Безумный Рудокоп VIII

И в который раз повисла тишина. Язык этого человечишки был действительно слишком бойким. Если рассматривать вопрос под таким углом, в качестве аргумента для переговоров, что должен предложить Альянс для решения проблемы противника? Остановить продвижение войск? Продвижение войск и является сутью проблемы, и оппонент не видит в нём большой опасности. Что ещё можно предложить?

— Раз так, ты не беспокоишься о том, что станет с твоим Профсоюзом Шахтёров? — гневно прорычал в рацию эльф.

— А что с ним не так? — в недоумении спросил Макс.

— Мы его просто уничтожим! — прямо заявил собеседник.

— Я действительно не понимаю… — в притворной глупости проговорил реинкарнатор. — ПСШ — это свободное объединение разумных с общими интересами. Да, я являюсь председателем Профсоюза, но я не являюсь его владельцем. В союз входят представители из сотен различных рас. Разве может вопрос, касающийся одного единственного члена Профсоюза, пусть он и является председателем, касаться других его членов? В худшем случае, высший совет ПСШ просто снимет меня с должности, чтобы не вступать в прямой конфликт интересов с Альянсом Сотни Рас. Всё-таки, в ПСШ состоит много членов расы АСР

— Как не касается? — ещё больше возмутился эльф. — Из-за твоего вероломства его существование окажется под угрозой. Как это может не касаться тебя?

— Подождите, — высказался Макс. — Кажется, здесь не хватает причинно-следственной связи. Вы говорите так, будто Альянс — это бессловесная и безвольная машины. Овеществлённое природное явление, которое угрожает сейчас Профсоюзу. Но ведь Альянс состоит из разумных различных рас, а не из природных сил. Такая риторика очень знакома мне с моей планеты. Многие эгоистичные женщины и мужчины, а также руководства компаний и правительства используют эту словесную манипулятивную инсинуацию, чтобы представить тот или иной вопрос в выгодном для себя свете. Кто в озвучиваемом Вами заявлении Актор, а кто Реактор? Вы решили надавить на меня своей армией за то, что хотите большего, чем сейчас имеете, из-за этого последовала соответствующая реакция с моей стороны. Теперь вы хотите разрушить Профсоюз Шахтёров и выставляете всё так, будто я лично, своими руками рою для него могилу, и вы тут не причём. Но это вы хотите проявить активность в его уничтожении. Лично я уже заявил, что вопросы ПСШ и вопросы мои и моей расы следует рассматривать отдельно, но вы не хотите принимать существующее положение вещей. Вы — Актор, проявляющий инициативу в уничтожении Профсоюза. Вы хотите получить большего, а когда я не соглашаюсь, вы бросаетесь угрозами. Хочу спросить. Где тут моя вина? Даже если ПСШ придётся распустить, будет ли вина на мне, проигравшей стороне, или на вас, кто лично решил уничтожить Профсоюз?

— Ты украл наш город и ещё что-то вякаешь? — взревел эльф.

— Ты ошибаешься, ушастый, — улыбнулся Макс. — Это был не твой город и даже не мой. Это был город дециподов. И я его захватил своими силами. Без вашей помощи. Как говорят у меня на Родине, кто первый встал, того и тапки. В общем, я устраиваю вам проблему. Пока ваши Железные Города едут к моему Городу Надежда, они будут атакованы. Прямо сейчас мои люди просто блокируют их движение, но случись что, и атака будет реальной. А если вы будете такими упоротыми, что решите причинить проблемы невинным разумным из Профсоюза Шахтёров, могу гарантировать, что половина вашей лёгкой и средней техники останется там, где сейчас есть. В безжизненной пустыне. Кто больше потеряет, вы или я? Закончим на этом. С представителями можете делать, что хотите. Я компенсирую им любые потери. Но лучше, если вы их отпустите, тогда я не буду взыскивать с вас в будущем долг с процентами. Повторюсь, у меня есть совесть и чувство благодарности. Частично я вам компенсирую потери, которые вы понесли, атакую дециподов. Но не более. Ариведерчи!

Отключив рацию, Большой Босс развернулся в кресле и взглянул на сидящих рядом с ним людей. Здесь был практически весь высший совет двух Профсоюзов, кроме трёх, отправившихся на переговоры. А также тут были бригадиры шахтёров из разных подразделений, представители малых коллективов и ударники труда. Всего — более ста разумных из разных рас.

— Ну, вы всё слышали, — пожал плечами реинкарнатор. — Есть, что сказать?

— Председатель, — заволновался один из бригадиров. — Мы будем воевать с Альянсом?

— Кто это сказал? — в гневе выплюнул Лидер. — Подумайте своей головой. Там у каждого из вас есть сородичи. Вы хотите с ними воевать? Вы мне тут Гражданскую войну хотите устроить?

— Нет-нет, — быстро изменился в лице шахтёр. — Наоборот, мы не хотим воевать.

— Вот и ладно, — улыбнулся Макс. — Пока что попрошу всех членов профсоюза отправиться в пустошь для добычи. Мои люди будут приезжать и забирать минералы. Временно плата за транспортировку взиматься не будет, вы можете прибавить бонусы рудокопам в качестве компенсации за неудобства, или можете отложить энергоны на нужды профсоюза. Отдохнуть можно будет в Городе Надежда. Но сами понимаете, там сейчас ничего интересного нет и торгово-развлекательную индустрию земляне в данный момент восстанавливать не будут.

— Нам пока не нужен отдых, — высказались несколько разумных. — Мы можем работать дольше, а отдыхать можно в шахтах.

