Помоги проекту - поделись книгой:
— Н-да? — Булат даже не пытался скрыть своего скепсиса. Который начисто смыло нахлынувшей в его резерв волной маны. — Это что такое⁈
— Крохотная чешуйка той самой смолы, растворенная с алхимическими присадками в загустителе, — я позволил себе улыбку. — Иначе говоря, твердая версия мана-топлива. Присадки замедляют реакцию до контролируемого горения. Как, понравилось, княже?
— Еще спрашиваешь! — фыркнул военачальник Мэнра.
— Подарок, — прояснил я, одновременно двинув в сторону Булата мешочек с шариками к трубке. — Пока что эксклюзив, достать можно только у нас. Со временем планируем выйти на свободную продажу топлива, но… Пока, честно говоря, все уходит на нужды моего острова и Высокогорной Хималии с союзниками.
— Теперь понятно, почему Леон с тобой поперся путешествовать, свалив войну на своих генералов, — князь не стал скрывать усмешки. — В свободную продажу? Это ведь мир перевернет, в прямом смысле.
— Ну, мы-то будем к этому готовы, — хищно ухмыльнулся ему в ответ я. — К сожалению, производство настолько опасное, что пришлось перенести его на другой континент. Потому до мирового переворота еще достаточно времени…
— Если только выдергиванием у нас земли из-под ног не займется кто-то другой, — поморщился Георг Четвертый, все это время молча слушая наш разговор. — Судя по произошедшему здесь, у противника — фора.
— Вот умеешь же испортить настроение, — помрачнел князь.
— Может и нет форы, — пришлось вмешаться. Я тоже много думал, зачем атаку провели именно в такой форме. — Может, чего не понимаю, но разрушить город и убить большую часть жителей пятерке неправильных жрецов было в целом несложно…
— Ну спасибо на добром слове! — не удержался Булат.
— Кроме казарм накрыть сам Магистрат атакующей магией и потом методично жечь нижние террасы с их разбитой на кварталы самообороной, одновременно отрезав пути эвакуации с верхних уровней, — укорив князя взглядом, договорил я.
— Считаешь, атака — не просто проба сил плюс показательная акция? — остро глянул на меня Леон.
— Ремесленные кварталы уцелели, понеся незначительные потери, — принялся загибать пальцы я. — Производства практически все отделались легким испугом. Дружина городской стражи сильно пострадала, но Магистрат никто специально не атаковал. То есть можно сказать, диверсанты на опережение устранили самую очевидную помеху, после чего принялись выполнять своей задание. Которое состояло в…
— Уничтожении Института прикладной магии, — мрачно закончил за меня Булат. — Мне не нравится этот вывод, но допустим.
— Подожди-подожди, — поднял руку Георг. — Диверсия против магического вуза… беспорядки в Электре? Хочешь сказать, это звенья одной цепи?
— С одной стороны, никаких доказательств у меня нет, — отозвался я. — С другой — вырисовывается тенденция. Жрецы захватили университет Дартона, сожгли институт в Мэнре. И
— «Кто-то,» — с сарказмом передразнил меня король-горец. — Сатрап сатиров собственной персоной, вот кто!
— Сатрап отдал приказ, — согласился я. — Только… по какой причине он его отдал? Как минимум, Электра — крупный торговый партнер и тогда еще резиденция Синдиката Светлых Земель. Раньше мы думали, что это такая ответка за установление научно-магического сотрудничества с Хималией. Но теперь… Особенно в свете других принятых сатрапом решений явно во вред своей стране и своему народу…
— Как же скучно я, оказывается, жил, — сам себе пожаловался Булат. — Столько новостей разом. Аж континент новый найти успели.
— Хочешь сказать, Сатрапии стали тайным союзником жрецов-сектантов еще год назад? — Леон не хуже меня сложил все кусочки мозаики. Бухтение коллеги он целиком пропустил мимо ушей.
— Просто почерк один и тот же, — я посмотрел на монарха в ответ. — Целенаправленный террор с не совсем ясной выгодой кому бы то ни было. При этом целями атак кроме магов являлась логистика по суше. Вплоть до потерь контроля над территорией — ведь это сатрап вынудил Степь двинуться в Дикоземье. И сатиры от своих действий пострадали не меньше других. Как-то нелогично, правда? До той поры нелогично, пока не подставишь за спиной сатрапа жрецов-сектантов.
— Ослабить все страны и города-государства руками союзника, которого тоже не жалко, разобщить их и потом захватить по одному, — медленно проговорил Георг Четвертый. — Используя Сатрапии как плацдарм на нашей территории.
