Безумный Рудокоп VIII

Безумный Рудокоп VIII

Глава 173

Переход на четвёртый пласт оказался не совсем такими, как предполагал Макс. Точнее, совсем не таким. Он отправлялся в одиночку. На выбор у него было два варианта перехода. Первый — присоединиться к какой-нибудь силе, действующей на четвёртом пласте. В таком случае ему выдавали стандартный набор рудокопа уровня D 1. И плюсов — он будет в месте с готовой инфраструктурой. Из минусов, ему нужно будет делиться добычей с владельцем колонии. Второй вариант — играть самостоятельно. Его робота забросят в случайную локацию, но набор будет солиднее — к набору рудокопа добавится ещё и набор одной из шести основных боевых профессий. Можно было в рамках стартового пакета гибко менять составляющие набора. Его робот на третьем пласте оставался в рабочем состоянии, так что можно было не переживать за работу автоматических платформ и добытчиков. К сожалению, так как это был не перенос существующего, а создание нового робота, он не мог взять с собой механическую рысь, солидно прибавившую в силе, и нано-куб, куда можно было бы загрузить дополнительные припасы и даже внешние механизмы.

Реинкарнатор не был против коллектива, но ему не нравилось, что кто-то будет руководить им и «палить» его секреты. Поэтому он решительно выбрал второй вариант. Но перед отправлением поменял некоторые вещи. Во-первых, из стандартного набора механика-призывателя он убрал все станции ретрансляторы, которые использовались для управления внешними механизмами на дальнем расстоянии. Большому Боссу с Системой такие игрушки были ни к чему. Во-вторых, он убрал двух боевых скорпионов из набора. Конечно, они были очень полезны, особенно если нужно было выйти из капсулы для отдыха. Скорпионы могли защищать хозяина. Но у Макса с этим никаких проблем не было, он мог передать управление роботом одному из сотрудников его персональной вспомогательной команды. В ней было около десяти человек, и они часто работали вместо Босса в шахте, а также контролировали непосредственный периметр вокруг робота Лидера. Конечно, они были одними из лучших игроков базы и получали очень хорошую зарплату. Нередко бывало такое, что их бонусы были больше, чем стоили минералы добытые роботом Босса. Получали они такой доход по причине высокой ценности добытых минералов не в принципе, а в данный момент. Здесь играла роль разница в потребностях. Хотя и тогда, когда Большой Босс только попал на третий пласт, и сейчас цена на минералы третьего и четвёртого уровней не изменилась, в самом начале пути аккаунту Макса требовалось много энергонов на третьем уровне. Можно сказать, при всём своём богатстве в других местах, на третьем пласте он был в крайней нужде, поэтому ценность минералов измерялась не по номинальной стоимости, а по реальной необходимости. Поэтому он и платил команде помощников большие бонусы, чтобы они работали с максимальным энтузиазмом.

Высвобожденные очки Макс потратил на большее количество пауков-детекторов. После всех пертурбаций вместо гаусс-пистолета реинкарнатор мог получить гаусс-автомат. Кроме того, он приобрёл помимо кирки ещё и отбойный молоток. За энергоны он приобрёл много ЭнКрисов и боеприпасов. Здесь ограничений не было, нужно было только заплатить, поэтому загрузился его робот по максимуму. После чего парень нажал на кнопку, и экран его почернел. Если бы он находился в капсуле, то почувствовал бы, что его сознание находится в кромешной пустоте. Так прошло несколько минут, пока не произошли изменения.

Вокруг всё ещё было темно, но теперь было видно, что картинка передавалась с визора робота. Неясный тусклый свет окружал его. Через некоторое время Макс почувствовал, что всё вокруг него трясётся. Казалось, весь мир задрожал и начал кувыркаться. Когда, наконец, движение остановилось. С лёгким шумом «пшш» впереди него образовался квадратный проход. Реинкарнатор почувствовал, что кандалы, которые ранее удерживали его, расслабились. Теперь робот был свободен.

Макс взял в руки гаусс-автомат и выглянул из прохода. Оказалось, что он находился в гористой местности, куда его сбросили в кубическом ящике. Робот осмотрелся по сторонам и не увидел подозрительных целей. Если бы на месте реинкарнатора был другой игрок, то видение его было намного хуже. Но в шлеме было много дополнительных программ для улучшения качества тёмной картинка. В отличие от других пластов, здесь в небе было много звёзд, которые создавали тусклый свет. Видимость была, по крайней мере, три десятка метров. Босс, конечно, не стал рисковать своей тушкой. Как сказала Система Механоида, повторный переход на четвёртый пласт потребует оплаты. Очень большой оплаты. Вперёд отправились восемь пауков-детекторов. Картинка, переданная ими, действительно впечатляла.

Тут на кривой козе… точнее, на механической козе в данной местности только и нужно было перемещаться. На первом, втором и третьем пласте были горы и холмы, но чаще всего это были небольшие образования или одинокие объекты. Если и были гряды гор с каньонами, то высота их была не более нескольких сотен метро. А здесь были прямо-таки гиганты. Непонятно, какой высоты были местные горные хребты, но уж точно выше нескольких километров. Окружающие скалы были высокими и массивными. Здесь было бы практически невозможно проехать на Железном Городе. Даже не всякий танк будет здесь уместен. Шагоходы на шести, восьми или конечностях были бы наиболее подходящими. Кроме того, горы и огромные валуны громоздились здесь совершенно случайным образом, будто не сами выросли из-за движения тектонических плит, а были просто навалены кучей.

Больше всего смущали задания Механоида, которые появились впервые. На первых трёх пластах ничего подобного не было. С первым заданием из ветки добычи всё было более или менее понятно — нужно было добыть десять тонн минералов четвёртого уровня. Для обычного игрока это было бы довольно сложно, но не для Большого Босса с командой заместителей, которые могли юзать робота в режиме 24 на 7. Для складирования минералов можно было использовать металлический ящик, в котором был сброшен робот.