— Тогда, вообще нет никаких проблем, — кивнул председатель. — Охранники уже получают свои помещения в Городе Надежда, поэтому они будут на вашей стороне и не будут доставлять неудобств. В случае каких-либо проблем приедет группа быстрого реагирования землян. Ещё есть вопросы?

— Нет! — хором сказали несколько присутствующих. Другие молчаливо согласились.

Тогда отправляемся на работу, — сообщил реинкарнатор. — Выходить будем через тоннель.

Менее чем через два часа в Городе Сотни Рас не осталось почти ни одного члена ПСШ, за исключением тех немногих, кто был не онлайн, а также не имел знакомых на своей планете, которые сообщили бы им о ситуации. Вообще, в последнее время ПСШ становился всё крепче. Информации из него в окружающий мир проникало всё меньше. Даже самые скептически настроенные рудокопы поддерживали конфиденциальность, не передавая её наружу. А всё потому, что Профсоюз сейчас был их наиболее надёжной опорой. Члены Профсоюза были с разных планет и не вступали в прямую конкуренцию друг с другом на данном этапе. Кроме того, некоторое время назад в устав ПСШ был внесён пункт, который гласил, что члены Профсоюза должны поддерживать товарищеский дух в любой ситуации. Даже если когда-нибудь одна раса нападёт на другую, товарищ шахтёр должен изыскать способ защитить своего коллегу и членов его семьи. Подразумевалось не восстание против действующей власти каждой из планет, а подкуп чиновников и офицеров армии вторжения.

Но не это было самым главным. Самым главным сейчас был фонд помощи угнетённым. Не у каждой расы и не у каждого государства этой расы было лояльное отношение к игрокам-рудокопам. Это можно проследить на примере отношения Баартэна к таковым. Рудокопов, официантов, грузчиков и любой другой обслуживающий персонал из среды игроков воспринимали не как лучших представителей расы, как это было на Земле-2 или на Земле-1 до появления мирового правительства, а минимум, как квалифицированных специалистов, которым платили хорошую зарплату и обеспечивали все условия для спокойного труда. Даже в китайских потогонках и в гильдиях российских олигархов игроков, хотя и во многом ограничивали, довольно хорошо обеспечивали. Лучше, чем обычных рабочих. А вот подчинённые Баартэна не только должны были работать для него на Механоиде бесплатно, отдавая ему всю заработанную добычу, но и практически самостоятельно обеспечивать себя в другое время, работая в полях или на фермах. И таких вот аристократов на различных планетах хватало. Поэтому председатель и придумал такой фонд, куда первым внёс солидную сумму. Сейчас уже более пятидесяти шахтёров вместе с членами семей сбежали от своих господ и уединённо жили в глубоких горах или густых лесах. Профсоюз и председатель лично также помогали им выполнять различные задания для получения от Механоида в награду капсулы. Одну или две можно было заработать трудоёмким, но не недоступным способом. В очереди на освобождение стояло ещё более трёх сотен товарищей. Многие другие также продумывали о том, чтобы переехать, но председатель очень сильно просил предоставить данную возможность в первую очередь тем, кто действительно находился в крайне трудной жизненной ситуации или даже в ситуации жизни и смерти. Но Лидер обещал, что в будущем переехать смогут все желающие. В общем-то, для многих членов Профсоюза их настоящая жизнь уже была здесь, на Механоиде. На их родной планете присутствовало только их бренное тело. В ПСШ же у них были товарищи, коллеги и друзья. У них появились новые интересы, а также время для самообразования. Организация уже стала для многих настоящим домом, поэтому в условиях, когда Альянс собирался пойти против Профсоюза, многие, не задумываясь, выбрали Профсоюз. Помещения же, оборудование и различные стойки и витрины находились в аренде. ПСШ не копил собственность помимо реально необходимой. И имеющееся имущество хранилось у них только на секретной и безопасной базе. У Альянса было не было средств воздействия на Макса, а дальнейшее продвижение к Городу Надежда застопорилось. Поэтому временно АСР отступил. Но это было только затишье перед бурей.

* * *

Мини-база Макса на четвёртом пласте в это время медленно и планомерно развивалась. Здесь, кстати, в отличие от предыдущих пластов, имелись времена суток. В сутках было около тридцати земных часов. В десять дневных часов «звёзды» на небе начинали гореть довольно ярко, создавая впечатление, если не прекрасного солнечного дня, то в вполне яркого утра. В десять ночных часов было довольно темно. А в промежутках между двумя фазами были пятичасовые сумерки. За прошедшие дни мнение реинкарнатора об этом месте в очередной раз претерпело кардинальные изменения. Всё было слишком спокойно. Вместо обещанной королевской битвы он получил нечто отдалённо напоминающее Симс. То есть, в его маленькой колонии не происходило вообще ничего знаменательного. Они просто жили. Пауки выискивали всякую живность, скорпионы эту живность убивали и перетаскивали к базе. Турели защищали, добытчики добывали. Как только накапливалось достаточное количество минералов или тушек зверей, Босс вызывал транспортный корабль, чтобы всё это вывезти. На нём прибывала новая партия механизмов и оборудования. Работала вся колония практически в ноль, даже в небольшой минус. И никаких столкновений с мощными зверьми или враждебными игроками.

