Девять жизней ведьмы

– Да, смерть загадочная, но суть не в этом, – Стефан откинулся на спинку и поставил чашку на столик – Суть в том, что через неделю состояться выборы нового короля и голосование будет происходить именно здесь, в Париже.

– Но подожди, разве новый король не должен быть преемником бывшего короля, тот, кто получил его силу перед смертью?

– Да, должен. Но где его сила? Кто получил ее после смерти короля Горданаса? В тот момент рядом с ним никого не было и подтвердить сей факт можно будет только во время выборов. А вот кто эта загадочная личность никому неизвестно.

– Вот оно что, – задумалась я – То-то Уильям пропадает где-то все дни и ходит злой, как черт.

– Будь осторожна, любовь моя, – сказал Стефан, наклоняясь ко мне и даря короткий поцелуй – Не провоцируй графа. Старайся стать незаметной и тихой.

– Ты же не думаешь, что Уильям… – охнула я и прикрыла ладонью рот, но глаза выдавали мою догадку.

– Убил короля? – продолжил Стефан – Не думаю, хотя… В любом случае если это так, то все становится понятным: и твое проклятие, и то зачем граф взял силу. Но если Уильям наследник, то Светлым магам придется тяжело, – вздохнул мой колдун.

– Но зачем ему я?

– Есть один обряд, очень древний. Связан он с жертвоприношением своей клятвенной пары, но это настолько жестоко и давно запрещено, я не уверен, что граф идет к этому.

– Что за обряд?

– Не думай об этом, иди ко мне, – сказал Стефан и сгреб меня вместе с юбками к себе на колени. Одним пальцем он нежно провел по краю моего декольте, легко касаясь кожи и кружев. Кожу в этом месте будто обожгло огнем. Стефан продолжал водить кончиками пальцев по выступающим белым холмикам.

– Ты подумала насчет наших клятв? – хрипло спросил мой колдун, пытая меня своими ласками.

– Я еще думаю, – едва слышно ответила я и Стефан наклонил меня к себе, мучительно долго и близко оставаясь на расстоянии от моих губ.

– Советую тебе поторопиться, я не могу долго ждать, – Стефан наконец-то поцеловал меня, вызывая стон облегчения.

– Мне он не нравится, – первым делом сказал Феликс, когда я вернулась домой и рассказала весь разговор со Стефаном.

– Почему? – удивилась я, глядя, как кот сидит и что-то перебирает лапой на полу.

– Нет никакой уверенности, что у твоего колдуна не такие же цели, как у Уильяма,

– Но для этого подойдет любая ведьма, не обязательно я!

– Вот именно! – оторвался от своего занятия Феликс и поднял лапу с вытянутым одни когтем – Почему ты?

– Не знаю, – пожала я плечами – Может я им нравлюсь?

– Ну конечно, – фыркнул кот – От твоей красоты мыши дохнут.

– Я что, уродина? – расстроилась я и почти пустила слезу. Феликс заметил, встал и запрыгнул ко мне на колени.

– Нет, конечно, ты очень красива и с одной стороны я могу их понять, но и хотел бы знать причину их выбора, – ответил Феликс.

– И я хотела бы, – грустно улыбнулась я, поглаживая кота.

Глава 22. Снова загадки

На следующий день я направилась на прогулку, давно не была на набережной вдоль Сены и после завтрака за мной заехала Лисанна. Я спустилась в легком розовом платье, с причудливой шляпкой в волосах, украшенной большим пером. Утром эта шляпка чуть не пострадала, когда я вынула ее из коробки и неосмотрительно оставила на кровати.

Феликс набросился на перо, как на грозного зверя и крепко зажав в зубах, потащил его вместе со шляпой под кровать. Хорошо, что я вовремя заметила это варварство и успела спасти шедевр, иначе от моей шляпки ничего бы не осталось. Феликс обиделся на меня и ушел на улицу, недовольно фыркая и возмущаясь.