Но вот со вторым заданием было не всё так просто. Для выполнения миссии и получения следующей нужно было убить сто игроков. Сто игроков — не так уж и мало. Особенно с учётом того, что они развивались здесь длительное время и могли быть довольно сильны. Но смущало само по себе задание. Чем был четвёртый пласт? Создавалось впечатление, что это была зона огромной королевской битвы. На третьем пласте можно было развиваться, торгуя с другими силами и сосредоточившись на защите. Однако здесь Система прямо приказывала мочить врагов. Начать с того, что на четвёртый плат, скорее всего, попадали лидеры фракций или группировок, и они никак не могли быть простыми игроками с улицы. Так здесь ещё были и свои фракции с большим количеством игроков.

Также удивительным был доступный здесь системный магазин. И на четвёртом пласте можно было заказать всё, что угодно из любой точки. Система просто доставляла купленный товар. Хотя сам товар стоил, хотя и дороже, чем на третьем пласте в пять раз, но для богатых лидеров фракций это не должно было стать проблемой. Основной же проблемой была стоимость доставки. Тут была как фиксированная сумма, так и плавающие коэффициенты, зависящие от объёма посылки и дальности расположения логистического пункта. И вот на доставке можно было разориться. Более того, даже отправка минералов стоила энергонов. Если отправлять слишком мало, то прибыль не компенсирует потери. А что делать одинокому роботу в пустоши? Если не отправлять минералы регулярно, то в любой момент враги могут их выкрасть или отобрать. Если же делать это достаточно часто, то выгоды никакой не будет. В таком случае проще всего добывать ресурсы и вооружение путём убийства игроков. Система делала все усилия, чтобы столкнуть игроков друг с другом.

Но была и хорошая новость. Здесь у аккаунта был идентификатор. И любой робот с третьего, второго и первого пластов мог отправить энергоны на этот идентификатор. Комиссия была 10% для третьего пласта, 20% для второго и 40% для первого. Обратной передачи, разумеется, не было. Вот здесь вот ещё больше раскрылся капиталистический характер создателей игры Мега Машины. Ресурсы на первом и втором пласте не бесконечны, и конечно же нижестоящие игроки должны поддерживать своего лидера. Чтобы игрок четвёртого пласта продолжал развиваться при всех сложностях и палках, которые вставляла в колёса Система, нужно было получать энергоны извне игры. То есть, добывать на планете. На обслуживание одного игрока нужно будет потратить тонны золота, которые должны были добывать сотни если не тысячи или более людей. А с учётом того, что за ним непрестанно идёт охота, и высока вероятность преждевременной кончины, все эти тонны золота будут потрачены впустую. Меж тем, игрок, добравшийся до четвёртого пласта — не простой человек. Скорее всего, он — лидер фракции, и у него есть возможности заставить других работать на него. И раз он уже добрался до четвёртого пласта, то вряд ли отступит на данном этапе. Как игровой наркоман он будет раз за разом пытаться одолеть четвёртый пласт, чтобы оказаться впереди других. Сколько драгоценных металлов получит Механоид в таких попытках? Скорее всего, достаточно, чтобы окупить все предыдущие подарки и получить хорошую прибыль.

Впрочем, Большой Босс, как и раньше не сдавал ни грамма металла Механоиду, так и не собирался делать это сейчас. Ему было интересно, фиксирует ли цивилизация М количество металла, полученное с одной отдельно взятой планеты, или им была интересна только совокупная добыча. Если первое, то у землян могли быть проблемы. Если второе — то всё было вполне хорошо.

Макс дождался, пока пауки проведут основную часть разведки. Во время этой разведки команда едва не потеряла трёх из них. Местные горы кишели механической живностью всех мастей. Если бы операторы пауков не были настоящими профи, то сбежать от противников им было бы проблематично. Это место было настоящим адом для механиков-призывателей. Лишь только стоит понизить бдительность, считай, что ценный внешний механизм потерян.

Большой Босс, получив сигнал о помощи от одного из операторов, быстро выскочил наружу, пробежал два десятка метров, провернул деталь на отбойном молотке и выстрелил в большую (около метра в длину) сколопендру, которая всё никак не отставала от паука. Мощное долото на высокой скорости попало механической твари прямо в голову и пригвоздило к земле. Несмотря на ранение, та продолжала извиваться пытаясь снять себя с металлического стержня. Макс взял кирку и несколькими ударами прикончил довольно опасную тварь, которая даже для его робота могла представлять угрозу, если бы напала неожиданно.

Ну, вот и первая прибыль. Согласно системному магазину, тушки мех-зверей стоили намного больше, чем минералы того же веса. Индикатор выполнения задания по добыче значительно продвинулся, хотя сколопендра явно столько не весила.

Макс вынул долото, осмотрел его на предмет повреждений и несколькими хитрыми манипуляциями вставил обратно, не прибегая к дорогостоящему ремонту. Использование отбойного молотка в охоте было удобно тем, что исходящий от него свет при выстреле был гораздо тусклее, чем из пистолета или автомата, и шума он издавал меньше при стрельбе. Конечно, неудобство было в том, что дальность выстрела была маленькой и за раз можно было только один раз выпустить снаряд. Однако, в такой среде, где полно всяких зловредных механических насекомых, и было непонятно, прячется ли неподалёку какой-нибудь железный гризли, отбойный молоток был очень удобен.

Реинкарнатор, избавившись от многоногого существа, отправился охотиться на добычу поменьше. Для неё было достаточно только кирки или даже металлической пятки. Пауки-детекторы регулярно прибегали к нему с какой-нибудь хреновиной на хвосте. Из-за обилия механических деталей, не всегда даже было понятно, что это. Живность на четвёртом пласте явно была куда более активной, чем на всех трёх предыдущих пластах вместе взятых. Здесь были и муравьи, и осы, и подобие каких-то птиц. Летающие насекомые и животные либо имели маленькие тела и широкий охват крыльев, либо летали на какой-то магнитной или антигравитационной тяге. За них, кстати, больше всего выдавали очков выполнения задания. Пока что шкала была синей, то есть, металл был собран, но не сдан. Когда Макс сдаст добычу, тогда полоска станет зелёной.

