Арсанты. Дети богов

Пирсон задумчиво смотрел как маленькие огоньки, подпрыгивая на кочках, приближаются к ним. Десять минут. Что можно сделать за десять минут? Подбежали Ева и Мороний, которые даже не стали задавать глупых вопросов – всё и так было ясно. Несмотря на общий пессимизм ситуации, Кайл категорически не хотел сдаваться. В его голове родилась абсолютно безумная идея, но воплощать её надо было немедленно.

– Джек, может быть вы сочтете меня чокнутым, но есть одна мысль.

– Валяйте. Но времени у нас в обрез.

– Ну, в общем… Мы могли бы воспользоваться субмариной, я умею ей управлять!

– В смысле уплыть на ней домой?

– Нет, Джек. Всё гораздо проще! – Кайл побежал к щитку управления лебедкой, на ходу выкрикивая слова. – Мы можем незаметно спустить её на воду, забраться внутрь и хотя она не рассчитана на четверых, но мы можем просидеть под водой около часа. За это время кто бы они ни были, они возможно всё здесь обыщут и уйдут.

– А что потом?

– Я не знаю. Но так мы сможем выиграть время и не попасть в плен. А когда мы вновь всплывем, я посмотрю, что моим ребятам удалось сделать со связью. Может быть мы сможем послать сигнал SOS или даже связаться через наш спутник с офисом! Оливер Грант хоть и ранен, но голова у него работает как надо и я уверен, что он найдет способ вытащить нас отсюда. Помогите мне, Джек. – Пирсон указал рукой на длинный трос. – Мороний, Ева! Вы тоже тяните за трос в сторону майны. Нам нужно сместить субмарину на пару метров и я аккуратно опущу её на воду. Скорее!

Идея Кайла была странной и звучала несколько дико, но здравое зерно в ней всё же было. Все с энтузиазмом принялись тянуть трос, направляя непослушную громадину в сторону тёмного прямоугольника воды, покрытого тонкой коркой свежего льда. Когда лодка зависла над майной, Кайл нажал кнопку электролебедки и субмарина медленно стала опускаться вниз. Пирсон с нетерпением поглядывал то на неё, то на приближавшиеся огни, и мысленно подгонял лебедку.

– Давай, давай! – с нетерпением говорил он. – Вот так, родимая, давай!

Лодка коснулась днищем льда и на мгновение замерла. Пирсон видел как трос лебедки продолжает отматываться, но субмарина словно зависла в воздухе. На ночном морозе вода успела схватиться льдом и его толщина не давала возможности осуществить задуманное. Трос уже отмотался полностью и теперь просто провисал без нагрузки. Ничего не происходило.

– Черт возьми! Вода замерзла! – прокричал Пирсон в гневе.

Время уходило впустую и все замерли, глядя на неподвижно стоявшую на киле лодку. Это был момент потери надежды и опустошения.

Внезапно Джек с разбегу перепрыгнул на борт лодки и принялся с силой раскачивать её корпус во все стороны, прыгая на ней и дергая руками за элементы управления. Со стороны могло показаться, что в гневе он готов буквально растоптать ненавистную жестянку.

– Что он делает? – спросил Мороний. – Он сошел с ума?!

– Нет! – быстро ответил ему Кайл. – Он всё делает верно!

Разбежавшись Пирсон тоже перепрыгнул через темную полоску замерзшей воды и принялся вместе с Джеком прыгать по корпусу лодки. Послышался тихий треск, затем под весом двух человек лёд с хрустом проломился под ними и субмарина с шумом обрушилась в тёмную воду. С трудом удерживая равновесие на раскачивающейся лодке, мужчины припали к её корпусу, держась руками за широкий сварной шов конструкции. Шум всплеска воды и радостные крики Джека и Кайла вывели Морония и Еву из оцепенения.

– Быстрее прыгайте сюда! – закричал Пирсон, поднимая прозрачный купол лодки. – Нет времени, скорее!

