Ассистент(ка) Его Темнейшества. Секретарь - женщина?!

Ассистент(ка) Его Темнейшества. Секретарь - женщина?!

Глава 1. Дэш

Мысли о незнакомке, истории из чьей жизни я слушал, пока восстанавливался после отравления, не давали покоя. Голубые глаза невесты секретаря, нарисованные Сабером, преследовали даже во сне. Когда самочувствие стало лучше, я решил встретиться с девушкой до того, как перенесу к ней Креу, и лично разобраться, какая сила тянет меня к светловолосой Лилиан.

Для этого требовалось открыть портал туда, где она живёт, но как отыскать среди множества миров тот самый? Хотел бы я точно знать, как они с Креу познакомились! Но секретарь утверждал, что это была случайность, и приходилось смириться, хотя я терпеть не мог брать что-то на веру. У всего есть причина и следствие, и меня мучило любопытство, откуда взялся интерес к незнакомке из чужого мира.

Тогда-то и пришла идея с портретом. Во-первых, я мог, наконец увидеть ту, чей образ уже нарисовал в своём воображении, – и он почти совпал с прототипом, будто я уже видел где-то эту девушку. Во вторых, Сабер вложил в картину частичку своей души и любви, которые можно было использовать в ритуале в качестве магического маячка.

Этим я и занялся сразу, как только открыл глаза и понял, что силы уже вернулись ко мне достаточно, чтобы применить магию и не умереть при этом. Скосил глаза на диван, где спал Креу, но там лежало лишь смятое покрывало, которым секретарь укрывался ночью. У меня возникло двоякое чувство: вроде и порадовался долгожданному одиночеству, но при этом было тянущее ощущение, будто чего-то не хватало.

– Наверное, просто привык к этому болтуну, – отмахнулся я и осторожно поднялся. Облачившись в рубашку, штаны и самый скромный сюртук, собрал волосы в хвост, а затем снял картину со стены. – Что же, леди Лилиан, давайте познакомимся.

Приблизился к камину, на котором стоял подсвечник и были рассыпаны редкие магические кристаллы из моей личной коллекции. Переместил два из них, точно вымеривая местоположение, и на миг вспыхнул магический рисунок, а одна из стен пропала, открывая взгляду витиеватую лестницу, которая убегала вверх, к вершине башни. Там, скрытая от посторонних глаз, находилась моя личная лаборатория.

Я сместил несколько камушков, а сам бросился к проходу, пока тот не исчез. Подниматься было тяжело, и я порядком запыхался, добравшись до вершины. Чтобы перевести дыхание, остановился у окна и посмотрел на заснеженные горы, вид на которые открывался отсюда. Можно было даже разглядеть тёмный провал пещеры и природный колодец.

Это дом шивена, живущего здесь так давно, что чешуя водяного дракона уже густо обросла водорослями и ракушками, будто шерстью. Мало кто мог заметить магическое существо, отличить от речного дна, но старейшины, живущие в Хармане, знали об этом соседстве и активно пользовались им. Потому и я в своё время основал замок именно на этом месте, обнеся неприступными стенами поселение шаманов.

Когда дыхание восстановилось, я направился к столу и одним жестом смёл с него карты и книги на пол. Положив картину ровно на середину, направился к золотому ларцу, внутри которого была спрятана основная коллекция магических кристаллов. Многие из них были добыты тяжким трудом и кровью в других мирах, поэтому я бережно хранил свои сокровища. Этот красивый ларь из чистого золота не сможет сдвинуть с места даже десяток хавенов. А открыть его можно лишь с помощью крови истинного огненного дракона. Моей крови!

Алая капля упала на замо́к, и крышка откинулась, позволяя любоваться сверкающими кристаллами самых разнообразных оттенков и форм. Но в каждом из них таилась великая сила!

Придирчиво, рассматривая каждый, я выбрал три и закрыл ларец. Зелёный и огранённый с шести сторон я положил над картиной, два других разместил внизу, мысленно рисуя основание треугольника. Ногтем начертил невидимый знак пространственной дыры, попутно напитывая его своей магией, и камни вспыхнули алым.