Немного разобравшись, парень решил залезть в системный магазин и заказать себе парочку автоматических турелей, полтора десятка добытчиков, трёх боевых скорпионов и тридцать пауков-детекторов, загрузив по полной маленький транспортный корабль. Он же на обратном пути заберёт часть добычи, получалась небольшая экономия. За 50 единиц внешних механизмов и доставку была потрачена огромная сумма из его кошелька на третьем пласте. Реинкарнатор не хотел слишком сильно обирать свои силы там, поэтому сделал маленький заказ. Но добытчики будут очень полезны, робот Макса будет работать не один, а в коллективе. Босс — он, в конце концов, или нет? Другие механизмы также были нужны. Турели будут защищать пещеру, пауки разведывать, а скорпионы защищать пауков.

Транспортник прилетел довольно быстро и относительно бесшумно. Техника была выгружена, а скудная добыча забрана. Теперь у него уже была большая банда, и персональная группа уже не справлялась, подключились второстепенные отряды, которые занимались практически тем же самым на третьем пласте. Пауки разбежались в стороны, а Макс внимательно осматривал окружающие его утёсы. Он боялся, что если где-то неправильно начнёт добычу, то на него упадёт какая-нибудь гигантская каменюка.

В конце концов, реинкарнатор опытным взглядом обнаружил несколько подозрительных мест, где потенциально можно было найти минералы. Робот медленно отправился к ближайшему из них, внимательно смотря, на что ступает. Тропы здесь были довольно узкими, и некоторые из них находились на краю обрыва.

То тут, то там своими жадными глазёнками на него хищно поглядывала различная механическая живность. Но здесь они жили не стаями, а вполне обособлено. Также они были намного умнее своих сородичей с нижних пластов. Поэтому, завидев большого робота, предпочитали отсиживаться в норках, как бы им не хотелось откусить от него кусочек. Сам Макс также старался не обращать на них внимания, он не хотел использовать стрелковое оружие, чтобы не привлечь выстрелами кого-нибудь солидного.

Первой на очереди оказалась одиноко стоящая угловатая скала высотой метров в пятнадцать-семнадцать и пять-шесть метров в диаметре. Реинкарнатор обошёл её вокруг, старательно сканируя внутреннее содержимое, даже залез на неё, чтобы просканировать с разных углов, но скала оказалась пустышкой. Вторым на очереди было скопление камней, отдалённо напоминающее башню какого-то огромного танка с поникшей от времени пушкой. И здесь Максу подвернулась удача. Внутри камней действительно была скрыта руда, и плотность минералов в ней была не маленькой. Наметив цель, Большой Босс раздал команды. Пауки разбежались в разные стороны, чтобы продолжать разведывать местность, но уже вокруг ресурсной точки. А добытчики, проложив себе более устойчивую дорогу, подъехали к камням и начали пробиваться в толщу породы. Сам же Макс вернулся на прежнее место, чтобы переместить автоматические турели. Они были относительно тяжёлыми, и робот уровня D 1 не смог перетащить одну за один раз. Приходилось останавливаться и делать перерыв, когда энергоядро и силовая установка перегружались. Самой проблемной частью был огромный металлический ящик, стоявший чуть ли не посередине маленькой лощины. Его можно было бы использовать, как укрытие, если бы он не стоял так заметно. Контейнер просто палил всю контору. А «сдать» его выходило дороже, чем получалось выгоды.

Глава 174

В итоге, немного покумекав, Макс решил закопать ящик. От греха подальше. Поплевав на руки, он взялся за кирку… ну, хорошо… просто ухватился за неё, а поплевал мысленно. После чего начал откапывать большую яму возле одной из сторон ящика. Благо, грунт был достаточно мягким, а у добытчиков был ковш, поэтому движуха шла быстро. Через некоторое время удалось откопать довольно крупную дыру, в которую по идее должен был поместиться ящик со стороной в три метра. Пришёл момент икс. Реинкарнатор взглянул на контейнер, думая, как лучше его столкнуть. И только в этот момент понял, что верёвку или трос он с собой не взял. Ну, не ожидал он, что четвёртый пласт начнётся в роли выживальщика в дикой природе. Брови его нахмурились, едва не соединившись посередине, затем расслабились. Робот подошёл к открытой двери контейнера и поднял её, хотя было тяжеловато. Затем навалился всем телом. Рядом с ним маленькие добытчики выжимали всю мощь из силовых установок. Их гусеницы проворачивались, вспахивая землю, но ящик упорно не хотел двигаться с места. Тогда Макс кликнул народ, и вот уже через некоторое время рядом с ним толкали металлический бокс дюжина добытчиков и два боевых скорпиона. Хотя толку от последних было, как от козла молока. В конце концов, коллектив — это сила! Вместе они смогли сдвинуть куб с мёртвой точки, а дальше пошло легче. В какой-то момент ящик начал сам заваливаться вниз, команда отпустила его в свободное падение, и вскоре на всю округу раздался громкий металлический лязг.

— Ядрёна вошь! — в сердцах воскликнул Лидер и продолжил в канале. — Валим отсюда в темпе!

— Поздно, Босс! — ответил ему один из операторов паука. — Сюда движется какая-то адская тварь!

— Что за тварь? — в недоумении спросил Макс.

— Похожа на медведя, но с огромным рогом в центре лба, — пояснил разведчик. — Метра четыре сам медведь, и около метра рог.

— Фигово… — вздохнул Биг Босс. — Такого с автоматом не взять, если он моего уровня. Если выше, то придётся начинать заново…

Внутри Макс проклинал себя за непредусмотрительность. Хотел, как лучше сделать, чтобы его база была незаметной для других разумных. Постелил соломки, называется. Не хватало ему сотни игроков в качестве врагов, а тут оказывается черти рогатые нарисовались. Тьфу… медведи…

— Постарайтесь найти место, где спрятаться, — спокойно проговорил он в канал. — Я постараюсь его отвлечь.

Босс никогда не пасует перед лицом опасности, иначе, как он будет смотреть в глаза своим последователям? Макс вздохнул, и лицо его обрело выражение решимости. Он сбросил основной рюкзак, оставив только второстепенный, в котором было большое количество боеприпасов. За спиной он закрепил отбойный молоток и кирку, в руки взял автомат и отправился в сторону противника. Боевые скорпионы также медленно медленно подтянулись, но пока ещё они не выходили вперёд, Лидер должен был прощупать врага. Операторы автоматических турелей также были в полной готовности, хотя, скорее всего, их роль в этот раз будет небольшой.

