Охота за семью гномами

«Новая идея, — Рита опять зацепилась за слова со сцены. — Правильно, если Сергей, новый Сергей Гордеев, начальник фирмы, не узнал меня, то я не стану заявлять о себе. Если он узнал меня или увидел знакомое лицо, то тем более не стану заявлять о себе. Не стану напоминать и вспоминать».

— Мы выходим за пределы своих территорий, собираемся благоустраивать промышленные зоны, — делился планами Николай. — Как правило, это въезды в города и нежилые помещения. Выглядят они мрачно. У нас в проекте засадить можжевельником каждый свободный клочок земли. Можжевельник чистит воздух и круглый год зеленый. Мы спрячем будничную серость под яркой зеленью! — как лозунг выкрикнул Николай и передал микрофон компаньону.

Необщительный Сергей только поблагодарил всех, взял статуэтку и спустился со сцены.

Как только мужчины спустились со сцены, за столом оживились, стали разливать шампанское, чтобы встретить победителей с наградой.

— Маргарита, — позвал ее Иван за спиной Ани.

— Что? — Рита откинулась на спинку стула, с запозданием сменив выражения лица с задумчивого на заинтересованное. Бескультурье — как последствие перенесенного открытия. Рита надеялась, что оно не сильно отпечаталось на лице и еще можно все исправить, смахнув на девичью рассеянность.

— Вам скучно?

— Иван, а давайте потанцуем, — предложила она и тут же пожалела, идея показалась ей липкой. После танца Иван мог окончательно к ней приклеиться.

Иван растерялся, но быстро согласился, встал, подал ей руку и повел на танцплощадку перед сценой, где в небольших перерывах между награждениями танцевали полупьяные или полутрезвые гости (хотя это одно и то же). Хорошо, хоть мелодия звучала в темпе скачущей бешеной собаки, укушенной активированной блохой, и не пришлось прижиматься друг к другу в медленном танце.

Через весь зал Рита поглядывала на компании за столами, удивляясь, как за последние два часа все сдружились, чуть ли не целуются, но это все временно, еще не вечер. Чуть позже, может, и до этого дойдет.

За их с Иваном столиком все поздравляли Николая и Сергея, цокали бокалами с шампанским, а Петр Григорьевич держал тост, кидая короткие взгляды на танцплощадку. И тут случилось то, чего очень не хотела Рита: включили медленный танец, и Иван взял ее за руку и, не спрашивая, притянул к себе, закружил, повел.

— Вы загрустили, Маргарита, у вас что-то случилось?

— Нет, — честно призналась она, решив контролировать свою грусть. — Вы купили картину?

— Да, — радостно протянул он, вспоминая момент покупки.

— Поздравляю.

— Долго ждал художника, поэтому опоздал сюда. Она у меня в номере, вы должны ее видеть.

Рита звонко засмеялась, удивляясь неделикатному приглашению на следующее свидание.

— Я не готова расширять горизонты, — призналась она.

— Что? — не понял Иван. — А… вы думаете, я вас клею?

У него была явная способность веселить ее, она засмеялась. Его наивная честность поражала проницательностью.

— Признаюсь, я не против, но боюсь, вы жестко отошьете меня.

— Почему жестко?

— Я уверен, вы колки на язык и не приветствуете ухаживания малознакомых мужчин.

— Вы прям психолог человеческой души.

— Признаюсь, вы мне нравитесь и ваша компания мне приятна.

Рита, как и любая девушка, непроизвольно вогнала себя в краску — реакция на откровенное признание и комплименты. Кажется, бабушка была права и ее фантазийная надежда, что современная молодежь такая же, как сто лет назад, нашла свой выход в реальности. Другими словами, оправдалась. Рита краснеет, как трепетная барышня (хотя никогда ею не была).

Но Иван продолжил:

— За нашим столом самые красивые женщины сегодняшнего вечера. Это я вам честно, без преувеличения говорю.

Рита машинально осмотрела зал, ища более красивых женщин. Но передумала. Не хотелось сомневаться в его словах.

Приятные слова Ивана ласкали слух, и она не заметила, как все красивые женщины уже танцевали с кавалерами и мужьями: Лера с Сергеем, Мария с Петром, а Аня с Николаем — все последовали их примеру.

К завершению первого вечера ровно половина номинантов были награждены. По планам организаторов на следующий вечер оставили вторую половину, чему Рита была несказанно рада. Ей совершенно не хотелось выходить сегодня на сцену, говорить заученную речь и строить из себя актрису, получающую «Оскара».

Виолетта наигранно-радостно закончила вечер, пообещав скорую встречу, и открыла танцы до полуночи.

