Чайник мятежности

В общем, так или иначе, но на Базе была специальная зона, где был дан приют целому отряду отродий из Ордена Бездны. И он шёл в направлении этой зоны. Делать этого категорически не хотелось, но ситуация критическая. В обмен на убежище в человеческих землях, позволявшее решать какие-то свои нечеловеческие задачи, орденцы поставляли очень редкие алхимические ингредиенты, а также их не гнушались использовать для тех грязных делишек, в которых не должны увидеть руку Синдиката. Например, открытый террор неугодных. Вот по первому вопросу алхимику и приходилось общаться с ними. И сейчас он должен постараться спустить эту свору на грабителя. Строго говоря, прав он на это не имел. Но так как для них он является одним из первых лиц организации, отказать ему не смогут, а значит надо это использовать. Придется выпустить демонов на охоту…

***

Аль-Хайтам спешил, перекладывая в мозгу варианты различных комбинаций. И надо бы делать это побыстрее. Нелегальные торговцы капсулами знаний, в принципе, не отличаются дружелюбием, а после того, что он сделал, они наоборот будут отличаться максимальным недружелюбием. Всё что их интересует, это власть в своей зоне ответственности, желание эту зону максимально расширить и мора, и каждый, кто препятствует получению этого может плохо закончить.

Знание — это сила, Хайтам знал это с детства. Те, кто может позволить продавать себе знания — ещё бо́льшая сила, а уж помноженная на гигантские барыши тем более. Ситуация опасная? Да. Боится ли он? Глупости, конечно, нет! Сила — ещё и правда, а поскольку он считал себя и правым, и знающим, то он не слабее. Просто здесь и сейчас их больше, а он один, потому надо поторапливаться, но пазл всё никак не складывался. Он был уверен, что процентов на девяносто задача решена, но тут не экзамен по математике, где можно получить «четвёрку», тут либо открыто, либо нет. Так куда же двигать?.. И тут началось!..

Прямо из ниоткуда появился тот, кого Хайтам вообще не ожидал здесь увидеть — Гидро-маг Бездны — и тут же атаковал! Прыжок в сторону по замысловатой траектории позволил вывернуться из-под удара. Меч! Ульта еще не откатилась, но повезло, что противник был Гидро, а Гидро для Дендро не противник, и элементального скилла хватило, чтобы моментально просадить щит врага до нуля, а потом несколькими заряженными атаками добить его. Но эти твари редко бывают без группы поддержки, а значит надо накинуть свой. Щит! Хайтама окутало зеленоватое свечение. Маги могут перемещаться быстрее остальных, видимо и этот был в авангарде, и что-то подсказывает, что сейчас здесь будут остальные и неизвестно кто. Откуда они вообще тут взялись?! Как вовремя Моти подкинул ему эликсиры. Схватившись за склянку, выдернул пробку и высосал из неё энергию прямо рукой, почувствовал, как шкала немедленно пошла вверх и заполнилась до упора. Вовремя, потому что тут же щелчком, как будто бы сменилась картинка, появился второй маг — Пиро. И это было уже существенно хуже. В Хайтама полетел огонь и стал пожирать его защиту. Приходилось обновлять. Демонстрируя чудеса ловкости, он стал прыгать по комнате, уворачиваясь от фаерболов, что не всегда удавалось. Пытался контратаковать, но выходило плохо. Энергия снова пошла вниз. Пиро-маг что-то проскрипел и начал делать замысловатые движения. Фантомы! Сейчас он вызовет фантомов и станет совсем кисло. Что делать?

«Что делать, если вы попали в сложное положение и сражаетесь в невыгодных условиях? Хороший воин всегда будет использовать рельеф местности!», — в голове всплыло напутствие от одного из преподавателей по боевой магии. База.

Совершив какое-то невероятное сальто, Хайтам запрыгнул на висящий в воздухе прозрачный куб с чайником и в этот момент ударили фантомы. Но так как он оказался выше удара по уровню, то и бить они стали с трёх сторон в этот же висящий куб, нещадно жаря чайник. Маг Бездны в этот момент замер и пришло время еще раз контратаковать, пока он накапливает силы для дальнейшей драки, тем более позиция теперь позволяла сделать это более активно. В красную защитную сферу полетела колба с концентрированным Гидро, всё из того же набора (еще раз спасибо Моти), и тут же Электро, отчего пошла вегетация. Когда фантомы пробили куб, Хайтама на нём уже не было, «особое поле» снова раскрасило всё вокруг в зелень, и тот в прыжке сверху нанёс элементальный удар по защитной сфере, под которой появилось несколько бутонов. Те стали взрываться под магом, и защитная сфера схлопнулась. Второго шанса подняться отродью Бездны конечно же никто не дал, несколько быстрых ударов мечом довели дело до конца. С его смертью также пропали и фантомы.

Хайтам перевёл дух и огляделся, прозрачный куб вокруг чайника растаял, как и не было, но тот продолжал висеть в воздухе, только уже не спокойно, как по началу, а начал подрагивать и, кажется, на нём даже стала подпрыгивать крышка. «Вскипел», — подумал дендро-маг и направился к сейфу. Время размышлений прошло, пора действовать. Пальцы уверенно легли на рычажки и стали выводить замысловатую вязь на дверце. Вот те самые девяносто процентов отгаданного. Куда двигать дальше? Непонятно. Тут точно какой-то подвох. А, плевать. Вдруг повезёт. Да если и не выйдет открыть, ну по крайней мере попытался. Думать про сигнализацию уже смешно, куда уж больше сигналов, если внутри что-то сгорит, то это будет то же самое, как если бы он это «что-то» просто не получил, взрыв лаборатории вообще чушь — навряд ли кто-то будет хранить что-то настолько ценное с угрозой взрыва. Но защитную сферу на себя лучше накинуть. Лёгкий щит. И он просто провел рычажками по желобками в совершенно случайных направлениях.

Щёлк! Дверца сейфа отошла в сторону. Ничего себе! Он так и не понял сути задачи, но, похоже, и правда совершенно дурным образом повезло! Железный шкаф был поделен полкой на две части. Внизу стоял элегантного вида чемоданчик, украшенный символами различных стихийных элементов, вверху лежало несколько тетрадей, а на них лежал странный нож. Похоже он добился своего. Что там в кейсе некогда рассматривать — это потом. Возможно, тоже деньги и какие-нибудь ценности. Бумаги — вот что важно! Он сгреб тетради и засунул в большой карман под накидкой. Чемодан в руку. Нож оставил на месте — хрень какая-то, похоже случайно сунули. А теперь надо уходить!

Уйти не дали…

Блэкгар сидел и с вытаращенными глазами пялился в монитор. КАК??? КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ??? Мало того, что скот, грабивший его, положил двух Магов Бездны?! Одного так вообще играючи, а со вторым повозился, но тоже справился! И снова не повезло! Зайди в помещение первым Пиро-маг, а не Гидро, результат боя, скорее всего, был бы совсем другой — Блэкгар прекрасно разбирался в особенностях силы стихий. И где остальные? Их же там целый отряд, какого демона эти двое попёрлись вперёд других? С их поддержкой наверняка бы всё вышло не так по-идиотски! А грёбаный координатор! Старший над этой бандой идиотов и объективно самый умный и сильный среди них! Блэкгар вообще подозревал, что он Агент Фатуи. Почему именно сегодня ему надо было свалить с базы по его сомнительным делам?!

