Ассистент(ка) Его Темнейшества. Секретарь - женщина?!

– Хорошо, – выдохнул Дэш и сел в кресло. – Не думал, что ты справишься, но ты меня приятно удивил. Из дрожащей твари с круглыми глазами превратился в полезного помощника и…

Он осёкся и едва заметно поморщился, будто сожалел об этом вырвавшемся «и», а затем покосился на молодого шамана, который стоял с лицом ребёнка, который внезапно оказался на фабрике игрушек и увидел, как по транспортной ленте едут десятки одинаковых деталей.

Заметив внимание дракона, шаман отпрянул и врезался спиной в один из стеллажей. Тот покачнулся, и на голову Лаксу упал объёмистый фолиант. Модой человек присел и, не зная, куда деться от неловкости, схватил книгу и принялся с остервенением её листать, бормоча:

– Какая удача! Всегда мечтал её почитать…

Дэш мазнул взглядом кота, усевшегося в углу и прикинувшегося частью обстановки, затем повернулся ко мне и объяснил:

– Девушки ни при чём, это древняя традиция. Не исполни я её, меня бы не приняли всерьёз, – он задумчиво потёр подбородок. – Всё из-за мора! Помочь заболевшим было невозможно, и единственным благоразумным решением было остановить эпидемию, наслав болезнь с другой стороны. Горным хавенам моё решение очень не понравилось.

Я прошлась вдоль стены и, скрестив руки на груди, провернулась к Дэшу.

– У меня есть идея, как исправить это, но не знаю, как вы отнесётесь.

Морэр приподнял ладонь.

– Говори.

– Вы же знаете, что моя невеста из другого мира? – негромко поинтересовалась я, отмечая не без удовольствия, как по лицу мужчины пробежалась лёгкая тень. Вряд ли это было сожаление, но всё же этот человек понимает, что домогаясь женщины подчинённого, поступает плохо. А, значит, он не совсем безнадёжен. – Там научились бороться с болезнями с помощью вакцин. Если мы раздобудем кровь заболевшего и передадим его Лили, она попробует узнать, что за болезнь прогрессирует в горных деревнях, и пришлёт лекарство, которое поможет здоровым не заболеть им.

– Разве такое возможно? – недоверчиво нахмурился Морэр.

– Конечно, – уверенно кивнула я. – Вакцина действует примерно, как магия Ши. Помните ваш приказ наслать на деревни мор? Только капелька лекарства заражает человека чуть-чуть, только для того, чтобы выработать иммунитет.

Я довольно посмотрела на Дэша и, заметив его мрачный взгляд, торопливо пояснила:

– Капелька болезни не заражает человека, а помогает успешно бороться с болезнью. В мире Лилиан этот метод используют уже больше двухсот лет! И сейчас там нет ни чумы, ни мора. Конечно, появляются новые болезни, но люди давно не вымирают городами.

Дэш задумался, перебирая пальцами по подлокотнику кресла, а молодой шаман смущённо поинтересовался:

– Что это за капельки? Живая вода, как в легенде о драконе Ши?

– Что-то очень похожее, – не зная, о чём он, я ушла от ответа. И повернулась к Дэшу. – Что думаете, Ваше Темнейшество? Вы же дракон, и в любое время можете доставить Лили образец крови?

– Верно, – кивнул он.

И вдруг на губах этого непробиваемого человека промелькнула улыбка. Она настолько преобразила лицо Морэра, что у меня перехватило дыхание. Конечно, Дэшу очень шёл образ тёмного властелина, от вида которого дамы падают в обморок, а дети плачут, но в одно мгновение он стал по-настоящему красивым мужчиной.

Я кашлянула и поправила ворот рубашки, покосилась на кота, который ехидно топорщил усы, будто прочитал мои мысли. Я пожала плечами. И что с того, что мне понравилась реакция Морэра? Какой девушке не будет приятно, что ради неё красавчик готов преодолеть время и пространство миров? Это же так романтично!

Но главное – я попробую на практике одну идиотскую мысль, что возникла, пока я плескалась в вонючей воде рва, и, если она окажется верной, то…

– Что будет дальше? – поинтересовался Дэш.

Будто мысли прочитал! В своём случае, я понятия не имела, но Морэру ответила заготовленную фразу:

– Скажем всем, что мор остановился благодаря великому шаману, – указала на растерянного паренька. – Он взывал к ледяному дракону, а всем известно, что магия Ши благоволит Его Темнейшеству, ведь она даже воскресила его ассистента!

И победно улыбнулась:

– Тогда все хавены забудут о распрях и встанут на защиту Хармана. Остроухим ничего не останется, как повернуть домой, но прежде мы навестим корабль командующего.