Ровно в полночь многие из присутствующих превратились в тыкву, резко опьянели и покатились в разные стороны. Кто-то в номера, кто-то в лобби-бар, у кого-то душа требовала продолжения банкета, у кого-то — сна и отдыха.

Рита отдыхать не хотела, но направилась спать. Она подождала Аню (все-таки взяла над ней шефство, и оставить ее в обществе Николая не совсем правильно). Потом выяснилось, что душа Николая требовала продолжения банкета и рвалась в бар, а ноги категорически отказывались идти. Сергей с женой сказочным образом исчезли из зала, бросили своего подчиненного, компаньона и друга и не знали, что ему нужна помощь по передвижению по отелю. И Рите с Аней пришлось вести его в номер.

— Девушки, пойдемте в бар, я вас угощу коктейлем, — заплетающимся языком пел он. — Вы такие хорошие. Я вас так люблю.

— Дожила, — бубнила Рита, пока Николай пел им комплименты и уговаривал поменять направление маршрута, — провожаю мужчину.

Он повис на хрупких девушках, как раненый солдат после боевых действий на поле боя, хотя так и было: воевал с коньяком, но враг одолел его, не победил, но ранил, завтра будет хуже, особенно утром.

Возле кабинки лифта девушки поняли, что не знают, на какой этаж им нужно подняться.

— В каком номере вы живете, Николай? — в сотый раз спросила Рита и в сотый раз, не получив вразумительного ответа, попросила: — Анечка, пожалуйста, сходи к администратору, узнай, в каком номере он живет. Николай, как ваша фамилия?

— Ситников, — с третьего раза смог выговорить Николай.

Аня бросила «раненого» и быстрым шагом направилась в холл, и Рита поняла, какой тяжелый ей достался мужчина. Он, потеряв одну точку опоры, навалился на нее и придавил к стене, обнял и повис. Она пискнула, но мужественно (насколько это возможно для хрупкой девушки) придерживала его за спину. Он приподнял голову с ее плеча и признался:

— Я так тебя люблю.

— Дожить бы до завтра, — бессильно прошептала она и услышала рядом с собой голос Ивана:

— Рита?

Он, заметив, что Риты нет в зале, отправился на ее поиски, вместе с потоком гуляющих заглянул в лобби-бар, убедился в ее отсутствии, продолжил розыск интересующего объекта.

— Рита! — повторил он разочарованно.

Она тон голоса поняла и попыталась реабилитироваться в данной ситуации, но Николай, точнее, его сопящее тело не позволило.

— Иван, помогите мне, — прошептала она.

— Он к вам пристает? — догадавшись о неприличном, грозно кинулся Иван.

— Да нет же, — остановила Рита. — Он слишком пьян для этого. Мы с Анечкой пытаемся довести его до номера.

— С Анечкой? — удивился Иван, пытаясь приподнять Николая и отклеить Риту от стены.

— Да.

— Где же она? — недоверчиво поинтересовался Иван.

— Хотелось бы и мне это знать, — ответила Рита, не собираясь оправдываться и комментировать картину.

Взгляд Ивана говорил об уме и сообразительности. На счастье Риты, Анечка бежала по коридору и приглушенно кричала:

— Рита, третий этаж. Триста два.

— Вызовите, пожалуйста, лифт, — недовольно попросила она Ивана, продолжая придерживать Николая, стала толкать его в сторону кабинки.

Николай оживился, вспомнил о баре, коктейле и комплиментах с признанием в любви. Анечка — боевая подруга — подхватила его с другой стороны и повела.

— Давайте я помогу, — предложил Иван, осознав свою ошибку по поводу подозрения в распущенности Риты.

— Справлялись же как-то без вас, — резко отказалась она.

Но Иван отшиваться не стал, помог погрузить полуживое тело в кабинку, а сам помчался по лестнице. На третьем этаже помог выгрузить Николая и довести до номера. Все это троица спасателей делала молча, недовольно пыхтя и сопя от напряжения.

— Фух, — вздохнула Анечка, когда Николай был брошен на кровать поверх одеяла, — справились.

Без слов благодарности Николай захрапел.

— Извините меня, Рита, — раскаянно попросил Иван, когда они проводили Анечку до номера на пятом этаже, — я не хотел вас обидеть.

— Принято.

— Можно, я провожу?

— Нет.

— Вы еще обижаетесь? — догадался Иван.

— Нет, Иван, — честно призналась Рита, — просто не хочу, чтобы вы думали, что со мной получится завести курортный роман.

— Но может, нам по пути? — с надеждой в голосе спросил он.

