Как я строил магическую империю

Это было ожившее и очень злобное дерево. Его корневая система вылезла из земли и сейчас заменяла монстру ноги, а нижние толстые ветви он использовал как дубины.

Топор, наконец, оценил обстановку и, проявив чудеса акробатики, ушёл от двух подряд ударов и сумел отбежать от, по счастью, медлительного противника.

— Нужен огонь! — крикнул Влад.

Нужен, но, даже если я сейчас всем зачарую оружие этой стихией, ковырять мы его будем до вечера и точно не обойдётся без жертв. Можно, конечно, убежать и, подготовившись, встретить его у деревни, но что будет, если он не пойдет за нами? Другие деревни нападения ждать не будут, и он может убить многих. Нет, надо решать здесь и сейчас.

— Всем отойти! — крикнул я и извлёк из кармана малую жемчужину огня.

Эх… Даже если умудриться найти её на рынке, то ей цена не меньше ста тысяч рублей. Жаба душит, но делать нечего.

— Эй! Тварюга, сюда смотри! — заорал я и, для привлечения внимания взяв меч на манер копья и зарядив его огнем, швырнул его в толстый ствол.

Дерево взвыло и обернулось ко мне. Ого! У него и зубы в дупле прорезались. И это дупло находилось над самими корнями, являясь идеальным местом для удара.

Я сконцентрировал энергию в ладони и сформировал огненный шар. Вернее, шарик. Он был размером чуть больше жемчужины, и именно её я сделал его основой. Моя энергия слилась с энергией драгоценного камня, и уже через секунду он полыхал так, что снег у моих ног стал плавиться.

Древень это тоже почувствовал и сделал шаг назад.

— Поздно! — оскалился я и со всей силы метнул шар ему в дупло.

Оранжевый росчерк пронзил воздух, а через мгновение грянул мощнейший взрыв. Горячей волной меня швырнуло в снег, но я быстро вскочил и оглянулся.

Ух ты! Вот это мощь!

Ствол дерева разнесло в щепки, а его крона лежала и ярко горела в снегу. Корни же, лишившись тяжёлой ноши, куда-то ломанулись, но за ними с радостными криками и топорами уже понеслась пятёрка охотников.

— Вас зацепило, ваше благородие! — оглядывая меня, сообщил Влад. — Щёку.

— Да? — Я провёл пальцами по лицу и действительно нащупал царапину и текущую по щеке кровь. — Ерунда. Потери есть?

— Несколько порезов и ушибов. Легко отделались.

— Соберите всё, что осталось от дерева, и заберите с собой корни, — распорядился я.

— Так точно! — кивнул Влад и побежал раздавать указания.

Ну что ж… жемчужину, конечно, жалко, зато я показал свои способности, и, однозначно, моя репутация после происшествия сильно вырастет. Да и части «тел» подобных высокоуровневых созданий, как правило, сильно изменены магией, зачастую из них можно делать очень интересные штуки.

— Как всё закончите, выдвигаемся в деревню! — крикнул я и уселся на тёплый обломок древня.

* * *

Когда мы подходили к деревне, уже было совсем темно.

Крики мы услышали издалека, и я сначала заволновался было, а потом различил, что это точно не крики ужаса и не звуки битвы.

— Неплохо они поработали, — шепнул мне Влад, и я не мог с ним не согласиться.

Отражающийся от снега свет разведённых костров позволил увидеть, что лесорубы оторвались от души и за день расчистили от деревьев солидный участок перед воротами. Сейчас же пришло время выкорчевывать пни. И вот тут сразу почувствовалась рука Свята, да и он сам издалека сверкал рыжей шевелюрой.

Как оказалось, мой помощник ни много ни мало устроил соревнования. Все мужики разделились на группы и по команде наперегонки выдёргивали пни из земли.

Я тут же мысленно поставил Святу очередной плюс. Пусть это и не сильно быстрее, чем вдумчивое выкорчёвывание пней по правильной технологии, зато очень хорошо сплачивает коллектив.

— О, ваше благородие! Не хотите поучаствовать? — заметив меня, проорал рыжий. — По четыре человека в команде! Награду получают две самых быстрых. Одну на четверых, разумеется.

