Наемник из Неверленда. Книга 2

— Но зачем Нэро решил стать охотником за головами? — Спросил Кейган сразу после того, как его брат закончил.

— Кажется, я догадываюсь. — Произнес я. — Когда мы встретились, он упомянул, что давно хотел сразиться со знаменитым разбойником из гильдии Рейгана. Думаю, он хочет доказать себе и другим, что во всех превосходит нашу гильдию.

— Это на него похоже. В отличие от Энигмы, он был невероятно самоуверенным и вспыльчивым. Его стремление быть лучшим и стало причиной раскола «идеального дуэта». — Сказал Рейган.

— И что нам тогда делать?

— Нам остается лишь превзойти его. В особенности это касается тебя, Сайдэ. Ты уже проиграл ему один раз, пусть и находился в невыгодном положении. Теперь тебе нужно развиться еще больше и доказать свою силу.

— Хочешь, чтобы я вызвал его на матч-реванш?

— Да. И лучше всего сделать это до запуска основного патча. Нэро не станет жадничать, если ему нужно будет усилить персонажа. С появлением нового ресурса для зачарования оружия ты окажешься в таких же невыгодных условиях. Так что крайний срок для дуэли — пять дней.

— Я тебя понял.

— Остальным я советую сосредоточиться на подготовке к выходу этого самого обновления. После ввода эссенции безумия заказов станет еще больше. Но и про самих нас забывать нельзя. Для фарма этого ресурса мы начнем сотрудничать с одной нейтральной гильдией, которой не хватает игроков для еженедельной зачистки Карточного Замка. Будет хорошо, если к этому времени мы сможем завербовать еще хотя-бы одного саппорта. В идеале — Энигму. Постарайтесь отыскать его в свободное время и как-нибудь впечатлить, чтобы он сам заинтересовался вступлением в нашу гильдию.

На этом наше собрание подошло к концу. В гильдейском холле повисла неоднозначная атмосфера. Кейган был невероятно замотивирован, Шая продолжала сидеть с таким же спокойным лицом, а Куро пыталась осмыслить все сказанное. Что до меня… Я и сам не знаю.

Покинув здание гильдии, я направился к главным воротам Аурелии, после чего призвал маунта и ускакал в ближайший лес. Сейчас мне хотелось побыть одному, чтобы как следует обдумать дальнейший план действий. До крайнего срока оставалось чуть больше пяти дней, а я понятия не имел, как смогу победить подобного противника. Выфармить нужную экипировку для нового билда за такой короткий промежуток времени не представлялось возможным, а тратить золото я не хотел. К тому же моего индивидуального скилла едва хватало для победы над Нэро. Складывалось такое чувство, словно меня загнали в угол.

Заняв место под одним из деревьев, я глубоко задумался. Однако из размышлений меня сразу же звук оповещения, донесшийся из свернутой вкладки браузера. Недолго думая, я открыл пришедшее сообщение.

«М: Ты уже свободен?»

«С: Да, собрание гильдии закончилось двадцать минут назад.»

«М: Мы можем сейчас встретиться и поговорить?»

«С: Прямо сейчас?»

«М: Не обязательно именно сейчас, но ты меня понял. Напиши, как освободишься.»

«С: Все в порядке, я не занят. Жду тебя в Королевских Лесах.»

«М: Ладно, скоро буду. Но что ты вообще там забыл?»

«С: Нам лучше не появляться вместе на публике.»

Я решил умолчать тот факт, что оказался в этой локации, чтобы меня некоторое время не беспокоили другие игроки. Не хочу беспокоить Мэл по таким пустякам. Вместо этого я написал то, о чем думал на протяжении всего дня. Тем более ситуация к этому идеально располагала.

«М: Понятно. Я ожидала чего-то подобного.»

«С: Ага. Обсудим это уже лично.»

После завершения диалога я свернул окно браузера и медленно направился к окраине леса, располагающейся неподалеку от главной дороги. Очень скоро я увидел темную фигуру всадника, скачущего на таком же маунте, что был и у меня. Стоило ему добраться до меня и отозвать коня, как передо мной предстала знакомая темная эльфийка с красными глазами. По ее лицу я сразу понял, что она слегка раздражена. Впрочем, я достаточно часто видел Мэл в подобном состоянии, особенно рядом с собой.