Реинкарнатору крайне не нравилось такое планомерное развитие. Ему постоянно казалось, что он упускает что-то важное. Тогда он решил использовать стратегию бродячих муравьёв, которую они выработали за миллионы лет эволюции. За столько времени сам по себе вид не сильно изменился, так и оставшись на уровне шестилапого почти безмозглого насекомого. Но вот социальная структура внутри муравейника и его взаимодействие с окружающим миром сильно изменилось. Бродячие муравьи, обитающие в тропиках, постоянно мигрируют, параллельно охотясь на других насекомых и мелкую живность и оставляя после себя безжизненный кусок леса. Тем же подходом и решил воспользоваться Макс. В первый день большая группа пауков и скорпионов выдвинулась в одном направлении на расстояние семичасового перехода. Через четырнадцать часов они вернулись. Затем был час разбора полётов и выработки тактических манёвров. После этого они снова отправлялись на охоту, взяв на тридцать градусов правее. Только уже в ночи. Естественно, игроки не могли работать круглосуточно, а делали это сменами, поэтому меж них распространялись видеозаписи о прошедшем дне и обучающие видео о новых тактиках, придуманных офицерами. За шесть дней колония обошла по кругу значительную площадь, не найдя ничего интересного. Пришло время выбора нового места для базы.

В данный момент времени (а может быть, так будет всегда) охота приносила прибыль быстрее, чем добыча. Поэтому пауки и боевые скорпионы накапливались в колонии быстрее. Большой Босс разведал за это время несколько перспективных мест и нашёл ещё три ресурсные точки. Однако, живности в округе не осталось. Было решено, что первая база под охраной турелей так и останется на месте, а большинство пауков и скорпионов переместится на новую территорию в четырнадцати часах пути, которая находилась чуть ниже в этом огромном горном хребте. Несколько пауков пошли на риск, чтобы забраться как можно дальше, но всё, что они видели, было только горами, да ущельями. Вместе с тем, системная карта точно показывала, что некоторые области находились ниже, чем другие. Справедливо было предположить, что они находились ближе к долине, где могли быть люди, то бишь, нелюди… ну… инопланетные разумные.

И вот, к утру седьмого дня сложилась идиллическая картина. Человеческий робот шёл по дороге с большим рюкзаком за спиной и тащил за собой две тележки с четырьмя автоматическими турелями и третью тележку со всякими припасами. А вокруг него двигалась натуральная армия из боевых скорпионов. Макс ощутил некоторое чувство знакомства, вспоминая прочитанные им много лет назад истории о некромантах, которые вели за собой тысячи скелетов и зомби. Впрочем, со своей командой парень мог в любой момент поговорить, поэтому находился куда в лучшем положении. Ему нравилась его механическая армия. И он с нетерпением ждал дня, когда в ней появятся костяные драконы. Хм… механические динозавры, если это возможно.

Глава 177

Преодолевая овраги и косогоры и наблюдая за шедшими за ним скорпионами, что были как утята, следующие за мамой уткой, Макс задумался. Он обратил внимание, на то, что многие скорпионы несли на себе пауков, но также много пауков двигалось по периметру колонны, разведывая окружение. Ему показалось, что он как-то неправильно использует имеющиеся у него ресурсы. Боевые скорпионы двигались достаточно быстро, по крайней мере, быстрее, чем пауки-детекторы. А вот время ежедневного похода было рассчитано именно на скорость передвижения пауков. Действительно ли это эффективно? Только сейчас реинкарнатор понял, что это далеко не так. Более того. Скорпионы были боевыми единицами, а в существующей схеме большую часть времени они тратили на то, чтобы притащить обратно трофеи. Выходило всё сносно, потому как пауки всё равно не могли ускориться, но получалось, что солдат занимался работой курьера. Большой Босс передал задачу на перемещение помощнику, а сам переместился на Боевую Арену, чтобы изучить, какие ещё у механиков-призывателей есть внешние механизмы на низких уровнях. Пролистав несколько позиций, среди которых были пауки разного размера и с разной оптикой, скорпионы с двумя или тремя хвостами, автоматические турели со спаренными пушками и многое другое, парень наткнулся на интересное создание.

В прошлой жизни он был разведчиком, а после переноса он был так загружен различными вещами, проблемами и заданиями, что не сильно обращал внимание на свою новую профессию. Собственно, это ему никогда не было нужно. Даже используемого минимума было достаточно, чтобы успешно справляться со всеми задачами. Другие призыватели тщательно продумывали состав своей группы, прокачивали чипы навыков для лучшего управления внешними механизмами, размышляли над различными стратегиями. Он же просто передавал все механизмы игрокам и взаимодействовал с ними, как с игроками. Львиная доля чипов навыков, которая нужна была обычному механику-призывателю, им даже не была установлена. Вместо этого были чипы навыков управления машинами, стрельбы на дальние дистанции, ускорения работы сервоприводов. Естественно, он не мог не упустить непонятное внешнее устройство. Ранее непонятное, ибо выглядело оно, как натуральная образина. Это была многоножка, минимум на десяти лапах, между секциями с лапами у которой находились непонятные перевёрнутые трапеции. Эти трапеции выступали над спиной твари, создавая что-то похожее на прямоугольные наросты, как у какого-нибудь стегозавра. Только пропорционально выше и больше. Это выглядело очень убого, если не уродливо. Будто бы нормальной многоножке воткнули в спину древние прямоугольные громкоговорители. Разумеется, из-за нелепой конструкции многоножка двигалась очень медленно, невообразимо медленно. И ранее Макс даже не имел представления, для чего такое создание нужно. А вот теперь понял.

