Ученик шиноби 7. Нырок (СИ)

Что же. Всего лишь спустя месяц у меня стало на одну подсказку больше. Первая — это обезьяны. Если их убить, в течение часа тела исчезали. Я как-то проследил за этим процессом, задумавшись, почему мою пещеру не окружает гора трупов. Так что это были не обычные монстры и звери, а посланцы Колодца. Который по какой-то причине раз в день посылал на меня стаю. Делая ещё каждый раз чуточку сильнее. В последней стае, то есть вчера, я бился с десятком вожаков. Это те, которые особо сильные, прочные и ловкие.

На уровне двух Гатсов. Даже не злых Гатсов. В общем, не особо серьезные противники.

И вот сегодня появился кто-то новый. Спустя месяц.

Это что же получается. Если так дальше продолжаться будет… Учитывая темпы… Насколько я здесь застрял?

* * *

Люций зевнул и потянулся.

— Сколько там времени прошло?

— Час и пять минут. Но какое-то время он потратил на то, чтобы дойти до входа, — ответила Мария, у которой было отлично развито чувство времени.

— Скукота, — сказал мужчина.

Этот час они занимались неспешным обустройством лагеря, приготовлением еды и свежего кофе. Конкретно в этот момент Гроза ела шоколад и допивала свою чашечку. В их кольцах и не такие запасы хранились.

— Напомни, в чем там суть испытания? — спросил Люций.

— Ты же в курсе, — лениво ответила Мария.

— Вообще-то, нет. Я там не был.

— Да-а? — протянула она и задумалась, постаравшись вспомнить опровержение слов мужа. — Правда, что ли?

— Зачем мне тебя обманывать?

— Чего тогда не спросил? — удивилась она.

— Думал, и так ясно будет. Что-то необычное хотел увидеть. А тут как-то банально, ждем и ждем.

— Ну… — протянула она. — Да, испытание у него скучноватое. В первые два месяца.

— В смысле? — Люций аж дернулся. — Каких два месяца? Мы тут насколько застряли?! — испугано спросил он.

— Тише-тише, — улыбнулась Мария. — Я его отправила во временную аномалию.

— Да ладно, — удивился Люций. — С каким соотношением?

— Месяц за час.

— Ого. Высокое, — покачал он головой. — Погоди. Получается, он там уже больше месяца?

— Ага, — довольно кивнула Мария.

— Но…

— Что такое? — спросила она, улыбаясь. — Парнишке это испытание пойдет на пользу. Пусть контракты с камнями закончит. Не хочу тратить на это время.

— Хм… Умно, — кивнул Люций. — А сколько он там всего пробудет? В чем суть испытания?

— О, суть очень интересная, — коварно усмехнулась она. — Не буду тебе говорить. Хочу, чтобы сам попробовал догадаться.

— Общий-то принцип какой?

— Простой. Постепенно сложность нарастает. Через два месяца нашему мальчику должно стать интересно. Через три — напряжно. А на четвертом — тяжело.

— Четвертый ведь не последний? — уточнил мужчина.

— Конечно, нет. Рекорд у этого испытания чуть больше года. На этом этапе там настоящий ад творится.

— Да уж. Не завидую ему. Он, наверное, всю голову себе сломал, думая, почему так надолго застрял.

— В этом и прелесть, — Мария закинула в рот последний на сегодня кусочек шоколада.

* * *

Ответственно заявляю, что я ненавижу колдунов, Вологодскую и ящериц.

С первыми двумя понятно, но вот ящерицы… Против настоящих, самых обычных, безобидных мелких тварей я ничего не имел. Но эти рептилии, новые противники…

В первый день против меня вышла всего одна особь. Всего одна, да, как будто это легко.

Так я и воспринял. Всего лишь один противник, с которым я легко разделаюсь. Забравшись на дерево, я попытался прибить тварь цепью. Сначала — тяжелым грузилом. Разогнал цепь, и та врезала по черепушке монстру. Но то ли удар вышел смазанным, то ли тварь крепкая — результата это не принесло.

Ещё парочка ударов, и рептилия свалила на открытую территорию. Попрыгала, попыталась меня достать и поняла, что на дерево не заберется. Поэтому засела в поле. Выбрала ту дистанцию, где я её не мог достать цепью. Да и не хотел уже доставать. Понял, что грубые удары не помогают.