Я коснулся портрета, будто поглаживая щёку Лилиан, как всё вокруг изменилось вмиг. Не стало ни круглой комнаты с шестью окнами, ни стола, на котором лежал портрет. Я стоял посреди странного помещения, меньше кладовки, стены которого были выкрашены в белый. На узкой койке, вытянувшись во весь рост, лежала леди, чей портрет остался в моей тайной комнате.

Лили спала. Её густые ресницы отбрасывали на щёки тёмные тени, пухлые губы приоткрылись, открывая белоснежный жемчуг зубов. Я потянулся к щеке девушки, чтобы коснуться её так же, как сделал это с портретом, как вдруг дверь распахнулась.

Отпрянув, я сжал кулон на шее, активируя магией покров невидимости. Как раз вовремя – полная женщина в белой одежде странного покроя вкатила блестящую палку на колёсиках и, наклонившись над девушкой, начала протирать кожу спящей. Блеснула игла, но тут Лилиан резко распахнула ресницы и судорожно втянула ртом воздух.

– Очнулась! – обрадовалась женщина и выбежала из палаты, громко крича: – Доктор! Пациентка пришла в себя!

– Я жив… – низким голосом с лёгкой хрипотцой произнесла девушка и ощупала себя. – То есть жива! Тьфу! Какая разница… Я дышу!

Вот и пришло время нам познакомиться. Я разжал пальцы, отпуская кулон. Надеялся, что невеста Креу, уже зная о существовании других миров, поведёт себя спокойно, но ошибся. Заметив, девушка вздрогнула и выдохнула в ужасе:

– Ваше Темнейшество?!

Глава 2. Лилиан

Когда поняла, что не умерла, сразу схватилась за грудь, и едва не разрыдалась от счастья. Она есть! Моя пусть и не большая, но аккуратная и, главное, женская! Я в своём теле! В своём мире! Как так получилось? Меня (то есть Креу) убили, и моя душа вернулась? А Лир говорил, что такое невозможно… или не говорил? Ох, этот вредный кот себе на уме, мог и солгать, как мышь сожрать!

От невыразимого счастья у меня по щекам потекли слёзы. Да что там слёзы! Я бы пела и плясала от радости, будь моё тело более податливым. Возникло ощущение, что оно едва меня слушалось. Только я попыталась приподняться, как передо мной неожиданно возник Дэш Морэр.

– Ваше Темнейшество?! – до смерти испугалась я, а потом зажмурилась, думая, что померещилось. – Нет, нет, нет… Быть не может!

Но память услужливо подсказала, что может. Дракон сам предлагал перенести Креу к так называемой невесте, да вот не успел. Помер Сабер! Тогда что здесь делает Дэш? Прибыл с соболезнованиями сообщить скорбную весть? Вряд ли. Имя ассистента Морэра вываляли в грязи, обвинив во всех смертных грехах, и под шумок, пока не вернулся дракон, кокнули в тёмном углу.

А вдруг он догадался, кто я на самом деле?!

От такого предположения я едва не потеряла сознание. Боялась даже представить ярость Его Темнейшества, если это так. Что он сделает? Придушит? Обратится в дракона и слопает на глазах у всей больницы? Теперь, когда я вернулась в своё тело, умирать очень не хотелось! Но минуты шли, я всё ещё продолжала дышать.

«Может, всё-таки померещилось» – с надеждой подумала я и приоткрыла один глаз.

Мужчина стоял на том же месте и внимательно смотрел на меня. Такой взгляд я видела у туристов, впервые попавших в Третьяковскую галерею и воочию увидевших картины Кандинского. На их лицах было написано невообразимое недоумение перед мировым шедевром, но вслух каждый лишь восторгался талантом художника.

Похоже, что и Дэш из неизвестных мне чувств уважал нежную привязанность Сабера Кроу к невесте, но искренне не понимал, чем я зацепила мага. Во всяком случае, так мне показалось, потому, как уже научилась читать по невозмутимому лицу Его Темнейшества малейшие изменения и сейчас видела искреннее недоумение.

«Ну и что? – перевела дух. – Зато он явно не сбирается меня убивать прямо сейчас, а, значит, не догадался, что всё это время в теле его ассистента была я».

– Как себя чувствуете? – вырвалось у меня.

