Космос Декстера. Книга II

Я лишь вздохнул и подмигнул здоровяку. И сразу же с поднятыми руками высунулся сквозь дыру в аппарели. Дождавшись приглашающего жеста от одного из охранников, под прицелом сразу четырёх стволов, медленно пошёл тому навстречу.

Кажется, допрашивать меня собиралась женщина. Судя по лёгкому отличию строения нагрудной части скафа, в сравнении с остальными охранниками. Иных ориентиров не имелось, ведь тонированное забрало шлема оставалось закрытым, отливая таким же антрацитово-чёрным цветом, что и весь скаф. А голос говорившего нещадно искажался внешним динамиком. Но, как по мне, нагрудная часть брони, внешне напоминающая лиф, недвусмысленно намекала, что охранником являлся обладатель довольно-таки немаленькой груди.

Правда за чрезмерное внимание к этой части скафандра я чуть не схлопотал подзатыльник. Едва удалось уклониться от жёсткой перчатки, которая, несомненно, под усилением сервопривода скафандра обеспечила бы меня на ближайшие несколько дней, как минимум, нескончаемой головной болью. А в худшем случае, пришлось бы провести какое-то время на восстановлении внутри медицинской капсулы.

В любом случае, даже так, моё положение оставалось куда лучше, чем у бойцов с корабля работорговцев. Всё-таки именно они выступали агрессорами в нашем конфликте.

Хоть в этом везение оказалось на нашей стороне. Работорговцы, по-прежнему, стояли на коленях, а одному особо непонятливому несколько раз даже прилетело по рёбрам тяжёлым бронированным ботинком. Теперь доходяга распластался на каменистой поверхности площадки.

Первым делом, как только я предстал перед охранницей, меня попросили подтвердить личность. Я сразу же без колебаний молча подчинился. Несколько мгновений и её сканер считал код с дисплея моего браскома.

Следующим шагом стало требование удалённой блокировки всех оружейных систем корабля посредством введения капитанского кода. На это у меня ушло ещё меньше времени, от силы секунд пять или шесть. Ведь оружие «Церы» к этому моменту уже было заблокировано, и сейчас мне потребовалось лишь вывести текущий статус системы на экран браскома.

Я небезосновательно опасался, что всё это являлось лишь прелюдией перед тем, как отряд вооружённых бойцов поднимется на борт для досмотра корабля.

Однако охранница не требовала, чтобы экипаж покинул «Церу» и построился перед ней на посадочной площадке. Более того, девушку даже не интересовало сколько человек сейчас находилось внутри корабля и вооружены ли они.

По всему выходило, что весь сыр-бор случился из-за корабельных орудий. Похоже, что именно «мясорубки» стали причиной вмешательства в конфликт третьей стороны.

В принципе ничего удивительного.

Ведь в случае чего эти малышки могли причинить шахтёрской колонии невообразимый ущерб и повергнуть местное население в пучины отчаяния. Но это ведь уже самый настоящий терроризм.

От осознания данной мысли к горлу подступил ком.

Нас собирались не просто отругать за плохое поведение. Мы влипли и очень сильно. Нас собирались… я не знаю что именно нас ожидало, но явно нечто очень неприятное.

Мысли роем кружились в голове. Я судорожно перебирал все возможные варианты развития дальнейших событий.

Охранники выполнили свою первоочередную задачу и не допустили «дуэли» с применением корабельных противоракетных орудий. Сейчас допрос продолжался лишь для проформы, ожидая прибытия кого-то важного, кого-то, кто станет решать дальнейшую судьбу экипажа звездолёта «Цера».

Впрочем, вот так запросто становиться мальчиком для битья я не собирался. Пусть я молод, но совсем не дурак, и уже успел повидать столько, что не каждый и за несколько жизней успеет.

— Послушайте, это всё огромное недоразумение. Вот, посмотрите, — я собирался вывести на дисплей браскома развёрнутые данные по орудийным системам 'Церы и показать охраннице, что у нас не имелось ни единого снаряда для пушек.