Реинкарнатор, что есть мочи, подбежал к высокой скале и с некоторыми усилиями взобрался на её вершину. Механический медведь уже приближался, двигаясь на четырёх лапах. Макс сконцентрировался, поднял гаусс-автомат, прицелился и нажал на курок. Очередь пуль высекла из шкуры медведя сноп искр. В последний момент он успел закрыть глаза, поэтому они были не сильно повреждены, но векам значительно досталось. Ещё несколько таких очередей, и проклятый двуногий сможет лишить его зрения. Расстояние между двумя оппонентами всё ещё составляло несколько сотен метров. Реинкарнатор спокойно вытащил одну обойму и вставил вторую. Массивная животинка не была совсем глупой. Однорогий медведь двигался зигзагами, периодически заскакивая за валун. Но вот Большой Босс снова прицелился и снова выстрелил. И ещё раз попал. С его разогнанным мышлением и автоматическим прицеливанием вообще не было проблемой стрелять по движущейся мишени. После нескольких очередей, реинкарнатор полез за ещё одной обоймой.

В этот момент, наконец, медведь подобрался к скале. Он с разгона попытался запрыгнуть на неё, но силы прыжка не хватило. Макс продолжал стрелять короткими очередями, целясь в уязвимые места — глаза, уши, пасть, сочленения конечностей. Кое-где из медведя даже начала вытекать тёмно-синяя маслянистая жидкость. Один его глаз перестал видеть, и одна из передних лап немного потеряла подвижность. Мех-зверь разъярился ещё больше и принялся кромсать скалу, на которой засел его враг. И это у него довольно хорошо получалось! Массивные лапы выбивали из горной породы огромные куски. Даже сам парень, сидя наверху, чувствовал, как под опора под ним трясётся. Но он стиснул зубы и продолжал стрелять. Одна обойма, вторая, третья.

Скала закончилась быстрее, чем боеприпасы. Издав хрустящий звук, большой вертикальный камень накренился. Макс знал, что дело пахнет керосином. Он быстрым движением закрепил автомат на бедре и достал отбойный молоток. Медведь нанёс последний удар по скале одновременно с выстрелом реинкарнатора. Опора под ногами Босса начала падать, но и зверь оказался лишён второго глаза, в котором сейчас торчало толстое долото.

— Аррхг! — взревел медведь.

— Пошёл ты! — вскричал в ответ Макс, спрыгивая с камня прямо на голову медведю, которого решил использовать в качестве промежуточной опоры.

Реинкарнатор, падая, с силой ударил вниз, впечатывая металлическую подошву стопы прямо в торчащее долото. Цель была слишком маленькой, хотя и удалось продвинуть долото ещё дальше в мозг зверя, сам робот поскользнулся. Длинный и блестящий могучий рог едва разминулся с ягодицами Большого Босса. От такой картины всё внизу у Макса сжалось, а по спине потёк холодный пот, мгновенно напитавший влагой игровое кресло под ним. Впрочем, удар всё ещё оказался полезным. Робот реинкарнатора не прямо свалился с более чем десятиметровой высоты, а проскользил в конце по спине медведя, смягчив падение. Приземлившись, Босс сделал перекат, мгновенно разрывая дистанцию. И не зря. Всего через долю мгновения на месте его первичной посадки приземлилась огромная лапища.

Увидев, что мех-зверь ослеплён, подтянулись боевые скорпионы, которые начали стрелять издалека. Подходить ближе было опасно, у медведя ещё оставался слух. Огромная тварь приостановилась, поняв, что тут есть кто-то ещё, и они отнюдь не дружелюбны. Медведь взвыл, ворочаясь из стороны в сторону. Тут и Большой Босс очухался. Он достал автомат и открыл огонь всего с пары десятков метров. И вот это уже было болезненным. Зверь переключился на него. Макс начал скакать вокруг противника, стараясь найти наиболее уязвимое место. И кстати, подвёл его ближе к месту, откуда во врага могли попасть автоматические турели. Окружённый со всех сторон мех-зверь избавился от своей ярости, и на её место пришёл страх. Он помотал из стороны в сторону и на нюх определил место, откуда прибыл. Затем на всех парах бросился туда. Но Биг Босс уже ждал этого хода. Робот схватил кирку и на большой скорости подбежал к противнику, а затем ударил со всей силы по сочленению передней лапы, та подогнулась и четырёхметровый монстр завалился вперёд, пропахав носом несколько метров земли. Макс на этом не остановился. Кирка, застрявшая в лапе, оказалась погребена под тушей зверя. Но было ещё долото. Улучив момент, реинкарнатор подбежал к голове чудовища и вонзил острую пятку прямо в кончик клина. Тот погрузился глубже в череп медведя. Тот ещё раз взревел, но не смог подняться, а через какое-то время затих.

— Фух! — облегчённо выдохнул Макс. — Сегодня у всех бонус!

В чате сразу же послышались возгласы одобрения. Мировой кризис в последние месяцы всё набирал обороты. Занятые обустройством ЕДРК бойцы АНОА намного реже делали вылазки за головами и кошельками преступников. Более того, те стали умнее и старались не оставлять цифровых следов. Воровство, грабежи и насилие стали случаться во всех странах, даже в считающихся довольно жёсткими в контроле за населением Китае и КНДР. Особенно участились нападения на мелких предпринимателей, у которых, как все считали, должны были водиться деньги, но не их не было достаточно, чтобы нанять охрану. Откуда же грабителям было знать, что в сложные времена мелкий бизнес первым теряет накопления? Многие жили в кредит, некоторые уже давно не обновляли бытовую технику или даже вынуждены были продавать ценные вещи, чтобы спасти бизнес. Проще было найти богатого специалиста рабочего, чем богатого мелкого предпринимателя. Но они были на виду, а многие по дурости своей врали в интернете о сверхдоходах. Вот за ними и начали охоту различные отщепенцы, которые почувствовали ослабевший контроль со стороны государства. А мелкий бизнес закрывал много полезных позиций.