Но самое главное — этому гаду удалось сделать практически невозможное! Он взломал шифр сейфа, забрал оттуда бумаги и сейчас держал в руке чемодан! Его чемодан! Тот, где лежало то, на что он потратил тридцать лет! Ключ к его могуществу! Тут на мониторе снова пошёл экшн, в лаборатории появились новые действующие лица…

Хайтам и не думал, что спокойно уйдёт, но, глянув на забежавших в лабу, чуть успокоился — первая парочка была опасней. Двое шаманов тоже не подарок, но маги сильнее, а кучка хиличурлов так и вообще не воспринималась как противник. Склянка с анемо-элементом полетела в центр толпы, разбившись, высвобожденная стихия приняла вид воздушной воронки и стянула всех новоприбывших в одну кучу. «Кучно стояли», он вспомнил свои же слова и довольно усмехнулся. Но тут произошло непредвиденное: анемо-шамачурл (причём, видимо, высокого уровня) успел накинуть на него «воздушные путы», связавшие Хайтама по рукам и ногам. Дальше — хуже: воронка, примагнитившая врагов, потащила и его в ту же самую кучу, при этом притянув всех скопом к творению неизвестного лиюэшного адепта. А то уже жило своей жизнью: гудело, вибрировало и на нём даже немного подпрыгивала крышка. И как результат: всю компанию дружно всосало в чайник.

В глазах померкло, раздался какой-то звук, и чайник, по всей видимости, сработал как телепорт (о чём недавно и говорил ему лаборант) и выплюнул всех в неизвестную локацию. Хорошо хоть, не в вулкан или на дно океана. Остатки анемо-стихии какое-то время держали всех телепортировавшихся, и было время оглядеться. Вокруг ни души, при этом они находились посреди странной длинной улицы, вдоль которой в два ряда вплотную, без какого-либо просвета, стояли маленькие дома с широкими дверьми, даже, скорее, воротами. Неожиданно вдалеке появилось что-то странное и стало плавно, но достаточно быстро приближаться к телепортнувшейся группе. Какой-то монстр? Причём не так, чтобы маленького размера! Но и не гигантского. Хотя не похоже. Как будто что-то металлическое. Мек? Но внутри за стеклом вроде человек. Робот под управлением пилота? Он остановился. «Повозка, видимо механическая», — догадался Хайтам, когда хлопнула дверь, и наружу выбрался среднего возраста светловолосый мужчина. Одет непривычно, но добротно и даже, пожалуй, стильно, хоть Хайтам и не встречал такого стиля в своих путешествиях по Тейвату. На руке надеты часы, по всей видимости, хороший артефакт — человек явно состоятельный. И такое ощущение, что он сильно удивился, увидев их компанию. Ещё бы не удивиться: увидеть шамачурлов и хиличурлов в городе, а не во время боя в лесу или развалинах старых заброшенных поселений — да тут любой обалдеет! Кто бы их пустил в город! Хотя стоял он спокойно, как будто не ожидал проблем. Не ожидать проблем рядом с тварями Бездны достаточно самонадеянно.

Что-то невнятно пробормотал шамачурл. Тут, собственно, все очнулись и вспомнили, при каких обстоятельствах тут оказались.

— Уходи отсюда, быстро, — произнёс Хайтам, всё ещё не имея возможности двигаться, но ощущая, что путы воздуха слабеют.

Мужчина, похоже, не понял (не знает общий тейватский? Где мы вообще?), уходить никуда не стал и заговорил на неизвестном языке, сказал что-то с явно вопросительной интонацией. Шамачурл начал свою волшбу, Хайтам, уже вроде бы получивший возможность совершать какие-то действия, вытащил меч из элементального кармана … и снова замер: анемо-поганец обновил своё заклинание быстрее. К нему подбежало сразу трое хили, двое стали избивать дубинами, неприятно, но не смертельно, а третий просто вырвал из руки добычу Хайтама. Четвёртый хиличурл бросился на нечаянного свидетеля этой заварухи. В целом, хили не так страшны для подготовленных воинов и тем более магов, но вообще они довольно крепкие, сильные и живучие твари. И для обычного обывателя, а этот не похож ни на воина (не видно оружия), ни на мага (не видно Глаз Бога, хотя это могут и скрывать) — это точно проблема, даже один на один. Тот что-то крикнул подбегавшему к нему и схлопотал удар дубиной по плечу. Следующий будет по голове, и прощайте — не повезло ему попасть в чужую драку.

Правда, мужчина, что-то гневно выкрикнув и не став дожидаться ударов по голове, довольно ловко отскочил, тут же ударил своей ногой по опорной ноге хили, развернулся и впечатал тому другую уже в живот, а потом с небольшой подпрыжкой добавил коленом в голову, отправив противника в нокаут. А он не так прост, возможно, изучал боевые искусства. Чем-то похоже на стиль «Гухуа». Другой хили подхватил с земли камень и бросил в него, но от камня тот легко увернулся, схватил дубину первого вырубленного и дважды влупил ею неуклюжему камнеметателю, после чего, не останавливаясь, добавил третьему и как вишенка на пироге — красивым высоким боковым ударом ногой достал в голову одного из шамачурлов. Дальше у неожиданного союзника дела не задались: второй шамачурл кастанул «таран воздуха» и того отшвырнуло в стену одного из этих странных домов, по которой он и сполз вниз. Тяжело немагу против мага. Впрочем, это уже не имело значения: благодаря своевременной помощи «путы воздуха» ослабли, рука уже в полной мере ощутила меч. Невероятно удачно (а также невероятно дорого) иметь сигнатурное оружие, которое делали мастера (а не мастера такое не делали) персонально для тебя и целиком под твои особенности и способности. Аль-Хайтам имел. «Свет лиственного разреза» замерцал зеленью. Тварям Бездны конец.

А тем временем оставшийся на ногах шамачурл серьёзно сагрился на новую цель — видимо счёл достаточно опасной — и нанёс еще один удар. Как ни странно, мужчина смог увернуться, точнее, почти смог — краешком «тарана» его всё же задело, на что сам ответил метким броском подобранного с земли камня. Не сдаётся, молодец какой. Что ж, самое время помогать в ответ. Пока шаман отвлёкся, не составило никакого труда зайти ему за спину и приёмом, которым частенько пользовались уголовники на тёмных улицах Сумеру, просто засунуть тому в спину меч, прихватив ещё за шею, чтобы жертва поменьше трепыхалась и побыстрее умерла. Правда, обычно такое делалось коротким клинком, ну да и ладно, длины рук хватило. Еще он не потратил на это энергию, и та даже немного восстановилась. Это важно. Драгоценные склянки из лаборатории еще остались, но тратить их не хотелось, надо попробовать обойтись своей энергией и оставить их как резерв на крайний случай.

— Ты адепт школы Гухуа? — ах да, тот же не понимает.

— …бухал, забухал?... забухал… — дальше целая речь, совсем непонятная. Но понятно, что надо быстро добить тварей, пока те не очнулись.

Взмах мечом. Опять какие-то слова на непонятном языке. Ещё взмах. Снова крик, новый товарищ показывает рукой за спину, а там уже поднявшийся шамачурл очухался и готов к атаке, вот, кстати, и она. Нестрашно, ерунда, а не атака, даже щит можно не накидывать, этим не пробьёт. Энергия поднялась — что-то от боя, что-то с артефактов, — и в сторону анемо-шамана полетели «травяные клинки». Безрезультатно, «воздух» справился с защитой. Еще один каст в сторону одного из двух оставшихся хиличурлов — тот ожидаемо завалился, похоже готов. Последний, держа в руке отобранную у Хайтама добычу, зачем-то побежал на его союзника, но забег закончился быстро: маска не сильно защитила от удара лбом в лицо, тем более удар тут же повторился, и бегун обмяк, выронив чемодан, который был тут же пойман ударившим прямо в воздухе.

В этот момент раздался треск и «блуждающий чайник» с гудением сам вывалился из какого-то своего неведомого пространства в точку, куда незадолго до этого отправил остальных. «Странные дома, удивительная мек-повозка, неизвестный язык — всё это наводило на дикий, но вполне вероятный вывод: не понятно, где мы находимся, но что-то подсказывает, что вообще не на Тейвате. А значит, надо заканчивать бой как можно быстрее и снова портаться через чайник, даже если закинет обратно в лабораторию базы Синдиката, оттуда хоть примерно понятно, как выбираться. Делать же это из чужого мира будет гораздо тяжелее».

