Арсанты. Дети богов

Кошка постепенно забирала вправо, стремясь сократить расстояние до одного броска, и Хельге приходилось перемещаться влево. Неровные камни под ногами пошатывались и скользили, грозя подвернуться в самый неподходящий момент. Тигрица ощерила свою пасть и издала злобное шипение. Её огромные желтоватые зубы покрывала тонкая пленка слюны, стекавшей по шерсти вниз. Белая шерсть на загривке возбужденно топорщилась и Хельга поняла, что хищник готовится к нападению. Внешне поза огромной кошки почти не изменилась, но мышцы так и переливались под её шкурой. Аккуратно подбирая задние лапы под себя, живая машина смерти готовилась к финальному прыжку.

Хельга поплотнее ухватила рукоятку ножа ладонью левой руки и резким движением прочертила короткую дугу в пространстве перед собой. Тонкое лезвие со свистом рассекло влажный воздух, но хищник не боялся оружия. Приготовившись к смертельной схватке, Хельга переступила еще чуть левее. Сапог соскользнул с камня и она покачнулась. В тот же миг зверь прыгнул на неё сверху.

***

Ева высунулась из своего укрытия и словно завороженная смотрела как огромная белая тень с узкими черными полосками прыгнула на нациста. Черная фигура упала навзничь и слетевшая кепка обнажила копну светлых волос. Девушка?! Доктор Краун была уверена, что уже раньше видела её, там на лесопилке мебельной фабрики, где её держали в заложниках эти сволочи! Желая немедленного мщения за своё унижение и пытки, она впилась в неё взглядом, предвкушая скорую расправу. Однако в тот миг когда белая туша накрыла под собой ненавистную блондинку, чья-то фигура обрушилась на спину хищнику, с размаху ударяя его по голове большим камнем.

Джек?! Еве показалось, что у неё галлюцинации. Детектив Стоун, держа в обеих руках увесистый кусок острого камня наносил хищнику удар за ударом. Этого просто не могло быть! Джек?! Что он там делал? Почему он защищал эту тварь?! Негодование Евы перерастало в бурю эмоций, но как же он был прекрасен в этот момент!

Мощная фигура атлета, плотно обхватив тигрицу ногами, восседала на её спине и размашистыми движениями пыталась угодить в голову изворачивающемуся хищнику. Выгнув спину дугой, кошка ловким движением сбросила его с себя, и оттолкнувшись лапами отпрыгнула в сторону. На белой оскалившейся морде была видна тёмная кровь и со своего места Ева не понимала чья она. Обезумевшая тигрица рассерженно мотнула головой, встряхивая её, и с глубоким звериным рыком прыгнула прямо на Джека, сбивая его с ног и подминая под себя. В ужасе Ева закрыла лицо руками. Всё было кончено!

***

Когда передние лапы толкнули Джека в грудь он лишь успел удивиться фантастической силе этого животного. В следующий миг они впились когтями в меховую куртку его комбинезона и резким рывком подмяли его под себя. Падая, он попытался вжать шею и прикрыть голову руками, но зубастая пасть с рычанием приблизилась почти к самому лицу. Стоун почувствовал гнилостный запах из глотки дикого животного и ощутил как когти раздирают на нем одежду, впиваясь в мышцы его тела. Схватив тигра за горло, он попытался отвести голову хищника в сторону, но это было бесполезно. Сила зверя была просто невероятной и хищные черные глаза, с яростью глядевшие на него из узких надбровных щелей, впились в него взглядом триумфатора. Кошка почувствовала свою победу.

В тот миг когда тяжелая туша обрушилась на него всем своим весом, Джек ни о чем не думал. Раньше он не раз задумывался о том какой будет его смерть. Проведя несколько лет в горячих точках и видя как погибают его товарищи, он постепенно свыкся с мыслью о своей смертности. Большинство людей живут так, словно их ждет вечная жизнь, но Стоун знал, что это не так. Всю свою жизнь он прожил в борьбе и теперь умирал точно так же. Когда тигр стиснул свои лапы, Джек даже испытал облегчение – борьба была наконец-то окончена.

В наступившей тишине, придавленный тяжелой тушей хищника, Стоун не понимал что происходит. Туша просто вяло лежала на нём сверху и он даже не знал стоит ли ему пошевелиться или же продолжать притворяться поверженным и убитым. Густая белая шерсть заполняла его рот и нос, а грудная клетка, прижатая большим весом, не могла подняться, чтобы сделать вдох. Почувствовав, что задыхается Стоун резким движением попытался сбросить тигра набок, одновременно выворачивая своё тело из под него.