— Помножь на плохую информационную связность тёмных и светлых земель — вот и отсутствие корректировки долгосрочных планов. Особенно когда у нашей стороны появились новые оперативно-технические возможности. Ведь если козлоногии послали гонца в Дартон, то у нас еще как минимум дня три форы, пока он туда доберется.
— Надо кровь из носу разузнать, что твориться в Дартоне. И как жрецы смогли так подготовить своих боевиков! — сжал и разжал внушительный кулачище король. — Мне, получается, надо срочно возвращаться в штаб и оттуда контролировать захват дворца сатрапа! Успеть закончить войну до подхода подкрепления из сектантов. И чтобы ни один клерк не смог сбежать из дворца, ни одна бумажка не пропала! Разговорить пленников оставляю на тебя и Булата. Сколько у вас дней на это — ты сам сосчитал, Талик.
Да твою ж ма-ать!
Глава 3
«Разговори пленников», н-да. Все бы ничего, но задача, оставленная на мою ответственность, по-настоящему звучала как «разговори гребанную живую бомбу и не взорвись сам»! Ну или с учетом моего статуса — «найди надежных исполнителей, способных разговорить сектанта-супербойца». «Семена скверны» как негатор магии не годились, другого способа лишить находящегося в сознании разумного возможности колдовать, похоже, никто не знал.
Я подозревал, что ответ может найтись у профессора Сепеша, но
Ордэр встретил меня запахами золотой осени: сена, желтеющего леса, пронзительной ноткой речной воды и грибов. А еще крепкой пристанью, подходящей для швартовки гидросамолетов. Пока я занимался государственными и семейными делами, налаживал управление Чашей и плавал на круизном дворце, гномы успели насыпать насыпь и проложить рельсовые пути, уходящие от стен города-крепости вдоль Светлой на север. Да не просто проложить — еще и вокзал, больше похожий на дополнительную оборонительную башню, к северным же воротам пристроить!
Пусть народу внутри кольца стен особо и не прибавилось, участие полиса в больших событиях чувствовалось на каждом шагу. Да хотя бы по тем же лоткам со свежими тропическими фруктами у торговцев. В небольшом количестве попадалась даже соленая или копченая морская рыба. Безумно дорогая, конечно, по сравнению со здешней речной — но ведь берут же, раз есть предложение!
Настроение жителей и гостей Ордэра смешивалось с дымками от домашних очагов и ароматами торговых лавок, образуя самый настоящий коктейль, который хотелось вдыхать еще и еще. И ничуть его не портили нотки лошадиного навоза и дёгтя. После использования черепахи-монстра для тушения городских пожаров на контрасте могло вообще за фиалки зайти! Но все ж главное отличие от Мэнра раскрывало не обоняние, а что-то более тонкое. Столица нейтральных земель словно сжималась в низкой оборонительной, как успевший подняться пропустивший удар нокаутированный боец. Резиденция Истребителей, наоборот, стояла в полный рост распрямив спину. Ненароком показывая стальной кулак всем своим неприятелям. Её-ей, задержался бы побольше, если б не каждый час на счету.
«Под ветвями каштана» процветал. Это бросалось в глаза даже тому, кто видел заведение впервые. Я про себя еще отметил, что вечно пустующий королевский флигель оказался занят, судя по пробивающемуся свету из зашторенных окон. Не самое удачное время, чтобы отвлекать владелицу гостиницы и её помощника. Но увы. Широкими знакомствами в среде киллеров я похвастаться не мог. К тому же бывшая невеста, как удачно — осталась мне серьезно должна.
Остановив первого попавшегося работника, я приказал провести меня к Мариэлле. Тот сразу меня повел, но его остановил служащий повыше рангом.
— Сударь, подождите госпожу хозяйку в зале, — безупречно-вежливо попросил он меня. — Ожидание не затянется, уверяю. А бокал нашего лучшего столового вина за счет заведения его отменно скрасит.
— Сударь, значит? — спокойно переспросил я, сам в это время пытаясь понять, что меня в этой просьбе разозлило. И только спустя секунду понял: обращение. Зараза, уже привык к величанию как минимум лордом. Вот что значит рвануть рекрутировать ценного сотрудника с одним пилотом, без свиты. — К сожалению, я совсем не могу ждать. Меня, кстати, Талик зовут.
И показал значок-заколку Сталкеров.
— Уважаемый господин! Я немедленно передам госпоже хозяйке, что вы ждете встречи…
Ясно-понятно.
— Уволен, — одновременно с вердиктом я ткнул раскрытой пятерней ему в живот, спуская с поводка заклятие — резидент. Сколько своего часа на мне ждал «Вышибала»? Как бы не больше года! Вот, дождался: мужик рухнул к моим ногам как подкошенный. — За некомпетенцию. А ты веди.