– Да!

Дэш зло сжал кулак и так хищно оскалился, что я на миг залюбовалась мужчиной. Настоящий мачо! Но взяла себя в руки и покачала головой:

– Нет, вы не будете жечь откусывать ему голову. Прибудете на корабль в ипостаси человека, спокойно выслушаете их требования и выдвинете свои.

– Жить надоело?

Он глянул на меня так, что я едва не задымилась, но осталась на месте и упрямо продолжила:

– Я уже умирал. Вернулся обратно именно потому, что не могу оставить всё, как есть. Эти эльфы не жалеют ни чужих, ни своих, они смеют подкупать хавенов, сеют отраву и мор. Ушастые засранцы достойны самой жестокой кары Его Темнейшества! Я хочу, чтобы они прятались в домах, лишь услышав название нашего королевства!

– Не ожидал от тебя, – с довольным видом отметил Дэш и подался вперёд. – Уверен, у тебя есть идеи, как это претворить в жизнь?

– Безусловно, – самодовольно кивнула я, ведь мы перешли к самому главному. – Для начала нужно выпустить из темниц двух верных людей. Точнее, моего помощника и эльфийку, которая ранее приехала с послом.

Глава 8. Дэш

Признаться, предложение Сабера мне очень понравилось. Этот малый оказался намного полезнее и вернее, чем я мог предположить. И первый, кто умер не от моей руки. Может, поэтому мои враги попытались убрать Крэу, замечая успехи парня. Конечно, не всё у ассистента выходило как надо. Например, следовало наказать его за неподчинение приказу наслать мор на горную деревню, но тут недоброжелатели справились за меня.

Я подошёл к окну и, заложив руки за спину, посмотрел на возвышающиеся за городской стеной заснеженные горы. Из окна моей башни открывался изумительный вид, которым я любовался, приводя внутреннего зверя в равновесие. Огненный дракон, с которым мы делили этот мир, был подвержен эмоциям и мог вспыхнуть от небрежно брошенного слова.

Мне пришлось потрудиться, чтобы научиться держать его в узде, и этому немало поспособствовало решение думать о второй ипостаси, как об отдельном, другом существе. Так мне удавалось отстраниться от испытываемых драконом эмоций и считать их животными инстинктами.

Только невероятная сдержанность помогла мне добиться короны. Ужас перед тем, кто контролирует опасного зверя гораздо больше, чем страх перед хищником. Немало драконов завершили свой жизненный путь, поддавшись жажде крови. Люди способны объединяться перед опасностью, и даже давние враги встанут плечом к плечу, если возникнет опасность для всех.

Это и предложил использовать Крэу, чтобы дать отпор эльфам.

– Умный плут, – хмыкнул я и устремил свой взор к провалу пещеры, ведущей в жилище шивена. Пробормотал себе под нос: – Неужели старик действительно пробудился?

В это трудно было поверить. Разумеется, сила Ши способна вернуть мёртвого к жизни, но пожилые шаманы жаловались, что им всё реже и реже удаётся добиться связи с драконом льда и воды. О молодых и речи не было! Как нелепому на вид юноше, который был даже младше ассистента, удалось договориться с древним существом? Неужели, Лакс действительно избран шивеном?

– Сабер жив, – я задумчиво перебрал пальцами по стеклу. – Выходит, так и есть. Тогда почему Лакс не остановил мор?

– Потому что на то воля шивена, – услышал голос своего помощника и повернулся.

Сабер только что вошёл в башню и услышал мои последние слова. В руках ассистент нёс небольшой свёрток, и я заинтересовался:

– Что это?

– Небольшой подарочек для остроухих, – ехидно хихикнул Крэу. Отложив ношу, он приблизился и придирчиво осмотрел меня с головы до ног. – Не подходит! Вам нужно переодеться.

– Нет, – осадил я его пыл.

– Посмотрите на себя! – он схватил меня за руку и бесцеремонно потащил к зеркалу. – Волосы кое-как собраны в хвост, кожаные доспехи, тёмные брюки, сапоги из кожи василиска, меч в ножнах, артефакты разве что из ушей не сыплются. Вы на войну собрались?

– Да, – спокойно ответил я.

– Нет, – возмутился он и, на миг прикрыл глаза, шевельнул губами.

– Не смей обзывать своего господина, – пригрозил я.

Хитрец глянул на меня, и по его губам скользнула уже знакомая ухмылка. Сейчас будет подлизываться.

