Девять жизней ведьмы

– Подожди, – шептала я, отклоняясь назад, а Стефан накрыл своими губами торчащий дерзко сквозь ткань бугорок. Волна жаркого желания заставила меня сжать бедра, чувствуя невыносимую пульсацию. Еще мгновение и я совсем уплыву и просто потеряю себя.

– Что ты хочешь, – шептал Стефан. «Тебя! Я хочу тебя!» хотелось застонать мне, здесь и сейчас!

Колдун отстранился от меня, поддерживая за талию и посмотрел в мои затуманенные желанием глаза.

– Если мы продолжим, я уже не остановлюсь, – хрипло сказал он, прижимая свои бедра к моим. Я всем телом почувствовала насколько правдивы его слова, ощущая твердость между ног. Я мягко высвободилась из его рук и отступила на шаг, пытаясь удержаться на ногах.

– Поверь мне, я не хочу останавливаться, – сказала я – Но мне нужно поговорить с тобой. Это вопрос жизни и смерти, если сегодня я не получу ответ, мы можем больше не встретиться никогда.

Стефан отошел к поваленному дереву и сел, разглядывая меня таким взглядом, что я готова была бросить все к черту и упасть в его объятия. Чтобы не искушать себя, я тоже отошла на пару шагов и села на песок, начиная свой рассказ.

Глава 16. Выход найден

Феликс сидел тихо в своей корзинке, стараясь лишний раз не попадать графу на глаза. Я тоже сидела, задумчиво глядя в окно кареты, за которой мелькали леса и поля. Мы выехали на рассвете, направляясь во Францию. Я помнила Париж и Версаль по своим путешествиям в прошлом и мне было интересно, как там все выглядит сейчас.

Граф сидел напротив нас с Феликсом и делал вид, что спит. Но я чувствовала, что он наблюдает за мной. Вчера, когда я вернулась после встречи со Стефаном мне было не до разговоров. То, что предлагал белый колдун было опасно и в то же время давало хоть какую-то надежду. Я рассказала Стефану в каком положении оказалась, про все потраченные семь жизней. Колдун долго сидел задумавшись, лишь время спустя ответил на вопрос, как мне можно помочь.

– Я не знал, что Уильям так применяет силу, что ему дали, – тревожно сказал Стефан

– Граф попросил силу, чтобы пользоваться ей на благо своего графства, но не для проклятия.

– Значит он обманул вас, ваш клан?

– Да, получается так, – кивнул белый колдун – Мы даем силу, чтобы ее применяли на благо, но чувствуем, когда она становится темной.

– Поэтому ты и предупреждал тогда Уильяма на поляне?

– Ты была там? – удивился Стефан – Я не заметил твоего присутствия, ведьмочка, – улыбнулся колдун.

– Да, я слышала ваш разговор, – подтвердила я, потупив глазки.

– Я заметил, что силу, которую получил Уильям употребляют для темных дел и решил предупредить его. Наказание за применение не по назначению достаточно сурово: это полное лишение магии колдуна, наложение запрета на колдовство или полное уничтожение. В зависимости от степени нарушения.

– Что ждет графа? – жалея Уильяма, спросила я

– Ты его жалеешь? – удивился Стефан – После всего, что он с тобой сделал? У тебя, как у ведьмы было бы еще семь полных жизней, а он лишил тебя их. Я бы не стал его жалеть!

– Я не такая, как Уильям. Не могу убивать.

– Печально, а вот граф тебя не жалеет.

– Что мне делать?

– Есть лишь один выход, как остановить графа не убивая его, но лишив оставшихся жизней, кроме той, что сейчас. Ты знаешь, что Уильям тратит и свои жизни, когда отправляется за тобой? – я чуть не подпрыгнула на песке.

– Как?! Граф тратит свои жизни, чтобы убивать меня снова и снова?!

– Да, – утвердительно кивнул Стефан – И сейчас у него тоже осталось только две жизни. Я думаю, что он и сам остановится на девятой, не будет рисковать.

– А если нет?

– Тогда вы погибнете оба!

– Но зачем ему это?! Я не думаю, что он питает ко мне такую сильную любовь!