Первым что он увидел после того как набрал полной грудью вдох, было черное вороненое дуло, смотревшее прямо в его лоб.

Глава 10. Храм

– Я вполне была в состоянии постоять за себя, – произнесла Хельга, держа Джека на прицеле.

– Да, не за что. – отмахнулся бывший детектив, понимая что ждать слов благодарности от нацистского штурмовика не стоило. – Просто не смог сдержаться. Знаете, хобби у меня такое – спасать мир…

Стоун попытался вяло улыбнуться, кося взглядом на тело лежавшего рядом хищника. На полосатой шкуре виднелись кровавые раны и Джек не совсем понимал что же именно произошло.

– Я убила его.

– Здорово… А то я подумал, что он просто устал бороться и решил вздремнуть. Простите, там под ним не было слышно звуков выстрела. Впрочем, если бы вы попали в меня, я наверное заметил бы…

– Перестаньте паясничать. Где остальные? – строго спросила Хельга.

– Кто? – спросил Джек. – Я тут один гулял.

– Вас было четверо, где они?

– Не понимаю о чем вы…

Лицо Джека расплылось в приятной улыбке, но серьезность намерений Хельги сомнений не вызывала. Её автомат смотрел прямо в лицо Джека. Когда дуло слегка опустилось вниз, девушка поморщилась от боли в кисти и Стоун моментальным ударом выбил его из рук. Немка метнулась за оружием, но Джек ловко прыгнул на неё сверху, и прижав к земле, покрытой пятнами мокрого мха, укоризненно произнес:

– Не стоит рыпаться, моя дорогая. С таким ушибом вам не то что стрелять, вам даже расческу в руках не удержать.

Сбоку послышался топот бегущих ног и из-за камня появились Кайл и Мороний. Увидев осклабившуюся морду поверженного хищника, они остолбенели, но переведя взгляд на Хельгу, Мороний тут же затараторил:

– Немедленно её свяжите! О, боже! Если здесь есть один солдат, значит где-то рядом должны быть и другие!

– Он прав, – сдавленно произнесла немка, сверху на которой восседал Джек. – Отпустите меня и сдавайтесь. В этом случае я гарантирую вам что…

– Это я тебе кое-что гарантирую, – спокойно ответил ей Джек, переворачивая девушку на спину. Он достал из рюкзака веревку и ловко соорудил хитрый узел, которым обхватил оба запястья, однако туго затягивать не стал. – Я тебе гарантирую большие проблемы, если ты не приложишь что-нибудь холодное к своей кисти. Если ты обещаешь быть паинькой и не выкидывать нам сюрпризы, то я разрешу тебе взять лёд.

– Да, вы с ума сошли! – завопил антиквар. – Вы что не понимаете, что она сбежит при первой же возможности и выдаст наше местоположение другим?!

Хельга лукаво сощурилась и утвердительно покачала головой, молча глядя в лицо Джека.

– Вот и посмотрим, – ответил Джек, вставая.

– Где Ева? – обеспокоенно спросил Пирсон, оглядываясь по сторонам. – Джек, где доктор Краун? С ней всё в порядке?

– Да! Я посадил её на довольно высокий камень и сама она вряд ли оттуда слезет. Мороний, не сочтите за труд – сходите вон туда и помогите ей слезть. Я что-то притомился немного.

Джек устало опустился на кусок серого камня, торчавший из грунта и посмотрел на свою разодранную грудь. Сквозь клочья порванной одежды сочилась кровь, и заметив это Кайл приказал Стоуну немедленно раздеться, чтобы осмотреть его рану. Джек морщась стянул с себя одежду и остался голым по пояс. Вся его мускулистая грудь была залита кровью и Пирсон немедленно извлек из рюкзака аптечку и бинты.

– Прилягте-ка на спину, Джек, я осмотрю вас.

– Не стоит, Кайл – это просто царапины. Дайте мне бинт со спиртом и я промою их от грязи.

Подошли Мороний и Ева, и по лицу девушки Джек понял, что антиквар уже рассказал ей не только свою версию событий, но и своё мнение по этому поводу. Ева оглядела окровавленное тело Джека, метнула взгляд полный ненависти в сторону связанной немки, а затем с силой вырвала смоченный бинт из рук Кайла. Подойдя к Джеку, она четкими резкими движениями принялась протирать его раны. Тот слегка дернулся, когда жгучая жидкость обожгла его, но не сказал ни слова.