Однако попытка не увенчалась успехом — меня полностью проигнорировали.

— Заткнись и жди! — охранница даже не шелохнулась, продолжая смотреть куда-то вдаль.

* * *

Фогель довольно потирал руки.

По сути ничего страшного не произошло, точнее не успело произойти. Имущество корпорации Изида не пострадало, среди людей никто не погиб и даже не был ранен.

Впрочем, своим недальновидным поведением экипажи звездолётов умудрились пройти по самой грани и вляпались в серьёзные неприятности. И теперь, несомненно, находились в полной власти Фогеля.

Только от его доброй воли зависело будущее этих людей. Он с лёгкостью мог всё спустить на тормозах. Просто взять и забыть о произошедшем, как о глупом недоразумении, и обойтись даже без назначения штрафа. Ущерба нет, пострадавших нет, а значит при желании дело можно закрыть.

Но мог поступить иначе — обвинить оба экипажа, ни много ни мало, в действиях, по своей сути практически не уступающими терроризму. Ведь если бы не своевременное вмешательство сил службы безопасности, то быть беде. Жизни множества людей оказались бы под угрозой, а возможно даже само существование целой шахтёрской колонии.

Собственно, примерно так агент Доминиона и собирался поступить.

Фогель связался с командиром группы охраны, направленной на усмирение конфликтующих экипажей двух звездолётов. Вопреки немалому удивлению безопасника, Фогель, не стеснялся в выражениях, он настоял, чтобы бойцы охраны не предпринимали никаких самостоятельных действий и ожидали его персонального прибытия на посадочную платформу.

Дело в том, что ему хватило и одного просмотра видеозаписи, чтобы понять причину конфликта. Всему виной оказалась старая-добрая работорговля и, конечно же, глупость некоторых отдельных личностей.

Нет, Фогель не думал, что торговцы совсем уж отбитые на всю голову кретины, которым хватило бы ума притащить сюда рабов, не озаботившись подстраховкой на случай форс-мажорных обстоятельств. Например, таких, как встреча с органами правопорядка.

Он нисколько не сомневался, что на борту звездолёта имелись все необходимые официальные документы на доставку новой партии каторжан для работ в одной из местных шахт. В памяти всплыл тот факт, что подобные бумаги от одного из частных арендаторов несколько раз уже ложились на его стол.

В тот раз он не придавал этому большого значения, ведь документы были в полном порядке. Следовательно, никаких вопросов не возникало, как и повода проводить дополнительные проверки. Ведь в случае чего, благодаря документам, корпорация оставалась кристально чиста перед законом.

Но сейчас всё было немного иначе.

Одна из рабынь, в истинном статусе женщины Фогель уже ни капли не сомневался, сбежала из-под охраны и проскочила на борт стоявшего по соседству звездолёта. Её дерзкий побег и запустил череду дальнейших, настолько удачных для Фогеля, событий. Но эта же рабыня могла и всё испортить.

Поэтому Фогель сыграл на опережение и приказал группе безопасников ждать его появления.

Ведь если в присутствии охранников девушка хотя бы заикнётся о том, что её похитили и привезли на Соунми против воли — всему его плану по захвату военного спутника мгновенно придёт конец.

Если пленница заговорит и правда о её похищении всплывёт наружу, то безопасники начнут собственное расследование. Разумеется, на время проведения которого оба космических корабля вместе с их экипажами будут взяты под арест.

Тогда Фогель вновь окажется перед нелёгким выбором: упустить шанс похитить столь ценный спутник или пожертвовать многими годами работы под прикрытием ради кражи секретных технологий Содружества.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы хоть кто-нибудь из службы безопасности корпорации даже парой слов перекинулся с беглянкой. Иначе отчёт об этом уйдёт на самый верх. Чёртовы безопасники являлись частью корпорации Изида, но при этом они лишь номинально подчинялись власти Фогеля и по сути, существовали словно отдельное государство со своими законами и правилами.

