Охота за семью гномами

Перескакивая через две ступеньки, спустилась на первый этаж, где в лобби-баре участники форума продолжали праздновать и обмывать свои награды. Они не подозревали, что совсем рядом смерть перехитрила жизнь.

* * *

— Зачем вы вошли в чужую комнату? — строго поинтересовался Кузнецов, не скрывая упрека.

Рита удивленно подняла взгляд на полицейского. Ничего особенного в нем не было, только тон недоверия и подозрения — клише полицейского. Хотя приятней разговаривать с целеустремленным, брутальным капитаном полиции и его псом Мухтаром. На худой конец, с лучшим детективом столетия — Эркюлем Пуаро.

Самый главный полицейский, Илья Кириллович Кузнецов, по виду лет сорок, по повадкам — старый старик, Рите не понравился с первого взгляда.

Он осмотрелся на месте преступления, записал данные Риты, строго взглянул на Марию Филипповну и потребовал успокоить рев и поскуливания.

— Не вынуждайте колоть вам успокоительное! — недовольно гаркнул он в сторону Марии. — Решили вызвать цунами?

Рита возмутилась и потребовала не давить на бедную женщину, уважать чужие слезы, связанные с горем, и предоставить супруге убитого отдельный номер.

Кузнецов, в свою очередь, раздраженно потребовал сбавить силу тона и спрятаться с его глаз, сидеть тихо и не разговаривать, пока он не позволит.

Рита, помня, что грубить полиции нельзя, в голос посылать нельзя, жестикулировать тоже нельзя (хотя это нельзя делать по отношению к любому человеку планеты Земля), возмущенно хмыкнула, принципиально отвернулась и ушла к администратору с просьбой переселить Марию в другой номер.

И теперь Кузнецов в грубой форме вел допрос свидетельницы и нагло намекал на ее причастность к убийству.

Рита удивилась неожиданному и глупому вопросу и ответила:

— Подумала, что ему нужна помощь.

— Особо любопытная.

— Почему особа? — возмущенно оскорбилась Рита.

— Я не называл вас особой, — возразил полицейский. — Я констатировал, что вы очень любопытны, то есть особо любопытны. Но если хотите, могу называть вас особо любопытной особой.

— Необязательно, — выдала свое мнение девушка и продолжила прерванную тему: — Мужчина пожилой, мог упасть и подвернуть ногу, руку, шею. Я могла помочь.

— Вы умеете помогать при переломе шеи? — недоверчиво спросил он.

— Это образно, — вздохнула она.

— Откуда вы такие беретесь? Думаете, помогаете, но на самом деле — вредите. — Он пристально смотрел ей в глаза. Попытка сбить ее с толку не увенчалась успехом, который иногда был результатом его философских высказываний. Поучения не подействовали на нее, и он заметил: — Там с коридора видно, что он мертв.

— Может, вам и видно, а мне — нет, — соврала Рита, — у вас-то практика побольше моей.

— Ладно. Вы нам и так хорошо помогли. Подумайте хорошо, вы всех описали, кто в лобби-баре был?

Кузнецов Илья Кириллович оказался человеком с холодным характером, можно считать, ледяным. Его не устраивало все. От слова «все», начиная от места убийства, времени, способа и заканчивая его личным присутствием.

Острым, цепким взглядом он разрезал пространство и всех, кто находился в нем, не жалея девушек и вдов.

Мария попала под его гнев самая первая. Отчего Рите сразу перехотелось с ним сотрудничать, но и утаивать маломальские показания она не собиралась.

Напарник Кузнецова Волков Владимир оказался полной его противоположностью. Отличался кристальной простой и однозначностью. Но Рита догадывалась, что это по причине короткого времени службы под начальством Ильи Кирилловича. Но это, как известно, дело нехитрое и поправимое, было бы желание поправить. Любого молодого специалиста можно перевести в статус сложнохарактерного эксперта. Осталось только надеяться, что Кузнецов уже в статусе эксперта, а не только вредного сварливого сорокалетнего старика.

— Всех, — устало подтвердила она.

— А сами вы?

— Что — я? Почему вы подозреваете меня?

— Супруга убитого заявила, что вы были с ним, когда его убили.

— Ой, вот тут-то нет! — категорично и жестко ответила Рита. — Во-первых, я, Аня и Иван провожали Николая. Потом мы проводили Анечку и рассталась с Иваном в лифте. А вот где была Мария? Вы у нее спрашивали?

— Спрашивали, — подтвердил Владимир.

Места в комнате не было, и ему пришлось стоять в коридорчике. Он облокотился на косяк двери и внимательно изучал Маргариту. Старался заметить фальшь и поймать девушку на вранье. Но… либо девушка с внутренней силой, либо правду говорит. Никак не мог он поймать ее на лжи. Хотя голос несколько раз срывался на нотках обмана.

