Шиповник-твикс

— Сомнений не имел, но всегда приятно убедиться! — возвестил Питер. — Теперь хотелось бы знать, что вы полностью отдаете себе отчет в возможностях и опасностях этого кусочка железа.

— Отдаем. Не владеть нам таким оружием еще лет пять, — Дики вздохнула. — Мелковаты мы, нам целесообразно набраться терпения. Мы имели серьезнейшую беседу с мамами, так что заклятье нам живо руки отсушит, если к стволам потянемся. Но мы получили первый опыт, теперь терпеть много полегче.

— Именно, — Питер показал как перезаряжается «смит-вессон», близнецы поочередно вкладывали в барабан свежие патроны. Все же красив был револьвер просто немыслимо!

— Пошли, а то Валери нас завтрака лишит. А если слышала пальбу, так не только завтрака, — озабоченно сказал стрелок-инструктор.

Когда скорым шагом поднимались по тропе, Питер осторожно спросил:

— Ди, ты про отсохшие от заклятия руки упомянула. Это всерьез?

— Если именно про наши руки, то нам их и без заклятья гарантированно отсушат. Это я просто как эту… гиперболу приплела. А если ты про магию спрашиваешь, то она у нас случается, но крайне редко, — объяснила девочка.

— По сути, магия — это то, что наука пока объяснить не может. Но мы над этим работаем! — обнадежил умный Рич.

— Гм, надеюсь, нас ждут скорые прорывы в этом маго-академическом направлении, — хмыкнул Питер. — Не то что я очень много знаю про ваш мир, но некоторые слухи мне упорно кажутся сказками.

— Пришел бы, да сам посмотрел, — прямолинейно предложила Дики. — А то бы и вообще переселялись бы. Мамы вам в письмах вроде бы намекали. И даже очень прозрачно.

— Было, — кивнул Питер. — Но мне казалось, что получив образование, я буду представлять несколько большую ценность. Причем для любого мира.

— Несомненно! Мы же, собственно, тоже за образованием нагрянули, — напомнил Рич. — Но если что, Там вас всегда будут рады видеть.

— Спасибо. Только вот сейчас случится все наоборот, — предсказал Питер.

По тропке спускалась Валери, и вид у нее был весьма угрожающий. Не потому, что в руке она несла ружье — помахивание дробовиком напоминало подготовку применения не огнестрельного оружия, а ударно-ушибительного.

— Питер, ты сопливый, безмозглый, умственно отсталый младенец! — издали сообщила молодая женщина.

— Спокойно! Мы соблюдали абсолютно все меры предосторожности! — поспешно заверил Питер.

— Идиот! Просто космический идиот! А предупредить⁈ Пока Стива здесь нет, я могу выражаться несколько откровеннее, здесь все достаточно взрослые…

Валери высказалась откровенно и довольно длинно. Близнецы подумали, что родственница легко употребляет некоторые словечки, которые в Долине при детях, даже не маленьких, не используют, возможно, чисто по незнанию. Права была Мамочка, когда предупреждала — тетю Валери лучше не злить, тетушке случается быть резковатой.

Валери повернулась и пошла к хижине, обруганные стрелки поплелись следом. Рич украдкой мигнул сестрице — выслушивать неодобрительные высказывания оказалось малоприятно, но полезно. Сразу пару новых слов и сокрушительных оборотов узнали. Вот так оно — иностранное образование — и начинается.

* * *

Поездка до Эдмунда оказалась весьма утомительной — близнецы потом долго думали, но так и не вспомнили, когда приходилось так уставать. Старый мир, тут и устаешь по-стариковски.

Но в целом было очень интересно. Сидели на заднем сидении небольшой шустрой «тойоты», тянулась бесконечная гладкая дорога, автомобиль несся так, что скорость переставала угадываться. Про всякие интересные штуки рассказывал Стивен, его мама полностью сосредоточилась на вождении. Это правильно, авто — весьма опасный транспорт, это близнецы усвоили еще по кино с тамошними бесконечными автокатастрофами. Но один раз Валери все же отвлекалась, когда указывала на указатель.

«Холм Бьер-Та»

Близнецы промолчали, поскольку обсуждать кое-какие знаменитые старинные случаи при мелком Стиве не стоило. А вот посмотреть очень стоило…

Проплыла обширная стоянка с немногочисленными припаркованными автомобилями и ярким великаном-автобусом. Дальше тянулись кусты, угадывался начинающийся пологий подъем. Там холм с могилами, там умирала — к счастью, не навсегда — Мама.

Но то было давным-давно, страшной зимней ночью, а сейчас на индейском холме властвовало лето, в машине, невзирая на охладитель-кондиционер, было душновато, и в старые призрачные угрозы не особо верилось.