— А здесь в город одна дорога? — вспомнила она разговор на причале и сжалилась: — Хорошо, только до лифта.

Выяснив, что живут они на разных этажах — он на четвертом, она на втором, — они расстались. Рита спустилась на второй, помахала Ивану в закрывающуюся кабинку и пошла по коридору. Вынужденные скачки по этажам напрягали, но Рита нашла в этом только плюсы, ведь прогулки перед сном способствовали крепкому и здоровому сну. А если пересчитать на потраченную энергию, то можно с уверенностью и радостью кричать, что плотный ужин не отложится на талии. Сплошные плюсы.

Жилая часть отеля утопала в тишине, в коридоре не слышалась музыка, как на площадке возле лифта, стены приглушали звуки веселья, доносившиеся с первого этажа, а мягкий ворс ковра впитывал звук шагов. Приятное общение, бокал выпитого вина, награды участников и их достижения в работе повысили настроение Риты на уровень вершины и осознания успеха статьи, которую она собиралась сесть писать.

Она мысленно обдумывала, с чего начнется ее авторское обозрение. Она решила сначала переслушать запись диктофона. И больше надеялась на электронные мозги, чем на собственные чувства, хотя прекрасно знала, что если статью не разбавить жизнью, то она получится сухой, как параграф в учебнике физики.

Рита прислонила магнитный ключ к замку двери, разделяющей коридор на две зоны, и вошла во вторую половину. Сделав пару шагов, она почувствовала ветерок сквозняка, вырвавшегося из ближайшего номера, дверь в него открылась, и Рита взглянула внутрь. Неестественная поза, в которой застыл человек, обездвижила ее.

Следующую минуту она потеряла. Просто стояла и смотрела. Смотрела и заставляла себя уйти. Заставляла и не могла пошевелиться.

Здравый рассудок требовал бежать, а любопытство толкало в чужую комнату. Она знала, что не сможет уйти отсюда, и, переступив порог, вошла внутрь.

* * *

Рита резко остановилась. Цепким взглядом осмотрела комнату, посередине которой, неестественно раскинув руки в стороны, лежал профессор Курилов. Лицо его было безжизненно-бледным, от этого кожа казалась тонкой и прозрачной, как рисовая бумага. В приоткрытые серые глаза смерть успела запустить пелену. И никогда в них не промелькнет жизнь, осталась только пустота.

— Петр Григорьевич, — шепотом позвала она, зная наверняка, что он не отзовется. Никогда.

Рита медленно подошла к мужчине, опустилась на корточки и пощупала шею, вздрогнула и одернула руку, даже не дожидаясь, чтобы услышать пульс. Страх прикосновения к безжизненному человеку вывел ее из ступора. Она встала и медленно обернулась на посторонний звук. В комнату вошла Мария.

— Рита? — удивилась она и увидела супруга.

Выражение лица изменилось со скоростью света, она забеспокоилась и кинулась к нему.

— Петя, вставай! — закричала она и потянула его с пола.

— Мария, — уговаривающим голосом попросила Рита, — пойдемте отсюда.

— Нет. Петя, поднимайся, простынешь.

— Не простынет.

— Петр Григорьевич, — строго потребовала жена, — прекрати. Это уже не шутки. Совсем не смешно.

— Мария, пойдем. Здесь нельзя ничего трогать. Нужно вызвать полицию.

Мария опустила плечи мужа, он плавно вернулся на пол, она упала на его грудь и всхлипнула.

Рита не могла больше на это смотреть. Нежная, любящая блондинка в платье василькового цвета напоминала цветочек василек, сломавшийся от сильного урагана. Он еще жив, но висит на одной ниточке стебелька и подрагивает на ветру, опустив голову к земле.

— Мария, — позвала Рита.

— Он умер? Да? — Она посмотрела снизу вверх на Риту, и ее голос молил об опровержении ее догадок.

— Нет. Пойдем. Нужно позвонить. Поднимайся, — Рита тянула Марию, как она только что тянула своего мужа.

— Он умер? — Она через слезы молила Риту. — Ответь!

— Нет. Его убили.

Мария медленно вытащила свою руку из рук Риты, опустила ее на Петра и завыла. Рита схватилась за голову, в виски невидимый молоток забивал ощутимые острые гвозди. Она в последний раз попросила Марию подняться с пола и пойти с ней, но она только выла, каждую секунду повышая уровень звука.

Не дождавшись реакции адекватного человека, Рита потребовала:

— Ничего не трогать, ни к чему не прикасаться, — вышла из комнаты и побежала по коридору к лестнице.

До приезда полиции Рите нужно зафиксировать все до мелочей. Кто, где, когда, с кем, с чем и почему.