Младший слуга покосился на своего старшего товарища, громко сглотнул — и шустро повел меня за собой. Вот, нормальный человек! В отличии от… Ну да, кто б сомневался. Кирина, конечно же. Ну почему мне так везет мне на неадекватных оленей?
Как оказалась, бывшая убийца, бывшая отшельника и нынешняя гостиничная хозяйка занималась действительно важным делом — учетом принимаемых продуктов. Да не одна, а с Раушем, сфинксом, что признал её своей хозяйкой. Рыжий владелец роскошных острых ушей с кисточками первым же на меня отреагировал. Только увидел — и сразу попятился, прижимая те самые уши к голове, а хвост — к животу.
— Мьять! Нет, нет, нет, нет, нет! — пушистая задница кота уперлась в закрытые ворота внутреннего двора. — Даже не проси, страшный чяуловек!!!
— Ты меня ни с кем не перепутал? — в жизни б не подумал, что смогу этого надменного гурмана так напугать.
— Мьяри, не соглашайся ни на что!!! — тем временем пушистый вспомнил про хозяйку.
— Я услышала, спасибо, — кивнула коту девушка. — У меня есть десять минут окончить приемку?
— Десять — есть, не стал нагнетать я.
— Это что такое было?
— И ты еще спрашиваешь⁈
— Сфинксы не умеют читать мысли, — с лёгкой ухмылкой попрекнул кота я. — Ты не можешь знать, зачем я прилетел.
— Нос мой все еще при мне, если ты не заметил, человек, — оскалился пушистый собеседник. — От тебя воняет большим пожаром, дерьмом и неприятностями за версту!
Не кот, а собака какая-то. Мудрослав, помнится,на слабые неприятные запахи не так резко реагировал. Мой вот нос ничего не чувствует из перечисленного.
— Я помылся перед отлетом, — попытался я оправдаться перед Мариэллой. И честно сознался: — Мне нужна ваша помощь. Именно ваша, обоих.
Два почти одинаковых ответных взгляда, абсолютно лишенных энтузиазма.
— Возможно, это поможет предотвратить большую войну между севером и югом Ойкумены, — продолжил я. — Для чего потребуется вся доступная мудрость и немного очень специфической алхимии, способной заставить разумного некоторое время не проявлять агрессию.
— Большая война это что-то масштабнее нагибания дебила-Сатрапа Орденом Истребителей? — презрительно встопорщил усы Рауш.
Кота можно было понять: он и близко не видел ничего подобного. Два крупных королевства сцепились в решающей битве — ничего большего этот мир в обозримом прошлом не знал. А вот мой знал. Даже по кинохроникам изучать — пронимает до костей и трясет.
— Большая война — это когда с востока на запад через Мэнр пролегает линия конфликта. И
— Такое вообще возмо… — Мари осеклась. Сфинкс рядом с ней словно раздулся — так встопорщил шерсть. Но больше всего пугали широко раскрытые глаза навыкате. Кот явно ничего не видел вокруг себя.
— Он… Он не врет! — сипло выдавил из себя остроухий мудрец.
Да, сфинксы не умеют читать мысли. Оказалось достаточно того, что он смог почувствовать своей магией и разглядеть у меня на лице. Развитой интеллект дорисовал остальное. Я, кстати, тоже не ожидал такого эффекта.
— Мы поможем, — за себя и за спутника решила Мариэлла.
— Я не буду с ним работать, р-мяу!
Тот самый случай, когда одной ладони, приложенной к лицу, не хватает. А еще жалко что Кирби сейчас на острове: она б смогла отобразить на холсте всю экспрессию момента. Два рыжих остроухих зверя застыли друг напротив друга, хвосты с шерстью дыбом столбами вверх! И оба друг на друга указывают лапами.
— Понятно, — я все-таки оторвал ладони от лица. — Пойду скажу Булату, что все сорвалось и Особые Княжеские Блюда готовить к ужину больше не нужно.
— Стой!!!
— Пряузвол!!!
Эти два кадра еще и магией своей вместе по мне скинулись, стараясь остановить. Интересное чувство, когда шагаешь словно в киселе и на одном упорстве, потому что невероятно лень.
— Ну вот, можете же.
— Это все ты виноват! — опять показывают друг на друга и опять хором.
