видел в музее богов в столице, так что узнать бога пламени удалось довольно просто.

— Лёгкой смерти ты не увидишь, ­ — пророкотал Вирго, подходя и нависая надо мной.

Жар, исходящий от него, был невыносим. Даже использовав приказы противостояния магии и магического щита, что было невероятно сложно из-за горящей заживо кожи, я смог снизить урон от силы процентов на десять.

Мощь этого монстра была куда выше, чем у поглотителя четвёртой эволюции. И что-то мне подсказывало, что это было даже не всё, что Вирго мог продемонстрировать.

Шансов на победу, да что там, хотя бы на выживание, не было никаких. И помочь мне тоже было некому.

Однако я всегда придерживался правила последней трубки. Мол, если тебя приговорили к казни, попроси напоследок выкурить трубку. Кто знает, что случится, пока ты будешь её курить.

— Что же… — говорить, пока окружающий Вирго жар жёг глотку и лёгкие, было само по себе пыткой. Но это было лучше, чем молча покориться судьбе. — Ты не помог им?

— Смеешь огрызаться, ничтожество?

Одна из рук Вирго протянулась, схватила меня за руки, и подняла на уровень его лица. Огромные глаза, полыхавшие пламенем, жгли даже сильнее, чем просто аура бога, и в секунду кожа на груди начала покрываться волдырями.

— Для того… кто всё равно умрёт… — прохрипел я, — манеры ни к чему.

— И ни смирения, ни молений о пощаде, ни воплей боли?

— Оставлю это… твоим людям.

— Наглый мальчишка! — прошипел Вирго, обдавая меня пламенем из своего рта, горячего, будто сталеплавильная петь. — Что же, если я не услышу от тебя того, что хочу, то просто прикончу. Сдохни, сожалея о том, что натворил!

Он подставил вторую руку, сбрасывая меня на ладонь, а потом занёс сверху третью, видимо намереваясь расплющить меня в котлетку и тут же поджарить её себе на завтрак. Однако, и это было действительно неожиданно, правило последней трубки сработало.

— Не смей, Вирго! — раздались откуда-то со стороны ещё три могучих, превышающих рамки человеческих возможностей голоса.

И спустя несколько секунд, ломая своим телом деревья, его местная флора, видимо, не признавала, рядом с шестируким великаном появилось ещё одно чудище.

Сорокаметровый змей, свернувшись в несколько колец, поднял на уровень лица Вирго три своих головы. Пасть левой головы обрамляли длинные, похожие на водоросли, усы, правая головы смотрела на огненного бога одним огромным, мерно сияющим глазом, а изо лба центральной рос ветвистый, будто бы олений, рог.

Его я видел в музее тоже. В игру вступил покровитель Эллисы и Морнона, бог рек, туманов и гроз.

— Хочешь сразиться со мной на моей территории за эту букашку, Тизен? — пророкотал Вирго.

— Хочу напомнить тебе, что прямое вмешательство в жизнь людей является нарушением божественного закона!

— Он — не человек!

— Это бессмысленная софистика, и ты это знаешь. В своём мире он был рождён человеком, и то, что с ним произошло в Тейе, уже не имеет значения.

— Тем не менее, на меня пока что не снизошла божественная кара. И, даже если я буду наказан, я собираюсь раздавить этого таракана за то, что он убил стольких моих людей!

— Я не буду тебя останавливать. Но хочу вернуть тебе те слова, что ты произнёс пятнадцать лет назад. Пока что ты этого не ощущаешь, но вскоре потеря стольких даров ослабит тебя. И тогда я приду и уничтожу тебя. Тем более проще это будет, когда на тебя обрушится божественная кара за убийство человека. Отдай его мне — и я обещаю, что не стану атаковать тебя, если только наши кланы не начнут войну.

— Бессмысленные угрозы! — взревел Вирго, наставляя на каждую голову Тизена по левому указательному пальцу. — Ты не сможешь так просто победить меня, вне зависимости ни от чего. А наша схватка ослабит уже тебя, и тогда за всеми твоими головами придёт кто-нибудь вроде Самдаля или Экангуды!

— Даже если так, ты этого всё равно уже не увидишь! — угрожающе зашипел Тизен, поднимая свои головы ещё на несколько метров выше и глядя на Вирго сверху-вниз.

Борода на левой голове начала испускать клубы тумана, глаз на правой пошёл рябью, будто поверхность озера на ветру, а рог центральной заискрил знакомыми золотистыми молниями.

— Ты правда готов пойти на такой риск ради этой букашки? — немого стушевавшись, переспросил пламенный великан.

— Отдай его мне, Вирго!

