Не доверяй эльфам! (СИ)

Эльф растерянно посмотрел на голову девушки, потом посмотрел ей в лицо. И взгляд у него был такой, что Риви сразу поняла — он вдруг осознал, что не желает жениться, особенно на ней.

— Риви, не распугивай претендентов, — едва слышно потребовал Яфин и доброжелательно улыбнулся посмотревшему на него эльфу. Опять же, точно, как студентусу, безнадежно запутавшемуся в своих выкладках, но пока не потерявшему желания бороться и все-таки сдать несговорчивый предмет. Яфин считал, что упорство нужно поддерживать.

И улыбка, похоже, помогла несчастному собраться с мыслями. Он глубоко вдохнул и выпалил:

— Я, Ильхарье То Висариеин, вызываю недостойного магистра Яфина Ласс, дабы защитить честь и достоинство девицы тэль Вильона, дочери военного советника…

— Которой? — ехидно спросила Риви, сразу вспомнив о сестре. — А то может вам не я нужна.

Судя по выражению лица несчастного эльфа на этот момент Риви ему была нужна меньше всего, он в ее характере разобрался на удивление быстро, но не отступать же после получасовой речи.

— Риви, он просто твое полное имя забыл. Не мешай человеку бросать вызов, не может же он назвать сокращенное, — попросил добрый Яфин.

И чем ему ответил эльф? А он ответил полным ненависти взглядом.

— Вот так и живем, — пожал плечами природник.

Но бедный эльф не понял значения этой фразы. И не знал, что ей всегда сопутствует какая-то грандиозная пакость. В общем, он даже отступить с позором не успел. Повторил свой вызов, заменив полное имя спасаемой девы пошлым «сию девицу» и потребовал прямо сейчас идти в королевский парк. Потому что сражаться в менее людном месте эльф не желал. Он хотел кучу свидетелей, чтобы подлый человечек потом не сказал, что что-то было не так и не честно.

— Удивительная личность, — сказал Яфин и покачал головой. — Риви, у тебя меча при себе нет? А то как-то нехорошо идти в парк без оружия. Не палкой мне же этого дурня бить.

Эльф заскрипел зубами, милостиво разрешил сходить за оружием и пообещал ждать не более часа. А потом, если Яфин не придет, опозорить его так, что ему и под землей будет ходить стыдно.

Ну, Яфин сделал вид, что боится.

А самое интересное — парочка под дубом успела незаметно куда-то деться. Видимо эти типы передумали защищать честь девы, а потом на этом сокровище еще и жениться. На деве, не на ее чести, если что.

Зато по дороге за оружием нашлись другие претенденты. За одного вызов даже бросил папа, а то сыну было то ли некогда, то ли не получалось, то ли он и вовсе стеснялся. В общем, случилась какая-то туманная история. Но Яфин все вызовы милостиво принял и пригласил противников все в тот же парк, сегодня, чтобы не ходить туда-обратно.

Осчастливленный папаша стеснительного сына умчался радовать этого несчастного, что он уже не отвертится, а Яфин продолжил путь за мечом. Шел он к нему не напрямую, давая шансы бросить вызов всем, кто пожелает. А попутно успел собрать вокруг себя компанию болельщиков. Даже дракон пообещал прилететь, вот только водички попьет.

А уж ежики и чайка отправились в парк заранее. Так, на всякий случай.

А ты забросил эльфа на дерево?

Унылый эльф опять же уныло точил меч. Тот самый эльф и тот самый меч. За прошедшее время, при желании, можно бы было наточить десяток мечей. Но, как мы все помним, эльф никуда не спешил, он все еще надеялся, что на особо ценной дочери еще более ценного советника женится кто-то другой, причем, раньше, чем меч будет-таки наточен.

— Сын! — заорал перевозбужденный папаша унылого эльфа, открыв дверь оружейной с такой силой, что только чудом не вырвал ручку. — Сын, у нас все получилось! Теперь тебе всего лишь нужно победить!