В общем, ворох маленьких проблем накапливался в большой снежный ком, и из-за того, что где-то маленькому поставщику ударили кирпичом по голове из-за чего тот на пару недель загремел в больничку, какой-то завод не смог в срок получить детали и выполнить работу. А от поставок с этого завода зависели другие фабрики. Вот из-за казалось бы не сильно значительного инцидента тысячи потребителей временно лишились товаров. И это если мелкий предприниматель выздоровеет через две недели, или если директор завода найдёт другого поставщика расходных материалов. Цепочки поставок коллапсировали с ужасающей скоростью по всему миру, их можно было едва только сохранить в отдельно взятых странах. Так ЕДРК ещё и был подвергнут эмбарго. Поэтому с рационом на Африканской базе в последнее время были проблемы. За основной пищей руководство гильдии ещё могло следить, но всякие вкусности и мелочи доставать было сложнее. И уж если Босс сказал, что сегодня будет бонус, то уж точно будет что-нибудь лакомое. Парни постарше хотели получить бутылку пива, а то и две. До восемнадцати лет рассчитывали на колу или пепси. У девчонок также были свои прелести, но они бы хотели обменять еду на косметику, поставки которой в последнее время сократились. На Африканской базе постоянно крутились репортажи со всего мира, и игроки доверяли руководству гильдии. Поэтому все понимали, что пока нужно перетерпеть. Самое главное, что на базе уже появилась команда, которая обещала начать варить собственное пиво в следующем месяце. Не хватало только несколько единиц оборудования для пивоварни, и всё будет окей. Игроки-женщины массово подавали петиции с требованием создать косметический бренд. Кто-то из них даже открыл краудфандинговые сборы, чтобы профинансировать проект. Нужно было только найти подходящих специалистов. Среди жаждущих женщин всё чаще звучали лозунги о том, что ключевых специалистов нужно просто выкрасть из других стран, а потом их можно будет заставить работать. Чтобы специалисты не сильно расстраивались, женщины предлагали компенсировать им пленение своим телом. Хотя, некоторые из них были даже очень горячими, другим «компенсаторшам» посоветовали не пугать спецов.

Макс посмотрел на металлическую тушу, а затем на бар выполнения задания, который был заполнен синим наполовину. Он был очень доволен. В четырёхметровом монстре было не менее полутора или двух тонн сплавов, которые ценились намного выше минералов четвёртого уровня. Вот так одним махом половина пути уже была пройдена. Вместе с тем, выполнение задания по убийству игроков не продвинулось ни на йоту. Стало быть, Механоид хочет, чтобы он действительно занялся устранением других игроков, и убитые звери в расчёт не входят.

Большой Босс снова погрузился в магазин и начал рассчитывать, что ему нужно купить. Там были добытчики, турели, пауки и скорпионы по стандарту. Также он заказал небольшую, но дешёвую ручную тележку без каких-либо силовых установок. Исключительно на мускульной тяге устройство. Но с её помощью будет проще перетаскивать турели, а также добытые минералы. Реинкарнатор решил не сдавать контейнер, а использовать его для складирования. Кроме того, он купил ещё один автомат и большое количество боеприпасов. Ещё и новую кирку и отбойный молоток. В этот раз они очень пригодились. Не зря первая профессия парня на Механоиде была рудокопом. Он всегда помнил свои корни, и это его часто выручало в сложных ситуациях. В общем, закупился не слабо. Стоимость медведя не перекрывала и половины цены его закупок. Конечно, он не хотел слишком сильно нагружать финансы его людей на третьем пласте, но всё зависело от эффективности. Ему было жалко тратить энергоны не на сами покупки, а на дорогую доставку. И если уж мех-зверя нужно сдать, а стало быть, всё равно, придётся тратить деньги на транспорт, тогда уж можно и прикупить чего-нибудь. Добытчики никогда лишними не будут.

Посылка Биг Боссу пришла довольно быстро, и также быстро был увезён труп механического животного. Теперь у Макса в коллективе было сорок добытчиков, семьдесят пауков-детекторов, десять скорпионов и пять турелей. А также были кое-какие припасы по мелочи. Даже злополучный трос был. Хотя, причём тут трос было не совсем понятно, но реинкарнатор был особенно возмущён ввиду его отсутствия ранее. В общем-то, хотя покупок было много и стоили они дорого, в действительности он купил всё самое дешёвое. Если бы он хотел купить боевой шлем или броню, то вот они бы действительно встали ему в копеечку.

Добытчики принялись колупать ресурсную точку, а Макс с боевыми скорпионами отправился на охоту за местной мелкой дичью. Разведка имела очень важное значение для будущего развития маленькой базы реинкарнатора. А разнообразные насекомые и другие маленькие твари регулярно совершали атаки на пауков-детекторов. Поэтому их устранением занялись в первую очередь. Ну, и дополнительные сплавы никогда не будут лишними. Минералы минералами, а человек разумный должен заниматься не только собирательствам, но и охотой. Впрочем, основная охотничья деятельность была передана на откуп команде помощников. Сам же Макс отправился заниматься вопросами третьего пласта.

* * *

На третьем пласте уже позавчера был закончен сбор оружия из рук шахтёров. Те, кто решил дальше действовать самостоятельно, дожидались будущих событий в городе в специально выделенном районе. Охранники также начали получать в своё распоряжение здания и помещения. Здесь остались только лидеры, чтобы заниматься вопросами приёмки. Основная часть охранников отправилась на охрану шахт и ресурсных точек, где работал ПСШ. Выходные — это хорошо, но слишком большое время простоя могло бы вызвать нездоровые волнения внутри коллектива. Поэтому под руководством мини-машинок группы охранников разъехались. Вместе с ними направились на работу и недавно принятые в ПСШ рудокопы. Часть из них отправились работать на уже действующие объекты, другая же отправилась на новые. Их охраной занимались уже отряды, сформированные из землян. Также земляне сформировали и несколько своих бригад шахтёров, которые были проведены разведчиками до ближайших ресурсных точек. Члены ПСО отправили на охоту вокруг города. Здесь ещё было достаточно добычи.

