Арсанты. Дети богов

– Я обязательно убью вас, мистер Фогель.

При этих словах Джек коротко размахнулся и ударил рукояткой пистолета Фогеля по голове. Пока тот покачиваясь стоял на линии между ним и его охраной, Стоун быстро вскочил в машину, захлопнул дверцу и прокричал:

– Газу! Газу!

Но Еве можно было этого и не говорить. Втопив педаль газа в пол, она резко рванула машину в сторону складов. Подняв клубы пыли, джип резво рванул по песчаной дороге и через несколько секунд скрылся за ближайшим фабричным корпусом.

Когда клубы пыли немного рассеялись, наемники из банды семерок увидели перекошенное от злобы лицо Фогеля. Из рассеченного лба на его брови стекала струйка крови и ярко красные капли, смешиваясь с серой дорожной пылью, падали прямо на дорогой пиджак. Немец взревел, глядя на своих солдат:

– Что вы стоите, придурки?! Поймайте мне их! Живьем!

Наемники бросились ко второму джипу и машина с места рванула в погоню за беглецами. Вскоре послышались звуки автоматных очередей. Фогель подошел к оставшейся с ним девушке:

– Что это было, Хельга? А, девочка моя?

Глава 6. Отправление

Джек поменялся местами с Евой еще полчаса назад. Теперь, когда можно было с уверенностью сказать, что они оторвались от погони, он молча вел машину по разбитой сельской дороге, размышляя о том, почему он не пристрелил Фогеля. Досада на самого себя за то, что ему не удалось совершить возмездие в полном объеме перекрывала в нем тихие аргументы о том, что подобная расправа была, мягко говоря, не совсем разумна в сложившейся ситуации.

Конечно он понимал, что Фогель был нужен ему как заложник, и если бы Джек застрелил его там, то ему бы и самому нипочем было не вырваться со старой лесопилки. Он также понимал и то, что фактически он обменял жизнь ехавшей сейчас рядом с ним Евы на жизнь Фогеля. Всё это было очень разумно и он хорошо понимал это, но все же внутри него все сильнее зрела мысль о том, что причина его поступка была в чем-то другом, в чем-то более глубоком. Но в чем?

Доктор Краун после всех потрясений сегодняшнего дня сидела с закрытыми глазами и находилась в состоянии крайней утомленности. Что ей довелось пережить за сегодняшний день даже представить трудно. Адреналиновый всплеск бегства и погони сменился пропастью апатии и равнодушия, и теперь её голова мерно покачивалась в такт небольшой тряске автомобиля на грунтовой дороге. Джеку и самому хотелось закрыть глаза и немного полежать в тишине, отпуская события последних часов. Но он не мог расслабиться. Не сейчас.

День начал подходить к концу и солнце уже спустилось почти к самому горизонту. Пыль от проселочной дороги белыми клубами расходилась во все стороны, оседая на придорожные кусты и мелкие деревца. Джек гнал машину всё дальше и дальше от заброшенной мебельной фабрики. Дорога петляла так, будто её нарочно проложили с максимальным количеством поворотов. Если бы ему не удалось прострелить колесо машины преследователей, то они вряд ли смогли бы оторваться от них по такой дороге. Но им повезло и Джек был рад своему везению.

Свернув в очередной овраг, машина клюнула носом в глубокую лужу, невесть откуда взявшуюся посреди дороги. Стоун резко затормозил и выкрутил руль в сторону, чтобы не попасть колесами в глубокую колею мокрой грязи. Далее дорога резко сворачивала вправо, но из-за мелкого кустарника было абсолютно не видно что ждет их за этим поворотом.

От резкого торможения Ева распахнула глаза и сонно спросила:

– Что случилось?

– Ничего страшного, ямы. Отдыхайте. Скоро мы должны выбраться на шоссе.

Казалось этот ответ её успокоил и девушка вновь закрыла глаза, прислонившись головой к боковому стеклу. Мельком взглянув в её сторону, Стоун подумал, что она была довольно красивой и, пожалуй даже нравилась ему, если конечно не принимать во внимание её сложный характер и то, что их отношения явно не заладились с самого начала их знакомства.