– Ваше Темнейшество, – подобострастно протянул Сабер, тщательно подражая тем, кто ежедневно заискивал передо мной, расстилаясь у подножия трона пушистым ковриком. От их липких стенаний хотелось крушить всё вокруг, но у Крэу это выходило так забавно, что порой я ловил себя на попытке улыбнуться. – Вы невероятно мужественны в этом наряде, но, боюсь, что ваши пленницы… Кхе! Извините. Ваши гостьи потеряют остатки самообладания и будут с визгом падать в обморок при вашем появлении. Будет громко, очень громко! Оно вам надо?

– Я не понимаю, зачем мне вообще появляться в женской башне, – в сердцах бросил я. – Заботиться о дочерях хавенов – твоя обязанность!

– Мы уже обсуждали это, – тоном отца большого семейства, ребёнок которого изволит капризничать, сказал он и тяжело вздохнул. – Вам необходимо заручиться поддержкой хавенов, чьи дочери сейчас у вас в заложницах… Прошу прощения, я снова оговорился. Но сути это не меняет. Если хотите добиться от высокомерных эльфов признания суверенитета вашего королевства, вам придётся понравиться девушкам!

– Не собираюсь строить из себя шута, – отчаянно сопротивлялся я.

Мне претило подражать своим недоброжелателям и словно паук, плести интриги, заманивая в ловушки, как предлагал Сабер. Проще было сражаться открыто, доказывая свою силу и слабость врага! Но ассистент раз за разом убеждал меня, что действеннее всего убить врага его же оружием. Неожиданность вселит ещё больший страх, потому что от меня не ожидают такого хода. В теории я был согласен, но на деле было противно изображать из себя того, кем не являюсь.

– Вам и не нужно, – улыбнулся Крэу и подмигнул. – Я всё сделаю за вас. Лишь появитесь там и произнесите одну фразу.

– Всё? – не поверил я.

– Но только не в этом виде, – поморщился он.

– Чем тебе не нравится? – не выдержав, вспылил я. – Это походная одежда. Ведь после того, как посетим женскую башню, сразу направимся навстречу эльфам. Или мне снова придётся переодеваться?

– Вы и перед эльфами так собирались появиться? – округлил он глаза. – Зачем? Вы должны вызывать у них страх, а получите лишь высокомерные усмешки.

– Я могу побеседовать с ними в драконьем обличии, – хищно усмехнулся я. – И тогда никто не посмеет улыбнуться при моём появлении.

– Не то, – снова поморщился он и, на миг закатив глаза, терпеливо пояснил: – Поймите, что нам нужно выиграть время. Если вы покажете своим видом, что готовы отразить атаку, то пойдёте у эльфов на поводу. Они ведь и добивались открытой конфронтации! А вот если на их корабль ступит изящно и богато разодетый красавчик, они побоятся нападать сразу и предпочтут провести разведку. А мы в это время получим вакцину и привлечём на нашу сторону тех хавенов, которых не уговорят дочери.

– План интересный, – неохотно признал я. – Но почему ты уверен, что девушки будут на нашей стороне? Сам говорил, что они падали в обморок от звучания одного моего имени.

– А кто виноват? – вырвалось у него, но Сабер тут же заулыбался: – Поверьте, будет так, как я предсказал. Только доверьтесь мне и потерпите немного. Я сам подберу вам причёску, наряд и слова.

– Если не получится, – сдался я, – съем тебя на ужин.

– Подавитесь, – ехидно парировал он и потащил меня к гардеробной.

Глава 9. Лилиан

Кот провожал меня до самой башни дракона, не замолкая ни на минуту. Он ворчал, ворчал и ворчал, а я лишь успевала вставлять междометия. Но отвечать и не было необходимости, ведь по сути Лира не устраивало то, что я не дорожу его роскошным подарком и снова сую руки, нос и всю тушку в огонь.

– Я не пойму, тебе что, понравилось умирать? – в сердцах выпалил кот.

– Не особо, – поёжилась я, кивком отвечая на поклон хавена.

Усмехнулась – услышав часть нашей беседы, он расскажет другим, те передадут третьим, и к вееру история разнесётся по всем замку, обрастая такими подробностями, что даже этот мужчина не узнает собственной истории.

– Вот так работает сарафанное радио, и нам это на руку, – рассмеялась и махнула рукой. – Увидимся в женской башне. Ты знаешь, что делать? Или повторить?

– Склерозом не страдаю, – он нервно дёрнул хвостом и припустил по правому коридору.

Тот путь во вторую башню замка был длиннее, зато риск нарваться на группу подвыпивших хавенов был ниже. За время, когда я выхаживала Дэша после отравления, настроение в Хармане изменилось. Жаль, что тогда я не обратила на это особого внимания. Посчитала, что подчинённые расслабились, ведь начальник свалил в туман, не сообщив когда вернётся. Мол, кот из дома, мыши в пляс. А вот если бы заметил, как дерзко стали вести себя хавены, возможно, и не умерла бы… То есть Сабер остался жив.