Собственно, в непосредственной близости от города опасности больше не было. На районе патрулировали сотни мини-машинок, а также в местности активничали охотники. Поэтому тысячи землян-рудокопов отправились к обнаруженным ресурсным точкам без охраны. Одних подвозили транспортные или экспедиционные платформы, другие даже добирались самостоятельно пешком до ближайших злачных мест. «Переговорную» команду постоянно курировали разведчики. И даже на каждом из их Железном Городе в укромных уголках сидели несколько пауков-детекторов. Поэтому можно было не опасаться за внезапное нападение. Но всё же, Большой Босс хотел им организовать тёплую встречу заранее.

Глава 175

Механоид Земли-2, третий пласт

Группа низкорослых, но крепких и бородатых роботов собралась в рулевой рубке. Навигатор управлял Железным Городом, другие гномы праздно болтали.

— Что такой хмурый? — с широкой улыбкой спросил пузатый бородач у своего товарища.

— Что-то как-то не весело мне… — ответил широкоплечий гном.

— Не боись! — собеседник хлопнул его по плечу. — Не тронем мы твоего бизнес-партнёра. Так, немного припугнём, чтобы место своё знал. Или ты не хочешь для нашей расы гномов ещё одного Железного Города? Мы не можем уступить эльфам!

— Эхх! — горестно вздохнул Гром. — Я боюсь не за этого человечка. А того, что с ним будет сложно договориться, и мы потеряем лицо.

— Ты шутишь, что ли? — удивился пузан. — Когда это наша славная раса гномов уступала в боевой доблести людям? Ты, вообще, на чьей стороне?

Вид гнома был крайне агрессивным, возмущение из него так и выплёскивалось. Своим окриком он привлёк внимание окружающих, даже навигатор слегка подкосился на двоих беседующих. Гром мог только мысленно проклясть паршивца.

— Ты в своём уме? — воскликнул он в ответ. — Когда я такое говорил? Просто вы все плохо знаете этого Егора или Макса, как там его, чёрт его за ногу. Он — не обычный человек и не идёт на компромисс в важных вопросах. Скорее всего, дело дойдёт до кровопролития.

— Ну, и что? — спросил ещё один гном сбоку. — Этот выскочка слишком много на себя берёт. Победил дециподов и радуется. Как будто в этом есть что-то сложное. Мы — гномы били дециподов и до него. Если только на основании своей маленькой победы он хочет поспорить с нами, то славная раса гномов зароет его под землю!

Грому нечего было возразить так, чтобы его не обвинили в предательстве. И так ходили слухи, что он не очень надёжен и помогал человечишке подняться. Он не хотел напоминать присутствующим, что сначала они могли одолеть дециподов только в обороне. И те не перешли бы несколько раз в нападение, если бы не постоянное воровство у них ресурсов из шахт. Головоногие, смотря на их большую голову, были отнюдь не глупы. Они знали, что им сложно будет противостоять Альянсу в прямом сражении, так как у АСР были две достаточно сильные расы и несколько средних приспешников. Дециподы были сильнее каждой из двух основных рас Альянса в отдельности. Может быть, они могли бы бороться сразу с двумя. Но исходя из названия АСР, против них выступа большая группа различных рас. Поэтому они должны были обороняться. И поступили бы так, если бы не действия человека, которого сейчас все присутствующие смешивают с грязью. Дециподы просто не могли усидеть на месте в ожидании медленной смерти. Именно тот человек сделал возможным быстрое падение вражеской Альянсу расы. Именно из-за него вообще Альянс появился. В конце концов, этот человек воспользовался ослаблением дециподов и лично забил последний гвоздь в крышку их гроба. Как будто все предыдущие действия Альянса лишь подготавливали почву для него. Если это случайность, то тот парень — просто счастливчик, что также не очень хорошо. С удачливыми людьми не просто справиться. Ну, а если всё это было заранее продуманно? Вон, и нападение на Могучий Город состоялось тогда, когда поблизости от него был всего один Железный Город Альянса, а все остальные находились на базе для пополнения ресурсов. Гром был шокирован мыслями, пришедшими ему на ум. Он жалостливо посмотрел на не только представителей своей расы, но и членов его плана. Они были родственниками, и ему было горько от того, что они так хвастливы и глупы. С тяжёлым камнем на сердце старый гном просто развернулся и ушёл. Хорошо, что он подыграл некоторым силам, указывавшим на его нелояльность, и его собственные боевые силы, а также личный отряд солдат его сына не участвовал в данной операции. Вот только Железный Город, на котором они ехали. 60% его принадлежала Грому. И последующий ремонт обойдётся дорого его семье.

Торговец, как в воду глядел. Прямо сейчас в пятнадцати километрах от них вставали на позицию три танка, одна САУ и ещё три пушки, которые были сняты с городских стен. Их на прицепах привезли тягачи. Вообще, в Могучем городе изначально было много техники. Танки и самоходная артиллерия были в изобилии. Вот только дециподы оказались безжалостны. Даже если они не смогли победить, то успели повредить или уничтожить почти всю тяжёлую технику и больше половины средней и лёгкой. Несколько уцелевших танков и САУ нуждались в ремонте, а у молодой базы землян было недостаточно энергонов на решение всех вопросов. Поэтому решено было взять на миссию относительно целые оборонительные орудия. По сравнению с главной пушкой Железного Города дальность и пробивная мощь каждого из семи расположенных здесь стволов были невелики. Но противник был, как на ладони, а сам отряд «приветствия» держался в тени.

— Давайте отсчитаем колёса ЖГ от одного до семи и устроим соревнование, — проговорил Босс в канал с широкой улыбкой. — Кто попадёт больше раз до того, как нас обнаружат, станет победителем. Ему я лично выдам в качестве бонуса бутылку хорошего армянского коньяка из личных запасов.

— Босс, а Вы участвуете? — спросил кто-то. — Если да, то мы можем сразу сдаться.

— Как будто у меня нет других дел, чем соревноваться с такими неучами, как вы, — хмуро ответил Макс. — У меня много другой работы, а ваша работа — стрелять по мишеням. Почему вы должны бояться выступить против меня? Вы мало тренируетесь? Тогда я попрошу Зою лично проследить за вашими успехами.