Поэтому Фогелю следовало как можно более осторожно и правильно разыграть свою карту.

Да, бойцы службы безопасности тоже видели видеозапись инцидента. Наверняка, они сами всё прекрасно понимали, но… По бумагам перебежчица являлась осужденной каторжанкой, и, пока не доказано обратное, Фогель имел прекрасную возможность этим воспользоваться в собственных интересах.

Чутьё подсказывало Фогелю, что безопасников следовало держать подальше не только от беглянки, но и от самого звездолёта.

В противном случае он уже не сможет замять инцидент, чтобы затем потребовать от экипажа «Церы» отплатить за это некоторой услугой.

* * *

Прошло чуть меньше четверти часа, прежде чем на взлётную площадку неспешно вырулил шестиколёсный бронированный вездеход.

Я едва не присвистнул при виде данного аппарата. Ещё до того, как вездеход остановился, я уже понял, что мы сильно встряли.

Лимитированная серия полувоенного образца, стоящая баснословных денег, и доступная только сильным мира сего, да и то, лишь очень приближённым к военному аппарату Содружества. Помимо колёсной базы, являющейся основой, вездеход оборудовали восемью миниатюрными аналогами гравитационных двигателей. С их помощью в режиме полёта можно было преодолевать кратеры или каньоны вплоть до второй категории.

Невинная, как мне изначально казалось, попытка припугнуть работорговцев при помощи «мясорубок» обещала обернуться серьёзными неприятностями. Внутри транспорта явно находился кто-то из самых верхов местной элиты. Это очень плохо, ведь люди подобной величины никогда не наносят визитов вежливости такому сброду, как мы.

Вездеход направился прямиком к нам. Охранники в оцеплении расступились, пропустили транспорт и сразу же вновь сомкнули цепь, продолжая удерживать периметр и всё внутреннее пространство под наблюдением.

Вездеход остановился в нескольких метрах от меня. Раздалось едва уловимое шипение и дверь с водительской стороны распахнулась.

Мои догадки подтвердились — к нам пожаловал кто-то очень влиятельный и богатый. Настолько богатый, что мог позволить себе носить весьма дорогой костюм, не боясь запачкать его на этом мрачном планетоиде.

Спрыгнув с подножки вездехода, туфли из настоящей кожи вмиг покрылись тонким слоем серой пыли, но мужчина даже не обратил на это никакого внимания. Он оглянулся, осмотрелся вокруг. Попытался расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, но с удивлением на её месте пальцами нащупал лишь торчавшие коротенькие обрывки белоснежной нитки. Спустя мгновение он хмыкнул, махнул рукой и, напевая себе под нос какую-то весёлую мелодию, подошёл к нам.

Чуть выше среднего роста, с достаточно развитой мускулатурой. Каштановые вьющиеся кудри, нос горбинкой, тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке и карие — безэмоциональные глаза.

Он выглядел моложаво. На вскидку не старше тридцати. Однако сеть тонких, едва заметных морщинок в уголках глаз давала понять, что мужчина значительно старше.

— Оставь нас, — не отрывая от меня своего холодного, пронизывающего взгляда, незнакомец кивком отправил стоявшую рядом охранницу к её коллегам, стороживших в сторонке работорговцев.

— Да, сэр, — девушка кивнула и моментально потеряла всякий интерес к моей персоне.

Он выждал пока девушка не отошла достаточно далеко, чтобы не могла нас услышать и только после этого заговорил.

— Фогель Бэнди, — расплывшись в улыбке, мужчина протянул мне руку. — Управляющий Соунми.

Он без лишней скромности назвался управляющим не просто колонии шахтёров, принадлежавшей его корпорации, а всего планетоида.

— Декстер, — представился я в ответ.