Ответить Дэш не успел – в палату стремительным шагом вошёл мужчина в белом халате, за котором семенила женщина, которая ставила мне капельницу. Доктор, видимо, услышал мои слова и, замерев на месте, глянул туда, куда смотрела я. Но там никого уже не было.

– Запишите её к психиатру, – наклонившись к медсестре, тихо попросил врач, а потом громко поздоровался: – Добрый день, Лилиана. Я ваш лечащий врач, Геннадий Лазаревич. Как ваше самочувствие?

– Вроде ничего, – я с сомнением покосилась на место, где стоял Дэш. Так примерещился он мне или нет? – Некоторая спутанность сознания и лёгкая слабость в теле.

– Для вашего случая это не то, что нормально, – врач ободряюще похлопал меня по руке. – Я бы сказал, что это великолепно. Небольшое недомогание, что вы чувствуете, постепенно пройдёт. Вам нужно слушаться медпесонал, выполнять все наши задания, соблюдать режим и я уверен, что вскоре мы вас выпишем.

Мне до смерти хотелось спросить, видел ли доктор Морэра, так язык чесался! Но я поджала губы и отвернулась к стене, понимая, что лишняя откровенность может усугубить моё положение. Не просто так врач меня к мозгоправам послал, заподозрил что-то. Но я в своём уме! Наверное…

Соглашалась со всем, что порекомендовали, и, когда был составлен план моей реабилитации, осталась одна. Капельницу мне всё-таки поставили, но пообещали накормить настоящим обедом. Когда его принесут, я не знала, поэтому поспешила позвать Дэша:

– Ваше Темнейшество, вы ещё здесь? Вы ведь рядом, верно? Умоляю, покажитесь, а то я уже начинаю подозревать, что у меня галлюцинации…

Он появился внезапно, хотя я отчаянно желала увидеть Морэра, всё равно вздрогнула. А после рассмеялась.

– Слава богу! Я не свихнулась.

Минуту мы изучали друг друга, а потом я спросила:

– Зачем вы здесь?

Рассказать о гибели Крэу? Это было единственным предположением, поэтому я поторопила Дэша. Мне не терпелось вернуться в нормальную жизнь, стать обычной, как раньше.

– Хочу сделать вам предложение, – заявил дракон.

Удивившись, я приподняла брови:

– Какое?

– Будьте моей женой.

Глава 3. Дэш

Она вела себя совершенно иначе, чем я себе представлял. И с первых же секунд у меня возникло чувство, будто мы знакомы довольно давно, и знаю её лучше, чем всех дочерей хавенов в женской башне вместе взятых. Возможно, дело в том, что Крэу часто и много рассказывал об этой девушке. Или она мне просто понравилась?

Сейчас осознал, что так и получилось. Лилиан оказалось особенной, не зря меня так сильно тянуло лично познакомиться с невестой ассистента. Спокойная и рассудительная, она смотрела в глаза и говорила прямо, без малейшего страха или жеманства. Никогда раньше не встречал таких женщин. Рядом с ней было хорошо. Неудивительно, что Крэу так быстро влюбился!

– Будьте моей женой, – сорвалось с губ.

Предложению я удивился не меньше, чем Лилиан. Совсем ведь другое хотел сказать! Собирался приказать повременить со свадьбой и пригласить в свой замок на несколько недель, чтобы устроить для неё увеселения и балы, засыпать подарками и вниманием. Лилиан забыла бы о прыщавом юнце и стала моей.

Но в итоге высказался прямо, будто подошёл вплотную к стенам крепости, которую собирался взять, во что бы то ни стало. Не оставляя шанса на отступление, добавил со всей серьёзностью:

– Я предлагаю вам более выгодную партию, чем Сабер Крэу. Мой ассистент собирался разорвать связь с родом и жить за ваш счёт, я же открываю вам двери своего замка! Вы станете королевой Гиннерии, будете жить в роскоши, одеваться в шелка и каждый день менять украшения. Будете получать всё, что пожелаете. Вам будут поклоняться, как богине, и исполнять любые капризы.

Остановил себя в ожидании её согласия. А то говорил так быстро, что девушка и слова не сумела бы вставить. Но к моему удивлению Лилиан не спешила бросаться мне на шею.