Тогда я всё ещё не понимал, насколько попал. Сунулся в открытую. Спустился с дерева и пошёл монстру навстречу. А тот, подождав, радостно ломанулся ко мне.

В этом поединке я узнал, что существо очень быстрое, способно прыгать на высоту трех-четырех метров, при этом не особо маневренное и если набирает скорость, то мчит вперед, не в силах быстро развернуться. Под разогнанным кругом я оказался чуточку быстрее. В итоге смог подловить и впечатал шар в бок.

С нулевым эффектом.

Шар просто лопнул. Растекся энергией. И если от удара грузила тварь хотя бы шатало, то от техники — ничего.

Это чуть не стоило мне жизни. Извернувшись, рептилия клацнула зубами у меня перед лицом. Я тоже развернулся и на спину ей запрыгнул. Бедрами прижал да в шею вцепился. Сам не понял, зачем это сделал. Просто не успевал уже отпрыгнуть и дистанцию разорвать. Поэтому и зашёл в слепую зону.

Что тут началось. Рептилия прыгала, бегала, плясала, хрипела.

В итоге я её тупо задушил. Обмотал цепь вокруг мощной шеи и начал скручивать. Ещё и руками помогал. Та ещё скачка вышла. Вовек не забуду. В какой-то момент монстр захрипел и рухнул. Я нож достал и ударил. Рана вышла какой-то мелкой. Лезвие с трудом брало шкуру.

Добил всё же. Но намучился.

И крепко так струхнул. По логике, в следующие дни должны были появиться такие же особи, но опаснее. А мне их почти нечем бить.

Попал так попал.

* * *

Спустя ещё месяц моих приключений я уже стал забывать, ради чего сюда попал.

Моя жизнь превратилась в одно бесконечное выживание. Апогеем этого цикла стало появление особо крупной особи, с меня ростом. В длину же все шесть метров. Крайне опасная, зубастая, тяжелая тварь, которая деревья валила на раз, тупо врезаясь в них.

Но ладно это. В первую неделю появлялось по две-три особи. Во вторую по четыре-пять. В третью — уже по семь. В четвертую — тоже по семи, но с усиленными тварями. И вот эта зверюга стала вишенкой на моих похоронах, по всей видимости.

Потому что я не успевал справляться со всеми хищниками. Они сбивались в стаи, прикрывали друг друга и устраивали настоящую охоту. С обходами, засадами и загонами меня. В лесу несколько просек образовалось. Это крупные особи виноваты. Очень уж активно гнались за мной, ломая деревья, на которых я сидел.

В этот день, помимо особо мощного вожака, за мной гонялось тридцать особей. Самые хитрые и опытные. Которые не подставлялись и не давали их подловить. Цепь их не брала. Слишком плотная шкура. Если лезвием проткнуть — у них регенерация включалась. Уязвимое место глаза, но они их наловчились прикрыть. Сколько я цепью в последние дни ни тыкал — мазал. Говорю же. Тупые особи перевелись. Остались самые матерые, с отличным слухом и чуткостью.

Единственное время, когда они не гонялись за мной, — это дневная жара и охота. С жарой понятно. А охота — это когда они на другую дичь отправлялись.

Сначала я радовался, что от меня отстают. А потом, когда убедился, что нахожусь на острове, дошло. Они сокращают кормовую базу. Теперь мне было куда сложнее пополнять запасы. Приходилось хитрить и изворачиваться, серьезно рисковать, чтобы поймать кого-то и зажарить. Пару раз даже ловушки устраивал. Рептилии отлично сбегались на дым.

Единственное, чем я научился их пробивать, — усиленный шар. Усиленный за счёт двух вещей. Первая — тот знак, которому научила Мария. Его я отработал до совершенства. Пришлось. Иначе бы загрызли. Вторая — за счёт отработки самого шара. Я экспериментировал с формой, скоростью, плотностью. Всеми силами пытался подобрать то, что пробьет плотную шкуру. Особенно пришлось поработать над стабильностью. Эти рептилии обладали странным свойством дестабилизировать энергетические конструкции. Ох, я намучился…

Тут надо сказать, что мне за эти два месяца в целом пришлось всерьез озаботиться выстраиванием рабочего процесса. Во-первых, чтобы прежнюю форму вернуть. С чем была проблема. Потому что обезьяны и ящерицы — это не люди. Против них технику боя не отработаешь. Зато физическую силу, выносливость и скорость — да, вполне. Во-вторых, я, когда с ящерицами столкнулся и понял, что до конца месяца не доживу, озаботился поиском решений. Развитие шара и энергетики стало тем, на что я делал ставку. Других-то козырей у меня не было. Про адаптацию тоже не забывал. Нагружал себя, как мог. В-третьих, ещё до появления ящериц, когда понял, что застрял здесь надолго и без нормальных тренировок серьезно отстану от других учеников — воспылал желанием прибить Грозу. Понятно, что силенок не хватит, но мысли о том, как отыграюсь, грели душу и мотивировали даже в самые черные моменты, когда меня от безнадеги и одиночества накрывало.