Но чтобы быстрее закончить бой, надо быстрее ухлопать шамачурла, а проблема в том, что у того точно такие же планы на Хайтама. И сейчас вот выясняется, что скотина оказалась невероятно прокачанная, которой доступны заклинания высшего порядка. Своим танцем шамачурл смог запустить то ли «Смерч», то ли «Торнадо». Вроде, это слова-синонимы, а вроде и отличаются по действию, в общем, что-то крайне неприятное и с этим неприятным надо справляться. Первое что подвернулось в руку – колба с пиро-элементом полетела в направлении шамачурла, но была перехвачена анемо, которое ещё и раздуло! Восстанавливать энергию с помощью зелья уже элементарно не хватило времени, но щит в откате, накинуть. Укрепить! Всё на защиту! Элементы смешиваются, щит лопается как мыльный пузырь, удар, чтобы перенаправить воронку смерча. Что? Демоны, я не хотел, не надо!!! Видимо не судьба сегодня выжить его союзнику и Хайтам убил его собственными руками! По какой-то несчастливой случайности анемо-воронка, куда добавился и элемент пиро, меняет направление именно в его сторону. Бездна, как же не повезло! Тот спотыкается, но выйти из-под удара нереально. Человек, который так здорово помог справиться со сложной ситуацией, падает на висящий в воздухе чайник спиной, и посудина начинает вибрировать особенно сильно, и, возможно, от сильнейшей адептской магии Ли Юэ всё как будто замирает в воздухе, время останавливается аж на несколько секунд, за которые Хайтам успевает в подробностях увидеть то, что лицо мужчины вовсе не перекошено от страха, хотя похоже тот понимает, что дело плохо, а наоборот, тот улыбается и даже протянул руку навстречу закрученному потоку воздуха. Но он же не маг, что он сможет сделать? Его сейчас перемелет и зажарит! Или?..

Секунды тянутся вечность. Рука касается огненной воронки и мужчину вместе со смерчем одновременно втягивает в чайник. Время отмирает. Энергия восстановлена. Ультимэйт! Шаман мёртв. Последний хили мёртв. Быстрый прыжок к чайнику. Ухватиться за вибрирующую поверхность. Порт. «Где я? Где парень?» Никого не видно. Фиолетовая трава. Фиолетовые деревья. Фиолетовое небо. Молнии. Инадзума. Определённо. И никого рядом. Даже близко. Парня жалко. Не повезло. Навряд ли выжил. Чемодан утерян. Да и Бездна с ним. Главное — бумаги. Они на месте. Деньги на месте. Что ж. Инадзума. Не самый плохой вариант. Отсюда он выберется. Нет сомнений. Выберется.

***

Блэкгар стоял посреди разгромленной лаборатории. Это была катастрофа. Чемодана с капсулами нет. Всё развалено. Трупы охранников. Мёртвый Палач. Ошмётки от исчезнувших тел Магов Бездны. Неизвестно, где остальные, спасибо «бешеному телепорту», но почти наверняка все мертвы — против устроившего тут бойню у них ни единого шанса. Вот вообще ни одного. И самое главное, кто-то за всё это должен ответить. И не надо быть семи пядей во лбу, ответственность повесят именно на него. И заслуги не помогут. В лучшем случае, если даже не убьют, посадят на такую короткую цепь (возможно, даже в буквальном смысле) и заставят работать, пока он тут не сдохнет и шанса сбежать не дадут. А значит, надо уходить, пока есть возможность. Алхимик повнимательнее осмотрел открытый сейф и увидел закинутый поближе к стенке НОЖ! Вот тут грабитель опростоволосился! Подумал, видимо, что самое ценное в чемодане (хотя, так оно и есть) но не прихватил то, с помощью чего можно было теперь если не всё, то по крайней мере часть восстановить. Тридцать лет на этот раз не понадобятся, технология отработана, а её важнейшая часть — именно нож, остальное по сравнению с ним — мусор.

А самое главное, хоть обокравший его, видимо, знал зачем идёт, но получил только первую половину от нужного. Ибо материализованных рун, снимающих печати-то в чемодане и нету. Так уж вышло, что вторую часть работы алхимик сделал быстрее первой, так бывает. И перенесённое из ТОЙ САМОЙ капсулы надо именно распечатать, иначе элементы не будут работать так, как положено. А поскольку сделал он руны давно, то удалось подстраховаться и убрать их в ячейку сейфа одного из банков Сумеру. Там же лежит бо́льшая часть денег, и кое-что ещё, что позволит ему еще пожить под этим небом. И важно, что если грабитель сможет использовать то, что украл, то вот это — учёный посмотрел на НОЖ, который на самом деле никакой не нож, а сложнейший артефакт: совокупность магии, алхимии, редчайших ингредиентов и титанического труда, повторить который практически невозможно — поможет отнять украденное обратно. Главное, чтобы было что и у кого отнимать, поганый «чайник» работает так, как ему самому захочется. То есть неизвестно как. Куда он телепортировал всех отсюда, даже примерно неизвестно. У Блэкгара и мысли бы не возникло бежать через него, даже если бы тот вернулся сюда, или идти по следам вора. Даже если догонит, что он сможет тому сделать? Вон, трупы Палача и остальных прекрасно показывают, что ничего.

Нет, здесь торопиться не надо. Сейчас требуется собрать то, что может пригодиться, закрыть лабораторию, чтобы сюда подольше никто не смог попасть, а потом спокойно уехать отсюда. Пока что нет никакой погони, и надо этим воспользоваться. Наврать что-нибудь оставшейся охране, которая знает, что была какая-то суматоха, что-то типа, что их коллеги сидят в засаде, нельзя поднимать шум и свалить отсюда в Сумеру. Там посетить банк, и уже тогда, с определёнными ресурсами начинать поиски. Если вор не избавится от чемодана, пускай даже использует то, что внутри, то шанс отследить его будет. Так и надо сделать. Так он и сделает.

Глава 10

В общем, не подох я в этой магической схватке, которая, похоже, и в самом деле была. Хотя, возможно, лучше бы подох. Я отчетливо понял, что меня затянуло в висящий в воздухе чайник, как бы глупо это ни звучало. Но даже сознание толком не потерял. Ну или на мгновения. Так, моргнул глазами, ну, может, прикрыл на пару секунд и оказался тут. Во всяком случае мне не показалось, что события разворачивались долго. Когда я открыл глаза, в них рябило. Что это было вообще? Сцены произошедшего яркой искрой промелькнули у меня в мозгу и показались отчаянным бредом... Я что, обдолбался какими-то наркотиками? Или меня обдолбали? Или попал в больницу, причем скорее всего в психиатрическую: лежу себе под капельницей, она кап-кап в меня физрастворчик, а мне до этого что-то вкололи мощное и снится всякое странное.

Как иначе объяснить тот факт, что я оказался посреди какой-то магической битвы на окраине Москвы? Ну, в общем-то, в Подмосковье, но не суть. Не будем же мы сейчас про разницу в цене за квадратный метр вспоминать и её зависимость от того, где этот метр находится, внутри или за МКАДом. Сейчас вопрос именно в том, кто были эти колдуны, и куда меня забросило. А то, что меня куда-то забросило, сомнений никаких нет. Как это могло случиться? Не знаю. Но как-то же случилось, что я наполучал люлей от каких-то мастеров бесконтактного боя, которых, искренне надеюсь, потом до конца дорезал чёрно-зелёный эльф. Ну, в смысле в черно-зеленых шмотках. А потом и сам зарезался.