Сын отложил в сторону точильный камень и с тоской посмотрел на висящий на древнем щите еще более древний топор. Если верить легендам, один из предков этим топором вырубил огромную дыру в воротах города, игнорируя стрелы и обещания страшного, а потом повел за собой армию. В легендах, правда, не уточнялось что за армию и куда повел. Поэтому умный сын не шибко умного папаши подозревал, что у обладателя топора просто закончился заряд в щитовом амулете, поэтому армию пришлось вести за собой к ближайшему лесу. И армия была городская. Причем, вел этот достойный предок армию быстро, потому что умел хорошо бегать. А потом еще и сумел от этой армии спрятаться. Иначе топор бы здесь не висел.

— Сын!

Несчастному сыну пришлось с усилием отводить от топора взгляд, а то очень уж захотелось легонько стукнуть папашу обухом по голове. Вдруг после этого поймет, что загонять девушек в ловушку не лучшая идея, если надеешься подружиться с их отцами? Особенно если девушки и отцы из второго благородного круга. Ну, вдруг? Жалко, что скорее окончательно спятит или и вовсе умрет.

— Сын, тебе нужно поспешить в парк! А то его могут и без тебя победить!

— Да? — заинтересовался владелец не доточенного меча. — Парк победят?

— Там столько желающих набежало. Крысы! — злобно обозвал конкурентов на милости советника добрый отец, не обратив внимания на ерничание сына и велел: — Оденься поярче, чтобы эта глупая девица тебя сразу заметила. Физиономия у тебя смазливая, стать в деда, может еще и порадуется, что ты ее честь спас. А то видел я этого гения. Щупловат!

— Да, да, — отозвался сын, в надежде, что после этого окончательно спятивший отец отстанет, и решил одолжить костюм у садовника. Этот тип умел так одеваться, что его вообще не было видно на фоне деревьев, кустов и травы. А в парке все это точно есть. — Что за парк, кстати?

— Королевский! Поспеши!

— Да, да.

Папаша радостно кивнул и умчался по своим наверняка важным делам. А сын неспеша отправился одалживать костюм.

Потом от так же неспешно пойдет в парк. И будет надеяться, что честь дочки советника уже спасли без него.

Ну, или любовник резко всем понадобившейся девицы убил достаточно народа, чтобы вмешался король и своим высочайшим словом запретил дальнейшее веселье. Король ведь там недалеко.

Риви, как дева благородных кровей и предмет спора в одном лице, чинно сидела в притащенном в парк кресле. Кресло было плетенное из лозы и старое. Может его вообще выбросили из какой-то беседки, а кто-то нашел и припер, решив, что усадить в него девушку будет очень весело. Хорошо хоть на подушки не поскупились, видимо сразу поняли, что сидеть придется долго.

Стояло это кресло под большой липой. По правую руку от сидевшей в нем Риви стояли благородные претенденты на спасение ее чести. Причем, добрая девушка даже поставила руку на подлокотник так, чтобы желающие могли на нее полюбоваться, обнаружить кольцо, подозрительно похожее на то, что было на пальце у Яфина и заинтересоваться этим феноменом. Но руки Риви спасателям чести интересны были только на словах. А так они на них даже не смотрели.

Претендентов, кстати собралось немало. Точно больше двадцати. Но сколько, Риви не знала, они прятались друг за друга и время от времени начинали бродить, так что посчитать их было проблематично.

По левую руку от девушки собрались болельщики Яфина. Даже ежики с той стороны пофыркивали и чем-то шуршали. Среди этих болельщиков не хватало только дракона, он, видимо, все еще пил воду.

На коленях Риви лежал меч и его приходилось придерживать свободной от обещального кольца рукой, а то сползал. Меч принадлежал Яфину. Был он странной формы, не шибко длинный, изогнутый и наточенный большей частью только с одной стороны. Ближе к острию было не менее странное расширение, и Риви подозревала, что именно оно способствовало сползанию оружия с ее коленей. И вот эта более широкая часть была почему-то наточена с обеих сторон. Рукоять у этого меча тоже изгибалась, в противоположную изгибу лезвия сторону.