– Я плохо плаваю… – начал было бормотать антиквар, но увидев как доктор Краун ловко перемахнула полосу разлившейся тёмной воды, последовал за ней.

Все быстро опустились внутрь и натолкались словно селедки в бочке. В кабине было лишь два посадочных места, поэтому Еве пришлось сесть на колени Джеку, а Моронию лечь на пол в проходе между креслами и отсеком с навигационным оборудованием. Только Пирсон комфортно расположился в кресле капитана субмарины и сразу принялся поспешно щелкать тумблерами на приборной панели. Сбоку что-то зашипело, затем снизу заклокотало и лодка медленно начала погружаться в пучину океана. Приборы давали слабый желтовато-зеленый отсвет на лица и округлые стены батискафа, создавая сюрреалистическую атмосферу.

– Джек, вы хорошо закрыли люк? – спросил снизу Мороний. – Здесь что-то булькает…

– Сейчас узнаем, – шутливо отозвался детектив и подмигнул Еве, которая сидя у него на коленях, не знала куда деть свои руки.

– Всё в порядке, – отозвался Пирсон со своего места. Он сосредоточенно изучал показания приборов и участвовал в беседе несколько отрешенно. – Мы сбросили воздушный балласт и наши цистерны наполнились морской водой, чтобы начать погружение. Мы уже на глубине десяти метров, скоро я включу прожектора и мы посмотрим, что там за бортом.

– А почему не сейчас? – Мороний очевидно сильно нервничал в темноте. Странные шипящие звуки пугали его, провоцируя воображение рисовать самые страшные картины.

– Боюсь, чтобы наши огни не были заметны с поверхности. Скоро мы достигнем отметки в 25 метров и тогда думаю будет можно включить свет.

– О, боже! Мы на глубине двадцать пять метров?! Мне кажется я уже задыхаюсь…

– Не говорите ерунды, Мороний, – строго сказал ему Джек. – Сейчас у вас всего два пути – или проявить любопытство ученого или оказаться за бортом. На мой взгляд, первый вариант вам подойдет гораздо больше.

Стресс, который они испытали на поверхности нуждался в выходе, и потому шутливая перебранка с ворчливым стариком позволяла хотя бы частично сбросить накопившееся напряжение. Вскоре Пирсон, как и обещал, включил ходовые прожектора, и два тонких лучика прорезали черный слой прозрачной воды. Они выхватили из тёмной толщи невероятной красоты белые каверны во льду. Выпуклое панорамное окно позволяло крутить головой в любом направлении, что члены экспедиции и делали в меру своей ограниченности в замкнутом пространстве лодки. Со всех сторон их окружали куски айсбергов, которые были похожи то на гладкие плоские многогранники неправильной формы, то на округлые белые шапки причудливых гигантских грибов, росших друг из друга как грозди капусты брокколи. Острые шпили сменялись округлыми впадинами и неглубокими пещерами, словно вырытыми здесь таинственными животными. Разнообразие искрящихся ледяных форм поражало воображение. Красота подводного мира Антарктики была просто потрясающей.

– Я вижу здесь достаточно широкий проход, ведущий в сторону центра материка, – сказал Пирсон, вглядываясь в экран эхолокатора. – Пока у нас есть время, предлагаю попробовать пройти вдоль него. Чем дальше мы отойдем от самолета, тем меньше риск быть замеченным с поверхности.

Ему никто не ответил, настолько сильным было первое впечатление от увиденного. Гладкие серо-белые куски льда проплывали мимо широкого полукруглого лобового стекла лодки, словно замерзшие клубы дыма или облака.

– Это восхитительно, – зачарованно произнесла Ева с восторгом в голосе.

– Да, согласен, – ответил ей Джек, аккуратно положив руку на талию девушки.

***

Компактная субмарина «Атлантис Корпорейшен» легко скользила по длинному, словно высеченному умелой рукой мастера проходу во льдах. Изредка Кайл слегка подправлял курс, сверяясь по приборам и делая пометки в своем блокноте. Картина за бортом ежесекундно менялась по мере того как лучи прожекторов выхватывали всё новые и новые элементы айсбергов и ледяных стен.