Где же она врет? Что скрывает? И скрывает ли вообще? Может, это проявление страха?

Владимир понаблюдал-понаблюдал и сделал неутешительные выводы для девушки, что она скорее любопытна, чем испугана.

В подтверждение его мыслей Рита искренне полюбопытствовала:

— И…

Полицейский поднял взгляд от бумаг, в которые записывал показания, и ответил:

— Она забыла сумочку в зале и вернулась за ней. Это подтвердили официанты. Они убирали со стола и нашли сумочку, за которой вернулась хозяйка.

— Ну, допустим, — согласилась Рита. — Но вы же понимаете, что я физически не успела бы убить Петра Григорьевича. Я рассталась с Иваном в лифте и шла в свой номер. Минута-две.

— Мы все проверим, не нервничайте.

— Я не нервничаю, — опять соврала Рита.

Она пыталась не нервничать и настроилась держать себя в руках. Старалась не замечать банальных подозрений, строгого тона и недоверия ко всем, кроме себя. Но заметила, что Кузнецов специально задает ей провокационные вопросы. Была бы она убийцей, давно бы раскололась, как хрустальная ваза под прессом.

— Ну, хорошо, отдыхайте, — сжалился сотрудник полиции, на секунду включив в себе человека. — Если вы мне понадобитесь, вызову. Отель не покидать.

— Как не покидать? — подскочила Рита.

— А куда вы торопитесь? — опять включился полицейский, выдавив из себя человека.

Рита решила не нарываться на очередную порцию подозрения, присела на край кровати и ответила:

— Мне некуда торопиться. А как долго мне здесь сидеть?

— Я сообщу, — неопределенно пообещал Кузнецов.

— Нет уж, — возразила Рита, — объясните, почему вы мне не позволяете уехать?

— Я не обязан перед вами отчитываться.

— Даже преступнику зачитывают его права. — Заметив подозрительный взгляд обоих мужчин, она быстро пояснила: — А у меня стопроцентное алиби — я была с Аней и Иваном.

— Откуда вы все такие умные беретесь? Все-то вы знаете.

— Сериалы люблю смотреть. Про собаку Мухтара и добрых полицейских.

— А я злой полицейский, — честно признался Кузнецов, захлопнул папку с бумагами и пошел к выходу, через плечо кинул: — Добрых полицейских не бывает, Маргарита. Только Мухтар добрый.

Когда мужчины вышли, Рита побежала следом, заперла дверь на ключ, проверила, качественно ли справилась с замком (вероятно, сказывались нервное напряжение и близость убийцы), на всякий случай дернула дверь наружу, не открыла, и со спокойной душой вернулась в комнату, повалилась на кровать и заснула.

Спала она не крепко, а поверхностно. Все время прислушивалась к звукам и часто просыпалась, то от крика птицы за окном, то от визга тормозов автомобиля, от стука в коридоре, хлопнувшей двери, приглушенных голосов. Все это по отдельности и вкупе заставляло крутиться на кровати.

Снился один сон, в котором Мария Филипповна, просто Мария, трясла своего мужа и просила его подняться с пола, а когда он встал, она пичкала его лекарством от кашля, а он доставал из кармана золотой слиток и хвастал, что нашел его. А потом грустно утверждал, что сильно ошибся, и падал на пол, на подушку, которая пропала у Риты с кровати.

В полудреме ей казалось, что подушка потерялась, и ее загадочное исчезновение волновало Риту во сне. Она просыпалась, смотрела в темное ночное окно, и снова засыпала, и снова досматривала сон. Он, как фильм на паузе, продолжался при нажатии кнопки пульта на стрелочку воспроизведения.

Ближе к утру ее разбудил стук. Рита не сразу поняла его реальность, ей казалось, что уставший мозг продолжает рисовать воображаемую картину.

Но звук повторился, и она услышала приглушенный голос Марии.

— Рита, — звала она и стучала в дверь.

Рита подскочила с кровати (надеялась бодро добраться до двери, но оказалось, что тело ее — как разбитое корыто, по которому проехался каток). Она, постанывая от нытья в спине, споткнулась обо что-то, в темноте выяснила, что это подушка, но добралась до двери.

— Мария? Что случилось? — открыв, поинтересовалась она, жмурясь от света в коридоре.

— Мне нужен дневник, — сообщила девушка, сложив руки в мольбе.

— Какой дневник? — не поняла Рита, ее не совсем проснувшийся мозг рисовал школьный дневник с пятеркой по русскому языку и двойкой по физкультуре.

Она потерла лицо и призналась:

— Я не понимаю.

— Мой дневник, — нервно сообщила Мария, — меня переселили, а он в номере. В том, в первом. Я его там забыла. Мне он нужен. Я боюсь.