– Нет, тут дело в другом, – задумался колдун – Я попробую разузнать, для чего Уильяму нужно жениться на тебе, в этом что-то есть, но пока не знаю, что именно. На данный момент у нас есть только один вариант: лишить его силы, когда граф будет полностью в ее власти. Я должен отправиться с тобой в следующий раз, когда граф ею воспользуется, чтобы снова тебя убить.

– Со мной в мою восьмую жизнь?!

– Да, только там я могу лишить графа силы. Отобрав ее тогда, когда Уильям ее применяет.

– Но как?! Как ты сможешь отправиться вместе со мной?! – все больше удивляясь, почти крикнула я.

– Все просто, – улыбнулся Стефан – Мы с тобой должны связать себя колдовскими узами, – я во все глаза уставилась на него. Он предлагает мне выйти за него замуж?!

– Ты же понимаешь, что тогда ты не сможешь взять себе другую пару? – шепотом сказала я. Стефан кивнул.

– Да, но и Уильям не сможет на тебе жениться, но вот отнять оставшиеся жизни вполне, так как проклятье все равно будет действовать.

Я сидела задумавшись, над предложением Стефана. Это конечно не выглядело не так романтично, когда я представляла, как его получу. Каждой девушке, даже ведьме хочется романтики, особое место, обстановка, любимый стоящий на одном колене. Но какие варианты у меня были?

Отправляясь по желанию Уильяма в новую жизнь, я не помню, что я ведьма и что есть угроза со стороны графа. До сих пор ему удавалось убивать меня практически без усилий, но если рядом будет Стефан… Это совсем другое дело! Может у нас и получится остановить его? Да и честно говоря, после всех этих поцелуев и ласк, я была бы не против стать женой Стефана.

– Завтра мы отправляемся во Францию, после приезда я должна дать графу ответ согласна или нет.

– Зачем Уильям едет во Францию? – спросил Стефан

– Не знаю, не сказал, думаю это поручение нашего короля.

– Возможно… Эдуард VI и протестанты … В этом что-то есть, – сказал Стефан – Уильям мог оказывать королю услуги, помогая своим колдовством продвигать религиозные реформы короля.

– Ты хочешь сказать, что граф стоит за всеми этими восстаниями на юго-западе? – удивилась я – Но Уильям никогда не был религиозным фанатиком.

– Нет конечно, дело не в фанатизме графа, дело во власти, которой он добивается. Я тоже еду во Францию, – внезапно сказал Стефан – Там и встретимся.

– Что мне там делать?

– Ничего, веди себя тихо и спокойно, не поддавайся на провокации графа, тяни время – ответил Стефан вставая и приближаясь ко мне. Белый колдун сел рядом со мной и посадил к себе на колени.

– Мы встретимся с тобой во Франции, моя ведьмочка, – сказал Стефан, целуя мои ждущие губы – И тогда, мы доделаем то, что не успели сегодня, – прошептал он и я утонула в страсти, отдаваясь ей без остатка.

Поцелуи и объятия Стефана настолько вскружили мне голову, что я долго не могла прийти в себя, когда белый колдун пропал. Мне остро хотелось продолжения, но это было лучше, что Стефан ушел, слишком сильно было желание отдаться колдуну. Но я боялась потерять голову и забыть о угрозе, полностью погрузившись в чувства. Да и Стефана я пока знала мало, мне не хотелось, чтобы связь с ним повлияла на мое решение. Все же связать себя узами с кем-то, будь то Уильям или Стефан-это ответственный шаг и страсть не должна мешать в выборе. Но как же этот белый колдун целуется?!

Когда я вернулась, Феликс ждал на крыльце и сразу закидал меня вопросами.

– Что опять так долго? Что сказал колдун? Что вы там делали? – кот ходил вокруг меня кругами, а я сидела, смотрела и мечтательно вздыхала. Затем встала, взяла кота на руки и направилась в дом.

– Пойдем спать, осталось всего пару часов до рассвета, – на что Феликс зашипел, но потом обмяк в моих руках. Я легла, прижимая кота к себе и уснула под его тихую трескотню.

Глава 17. Франция, 1548 год

Я стояла у стены бального зала, сердито постукивая розовой атласной туфелькой по белому мраморному полу. Нет, не сам дворец Фонтенбло раздражал меня, а присутствующие на нем гости. Бал приурочили к рождению третьего ребенка короля Франции Генриха II, принцессы Клод. Екатерина Медичи недавно родила, и теперь довольная королевская чета гордо восседала в бальном зале сверкая своим великолепием.