– Что вы лыбитесь?! – строго спросила его доктор Краун. – Вам что подвигов мало, так надо было еще спасать эту… эту дрянь?

– Ого! – ответил ей Джек. – А вы, доктор, оказывается вполне способны на проявление чувств! Уж не ревность ли в вас проснулась, моя дорогая? И кстати, буду вам весьма благодарен, если вы будете немного нежнее со мной…

– Обойдетесь! У вас здесь всего пара неглубоких царапин, так что на особое отношение можете не расчитывать! Вы не только дурной, но еще и везучий.

– Я, кстати именно так и сказал мистеру Пирсону… Пара царапин.

Ева как следует промыла его раны и плотно залепила их широким пластырем. Недовольно фыркнув, она тем не менее помогла Джеку встать и подала ему запасную футболку из рюкзака. Затем неприязненно посмотрела в сторону Хельги и отошла к Пирсону.

– Джек, в самом деле, что нам теперь с ней делать? – спросил глава корпорации.

– У нас два варианта – или пристрелить её или тащить с собой. Мне без разницы. Если кто-то из вас готов её казнить, то автомат лежит вон там.

Хельга с удивлением посмотрела на Стоуна, а затем по очереди обвела долгим взглядом каждого из присутствующих. Желающих замарать руки убийством связанного человека не нашлось.

– Может быть оставить её здесь? – предложил Мороний. – Привязать к камню покрепче и пускай сидит.

– Ну, если здесь водятся подобные хищники, то это равносильно убийству. Кроме того, если её люди найдут её, то она расскажет в какую сторону мы ушли и нам будет не миновать погони.

– Тогда похоже у нас нет особого выбора и нам придется взять её с собой. Во всяком случае пока мы не придумаем что-то более дельное, – покачав головой, сказал Пирсон. Затем он посмотрел на немку: – Впрочем, если вы, дорогуша, попытаетесь затормозить наше продвижение, то я и впрямь привяжу вас к камню и пусть тигры решают вашу судьбу. Поверьте, угрызений совести я не страшусь.

Хельга открыто посмотрела в глаза главы корпорации и не произнесла ни слова. Она с вызовом поднялась на ноги, демонстрируя свою готовность идти.

– Так-то лучше, – отвернувшись произнес Кайл. – Джек, до того как на вас напало это древнее чудовище, мы с Моронием нашли нечто поистине удивительное. Пойдемте я покажу вам.

***

Удивительной находкой оказался узкий мост через реку. По сути это был даже не мост, а скорее рукотворный брод – ряд больших камней были уложены друг на друга таким образом, что проявив должную сноровку по ним можно было перебраться на противоположный берег. Мощный поток воды громко бурлил, огибая тяжелые серые валуны, которые местами были разрушены или сдвинуты течением в сторону.

– Видимо, периодически здесь случаются особо сильные разливы и тогда поток воды сносит эти опоры. Тем не менее у меня нет сомнений в рукотворном происхождении этого мостика, и если он здесь проложен, значит это наилучшее место для перехода на ту сторону.

– А зачем нам идти на ту сторону? – спросил Стоун у Пирсона.

– Во-первых, чтобы узнать что там находится, а во-вторых мой прибор…

– Ах, ваш прибор! Ну, тогда всё ясно. Я просто уже позабыл, что вообще показывает ваш волшебный прибор и куда мы идем?

– Джек, я прошу вас проявить еще немного терпения. Я понимаю ваш скепсис, вы ведь не ученый… Но нам всё равно больше некуда идти из этого подземелья, а там… – Пирсон махнул рукой в сторону противоположного берега, – там может оказаться выход отсюда.

С сомнением посмотрев на Кайла и Морония, Стоун тем не менее подошел к переправе и первым шагнул на мокрый камень. Постучав по нему подошвой ботинка, он проверил его на прочность и убедившись, что массивный кусок гранита лежит словно приклеенный, пошел в сторону бурлящей воды. Джек первым преодолел водную преграду и вскоре помахал рукой оставшимся членам экспедиции с противоположного берега.

