Шиповник-твикс

— Ну, главное, мы на ногах и вообще не падали, — отметила Дики.

Рассуждения успокаивали и голову, и легкие. Близнецы вспомнили, что неоднократно встречались с вонизмами куда поубойнее, правда, дома все смрады были, гм, гораздо однотоннее и гармоничнее, как говорят ученые химики.

— Теперь я понимаю, почему Мамочка так любит возиться с парфюмерией, — сказала Дики.

— Да, вернемся, будем к ней в мастерскую почаще заходить, — согласился братец.

Впереди открылся просвет с чистым небом, близким домом и необычно светящимися окнами. Электричество, причем мощное! И опять запахи. Собственно, от места прибытия гостей до дома и сгущения ароматов и было-то с сотню шагов по лесу, но это оказалась очень запоминающаяся сотня шагов.

Близнецы вышли на опушку и задрали головы к небу.

— Да-ааа… — с крайне противоречивым выражением протянул Рич.

— Убогенько, — отыскала нужное старинное слово сестра.

Звезды на небе имелись, но как бы это сказать… имелись мелко, мало и тускло.

— Может, лес заслоняет? А в той, закрытой стороне горизонта смачные скопления? — предположила Дики.

— Я фигею. Ты же здешнюю астрономию учила. Пусть и без особого внимания, но все же. Какие еще звездные залесные скопления?

— Просто хочется верить в лучшее, — оправдалась сестра. — Зато дом — точно как мы и думали.

Дом был хорошо знаком близнецам по фото в семейном альбоме и рассказам родных и знакомых, которым доводилось здесь жить или гостить. Когда-то здесь обитала Мама и совсем еще щенячий Цуцик, здесь бывал Ква и Теа, здесь училась ходить по лесу Найни, знакомился с индейцами братец Жо…. В общем, знаменитое место. Именовалось жилище на местный манер «хижина», хотя было немаленьким, с настоящими стеклянными окнами, ровностенное и добротное.

— А автомобили, должно быть, с той стороны дома стоят, — предположил Ричард. — Называется «стоянка»! Давай посмотрим?

— Успеешь. Нужно зайти и представиться. Вдруг Валери волнуется? Все ж, такие как мы гости не каждый день заявляются. Начнет потом орать и нервничать.

— Чего ей сразу орать? Мы же не заблудились и никуда не пропали.

— Тебе что, напомнить, что это Старый мир? Здесь недавно эпидемия Психи проходила, и не особо далеко ушла. Да и попросту говоря — жил бы ты среди подобных запахов, да под таким неинтересным небом, небось бы тоже непрестанно орал и выл.

— Такое небо я как-нибудь переживу, я без Кэт выть буду, — самокритично признал братец. — Ладно, пошли представляться и знакомиться.

Дики первой поднялась на ступеньки крыльца, разглядела старые, но очевидные царапины от собачьих когтей и порядком поуспокоилась. Цуцик здесь жил и рос, следовательно, вполне пригодная для обитания среда, особенно если придышишся. Но проблемы так и возникают.

— А где кольцо? Или молоток? Стучать-то чем?

Близнецы осмотрели косяки двери и ничего не нашли.

— Может, сняли молоток, чтоб не уперли? — предположил Рич. — Тут преступность высокая. Хотя ручка дверная смотри, какая красивая.

— Хм, вот про это мы не спрашивали, — засопела Дики. — Как в городе вежливо заходить, я помню. А тут? Дверь мощная, не сапогом же в нее колотить? Или сапогом? Или положено в окно стучать?

— Пойдем в стекло постучим. Это, наверное, поприличнее, — решил братец.

Насчет приличий Ричард разбирался получше сестры. Ему и Кэт тонкий вкус прививала, да и вообще братец своим манерам большое внимание удалял. С такой утонченной будущей невестой ему, бедолаге, никак нельзя в грязь лицом бить.

— В окно, так в окно, — Дики спустилась следом за братом с крыльца, близнецы обогнули дом, поглазели на темные силуэты двух автомобилей — несло от них теперь куда как отчетливее и резче. Рич поднялся на цыпочки и очень вежливо постучал костяшками пальцев в окно. Стекло ответило четким красивым звуком.

— Да, качество жуть какое крутое… — покачала головой Дики, но закончить не успела — внутри дома раздались торопливые шаги. Пришлось спешить обратно к крыльцу.

В узком светлом прямоугольнике двери стояла молодая женщина: виден был худощавый узкоплечий силуэт, линии очень четкой короткой прически.

— Эй, родичи, чего скребетесь так неуверенно⁈ Заходите скорее!

Близнецы поднялись на крыльцо, оказались немедленно схвачены за шеи и радушно втолкнуты внутрь:

— О, выросли то как⁈ А чего такие робкие? — поражалась хозяйка.