Жаль, что все старания были напрасны. Я пришёл к тому, что оказался в патовой ситуации. Сидя на дереве, смотрел на стаю, которая устроила лежбище в тени деревьев. Суперособь тоже валялась. Обманчивая безмятежность. Я знал, что стоит к ним сунуться, моментально среагируют.

Если я не ошибся, завтра появится новый вид противников, и тогда мне точно хана. Если уж я с ящерицами не справился, то с более сильным видом — и подавно не вытяну. Но ничего. Не сдамся. Кое-какие мысли у меня есть. Глядишь, побарахтаюсь ещё.

Глава 11. Разрядка, или Как Спартанец в себя приходил

Теплилась надежда, что по истечении шестидесяти дней испытание само закончится.

Не закончилось.

Меня беспокоило, что никого не появится и что для завершения испытания надо разобраться с ящерицами-переростками. Что я не знал, как сделать.

Но куда хуже сценарий, если на острове появится более сильный вид противников. Тогда я окажусь и против рептилий, и против нового врага.

С другой стороны, я надеялся, что они между собой подерутся.

Прошёл день, второй, третий. Никто не появлялся. Я уже всерьез забеспокоился и смирился с тем, что рептилий придётся мочить. Даже смог двух подловить за эти дни. Заморочился, яму с кольями выкопал, загнал их туда, выступая в качестве приманки. По опыту знаю, что они больше на этот трюк не купятся.

Надо было придумать что-то новое, но тут я заметил на горизонте дым.

* * *

Каким же наивным я был, думая, что новые противники сцепятся со старыми.

Так и вышло. В надеждах я не ошибся. Только вот…

Дым шёл от костра. Костра, который развели люди. Люди, приплывшие на больших, деревянных лодках. Было их сорок человек. Я добрался до них как раз в тот момент, когда на берег вытаскивали четвертую лодку. Получается, прибывало по десять человек каждый день. Логика испытания продолжала работать.

За эти дни, пока я не заметил их, они обустроили лагерь. Собрали шалаши, выстроили редкий частокол. На который рептилии и налетели.

Противники всё же сцепились. Я не обольщался и в людях союзников не видел. Если честно, то я не уверен, что это люди, в смысле, земляне. Они походили на дикарей. В набедренных повязках, покрытые странными татуировками, с примитивными копьями.

Эпичная драка между двумя сторонами продлилась совсем недолго. Рептилии радостно выскочили на берег, проломили частокол и набросились на ближайших дикарей. Кого-то даже сожрать успели. А потом в дело вступила четверка особо разукрашенных стариканов, которые выставили посохи и… заставили рептилий поумерить пыл, склонить головы и лечь. Остальные дикари заулюлюкали и принялись разбирать зверюг.

На воображение я никогда не жаловался. Сразу представил, как дикари, оседлав рептилий, устроят охоту на меня. Разумные всадники. С неизвестными способностями.

Представил и понял, что всё, отбегался. Мне конец.

Я с ящерицами-то справиться не смог. А сейчас, когда здесь целый лагерь скопился… Когда каждый день будет прибывать новая партия… Нет, без шансов. Загонят и убьют.

Дело это было рано утром. Дым костра я заметил под вечер. Ночь потратил на то, чтобы добраться. Это не так-то легко, когда внизу бегает голодная стая, желающая тебя сожрать. Вышел на подходящую точку под утро. Солнце только-только показалось на горизонте, самый краешек выскочил.

Чем я и воспользовался. Сделав решающую ставку на внезапную атаку.

Укутался в плащ, соскочил со скалы, на которую забрался — дикари предпочли высадиться между редких скальных уступов и, буквально стелясь над песком, быстро-быстро помчался вперед.