— И где он его взял? — тихонько спросила саму себя Риви, которая, к своему стыду, до сих пор не интересовалась с каким мечом время от времени тренируется Яфин.

— Саблю? — спросил стоявший рядом Ваня.

Риви удивленно на него посмотрела.

— Ну, это вот сабля, — указал на меч Ваня. — Называется наверняка по-другому, но по сути и форме, сабля и есть. Легкий меч, способствующий мобильности, мало подходит для того, чтобы колоть, но, чтобы рубить — самое то. Яфин его у степняков выпросил.

— О, — только и сказала Риви, понятия не имевшая зачем Яфину столь экзотическое оружие.

Зрители тем временем подтягивались в парк.

Прилетел дракон, слегка перепугав эльфов, и умостился под деревом, обвив его ствол хвостом. Словно боялся, что поднимется ветер и его унесет. Дракона. А может и дерево.

Дотошный спаситель девичьей чести что-то втолковывал Яфину, и Риви даже стала подозревать, что он пытается его победить при помощи своей бесконечной болтовни. Но оказалось, он всего лишь правила поединка объяснял. Сначала основные. Потом второстепенные. Потом вспомнил про какие-то дополнения и исключения. Потом еще и в исторические дебри углубился.

В общем, заболтать этот тип мог насмерть. Угомонился он только когда Риви окончательно надоело сидеть, и она тоном полной дуры поинтересовалась, нельзя ли ей временно отлучиться, сходить попить кофе с булочкой, а то тут очень скучно, она скоро уснет, некрасиво получится. Уйти спаситель чести, к сожалению, не разрешил. Зато сообщил, что поединок начнется немедленно.

Унылый эльф с не доточенным мечом пришел на площадку для поединков очень вовремя. Ему не пришлось ждать, пока выговорится первый вызывающий. Его самого, правда, это не порадовало. Он-то рассчитывал, что все уже закончилось. Совратитель благородных девиц все-таки признанный гений и магистр. А пользоваться магией во время поединка никто не запрещал. Наоборот, это считалось особым шиком. А сплести что-то сложное, не прекращая размахивать мечом и вовсе считалось уровнем настоящего мастера, доступным только избранным.

А у эльфа было подозрение, что у магистра это умение есть. Так что все должно было закончиться быстро, сразу после того, как кто-то из вызывающих рискнет воспользоваться магией, тем самым разрешая следовать его примеру мерзкому совратителю девиц.

Но, увы, с поединком что-то никто не торопился. Да и желающих победить заезжего магистра пришло действительно много, наверное, все идиоты Великого Леса сбежались. Ну, или были сюда отправлены предприимчивыми отцами, а то и взыскателями долгов. На лицах некоторых никакого энтузиазма не наблюдалось.

С другой стороны, чем их больше, тем лучше. Даже величайшие воины и маги, уставая, начинают делать ошибки, и магистр может все-таки проиграть в очередном поединке. Жалко, что не в первом.

Неэстетично почесав затылок и заняв очередь эльф огляделся, увидел дракона и, чтобы хоть что-то хорошее получить от всего этого цирка, отправился смотреть на него вблизи. И он как раз успел до него дойти, когда поединок наконец начался.

Смотреть на дракона было интересно. Бороться с детским желанием подойти, погладить чешуйки, непременно заглянуть в пасть, а потом попросить покатать, было еще интереснее. Поэтому эльф не сразу заметил, что несколько человек из очереди вдруг взяли и передумали защищать девичью честь. Заинтересовался он этим феноменом, когда пришла очередь четвертого поединщика, причем быстро, магистр, как оказалось, очень уж любил вырубать противников, тюкая их навершием своего меча по головам. Да и трое первых были так себе бойцами. А вот про Маркхве, который пришел сражаться с на удивление постной рожей, этого не скажешь. Нет, гением меча он тоже не был, но его умения были выше средних. И, судя по всему, изначально он смотрел на странный меч мага скептически, ну, как еще может смотреть владелец полуторника на того, у кого в руках какая-то тросточка, да еще и гнутая? А потом вдруг стал приближаться к похитителю чести медленно, осторожно и явно нехотя.