По здешним буеракам сложно было передвигаться даже пешком. Относительно небольшие добытчики на гусеницах также испытывали неудобства при перемещении. Им то и дело приходилось поработать ковшом, чтобы немного расчистить себе путь. С тремя тележками на хвосте реинкарнатор непрестанно проклинал воображение цивилизации Механоида, которое она применила в создании четвёртого пласта. Теперь оказалось, что скорость перемещения многоножки в такой среде была уже не так сильно медленнее, чем у пешехода. А многоножки с десятью секциями (двадцатью манипуляторами) и более перемещались очень стабильно в данной среде. Смысл перевёрнутых трапеций также стал понятен. Это не какой-то странный защитный слой, а контейнеры для перевозки вещей. Если бы боевые скорпионы не каждый раз возвращались обратно на базу, а нагружали такую многоножку, даже если бы уродина возвращалась домой медленно, это всё равно было бы очень эффективно. Ведь скорпиона вынужден был держать свою добычу в клешнях во время пути и не мог за раз утащить много. А в контейнер помещалось бы значительно больше вещей. Макс, не будь дураком, даже размышлял о том, как бы впендюрить в эти трапеции автоматические турели, чтобы многоножка не была такой беззащитной. Сейчас она была даже более уязвима, чем паук-детектор из-за медленной скорости передвижения.

— Босс, тут ситуация, — внезапно оторвал его от размышлений о покупках один из помощников.

— Что там? — спросил Макс.

— Тут игроки, кажется, они сражаются, — неуверенно ответил подросток.

— Игроки? — брови Большого Босса сразу поднялись. — Наконец-то!

Недолго думая, он переключился на робота четвёртого пласта и грубо отпихнул от себя тележку с турелями. Та едва не покатилась под откос. Реинкарнатор сбросил большой рюкзак и вытащил оттуда маленький, боевой. За спиной, как обычно, кирка и отбойный молоток. В правой руке один автомат, на левом бедре второй — запасной. Макс взглянул на системную карту и отправился в сторону места боя.

Подходя ближе, реинкарнатор огляделся и начал выбирать наиболее незаметный путь. Через некоторое время он сумел подобраться поближе. Переключившись на зрение паука детектора, он увидел перестрелку, в которой участвовало три высоких, но тощих робота с одной стороны и маленький щуплый робот с другой. Последняя сторона, по всей видимости, проигрывала. Прям боем происходящие события сложно было назвать. Игроки периодически перестреливались, но основное время они перемещались. Маленький робот убегал, постоянно прячась за валунами, высокие преследовали, стараясь взять его в кольцо.

— Ребёнок? — едва слышно прошептал Макс.

Ситуация была очевидна. Какой бы здравомыслящий человек выступил на стороне тощих? Тут есть три цели, а значит, три фрага для выполнения задания, а мелкий всего один. Если после допроса выяснится, что мелкий виновен, то будет четыре фрага. Реинкарнатор вовсе не боялся того, что его начнут искать товарищи троих. Если на той стороне будет больше игроков, то это только ускорит выполнение задания. Пока есть пауки детекторы, окружить и поймать Большого Босса в принципе было невозможно.

Макс сделал большой крюк, зайдя за спину преследователям. Своей целью он выбрал центрального, боевые скорпионы должны будут оказать давление на фланговых противников, если не смогут их убить. А Босс добьёт врагов.

Игрок эльфийской расы был доволен сегодняшним днём. Их базой была обнаружена небольшая группа гоблинов. Естественно, началась охота, в ходе которой почти вся группа из пяти мелких тварей была уничтожена. Он с двумя друзьями преследовал последнего беглеца. Вдруг высокий эльф что-то почувствовал, он повернул голову, но не мог определить опасность, в этот момент он увидел, как из выставленного из-за большого камня гаусс-автомата вылетает голубой росчерк. Игрок попытался уклониться, но лишь только сделал так, что снаряд, летевший прямо в сердце, попал в плечо. Почти сразу его настигло ещё несколько пуль. Весь израненный робота с большим трудом сумел броситься в укрытие, но прямо сейчас у него не оставалось сил защищаться. Кто это был? И как этот некто мог стрелять так точно из-за камня? Если бы не боевой шлем и броня, робот был бы уже уничтожен. Эльф сразу же прокричал в коммуникатор об опасности, предупреждая товарищей по команде.

Как раз в этот момент его компаньоны уже были подвергнуты атаке со всех сторон. Пушка скорпиона была не особенно мощной. Её можно было сравнить с пистолетом по степени опасности, но стреляла она гораздо реже. Вместе с тем, каждого из двух игроков атаковали три или четыре боевых скорпиона, нанеся им лёгкие повреждения. Они сразу же прекратили преследование, пытаясь вычислить местонахождение своих противников, но стреляющие в этот момент уже спрятались. И тут они получили предупреждение от своего лидера. Двое, не сговариваясь, начали двигаться в сторону раненого товарища.

В этот момент слева появился Макс, который успел сделать круг. Он вышел на прямую позицию напротив врага с двумя гаусс-автоматами, которые плотно держал в руках. Противник не успел среагировать, как его накрыл шторм пуль. Естественно, шансов выжить у него не было. Минус один. Боевые скорпионы отправились окружать двух оставшихся, пока Биг Босс побежал на ещё один круг. Он действовал, как волк, медленно загоняющий свою добычу. Два оставшихся игрока повысили бдительность и старательно высматривали окрестности, но их парень бегал вокруг, совершая резкие манёвры и стремительные прыжки. Он выскакивал то из одного угла, то из другого, делал несколько выстрелов и снова исчезал. На последнем боеспособном роботе медленно появлялось больше повреждений. Семь скорпионов увеличились до десяти, и они также медленно сжимали кольцо. Эльф ревел от отчаяния, но не мог ни в кого попасть. Через некоторое время он схлопотал пулю прямо в затылок и отключился. А ещё через минуту пулю в лоб получил эльф, лежащий в укрытии. Он подготовился к последнему рывку, но реинкарнатор не дал ему такого шанса.