С другой стороны, всё что ни делается – к лучшему. Я вернулась в своё тело и убедилась, что с ним всё в порядке. Мышцы не совсем слушались, но в целом я чувствовала себя неплохо. Если бы Дэш не появился, то забыла бы обо всём…

«Не стоит себе лгать», – вздохнула, приближаясь к Морэру.

Внушающий подданным восхищение и ужас, он и сейчас был великолепен! Облегающие штаны и высокие сапоги подчёркивали длину ног и мускулистость бёдер. Кожаные доспехи делали его плечи ещё более широкими, а множество артефактов едва не искрились магией, напоминая, что передо мной не просто воин, а сильный маг. Дракон!

Я обрадовалась, когда он появился в палате, ведь это доказывало, что всё не было сном. За время, которое провела в этом мире, я умудрилась привязаться к Его Темнейшеству. И к скромной долговязой эльфийке, и к быстрому сообразительному Браруну, и к болтливому коту.

Даже к девушкам, которых пришлось бросить на произвол судьбы! Ведь кроме слуг и стражников, к ним никому входить было нельзя. Сначала они рассматривали ассистента как потенциальную жертву, но, узнав о моей «несчастной любви», прониклись симпатией.

Уверена, что многие стали считать меня своим другом, а я подвела их, не остановив мор. И сейчас чувствовала ответственность за тех, о ком заботилась. Я должна постараться и вылечить их, а потом сделать условия существования более-менее сносными, а уже потом спокойно бежать домой. Ведь, как мне казалось, я нашла дверку обратно. Проблема была в существовании слишком большого количества «но». Всё ж пока это была теория, а чтобы подтвердить её на практике, мне требовалось умереть. Кто добровольно пойдёт на такое?

– Ты что делаешь?

Вопрос Дэша вырвал меня из глубоких размышлений, как гарпун подловивший рыбу, – резко и безвозвратно. Голос Его Темнейшества нельзя было назвать недовольным. Скорее, это был рык льва, который проснулся полностью побритым и татуированным в особо пикантных местах. Я опустила взгляд на его роскошные чёрные волосы, которые взялась расчесать, и при виде красивой аккуратной косы, поперхнулась.

Первым желанием было извиниться, признаться, что это получилось машинально, и всё исправить, но я себя сдержала. Во-первых, сама вызвалась привести Его Темнейшество в достойный (по моему мнению) вид, и если я сейчас скажу, что мне просто понравилось пропускать пряди его волос между пальцев, он мне эту расчёску вставит в… боюсь предположить, куда.

Не удивительно, что сработал инстинкт самосохранения. Я, конечно, собиралась проверить свою теорию на практике, но чуть позже, когда будут готовы образцы крови заболевших. И убедиться в том, что эльфы не захватят город к моему возвращению, тоже не помешало бы. Очень уж мне не понравился тот посол. Кстати, об эльфах!

– Вы разве не заметили причёски, которые так любят носить остроухие? – начала я со всей возможной наглостью. – Сплошные бантики-косички! Это считается офигеть как круто!

– Без иномирных словечек! – холодно потребовал он.

– С такой причёской вы будете смотреться, как самый популярный эльфийский сердцеед! – с придыханием сообщила я. – Если на кораблях будут эльфийки, они все за борт повыбрасываются от вашей красоты!

– Кажется, я тебе слишком много позволяю, – тяжело вздохнул он и приподнял бровь: – Может, дыба сотрёт ехидную ухмылку с твоих губ?

Я отступила на шаг и развела руками:

– Ваше Темнейшество, это всё ради мира в вашем королевстве! Не верите мне, позову Раену. Вы же помните помощницу посла? Она подробно мне всё рассказала, и, если рвения вашего ассистента недостаточно, то, что поделать, пусть будет дыба.

Минуту Дэш смотрел в мои честно вытаращенные глаза, а потом вздохнул, да так тяжело, будто его самого на плаху ведут.

– Что дальше?

– Раздевайтесь! – выдохнула я, предвкушая эстетическое наслаждение.

Фигура у моего иномирного работодателя была идеальной, и я бы любовалась ей каждый день! Поджарый, мускулистый, без единой лишней жиринки, Дэша в моём мире рекламные агентства разорвали бы на флаеры. Впрочем, вряд ли Морэр согласился бы демонстрировать трусы. А вот в актёрском ремесле, наверное, добился бы невероятных высот!

– Сабер! – рявкнул мужчина, снова сдёргивая меня с небес на землю.

Ох, повезло, что я в этом теле. Была бы собой, фиг бы полюбовалась. Или нет? Всё же Его Темнейшество мне замуж предлагал…