— Пощадите, Босс! — взмолились все. — Мы поняли!

— То-то же, — более спокойным тоном проговорил реинкарнатор. — Но тренировки на этой неделе будут удвоены. Техника есть, мишень есть, выполнять приказ!

— Да, Босс! — операторам-наводчикам ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и максимально сконцентрироваться на выполнении миссии. Конечно, было хорошо, что Лидер в это время отвлёкся на другие дела, поэтому артиллеристы соревновались только между собой. Можно было только сетовать на длинный язык товарища, который ляпнул, не подумав. В том, что тренировки будут суровыми, никто не сомневался. Не смотрите, что полковник Зоя — маленькая и хрупкая. Её красота нисколько не сбавляла суровости в контроле над задачами, которые поручал ей Лидер. В этом плане она нисколько не отличалась от маршала Марины. В стрельбе же из любого оружия и почти любой техники розововолосая красотка уступала только Большому Боссу. И в отличие от них самих, она постоянно тренировалась.

Динь, динь, динь, дзилинь! Механики в машинном отделении услышали какой-то непонятный шум снаружи. Никто не мог понять, что в действительности происходит в первое время. На этот раз люди Макса использовали более дорогостоящие снаряды из особых сплавов, которые были невидимы в полёте, в отличие от обычных снарядов. За это пришлось заплатить небольшим падением пробивной силы, зато атака на дальнем расстоянии была очень скрытной. Сначала игроки услышали какофонию из семи звонов, звучавших в разнобой. Но через некоторое время разница в навыках между операторами дала себя знать, и звон стал последовательным, от самой быстрой до самой медленной команды.

Хотя механики не до конца разобрались в происходящем, они были уверены, что это результат чего-то злого умысла. О странном звоне было доложено начальству, и вскоре к борту ЖГ подъехал мини-БТР. И увиденное капитану машины очень не понравилось. Семь передних колёс по правому борту Железного Города были поражены длинными тонкими стержнями, некоторые из которых засели довольно глубоко. Хотя колёса ЖГ были огромными и такие зубочистки для них не представляют большой угрозы, но в каждом из них сейчас было по шесть и более штук. Тут он своими глазами увидел, как из чёрного неба появляются иглообразные снаряды и пронзают колёса. Если такую атаку игнорировать довольно долго, какими бы прочными ни были колёса, они начнут разваливаться от внутренних трещин.

— Лорд, тут вражеская атака, — отрапортовал капитан БТР по рации.

— Что за атака, откуда? — задал резонный вопрос командир Железного Города.

— Откуда точно сказать не могу, но враги находятся справа от нас, — быстро ответил офицер.

— Отправьте разведку! — отдал приказ Лорд.

Также он сообщил об этом деле Лордам других Железных Городов. Несколько десятков машин отправились на поиски противника, но не смогли никого найти. Только следы на песке. И время от времени их ещё и атаковали с разных сторон мелкокалиберные рельсовые пушки. Они не наносили большого урона, но постоянно повреждали колёса или ходовую часть машин. Некоторые из них приходилось возвращать обратно на буксире для ремонта внутри ЖГ.

Едва только разведка вернулась к главным силам, враги возобновили атаку. Только уже по ЖГ эльфов. Разведчики были отправлены вновь, и вновь потерпели неудачу. И так происходило раз за разом, час за часом. Что бы не предпринимал флот Альянса, атакующие были неуловимы в пустоши. И постоянно кружили и кружили. Засады на них, попытки заблокировать или окружить, ничего не работало. Разъезжались ли Железные Города или ехали плотной группой, дальнобойная артиллерия противника каждый раз находила лазейки в их системе обороны. Хотя Альянс и не нёс невосполнимых потерь, но техника их техника постоянно выходила из строя.

Хотя враг не вёл переговоров и никак себя не обозначал, все прекрасно знали, кто на них ополчился. От этого настроение высшего эшелона Альянса было скверным. Если бы они точно были уверены, что достигнут Могучего Города в течении нескольких часов, то эту мерзопакостную атаку можно было проигнорировать. Но никто точно не знал, сколько они будут добираться до Города противника. Может быть несколько часов, а может быть и несколько дней, а если потеряются, то и за две недели добраться может стать проблемой. У них было много машин. Можно было все их отправить в разные стороны, чтобы провести разведку. Но и враг не дремал. Едва только от флота отделялась какая-то машина, лёгкая это техника была или тяжёлая, её быстро обнаруживал и атаковал враг. Не смертельно, только колёса. Но этого было достаточно, чтобы разведка не могла выполнить свою миссию. Казалось, противник знал о каждом телодвижении флота. Неоднократно сопровождающими машинами был замечены небольшой разведывательный транспорт врага, но тот всегда ускользал, как вода сквозь пальцы. Если бы у их Железных Городов были бы большие радарные установки, сканирующие пространство на двадцать и более километров, то проблема была бы решена. Но таковых у них не было, только лишь на пять километров. Большая радарная установка стоила дорого, почти столько же, сколько и имеющиеся у них сейчас Железные Города, а носителем для неё мог быть только средний Железный Город длинной не менее двухсот пятидесяти метров. Нет, можно было такую установку расположить и на обычном ЖГ. Но тогда пришлось бы демонтировать головное орудие и несколько вспомогательных. Такой город ничем бы не отличался от передвижной добычи. В результате у Альянса просто не было инструментов для решения данной проблемы. После некоторого совещания они решили провести переговоры удалённо в Городе Сотни Рас.

В переговорной комнате, в качестве которой выбрали приватный бокс элитного ресторана в центре города собрались несколько роботов с каждой стороны. Со стороны Альянса было семь представителей из разных рас. Со стороны Макса — три члена высшего руководства Профсоюза Шахтёров. Однако, задачей этих представителей было только присутствие, а не сами переговоры. Переговоры же проводились по двум рациям, поставленным на столе. Таково было условие реинкарнатора. Благо, что сам Биг Босс давеча прибыли в ГСР на скоростном байке, а настоящие руководители главных фракций Альянса не покидали центрального здания правительства.