Оставив тушки поверженных игроков под охраной скорпионов, Макс бросился к убегающему медленному роботу. Как бы тот не пытался убраться из опасного места максимально быстро, длина ног и мастерство преодоления препятствий были против него. Вскоре игрок был окружён.

— Сдавайся! — крикнул ему реинкарнатор. — Я тебя не трону!

Он так сказал и действительно планировал сдержать обещание. Но если с этим игроком окажется что-то не так, то боевые скорпионы сделают своё дело за Босса.

— Ладно, я сдаюсь! — ответил мелкий немного мягким и писклявым голосом и поднял руки.

— Положи всё оружие на землю и отойди, — скомандовал Макс.

Беглец подчинился. С помощью пауков-детекторов землянин проверил наличие скрытых опасностей и только тогда вышел из-за укрытия, сохраняя бдительность. Выражение лица мелкого ужесточилось.

— Человек? — спросил он, немного сипя.

— Ребёнок? — вопросом на вопрос ответил Босс.

— Я — гоблин! — возмутился мелкий. — И я — не ребёнок! По вашим человеческим меркам мне должно быть уже сорок лет!

Макс повнимательнее присмотрелся к своему новому знакомцу. Он, точнее она, не должен был быть человеческим ребёнком. При росте всего метр тридцать, фигура у робота была чётко очерчена. Механоид без дополнительной платы не заморачивался по поводу деталей внешнего вида, но роботы по умолчанию имели фигуры красивого представителя расы игрока. У этого гоблина фигура была очень даже ничего. Напоминала фигурку в стиле аниме, которые раньше собирал Макс. Только лицо было неприятным на человеческий глаз.

— Меня не интересует, сколько тебе по человеческим меркам, — покачал головой реинкарнатор. — Говори, сколько тебе лет в действительности, по астрономическим годам.

Как землянин, побывавший уже нанескольких планетах и пообщавшийся с представителями разных рас, Большой Босс очень внимательно относился к реальному возрасту собеседника. Его не интересовали физиологические отличия той или иной расы. Нужно было только знать, сколько времени было у её представителя, чтобы получить знания и профессиональные навыки. Это время нельзя было сократить, если только это не была какая-нибудь раса невероятных гениев. Такую он пока не встречал. Вторым аспектом был уровень развития культуры и технологий в расе. Даже эльфы, которые также были в Профсоюзе Шахтёров, если и жили сотню или две сотни лет не всегда отличались достаточным умом и сообразительностью, соответствующей среднему землянину лет тридцати. Первые несколько десятилетий эльфы, отличающиеся большой продолжительностью жизни, занимались всякой фигнёй. Изучали мир, играли, отдыхали, познавали противоположный пол. Только лет в двадцать или тридцать они выбирали направление для учёбы. Лет в сто они могли пойти на военную службу, при желании. Ну, по крайней мере, так было с эльфами, которые жили в Городе Сотни Рас. Может быть, на третьем пласте и жили эльфы, которые проводили своё «детство» иначе, но Макс таких не встречал. Люций, которому через пару лет должно было стукнуть сто тридцать, знал по жизни почти столько же, сколько пятисотлетний эльф из числа шахтёров. Но оба они, если и знали про жизненные перипетии довольно много и в житейских вопросах были довольно умны, то вот в науке серьёзно уступали среднему сорока или пятидесятилетнему учёному с земли. И это только в том, что касалось фундаментальной науки и научного подхода. Если сравнивать технологические знания, то в некоторых аспектах их мог уделать даже обычный российских школьник.

— Де… десять… — с некоторым неудовольствием ответила гоблинша, голос незнакомца был спокойным, но властным, она подсознательно решила сказать правду. И почти сразу же почувствовала, что взгляд собеседника стал сочувствующим, словно он смотрел не на разумного взрослого, а на какую-нибудь собачку. — Что не так с моим возрастом?

— Нет-нет, ничего, — отрицал своё презрение Макс. Он подошёл ближе и спросил. — Как ты здесь оказалась?

— Я со своей группой охотилась неподалёку на механического кабана, но на нас внезапно напали эльфы, все убиты, осталась я одна, — ответила гоблинша и почему-то горько заплакала от накатившей обиды.

Глядя на маленького игрока, Босс не переменился в лице. Разве, когда ребёнок плачет, это не нормальная ситуация? Он протянул руку и мягко погладил мелкую по голове. Затем достал из рюкзака кусок тонкой верёвки из нановолокна.

— Смотри, что покажу, — с улыбкой проговорил он, затем связал два конца верёвки между собой и пропустил её между пальцев.

Те двигались довольно ловко и вскоре сформировали из верёвочной сети интересную фигуру. Затем пальцы переместились, и получилась новая фигура. Гоблинша сразу же перестала плакать и с изумлением уставилась на представление перед собой. Её несколько завораживала, как подвижность пальцев фокусника, так и получаемые им сложные фигуры из обычной верёвки. Но через несколько минут она о чём-то подумала, и до неё начало доходить…

— Я что, дитё малое? — злобно проговорила гоблинша.

— Нет, конечно! — на голубом глазу соврал реинкарнатор, но внутренне закатил глаза. Он заметил с каким интересом игрок наблюдала за его фокусами. — Ты взрослая! Всамделишная взрослая!

— Я тебе уже сказала, что я взрослая! — ещё злее прорычала гоблинша.

— Я так и сказал, что верю тебе! — с кристально честным выражением лица проговорил Макс. — Разве фокусы только детям интересны? Разве тебе не было интересно?

— Было… — согласилась мелкая. — Научишь?