– Очень странно, – проговорил Кайл, сверяя свои записи с показаниями навигационной системы.

– Что именно?

– Курс, которым мы сейчас идем, совпадает с курсом, которым мы следовали днем на поверхности. Этот проход во льдах идет точно в сторону заброшенной базы.

– Не такая уж она и заброшенная, как оказалось, – заметил Джек.

– Вы всерьез думаете, что нас атаковали местные нацисты? Я думаю это вздор. Скорее всего эти люди прилетели сюда, следуя за нашим самолетом.

Ева поежилась при воспоминании о своем похищении:

– Думаете, это люди Фогеля? Как им удалось так быстро сюда добраться? И где они приземлились?

– Слишком много хороших вопросов, доктор Краун, – с сожалением покачал головой Пирсон. – Я вынужден признать, что пока эти люди постоянно дышат нам в затылок.

– Или опережают нас на шаг, – сказал Джек и указал рукой за борт. – Посмотрите-ка туда. Как по вашему, что это?

Все вгляделись в то место, куда указывал рукой детектив, и даже Мороний приподнялся с пола, и стоя на коленях, напряженно вглядывался вдаль. Там в полной черноте ночного подводного царства мерцала ярко-голубая точка. Её свет мерно пульсировал, то полностью затухая, то ярко вспыхивая.

– Похоже на какой-то маяк, – сказал Джек.

– А я слышал, что под водой есть существа, которые умеют фосфоресцировать, чтобы подманивать к себе добычу. Может это одно из таких животных? – высказал своё предположение Мороний.

– Сейчас подойдем поближе, – ответил Кайл. – Проход здесь существенно расширяется и выглядит это всё несколько странно.

Он слегка качнул джойстик вперед и батискаф плавно заскользил в сторону загадочного мерцания. В наступившем молчании было слышно мерное вращение винтов, приводивших субмарину в движение, и такое же нетерпеливое сопение Морония:

– Полагаете, это и есть источник ваших энергетических цепочек? Он так должен выглядеть?

– Мне трудно сказать на что должен быть похож источник ПМЦ, ведь я никогда его не видел.

– Что-то он больно маленький, хотя светит довольно ярко.

– Насколько я могу судить по эхо-локатору, мы просто видим не всё, а лишь какую-то часть, – в голосе Пирсона чувствовалось явное возбуждение. – Большой кусок льда заслоняет нам обзор и мы не видим полную картину. Сейчас я опущусь немного ниже, чтобы получше рассмотреть это сияние.

За бортом послышалось шипение и легкая субмарина, изменив угол атаки, нырнула носом вниз. Почти тут же все разом увидели целую россыпь волшебных огоньков, ритмично пульсировавших в водной толще.

– Невероятно! – произнес Мороний. – Неужели нам удалось найти это священное место?!

– Мне кажется или эти огоньки действительно образуют широкий эллипс? – произнесла Ева, пристально вглядываясь вдаль.

– Да, это так, – отозвался Пирсон. – Только это не эллипс, а абсолютно правильное кольцо! Просто мы смотрим на него под углом. Сейчас я скорректирую курс, чтобы приблизиться к центру.

Лодка сделала несколько мягких импульсов в сторону и огромное голубое кольцо предстало перед ними во всей своей красе.

– Смотрите! – прокричал Мороний, – там впереди еще есть такие же огни! И вон там дальше тоже!

– Да, я тоже их вижу, – сказала Ева. – Такое ощущение, что эти кольца образуют собой воронку или тоннель.

– Кольца довольно большие и я без труда могу проплыть внутри них, – Кайл привычно положил ладонь на джойстик управления и плавно подал ручку вперед.

– А вы уверены, что это безопасно? – быстро произнес Мороний, разглядывая приближавшееся мерцающее кольцо, которое постепенно росло в своих размерах. Голубые пульсации напоминали ритм сердца и казались загадочной галлюцинацией в черной толще воды. – Может быть стоит сначала понаблюдать за ним отсюда?