Почему я такой злой? А потому, что у меня велосипеда нет. И вообще ничего нет, кроме странного чемодана. И потому что сейчас сижу хрен знает где, постукивая ногой по полу. А где и зачем я ею постукиваю — это вообще трындец. Зачем — понятно, это нервное. Будешь тут нервничать, находясь на груде камней, которая висит в воздухе, а дна под ними просто не видно. Ну, не совсем груда камней. Вообще-то даже плитка, причем хорошего качества. Даже Собянин был бы доволен. Площадка из неё небольшая, метров десять в диаметре. На ней присутствуют даже некоторые узоры.

В самом центре это четыре небольших квадрата, смыкающихся в один большой. Он заключен в круг, а круг в какую-то странной формы звезду. Не знаю, что за звезда, но это не пентаграмма, и не звезда Давида. А может и не звезда вовсе, а какой-то странный цветок, окружающий квадраты и круг геометрически правильными линиями. В прямой видимости и в разной степени отдаленности от меня есть ещё несколько таких же площадок одна на уровне моей, другие повыше, что-то вроде пониже. И все они висят в воздухе, наплевав на гравитацию, и законы физики. Вот бы сейчас появилась полиция физики, которая арестовала бы эти площадки за нарушение её законов, а меня отпустила бы как пострадавшего. Но никто не появлялся. Местами вокруг какой-то туман, и небесных светил не видать. Но при этом достаточно светло.

В теории на эти соседние площадки, наверное, можно как-то попасть. Но, во-первых, зачем? На соседней полностью тот же самый ландшафт — ни хера нету другими словами, тоже каменюка в воздухе. Во-вторых, мост забыли проложить. Или не забыли, а так и было задумано. А, может, попилили деньги на стадии проекта. Знаю я, как это бывает. Объявили тендер, на которой заявились три конторы. Одна сразу отвалилась, две других принадлежат одному хозяину на разных зиц-председателей. Выиграла та, у которой цены чуть дешевле раза в два, но при этом всё равно в три раза дороже рынка.

А дальше и заявленное нормально не сделали. Часть материалов спёрли строители, часть вообще изначально не завезли. И вот вам уже вместо мостов остаются летающие каменные островки, на которое без вертолета не попасть. Так что надо бы добавить в смету денег на вертолеты, в предыдущую уже не укладываемся! Однако я как-то попал сюда без вертолета. И без летающей тарелки. Зато, бл*ть, с летающим чайником!

А возможно, занесло тем самым смерчем, которая летел прямиком на меня. Иногда в каких-то желтых газетах писали о смерчах и последствиях в виде осадков: то из лягушек, то из коров, то вообще из денег. Последнее, конечно, вранье. То, что тебе на голову свалится корова, я ещё могу допустить. Ну то, что свалится пачка денег, гораздо более сомнительно. Откуда у смерча деньги? А у людей с деньгами нет привычки ими разбрасываться посредством смерча. Вот лягушек — верю: да пожалуйста, получи, в любом количестве, можешь даже не расписываться.

Читал в одной книжке (художественная, правда, навряд ли, что такое на самом деле существовало), что какие-то монархи придумали вид казни такой: приговоренного к смерти заводили в башню и поднимали наверх, а там выставляли на крышу и запирали дверь на лестницу изнутри. Приговоренный сидел на крыше башни и сам решал: спрыгнуть ему вниз и разбиться или тупо сдохнуть от голода. Возможно, это всё были выдумки и на самом деле ничего такого не было, но в ситуацию я попал именно такую. Подо мной километр (а может и больше) пустоты, сверху — не понятно что, вокруг меня радиус метров пять от центра, где я могу ходить, пока мне всё это не надоест.

А потом, помолясь (кстати, я уже говорил, что я неверующий), нырнуть рыбкой головой вниз и попробовать полететь. Всё равно ведь разобьёшься, почему бы не попробовать, вдруг удастся. Теперь я уже не так уверен в своём атеизме и отрицании магии и рептилоидов, ведь если есть одно, почему бы не быть второму и третьему. Снова какие-то жалкие несколько минут, возможно, всего пара, перевернули мою жизнь, но, похоже, на этот раз к худшему.

Что ж, сброситься вниз я всегда успею, а пока надо понять, что у меня есть из активов. А и понимать тут нечего: таких у меня ровно четыре. Кто-то скажет, что четыре — это неровно, что ровно — это десять, двадцать, сто. Но у меня вот ровно четыре. И два из них очень непонятные.

Первый — непонятный чемодан (из-за которого, похоже, был весь сыр-бор) остался у меня в руках, меня с ним и втянуло. Вот он, стоит в сторонке. Закрыт. Как его открыть, я понятия не имею, но, разумеется, буду пробовать. Найдётся ли там что-нибудь полезное, что поможет мне отсюда сдёрнуть? Не уверен. Но то, что за него покрошили кучу народа — факт, и скорее всего там внутри что-то ценное. В конце концов, вдруг там есть что-то типа навигатора GPS, который приведет сюда кого-нибудь, кто сможет меня отсюда снять. Хотя логика подсказывает, что скорее башку отрежут, как тот эльф тем гномам, это уж как повезёт. Но даже это лучше, чем самому прыгать головой вниз или калечить себя с помощью холодного оружия — а это уже мой второй актив — отличный швейцарский нож-мультитул. Хотя по закону мой ножик даже не холодное, о чем имеется соответствующий сертификат. Имелся. Не легендарная финка НКВД, конечно, но и не положительные анализы из КВД. В случае чего хватит как минимум зарезаться, если меня отсюда кто-нибудь не снимет, или если я не научусь летать. Шутка, резаться я не собираюсь ни при каких обстоятельствах.

В общем, если сюда кто-нибудь припрётся, шанс договориться еще будет. Хотя с прошлой гопотой разговоров не получилось. Теперь понимаю, что они действительно могли не говорить на нашем языке. Но в любом случае, что бы ни произошло, это будет лучше, чем кончать жизнь самоубийством.

Как долго я протяну без еды не знаю, а вот как долго протяну без воды — знаю. Дня три — четыре, не больше. А воды здесь тоже нет. И спасателей вокруг не видать, даже Чипа и Дейла, да и крылья у меня тоже не выросли. И даже давешнего смерча не наблюдается. И летающий чайник, видимо, улетел без обещаний вернуться. Поэтому три-четыре дня — это максимум. Дальше смерть от обезвоживания. В общем, куда ни кинь, всюду клин.

Третий — смех, да и только: с собой в ветровке вдруг обнаружилась запечатанная пачка контрацептивов. Зачем она мне в ветровке? Нет, не так: зачем она мне здесь? Ну, была бы вода, можно было бы капитошки сделать и скинуть вниз, кому-нибудь на голову. Блин, вода, хочется воды. Это у меня нервное, про капитошки, на самом деле я не такой дебил. Короче, чую нескоро пригодится, если вообще пригодится. Ладно, хер с ними. Не нужны, но и есть не просят. В отличие от меня.

Правда, есть и четвертый актив, он не совсем у меня, но тоже очень странный. Ещё более странный, чем чемодан: на одном из краёв площадки находится круг, точнее это даже два круга: один поменьше, другой побольше, с двух сторон с фонарями, подсвечивающими его, хотя и так нетемно, а в третьей стороне, как бы образуя треугольник, стоит странная штука, что-то типа куба на подставке, всобаченного на один из своих углов. Интуиция подсказывает, что, если получится произвести какие-либо манипуляции с этим кубом, мое положение может как-то поменяться. В кубе с внутренней стороны есть что-то очень похожее на замок. Зачем в такой штуке на краю пропасти замок? Что он закрывает? Я поковырялся в нем ножом — безрезультатно, ничего открыть не удалось и ничего не произошло. Но раз замок есть, то для чего-то он точно нужен. Навряд ли на эти площадки на самом деле вертолётом попадают, а вдруг там дверь какая-то на свободу? С чистой совестью. Или, если хорошенько пофантазировать, возможно, это какой-то механизм, который откроет портал обратно? Да, фантазия, но мне деваться-то, куда, только и остается фантазировать. А то, что я через какой-то портал залетел, почему-то в виде чайника, вроде как очевидно (если отмести версию, что я сейчас на самом деле в дурке под капельницей).