Дабы подыграть и заодно потешить самолюбие управляющего, свою фамилию я решил не называть. Тем самым показал, что отчётливо осознаю глубину той огромной пропасти, что пролегала между нами.

Он на вершине пищевой цепочки, мы же где-то в её самом низу.

— Вижу, ты парень смышлёный, — мой жест был правильно истолкован и оценён. — В таком случае, перейду сразу к делу. Вы подняли слишком много шума. Размахивать корабельной пушкой — это не шутки. Прямо скажем, очень нехорошая история получается.

Фогель бегло, но весьма красочно, обрисовал мне все те не радужные перспективы, которые ожидали настолько безответственный экипаж. Он сразу начал с козырей, для чего-то решив меня хорошенько запугать.

По поводу обвинений в терроризме я нисколько не переживал. Всё-таки, несмотря ни на что, у меня на руках оставались логи бортового компьютера. Они гарантированно опровергали даже теоретическую возможность совершения атаки при помощи корабельных орудий, потому как им попросту нечем было стрелять.

Но в остальном задуманное ему удалось. Даже без терроризма перспективы действительно открывались весьма удручающие.

От нескольких вещей нам точно не отвертеться. Первое — согласно законам Содружества, корпорация Изида может расценить инцидент с пушками, как административное правонарушение и вправе сама оштрафовать «Церу» и её экипаж на сумму в сто пятьдесят тысяч кредитов.

Следовательно, мы никуда не улетим, пока не выплатим всё до последнего креда.

Для корпорации наш штраф — капля в море, но вот для нас это практически неподъёмная сумма. Придётся распродать значительно больше консерв. Учитывая, что продавать будем практически за бесценок, в лучшем случе не дороже обычного консервированного мяса, то реальная стоимость оплаченного штрафа окажется, возможно, даже свыше миллиона.

И вторая, куда более крупная, проблема — в мирах, входящих в сферу влияния Изида нас не примет ни один корпоративный порт. Остальные космопорты либо тоже откажут, либо же воспользуются ситуацией. В результате цена на топливо и прочие товары для нас взлетит минимум в несколько раз, если не больше.

По сути, это означало, что мы не сможем дальше путешествовать на «Цере». Я бы превратился в хозяина звездолёта на котором нельзя никуда долететь. И который нельзя продать. Лично для меня это означало бы скорую смерть.

Остатки настроения моментально улетучились.

Я по новой взглянул на стоящего передо мной человека. Мне уже не раз доводилось стоять вот так, лицом к лицу, с хищниками. Чтобы он сейчас не предложил, мне нельзя отказаться. Иначе все его угрозы тот же час будут воплощены.

— Что вы предлагаете?

Нас нанимали для перевозки некоего груза. Да, именно нанимали. Фогель пообещал заплатить за работу четыреста пятьдесят тысяч. Почти полмиллиона за то, чтобы мы без лишних вопросов вылетели по заданным координатам, прибыв на место, загрузили кое-что в трюм и затем доставили это куда скажут.

Правда, меня не покидало стойкое ощущение, что озвученная сумма настолько велика, только чтобы мы не соскочили с крючка и пошли до самого конца. Меня не покидала мысль, что на самом деле никто нам платить не собирался.

Однако, уже через минуту мои сомнения отчасти развеялись, когда я сказал, что мы долетели до Соунми на парах топлива и «Церу» необходимо заправить.

Так же нужно произвести ремонт повреждённой аппарели. Столкновение с яхтой наёмников помимо оставленной пробоины ещё и повредило гидравлику. Иначе, если не сможем открыть аппарель, придётся грузиться через дыру.

— Хорошо, я распоряжусь, — не колеблясь согласился Фогель. — Сколько нужно топлива?

Вопрос оказался неожиданным.

— Заливать минимум необходимый для выполнения работы или сколько?

Однако уже через мгновение до меня дошло. Управляющий спросил, чтобы потом не возникло претензий, когда он вычтет стоимость топлива из нашей награды за работу.