Перепрыгивая с камня на камень, группа довольно быстро перешла широкую реку и теперь намеревалась догнать детектива. Мороний, который шел предпоследним, на удивление ловко справлялся с прыжками в длину. Перемахнув последнюю часть пути, он оглянулся назад, чтобы посмотреть как пленница со связанными руками будет прыгать и не попытается ли она воспользоваться возможностью развернуться и удрать. Внезапно его взгляд приковал к себе один из камней.

– Стойте! – истошно завопил он.

– Что случилось? – встревоженно спросил его Пирсон.

– Смотрите туда! – старик показал рукой на торчавший из земли камень и его растрепавшаяся борода задрожала от волнения. – Вы видите это?

Джек уже было ушедший вперед был вынужден вернуться к переправе и попытался посмотреть через плечо Евы на находку Морония. Камень был испещрен какими-то трещинами и на первый взгляд ничего интересного собою не представлял. Поморщившись, детектив провел рукой по груди, на которой вновь выступили кровоподтеки – вероятно, пластырь оторвался во время его прыжков по каменным плитам и теперь рана снова открылась.

– Боже мой! – восклицал Мороний, восторженно водя пальцами по серым трещинам в камне. – Это же просто восхитительно!

– Да, что вы там такого нашли? – наконец не выдержав, спросил его Стоун. – Очередной камень, об который древние кошки точили когти?

– Между прочим, насчет древних кошек я был абсолютно прав! – с укором ответил антиквар и вновь принялся наглаживать большой плоский монолит с шершавой поверхностью. Он даже послюнявил палец и провел им по трещинам, чтобы рисунок стал контрастнее. – Но то, что мы имеем здесь гораздо ценнее. Разве вы сами не видите эти руны?! Вот это, например явно «волчий крюк», вольфсангель. А здесь скандинавская руна Альгиз – это символ жизни, лебенрун по-немецки. Правда вот эти две мне совсем не знакомы, хотя и кажутся смутно напоминающими…

– Боюсь то, что вы сейчас бормочите себе под нос по-немецки не понимает даже наша гостья, – язвительно сказал Джек. – Послушайте, Мороний, уже явно начинает темнеть, а вы теряете время на колдовство над этим потрескавшимся камнем, в котором при большом желании и воображении можно найти что угодно, включая египетские иероглифы.

– Нет, вы не правы! – ожесточенно заявил старец. – Наша гостья, как вы изволили назвать пленницу, понимает о чем я говорю намного лучше, чем вы можете себе представить. Вы хоть знаете, что в фашисткой Германии все члены СС в обязательном порядке изучали рунический язык и древнюю мифологию? Вы знаете о том, что все воинские знаки отличия и даже эмблемы госучреждений при Гитлере были сформированы с обязательным использованием древних рун? Нет, не знаете?!

– Зачем им это понадобилось? – спросил Джек, пораженный горячностью, с которой Мороний выплеснул на него свой гнев ученого исследователя.

– Да, за тем же зачем ваш друг Кайл Пирсон ищет свою прото-молекулу! Потому что немцы верили в могущество тайных сил, изучали их и хотели поставить себе на службу. Даже сам печально известный символ СС в виде двух молний, есть не что иное как сдвоенная руна «зиг» – то есть руна победы. Маги из Аненербе разрабатывали руны-обереги для нацистской военной техники и даже для касок немецких солдат, таким образом пытаясь сделать их неуязвимыми.

– Ну, насколько я знаю историю, это им не особо-то помогло.

– А идите вы к черту! – в сердцах воскликнул Мороний, искренне пораженный тем, что Джек не желает его слушать.

– Да, не кипятитесь вы так, дружище. Я действительно не разделяю ваших восторгов по поводу всей этой божественной магии и прошу простить моё равнодушие к вашему м-м-м.. камню.

– Да, это не просто камень! Как же вы не понимаете, что это свидетельство того, что Антарктида была обитаема в древние века и что многие легенды, говорящие о зарождении жизни на нашей планете именно отсюда – это уже не просто мифы, а реальные факты.

– Это я как раз понимаю, – сказал Джек. – А вот чего я не понимаю, так это того, что вы тут все сгрудились над каким-то бедным камнем, пусть даже и с древними рунами, а вот целый храм вас не интересует.

– Что?! Какой храм?

Лица Морония, Кайла и даже Евы Краун выражали крайнюю степень удивления, граничащую с шоком. Чтобы не рисковать душевным здоровьем ученых, Стоун кивнул головой в сторону высокой насыпи, с которой ему пришлось возвращаться на крики Морония.