Дорога резко поднялась вверх, и Стоуну пришлось поддать газа, чтобы перевалить за край обрыва. Машина неожиданно выскочила на асфальтовую дорогу. После продолжительной тряски ехать без дребезжания на кочках было даже непривычно, и Джек поразился наступившей тишине в кабине. Его мысли снова вернулись к Фогелю – почему он его не убил? И тут вдруг Стоун всё понял. Всё изменила одна фраза, вскользь брошенная бандитом: «а вам сегодня везет, мистер Стоун».

Да, пожалуй, именно в этот момент, когда представитель нацистского ордена назвал его по имени, Джек и понял, что не может убить его. Точнее не может убить пока не узнает от него всё. Дело было вовсе не в имени как таковом, а в огромной осведомленности этого человека! Этот немец явно знал намного больше, и только от него Джек мог получить ответы на все мучившие его вопросы. Джек не мог знать этого наверняка, но он это чувствовал. И теперь, судя по тому возбуждению, которое он испытывал при этой мысли, он сознавал, что был прав в своем умозаключении. Ему обязательно нужно было поговорить с Фогелем еще раз, и теперь Джек точно знал куда нужно ехать. Он сверился с указателем на дороге и свернул в сторону города.

***

Подъезжая к лавке Морония, Джек сразу обратил внимание на густой черный дым, поднимавшийся над улицей. Пожарная машина уже прибыла к месту происшествия и теперь четверо огнеборцев слаженно раскатывали рукава и подключали их к насосу своего автомобиля. Через мгновение толстая белая струя брандспойта ударила в то место, где языки пламени алели над крышей невысокого здания.

Скрюченную фигурку Морония Джек увидел сразу. Антиквар-букинист сидел на корточках на мостовой, обхватив голову руками. Подойдя к нему, Стоун коснулся его плеча.

– А, это вы, – судорожно произнес Мороний, глядя в глаза полицейского. – Всё пропало!

– Что случилось? – участливо поинтересовался Джек.

– И вы еще спрашиваете что случилось?! Они сожгли всё! Уничтожили все мои рукописи, всю коллекцию книг!

– Орден?

– Кто же еще? Стоило мне по вашей просьбе начать искать информацию по ним – и пожалуйста! – он всплеснул руками, указывая на яркие всполохи огня, пробивавшиеся через окна. – Я сам чудом остался жив… Просто вышел на улицу за кофе и в этот момент прогремел взрыв! Наверняка, в новостях расскажут про очередной случай неосторожного обращения с газом, но я то знаю чьих рук это дело.

Джек молчаливо посмотрел как струи воды методично накрывают место пожара, рассыпая вокруг себя тысячи мелких брызг. В воздухе неприятно пахло гарью, мостовая была покрыта хлопьями белого пепла. Подъехала вторая машина и можно было не сомневаться, что всё что не уничтожил огонь, довершит вода – древних манускриптов Морония больше не существовало.

– Ну, и что мне теперь делать? Что?! Вы можете мне сказать? – Мороний воздел руки к Стоуну и Джек понял, что должен что-то ответить старику. Его борода была растрёпана, а плечи опущены. За стеклами вездесущих желтых очков просматривались слезы горя и растерянность.

– Вам удалось что-то узнать? – спросил Джек.

– Ха! А вас сейчас интересует только это?! – Мороний был близок к истерике. – Представьте себе удалось! Но чего мне это стоило? Какую цену я заплатил, чтобы помочь вам, детектив Стоун. Вы получите то, что нужно вам и просто уйдете? Бросите меня здесь одного, зная что меня должны были убить?!

Джек поморщился при этих словах. Мороний был прав и скорее всего люди Фогеля, узнав что старик остался в живых вскоре довершат начатое. Решение пришло само собой:

– Никто вас не бросает, Мороний. Вы поедете с нами.