– Жду ваш ответ, – поторопил её, заслышав звук приближающихся шагов. Нам могли помешать люди этого мира. – Почему вы молчите?

– Не хочу, – усмехнулась она.

– Чего не хотите, – слегка опешил я. – Шелка? Хорошо, пусть будет бархат. Я прикажу привезти для свадьбы самые дорогие виззернийские ткани.

– Не хочу за вас замуж!

Она повысила голос и глянула с такой решительностью, что мой дракон шевельнулся, и его магия заструилась по телу, грозя стремительной смесью ипостаси. Я едва успел усмирить зверя и с лёгкой оторопью глянул на девушку, которая умудрилась несколькими словами разозлить меня так, что пробудились инстинкты. Со мной давно уже такого не бывало! Наверное, это произошло от неожиданного отпора.

Дверь распахнулась, и в палату начали заходить люди. За миг до этого я сжал кулон, скрываясь от чужих глаз. Честно говоря, был рад небольшой паузе в нашем с Лилиан разговоре, поскольку девушка поставила меня в тупик. Хуже того – она ответила отказом на моё предложение. ПРЕДЛОЖЕНИЕ! Я попытался вспомнить, когда в последний раз не приказывал, а предлагал, и не смог найти такого момента в своей жизни. Было от чего растеряться!

– Вы называете это супом? – проворчала Лилиан, когда ей поставила на кровать маленький столик с тарелкой. – Больше похоже на дешёвую детскую смесь. А котлетки нет? Хотя бы каши…

– Тебе только это и можно, – осадила девушку женщина в вопиюще безвкусном белом наряде. – Ах, нет! Есть альтернатива. Покормить тебя внутривенно!

– Нет, уж, спасибо, – Лилиан отказалась так же решительно, как и от моего предложения.

Она принялась хлебать полупрозрачную жидкость, а я перешёл в другой угол, так как вторая женщина, что ворвалась к нам, наступала на меня, старательно протирая пол тряпкой на палке. Когда мы с девушкой вновь остались одни, я выпустил из пальцев кулон и произнёс:

– Как и эта странная женщина, я тоже предложу альтернативу. Не желаете свадьбы – её не будет, неволить не стану. Но вы всё равно пойдёте со мной. Либо добровольно, либо я вас похищаю.

– И что? Запрёте в башне, как принцессу из сказки? – без тени страха поинтересовалась она. – Бросьте! У вас и так уже богатая коллекция девушек…

Дерзкая! И, как ни странно, мне это понравилось. До смерти надоели покорные курицы, а эту дикарку я бы с удовольствием укротил. Любуясь девушкой, которая смотрела на меня настороженно и с вызовом, понимающе кивнул:

– Сабер рассказал? Полагаю, вам не понравилось, что в женской половине моего замка живут дочери хавенов. Я избавлюсь от них сегодня же.

– Нет! – вскрикнула она, впервые выказав хоть какой-то страх, и запах его моему дракону показался знакомым. – Пусть живут. Я вообще-то не ревнивая. Кстати, вы их давно проведывали? Как здоровье ваших подопечных?

– Почему вас это интересует? – снова ощущая, как просыпается дракон, насторожился я. – Знаете кого-то из этих девушек?

– Откуда? – она передёрнула плечами и отвела взгляд. – Просто… Женская солидарность!

Мне снова пришлось усмирять своего зверя, который настойчиво требовал уступить ему место. Возможно, дракон нервничает, находясь в чужом мире. Я понял, что разговор надо заканчивать, пока я не утратил контроль над ним.

– Так вот, – решительно заявила девушка. – Пока не узнаете, всё ли в порядке с вашими пленницами, даже не подходите ко мне с неприличными предложениями!

– А с приличными? – деловито уточнил я.

– Мне нельзя переутомляться, Ваше Темнейшество, – холодно ответила она. – Да и вам пора возвращаться. Вы же король? Не боитесь, что за ваше отсутствие произойдёт нечто непоправимое?

И снова мне показалось, что мы уже не раз общались в прошлом. А вот в этом Лилиан была права! Я действительно надолго оставил трон, восстанавливаясь после яда. Чем реже хавены видят повелителя, тем наглее становятся. Наверняка уже разросся клубок интриг, и эти сорняки предстояло вырвать с корнем. И начать следовало с поиска тех, кто вступил в сговор с эльфами.