— Не сегодня, — покачал головой Биг Босс, внутренне довольный тем, что так быстро нашёл общий язык с представителем другой расы. Если бы у него была возможность передать собеседнице леденцы, было бы ещё лучше. — Ты говорила, что у вас большая группа, но все были убиты эльфами. Их было только трое?

— Нет! — сразу же испуганно проговорила гоблинша. — Нам нужно поскорее сбежать отсюда!

Глаза Большого Босса загорелись. Двадцать фрагов! За последние десять дней он не видел ни одного, а тут сразу двадцать! Реинкарнатор был рад, что не убил маленького игрока сразу, а решил сначала допросить его.

— Двадцать? — с улыбкой сказал он. — Хоть пятьдесят!

С этими словами за его спиной послышалось шуршание. И вскоре на небольшую поляну начали выходить боевые скорпионами в группах по три пять штук. И их было действительно много. По крайней мере, полсотни должно было набраться. А то и больше. Маленькому роботу только и оставалось, что хлопать глазами.

— Если ты покажешь, где они сейчас могут находиться, я с ними разберусь, — уверенно проговорил Макс.

Глава 178

Какое-то время гоблинша сомневалась, но вскоре сдалась под напором Большого Босса. Вместе они отправились на поиски остальных игроков эльфов.

— Меня, кстати, Макс зовут, — представился реинкарнатор. — А тебя?

— Лялябинка, — не задумываясь ответила малявка и тут же осеклась, заметив, что спутник вперился в неё взглядом. — Что-то не так?

— Всё супер! — сказал парень и поднял два больших пальца вверх. — Ляля. Легко запомнить.

— Лялябинка, — уточнила гоблинша.

— Я так и сказал, — пожал плечами Босс.

Противники были предупреждены о том, что на троих из них совершилось нападение. В негодовании они сами двинулись вперёд, чтобы покарать врагов. И их быстро обнаружили пауки-детекторы.

— Они близко, — остановил Макс компаньонку. — Боеприпасов достаточно?

— Да, — кивнула Ляля.

— Хорошо, — произнёс Босс. — Тогда спрячься пока что. Не вылезай, пока не будешь уверена.

— Я поняла… — ответила та.

Два игрока и толпа скорпионов организовали засаду. Эльфы двигались двумя группами — примерно по десять разумных в каждой. Каждая группа организовала цепочку с небольшим расстоянием между звеньями и шерстила местность. У них были и разведчики, и мех-призыватели. Но, естественно, обычные противники такого уровня не могли угрожать безопасности Макса. Против читера могли выступать либо гении, либо такие же читеры, как и он. По всей видимости, ни тех, ни других в этом отряде не было, ибо они без какого-либо беспокойства двигались прямо в ловушку реинкарнатора. Левая команда была наиболее расслабленной, поэтому решено было атаковать именно их. Подгадав момент, Макс вскочил на скалу в сотне метров от них и открыл огонь. Как обычно таких ситуациях — с двух рук. Вообще, для такой стрельбы нужны дополнительные чипы, иначе центральный процессор не поспевает и «режет» точность у второго ствола. Но у реинкарнатора была Система. Он не использовал навыки, а лишь личное «умение», поэтому точность стрельбы обеих его рук была высока. За короткие несколько секунд, пока длилась очередь на максималках, Босс подстрелил пятерых, одного смертельно. Затем он наклонился назад, как Нео в Матрице, пропуская над собой град пуль, оттолкнулся стопами и сделал сальто назад с разворотом, приземлившись уже за скалой. Сделав привычный кувырок, чтобы смягчить падение, Макс выскочил из него, уже получив инерцию и моментально набрав скорость. Когда враги подбежали к скале, его уже и след простыл, хотя у них, судя по всему, были уровни D 2 и D 3.

Разумеется, скала была не обычной. Точнее её расположение было особенным. Вокруг было не так много укрытий, и два десятка скорпионов сразу же начали атаку, едва игроки прибыли. Ошалев от такого напора, они потеряли всякую слаженность, разбежавшись, кто куда. Вторая команда устремилась им на помощь. И вот, когда между ними было уже около полутора сотен метров, посередине, словно из ниоткуда, материализовался Макс. Он развёл руки в стороны и стрелял в противников, почти не глядя. Те и рады были открыть ответный огонь, но реинкарнатор находился на прямой линии между двумя группами и двигался очень быстро. Попасть в него, они может и не попадут, а вот зацепить товарищей — запросто. Через пару мгновений чертила исчез в какой-то узкой расщелине, в которую влетел вниз головой. «Хоть бы ушибился там!» подумал капитан команды. Но для него было не всё так радужно. Подцепив автоматы за крепления, реинкарнатор развёл руки и заскользил ими по стенкам трещины в скале, выправляя положение тела. Приземлился он уже на ноги. Вот что паркур животворящий делает! Макс брал уроки паркура в реале и довольно часто им занимался. Но наибольшую силу мог проявить в теле робота. Когда не было страха получить травму, а если такая и возникала, всегда можно было отремонтировать тело, тренировкам можно было отдать всего себя, чем реинкарнатор и занимался. Когда его искусство паркура вышло на недосягаемый для земных спецов уровень, он уже начал совещаться с учёными физиками и кинематиками, улучшая те или иные движения и выжимая из робота максимум способностей. Даже во время обычной ходьбы он ставил ступни особым образом, чтобы меньше нагружать сервоприводы и экономить энергию ядра. Расшибиться упав с высоты десять-пятнадцать метров Макс мог только будучи пьяным, а так как он был Лидером гильдии, то выпивал редко и в исключительных случаях. В последний раз это было с Зоей… и не только выпивка…