Вот это отвлекшийся от дракона эльф и заметил.

— Видимо тоже папа отправил добывать жену и без нее велел не возвращаться, пообещав в противном случае добиться ссылки в крепость Игла, — задумчиво сказал дракону владелец не доточенного меча.

Маркхве тем временем дошел, коротко сказал ритуальную фразу, добавил от себя, что дева, несомненно, прекрасна, на что сама дева ответила полным сомнений взглядом. А потом стал в защитную позицию.

— Да? — удивился стоявший рядом с драконом эльф и заподозрил, что пропустил что-то очень интересное.

Магистр улыбнулся. Буквально перетек поближе к противнику, причем с той грацией, которую приписывали себе благородные первого круга, без особых на то причин. И вот после этого стало действительно интересно. Потому что гнутый меч Яфина Ласс вдруг оказался полным скрытых преимуществ. Этот меч буквально порхал вокруг своего хозяина, обтекая его фигуру, идеально обтекая, благодаря своей форме. И да, Маркхве пытался сначала нанести любимый колющий удар, но его тяжелый меч с подозрительной простотой отбивали то вверх, то вниз, а гнутый меч вдруг оказывался идеальным щитом, который запросто можно даже за спину закинуть при нужде. Потом пытался не подпустить к себе, медленно отступая и надеясь на длину полуторника. А потом магистру, наверное, надоело, он скользнул вдоль меча противника и тюкнул этого противника куда-то в район уха. После чего он лег отдохнуть и был оттащен к ближайшим кустам, где уже лежало несколько тел.

— Занятно, — сказал эльф, стоявший возле дракона, и пошел к благородной деве, из-за которой весь этот цирк и начался. Возле нее был обзор лучше. — А ведь если вспомнить его возраст… он ведь только выглядит несерьезным юнцом, да и то, только по словам моего папаши, а на самом деле у него была уйма времени чтобы отточить мастерство.

Зрители шумели, поздравляя и обсуждая поединок.

Благородная дева явно скучала.

А очередной претендент на нее решил все-так бить мага его же оружием, наткнулся на какой-то щит и был отброшен на ближайшее дерево, на котором и повис. Может даже по собственной воле. Может и ему получить в тести целого военного советника не сильно хотелось.

— А ведь я уже действительно есть хочу, — проворчала дочь советника, когда ее любовник повесил на очередное дерево очередного поединщика. Похоже, специально, издеваясь, и потакая своему характеру. Очень уж живописно этот противник смотрелся в своем красном костюме на зеленом фоне. — Может пускай они десятками нападают?

— По правилам не положено, — сказал деве добрый эльф, понявший, что женитьба ему не грозит и притворяться, чтобы проиграть, не понадобится, достаточно будет изобразить магическую атаку и «забыть» про защиту.

Дева печально кивнула, а потом поправила прическу.

И вот тут он заметил кое-что интересное. Моргнул, потому что показалось, что показалось. Хмыкнул. Посмотрел на претендентов, прикинул, когда магистру надоест развешивать их по деревьям, он красиво проиграет, а дева в ответ на пафосную речь о спасении и долге сообщит, что увы, обещана другому. Если магистр не просто развлекается, а пытается поймать в ловушку кого-то конкретного, то, скорее всего еще не скоро, потому что первыми, как всегда, набежали не особо ценные болваны.

Покачав головой и немного подумав, эльф решил представиться деве.

— Эйтжен тэль Фарха.

Девушка удивленно на него посмотрела, похоже она вообще была мало знакома с молодыми отпрысками второго благородного круга и портреты ей под нос точно никто не совал.

— Риви тэль Вильона, — сказала насторожено.

— В благородной девы на пальчике такое интересное кольцо. Ценное, наверное, — улыбнувшись, сказал эльф.

— О, — задумчиво ему ответила благородная дева.