– Я вернусь, – пригрозил Лилиан.

– Иди уже, – едва слышно буркнула она, пока я открывал портал и входил в него. Вслед прошелестело: – Терминатор с хвостом.

Глава 4. Лилиан

Казалось, я лишь моргнула. Вот только что сидела на кушетке и смотрела на Дэша, который исчезал в портале между мирами, а в следующий миг я уже едва не захлёбывалась ледяной и противной стоячей водой. Едва сумела сообразить, где свет и, гребя руками, отталкиваясь ногами, поплыла к поверхности.

Вынырнув, судорожно втянула воздух и тут же закашлялась от жуткой вони. Вокруг плавало то, чего я бы предпочла не видеть, а надо мной возвышался темнеющий замок в двумя огромными башнями.

– Быть не может, – дрожа, пролепетала я и снова закашлялась.

В голове роились мысли. Как я сюда попала? Почему вернулась в мир драконов? В своём ли я теле, или Крэу ожил? Коснувшись себя в месте, где у женщин не должно быть ничего выступающего, я получила ответ и осадила себя, понимая, что от паники ли, от холода, у меня начинают неметь конечности. Осмотревшись, я начала думать о том, как выбраться из рва, как над замком пролетел огромный дракон.

Морэр вернулся!

Если он выполнит мою просьбу, то навестит девушек в женской башне и спасёт их от мора. Но кто поможет Браруну и Раене? Если они ещё живы, я обязана выкарабкаться отсюда и помочь тем, кто доверил мне свои жизни. Я поплыла наугад, надеясь подняться на берег по каменной стене, поросшей мхом. Окоченевшие пальцы скользили, я то и дело срывалась, погружаясь в противную воду, как вдруг над головой раздались голоса.

– Я предупреждал тебя, Лакс, – прошипел некто таким тоном, что я не сомневалась в трагичной судьбе этого самого Лакса. – Моему терпению пришёл конец!

– Трин, не надо! – высоким и очень испуганным голосом воскликнул явно молодой мужчина. – Я всё отдам!

– Ты мне уже сто раз это обещал, – не поверил первый.

– Подожди немного, – затараторил второй, – скоро я стану настоящим шаманом, буду продавать зелья и исцелять больных. Ты же знаешь, что мор с гор спустился? Даже таких, как я скоро призовут. Вот увидишь, Трин, я тебе ещё и проценты заплачу. Размером с долг!

– Ты? – хохотнул первый и зло выплюнул. – Ты же неудачник, отвергнутый шивеном! Какой из тебя шаман?

– Ты никогда не узнаешь ответ на этот вопрос, если сейчас столкнёшь меня в ров! И денег своих не увидишь… Что тебе моя смерть? Лишь минутное удовольствие. А что потом? Ты в долгах, а годовое жалованье ещё нескоро дадут.

Даже в таком положении, едва удерживаясь за скользкие камни, чертыхаясь и вс же погружаясь в вонючую воду, я восхитилась прирождённым стратегом, которые там, наверху, так же боролся за свою жизнь, как я.

– Твоя правда, – сдался Трин, раздался звук, будто кто-то впал на землю. – Живи пока. Но знай, что я слежу за тобой. Не принесёшь деньги до полной луны, я тебя не утоплю, а живьём закопаю, ясно?!

– Спасибо, дорогой Друг! – разразился Лакс благодарственными воплями. – Долгих тебе лет и жену хорошую! Детишек умненьких и любовницу умелую… Чтоб ты упился до смерти!

Последнюю фразу он прошипел, видимо, тот, кто требовал деньги, ушёл. Я поняа, что это мой шанс спастись, поэтому поспешила крикнуть:

– Лакс, хочешь денег?

Я и так знала, что снова оказалась в теле Сабера, но звучание мужского голоса всё же расстроило. Как же классно было в больнице разговаривать своим, высоким и звонким! Я наслаждалась, думая, что он у меня, оказывается, очень красивый.

– Кто здесь? – испуганно просипел Лакс и совсем уже тихо прошептал: – Мертвяк, мертвяк, держи медяк, я твой свояк!