— Здравствуйте, господин Егор… или всё же господин Макс? — с некоторым ехидством начал говорить по рации один из лидеров Города.

— Здравствуйте, здравствуйте, можно просто Макс или мистер Макс, — добродушно ответил реинкарнатор и тут же пошутил. — Так как Вы не являетесь ни моим последователем, ни членом Профсоюза, то лучше не называть меня Босс Макс или Председатель Макс.

— Хорошо, мистер Макс, — слегка жёстким голосом ответил эльф, который в данный момент был голосом переговорной команды. — Вы знаете, почему проводятся сегодняшние переговоры?

— Не знаю, — слегка хихикнул Босс. — Это вы хотели со мной пообщаться. Выкладывайте уж, с чем пожаловали.

В комнате на некоторое время повисла тишина. Затем по рации заговорил уже другой голос, судя по тембру, принадлежащий уже гному.

— Мистер Макс, мы хотим обсудить с Вами решение одного щепетильного вопроса, — произнёс голос.

— Я весь во внимании, — ответил реинкарнатор.

— Вопрос касается Могучего Города Дециподов, — проговорил гном.

— А что с ним не так? — удивлённо спросил парень. — И да, кстати он уже три дня как называется Город Надежда, попрошу не путать.

— Как Вы знаете, Альянс Сотни Рас уже несколько месяцев воюет с дециподами и практически подавил их полностью, — стоически проговорил голос, игнорируя замечания Макса. — Но вот воспользовавшись тем, что наши войска вернулись в Город Сотни Рас для пополнения запасов, Ваши силы напали на ослабленный нами Могучий Город и оккупировали его. Как мы можем решить данную проблему?

— Я понял всё, что Вы сказали, достопочтенный, — начал отвечать Макс. — Кроме одного. А в чём собственно проблема? Чья проблема? Лично у Города Надежды нет никаких проблем.

— Ты действовал коварно и вероломно, захватив уже почти наш город, — внезапно снова объявился эльф. — Ты считаешь, что в этом нет никаких проблем?

— Почему коварно и вероломно? — притворно возмутился Макс. — Дециподы — мои враги. Они напали на экспедиционные силы моей расы, едва только мы появились. Разве мои люди не должны были защищаться? Разве мы не обязаны были дать решительный отпор противнику? Лично я не заметил, что мой враг был ослаблен. Дециподы, которых победил я, в отличие от воображаемых вами, были довольно сильны. У них было два Железных Города, много танков, артиллерии, оборонительных пушек и восемь-девять тысяч игроков. Сомневаюсь, что армия, которую сейчас отправил ваш Альянс к Городу Надежда, смогла бы быстро взять город штурмом. Вы бы понесли большие потери, и возможно вам пришлось бы отступить. Лично я же никаких договоров с Альянсом по поводу раздела бывшего Могучего Города не подписывал. Это было исключительно вашим решением не взять меня в долю. Конечно, когда мои люди взяли город самостоятельно, я уже не обязан был делиться с вами. Повторю вопрос ещё раз. В чём здесь проблема? Может быть, вы просветите меня, а то я никаких проблем не вижу. Если проблема в том, что Альянс потратил на сражение с дециподами много сил и ресурсов, а сейчас не может извлечь из этого никакой прибыли, то я могу частично компенсировать вам потери, как союзникам в общей борьбе. Но в рамках разумного.

— Железные Города Альянса сейчас движутся к Могучему Городу, чтобы забрать то, что принадлежит нам, — снова заговорил эльф. — Разве ты не видишь в этом проблемы?

— В этом, как раз, я проблему вижу, — согласился Большой Босс. — И я потихоньку решаю её. Но это проблема, которую создаёте мне вы здесь и сейчас. Согласно вашей воле. А в самом по себе захвате Могучего Города, повторюсь, никаких проблем нет. Давайте не будем смешивать две разные вещи. Текущую проблему с приближением армии Альянса к Городу Надежда и потенциальной атакой на него я готов решать. А сверх этого нечего обсуждать.

Глава 176

В переговорной снова повисла тишина. Только было немного слышно, как из рации Альянса отдалённо доносится отборная эльфийская брань, часть из которой даже автоматический переводчик Механоида не смог перевести.

— Ну, хорошо, мистер Макс, — опять взял слово неизвестный гном. — Альянс действительно недоволен тем, что Вы, воспользовавшись нашей заминкой, оккупировали город, к получению которого мы готовились долгое время и приложили для уничтожения дециподов значительные усилия. И который по справедливости уже должны были получить. Как Вы собираетесь решать эту проблему?

Представителям Альянса очень не нравилось, как повернулось дело. Если будет рассматриваться вопрос возмещения и компенсации, пусть даже АСР и получит Город или его часть, то с трудом удастся поднять другие вопросы, которые должны были быть подняты по первоначальному плану. Теперь выходит, что скорее всего, они получат Железные Города в качестве компенсации, и на этом придётся закрыть дело. А изначально планировалось не только забрать Могучий Город и ЖГ, но и потребовать, чтобы экспедиционная группа этого Макса переехала в другое место. Если же будут достигнуты договорённости под текущим углом, то выгнать землян вряд ли получится. Иначе выйдет, что Альянс не соблюдает свои же соглашения. Но следующие слова оппонента повергли представителей в неописуемый шок.

— Вот! Это другой разговор! — радостно воскликнул Макс. — Когда всё называется своими именами, многие вещи становятся очевиднее и понятнее. Давайте я перефразирую сказанное Вами так, чтобы стало понятно простому обывателю. Альянсу Сотни Рас, то есть, вам, как его высшему руководству, не понравилось то, что я со своими людьми захватил город дециподов раньше вас. И теперь вы готовы применить силу, желая отобрать его у меня и моих последователей. Ваша проблема понятна — не получили то, на что рассчитывали. Эту свою проблему вы пытаетесь решить, применив силу. Моя же проблема заключается в том, что Армия альянса движется к моему Городу Надежда. Ну, так я уже решаю эту проблему, препятствуя движению вашей армии. Даже сейчас я не думаю, что мы проиграем вам. А через несколько дней или недель, тем более. Мне не нужны данные переговоры, чтобы решить мою проблему.