— Ну, пошли вглубь леса, нейтралитет ты ходячий. Мы же не будем болтать прямо у дороги?

Мне оставалось лишь молча кивнуть девушке, после чего мы вдвоем направились к центру локации, где располагался густой лес, прилегающий к нескольким древним замкам. Остановившись посреди пустующей чащи, Мэл прислонилась спиной к одному из деревьев, решив, наконец, продолжить наш разговор.

— Как прошло собрание?

— Да как обычно. А с чего ты решила так резко сменить тему?

— Не вижу смысла зацикливаться на этом. Я прекрасно понимаю причину твоей осторожности. Когда я вступала в Черный Орден, я уже догадывалась, что подобное может произойти, пусть и не с тобой.

— Значит, ты не злишься?

Отрицательно покачав головой, девушка тихо вздохнула.

— Я разочарована в том, что ты принял меры предосторожности только спустя три дня. Мне кажется, ты слишком вжился в роль наивного дурачка.

— А ты хочешь видеть меня как злобного гения-манипулятора, да?

— Можешь попробовать, мне даже стало интересно.

Хитро улыбнувшись, я выдохнул и сделал максимально серьезное лицо, уверенно подходя к эльфийке. Прежде чем она успела что-то сказать, я аккуратно схватил ее подбородок двумя пальцами и ласково произнес:

— Могу я тебя попросить об одном одолжении? Я сегодня сменил билд и мне нужны хорошие предметы для него. Достань для меня парочку.

— А? Д-да… Сейчас кину трейд.

Глаза Мэл бегали из стороны в сторону, а голос едва заметно дрожал. Фасад холодной разбойницы мигом разрушился, оставляя передо мной обычную смущенную девушку. Если честно, я не думал, что это сработает настолько хорошо. От этого мне стало как-то не по себе, отчего я и сам мгновенно вышел из образа.

— Стой, не надо. Я же пошутил.

Неловко улыбнувшись, я поднял руки над головой и сделал шаг назад. В это же время Мэл, наконец, вернула самообладание и уставилась на меня своим холодным пронзительным взглядом.

— И без тебя знаю. Я с самого начала собиралась скинуть тебе нужные шмотки, поэтому и попросила встретиться.

— Серьезно? Но зачем? Тебе не нужно этого делать.

— Ой, только не начинай. Я знаю, что теперь ты начинаешь загоняться, когда используешь других людей, даже если это происходит неосознанно. Я ведь уже говорила, что не ведусь на подобное. Это мое личное решение и искренний подарок в знак… дружбы.

— Ага… Спасибо.

— Только я без понятия, что тебе сейчас может пригодиться. Скажи какие слоты у тебя пустые и открой древо талантов, я скину все подходящее.

— Кинжал, капюшон, перчатки и пояс. — Ответил я, разворачивая в сторону Мэл окно с выбранными талантами.

Девушка с интересом изучала вкладку в течение целой минуты, переводя взгляд с одной ветки талантов на другую и обратно. Ее сосредоточенный взгляд и спокойное лицо пугали меня. Я был готов к тому, что она в любой момент засмеется и назовет меня дураком, но этого так и не произошло.

— Интересно. Впервые вижу подобный гибридный билд. Не думала, что за счет одного изменения искусства теней, можно будет сделать что-то такое. Ты, как обычно, удивляешь своей неординарностью. Сейчас я поищу в инвентаре подходящие шмотки.

Переведя глаза на окно инвентаря, Мэл начала прокликивать каждый из сотни своих предметов, размышляя над его эффективностью в моем билде. В конце концов, она открыла вкладку обмена и скинула туда сразу четыре шмотки: три эпика и одну легендарку. По моим расчетам их общая стоимость составляла около ста тысяч золота, хотя после патча они все же могли подняться в цене.