Гости и хозяева ехали на восток к большому городу и аэропорту. Случился привал у закусочной, где были попробованы пончики (довольно безвкусные, хотя и красивые) и была выпита удивительная газировка (это да — в Долине об этом напитке истинные легенды ходили).

Потом опять тянулась трасса, пролетали машины — Рич их как-то различал, Дики успевала оценить только размер, ну и конечно, очень хорошо рассмотрела камуфляжный джип. Въехали в город, тут подуставшие от впечатлений близнецы, решили, что город он и есть город, всё как в кино, только поскучнее.

Приехали в аэропорт, Валери оставила взятую напрокат машину, двинулись на регистрацию. Момент был щекотливый — все же гости путешествовали по не совсем настоящим документам. Но эти тонкости больше волновали Валери — как все взрослые, она порой была излишне мнительной. Близнецы знали что документы «подогнала» сама Профессор Лоуд, и они куда подлиннее, чем любые настоящие. Рассказывая о заочном «оформлении» свидетельств о рождении, разрешений на жительство и прочих нюансах, Профессор живописала жуткие трудности борьбы с «капиталистической бюрократией», остроумные пути решения сих проблем, и ела вяленых «клыкастых». Трех здоровенных судаков съела, и это без хлеба и взвара. Вот это необъяснимое умение, а уж документы… ну, документы и есть.

На посадку проследовали без проблем, разве что удивило, что разуваться на контроле заставили всех, включая Стива. Да, терроризм — обратная сторона технического прогресса и комфорта.

Когда самолет близнецы увидели — аж дух захватило…

А вот во время полета ничего не захватывало, разве что уши накоротко заложило. Мест у окон малолетним туристам не досталось, со стороны в иллюминаторах виднелись барашки облаков, вот и весь полет. По очереди сходили в туалет, но там тоже ничего не было видно. Валери пообещала, что если еще куда-то лететь придется, непременно места у окна возьмет, Стив показывал разные интересные штуки-приспособления в салоне, но эти детали увлекали лишь Рича. Из вежливости Дики помалкивала, но считала, что вместо всех подлокотников-подушек и развлекательных программ можно было сделать стеклянный люк в полу. Делают же такие на бомбардировщиках, а на таком летающем гиганте и никаких удобств⁈ А, между прочим, ведь за солидную плату людей возят.

Впрочем, долго злиться не пришлось — объявили посадку в аэропорту Анджел-Сити.

Глава 3

Машины, дома, светофоры, автобусы, снова небоскребы — по правде говоря, небоскребы от обычных домов не особо отличались, поскольку верхних этажей из автомобиля все равно не разглядишь. Но и «обычные» дома были столь высокие, что… И окна в стенах бессмысленно широкие, непонятно как жители собираются отстреливаться от врага. Дики понимала, что начинает тупить, здесь тактика уличных боев совсем иная, но голова была булыжная и ощутимо побаливала, а горло начинало першить. Братец перестал вертеть головой в тщетных попытках разглядеть все особо-технически-выдающееся, на лбу у него заблестели капли пота, хотя в салоне было нежарко. Усталость брала свое. Но Стив вообще не устал, даром что мелкий — все бубнит о достопримечательностях и от его бесконечных «это Концертный Дисней-Центр, а там знаменитый музей Искусств» уже виски сверлит.

Валери глянула в «обратное» зеркало раз, другой, и сказала:

— Похоже, цивилизация и аллергические реакции вас все-таки нагоняют. Сти, заглохни, откуда это внезапное и упоительное погружение в роль гида-доставалы?

Мелкий слегка надулся:

— Мама, я просто пытаюсь быть гостеприимным. Они же первый раз в Анджел-Сити.

— Но не в последний, — вяло заверила Дики, слегка пихая малого родича в ребра. — У нас избыток впечатлений.

— И избыток, и переизбыток, — подтвердила Валери. — Так что давай, Сти, купи старшим что-то холодное из напитков, мы доверимся твоему взыскательному вкусу Но бери не слишком ядовитое!

Автомобиль остановился напротив магазинчика, Стив вывалился на горячие плиты мостовой и деловито устремился в лавку с просто гигантским стеклом-витриной.

— Организмы у вас стойкие, но экология есть экология, — Валери вытряхнула из баночки пару таблеток. — Средство, утвержденное вашими мамами и иными авторитетными специалистами. Глотайте, это немагическое.

— Мы верим, — Дики сразу закинула таблетку в горло, ибо болеть всегда страшно не любила.

— Значит, вот такая она аллергия, — пробурчал братец. — А я думаю, от авто-выхлопов, что ли?

— И от них тоже, — подтвердила лекарша. — Иной раз сама удивляюсь, как мы тут еще живы.