– Еду с вами? Куда?

– Я…, – Джек замялся потому что и сам не знал в точности куда они едут. – Я не могу вам сейчас этого сказать. Но там вы будете в безопасности и даже возможно продолжите свои исследования.

– Как?! Как я могу продолжить исследования, если всё сгорело! Рукописи сгорели, книга знаний сгорела! Вы понимаете это, Джек?

Подъехала машина скорой помощи и Джек увидел, что один из медиков направляется в их сторону. Терять время было нельзя.

– Быстро садитесь в машину!

– Но куда мы едем?

– Вы жить хотите?

– Конечно.

– Тогда садитесь, говорю же я вам! После продолжим эту беседу.

Джек затолкал Морония на заднее сиденье джипа, захлопнул за ним дверцу и быстро вскочил на место водителя. Ева заторможено посмотрела на него и оглянулась на странного старика, причитавшего сзади.

– Где мы? Что случилось? – спросила она, только сейчас заметив огни пожара и собиравшуюся вокруг толпу зевак.

– Мы едем на аэродром, – вместо ответа сказал Джек.

Машина резко рванула с места, оставив медика за бортом. В зеркало заднего вида детектив видел как тот еще долго стоял на месте, глядя вслед удалявшемуся автомобилю. Затем человек достал из кармана брюк телефон и принялся набирать чей-то номер.

***

Кайл Пирсон стоял на взлетной полосе и отдавал последние распоряжения, связанные с отправлением рейса. Без Евы его экспедиция с высокой вероятностью была обречена на провал, но теперь он мог позволить себе улыбнуться. Когда Стоун позвонил ему и сказал, что они уже едут, огромный груз тяжких раздумий отпустил его и Кайл наконец позволил себе расслабиться.

Со стороны небольшого здания аэровокзала частного аэропорта показались огни автомобиля и Кайл вздохнул с облегчением. Когда машина затормозила рядом с погрузочным люком, он быстро подошел к ней и открыл пассажирскую дверцу. Вид доктора Краун поразил его и радость мигом исчезла с его лица.

– Доктор Краун! Что они с вами сделали?! – обеспокоенно произнес Пирсон, вглядываясь в изможденное и перепачканное лицо девушки.

– Всё в порядке, мистер Пирсон. Просто скажите где я могу привести себя в порядок?

– Поднимайтесь на борт, моя дорогая. Мой стюард сейчас поможет вам. – Он обратился к молодому парню в серых брюках и тонком сером пуловере с маленьким логотипом Акорп на груди: – Эй, Томас! Помоги доктору Краун сориентироваться на корабле. Покажи ей где можно умыться и принеси чистую одежду.

Проследив за поднимающейся на борт фигуркой Евы, глава Атлантиса наконец повернулся к бывшему полицейскому:

– Это просто невероятно, Джек! Я даже не знаю, что сказать… я так тебе благодарен!

– Давайте прибережем благодарности до лучших времен, Кайл. Я хочу познакомить вас с еще одним пассажиром. – Джек сделал приглашающий жест и старик выбрался из машины. – Это Мороний, человек который нашел Книгу Знаний.

– Формально я лишь занимался её переводом. Точнее пытался её перевести… – забормотал букинист, пожимая руку Пирсону. Затем понуро добавил: – К сожалению, сегодня книга погибла от рук этих бандитов. Так что теперь мы уже никогда не узнаем, что в ней было…

– Вовсе нет, – ответил ему Кайл. – После того как Джек сказал мне о находке покойного доктора Тревиса, я поднял архивы и нашел её цифровую копию. Мы сканируем абсолютно все книги и манускрипты в нашей библиотеке. К сожалению, зачастую мы и сами не знаем что собой представляют наши артефакты, но копии всё равно делаем. Сейчас наши возможности по машинному переводу гораздо сильнее, чем во времена когда Тревис украл оригинал книги.

– Так вам удалось перевести её! – возбужденно вскричал Мороний и буквально вцепился в легкую куртку Пирсона. – Что в ней?!