В общем, пробовать открыть надо, только непонятно как. Ключа у меня нет. Сижу я тут уже часа два. Мобильник остался где-то в другой вселенной, однако наручные механические часы всё ещё исправно работают. Свою площадку за это время я обходил уже раз 100 вдоль и поперек, а может даже больше. Десять метров туда, десять сюда — это очень мало. Даже самый маленький мальдивский остров и тот крупнее. И вообще, тут с Мальдивами ничего общего: ни водной виллы, ни моря, ни запотевшего безалкогольного коктейля, который принесут прямо к шезлонгу. Хотя даже там есть варианты алкогольных. Блин, пить хочется. За это время я успел подергать за странный механизм на площадке, попробовать открыть чемодан, попробовать открыть механизм и чемодан с помощью ножа, попробовать запустить механизм с помощью чемодана. На чемодане странные символы, на механизме странные символы. А вдруг? Из общего только странность, так-то символы друг на друга не похожи. Но что-то же делать надо? Вот я и стараюсь.

Так прошло ещё несколько часов. Ничего не поменялось, за исключением того, что еще больше захотелось пить, а теперь и есть. Припомнил сцену из «Сауспарка», где тамошние герои попали в горный завал и уже через 5 минут решали, из кого сделают пропитание. А мне и решать нечего — попутчиков подхватить не удалось. Шутка. Ничегонеделанье убивало. Я как будто оказался в каком-то застывшем мире. Вокруг меня ничего не шелохнулось, не двинулось, за несколько часов не поменялось ничегошеньки вообще. Естественно, я пробовал кричать, но никто нигде никаким звуком не отозвался. Только иногда, чтобы просто что-то делать, я переставлял чемодан с места на место. А может быть кинуть его вниз? И что дальше? Прилетит он даже кому-нибудь на голову и что, типа сюда кто-то полезет меня снимать? Навряд ли.

А почему я вообще забочусь о его сохранности? Может хорошенько долбануть несколько раз о каменный пол? Вдруг откроется? А если там что-то хрупкое? А если нет? В любом случае навряд ли там еда или парашют. С парашютом я, кстати, прыгал несколько раз. Специально. Высоты, если честно, побаиваюсь. Пытался вытравить из себя этот страх, может даже немного получилось. Чуть-чуть. Ладно, вообще не получилось! Но и сейчас бы прыгнул, хоть даже непонятно что внизу. Потому что понятно, что у меня наверху — безысходность. Я еще раз посмотрел на кейс, стоящий у моих ног. Поспать что ли? Делать всё равно нечего. Глядя на чемодан, я стал смыкать глаза. И тут на нём что-то неожиданно засветилось. Я открыл глаза обратно, внимательно осмотрел, ничего на нем не светилось, он был такой же, как и прошлые несколько часов до этого. Блин глюки что ли? Хотя куда уж больше глюков, чем уже было до этого, да это всё вообще выглядит как один гигантский глюк.

Отвернулся от грёбаного ящика, снова стал закрывать глаза, подложив руку себе под голову. Нет не могу спать, ничего мне не примерещилось! Плюс — это то, что показалось, будто чемодан стал подсвечиваться — ведь это единственное что изменилось в окружающей обстановке за последние шесть часов. Открыл глаза, снова развернулся обратно и стал их сужать, пытаясь рассмотреть что-то новое. «Вспомни, постарайся вспомнить ощущение, с которым увидел свет на поверхности кейса,» — стал я мысленно уговаривать сам себя. Благо, было это всего минуту назад, и я постарался ухватить то свое состояние. И вдруг я как будто потянул за какую-то ниточку, мир вокруг меня посерел, однако те странные знаки с поверхности чемодана теперь стали не просто подсвечиваться, а прямо-таки гореть разными цветами! Сбоку тоже что-то светилось, я повернул голову и посреди этого серого мира, на кубике, тоже высвечивалось нечто голубым цветом. Так, это уже интересно!

Взяв чемодан в руки, я стал рассматривать знаки на нём, и они никуда не исчезли, пока глаза не устали щурится и у меня немного повело голову, появилась лёгкое головокружение. Тут же вернулись все краски: серый цвет ушёл, но с ним и подсвеченные знаки. Подождав некоторое время, пока перестанет кружится голова, я снова постарался переключить зрение. И мне снова это удалось! Я стал подробно рассматривать нарисованное. Знаков было семь. И теперь я стал их рассматривать подробно:

В глаза сразу бросился красный. Похоже, он символизировал огонь, потому что и был изображён в виде огонька.

Второе, на что обратил внимание — фиолетовый знак, что он означает не очень понятно, но немного похоже на какой-то фэнтэзийный сюрикен. Кто не знает, что такое сюрикен — метательная звезда ниндзя.

Дальше отчетливо нарисована голубая снежинка. Видимо холод, или что-то типа того. Пивка бы холодного сейчас, ага.

Четвёртый — тоже голубой, чуть потемнее, какая-то завихрюшка с двумя точками.

Пятый был самый странный, светился цветом морской волны: какие-то листки или лепестки в две стороны за небольшим треугольником. Точнее, треугольник, показывающий стрелкой вниз, расходился кверху на два этих листка или лепестка, а выше и ниже были ещё по два. Совсем непонятное.

Шестой — желтый ромбик с узорами внутри.

А последний — салатовое сердечко с лепестками.

Меня снова вытолкнуло из серого мира в нормальный. Я сказал нормальный? Нет, в абсолютно ненормальный, с нарушенной физикой!

Что всё это может означать? Что-то такое в голове мелькает… Огонь, огонь…снежинка… Снежинка — лёд? Огонь и лёд… Песнь льда и пламени, хаха? Нет, не то. «Пятый элемент» какой-то. Точно, «Пятый элемент»! В отличном фильме, который я пересматривал неоднократно, шла охота за межгалактическими булыжниками, на которых были выбиты символы элементов. Там еще говорили что-то типа: ветер дует, огонь горит, вода мокрая и помогает от сушняка поутру, земля скрипит на зубах, если её есть — дословно не помню, но что-то такое. Ну и там как раз активировали булыжники тем, что на тот, что с ветром подули, что с огнем подожгли, на водный налили воду, на земляной насыпали земли, в центр поместили милашку Милу Йовович и так победили темную планету, которая должна была уничтожить человечество, а перед этим самолично названивала главному злодею на мобильник с претензиями хуже, чем у коллекторов.

Тёмная планета звонит по телефону, надо же. Правда в наших СМИ, вроде на «Рен-ТВ», который считался чем-то желтушным, чуть ли не на серьезных щах уверяли, что планета Нибиру распечатывает у пенсионерки какие-то гадости на принтере. Вполне возможно и распечатывает, теперь уже ни в чем не уверен. Было бы смешно, если бы «Рен-ТВ» оказалось единственным правдивым каналом.

В общем, если эти закорючки означают какие-то элементы, то может сделать так же, как в кино? Вдруг тут тоже воздух или ветер, и прочее? Идиотизм, конечно, но с учетом обстоятельств… Огня у меня нет — не курю и зажигалки почти не имел никогда, земля тоже отсутствует, могу попробовать подуть как в фильме, ну и вода, в крайнем случае плюнуть можно, пока глотка окончательно не пересохла.