Лувр в то время перестраивался и Генрих вел свои дела в основном в Фонтенбло, который любила его жена, королева. Только что отстроенный дворец и новенький бальный зал сверкал своими хрустальными люстрами, кессонными потолками и расписными панелями между потолком и полом. Живопись на панелях была прекрасна, яркая, сочная, но даже она не могла отвлечь меня и избавить от раздражения.

Мне казалось, что это не праздник по случаю рождения принцессы, а великосветский шабаш ведьм и колдунов. В зале собрались маги из темных и светлых кланов и сейчас кружились в танце. Здесь была Лисанна и Уильям повел ее в танце, также еще несколько молодых колдунов и ведьм, которых я знала лично. Злость на графа, что копилась почти неделю, после того, как мы приехали во Францию, достигла своего пика. Уильям ни слова не сказал о том, что здесь будет собрание магов. И цель этого мне не была понятна.

Почти десять дней мы добирались до Парижа, останавливаясь в хороших тавернах для ночлега, где были забронированы заранее комнаты, отправленными вперед слугами. Там мы меняли лошадей, наслаждались местными блюдами и собственно ночевали. Затем переплыли Ла-Манш и продолжили наше путешествие. Уильям не особо напрягал меня в дороге, был на удивление вежлив и терпелив.

В Париж мы прибыли, и я почти не видела графа, тот пропадал с самого утра и до позднего вечера, иногда возвращаясь уже под утро, чему мы с Феликсом были рады вдвойне. Я занялась нарядами, прогулками по паркам. Посетила Лувр, посмотрела, как строят новое крыло. Хотела доехать в Версаль, но Уильям сказал, что нет времени и вот мы здесь в Фонтенбло, а я стою у стены, отказывая в танце всем, кто приглашает меня. Для чего нужно собирать все кланы в одном месте?

Объявили новоприбывших, и я во все глаза уставилась на входящего в зал Стефана под руку с сестрой. Маркиз Вайт де Анри? Да еще и так? Даже не знала, что Стефан имеет титул, да еще и выше титула Уильяма. На маркизе, как и на всех присутствующих мужчинах было черное трико, сверху штаны с буфами с золотой вышивкой, куртка с широкими плечами и зауженной талией, позади короткий плащ, широкие брыжи, сверкающие нашивками золота.

Сарина тоже была одета по моде: большой кринолин из переливающегося ярко-красного бархата, в форме изогнутого колокола, глубокое декольте, большой кружевной воротничок. Стефан сразу направился к королю и королеве, вручая им небольшую шкатулку, подарок принцессе. Я еще больше сдвинула грозно брови, наблюдая, как моего колдуна провожают женские взгляды, прикрытые веерами.

Заиграла музыка и Стефан подхватил свою сестру, закружив ее в танце. Я скрипнула зубами и направилась на открытую лоджию, что примыкала к бальному залу. «Зачем я здесь, для чего Уильям притащил меня сюда?» задавала себе вопрос, стоя на балконе и рассматривая великолепный сад, украшенный фонариками.

– Я скучал по тебе, ведьмочка, – раздался хриплый голос и теплые губы прошлись по моей шее. Крепкие руки опустились на талию и развернули меня к себе, губы страстно впились в мои. Стефан горячо и нежно прижимал меня к себе, целуя.

– Ты восхитительно выглядишь, моя ведьмочка, – через некоторое время произнес Стефан, прерывая поцелуй и чуть отстраняя меня, что тянулась к его губам. Белый колдун прошелся по мне взглядом, оглядывая мое платье из бледно-розового шелка, с модным кринолином, что переливалось в темноте мелкими блестками драгоценных камней и вернулся к мои глазам и зардевшимся щекам.

– Это мой первый, настоящий бал, – прошептала я в ответ, тоже рассматривая его наряд.

– Сделаем так, чтобы ты запомнила его, моя любовь, – сказал маркиз, снова прижимая меня к себе и даря поцелуй.

Вскоре мы вернулись в зал и закружились в танце. Стефан уверенно вел меня, направляя и кружа по всему залу. Я забыла обо всем: о присутствии графа, о короле с королевой, наслаждалась в объятиях любимого мага. Но Уильям и сам напомнил о себе, подойдя к нам.