– Мы еще не закончили перевод рукописи, – ответил Кайл, аккуратно отцепляя пальцы старика от своей одежды, – но к концу нашего перелета я надеюсь эта работа будет завершена. Я очень на это надеюсь.

– О, боже! Это просто немыслимое чудо! Я должен узнать что в ней!

– Узнаете, обязательно узнаете, мой друг. Поднимайтесь на борт и мы обо всем поговорим дороге. Я думаю нам есть чем поделиться друг с другом.

Старик возбужденно забормотал что-то себе под нос, пребывая в состоянии сильнейшей эйфории. Он не вошел, а буквально взбежал по трапу на борт грузового лайнера, и Джек в очередной раз подумал, что так и не знает возраста Морония. Очки и борода придавали ему вид старца или даже монаха, но поджарая фигура говорила о том, что этот человек находится в хорошей физической форме.

Пирсон хотел было еще что-то сказать Джеку, но вдруг заметил стюарда, стоявшего неподалеку от транспортных паллет с грузом, который еще не успели поместить внутрь грузового трюма. Рабочие стягивали большой светлый тюк транспортной сеткой и Кайл громко прокричал, стараясь перекричать шум работавшего рядом автопогрузчика:

– Томас! Что ты здесь делаешь? Я же ясно сказал помочь доктору Краун.

Стюард повернулся лицом к своему боссу и начал виновато объяснять:

– Сэр, я лишь хотел проследить за погрузкой нашего снар…

Договорить он не успел. Замерев на полуслове, Томас недоуменно посмотрел на свою грудь и Кайл проследил за его взглядом. На серой водолазке вдруг возникло темное пятно, которое быстро увеличивалось в размерах.

– Ложись! – прокричал Стоун и сбил Пирсона на бетонную поверхность.

Из-за натужного рокота двигателя автопогрузчика звуков выстрела никто не услышал, но подняв голову кверху Кайл Пирсон увидел как тюки, стоявшие на паллетах, покрываются черными паутинками пробоин. В следующую секунду яркие искры забарабанили по металлическому корпусу автопогрузчика и Джек прижался к заднему колесу, стараясь не попасть под рикошет автоматных очередей. Охрана Атлантиса выхватила пистолеты и открыла ответный огонь.

– Скорее внутрь! – прокричал Стоун и подтолкнул Кайла в сторону фюзеляжа. – Приказывайте немедленно взлетать!

– Но мы еще не закончили погрузку, – начал было возражать Пирсон.

– Если задержимся еще хотя бы на пять минут, то взлетать будет некому!

Кайл уже и сам увидел вереницу из четырех черных джипов, которая неслась по взлетному полю к их самолету. Из раскрытых окон автомобилей строчили автоматы и погрузочная площадка моментально превратилась в зону боевых действий. На открытом пространстве охранники Пирсона падали один за другим в неравном бою и это было красноречивым аргументом в пользу слов Стоуна.

Схватив маленькую рацию, висевшую у него на поясе, Пирсон отчетливо скомандовал пилоту:

– Джеймс, заводи моторы. Немедленно улетаем!

***

Едва они поднялись на борт, как двигатели натужно взревели и Кайл ощутил вибрацию, пронесшуюся по полу. Прильнув к иллюминатору, он смотрел как его воздушное судно набирает разбег – сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее, и наконец вибрация стихла. Самолет резко задрал нос кверху и оторвался от земли. Кайл не успел сесть в кресло и потому сила тяжести попросту повалила его на пол, но все же он был рад тому, что им удалось спастись.

Когда самолет набрал высоту и выровнял положение, к нему подошел Джек и помог встать. В этой части салона их было только четверо – Кайл Пирсон, Джек Стоун, Ева Краун и Мороний.