— Мы не робкие, просто не хотелось казаться невоспитанными. Привет, тетя Валери! — упростила ситуацию Дики.

— Никаких «теть»! Я хоть и старая, но еще не тетка, — хозяйка разглядывала близнецов. — Черт, как время-то идет. Нет, я про вас всё знаю, но все равно кажется, что вы еще вчера в переноске лежали и слюни пускали. Пит, Сти, идите знакомиться!

К близнецам подошел высокий и крепкий молодой человек, в котором гости без труда узнали Питера Кольта — опять же своего родственника, сводного брата Валери. Как говорит Мама, «важно знать, что родич и надежный человек, а уж детально, кто-кому-кем в нашем семействе приходится, пусть отдельная ученая гильдия выясняет».

Питер по взрослому пожал близнецам руку, что гостям понравилось и сразу потащил к столу:

— Ну, рассказывайте, как мама Катрин, как мама Фло? Давно Жозефа видели?

— Слава богам, все здоровы, — солидно отвечала Дики. — Жо был у нас давненько, в начале весны, но он со своими тоже в полном порядке. Все шлют вам такие приветы, что едва донесешь.

Рич пожал ладошку младшему хозяину — Стивену — сыну Валери, едва исполнилось семь, был он очень похож на маму — такой же узкий, тонкий, без грамма жира, коротко по-солдатски стриженный. Когда Дики поздоровалась с младшим — тот смотрел снизу вверх, весьма потрясенно. Да, гости из иных миров нечасто являются, хотя Стивен, наверняка, не особо посвящен в детали.

— Пит жутко хотел с вами повидаться, прикатил из своего универа на денек, — пояснила Валери. — Романтик мой брат, все в космос мечтает отправиться.

— Безнадега, но ничего не могу с собой поделать, — усмехнулся Питер. — Если у вас будет время, непременно свожу вас взглянуть на «Мыс Канаверал». Это космодром такой. Интересует?

— Еще бы! — восхитился Рич.

Тут все уселись за стол, заговорили разом о ракетах и прочем, начали наливать чай и сок. Дики понравилось, в смысле чай и пирожное не особенно, а встреча так даже очень. Чувствовалось, что все старшие присутствующие знакомы с Мамой и ее стилем ведения дел. Сразу понятно кто старший по званию, каков план ближайших действий, и все это без напряжения и лишних выпячиваний. Дел предстояло сделать немало, но все к этому были готовы, и наступление на проблемы обязано было завершиться решительным успехом.

Особо не засиживались: Валери сказала, что вставать рано, работы много, так что нужно поспать-отдохнуть.

Лежа в удивительно легком и непривычном спальнике, Дики смотрела прищуренным глазом на угасающий очаг. На улице не холодно, но нежилой дом сейчас слегка протопили. «Для уюта» как говорили в здешней древности, и говорят в нынешней Долине. Все верно — приехали гости и их встречают как должно. И маленький камин здесь всем знакомый, можно сказать, немножко фамильный. И дышать здесь можно, если притерпеться. Все будет нормально, хотя и непросто.

— Преодолеем, — сонно пробормотал Рич из своего мешка. — Будут сложности. Но это, все же, не военный поход. Если бы не одно обстоятельство… а пирожное…

Дики слушала ровное сопение братца, так и не совладавшего с прокладыванием строгой логической тропы от пирожных до невыносимого обстоятельства. Все спали, порой из-за роскошных стекол доносились едва слышные звуки леса. «Вокруг нас был ядовитый лес, охота в нем удивительна и необычна» — как-то примерно так можно будет рассказать Рыжим и фермерским ребятам. Про здешнюю охоту Мама рассказывала, но сейчас мысли расплывались, Дики осознала, что сползает в сон и не стала противиться.

* * *

Проснулись рано — Валери еще спала, ее мелкий наследник тоже крепко спал, поджав озябшие пятки. А вот спальник Питера оказался пуст. Дики угадала звук на улице — наверное, у машины родич-студент. Прислушивающийся братец указал пальцем в сторону окна, Дики кивнула.

Сапоги надели уже за дверью. Рассвет только повисал на кончиках ветвей опушки, дымка тумана плыла по полянам.

— Пойдем, глянем, — Ричу не терпелось, он был неравнодушен к автомобилям и иным чудесам не особо нужной техники.

— Сначала физиономию сполосни и волосья пригладь, — посоветовала сестрица, — а то вообще вег-дич заспанный.

— На себя посмотри, — парировал Рич.