— Подожди, Мария, — попросила Рита, подозревая девушку в переборе успокоительного, которое могло дать побочную реакцию (спокойное грозное требование привидевшихся галлюцинаций), и мягко предложила: — Проходи сюда.

Она пропустила Марию и прошла следом за ней, надеясь, что поспать сегодня ночью еще получится. Главное — быстро выяснить у Марии суть вопроса, при возможности его решить, а незваную гостью выпроводить. А самой лечь спать.

Уже несколько ночей подряд Рита мучилась от духоты, хотя считала себя закаленной крымским климатом. Поэтому удивилась, что ночная жара на Марию не действовала и одета она не по погоде: коричневый кардиган поверх белой рубашки, темно-синие джинсы, на ногах носки и отельные тапочки. Она ежилась и куталась в полы кардигана, шмыгала раскрасневшимся носом и потирала озябшие руки, как будто растирала замерзшие пальцы.

— Мне нужен дневник, — взмолилась Мария и стала расхаживать по комнате, не замечая препятствий.

Рита задумчиво наблюдала, как девушка в очередной раз переступает через подушку, но поднять ее не решалась. Это как нарушить гармонию в моционе.

— Хорошо, где он? — потирая нудящие виски, спросила Рита, отвлекаясь от многострадальной подушки.

— Я боюсь туда идти.

— Он в номере, где уби… — догадалась Рита остановиться на полуслове. — Где ты проживала утром?

— Да. Там Петра Григорьевича убили, — напомнила Мария, — ты же его видела.

— Да-да, — поторопилась Рита с ответом, видя, что молодая вдова собирается пускать слезы, а это могло затянуть время выяснения сути проблемы, ее решения и возвращения в кровать.

— Я боюсь туда идти. Вдруг он и меня убьет.

— Кто? — Рита медленно опустилась на кровать.

Мария остановилась перед девушкой, вытаращила на нее глаза и с нескрываемым осуждением сообщила:

— Убийца.

— Его там нет. Он ушел давно, — тоном воспитателя в детском саду пыталась спокойно объяснить Рита. — Там полиция была. Они все закрыли. Там больше никого нет.

— Я знаю. Прошу тебя, пойдем вместе. Это очень важно для меня.

— Давай попросим Кузнецова, пусть откроет номер и отдаст тебе дневник, — резонно предложила Рита.

— Его никто не должен видеть. Это очень личное. Личное. Ты слышишь? — С каждым словом она повышала тон. — Если ты не пойдешь, я буду орать.

Обычно шантаж действовал на Риту, как красная тряпка на быка, она могла втоптать шантажиста в грязь, но Мария сама поняла, что выбрала не ту тактику, и пояснила:

— Пожалуйста.

Она так просила, что Рита не смогла отказать. В ее глазах стояла мольба вперемешку с отчаянием.

Рита понимала, что если она не пойдет с Марией, то Мария никогда не сможет вернуть свою вещь из номера, где убили ее мужа. Рита догадывалась, что Маша никого не сможет больше попросить об этом важном и в то же время простом деле.

— Хорошо, — согласилась Рита, — я только халат накину.

— Пижама у тебя красивая, я люблю цвет лаванды. — Мария уставилась на ее пижаму и догадалась: — А ты спала?

— Вообще-то, да, — подтвердила Рита, утвердившись в догадках по поводу успокоительных средств.

Через пять минут они стояли перед дверью, на которую полицейские руки предусмотрительно приклеили длинную бумажную полоску. Но даже если бы здесь стоял противотанковый еж, то и он бы не справился со своей миссией — «остановить наступление». Ничто не могло остановить Марию, она, как обезумевшая, рвалась внутрь комнат. Рита попыталась ей объяснить, что вскрытие и проникновение будут караться законом, но Мария шепотом повторяла:

— Это очень важно для меня, Риточка, пойми. Помоги мне, прошу.

И как бы Рита ни пыталась вразумить молодую вдову, та перешла в наступление. Достала из кармана брюк магнитный ключ, попыталась вставить его в отверстие. Рита не поняла, то ли в суматохе администрация не забрала у нее ключ, то ли в горе она сама забыла отдать, но, так или иначе, девушку не могла остановить бумажка на двери.

Когда дверь не поддалась, Мария занервничала окончательно. Нервно толкнула дверь, стукнула по ней ладонью. Звонкий хлопок побежал по коридору.

Рита, переживая, что их застукают на месте преступления, а точнее, на месте вскрытия места преступления, выхватила пластиковую карточку. Дверь поддалась. Рита поддела карточкой одну сторону бумаги, подтерла ею клей и попыталась плавно оторвать от косяка.

Но не успела. Мария толкнула дверь, бумага безобразно и варварски порвалась. Рита всплеснула руками, хотела возмутиться, но Мария уже втянула ее внутрь номера. Рита оказалась на том же месте, где стояла несколько часов назад и посматривала на безжизненного Петра Григорьевича.