Лисанна встретила меня легким поцелуем в обе щеки, одетая в сиреневое платье и белоснежную шляпу с вуалью. Ну сама, прелесть!

– Красоточка моя, – улыбнулась ведьма, расправляя на бархатном сидении свои многочисленные юбки, что легли голубой волной с воздушными белыми кружевами – Какое прекрасное у тебя платье!

– Твое ничем не хуже, – смеясь, ответила я, и карета тронулась, увозя нас на прогулку. Мы прошлись по мосту через Сену и ближайшей торговой улице, где встретили весь цветник, степенно прогуливающихся колдунов и ведьм в соседстве с обычной людской знатью.

Вокруг выступали бродячие артисты, дрессировщики обезьян и поводыри измученных медведей. Уличные театры, в том числе кукольные, пестрили своими вывесками и цветными декорациями. Дальше лодочники зазывали на прогулку по реке и мы решились сесть в одну из лодок, что выглядела не такой обшарпанной и ветхой. Расположившись цветным облаком на низкой лавочке в лодке, мы с Лисанной весело переговаривались, посматривая с реки на прогуливающихся по набережной.

– Вон, видишь того усатого господина под руку с леди в зеленом платье, – указывала веером подруга – Это один из колдунов, что будет участвовать в выборах. Говорят, он первым нашел короля и возможно успел принять его силу, хотя я сомневаюсь.

– Почему? – спросила я, прикрывая надушенным кружевным платочком свой маленький носик. От реки ужасно воняло.

– Не тот уровень, – загадочно ответила Лисанна.

– А кто по-твоему может занять место короля Темных и Светлых?

– Ну, вот например Стефан, – лукаво ответила подруга и я почувствовала, как заполыхали щеки.

– Маркиз Вайт де Анри первый претендент на место короля, – сказала Лисанна, не замечая моих красных щек. Мы помолчали и я набралась смелости спросить подругу.

– Скажи, какие разговоры ходят вокруг смерти короля? – улыбка сползла с лица ведьмы и она задумалась.

– Ну что, тебе сказать? Все там достаточно непонятно. Говорят, что Гарданас был убит колдуном, который забрал его силу, но напрямую маркиза не обвиняют в этом, нет доказательств. Семья Стефана очень влиятельна при дворе людского короля и владеет несомненно большой силой. Другой вопрос откуда у них эта сила? Понятно, что они все потомственные колдуны и появление в их роду белой колдуньи, сестры Стефана, уже знак, что все не так просто. Много ты знаешь белых колдуний? – обернулась ко мне подруга.

– Теперь знаю, одну, – заулыбалась я.

– Вот именно! И я теперь знаю одну, старая Риза говорит, что это большая редкость, хотя в чем отличие я не поняла.

– Ну, может у белой колдуньи какая-то особая сила есть?

– Да нет там никакой особой силы, – задумчиво произнесла Лисанна – Кроме одной.

– Какой? – навострила я уши

– Белая колдунья предназначена для того, чтобы…

– – Мадемуазель Лилианна, мадемуазель Лисанна! – раздался крик с набережной и прервал наш разговор. Я чертыхнулась про себя и гневно посмотрела на того, кто нарушил нашу идиллию. С набережной нам махал рукой Уильям, что стоял рядом с усатым колдуном. Граф приказал лодочнику плыть к ближайшим мосткам, и лодка плавно заскользила вдоль берега.

– Ну вот, граф скорее всего знает больше меня, спроси у него, – сказала Лисанна и улыбаясь подала руку Уильяму, что помог ей подняться из лодки и затем подал руку мне. Я проигнорировала протянутую ладонь и подхватив юбки, сама шагнула на булыжную мостовую.

– Ты испытываешь мое терпение, – раздался мне в след свистящий шепот, и я тяжело вздохнула, видя, как на лице Уильяма снова появляется улыбка, а голова склоняется к Лисанне, слушая ее веселый смех. «Ну что ты пристал ко мне, вот ведьма, ей нравишься!» – подумала я, со злостью принимая руку усатого колдуна.

Мы вчетвером прошли немного, направляясь в ближайший постоялый двор Серебряная Башня, откуда открывался прекрасный вид на собор Нотр-Дам.

Здесь первыми начали подавать вилки при сервировке блюд, что мне очень нравилось, так как во многих заведениях еще питались по старинке: набирая еду краюхой хлеба или деревянной ложкой. Уильям заказал всего понемногу и нам вскоре принесли на большом оловянном блюде: дичь в специях, фаршированную сухофруктами, жареных в тесте голубей, рис с имбирем и домашнее вино в запотевшем кувшине. На десерт подали сахарные вафли с цукатами. Я почти не притронулась к еде, хотя все выглядело очень аппетитно, не было настроения наслаждаться. Уильям заметил и поднял бровь, угрожающе поглядывая на меня черными глазами. Я вздохнула и отломила крылышко голубя, отрывая по кусочку. Лисанна болтала без умолку про прошедший бал, а граф сверлил меня сердитым взглядом. Усатый колдун молча ел, иногда вставляя пару слов в восторженную речь подруги.

– Стефан один из претендентов на трон, – вдруг сказал колдун и я едва сдержала почти сорвавшийся возглас, закусив губу. Уильям пристально наблюдал за мной. Нельзя было выдавать свои чувства, я опустила взгляд, делая вид, что скучая, ковыряю вилкой в тарелке. Мне казалось, что мои уши стали увеличиваться в размере, поворачиваясь в сторону говорившего колдуна.

– Он не посмеет, – сквозь зубы проговорил граф, откладывая вилку и отодвигая тарелку с недоеденным пирогом.

– Почему не посмеет? – удивился усатый – Вайт де Анри очень влиятельная семья и король людей благосклонен к ним.

– Стефан не владеет силой мертвого короля, – сказал граф, глядя на притихшую Лисанну и на меня уткнувшуюся в свою тарелку.

– А кто владеет? Даже если так, то вряд ли смельчак такой бесстрашный, что заявит в открытую о убийстве короля.

– Ну, возможно, это было не убийство, а неведомый колдун отобрал силу.

– Возможно, – пожевал задумчиво губы усатый колдун – Но не думаю, что король просто так отдал бы свою силу первому встречному.

– Почему первому встречному? Может это был кто-то, с кем у короля была договоренность и думаю наши разговоры утомили дам, – уклончиво проговорил Уильям, вставая. Я про себя выругалась, только завязался нужный мне разговор и граф так его оборвал. Уильям подал руку Лисанне, а усатый снова подхватил под руку меня. Мы вышли на улицу, где уже темнело.

На улицах стали появляться первые нищие, воры и подозрительные бродяги. Все попрощались с усатым колдуном, что быстро пошел по набережной, а Уильям повел нас к ожидающей неподалеку карете. Лисанна снова начала болтать, а я задумалась над словами колдуна и Уильяма. «Кто же та загадочная личность, что забрала силу покойного короля? Неужели Стефан обманывает меня, преследуя какие-то свои цели? Все его чувства-это лишь хорошая игра? Не может быть!»

Мне стало так печально от этих мыслей, что я сухо попрощалась с подругой, когда карета остановилась около ее дома и мы с Уильямом поехали дальше. Граф сверкал в темноте черными глазами, поглядывая на меня.

– Я все еще жду твоего ответа, – наконец проговорил он.

– Скажи мне правду, Уильям, зачем тебе обязательно нужно связать нас парной клятвой? – спросила я, вглядываясь в его глаза – Я не верю, что ты пылаешь ко мне такими страстными чувствами, чтобы так настойчиво добиваться моего согласия.

– Ты права, я не испытываю к тебе любви, – признался граф и я в удивлении открыла рот.

– Тогда что же?