Близнецы изучили устройство уличного рукомойника, заценили зеркало — роскошь, а ведь просто так, считай, запросто в лесу висит. Потом Рич малодушно сказал «только гляну» и юркнул за угол дома. Видят боги, ну чисто ребенок. Дики чистила пальцем зубы — домашние зубные принадлежности с собой по понятным причинам не брали — смотрела в зеркало, размышляла о скором визите к сто-ма-тологу и собственной внешности. В Долине лекарей зубов называли попросту — «зубники», и Дики считалась самой бесстрашной посетительницей их кабинета. А чего бояться, если ты лекаршу отлично знаешь, а дырок в зубах нет и никогда не было? Но здесь, в Старом мире, совершенно иные лекари и иные правила. Валери намекнула, что визит «по зубной проблеме» один из первых в списке. Вот же дурацкий прикус. Ладно, справимся.

Из зеркала смотрела вполне приличная и отчасти аккуратная девочка. Зубы пока на месте, глаза зеленые, рост уместный, вот скулы чуть резковаты и губы тонкие. И волосы отвратительно длинны, до лопаток, будто на танцы собралась, а не исследовать опасный старинный мир. Дики потуже стянула шнурком хвост волос и в утешение чиркнула пальцем, показывая, где будут обрезаны ненавистные пряди, когда придет срок. Чего тут осталось-то до четырнадцати лет? Нет, иногда в зеркало очень полезно глянуть, дабы успокоиться.

В лесу вовсю галдели утренние птицы, холодок забирался под рубашку между лопаток. Дики чинно обошла дом, глянула на пару автомобилей и две задницы, торчащие из-под поднятой передней автомобильной крышки. Передний колпак у машины называется — «капот». Оригинальное французское слово. Шляпы и платья похоже именуются, но путать не следует.

— Ди, здесь четыре цилиндра и сто восемьдесят лошадиных сил! — в восторге сообщил братец.

— Компактный табун, — выразила сдержанное восхищение Дики.

Вблизи машины воняли еще яростнее. Ну, может уже и не воняли, а пахли, но уж очень убойно. С другой стороны, сто восемьдесят лошадей — это много, если оценивать в навозно-пахучих единицах, примерно так оно и должно благоухать. Танки, наверное, еще оглушительнее попахивают. Но Мама говорила, что увидеть танки в школьной командировке будет крайне маловероятно и вообще «не затем вы идете».

Дики заглянула внутрь и потрогала рулевое колесо.

— Ну и как? — с любопытством спросил Пит, вытирая тряпкой измазанные руки.

— Еще не поняла, — честно призналась девочка. — Надо бы, видимо, проехаться.

— О, с этим все будет в порядке. До Эдмонта довольно далеко, еще устанете кататься. Но вообще-то, сразу видно, что ты очень похожа на маму. Совсем лесная, — Питер улыбнулся.

— А я не лесной, что ли? — удивился братец.

— Бесспорно, ты очень лесной, но ты не испытываешь предубеждения против техники. Это очень правильно, поскольку, как ни крути, без машин и электроники в этом мире не обойтись. Хотя особого счастья эти достижения нам, аборигенам, не приносят. Многие из нас забыли лес, и это серьезная проблема, — Питер указал рукой на опушку. — Вот здесь ваша мама изменила мою жизнь. Просто вывела в ночной лес и оставила одного. Ненадолго. Но я помню каждую секунду. Та ночь чертовски мне помогла. Учусь на инженера, мне очень нравится, но я всегда помню, что могу уйти в лес. Что порой и делаю, — Питер засмеялся.

— Первая одинокая ночь в лесу — весьма яркое событие, — признала Дики.

— Еще бы! У меня было заряженное ружье — ростом с меня. Я был один и знал что я — боец. И я справился! Самый действенный педагогический прием, о котором мне доводилось слышать. Так что я многое должен вашей маме, — Питер глянул на хижину и сбавил голос. — Черт, Валери меня, наверное, проклянет. Но, полагаю, вам это может помочь. Не хотите прогуляться до ручья?

Питер провел гостей по заброшенной тропке, ведущей вглубь и вниз леса. Близнецы думали о том, что здешние деревья очень похожи и очень непохожи на настоящие. Как-то доводилось читать про хобби-моделирование — это когда люди вытачивают или склеивают корабли или машины, очень похожие на настоящие, только маленькие и бесполезные. Нет, конечно, сосны и березы в здешнем лесу росли сами по себе и дорастали до приличного размера, но все равно невозможно было избавиться от впечатления, что они чуть-чуть ненастоящие. Может потому, что истинный лес иначе пахнет?

Дики осознала, что несмотря на сомнительность запахов, удушья уже нет и взбодрилась:

— Хороший лес. И спуск дельный. По нему бегать-тренироваться в самый раз.

Питер засмеялся:

— Полагаю, кто-то здесь бегал. Собственно, я вас и привел для знакомства, которое можно назвать тренировкой. Думаю, ваша мама-Катрин не одобрила бы, но, то что не позволено родителям, иной раз должны взять на себя дальние легкомысленные родственники. Думаю, вы кое-что должны знать вот об этом устройстве?