Битва вышла короткая и жестокая. Лагерь был оживлен, пробиться в центр, к шаманам, незамеченным я при всем желании не смог бы. Раскрутив круг на полную, пожелав самому себе удачи, решил рискнуть. Цепь ударила в горло ближайшего противника, который что-то углядел в тенях. Тот схватился за лезвие, но поздно, брызнула кровь. Радуя тем, что дикарей так легко убить. Отметил я это краем сознания и, ещё до того как упало тело, проскочил мимо.

Дернув цепь обратно, направил её в шамана справа. Ближайший стоял спиной ко мне. Для него я закрутил шар, тупо игнорируя дикарей, что стали оборачиваться, почувствовав что-то неладное.

В одно мгновение произошло сразу много всего. Цепь добралась до шамана и врезалась ему в шею. Звякнула, так я её ещё и воспламенил, чтобы больше паники добавить. Второму шаману я в спину шаром зарядил. Вся маскировка мигом слетела. Шар-то светится вовсю. Ещё и гудит.

Вокруг старикана какая-то муть появилась, но я врезался в неё и привычно втянул, поглотил. Шар до тела добрался и хребет переломил. Дикарь уже мертвым от меня отлетел.

А вот два других среагировать успели. Синхронно навели свои посохи и ударили… чем-то. Это на телекинез походило. По ощущениям. Как будто что-то обхватывает и сжимает. Я снова поглотил. Ничего страшного не почувствовал. Чем изрядно шаманов удивил. Не ожидали они такого эффекта.

Рептилии же в этот момент вырвались из-под контроля и на ближайших дикарей набросились. Драка вспыхнула. О чем я и мечтать не мог.

Добравшись до ещё одного колдуна, быстро с ним разделся. А дальше отступать пришлось. Четвертый-то убегать бросился, за спину воинов спрятался. Те копьями меня тыкать начали. Ну, я и рванул подальше, почувствовав, что исчерпал лимит удачи.

* * *

Начало четвертого месяца я встретил переломанным, избитым, подранным, тонущим в болоте.

Последнюю неделю шёл дождь, болотистые места растопило особо сильно. К этому периоду я уже забыл, что такое отдых, нормальной сон, регулярная, горячая пища. С припасами проблем не было, как ни странно. Я умудрялся поддерживать кольцо полным, грабя лодки варваров. Которые так и прибывали пачками каждый день.

К концу месяца на острове появилось три лагеря, в каждом по пятьдесят охотников и пяток шаманов. И да, каждый раз дикари всё опаснее появлялись. Из последней партии так и вовсе в скорости мне не уступали, а их шаманы били так, что даже меня глушили. Это при том, что весь месяц я к их силе адаптировался.

Но досталось мне вовсе не от них. Дело в том, что рептилии тоже продолжили появляться. А дикари их захватывать. Поэтому племена легко перемещались по всему острову. Который не такой уж большой. Я преодолевал его из одного конца в другой где-то за двенадцать часов. Но то месяц назад. Сейчас-то уже за одиннадцать справлюсь. Вовсе не потому, что стал быстрее.

Просто остров тонул.

И пищи на нем всё меньше и меньше оставалось. Вот и бодались племена между собой. Единственное, что их останавливало — охота на меня. Цивилизованными людьми они точно не были, предпочитали ритуальные убийства себе подобных, а уж как меня запытают — я проверять не хотел.

Что сказать. За этот месяц я научился отлично маскироваться. Нашёл травы, которые сбивали запах. Подкормил плащ, отчего он уплотнился и начал лучше скрывать. Научился тихо двигаться, прятаться в тенях, сидеть часами неподвижно. От моей одежды уже давно мало что осталось. Корка грязи покрывала всё тело. А что поделать, если эта корка — тоже отличная маскировка.

Так вот. Убегал я от племени и как-то пропустил, когда новый цикл начался. До этого отметки в пещере делал, но уже давно на них забил. Бежал через лес, рано утром. За мной с луками и факелами гнались. А впереди раз, и рёв раздался. Вскоре я и с существом, его издававшим, познакомился. Чертовски быстрой, сильной и опасной тварью. Покрытой густой шерстью, под два с половиной метра ростом. Как она меня схватила — не уследил. Поймала, приложила пару раз о землю, когтями полоснула и швырнула в сторону. А там и варвары подоспели. Отвлекли на себя.

Ну а я… Уполз тихонечко. Болота как раз рядом были. Там и затих. Раздумывая, когда же это уже закончится и мне дадут спокойно умереть.