Ее, как оказалось, жених, тем временем украсил очередным противником куст реберики и тряхнул мечом, демоны его знают зачем.

Словно в ответ легонько качнулась земля. Но Эйтжен, к сожалению, не обратил на это внимания. Да и никто не обратил. Даже одна птица, сидевшая на дереве и пытавшаяся вспомнить, о чем же таком важном умудрилась забыть.

Историю лучше знать, чем не знать

Когда-то очень давно, когда город был настолько мал, что запросто помещался за крепостной стеной, за пределы которой успел выбраться даже дворцовый комплекс, один король задумался о защите этого города. И надо сказать, король этот был умным. И он отлично понимал, что чем меньше народа дойдет до крепостной стены, тем меньшее количество придется с этой стены как-то сбрасывать, а потом еще и чем-то обливать. Так что защищаться он решил на подступах к городу.

Еще этот король был на удивление прогрессивен, как по тем временам. И он не пугался новшеств, он старался поставить их себе на службу. А еще он не боялся грандиозных масштабов. Так что, когда этот без сомнений великий человек решил защищаться, за дело он взялся сразу со всех сторон.

В первую очередь он, естественно, приказал очистить и углубить ров. Вторым — обновить крепостную стену. А потом заскучал и задумался о чем-то интереснее, с участием инженеров, магов и того болота, из которого вытекала вода для рва.

Болото по тем временам было недалеко от города, но и не так близко, чтобы слишком сильно беспокоили комары. В общем, хорошее было болото и правильное. И ни один нормальный враг в него бы не полез. Зато враги имели дурную привычку шастать по лесу целыми армиями. А болото имело хорошую привычку этот лес поливать.

И да, как подойти к городу понезаметнее, пускай даже через лес? Правильно, замаскировавшись. То есть, используя магию, а то какая это маскировка, если без магии? А если поставить в этом лесу ловушки, которые будут начинать срабатывать, реагируя на маскировку, станет еще веселее. Потому что подкрадывающемуся к городу врагу придется защищаться от ловушек. А это опять же магия.

Еще противника можно было попугать иллюзиями, заставив их развеивать. Опять же при помощи магии.

И, да, магия в те времена была иная, никакого тебе тонкого, тысячи раз выверенного плетева. Магия тогда требовала много энергии, чтобы компенсировать то, что улетучивалось из несовершенных плетений.

В общем, умный король решил, что защищаться нужно от слишком часто применяемой магии. Крестьяне, собирающие в лесу грибы и хворост, и охотники, решившие толпой побегать за одной несчастной облезшей лисой уж точно не будут применять магию столь часто, чтобы она по проложенном на дне двух речушек плетению добралась до заколдованного на защиту болота. Крестьяне вообще максимум, что умели — случайно проклинать родственников и соседей и при помощи наговора находить правильную дорогу. А охотникам, которые прутся в лес, чтобы потренировать магические способности, так и надо. Ну, кроль так считал.

И да, болото заколдовали. И оно даже пару раз город спасло, хотя во второй раз хлынувшая неизвестно откуда вода, смывшая большую часть армии врага, стала и для горожан большим сюрпризом.

А потом случился долгий период мирного времени. А как ему не случиться, если один из королей взял, завоевал всех соседей и устроил себе империю? Потом империя, правда, распалась. Будущие эльфы к тому времени уже говорили на другом языке — как-то вытеснил язык одного из завоеванных народов язык завоевателей, такой вот феномен произошел. Еще падение империи сопровождалось погромами и пожарами. Так что имя озабоченного защитой короля осталось только в легендах, да и там сомневались в его существовании.

Прошло еще немало времени. Болото почему-то высохло и заросло лесом. Город, влачивший веками жалкое существование, и окончательно не вымерший только каким-то чудом, вдруг взял и превратился в столицу. После чего начал стремительно разрастаться. Лес, росший на территории бывшего болота, оказался частично застроен, а частично превращен в Королевский парк. И все это время глубоко под землей продолжала спать защитная магия. Всего лишь грубая сеть, из утопленных в болоте камней и прорезанных на их поверхности бороздок. Древняя поделка, оставшаяся из тех времен, когда люди даже не понимали, что создают артефакты. Грубые. Требующие для работы просто прорву энергии. Но артефакты, причем, практически неубиваемые.