– У нас мало воздуха. Если мы сейчас остановимся здесь, то вскоре нам придется возвращаться на поверхность, а там кто знает будет ли у нас вторая попытка спуститься сюда…

– Тогда вперед! – вдруг решительно заявил Мороний, тяга к новым знаниям в котором перевесила все его внутренние сомнения и страхи. – Даже если нам суждено умереть, то я хочу увидеть Шамбалу перед смертью!

Впрочем Пирсона не было нужды уговаривать. Он и так уже осторожно вел лодку по направлению к центру кольца, стараясь выбрать такую траекторию, чтобы двигаться вдоль оси мерцающего тоннеля.

Приблизившись к плоскости первого кольца, он на секунду замер. Вдохнув поглубже, Кайл задержал дыхание как перед прыжком в пропасть и нажал на акселератор. Батискаф плавно продолжил свое движение, спокойно пройдя первый рубеж и оставляя за собой вспыхивающий голубой круг.

– Фухх! – Мороний тоже шумно выдохнул. – Не знаю как вы, а я весь вспотел.

Пирсон посмотрел на датчик кислорода и печально покачал головой:

– У нас заканчивается кислород… Я думаю всё дело именно в этом…

Словно в подтверждение его слов, под потолком батискафа загорелась оранжевая лампочка с соответствующим предупреждением. Времени на раздумья не оставалось.

– Я предлагаю пройти по этому мерцающему коридору до конца и посмотреть, что нас там ждет, – сказал Кайл.

– Вы всерьез рассчитываете увидеть останки Атлантиды? – скептически произнес Джек. – Как по мне, то я бы предпочел умереть, сражаясь с нацистами в рукопашной, чем задохнуться здесь, пялясь на светящиеся кольца.

– Боже, Джек, неужели тебе совсем не интересно узнать, что удалось построить богам тысячелетия назад? Мы стоим на пороге величайшего научного открытия! Имеем возможность первыми в истории современного человечества прикоснуться к чему-то сказочному и нерукотворному! Нельзя же быть настолько скептичным.

– Скорее практичным, – ответил детектив. – Мне привычнее жить, оставаясь реалистом, и я действительно не особо сильно вдохновлен вашими голубыми кольцами, кто бы их ни построил.

Спор грозил перерасти в нечто более серьезное, но внезапно Ева прервала их своим возгласом:

– Смотрите! О, боже, что это?!

Все повернули головы в сторону, куда девушка указывала рукой. Там, в самом конце мерцающего голубыми искрами тоннеля, забрезжила новая светящаяся фигура. По мере приближения к ней, она увеличивалась в размерах и то, что путники сейчас видели перед собой просто ошеломило их.

– Всё еще готовы рассуждать о сказочном и нерукотворном, Кайл? – язвительно произнес детектив.

– Да, нет… Пожалуй, тут сбылась ваша мечта погибнуть в рукопашной схватке…

За полукруглым выпуклым стеклом батискафа ярко светился огромный крест со сломанными концами. В толще воды слегка подрагивающее изображение гигантской свастики выглядело нереально. Оно всё увеличивалось и росло в своих размерах, пока вскоре на заполнило собой всё пространство перед батискафом.

– Посмотрите туда! – голос Евы дрогнул и надломился от возбуждения.

***

Справа от них открылось большое пространство высеченного в скале огромного купола. Из его вершины вертикально вниз спускалась широкая бетонная шахта, которая словно острый шпиль пронзала морскую пучину на сотни метров вниз. Со всех сторон на ней, словно виноград на грозди, были пристыкованы десятки подводных лодок самой различной конструкции. Большинство из них выглядели как продолговатые черные капсулы времен второй мировой войны с потускневшими от времени надписями на борту в стиле U-104 или U-297. Другие же имели не округлую, а плоскую конструкцию, напоминая собой обрубки лезвия стамески с утолщенной кормовой частью и винтами необычной конструкции. Но самые поразительные имели форму диска с небольшим выступом в форме колокола наверху.