Пока эльфы пытались прийти в себя, их из разных углов атаковали боевые скорпионы. Как назло, все отправленные группой ранее пауки-детекторы были вырезаны внешними механизмами врага. И было неясно, один он орудует или нет. Уж слишком гладко всё у него выходило. Игроки пытались атаковать то с одной стороны, то с другой, но скорпионы, аки приливные волны, разбегались в стороны, никогда не выходя на прямую конфронтацию. Сражение перешло в затяжную фазу. Но если Макс был предельно расслаблен, барражируя вокруг врагов, как гриф над потенциальной падалью, то эльфы были предельно напуганы. Их окружили десятки механизмов, которые действовали подозрительно синхронно, не выпуская из круга осады, а какой-то эксперт постоянно нападал на них из многочисленных засад. Вот он показался с одной стороны совершил атаку и побежал в другую сторону, но спустя несколько мгновений он мог появиться вообще в другом направлении. Неуловимый, дерзкий и предельно точный. Капитан команды хотел плакать от досады. Как они спровоцировали этого бога войны? И почему он такой бессовестный? С его скоростью и точностью он бы уже давно мог ворваться в их круг и перестрелять всех к чертям с близкого расстояния. Откуда им было знать, что привычка «кайтить» врагов у него появилась ещё с тех пор, когда он слабый и не умелый учился в тренировочном полигоне личной Системы. Система постоянно подгоняла ему врагов на уровень выше, и реинкарнатор не смог бы победить их не используя всё, что у него было. Обманные манёвры, ловушки, складки местности, жёсткий тайминг, паркур, стрельбу из различного оружия. Его боевая воля была отлита в легированную сталь, чувство боя и чуйка опасности были сопоставимы с таковыми у бойцовских животных, умение действовать нестандартно в различных ситуациях достигли предела после сотен и тысяч часов сверхчеловеческих тренировок. Но были приобретены и некоторые плохие привычки, по типу невозможности вступить в прямой махач с противником. Он просто не умел быстро заканчивать свои бои, и это было своего рода медленным и болезненным мучением для его врагов.

Лялябинка с широко раскрытыми глазами смотрела на то, как этот фокусник в очередной раз творит магию. Только уже не с куском верёвки в пальцах, а с автоматами в сражении. И стрелковым оружием он управлялся намного лучше! Она даже не знала, что можно стрелять из таких положений и попадать. Вот, в какой-то момент камень под ногой её товарища надломился, когда тот совершал прыжок с одной скалы на другую, робот полетел вниз. Сердце гоблинши почти остановилось в это мгновение. Но компаньон молниеносно достал из-за спины отбойный молоток, крепко прижал к себе и со всей силы ударил им в скалу, одновременно нажимая на кнопку. Инерция от удара и долота отбросила игрока к противоположной скале. Выбросив молоток, мужчина вынул кирку и вонзил её в камень, останавливая падение. Тут же его накрыл сноп каменного крошева, высеченного из противоположной стороны ущелья пулями эльфийских игроков. Это было несколько неприятно, но куда лучше, чем попадание пули. Макс качнулся из стороны в сторону, затем на очередном покачивании резко выдернул кайло и, пробежав по стене, безопасно приземлился в каком-то закутке, где и исчез из виду. В своём племени она была матриархом, который за относительно долгу для гоблина жизнь, видел многое. Если бы не сыворотки и питательные смеси Механоида, она бы уже состарилась и утратила репродуктивные функции. Вместе с тем, сейчас в свои сорок по меркам человеческих женщин, она уже не была такой страстной и влюбчивой, как в юности. Однако, увидев перед собой такого впечатляющего мужчину, Лялябинка уже не могла перестать о нём думать. Пусть он и был из другой расы, для настоящей силы не было видовых пределов. Впрочем, Большому Боссу было наплевать. Он горевал над тем, что испортил отбойный молоток, и теперь ему нужно заказывать новый. А это деньги, ядрёна вошь! Своё негодование от финансовой потери реинкарнатор незамедлительно обрушил на провинившихся с его точки зрения эльфов. Для тех же это было временем освобождения. Умереть было жалко, но они уже действительно устали тревожиться и нервничать от каждого шороха. После их кончины боевые скорпионы начали стаскивать трупы к временному лагерю.

* * *

Земля-2, 2033 гнэ

Пока весь мир думал о том, что развитие ЕДРК было временно подавлено, внутри неё происходило много серьёзных изменений.

Подполковник Алгор, получивший повышение, вложив много сил в развитие Антарктической базы, регулярно запрашивал у руководства всё новых и новых рабочих. Все работы на поверхности были прекращены и ушли глубоко под землю, где влияние ледяного наста было почти незаметным. Под землёй в двадцати пяти базах работали уже более ста тысяч человек. Большинство всё ещё орудовали обычными инструментами, типа кирки и лопаты, но со временем здесь появлялось всё больше отбойных молотков, которые значительно ускоряли добычу. Горно-проходческая машина, к сожалению, была только одна. Да, и та была явно устаревшей и работала со сбоями даже после полного её перехода на электрический привод. Большой Босс не скупился, обеспечив телепортационной пластиной каждую базу, поэтому грунт вычищался ещё там, на глубине. Затем уже значительно полегчавшую горную породу отправляли на поверхность в специально приготовленные зоны. Не факт, конечно, что их хватит надолго, но временно решение было именно таким.