Вернулся Стив, нагруженный банками:

— Взял классику — это в любом случае нужно попробовать, — сурово провозгласил урожденный анджел-ситец. — Предупреждаю, пшикает и бьет в нос!

«Колу» близнецы, конечно, знали, и даже дважды пробовали. Но сейчас шипучка из банок показалась иной — в самый раз холодной, мгновенно омывающей рот и горло.

— Да, хорошо! — отдуваясь, заметила Дики. — Тетка Лоуд говорит, что «колу» нужно с рыбьим жиром мешать — два к трем — тогда сомнительная химия стопроцентно нейтрализуется морской витаминной пользой.

Валери непонятно почему застонала и тронула машину. Близнецы переглянулись — судя по всему, рыбий жир здесь считался запрещенным лекарственным средством, и упоминать его было не принято.

После пилюль и пшикающих напитков полегчало, но ехать все равно было утомительно — катили через весь город к южному побережью. Второй аэропорт огромного мегаполиса находился много ближе к дому Валери, но рейс, конечно, прибыл не в него. Вот всё так в Старом мире — лишь бы усложнять и путать.

Близнецы успели слегка задремать, но тут город кончился, открылся океан — и стало гораздо веселее. Океан назывался Тихим — примерно именно так — широко и спокойно — с дороги он и выглядел. Большую воду близнецы любили, правда, ничего шире моря им видеть пока не приходилось. И вот он — Океан!

— Еще насмотритесь, — успокоил довольный произведенным впечатлением Стив, — мы на самом пляже живем.

Про дом на берегу близнецы кое-что знали — мама рассказывала, когда-то она и сама здесь немного пожила. Но вот машина свернула, и всё оказалось чуть иным, совсем не таким как представлялось.

Валери велела посидеть на песке и продышаться, но гости, естественно, сначала помогли разгрузить машину. Уход за лошадьми, пусть и железными — прежде всего.

* * *

Дни промелькнули насыщенные: уточнение деталей будущей учебы, изучение района школьно-боевых действий, привыкание к частым сменам новой одежды-обуви, собеседования в школе, изучения нюансов общения с незнакомыми аборигенами и мобильными телефонами, визиты к врачам, и экспедиции по магазинам — все это порядком изматывало. Некая пауза обозначилась накануне первого стандартного рейда во вражеское логово — в смысле, в шестой класс Средней-Middle-school-школы. Послезавтра начинался учебный год…

Закат отгорел, шелестел ровный океанский прибой. Близнецы сидели на песке, глядя на смутный горизонт.

— Все же хорошее место, — пробормотал Рич.

— Здесь-то ничего себе так. А там — не особо, — сестрица мотнула головой в сторону невидимого города.

Невысокие песчаные дюны-откосы и собственно дом заслоняли сухопутный мир. Собственно, дом тоже был «ничего себе так»: стекло и электричество, ванная комната для каждого обитателя, отдельные спальни, простор гостиной и прохлада кондиционеров. Последнее устройство близнецы у себя включали исключительно для изучения и проведения опытов — дуновения от штуковины шли приятные, но очевидно нездоровые. Вот холодильник для целей охладительности гораздо уместнее. В общем, в доме хватало удобств, как нужных, так и не особо ненужных. Все как положено в Старом мире — щелк пультом или выключателем, и лампы тебя слушаются, свет горит или гаснет, телевизор чередует сотни программ, ноут показывает что ему поиском ни задашь. И что характерно, никаких экономий аккумуляторов, можно компьютер в любом режиме гонять.

Ноутбук Валери выдала гостям сразу же по приезду:

— Мне сказали, что вам достаточно одного компа. Я несколько сомневаюсь, но раз заказывали один — так вот он. При необходимости второй сразу купим. Деньги на это выделены.

— Нам одного хватает, — заверил Рич, алчно разглядывая белый немаленький корпус шикарного устройства. — Когда мы вместе работаем, у нас умных мыслей вдвое больше. А иногда и втрое. Мгновенное обсуждение — очень ценная вещь.

— А игры? Вдвоем же неудобно? — неуверенно предположила хозяйка дома. — Можно, конечно, к телевизору подключить.

— Игры на компе — прошедший этап, — махнула рукой Дики. — Когда мы мелкие были, да, баловались. Но нынешняя игровая индустрия свернула на тупиковый тракт бессмысленных красивостей. Особенно по части стратегий реального времени. Графика окончательно задавила здравый смысл. Короче говоря, ну их в задницу, такие игры.

Братец немедля двинул ее локтем.

— Я не особенно щепетильна насчет разных словечек, — намекнула Валери. — Но только если мы с вами наедине. В присутствии посторонних — вы сдержанные вежливые европейцы. Иначе я вам сама так локтем понатыкаю, что мало не покажется. И никакая ваша тренированность не поможет. С этим понятно?