Да, пока я мотался в Ордэр, мое письмо добралось с военным гидропланом Хималии до Чаши Талика. К счастью, Мудрослав не стал выкоблучиваться «я ж только вернулся», а просто сделал что я ему сказал. Представляю, какие он по ходу сборов отвешивал комментарии про мой разум. И сколько потом будет укорять меня и ворчать. Ничего, главное — он тут, как и Рауш. Вместе коты смогут продавить естественную ментальную защиту жрицы и заморочить одновременно сознание и воспоминания допрашиваемой. Вкупе с алхимией убийц — должно получится.
Есть очень хороший шанс, что накачанные маной коты вдвоем справятся. Это их инстинктивное, природное волшебство, не какое-то придуманное заклинание. Потому действует «само», вернее, заставляет мозг разумного обманывать собственное сознание. Не очень понятно, что именно Присти себе представит, но когда я с ней заговорю — её подсознание «бесшовно» впишет меня в её иллюзию. Известная осторожность, чтобы не разрушить наведенное сфинксами состояние плюс наводящие — и жрица просто выболтает мне все, что нужно. Не пытаясь убить и разнести все вокруг. Уф. Это была тяжелая подготовка.
Надеюсь, я сделал правильный выбор субъекта для вопроса. Второй пленник — местный, не попаданец. Гораздо легче проколоться при магическом допросе, просто потому, что я ничего о нем не знаю. А он не знает меня. С самого начала будет недоверие к собеседнику и все такое. В отличии от Присциллы. Которая, уверен, до сих пор меня сильно недолюбливает — но при этом относительно хорошо знает. Я даже броню надену ту же самую, в которой она меня после попадания постоянно видела. Ну и да: допрос будет происходить не в городе. Мэнру и так досталось.
Ладно. Хватит уже тянуть, пора начинать.
Интерлюдия
Этот тип, как его там, Талик-Виталик, спокойно себе сидел в практически пустой кафе-зоне в самом углу павильона Игромира, и пил кофе. Видно, организаторы предусмотрели эту рыгаловку для своих — никакие указатели к ней не вели. Да и сама-то Ольга сюда попала в тщетных поисках найти место по-человечески покурить. Лосось там плавал! Везде висели запрещающие знаки и камеры — и тут тоже. Зато нашелся нехороший человек, которому можно попортить нервы.
— Что, наслаждаешься своей подлостью, стукач⁈
К величайшему сожалению, говнюк не подавился тем, чем пил. Сначала отставил стакан, потом проглотил, что осталось во рту, и только потом повернул голову на голос. И с ледяным спокойствием ответил:
— Тебя никто не заставлял делать то, что ты сделала, Присцилла.
Вот урод, даже имя не потрудился запомнить.
— Чирикай, чирикай, — Ольга плюхнулась за его столик, еще и ножку толкнула, чтобы опрокинуть кофе. Но Талик спокойно подхватил стакан. — Честно победить в ивенте не получилось, и сразу в ход пошли пидорские фокусы!
Кривая улыбочка и издевательский ответ:
— Вообще не понимаю, о чем ты.
— Да ну, бля! Это не ты сдал меня организаторам, что я типа курю на своем месте? За безобидный вейп под отстранение подвел!
Ольге показалось, что на лице оппонента промелькнуло настоящее удивление, но через мгновение он уже с возмущением тыкал ей.
— А нехрен было вонять своей херней! У меня аж глаза защипало от твоего «безобидного» кипятильника! Как, с-сука, в такой атмосфере что-то выигрывать⁈ А ведь я тебя по-хорошему попросил сначала.
— Почему-то я никому не мешала, кроме тебя, — привстав и нависнув над столом, прошипела Ольга. Ей очень хотелось залепить мужику напротив смачного леща. Если он сейчас в ответ тоже привстанет…
Движение за стойкой заставило Присти повернуть голову. На стойке, довольно замызганной, разлегся здоровенный кот. Мейн-кун, кажется, это порода называется — большие и с кисточками на ушах. Этот был рыжий.
«С соседней выставки кошек, что ли, удрал?» — мельком подумала она… и поняла, что упустила момент. Собеседник снова сел, да и сама она утратила задор. Ах да, еще чертовы камеры! Этот говнюк не поленится, ментам настучит!
— Может, и не мешала другим, — опять спокойно сказал Талик. — Но мне мешала. И нарушала регламент ты, а я нет. Все честно.
— Честно значит. Честно, — Ольге опять захотелось курить. — Пожалуй-ка, испорчу тебе игру — вот будет честно. Не ори потом, «за что⁈»
— Мне прямо интересно, как ты собираешься это сделать, — вопреки расслабленным словам Талик ощутимо напрягся.
Давай, давай, дрожи!
— Сниффером отслежу, где ты чаще всего ошиваешься, и буду ловить, пока не раздену до нитки, — спецом глядя на свои ногти, пообещала Ольга.
Поделиться книгой: