Девять жизней ведьмы

– Открывай! – раздался голос из-за стены и новые удары в толстое дерево обитое железом. В ответ путнику по-прежнему была тишина. Рыцарь, что сидел на усталом коне, зябко кутаясь в свой плащ, промокший до нитки, возмутился еще больше и снова ударил по воротам своим щитом. Стражник тяжело вздохнул, представляя новые вмятины на воротах и, решил ответить незваному гостю.

– Что надо?! – грубо прокричал он в ответ.

– Открывай, говорю! Промок до нитки! – ответил ночной гость.

– Утром открою, – ответил стражник, снова опуская голову к своему копью. Ворота сотряслись от нового удара.

– Legg me am Arsch! (пер. поцелуй меня в зад) – прокричал стражник путнику и в ответ тот разразился гневной бранью. Стражник заулыбался, услышав чистый немецкий, значит, гость был из местных. С тяжелым вздохом стражник полез наверх, чтобы посмотреть, кто ему так «ласково» ответил. У ворот стоял могучий конь в седле которого сидел закутанный в плащ рыцарь. Тот задрал голову и снова прокричал.

– Открывай говорю, я все равно не уеду!

– Не могу я ночью открывать ворота, запрещено!

– Ты видишь погода какая?! Что мне в грязи спать? Даже голову преклонить некуда!

– Ладно, – ответил стражник и спустился, кряхтя, поднял тяжелую балку и открыл одну половину ворот. Во двор въехал рыцарь и с лязгом доспехов соскочил с лошади. Тяжелой поступью направился к стражнику и ударил того по лицу кожаной перчаткой.

– Ты падаль воронья! А если за мной прячется отряд, и только и ждут, когда ты откроешь мне?! Так ты охраняешь свой замок от нападения?

– То открой, то не открывай, – потирая щеку, проговорил обиженно стражник – Ты вообще кто такой?! Что приехал ночью и требуешь?!

– Я рыцарь Бриан де Бург, еду на турнир в честь свадьбы Мориса де Браси и его нареченной Леди Ребекки. Ты должен предоставить мне ночлег.

– Ничего я тебе не должен, Бриан де Бург. Все рыцари, что прибыли днем, уже установили свои шатры и пируют вместе со слугами. А ты просишь открыть ворота ночью и еще указываешь, что мне и как делать, – обиделся стражник и вернулся к своему месту у ворот.

Стражник слышал это имя и осторожно посмотрел на рыцаря. «Так вот он какой, этот славный Бриан де Бург!» Про рыцаря ходили легенды, что меч его не знает поражения, а щит заговоренный магией. Никому не удалось переломить щит, который сейчас висел на боку у лошади и поблескивал золотым гербом высеченным на нем.

– Туда иди, – стражник махнул в сторону дома, что светился огнями. Над дверью висела табличка, изображая кувшин с вином – Там таверна и ночлег, а также самые лучшие колбаски.

– Спасибо за совет, – проговорил Бриан, отряхивая свой плащ, с которого падали комья грязи. Затем рыцарь достал из-за пояса серебряный и бросил стражнику.

– Держи, плата за услугу, – и рыцарь направился в сторону таверны. Привязал коня у коновязи и вошел внутрь. Откуда вскоре выскочил парнишка и повел коня в сторону, под навес, где расседлал и почистил, дав корм и воду. Сам рыцарь сидел за столом на который хозяйка, быстро ставила кувшин с вином, хлеб и большую миску с бараньим рагу. От еды шел такой аппетитный аромат, что Бриан еле дождался, когда миска окажется перед его носом и разломив хрустящую корку хлеба макнул ее в густую подливу, подхватывая мясо и крупно нарезанную морковь с луком.

Со вчерашнего вечера у него не было и крошки во рту, не считая куска хлеба и сыра утром. Бриан ехал на турнир намереваясь выиграть, уж больно хороший приз ожидал победителя. Морис де Браси устраивал турнир в Вюрцбурге, в одном их Рыцарств Четырех Стран, куда входили Прирейнское, Баварское, Швабское и Франконское. Именно Баварским обществом и был выбран Морис, как Король турнира. В случае победы, рыцарь получал коней и доспехи поверженных противников, что равнялось примерно 30-50 голов скота с каждого. Морис де Браси выставил еще и свой приз 100 марок, что являлось более чем щедрой наградой.

Собрав остатки подливы с краев миски, Бриан попросил еще и налил себе густой темный эль. Завтра первый день турнира, что традиционно проходил с воскресенья по пятницу, но Бриан начнет свой бой с понедельника, когда выступят старшие рыцари. Воскресенье он посвятит обустройству, прибудет его оруженосец, установят шатер и там Бриан уже будет на своем месте. Но рыцарь посетит церемонию открытия, такое красочное зрелище он ни за что не пропустит.

Допивая свой эль, рыцарь доел еще порцию рагу и направился в комнатушку под лестницей, что ему выделила хозяйка, извиняясь, все остальные комнаты были заняты. Бриан передал ей свой плащ, чтобы почистили от грязи и отдал туда же сапоги. В комнатушке ничего не было кроме топчана и обитого позеленевшей медью большого сундука, куда Бриан сбросил свои доспехи, поставив у изголовья меч. Земляной утрамбованный пол прикрывала соломенная циновка, а в углу стояла колченогая табуретка с кувшином и чашей для умывания. Рыцарь повалился на деревянный топчан, покрытый тоненьким матрасиком, набитым соломой и мгновенно уснул.

Глава 19. Открытие турнира

Ристалище выбранное для турнира было большое, обильно посыпанное песком, с галереями для знати. С правой стороны на высоких копьях были подвешены щиты с гербами сражающихся. Бриан подъехал к ним и выбрал для себя шесть поединков, коснувшись длинным жезлом щитов. Специальные люди записывали выбор рыцаря на деревянных табличках острым углем. Всего было двадцать щитов, но первые десять участвовали только в начале состязания. Массовый бой на лошадях, где заявляли о себе молодые рыцари, а вот следующие бои были уже среди тех, кто завоевал себе имя. Не раз сражаясь на турнирах.

Начало открылось, как всегда великолепным шествием нарядных красавиц, их отбирали среди знати и придворных дам. Дамы гордо шли, улыбаясь и подняв руки с душистыми платочками. Самые лучшие наряды из шелка, парчи и атласа, самые красивые драгоценности, украшали прекрасных леди. Впереди, как и полагалось, в окружении дуэньей шла сама леди Ревекка.

Одежда леди состояла из нижней туники с несколькими юбками, узкие рукава выглядывали розовым облаком сквозь верхнее розовое платье, богато расшитое драгоценными камнями и золотой лентой по подолу. На тонкой талии сверкал золотой пояс с кольцами в несколько рядов. Белокурые локоны, что спускались ниже спины, закрывала кружевная вуаль. Девушка шла прямо и, грациозно ступая по песку, поддерживая подол дорогого платья.

С трибун раздались крики восхваляющие красоту невесты и действительно, Бриан удивленно рассматривал леди Ревекку, такой красоты он еще не встречал. На каждый турнир приезжали сотни красавиц в сопровождении мужей и отцов, украшая его, как восхитительные цветы, своими нарядами и красотой. Но сейчас, рыцарь видел особую красоту, ту, что описывали поэты и воспевали в своих песнях менестрели. Леди прошла к центральной галерее, где села в кресло рядом с мужчиной, который гордо ловил завистливые взгляды. Морис де Браси высокий, широк в плечах с густой гривой черных волос не отличался особой красотой, да и взгляд темных глаз был жесток. Леди Ревекка улыбнулась своему жениху, но тот что-то сердито ответил, отчего с лица невесты сошла улыбка и она прикрыла вуалью свое лицо.

Далее на ристалище выехали двадцать рыцарей с копьями в руках. Их поединок был не сложным, главное не упасть с коня, когда тебя собьет противник. Сам бой не был опасен, но так как в нем участвовали лошади и часто люди просто падали под копыта своих или чужих коней, что толкаясь, наносили больше травм и ранений, чем противник. Чаще всего рыцари погибали раздавленные копытами, но всегда находились молодые и горячие, которые получали шанс пройти дальше, оставшись на коне.

Десять на десять помчались с копьями под мышкой и столкнулись в центре поля. Копыта подняли пыль, раздались стоны и звуки ударов копий о доспехи. Когда пыль развеялась, в седлах остались только восемь рыцарей, остальные упали со своих коней и вставали, выбираясь с ристалища. Двое остались лежать их унесли в шатры. Бриан одним глазом смотрел на поле, а вторым наблюдал за леди Ревеккой. Девушка сидела тихо, вздрагивая лишь от громких ударов и стонов.

Восемь рыцарей подъехали к галерее и девушки встали, чтобы повязать на копья свои приготовленные ленты, на удачу. Затем сошлись уже четверо, против четверых и так пока не осталось только двое. Последний победитель, совсем молодой рыцарь, но с честью выдержал все испытания подъехал к галерее, где сидела Ревекка, и поднял свое копье. Леди должна была повязать ему свою ленту. Ревекка уже встала, потянулась к копью, когда Морис схватил ее грубо за руки и опустил в кресло, кивнув одной из девушек, что сидела позади леди. Та радостно встала и повязала свою ленту на копье победителя. Молодой рыцарь поклонился и отправился на круг победителя под восхищенные овации зрителя.

Бриан покачал головой, жалея девушку, что достанется такому ревнивому мужу и вернулся в свой шатер, который уже возвели его люди. Завтра ему предстояло три боя на копьях и три на мечах. Бриан не переживал, он хорошо знал правила и противники были ему знакомы из них только один был опасен. Не раз они встречались на других турнирах, каждый раз один побеждал другого, счет был равный. В этот раз Бриан лишился своего коня и оружия, пришлось потом полгода выступать на мелких турнирах, чтобы набрать нужную сумму на сегодняшний.

Вечером около шатров, как всегда устроили праздник: стояли бочки с вином, что благосклонно выставил Морис, жарилась большая туша кабана и Бриан с удовольствием разделил веселье со своими друзьями. Однако рыцарь не остался дольше полуночи, надо было выспаться перед боем, и слегка качаясь из стороны в сторону, пошел в свой шатер, где упал на топчан и почти уже заснул, когда услышал в углу сдавленный плач и стон. Бриан вскочил, сразу протрезвев, и схватил свой меч.

– Подождите! Пожалуйста! – раздался слабый голос и Бриан понял, что там девушка. Рыцарь зажег свечу и поднес ее к сгорбившейся фигуре. На рыцаря смотрела леди Ревекка, сверкая изумрудно-зелеными глазами, но в каком виде! Платье было порвано, на щеке из царапины текла кровь, руки девушки, что проглядывали сквозь порванные рукава, открыли множество синяков, видимо еще и старых.

– Затушите свет! Прошу вас, – попросила леди и Бриан быстро задул свечу.

– Леди Ревекка, что случилось? – встревоженно спросил рыцарь, доставая из кармана чистый платок и опускаясь на колени перед девушкой.

– Ничего, я сейчас уйду, дайте мне немного времени, – ответила девушка, принимая из его рук платок и прижимая к ране.

– Вы не можете уйти в таком виде, надо позвать стражу и доложить обо всем вашему жениху! – вскочил Бриан, но леди Ревекка остановила его.

– Не нужно. Поверьте. Так будет лучше, прошу вас, не зовите никого!

– Но…

– Это мой жених, так поступил со мной, – сказала Ревекка и Бриан застыл.

– Но за что?!

– Я хотела оказать внимание победителю, повязав свою ленту на его копье, – улыбнулась леди и поморщилась от боли в щеке.

– И давно ваш жених вас бьет?

– С тех пор как объявили дату свадьбы и я приехала сюда.

– Но ваш отец?!

– У меня нет отца, я подопечная лорда Готье де Труа, это он настоял на моем замужестве.

– Так ваш отец?!

– Да, это мой отец погиб на последнем турнире и Готье взял опекунство надо мной, как друг семьи.

Бриан сел на землю рядом с девушкой и вглядывался в черты лица, что даже в темноте были прекрасны.

– Морис часто бьет вас?

– Когда выпьет, но это не самое страшное,

– А что страшнее? – спросил Бриан и прикусил язык, предугадывая следующие слова.

– Он… Морис… он пользуется мной, когда захочет, если я сопротивляюсь то вот, – девушка протянула белые тонкие руки покрытые синяками. Днем под рукавами ничего не было видно.

– Как можно портить такую красоту, – прошептал Бриан, протягивая свою руку, взял ледяную ладошку девушки, прижал к губам пытаясь согреть.

– Я люблю вас, леди Ревекка, – сказал Бриан – Сегодня днем я наблюдал за вами и восхищался вашей красотой. Вы покорили меня, завтра я буду сражаться ради вас и прошу вас дать мне вашу ленту. Я с гордостью вынесу ее на ристалище, и пусть Морис только попробует тронуть вас. Наш с ним поединок будет последним для него.

– Я верю вам рыцарь, – тихо ответила леди Ревекка, и Бриан склонился к ее губам, нежно прикасаясь к ним, чтобы не сделать больно. Ближе к рассвету, пока еще было темно, две тени выскользнули из шатра и стараясь не попадаться на глаза, осторожно двинулись к замку. Вернулась одна тень. Бриан упал на свой топчан, от которого еще исходил тонкий запах духов Ревекки и уснул с улыбкой на губах.

Глава 20. Мы умрем вместе

Утром ристалище гудело, переполненное взволнованной толпой. Начинались бои, что будут вести победители прошлых турниров и новые рыцари. У каждого из зрителей уже были любимчики и часто в толпе возникали мелкие потасовки, где один зритель пытался переубедить другого, что именно его рыцарь самый отважный и сильный. Эти мелкие стычки заканчивались, как правило, сломанными носами и подбитыми глазами и продолжались недолго, так как начали выезжать рыцари, сверкая до блеска начищенными доспехами.

Впереди всех ехал Морис де Браси, как король турнира, держа щит со своим гербом, рычащий волк. Далее ехали рыцари и среди них Бриан де Бург на щите которого был изображен ворон. Рыцари подъехали к галерее на которой собрался весь цветник прекрасных дам и подняли копья, чтобы получить ленту. Морис сидел улыбаясь, смотрел на свою невесту, которая встала и молча прошла мимо его копья, повязала серебряную ленту другому. Трибуны стихли, казалось каждый замер, ожидая, что будет дальше. Морис немного помедлил и молча развернул своего коня, направляя в центр ристалища.

– Бриан де Бург, – прогремел голос в тишине – Я вызываю тебя на бой до смерти!

– Я принимаю твой вызов! – ответил Бриан, выезжая из строя рыцарей. Снова зазвучали взволнованные голоса, и леди Ревекка села на свое место, взволнованно перебирая кружевной платочек дрожащими тонкими пальчиками.

Управляющие турниром срочно переставляли карты рыцарей, оставляя на последнее бой, между королем турнира и рыцарем Брианом Де Бургом.

Морис спешился с коня и как голодный зверь ходил вдоль ограждения. Бриан направился в свой шатер, ему незачем было раздражать Мориса, слоняясь перед его глазами. Все теперь решит судьба, если Бриан не победит, Ревекка вряд ли проживет дольше него.

Рыцари бились и трибуны взрывались криками, поддерживая победителя и провожая оскорблениями поверженного воина. Еще немного и в бой вступят последние на сегодня рыцари. Бриан услышал, как огласили его имя и вышел из шатра, надевая шлем и вскакивая в седло коня, что подвел оруженосец. Рыцарь надел перчатки и взял в руку тяжелое копье, с острым наконечником. Бой на смерть не предполагал тупого оружия.

Кони рванули с места и рыцари встретились в центре ристалища. Бриан почувствовал, как перед глазами запрыгали звезды, получив удар в голову по шлему. Рыцарь отъехал в начало поля и снял шлем. Голова гудела, и взгляд постепенно прояснился. Морис тоже вернулся на свое место, прижимая правую руку к левой, закрывая резаную рану, что нанесло копьё Бриана.

– Так не честно! – послышались возмущенные крики в толпе. Морис бил по голове, что было строго запрещено боевым оружием, тогда как Бриан целился, как и положено в грудь противника.

– Я король Турнира, делаю что хочу! – прогремел над ристалищем громкий голос и возмущение стихло. Морис оглядел толпу гневным взглядом и оттолкнул оруженосца, что тянулся перевязать руку. Бриан отбросил сломанное копьё и принял другое.

Снова кони устремились навстречу, и теперь Бриан строго следил за копьём противника, что было направлено в прорезь для глаз. Рыцарь чертыхнулся про себя и, успев отклониться в последний момент, ударил копьём в плечо Мориса, пробив доспехи. Король турнира упал на песок, вызвав крик толпы.

Морис встал, пошатываясь, и махнул своему оруженосцу, который поспешил поднести своему господину тяжёлый боевой меч. Бриан вздохнул и слетел с коня, принимая вызов. Два меча схлестнулись, сверкнув искрами. Через полчаса схватки Морис упал и Бриан направил ему в горло острие своего меча. Толпа взревела радостными криками, вскакивая с мест. Бриан стоял, тяжело дыша, и убрал меч от горла противника.

– Убить! Убить! – ревели вокруг люди и на трибуне тихо шептала леди Ревекка «Убей, иначе нам не жить». Бриан протянул руку Морису и подхватил противника, помогая встать. Король турнира сверкнул золотым перстнем и похлопал Бриана по плечу.

– Да будет так, – сказал Морис и направился к выходу с ристалища. Бриан подошёл к трибуне, где стояла в изумрудном платье Ревекка. Леди бросила ему еще одну ленту, которую рыцарь поймал и поцеловал. Толпа снова взревела, восхищаясь новой красивой парой, а у невесты из глаз текли горькие слезы. Бриан не убил Мориса, теперь им не жить. Благородный рыцарь не представлял насколько мстительным и коварным может быть король турнира.

В полночь, когда Бриан видел десятый сон, в шатер к нему проскользнули вооруженные до зубов люди и набросив на голову спящего рыцаря мешок, подхватили брыкающееся тело и вытащили из шатра, предварительно связав. Долго тащили рыцаря по лесу, пока не вынесли на небольшую поляну, окружённую факелами со всех сторон. Жёсткий пинок, сбил Бриана с ног, заставив упасть на колени. С головы сдернули мешок, и рыцарь увидел перед собой Мориса.

– Ты думал, что я оставлю все как есть? – злобно улыбаясь, сказал Морис – Нет, ты заплатишь мне за то, что опозорил меня, отняв невесту. И ты будешь страдать, видя ее смерть.

Морис отошёл и Бриан увидел связанную, с кляпом во рту Ревекку, стоящую на коленях. Леди плакала, глядя на Бриана влюбленным взглядом.

– Отпусти ее, – сказал Бриан и Морис засмеялся.

– Ни за что! Ты увидишь ее смерть! – Морис подошел к леди Ревекке и вытащил свой меч, что блеснул в свете факелов. Бриан застыл от ужаса. Морис хладнокровно убьет леди? Ревекка попыталась закричать, но кляп не давал ей этого.

– За твою измену, леди, – издевательски сказал Морис и взмахнул мечом. Острое лезвие легко срезало голову девушки и она покатилась по траве, сверкая серебристыми локонами. Бриан попытался вскочить, закричал, выхватил связанными руками меч у стоявшего рядом воина, но вскоре и его голова упала и покатилась по траве. Стоявший позади воин хладнокровно снёс голову рыцарю. Так закончилась моя пятая жизнь.

Глава 21. Выбор короля магов

На улицах Парижа как всегда толпились люди и повозки. Стояла вонь от сточных канав. Под ногами хлюпала грязь, и я выйдя из кареты, подхватила юбки голубого дневного платья, чтобы не запачкать. Звякнул колокольчик, и я вошла в лавку ювелира. Внутри было почти как в Версале: стены обиты золотистым шелком, хрустальные люстры отражались в ожерельях и браслетах, кушетки с мягкими бархатными подушками. Сам ювелир-Даниэль Мантье оказался: высоким худым стариком, одетым в расшитый золотом черный бархатный камзол с кружевным воротничком.

Ювелир подскочил проворно к вошедшей даме и поцеловал ручку в надушенной голубой перчатке.

– Мое имя Лилиана, меня должны здесь ждать, – улыбаясь, сказала я, и Даниэль расплылся в ответной улыбке.

– Конечно, мадемуазель, пройдите за мной, – и повел меня по длинному коридору в красных тонах, на стенах которого висели картины в основном с букетами цветов. Видя мой интерес, ювелир поспешил уточнить:

– Моя покойная жена увлекалась цветами, на втором этаже у нас еще больше таких картин, – улыбнулся старик, что уже мне нравился. Ювелир открыл дверь, которая скрывалась за бархатной портьерой, и пропустил меня внутрь. На низком диване сидел Стефан. Колдун встал при моем появлении. За спиной тихо закрылась дверь, мы остались одни.

– Здравствуй, моя любимая ведьмочка, – тихо произнес Стефан, и я кинулась в его объятия. Теплые губы накрыли мои и все мои мысли покинули голову, оставляя только одно имя: Стефан, Стефан. Наконец, мы оторвались друг от друга и сели на мягкий диванчик. Раздался стук в дверь и нам принесли горячий шоколад и легкие закуски. Когда дверь за слугой закрылась, Стефан повернулся ко мне, пока я наливала шоколад из серебряного кофейника.

– Уильям вчера сильно рассердился? Я не стал снова к тебе подходить на балу, чтобы не злить его, – спросил Стефан, принимая от меня чашку.

– Граф запретил мне говорить с тобой, – ответила я, оглядывая своего любимого колдуна. Сегодня на нем был темно-зеленый камзол с серебристой вышивкой, белоснежная рубашка. Волосы забраны в хвост и стянуты кожаной лентой. Красивый, сильный, мой!

– Уильям сказал тебе, что произойдет через неделю?

– Нет, я так и не поняла, зачем все собрались в Париже.

– Полгода назад для всех колдунов стала неожиданностью смерть короля Темной и Светлой магии, Горданаса де Шиль. До сих пор непонятно, что послужило причиной его кончины, расследование до сих пор ведется, но пока нет даже подозреваемых.

– Я что-то слышала об этом, – сказала я, вспоминая – Лисанна говорила, что его нашли утром мертвого и без каких-либо повреждений, следов магии на нем тоже не было.