В общем, сел я на корточки в позу гопника (бонжур, йопта) и стал старательно дуть на чемодан. Видел бы меня кто сейчас! Не произошло ровным счетом ничего. Подумал, снова переключил зрение, и снова мне это легко удалось: знаки подсветились, и стал дуть на них в таком состоянии, старательно обдувая каждый — так же безрезультатно. Зрение вернулось в норму. Ладно. Второй вариант из двух имеющихся. Игра в верблюда. Где я возьму воду? Ну, только плюнуть могу. Хм, хотя нет, не только плюнуть, есть варик добыть другую жидкость. Тем более, что хочется уже. Нет, на это я не пойду, не хватало еще сидеть тут же, но с воняющим мочой чемоданом. Тем не менее отошёл к краю и облегчился прямо в пропасть. Вот бы сейчас из засады менты выпрыгнули, забрали в обезьянник и выписали мне там административку за мелкое хулиганство. Но, как и полиция физики, не выпрыгнули, печалька. Совсем здешние менты мышей не ловят. А вообще, что-то я повторяюсь и вообще размечтался, что какие-то посторонние люди решат мои проблемы. Не решат. Сам, всё сам.

Что из этого может быть вода? Огонь, снежинку, желтый ромб, салатовое сердце отметаем сразу, остаются завихрюшки с точками, фиолетовый сюрикен (навряд ли он означает воду, но вдруг) и непонятная кракозябра. На всякий случай огляделся — увидит кто, позора не оберешься, хотя да, о чем это я, лучше бы увидел кто, фиг с ним с позором — переключил зрение (уже не удивляюсь этой способности) и старательно целясь плюнул три раза в намеченные значки. Ничего не произошло. Подумал три секунды и стал размазывать слюну пальцем по остальным знакам.

Внезапно внутри кисти что-то защипало. Ну да, наверное, грёбаный тоннельный синдром, помноженный на корону. Хотя не могу сказать, что было больно. Так, стоп, а может это отклик какой-то на мои психически не очень здоровые идеи? Защипало возле кракозябры. Что, эта хрень обозначает воду? Я протянул ладонь и решил потрогать аккуратно этот знак. Когда дотронулся до него произошло нечто странное, такое ощущение что мне очень хотелось к нему прикоснуться, и когда я сделал это, меня как будто слегка ударило током, но снова не больно, скорее даже приятно, и в это же мгновение кейс в моих руках раскрылся!

Я ожидал увидеть там все что угодно: кирпичи как в фильме, меч короля Артура, волшебную палочку, инопланетный чайный гриб, хер собачий. Но чего я точно не ожидал увидеть, так это какую-то штуку, очень похожую на шлем виртуальной реальности. Он лежал в углублении кейса, а по бокам было еще несколько углублений поменьше, и в каждом из них лежало нечто типа ядовито-зеленых капсул, и одна отдельно и непохожая на остальные, которая переливалась несколькими цветами, чуть ли не радужными. Это что, вип-проходка в гей-клуб?

Я потряс головой, и серое зрение снова отпустило, цвета окружающего мира вернулись в норму. Но чемодан остался открытым, а эти капсулы не поменяли свой цвет, разве что стали чуть тусклее. Светили почти как при измененном зрении. И шлем тоже остался на месте. А ведь это, возможно, какое-то объяснение происходящему. Может я нахожусь в виртуальной реальности, в которую меня кто-то насильно запихнул? Конечно, сомневаюсь, что фильм «Матрица» построен на реальных событиях, однако технологии виртуальной реальности уже давно и вполне успешно пытаются продвинуть. Даже я сам себе купил пару электронных игрушек — чисто разнообразить физкультуру. Немного скучно заниматься однообразными монотонными упражнениями. Но вот симуляторы фитнеса — хорошая штука: надеваешь на голову шлем, в руки два стика и пошёл двигаться по программе — так гораздо веселее. Конечно, всё что я сейчас испытываю и вижу, не идёт ни в какое сравнение с виртуальной реальностью, которая доступна широким массам, но кто сказал, что уже не придумали что-то более правдоподобное, с более глубоким погружением, такое, что почти не отличит от реальности? Если я про что-то не знаю, то это не означает того, что такого не может быть. А может этот шлем из чемодана поможет мне выйти из неё?

Что ж, надо экспериментировать, другого выхода всё равно нет. Мне уже сильно хочется есть и пить, а прыгать вниз страшно — вдруг всё-таки это не виртуал. Я вытащил шлем из углубления и осмотрел его. В задней части была какая-то приспособа с выемкой. Так более-менее сразу понятно, что в него запихиваются капсулы, лежавшие в чемодане. Я взял наугад одну из них — не самую яркую — и впихнул в выемку. Вдруг это что-то типа аналога флешки? И действительно: изнутри побежала какая-то информация. Ну что ж, боженька, хоть я в тебя и не верю — помогай! Надел шлем на голову, болтался он на мне достаточно свободно. Снял, ещё раз оглядел: сзади есть защёлка. Надел снова, щелчок и вот он закрепился уже крепче. А стащить-то его можно? Протянул руки к затылку нащупывал пальцем защелку. Щёлк, шлем ослаб и снова оказался у меня в руках. Нужно же проверить, а то мало ли, наденешь такое в один конец, будешь потом головой долбиться в стены, чтобы снять. Да и стен-то нету. И не надо забывать об этом, у меня всего несколько метров пространства, чтобы не улететь в пропасть. Ну ладно, к делу.

Присмотрелся и передо мной появились непонятные знаки. Надеюсь, что тут интуитивно понятное управление. Значки были совершенно незнакомы что-то типа иероглифов. Какая-то письменность? Или пиктограммы? И как же на них нажать или активировать? Джойстиков нету. Может, поможет моё новое зрение? Чуть-чуть напряг мозг, постаравшись мысленно нажать на рандомную пиктограмму. Как ни странно, это удалось: раскрылась странная менюшка, в которой, правда, один хрен было ничего не понятно. Пиктограммы или иероглифы не были похожи ни на что из того, что я видел раньше. Ну, ничего, потыкаюсь, постараюсь разобраться, чай не сложнее, чем в меню на японском языке, в которое я когда-то попал случайно в новом телевизоре и долго пытался переключить на русский. Еще в дожидкокристаллическую эпоху.

Нажал ещё иконку — ничего не произошло. Нажал вторую — открылась дополнительно 2 строчки. Интуиция молчала, единственное было понятно, что надо продолжать эксперименты. Вверху квадратик с узором, возможно, это выход? Тап — и действительно меня отправило обратно в предыдущее меню. Ага, понятно — типа приложения. Похоже, надо сделать самое простое и самое тупое, но часто самое верное: просто понажимать кнопки. Ха-ха, мануалы для слабаков — я всегда придерживался этого принципа, — ну а сейчас и нет никакого мануала. Да и ладно. Основной принцип понятен: главное запоминать кнопки и следить, что будет произойдёт после их нажатия.

Я начал тыкать всё подряд. Заходил туда, сюда, выходил, и буквально через пару минут запустился какой-то прогресс-бар. О, это уже интересно. Я начал за ним наблюдать. Полоска медленно ехала слева направо. Через небольшой отрезок времени голову начало пощипывать, как будто бы в неё били несильные электрические токи. Поначалу это меня не напрягало, даже было приятно — эдакий массаж головы. Но постепенно сила этих токов начала возрастать, и еще через какое-то время это уже показалось болезненным настолько, что я решил снять шлем с головы. Протянул руки к затылку нащупал защёлку, и с ужасом понял, что не могу её открыть. Получаемые разряды становились все сильнее. Логика подсказывала, что фокус то с открывающейся, то с закрывающейся защёлкой был не просто так!

По всей видимости, там специально что-то блокируется, чтобы нельзя было снять шлем во время процесса, а процесс этот был завершен только наполовину (если считать полоску прогресс-бара за точку окончания процесса). Что ж, остается только терпеть. Я стиснул зубы. Что же полоска так медленно двигается?! Сила тока увеличивалась. Пришлось вспомнить давний приём, который помогал терпеть боль в таком страшном месте как стоматология. Не нынешняя стоматология, где тебе обезболят всё настолько, что и чувствовать ничего не будешь, а та, советского и постсоветского периода, когда поход полечить зубы воспринимался как в пыточную!