– Вон там за горушкой есть целый храм, сплошь покрытый всякими орнаментами и значками на вроде тех, к которым вы с таким трепетом относитесь.

– Так что же вы раньше молчали?!

Мороний вскочил с колен, и растолкав всех в стороны, понесся по горной круче в сторону, указанную Джеком. Кайл и Ева побежали за ним следом, но догнать старика им не удавалось. Стоун в очередной раз задумался, что возраст Морония вызывает у него двойственные ощущения. Его манера выражаться, вечное брюзжание, очки, борода и непомерная начитанность создавали образ немолодого человека, но так ли это было на самом деле? Глядя как «старец» ловко перепрыгивает через камни, штурмуя довольно крутую насыпь, детектив мысленно пометил себе, что ему следовало бы с этим разобраться.

С улыбкой глядя на ребяческий восторг, охвативший ученых при виде каменного сооружения, Джек обернулся к немке, оставшейся стоять рядом с ним.

– Как вас зовут?

– Хельга.

– Полагаю мне представляться не надо. Во всяком случае ваш друг Фогель был довольно хорошо информирован обо мне.

– Герр Фогель хорошо информирован обо всём, офицер Стоун. – Немка нарочно подчеркнула окончание фразы, чтобы Джек проникся её познаниями в чужой биографии.

– Почему вы приказали не стрелять в нас на лесопилке? – Джек посмотрел прямо в светлые глаза блондинки. Тёмная униформа откровенно хорошо шла ей, подчеркивая все достоинства спортивной фигуры.

– Я? Не припомню такого. Если бы у меня была возможность, я пристрелила бы вас и сейчас. Всех вас, – с вызовом произнесла она и вздернула слегка курносый нос кверху.

– Не думаю. Что-то человеческое в вас всё же должно быть.

– Просто дайте мне оружие и я разрешу все ваши сомнения, – Хельга была непреклонна.

– Пожалуй, не буду играть с огнем. Шагайте наверх! Нам надо поторапливаться.

Девушка зашагала по влажным камням вперед. Идя за ней следом, Стоун любовался её горделивой осанкой и твердой походкой. Хельга явно не чувствовала себя пленницей и не испытывала дискомфорта по этому поводу. Впрочем, она всё же была на своей территории и может быть с этим была связана её самонадеянность. Джек чувствовал большую усталость за прошедшие сутки. Отсутствие полноценного отдыха и питания, странные климатические условия подводного и подземного мира, повышенные физические нагрузки и бесконечные псевдо-научные разговоры про магию – всё это несколько притупляло в нем желание разбираться и анализировать происходящее. Он устал и сейчас отрешенно плелся позади всех, наслаждаясь мгновениями, когда его никто не видит и можно немного перевести дух. Вскоре они поднимутся к храму и ему снова придется взять на себя роль лидера. А пока можно расслабиться.

***

Храм представлял собой высокое здание, сложенное из огромных каменных блоков и примыкавшее вплотную к высокой стене горы. Его стены были украшены множеством рунических символов, а вместо колонн, подпиравших своды, в различных позах сидели фигуры диковинных животных с женскими лицами и подобием огромных крыльев за спиной.

– Что это за место? – спросил Джек, подходя к группе ученых, стоявших перед входом.

– Вне всякого сомнения – это древнее кладбище, – безапелляционно заявил Мороний.

– С чего вы взяли?

– Вон над входом, видите? Это тотен-руна. Она похожа на руну жизни Альгиз, которую я вам уже показывал, только эта перевернута вверх ногами, что собственно и означает «смерть». А сбоку от нее находится опфер-руна, знак самопожертвования. И наконец, вон там руна бога войны Тора, а также руна непримиримости в бою.

– Честно говоря, у меня есть одна версия, – сказал Пирсон, внимательно разглядывая каменные барельефы.

– И какова же она? – поинтересовался Мороний, готовый защищать свою теорию о древнем кладбище.

– Я думаю, что это Вальхалла, дворец для павших доблестных воинов. Я согласен с Моронием относительно его трактовки этих рун, и потому полагаю, что статуи женщин с крыльями представляют собой валькирий, которые и доставляют сюда воинов, отдавших свои жизни в бою.

– И зачем им дворец? – спросил Джек, удивленный тем что Кайл и Мороний пожалуй, впервые были единодушны в своих выводах.