Спала себе эта магия под землей. Спала. А потом в парк решила припереться куча мужчин и начать швыряться магией направо и налево. Грубой магией, фактически чистой силой. Потому что выплетать во время поединка, с мечом в руке, что-то изящное и сложное не всякий сумеет. Зато все они прекрасно знали, что отпускать энергию свободно летать по городу нельзя, что за такое король не поленится и лично открутит дурную голову. И были уверены, что энергия, отпущенная в землю безопасна, там она впитается, рассеется и безболезненно вольется обратно в мир.

Ну, эльфы были в этом уверены. На полигонах, где обычно проходили поединки, все происходило именно так. Да и на улицах города камни успевали впитать и рассеять раньше, чем количество свободной энергии становилось опасным.

А в парках магия всегда была во что-то влита и расходовалась на дело.

И вот, спустя кучу времени случился вдруг эльф, который решил, что победить наглого человека следует в людном месте, не облагороженном поглотителями и прочей защитой бойцов от случайностей. Ну, хотелось ему покрасоваться перед публикой. И казалось, что именно наличие свидетелей не позволит одной девчонке отвертеться от своей судьбы. А магистерские звания королевств другого материка были для него пустым звуком. Кто их знает за что те звания там раздают? Может природникам их дают за рекордный по весу кабачок, выращенный на собственном подоконнике.

В общем, какие мысли бы не бродили на момент принятия исторического решения в дурной голове эльфа, главное благодаря ему случилось — древняя, всеми забытая магия наконец-то получила силу для того, чтобы в третий раз в жизни взять и сработать. И это был грандиозный сюрприз.

Первыми забеспокоились ежики. Но так как что-то объяснять людям было бы долго и ненадежно, они решили не тратить время на эти глупости. Лучше озаботиться щитами и вовремя отпустить их в мир.

После ежиков на вибрацию земли обратил внимание дракон. Как тут не обратишь, если ты большой и на этой земле лежишь? Но он не придал происходящему значения. Мало ли что эльфы у себя под ногами понастраивали? Может под парком у них тоннель, по которому в неизвестные дали течет упрятанная туда река.

Все остальные поняли, что что-то не так, когда сразу в нескольких местах начали бить фонтаны с ледяной водой. И ладно бы били себе и никого не трогали, но вокруг фонтанов начала проваливаться земля, кренились деревья, норовя свалиться кому-то на голову и стряхивая со своих крон не желавших слезать на землю эльфов. Воды буквально за несколько секунд вдруг стало по косточку, потом очень быстро по колено и прекращаться этот подъем явно не собирался.

— А ведь тут низина, — сказал Эйтжен тэль Фарха, наблюдая за тем, как старое, плетенное кресло уносит в неизвестность потоком и придерживая за локоть вставшую с него девушку.

Риви от него отмахнулась. Она пыталась одновременно высмотреть за кроной накренившегося дерева, ругавшегося на кого-то Яфина и понять, что за пакость тычется ей в ногу.

Потом у ноги всплыл ежик и стал покачиваться на воде в невидимой лодочке.

Потом почему-то взлетел дракон и почти сразу же плюхнулся обратно в воду.

Потом всплыло еще несколько ежей, а Яфин явно стал раздавать команды. Но Риви не понимала, что он говорит, слишком громко шумела вода, да еще и пыталась сбить с ног.

А потом, стоило Риви начать идти к Яфину и тянуть за собой Эйтжена, пытавшегося что-то успокаивающе говорить, случилось самое страшное. Над водой открылся портал и из него шагнул король. Величественно так шагнул. Наверняка рассчитывая, что портал открылся у поверхности твердой земли.

Ага, король решил впечатлить подданных появлением, а потом морально задавить величественной речью.