Я стал выкручивать одни пальцы другими, сжимать кисти рук, чуть ли не по методу майора Пэйна, который, чтобы не болела рана, сломал пальцы. Правда делал он это другому человеку, а я сам себе, но это немного помогало отвлечься от боли. Полоска прошла две трети. Дьявол, долбёжка всё увеличивается, сейчас я уже сильно жалел, что надел эту штуку себе на голову! Три четверти! Меня уже конкретно трясло, уже почти ничего не видел, перед глазами летали мушки. Сколько там? Уже чуть-чуть осталось, примерно десятая часть. Ааааааа!

Я уже стал стонать от боли и уже не видел полоску, но тут, видимо, она подошла к концу, меня напоследок ещё разок тряхнуло и всё закончилось. Моё тело дрожало. Трясущимися руками я дотянулся до затылка и теперь уже, хоть и не с первого раза, но, в общем-то, без проблем расстегнул шлем дрожащими пальцами, снял его, положил и свалился рядом. Чтобы я ещё раз это надел! Да никогда в жизни!

В свой мир меня, разумеется, не выкинуло, и ни в какой другой тоже — где был, там и остался. Боль отпустила не сразу. Все мышцы крутило и выворачивало — куда тому ковиду! На какое-то время даже забыл про еду и воду. Просто лежал, тяжело дышал и ждал, пока пройдёт дрожь. Если вообще пройдёт. Но, к счастью, постепенно она сходила на нет. Не знаю даже, сколько времени прошло, но адское напряжение сменилось легкими покалываниями по всему телу, а потом и они ушли. Теперь я себя чувствовал настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Видимо, на контрасте, потому что отпустило. Сталкивался уже с таким при почечной колике, когда было настолько плохо, что хотелось сдохнуть, но врачи боль купировали, и я почувствовал себя счастливейшим человеком в мире.

Вот и сейчас я просто лежал на спине и ловил кайф от того, что отпустило, от приятного цветочного запаха в воздухе, от того, что мышцы больше не рвёт изнутри и голова не собирается взорваться от перенапряжения в ближайшие минуты. Приподнялся и сел, еще раз осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось.

Стоп!!! Не изменилось? В смысле «от приятного цветочного запаха в воздухе»??? Я же давно никаких запахов не чувствую! Ну вот, теперь, видимо, снова чувствую. Запах был необычным и совершенно незнакомым. Я, правда, в цветах не особо разбираюсь, но отчетливо ощущаю, что это именно цветы, ну или какие-то растения, а не, например, солидол, колбаса, вонючая пластмасса или шахматы. Как пахнут шахматы? Да какая разница, главное, что чувствую себя превосходно.

Даже подумалось: точно ли дело в контрасте с той пыткой, которую я на себя принял неосознанно, или может так статься, что мне лучше, чем было до этого? Запахи опять же… Каким образом нос пробило, если никто и ничем не смог сделать этого раньше? Я что только не перепробовал, от разных медиков, до народной медицины и дурацких советов с форумов, где как основное лечение предлагали пить абсент. Встретился с товарищем, и в медицинских целях за вечер усосали бутылку семидесятиградусной жидкости на двоих. Обоняние не вернулось, зато потом два дня плохо было. Полечился так полечился.

Поднял руки поближе к лицу, осмотрел кисти — они не тряслись. Постарался прочувствовать напряжение, которое не отпускало последние месяцы, и понял, что его больше нет. Чудно́. Но это не то, на что надо жаловаться. Вспомнил про отсутствующую еду и воду и понял, что мне всё это хочется, но голод и жажда как бы притупились и не терзают меня так уж сильно. Ну, тут обольщаться нечего, совершенно точно скоро начнут терзать и вообще: запахи запахами, а мои проблемы совершенно не решены.

Так, если включить логику: раз мы имеем цветочный запах, то раздаваться он должен от цветов, не от шахмат же. Йа Шерлог! И да, это должно быть не очень далеко. И вряд ли сюда кто-то свежесрезанные букеты притаранил, цветы должны расти. Где растут цветы — там вода, так необходимая мне сейчас. Да я бы и цветочков пожевать не отказался. В детстве, кстати, розы ел неоднократно. Не стебли, разумеется, с шипами, а отрывал бутон и ел лепестки. И ничего, вкусненько было. Из них еще варенье делают, очень неплохое. С чайком бы… Так, хватит думать о продуктах питания, надо думать о том, как отсюда выбраться.

Похоже адская встряска организма и правда пошла на пользу, я преисполнился нездоровым оптимизмом и вскочил на ноги. Так, помнится, у меня тут из непонятных вещей не только чемодан был. Я решительным шагом отправился к кубу с замком. Пару секунд спустя (идти-то недалеко) замер, и снова переключил зрение. Как бы это назвать? Ну пусть будет сумеречное зрение. Вспомнилось знаменитое лукьяненовское: «Всем выйти из сумрака!», да и похоже внутри на сумерки. Или сумрак. Может я стал магом? Там, вроде бы, у кого-то проканало. Лол, я-то не в книжке! С другой стороны, я вообще непонятно где. В общем, через свое новое зрение посмотрел на замок у куба и таки да! Прямо в центре замка, куда по виду должен был вставляться ключ, светилось голубоватое поле в виде восьмиугольника, другими словами — октагона. Природа этого света, по всей видимости, была схожей с той, что подсвечивала знаки на чемодане.

Опасаясь, что ничего не выйдет, я поднёс к фигуре ладонь, для разнообразия левую, с туповатой логикой, что, если не получатся манипуляции с левой, и ничего не произойдёт, будет второй шанс колдануть (а как это еще назвать?) правой. Опасения оказались напрасными: что-то дзинькнуло, и с негромким металлическим шелестом передо мной вдруг рассыпался желтый свет! Вперед как бы стала расстилаться дорожка из этого света в направлении соседней площадки и довольно скоро в неё уперлась, да так и осталась! Я аккуратненько, будто заходя в холодное море и щупая пальцем температуру воды, потрогал правой ногой появившийся элемент архитектуры. Нога в воздухе не провалилась. Так же аккуратно поставил половину подошвы и, убедившись, что это реально твёрдая поверхность, чуть перенёс вес на переднюю ногу, надавил поплотнее с риском улететь вниз, удостоверился, что не лечу и потом уже поставил всю целиком.

Стою и не двигаюсь, как человек, которому в качестве лекарства от кашля продали сильное слабительное, а оно ему, в общем, помогло, но по-своему: стоит и кашлянуть боится.

Это что, типа мост? Нет, серьёзно? Выглядело это как тонюсенькое стекло, разлинованное на три дорожки: в центре пошире и две по бокам поуже, — покрытое квадратными желтыми узорами, толщиной от силы сантиметра два, шириной метра четыре и уходящее метров на сто вперёд. Нет, я понимаю, два сантиметра может и не тонюсенькое, если считать по меркам окон, но для стометрового моста это прямо капец. Но делать-то нечего, проверять все-равно придётся, и, сжав зубы от напряжения, я перенёс уже весь вес на правую ногу, зафиксировался и поставил левую на стекло. Стою, вроде, крепко и ничего не шатается, сделал один шажок. Тоже вроде бы всё нормально. Так, возвращаемся, два шага назад и можно чуть перевести дух. Кстати, а чё я с самого начала мост рукой с платформы не потрогал, убедиться, что там в воздухе что-то есть? Так было бы более безопасно проверить. Ладно, как вышло, так и есть.

Почему не пошёл дальше? Ну так это разведка, выдержит ли оно меня вообще. Вроде держит, но всё равно страшно. Побывал я так в стеклянном бассейне на крыше небоскрёба. Друзья заманили, тролли поганые, со смефуёчками и рассказами, что непременно надо искупаться там, как это круто и захватывает дух. Помню, когда залез туда, и глянул вниз со 150-метровой высоты, со второй частью утверждения сразу же согласился — дух захватило еще и как: прихватило в груди, аж дышать не смог. Желание было только одно: вылезти побыстрее и больше там не появляться никогда. Там не появился, появился тут. Хрен и редька, в общем. Но если там было куда выбраться, то тут уже без вариантов: надо переть вперёд. Вещички только соберу. Чемоданы, например, ха-ха.