– Это уже второй танец, маркиз, – злобно и тихо произнес граф, в перерывах между сменами.

– Я помню, граф, – в тон ему ответил Стефан и учтиво поклонившись, вернулся к своей сестре, что не скучала, окруженная поклонниками.

– Не думал, что ты знаешь маркиза Вайта, – взяв меня под локоток, Уильям отвел в сторону от любопытных ушей.

– Я и не знала, – попробовала соврать я Уильяму.

– Я видел, как вы вернулись с балкона под руку и не заметил, что ты сопротивлялась!

– А почему я должна сопротивляться?

– Ты подпирала стену весь вечер, отказывая всем, а как пришел маркиз сразу пошла танцевать!

– Это не значит, что я с ним знакома!

– Вас даже не представили другу другу! – почти кричал Уильям и на нас уже начали оглядываться, граф заметил и сделал голос тише – я предупреждаю тебя, Лилиана. Еще один танец с ним, и ты окажешься в своей восьмой жизни!

– Я знаю, что не больше двух танцев и Стефан знает, а теперь отпусти меня! – я вырвала свой локоть и направилась к фуршетным столам, глотая слезы, что уже готовы были пролиться. Даже мой первый бал, в моей этой, основной жизни, испортил Уильям!

После Стефан уже не подходил ко мне и когда мы с Уильямом уже уходили, ждали на крыльце дворца свою карету, чтобы отправиться в Париж, я нащупала в кармане свернутую записку. Ее я смогла прочитать только когда мы прибыли домой, в нашу резиденцию в районе Гран Шатле. Вернулись мы уже почти на рассвете, и я валилась с ног от усталости, пока меня раздевали и одевали ночную сорочку. Только потом я прочитала записку Стефана, сгорая от нетерпения «Завтра в полдень, ювелирный дом Даниэля Монтье»

– Колдун пригласил тебя на свидание в какой-то дом? – возмутился Феликс, когда я отчитывалась ему о проведенном вечере.

– Никакой-то дом, а лучший ювелир Парижа, – мечтательно произнесла я – Может Стефан хочет мне что-то подарить?

– Ох, седые мои усы! – запричитал кот – Чуть не угодила в свою восьмую жизнь и все не о том думает, чувствую умру я в самом расцвете сил.

– Не умрешь, я не позволю, – сказала я, хватая кота за передние лапы и затаскивая к себе в кровать. Тот упирался всеми своими ногами, сопротивляясь. Но я оказалась сильнее и подмяв кота в свои объятия, поцеловала его в недовольную морду.

– Ох, умру, – трещал кот мне под ухо, но я уже не слышала Феликса, провалившись в счастливый сон. Завтра, завтра я увижу Стефана.

Глава 18. Рыцарь и Ревекка 1390 г

В свою пятую жизнь я угодила совсем по глупости. Уильям пригласил меня прогуляться в парке у замка. Я пошла, чтобы не раздражать лишний раз графа. Уже почти месяц я сдерживала себя, и мы с Феликсом наслаждались свободой. Ходили на пруд ловить рыбу, собирали в лесу грибы. Была золотистая осень и кот с удовольствием гулял со мной, подсказывая грибные места.

В парке зеленел аккуратно подстриженный газон, и стояло несколько скульптур из белого мрамора. Уильям подошел к одной, что изображала уродливого сатира.

– Смотри, какой красавец! – похвастался граф, и я задрала голову, рассматривая лицо в злобной гримасе. На голове сатира торчали маленькие рожки, вместо ног были лошадиные копыта, а сзади длинный лошадиный хвост.

– Рожки ему к лицу, – улыбнулась я – Такому злобному существу только и ходить с рогами.

– А чем тебе он не нравится? – удивился Уильям.

– Похож на тебя, когда ты злишься, – не подумав, проворчала я и все, вокруг вспыхнуло, завертелось и вот, здравствуй пятая жизнь.

Ворота замка уже давно закрылись на ночь, стражники удалились в комнату, где сели играть в кости и пить темный эль. У ворот остался один, что привалился к каменной стене и опираясь на древко копья уже почти уснул, когда в деревянные двери раздался громовой стук. Стражник вздрогнул и открыл глаза, думая о том, что придется открывать путнику, поднимать тяжелую деревянную балку и сделал вид, что стука никто не услышал.