— Чтобы хватило на работу и ещё на двести тысяч. Нет, лучше на двести пятьдесят.

По крайней мере было похоже, что всё-таки нам и правда заплатят. Хотя нельзя было сбрасывать со счетов вариант, что он хороший актёр и всё это лишь хитрая психологическая уловка, чтобы усыпить мою бдительность.

Впрочем, главное заправиться и взлететь с этого булыжника, а там уже решу как поступить. Первым делом, я очень тщательно изучу звёздные карты. Возможно найдётся подходящий маршрут в обход владений корпорации Изида. Тогда, скорее всего, я откажусь от работы и просто свалю, заправив и отремонтировав корабль за счёт управляющего.

Насчёт последнего я всё-таки немного сомневался, ведь корпорации это опасные враги. Но космос невероятно огромен. И наш путь лежал в звёздную систему, находившуюся очень далеко отсюда. Главное без приключений проскочить системы, где Изида всем заправляет.

Прошло каких-то десять минут с момента, когда Фогель Бэнди вылез из своего вездехода, а мы уже успели столько обсудить и обо всём договорились.

На всё про всё, вместе с заправкой, ремонтом и пополнением припасов, управляющий отвёл нам только два часа. Я не уточнял, но по его виду было очевидно, что время играло ключевую роль и его оставалось не так уж много. Собственно, уверен, только по этой причине он и подрядил нас на эту работу. Если бы не крайняя степень спешки, то Фогель, как и полагается, нанял бы экипаж потрёпанного транспортника наёмников и обошёлся бы только деньгами, без угроз и шантажа.

— И ещё одно, — Фогель в очередной раз оглянулся, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивал. — Верни девку её владельцу, — он кивнул в сторону соседнего звездолёта.

Далее он пояснил, что девушка каторжанка. И есть подтверждающие это документы. Все видели, как она вбежала на мой корабль. А её новый собственник обязательно пожелает вернуть свою собственность.

— Декстер, в твоих же интересах решить этот вопрос полюбовно и самое главное, как можно тише. Ведь если от владельца шахты будет жалоба и придётся вмешаться службе безопасности, то… скорее всего нашей сделке придёт конец. Со всеми вытекающими для тебя последствиями.

Как только вездеход Фогеля укатил со взлётной площадки, я, наконец, смог вдохнуть полной грудью. Вслед за управляющим практически сразу разъехались и бойцы охраны, оседлав свои гравициклы.

Я невольно залюбовался. Когда-то, будучи ещё ребёнком я мечтал о собственном гравицикле. Постоянно мечтал перед сном, что тоже обязательно раздобуду для себя подобный транспорт на репульсорной подушке, способный парить в воздухе на небольшой высоте.

Хотя, я бы и сейчас не отказался от такого подарка.

Проводив взглядом уносившиеся прочь гравициклы, я собирался вернуться на корабль. Однако вдруг заметил направляющегося со стороны корабля работорговцев человека в синем скафандре с яркими оранжевыми вставками бронепластин. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становились видны следы царапин и въевшихся в броню пятен, похожих на сажу.

Он несколько раз махнул мне рукой, привлекая внимание и сразу же, выставив перед собой раскрытые ладони, продемонстрировал, что безоружен. Я пошёл ему навстречу.

Решил, встретиться на полпути между звездолётами.

Мы сошлись около вереницы вагонеток, за которыми совсем недавно укрывалась беглая рабыня от стрельбы преследователей. Вагонетки как раз условно разделяли посадочную платформу на несколько частей.

Мужчина остановился в метре от меня. Прежде чем заговорить, мы не меньше минуты молча друг на друга смотрели. Он словно чего-то ждал от меня, а я пока не знал что сказать и вообще начинать первым не хотел. В конце концов, он не выдержал, скрестил на груди руки и произнёс:

— Пацан, мне нужна каторжанка. Давай, поскорее верни мой товар!