Глава 11

Нет, ну на самом деле, не бросать же чуть ли не единственное, что у меня тут есть? А вдруг с его весом стекло не выдержит? Ну правда, не внушает доверия вся эта конструкция из хер пойми чего. Может толкать вперёд себя? Проверим, но сначала уложить все обратно, не с открытым же идти. Поднял шлем с пола, смотри-ка, а капсула, вставленная в затылочную часть, больше не светится. Сумеречное зрение. Под ним тоже не светится. Вынул её из углубления, в руках как будто старая лампочка, вкрученная в патрон, только какой-то фэнтэзийный, сделанный под листву. И без нитей накаливания. Видимо, зеленоватое нечто потратилось в процессе моей экзекуции.

Мусорить не будем: убрал одну хреновину — шлем — в одно углубление, вторую — лампочку-флешку — в другое. Согласно купленным билетам. Тут есть над чем подумать. Если это правда флешка, то, получается, изменила она свой свет, тьфу блин, цвет или таки свет (она же светилась)… В общем, она, возможно, закрыла свой некий лампочный гештальт и потухла. Нету внутри той субстанции, что была, вон рядом лежат соседние, там всё на месте. Тут — как будто пустая банка. А раз так, означает ли это, что ко мне в голову что-то вписалось? Какие-то знания? Или умения? Может теперь я знаю кунг-фу или умею пилотировать вертолёт «B-212»? Махнул ногой повыше, потом сделал вертушку. Знаю, не? Но я это и так умел. На любительском уровне обычного среднего мужика, которому под сорокет и который старается следить за формой. «B-212» тоже что-то в поле зрения отсутствует, короче — не проверить. В целом это всё крайне интересно, но отложим.

Захлопнул створки кейса, раздался щелчок, и снова он на вид такой, что не открыть. На всякий случай, для проверки, приложил ладонь к нужному знаку: легкая дрожь, и снова открылся. Отлично, всё работает. Опять захлопнул. Ну что, высиживать тут нечего, яиц-то нету. Куриных, в смысле. Так-то есть. Ну или, по крайней мере, я это сейчас проверю, есть они у меня или нет. Идти-то над пропастью по стеклянному мосту без перил и ограждения — такое себе развлечение. Пусть даже ширина немаленькая и ветром не сдувает — нет ветра.

Вперёд!

Медленно наступил на среднюю дорожку и сделал шаг, надеюсь она для пешеходов, а не для самокатчиков, которые могут в пропасть сбить. Откуда тут самокатчики? Да я хз откуда они вообще каждый раз появляются, когда их секунду назад не было, а тут уже надо от них уворачиваться. Колдунство какое-то. У меня знакомая от такого колдунства открытый перелом руки получила. Боевая магия почище чем у тех гномоэльфов, ага.

За этими размышлениями мелкими шажочками просеменил метров десять. Вот, казалось бы, уже иду и все нормально, и не такая уж узкая дорога, да тротуар вдоль проезжей части может быть в пять раз у́же, и никаких проблем, что ж так стрёмно-то? С четверть прошёл. Вот не хотел бы я промышленным альпинистом работать. Еще несколько метров позади. А он не качается подо мной? Или это кажется? Наверное, кажется. А ещё вот корейский сериал смотрел, «Игра в кальмара», и там бедолаги-смертники, на потеху тамошним пришибленным олигархам выполняли совершенно дурацкие задания, в надежде выиграть главный приз — кубометр денег, — и одним из заданий было пройти по стеклянному мосту, который кусками постоянно под кем-то обваливался.

ЧЁРТ-ЧЁРТ-ЧЁРТ! Зачем я это вспомнил??! Мне осталось уже пройти не так далеко, и тут накрыла прямо-таки паническая атака, я споткнулся и уронил чемодан, который подъехал к краю и остановился, уголком даже съехав с дорожки. Хрен с ним, вскочил и плюнув на него рванул вперёд! В общем, если первые метров восемьдесят я прошёл в сильном страхе, то на последних двадцати чуть не обгадился. Пришёл в себя, уже стоя на островке. Фух, ну что тут скажешь? Яйца, вроде, есть, только если прямо конкретно вот этот момент брать — очень глубоко вжатые! Так, ладно, осмотрюсь. Что у нас тут? Есть что-нибудь хорошее для меня?

Увы, было только плохое. Ни обещанных самому себе цветов, ни воды — ничего не было. Более того, не было даже такого куба, через который я открыл мост. Станция конечная. Вагоны вроде освободить не просят, но и очевидно, что я ничего не выгадал в результате этого «перехода Суворова через Альпы». Даже, может, хуже стало — там хотя бы куб был. Огляделся через «сумеречное зрение», ничего нового мне нигде не показало. Только оброненный и лежащий на самом краю моста кейс привычно сверкнул своим боком. Что, всё было зря?

Как ни странно, мысль о том, что мои дела такие же поганые, как и были, помогла мне успокоиться. Терять-то нечего. НЕ-ЧЕ-ГО! Будем считать, что я уже умер, а время, проведенное мной после этой минуты — это я живу сверх того, что дали. Как говорится: «Надо наслаждаться жизнью». Наслаждаться тут нечем, но и истерикой делу не поможешь. Вернулся к жёлтому мосту, несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, заявил, обращаясь неизвестно к кому: «Да пошли вы в жопу со своим кальмаром!» — и относительно спокойно, уже не мелкими шажками, а нормальным, не быстрым, но и не медленным шагом пошёл обратно. Чемодан, лежащий на краю, проигнорировал и прошёл мимо.

Дойдя до середины, подумал: «Какого хрена?» Столько из-за этого вытерпел и бросить вот так? Глупо! Развернулся и пошёл к своему законному (уже стал считать его законным) барахлу. Дойдя до цели, сделал пару шагов вправо. Мне не страшно! И это не мантра, а так и есть, как будто что-то надломилось в моей фобии. Еще шаг, плавно нагнулся, иди ко мне, моя прелесть. Вернулся в центр моста и потопал к предыдущему месту пребывания.

Когда зашёл на островок, ну, конечно, не сказать, чтобы домой к себе вернулся, однако я же тут несколько часов провёл, психологически мне тут было комфортнее. Не откладывая в долгий ящик, приложил руку к восьмиугольнику, и с тем же звуком, как открывался, мост собрался и пропал, как и не было. Снова прикладываю руку, создавая некое (магическое?) напряжение над светящейся фигурой — бинго!!! Уже знакомый металлический шелест и рассыпающаяся желтизна, только на этот раз не в направлении беспонтового островка, а на 90 градусов влево!

Новый мост, гораздо длиннее предыдущего, на порядок точно, может и больше, я даже не видел, где он заканчивается, потому что в каком-то месте он уходил за туман. Что, далеко идти? Да и отлично, похоже поблизости ничего хорошего нет, возможно, дальше что-то изменится. Выждал несколько минут, потопал по мосту ногой и пошагал вперёд. На этот раз вообще шёл, ну, не то, чтобы как курортник по променаду, но близко к тому. Была бы на мне белая шляпа и попадались бы знакомые — приподнимал бы её в знак приветствия. И тросточкой бы помахивал. Да вот и сейчас, можно сказать, чемоданом помахиваю. Нервишки пришли в порядок. Человек ко всему привыкает, даже к самым гадким обстоятельствам. В общем, не бегу, но и не ползу, в одном темпе иду в неизвестность. Из, собственно говоря, неизвестности. К туману. Даже напевать стал:

Пусть мёртвый месяц освещает путь (нет тут никакого месяца),