Кайл хотел было поблагодарить Джека за помощь, но заметил что тот довольно жестко посмотрел на него, а затем громко, чтобы Мороний и Ева его также услышали, сказал:

– Мистер Пирсон, полагаю у всех из нас есть изрядное количество вопросов друг к другу, но я бы хотел первым начать это групповое… скажем так интервью. И первое, что меня интересует – куда, черт побери, мы летим и почему кое-кто готов убивать людей десятками, лишь бы не дать вам отправиться туда?! Во что вы втянули всех нас, мистер Пирсон?

Кайл молча обвел взглядом присутствующих и собравшись с мыслями кивнул:

– Хорошо, я скажу. Собственно я и не планировал скрывать от вас это, просто не было времени…

– Покороче, мистер Пирсон! Простой вопрос – куда мы летим?

– В Антарктиду, – ответил ученый.

– Куда?! Вы что шутите? – Джек ожидал услышать что угодно, но ответ Пирсона буквально поразил его. – Какого черта вы позабыли на краю света?

– Видишь ли, Джек… Ответ на этот вопрос может показаться странным на первый взгляд, но если ты помнишь то, что я рассказывал тебе об арсантах, то… – речь Пирсона была сбивчивой, словно он еще не решил, что рассказывать можно, а что нет.

– Кайл, мы договорились рассказывать всё без утайки! Каждый из нас сегодня мог погибнуть по нескольку раз и теперь я хочу знать ради чего все это? Слышите?! Расскажите мне всё, каким бы нелепым ни было ваше объяснение, иначе я клянусь, что вышвырну вас из этого самолета.

Глава корпорации немного замялся, но потом набрался решимости и высоко подняв голову ответил:

– Коллеги, вы знаете что я всю жизнь посвятил изучению происхождения рода человеческого и феномена арсантов. Сейчас мне приятно сказать, что я достиг успеха в этом вопросе и доктор Краун полагаю меня поддержит в этом. Наши последние исследования позволили нам наконец приоткрыть завесу тайну, и если говорить кратко, Джек, то я полагаю, что в Антарктиде есть место, где возможно сохранились древние знания, и возможно, сами носители этих знаний. Я говорю о родине богов.

В салоне самолета наступила полная тишина. Стоун обвел взглядом присутствующих. Ева отнеслась к сказанному спокойно и Джек предположил, что она скорее всего знала о целях экспедиции раньше. Мороний наоборот пришел в невероятное возбуждение. Его губы забормотали что-то невразумительное, бородка начала раскачиваться в разные стороны, а руки заплясали в воздухе, выписывая замысловатые фигуры. Вскочив со своего места, он возбужденно спросил:

– Уж не хотите ли вы сказать, что вам удалось найти останки базы 211? Я правильно понял? Мы летим туда?!

– Да, друг мой, – ответил Пирсон.

– Черт возьми, я всегда верил что она реальна! – прокричал Мороний, лицо которого теперь просто сияло и он смотрел на Джека. – Понимаете, она реальна?!

Джек силой усадил чудаковатого антиквара в кресло, в очередной раз поняв, что имеет дело с весьма странными людьми. Тем не менее стоило разобраться в этом вопросе глубже и он с дотошностью, присущей детективу, спросил:

– А никто не хочет мне объяснить, что это за база такая?

– Давайте я это сделаю, – вдруг вместо Пирсона сказал Мороний и не дожидаясь ответа, сам продолжил свою речь: – Дело в том, что когда Гитлер пришел к власти в Германии, то как вам известно на поверхность вышло одно научное общество, которое до той поры можно было считать тайным. Впрочем, несмотря на то, что оно вышло из подполья, истинные направления работы этого общества, а также результаты этой работы нам не вполне известны. Так что тайна сохранилась.

– Что это за общество? Орден? – спросил Джек.

– Нет, не Орден, но возможно его прародитель. Я говорю об «Аненербе», что часто переводят как «наследие предков», но в действительности полное название этого общества звучало как «немецкое общество по изучению древних сил и мистике». Верно, мистер Пирсон?

Мороний обратился к главе корпорации и тот согласно кивнул, давая возможность старику развить свою мысль дальше.