О чём идёт речь, я понял, только когда он указал на уже полупустой ящик его знаменитой настойки. К слову, действительно очень толковой. Градусов тридцать, быстро накатывает и легко без последствий отпускает.

Я быстро прикинул, стоит ли ради демонстрации силы отбирать победу у шести команд, и решил, что нет, достаточно на сегодня подвигов.

— У меня есть идея получше! — сообщил я и по очереди подошёл, и поколдовал над всеми оставшимися пнями.

Сила, конечно, хорошо, но я за продуктивность. И магию.

За моими манипуляциями смотрели с любопытством, но вопросов никто не задавал.

— Правила меняются! — крикнул я, когда закончил. — Теперь в командах будет не по четыре человека, а по два. Итого двенадцать команд. Каждый член победившей команды получает по рублю.

— Так не вытянуть такое вдвоём! — почесал бороду Рыбак.

— Свят, Влад, покажите пример. Без магии!

Мои подчинённые поняли, что я сделал, и, подскочив к ближайшему пню, схватились за выкопанные из земли корни.

— Раз. Два. Три!

Мышцы вздулись на крепких руках, что-то громко затрещало, и пень накренился.

— Ещё раз! Раз. Два. Три!

Разрыхлённая моей магией земля не выдержала, и Свят с Владом и вырванным пнем улетели в сугроб.

— Правила понятны? — крикнул я.

— Да! — заорали воодушевлённые мужики и быстро разбились на пары.

Для поддержания боевого духа я ещё пятнадцать минут постоял с ними, а потом раздал заслуженную награду победителям.

— Чего разорались⁈ — вырос рядом со мной староста. — Работаем до девяти часов! Пилы и топоры в руки и вперёд!

Видя, что и без меня всё нормально, я двинулся к воротам, но староста повернулся ко мне и кивком дал понять, что нужно поговорить наедине.

— Что случилось? — спросил я, когда мы отошли.

— Несчастный случай, — тихо ответил Васильич. — Пока лес рубили, проворонили тварь. Из-под снега выскочила и Петю рябого порвала. Сначала думали, просто раны, но я сейчас от Милы, и там что-то плохое. Боюсь, она не справится. Может, вы посмотрите?

— Конечно! — Я хлопнул угрюмого старосту по плечу. — Веди!

Глава 8

«Что ещё интересного произошло?» — мысленно спросил я Акаи, пока быстрым шагом шёл за старостой.

— Все работают. Кто-то лучше, кто-то хуже. — Лиса бежала рядом, зачем-то ловко перепрыгивая лужи. — Кто-то гадости про тебя говорит, кто-то уже нет. Свят с Катей составили списки, кто что умеет. Они в целом совпадают с моей оценкой. Я потом скажу, у кого из них больше магический, физический или мотивационный потенциал. На самом деле рабочий профиль надо менять половине населения, на других работах они будут продуктивнее.

Все, о чём говорила Акаи, было чрезвычайно важно, но, если заниматься этим самому, можно очень плотно увязнуть.

Так что делегирование полномочий наше всё.

— Пришли! — сообщил староста и толкнул калитку.

Снаружи дом мало отличался от остальных — небольшой бревенчатый и двухэтажный, видно, все их делали одни и те же люди. А вот внутреннее убранство меня удивило. Будто попал в хижину ведьмы из старых сказок.

Под потолком натянуты десятки нитей, и на них висели самые разнообразные засушенные травы. Ещё больше их болталось на крючках на стенах. А на многочисленных полках и стеллажах стояли десятки разного размера банок и других ёмкостей. Запах от всего этого богатства стоял настолько специфический и сильный, что у меня немного закружилась голова.

Впрочем, тут были не только травы, кое-где в стеклянных тарах находились высушенные насекомые и куски разных монстров. Именно монстров, а не животных.

Тут точно живёт лекарь?

— Мила! Я с бароном! — предупредил староста и толкнул дверь.

Та со скрипом отворилась, и мы вошли в большую… операционную! Посередине стоял высокий стол, на котором лежал без сознания привязанный раненый, а вокруг примостились заваленные всяким полезным хламом многочисленные тумбочки.

Но больше всего меня поразила сама хозяйка.