Проплывая мимо них, члены экспедиции зачарованно смотрели на эту экспозицию морской техники. То, что поначалу произвело на них впечатление современной морской базы, по факту было в весьма плачевном состоянии. Винты многих лодок основательно разъела коррозия, некоторые субмарины имели заметные деформации корпуса, словно после многих лет эксплуатации в тяжелейших условиях и без капремонта.

Кайл двинул батискаф мимо одной из лодок. Луч яркого прожектора выхватывал большое круглое пятно из темноты и можно было неплохо рассмотреть отдельные элементы лодки. Её рубка крепилась к огромному патрубку «грозди» и таким образом можно было легко производить погрузку лодки прямо под водой, без всплытия на поверхность. Параллельно этому бетонному «отростку» шли металлические трубы, питавшие обитателей лодки воздухом. Возможно, через какие-то из них в лодку подавалось топливо или электричество.

– Ничего себе! Да, это же целый город. Сколько их здесь, сотня?

– Не меньше. Впрочем часть явно пришла в полную негодность, вон как та например. – Кайл указал на лодку снизу, которая отвалилась от центральной оси и висела сильно накренившись кормой в сторону морского дна. Покосившиеся опоры и разорванные трубы снабжения грозили рухнуть в пучину вместе с самой субмариной. Единственным, что удерживало её на месте были силовые кабели, некогда питавшие бортовые системы подводной лодки.

– Осторожно!

Возглас Джека, отвлек Пирсона от созерцания всеобщей разрухи и он молниеносно повернул джойстик вправо, уводя батискаф от столкновения. Очевидно поток воды от двигателей батискафа сорвал с места кусок большой металлической балки. Она, плавно покачиваясь, проплыла мимо буквально в паре метров от лобового стекла кабины.

– Похоже, нам не стоит так близко приближаться к этому кладбищу подводной техники Третьего рейха, – сказал Кайл, вытирая крупные капли пота со лба.

– У фашистов действительно оказалась мощная подводная база в Антарктиде! – радостно произнес Мороний, увлеченно разглядывая проплывавшие мимо стекла металлические фермы конструкции. – Получается, что они не стали строить надводные базы в скалах, как делали это в Норвегии и других местах, а попросту придумали способ швартовать и обслуживать лодки прямо в океанской пучине?

– Похоже на то, – несколько разочарованно отозвался Пирсон, который еще не вполне пришел в себя от осознания того, что цель поиска источника прото-энергетических цепочек вновь отдалилась от него.

Кайл облизнул пересохшие губы и инстинктивно попытался расширить ворот своей водолазки. Дышать становилось всё труднее с каждой минутой. И если срочно не предпринять какие-то действия, то вскоре вся четверка попросту задохнется.

– Мне что-то нехорошо, – вяло произнесла доктор Краун и её тело вмиг обмякло на коленях Джека. Тот подхватил её и привалил к себе, дуя на лицо девушки.

– Черт возьми, Ева, ты принимала сегодня лекарство?! – озабоченно спросил Пирсон, вновь смахивая со лба капли пота.

– Я… я не помню…, – Ева уже с трудом ворочала языком.

– Что с ней? – с тревогой спросил Джек.

– Нехватка кислорода провоцирует в ней приступ болезни. Всё будет нормально, но только если мы найдем способ быстро пополнить запасы воздуха…

– На кой черт вы потащили больную девушку в Антарктиду?! – вспылил Джек.

– Если вы помните, то у нас не было особого времени на раздумья когда мы вылетали. – Пирсон задумчиво смотрел в стеклянный потолок кабины, орудуя двумя джойстиками одновременно. – А сейчас если вы не против, то я попросил бы вас воздержаться от критики… Мне надо немного сосредоточиться…

– Вы что пытаетесь пристыковать нас к немецкой подводной базе? – казалось Мороний был просто поражен наглой затее главы корпорации.