Шахта была обильной и золотоносность руды была очень хорошей, поэтому золота Антарктическая база получала очень много. А это, стало быть, трудовые баллы. У каждого из рабочих была базовая ставка, даже у пленных — они смогут получить свою зарплату после отбывания наказания. Но кроме этого были различные бонусы и доплаты, за вредность, за сложность работы, за низкую температуру рабочей среды (хотя последнее уже было не применимо, рабочая зона подземных шахт была хорошо прогрета) и за результаты труда. Баллы также влияли на базу. У неё был отдельный счёт, на который параллельно также падали баллы в зависимости от баллов рабочих. За них база или колония могли приобрести дополнительное оборудование, заказать исследование, попросить руководство Африканской базы или строительную бригаду Механоида о помощи и многое другое. Алгор эти баллы расходовал подчистую. Самая главная база в центре золотоносной жилы уже начала обретать очертания места для постоянного проживания не только рабочих, но и других людей. Помимо главной базы сюда в будущем планировалось отправить людей на случай ядерной катастрофы или инопланетного вторжения.

Подполковник Энвер использовал свою должность для получения определённых преференций от начальства и занялся исследованиями в области подземных машин. Используя электрические двигатели и другие детали в основном производства компании Тойота, он создавал новые модели на основе механики, изученной на Механоиде. Ему активно помогала команда профессора Сандерса, который накопил немало данных за последний год, а также провёл много исследований на инвестиции, выделенные Большим Боссом. Профессор Сандерс был слишком гордым и не хотел подчиняться другим. На Земле-1 американские корпорации также хотели наложить лапу на его исследования, и он также им отказал, решив податься в Российский или Китайский блок. Но там не было системных телефонов, и его действия вскоре были обнаружены. Обвинённый в предательстве страны профессор был отправлен в тюрьму. Ему дали возможность исправиться, если он продолжит свои исследования и передаст их правительству США, но он не стал, ведя жизнь обычного тихого заключённого пенсионера. Вместе с тем, страна и мир потеряли от этого безмерно много. Хотя учёного можно воспитать, и чем больше учёных в стране, тем в среднем чаще может произойти то или иное прорывное открытие, но вдохновение учёного — вещь, которую невозможно измерить, предсказать или вызвать искусственно. Сколько научных гипотез и открытий в математике и естественных науках произошли случайно? Кроме того, это должен быть определённый человек, с определённой квалификацией и жизненным опытом. Совокупность многих факторов формировала путь, по которому учёный приходил к озарению. Профессор Сандерс, при всей его алчности, властности, гордости, желании всё контролировать и других недостатках обладал какой-то особенной чуйкой на технологические решения, применённые Цивилизацией Механоида в тех или иных машинах. Он умел взглянуть на проблему под другим углом. И второй такой не появится на Земле-1 в ближайшее время. Сколько должно пройти? Несколько месяцев, несколько лет, десятилетия? Это невозможно было предусмотреть. Если появится, то появится. А если нет, то мировое правительство собственноручно посадило за решётку человека, который должен был продвинуть науку землян на десятилетия вперёд. За последний год его команда смогла сделать больше открытий и разработок, чем весь остальной мир вместе взятый. Естественно, Макс хорошо его подкармливал, но и получал немало. Многие решения Сандерса в переработанном виде появились в горных машинах производства Африканской базы. И некоторые из этих решений были совершенно уникальными, опережающими остальной мир. А мир пребывал в неведении о том, что на глубине более километра где-то в Центральной Африке творится история в области машиностроения планеты Земля.

Африканская база производила буровые машины и оборудование, которые затем передавала Антарктической базе, рабочие которой превращали свой труд и труд машин в золото. Золото продавалось Системе в обмен на системные монеты, а на те в свою очередь покупались телефоны и шлемы для игроков. Армия игроков получала энергоны от Механоида, которые затем использовались для строительной бригады Механоида и покупки провизии и ресурсов со всего мира, невзирая на тотальное эмбарго. В мире было слишком много мелких и средних предпринимателей, а также хитрых и амбициозных людей, которые хотели и могли делать деньги, игнорируя возможность получения уголовного наказания. Сколько бы правительства не пытались закрыть границы и выслеживать поставщиков Африканской базы, на место выбывших приходили новые. Провизия и ресурсы использовались базой для самообеспечения и производства ещё большего количества машин и оборудования. Так образовывался самовозрастающий замкнутый цикл, который с каждым витком только набирал обороты.

Сельскохозяйственные электрические машины Африканская база также производила. Пока армия Западного блока медленно переваривала регион за регионом в северной части Южной Америки, пытаясь везде насадить и укрепить свою власть, в южной части ЮА, как грибы после дождя, росли фермерские хозяйства. Производимая ими пища, а также железный кулак ЮАНОА стабилизировали положение на окрестных территориях, которые начинали показывать признаки восстановления. Люди из других маленьких королевств постепенно стягивались в эту местность, формируя армию рабочих, крестьян и солдат. Параллельно шаг за шагом выстраивались оборонительные подземные лабиринты и наземные пункты обороны. Даже если Южная Америка была вотчиной Западного блока, когда она попала в поле зрения Большого Босса, избежать его загребущих ручонок уже было почти невозможно.

Глава 179

После сражения Лялябинка постоянно крутилась вокруг Макса, выспрашивая, откуда он, почему один, а не в команде, какие планы. На всё это Босс давал пространные ответы, но это не снижало энтузиазма гоблинши.

— Так ты теперь одна здесь осталась? — спросил реинкарнатор. — Когда твои люди воскреснут?

— У нашего племени сейчас недостаточно энергонов, поэтому не скоро, — в некотором смущении проговорила Ляля.

— Вот мне было интересно, — меж тем продолжал спрашивать Макс. — У вашей расы низкая продолжительность жизни, как вы играете в эту игру? Как смогли попасть на четвёртый пласт? Некоторые расы на третьем пласте развивались десятилетиями. За это время у вас должно было смениться не одно поколение.