— Забирай! — немного подумав, рыкнул гигант, бросая меня будто куклу прямо в Тизена. Правая голова змея подхватила меня и аккуратно сжала в челюстях. — Но это только раз! Если он ещё раз посмеет явиться на мои земли, то я прикончу его, вне зависимости ни от чего.

— Ещё увидимся, Вирго, — прошипел Тизен, разворачиваясь и стремительно, быстрее, чем я когда-либо двигался, устремляясь прочь.

На этом моменте моё сознание, которое я через силу сохранял, чтобы не упустить даже слова из разговора двух богов, всё-таки отключилось и я погрузился в темноту.

* * *

— Парень, просыпайся! — мне на лицо вылилось целое ведро ледяной воды.

Поморщившись, я попытался открыть глаза, чтобы тут же ощутить сильнейшую боль в обожжённых и слипшихся от жара веках, лице, да и всём теле. Было невозможно пошевелить ни одной мышцей, и даже открывать и закрывать рот удавалось с огромным трудом.

— Что…

— “Просыпайся” — не значит “вставай”. Огонь Вирго слишком силён. Я вообще удивлён, что ты сумел выжить до сих пор.

— Вы — Тизен?

Голос был знакомый, да и не узнать шипящие нотки было невозможно.

— Да, и я неплохо тебя знаю, так что можешь не представляться.

— Откуда?..

— Мы можем видеть всё, что видят люди, получившие от нас Дар. Так что я видел тебя глазами Эллисы и прочих членов моего клана. И ты — действительно крайне занимательный персонаж. Если бы Вирго знал о тебе то, что знаю я, то убил бы тебя, чего бы это ему ни стоило.

— Вы поэтому… спасли меня?

— Да. Нам запрещено напрямую вмешиваться в жизни и взаимоотношения людей. Мы можем лишь иногда общаться с нашими избранными, используя мысленную связь.

Я ощутил, как в голове начали складываться кусочки некоего, пока что непонятного пазла.

— Кем запрещено?

— Истинными богами Тейи. Я тебе всё объясню, по крайней мере всё, что смогу. Но прямо сейчас надо разобраться с более экстренными вопросами. Твоё тело было очень сильно повреждено, и не просто пламенем, а огнём Вирго. Даже твоя регенерация не сможет с этим разобраться. Я притупил твою боль, но если ничего не сделать, то ты умрёшь в ближайшие часы.

— И что с этим можно сделать?

— Я дам тебе своего мяса. Понятия не имею, сработает это или нет, но иного решения у меня нет. Достать для тебя “сердца” поглотителей я не смогу. Но безвозмездно помогать тебе я не стану. Только если ты пообещаешь помочь мне и моим людям.

— Кровь и плоть бога, да? — попытался усмехнуться я, но по всему телу прошлась настолько мощная судорога, что я едва не отключился от боли. Переведя дыхание, я легонько кивнул. — Хорошо, давайте. Иного выбора всё равно нет. Тем более что я и так уже помогаю Эллисе.

— Обещания, данные нами и нам — это не просто слова. Если нарушишь их, то тебя настигнет божественная кара. Помни об этом в будущем.

Тизен на какое-то время затих, потом послышался странный треск, будто ломались вековые дубы, а потом мне в нос ударил ни с чем не сравнимый, невероятно вкусный запах крови. Вот только по сравнению с запахом человеческой крови, даже крови одарённого третьей ступени, даже крови Эллисы, этот запах был лучше в сотню раз.

Мой рот открылся сам собой, язык задёргался в поисках этого невероятного вкуса, по всему телу прошла сладостная дрожь предвкушения. Секунды ожидания показались часами. Но наконец я всё-таки ощутил на губах первую каплю этого божественного, во всех смыслах, нектара, тяжёлого, будто ртуть, и вкусного настолько, что можно было проглотить язык.

Содержавшейся в одной этой капле маны было больше, чем в литре крови Морнона. А после первой в мой рот упала вторая, потом третья, потом четвёртая, пятая, десятая…

Поток божественной крови лился в мою глотку. Я не успевал проглатывать её обожжённым горлом, она наполнила рот, начала стекать по щекам, подбородку, шее.

— Ты можешь приказывать мане исполнять свою волю! — сквозь охвативший меня экстаз я едва смог услышать голос Тизена. — Прикажи ей исцелить твоё тело, выгнать из него ману Вирго!

Противиться бесконечному наслаждению, разливавшемуся по телу, было почти невозможно. Но понимание того, что, если я не возьму себя в руки, то этот кайф будет последним, что я испытаю в этой жизни, всё-таки привело меня в чувство.

Как уже делал множество раз, я сконцентрировался на своём желании, том, чего хотел больше всего прямо сейчас. И приказал мане исполнить этот приказ.