Близнецы смотрели в благоговейном молчании.

Револьвер… Короткоствольный, небольшой, черный, с чуть обтертым воронением. Питер вынул оружие из небольшой кобуры на поясе под курткой и как ни в чем ни бывало держал на раскрытой ладони. Револьвер походил на стальную затаившуюся птицу. В реальности он казался даже меньше, чем представлялось гостям, тысячи раз видевшим подобное оружие на картинках и в фильмах, но в нем чувствовалась… сила. Как в хорошем правильном ноже.

— Девять миллиметров? — пробормотала Дики.

— Ага, в теории знакомы? Да, девятимиллиметровый, шестизарядный, классический «Смит-Вессон». Специально брал себе старый, но не потрепанный. В данном случае я ужасный консерватор — в прошлом веке оружие делали понадежнее. Он заряжен. Думаю, вам лучше на практике познакомиться с этим сомнительным достижением здешней цивилизации. Очень надеюсь, что больше вы не увидите оружие близко, но… — Питер не договорил, просто поморщился, но и так было понятно.

— Да, это нужно видеть. И знать, — кивнул Рич, не сводя взгляда с «смит-вессона».

— Почему же только «видеть»? — удивился Питер. — По три патрона. Надеюсь, кисти у вас крепкие, оружие удержите. Правила в общих чертах знаете?

— Палец на спуск в последний момент, на человека не направлять, в момент выстрела руку не напрягать, предохранителя нет… — начала Дики и оборвала себя. — Что-то я стрекачу как сорока. Мы много знаем, но ты контролируй.

— Очень верная мысль, — одобрил Питер. — В первый раз стрелять по банкам или бутылкам — пошло, да тут никакого мусора и нет. Предлагаю избрать целью вот тот ствол, он трухлявый и не обидится. Кто первый?

— Пусть Ди начинает. Ей нужнее, — великодушно сказал Ричард.

Сестрица догадалась, что теперь будет должна брату, причем изрядно. Ну, ничего. Дело того стоило.

Отделанная орехом рукоять легла в ладонь и Дики впервые ощутила всю тяжесть огнестрела. Шесть патронов, шесть пуль, способных при удаче мгновенно свалить воина в самой тяжелой броне. «Смит-Вессон» — истинная легенда Старого мира.

— Не сомневайся, у тебя все получится, — сказал за спиной Питер.

Девочка и не сомневалась. Просто этот момент стоило запомнить. Вон слева несет свои бормочущие воды довольно широкий озабоченный ручей, справа заросший склон, ветви кустов замерли, нахмурился обросший лишаем, давно лишившийся кроны, одряхлевший ствол…

Это как Прыжок, только еще круче. В Долине хватало обитателей, побывавших там и сям, но мало кто из них стрелял из револьверов… Дики поддержала отягощенную оружием правую кисть левой, вкинула револьвер на уровень глаз, взвела большим пальцем курок, и, наконец, коснулась спуска. Дыхание невольно перехватило…

Толчок и грохот оказались, точно как представлялось, но куда ярче, ярче…

Мимо.

— Чуть расслабься, — посоветовал Питер, как будто стоявший далеко-далеко позади.

— Так-так… — девчонка куснула губу, посоветовала себе вспомнить всё, что читала и выпытывала у Мамы и дяди Андрея о положении правой руки. Волнения исчезло. Попадем, иначе и нельзя.

Выстрел, и сразу второй — самовзводом. Дики отчетливо прочувствовала, что попала, и попала точно, еще до выстрела. Все же самовзводная пуля ушла чуть левее — со ствола отвалился огромный пласт лишайно-камуфляжной коры, шлепнулся на склон и заскользил к воде ручья.

— Лихо! Что значит гены! — восхитился Питер.

— Я ж говорю, за Ди волноваться нечего, — вздохнул братец. — У нее способности. А я все думаю, как это происходит с физической точки зрения и слегка отвлекаюсь.

— Ты сейчас не думай, — посоветовала Дики, бережно и нежно держа остро пахнущий пороховыми газами револьвер — сейчас он казался уже своим, почти собственным. — Потом подумаешь, успеешь. Стреляй скорее!

— Его верх подбрасывает? — уточнил братец, принимая оружие.

— По-моему, никуда не подбрасывает, — Дики удивилась странности вопроса. — Он чтоб бить в цель создан. Отличное оружие, нечего здесь физику придумывать.

— Ладно, я потом осмыслю, — проявил благоразумие брат.

Целился Рич медленнее, зато всадил все три пули абсолютно точно — вокруг яркого пятна на коре. После последнего выстрела Дики выдохнула с облегчением — как оказалось, за брата она волновалась гораздо сильнее, чем за себя. Все-таки момент был судьбоносный.