— Виновата. Проведу с собой воспитательную работу, — заверила Дики.

— Вот это никогда не помешает — кивнула хозяйка. — Да, при Стиве тоже не ругайтесь. Ругаться — родительская прерогатива. Знаете что это за зверь?

— Знаем — сказал умный Рич. — Это латинское штабное преимущество.

— Вот именно. Кроме того, Стив в этой жизни еще не все понял и иногда подцепляет совершенно лишнее. Это вас двое, а он, бедняга, одиночкой в школу прется. А там в классе ляпнешь что-то не то, живо у психолога окажешься.

— Да, непросто парню, — признал Рич.

Со школьными психологами близнецы успели пообщаться уже дважды и никакого удовольствия те встречи не принесли. С виду школьные психологи — веселые улыбчивые тетенька с дяденькой, но задают столь наиглупейшие вопросы, что закрадывается закономерное подозрение: ни иначе как тебя хитрейше заманивают и дурят. Ну, контрразведка она и есть такая. Пока близнецы не налажали, но расслабляться не следовало.

О школе и ее ловушках-капканах можно было подумать попозже. Валери показала отдельное строение рядом с домом, именующееся «конюшня». Лошадей там на памяти обитателей дома не бывало, но место оказалось спокойным, малость запущенным, в самый раз для «переведения духа и расслабления нервов» как и сказала проницательная хозяйка. Обычно здесь играл Стив, но нежадный малый был готов уступить владения гостям. Этого, конечно, не требовалось — выгонять мелкого хозяина было бы верхом бестактности. Собственно, Стив оказался парнем ненадоедливым и на редкость спокойным. Весьма напоминал братца Гр-Гр, только еще не успевшего непомерно поумнеть.

Сейчас сидеть в конюшне не хотелось. Под открытым небом было куда лучше. Дики прищурилась на неочевидные, словно навечно затянутые легким туманом, звезды, и проворчала:

— Что-то еще и битва в школе не началась, а я начинаю скучать по нашему небу и Темной Сестре. Ну и вообще.

— Ухгм… — исчерпывающе ответил братец.

Вот непременно Ричу надобно вложить в жалкую пару звуков, и намек на свое удвоенное скучание, и мудрую немногословность, и поэтичную мрачность, и мужественное противостояние жесточайшей судьбе.

— Шмондец, какой ты страдалец. Сейчас разрыдаюсь от сочувствия. «С чердака раздавались горький плач и прочувствованные надрывные всхлипы — призрак мельницы был безутешен».

— Нет, рыдать не надо, а то кто-нибудь из гуляющих полиции настучит и нас вне очереди по психологам потащат. Давай лучше Стива позовем, а то он мнется как в гостях, — Рич оглянулся.

Стив действительно прогуливался у веранды, усиленно не глядя в сторону берега. Скучно бедолаге, да и его мама настойчиво рекомендовала детям не выходить из света фонарей, висящих на столбах дома. Берег не особенно безлюден — вдоль прибоя то и дело бредут любители закатов и морского воздуха, но именно это и беспокоит маму Стива.

Дики рывком кувыркнулась назад, вытряхивая из волос песок, вскочила и помахала малому:

— Иди сюда, мы про звезды сказки рассказываем.

Стив, для солидности глубоко загребая носами кроссовок песок, приблизился к близнецам и уточнил:

— А про звезды сказки разве есть? Наверное, про них только эти… астрономии и ал-легории.

— Возможно. Но кто мы такие чтобы отказываться от старинного обычая сочинять сказки? Лично я не готов взять на себя такую смелость, — объяснил Рич.

— О, понимаю! Эта… этнаграфия! — догадался малый.

— Не, если этна-графия, то будет про итальянские вулканы и восхождения, — предположила Дики. — А вообще ты очень умный. У нас младший брат такой, только еще умнее. Учти: невыносимо высокий уровень умственного развития ничуть не облегчает жизнь, а вовсе даже наоборот. Гр-Гр может это подтвердить.

— Я не особо высоко развитый, — признался Стив. — Но, всё верно — ум вообще не облегчает.

— Это пока, — утешил Рич. — Вот выучишься, окончишь университет, полетишь к звездам. Вместе с дядей Питом и полетите в экспедицию. На Марс! Как раз узнаешь, есть ли на звездах что-то сказочное или там вообще никакой жизни.

— Нет, мы не полетим. Там квоты, а мы белые мужчины, таких в астронавтах чересчур много, их уже отчисляют, — печально пояснил мелкий.

— Ладно тебе огорчаться, пока вырастишь, еще десять раз сменятся те квоты. А ты на кого хочешь учиться? — поинтересовалась Дики.