– Принеси мне парную клятву и можешь делать все, что угодно, – ответил Уильям – Это все, что мне от тебя нужно!

– Но для чего?!

– А вот этого я тебе не скажу! – улыбка графа сверкнула в темноте, будто оскал хищника. Я ломала голову, пытаясь разгадать эту тайну. Завтра я отправлюсь к одной старой колдунье, единственная кто могла пролить свет на все это, надеюсь, она сможет дать мне ответы. Правда цена ее была слишком высокой, но я готова пожертвовать всем, что у меня есть, только бы узнать правду. И на эту встречу со мной отправится мое тотемное животное, Феликс.

Глава 23. Старая колдунья

С утра Феликс затянул свою песню, сидя у окна и смотря на дождь, что шел на улице.

– – Я так молод, чтобы умирать, – надрывался кот, топорща свои белые усы во все стороны – Я так несчастен! Так всеми забыт!

Я лежала на кровати и слушала эти завывания. Не то, чтобы я не была согласна с котом, но все эти слова больше относились к моей жизни, а не к его. На подоконник с той стороны сел большой голубь и стал смотреть на кота. Феликс на время замолчал, разглядывая птицу, что наглым образом игнорировала его присутствие. Кот поднял свою лапу и выпустил когти, замахиваясь на голубя. Птица взмахнула крыльями и улетела. Кот проследил за ее полетом и снова начал

– Я так…

– Ты уже стар, Феликс, – наконец не выдержала я

– Я не такой старый, как ты думаешь, – ответил кот, спрыгивая на пол и направляясь ко мне на кровать. Запрыгнул и я стала гладить его по блестящей черной шерсти, кот заурчал, затрещал, прикрыв глаза.

– У тебя есть дети, Феликс? – спросила я кота, и он приоткрыл один глаз.

– Есть, – ответил кот и снова затрещал под моими руками.

– А сколько их?

– Ты думаешь я считал? – возмутился кот.

– Ну одного хотя бы помнишь? – не унималась я

– Кошку одну помню, рыженькую такую, ох и страстная киска!

– Ох, избавь меня от таких подробностей, – поморщилась я, отодвигая кота к краю кровати – От тебя мышами кстати воняет!

– И что? Меня здесь плохо кормят! – возмутился Феликс и принялся умываться.

– Тебя? А кто стащил вчера целого цыпленка у кухарки?

– Клянусь! Не я! – смотря честным взглядом ответил котяра.

– Ну конечно, больше некому!

– Это все оговоры! – снова проворчал Феликс и проследовал за мной. Я налила в фарфоровый таз воды из кувшина и умылась. Сегодня сложный день, серьезная встреча.

– Мне некогда выяснять кто это был, – сказала я, пытаясь распутать свои черные кудри, – Ты забыл какой сегодня день?

– Я-то помню, поэтому и страдаю, – ответил Феликс, но на его морде явного страдания не было, – А ты помнишь, что нужно делать?

– Да, когда мы придем к старой колдунье, я не должна выпускать тебя из рук.

– Вот именно, только от меня одного зависит наше будущее, – снова заныл кот и я отмахнулась от него, начиная собираться.

Кот крутился около меня критикуя мои платья, что я доставала из шкафа. К старой колдунье надо было одеться и не слишком нарядно и в то же время с уважением, платье должно было быть строгим, но богатым. Мой выбор остановился на шелковом платье шоколадного цвета с кремовым кружевом по подолу и широким рукавам. Благодаря графу, нарядами он меня обеспечил. На голову я одела арселе с черным жемчугом и коричневую бархатную вуаль, что спускалась до талии.

Феликс одобрил мой внешний вид и попросил надеть ему на шею его ошейник, что мы брали с собой и прятали под подстилкой в корзинке. Ошейник украшали драгоценные камни: черные бриллианты и оникс. Мы с котом смотрелись очень даже не плохо: богато, но не слишком, элегантно и в меру нарядно. Колдунья должна оценить наши старания.