Девушке на вид было лет восемнадцать. Миловидное курносое лицо с конопушками на носу. Рыжие волосы средней длины забраны в два хвоста, а испуганные зелёные глаза с надеждой обращены на меня.

В доме было натоплено, и хозяйка стояла лишь в салатовом сарафане с рюшами. При этом спереди он весь был залит кровью и ещё чем-то чёрным.

— Ничего не получается! — в панике воскликнула девушка. — Я сращиваю раны, а они снова расходятся!

— Она маг земли, — подтвердила мои догадки Акаи. — Для своего возраста очень сильный.

— Вы сможете помочь? — с надеждой посмотрел на меня староста. — У Пети жена беременная, а сам он делает хорошую обувь.

Не знаю, зачем он мне всё это рассказывал. Неужели думал, что без этих данных я бы развернулся и вышел?

Я быстро подошел к «операционному столу» и встал напротив девушки.

Мда… Больной реально плох. Многочисленные рваные раны на груди и животе, в том числе и глубокие. Но самое хреновое — это чёрная сочащаяся из них дрянь. Яд. И именно он мешает лечению.

— Я использовала полынь, чистотел и подорожник! Не помогает! — Почувствовав поддержку, Мила стала вести себя увереннее.

— Ну, если подорожник не помог, тогда беда, — прокомментировала Акаи и уселась на тумбочку спиной к раненому.

Я через голову снял свой кулон, вытащил оттуда белую жемчужину и вместо неё вложил зелёную. То есть заряженную магией земли.

— Надень это. — Я протянул украшение девушке. — По моей команде попробуй зарастить раны снова. И представь, что энергию тянешь не из себя, как обычно, а из того кулона, что я дал. Понятно?

— Да! — кивнула девушка, и её зелёные глаза сверкнули.

Тогда приступим, главное, чтобы получилось не как всегда. До этого каждый раз, когда я пробовал направить на лечение магию земли или воды, в лучшем случае ничего не происходило, а в худшем я получал бонусом к ране ещё и ожог. Успокаивало то, что сейчас лечить будет Мила, а я просто чистить рану.

Первым делом я засунул в рот жемчужину воды, а руки положил на живот раненого.

— Встань и иди!

— Что? — Мила удивлённо вскинула голову.

— Шутка для разрежения обстановки! — усмехнулся я и погнал энергию.

Мои ладони тут же засияли голубым, и — о чудо! — чёрная дрянь стала отступать.

— Получается, — восхищённо прошептала девушка.

А вот я радоваться не спешил, чем меньше становилась отравленная область, тем сложнее шёл процесс.

— Сука! — Я чуть не проглотил жемчужину, когда пациент вдруг невовремя очнулся и что есть мочи заорал мне в ухо. И, разумеется, задёргался так, что если бы стол не был прикручен к полу, то врезался бы в потолок.

— Держи его! — кинул я через плечо.

Староста тут же подскочил и навалился на ноги пациенту.

Я же снова сконцентрировался и, уже не сдерживаясь, стал высасывать и из себя, и из жемчужины всё что мог.

Через минуту мои ноги ходили ходуном, а пот залил глаза, и, если бы Мила не промокнула мне лоб, я перестал бы что-либо видеть.

— Давай! — скомандовал я, когда чернота наконец полностью исчезла. Сам, разумеется, тоже не прекращал очищения.

Ладони девушки тут же вспыхнули тёплым зелёным светом, и раны Пети стали быстро затягиваться.

— Ничего себе, — оглянулась через плечо лиса. — Она лучше, чем ты, энергию из жемчужины вытягивает! Вообще без потерь работает.

— И это здорово, — слабо улыбнулся я и рухнул на пол.

* * *

Пробуждение после полного магического истощения — штука не очень приятная. Ведь ломит как физическое, так и магическое тело.

Но есть в этом и хороший аспект — это лучший способ стать сильнее.

— Пить! — прохрипел я, не открывая глаз.

Хорошо быть бароном! Вот даже сомнений никаких не было, что кто-то сидит рядом со стаканом наготове.

Холодный металл коснулся мои губ, и я сделал жадный глоток, потом еще один, а вот третий не смог — посуду убрали.

— Ещё! — недовольно буркнул я.