Древний ритуальный кинжал — эпик. При каждом нанесении урона обычными атаками под действием лезвия ночи восполняет пять единиц энергии, снижает весь исходящий физический урон.

Капюшон безликой тени — легендарка. После завершения или обновления действия ядов цель получает урон от тьмы, равный половине нанесенного ядом урона, снижает урон всех ядов на одну треть.

Перчатки мрачного аристократа — эпик. Повышает урон от пронзания материи, понижает эффективность навыка стальная хватка и баланс при блокировании ударов оружием.

Пояс безумного алхимика — эпик. Под действием ядов у противника понижается сопротивление магическому урону, но повышается броня.

Внимательно изучив полученные предметы после подтверждения обмена, я улыбнулся и разом экипировал их все, заменяя серые шмотки из стартового сета.

— Спасибо еще раз. Ты не представляешь, насколько сильно помогла мне. Не думаю, что смог бы выбить все эти вещи за пять дней.

— Не парься, такой мусор кроме тебя все равно никто носить не станет… Подожди, что ты сказал про пять дней?

— А, точно. Я ведь еще не рассказал тебе о том, что случилось сегодня.

— Тогда вперед. Будем считать это платой за новый шмот.

— Этим утром я встретил охотника за головами, после чего проиграл ему практически без шансов. Им оказался Нэро — сильнейший разбойник на парной арене и старый знакомый Рейгана. Похоже, он точит зуб на нашего лидера и пытается переманить клиентов к себе. Поэтому до выхода основного патча я должен вернуть должок и поставить его на место.

— И как ты вообще умудряешь постоянно влезать в неприятности?

— Хах, я бы и сам хотел узнать. Но я не против, это будет довольно весело. Хотя даже с этими шмотками мне придется изрядно попотеть.

— Наслаждаешься игрой по полной? — Произнесла Мэл с довольным смешком. — Я даже не сомневаюсь, что ты его победишь.

— Ты хоть знаешь кто это такой?

— Нет, я о нем впервые слышу. Просто я уверена, что ты легко сможешь превзойти всех игроков Неверленда и добиться своей цели.

— Ты про пятьдесят миллионов золота?

— Да. Я ведь даже представить не могу, каково это, жить без рук.

— Довольно неудобно. Поэтому я и зависаю в Неверленде целыми днями. Хотя даже самые навороченные протезы не смогут заменить настоящие руки.

— Ты ведь не жалеешь о том, что их потерял?

— Нисколько. Я приобрел гораздо больше.

Не давая Мэл опомниться, я подтянул ее к себе и обнял своими виртуальными руками. Несмотря на свой грозный вид, девушка даже не сопротивлялась. Вместо этого она обняла меня в ответ, уткнувшись лицом в грудь моего аватара.

— Тогда все хорошо. — Тихо произнесла эльфийка. — Доброй ночи.

Уже через пару секунд она вырвалась из объятий, быстро разворачиваясь и уходя в маскировку. Такое внезапное прощание было в ее стиле, пусть и с недавних пор она все-таки прекратила уходить по-английски.

— Доброй ночи.

Упав на землю, я уставился на ночное небо, усеянное множеством ярких звезд. Яркий свет полной луны пробивался сквозь редкую листву деревьев, падая на мое тело небольшими фрагментами. Но, несмотря на удовольствие от такой прекрасной картины, я не чувствовал радости.

Сначала Куро, а теперь и Мэл. Что они во мне вообще нашли? Я ведь обычный лицемер, прожженный манипулятор и максимально неприятная личность. Этого уже достаточно, чтобы отбросить последние мысли о возможности отношений с таким человеком. Да и в конце концов, смогу ли я сам полюбить хоть кого-то?

Не знаю, сколько я пролежал на земле в глубоком самокопании, но в какой-то момент мне пришло сообщение от Рейгана о поступившем заказе. Похоже, настало время вернуться обратно к своей ежедневной рутине наемника.

Глава 4. Человек-загадка

До крайнего срока оставалось чуть больше четырех дней. Прямо сейчас я должен был усердно тренироваться и практически не вылезать с рейтинговой арены, оттачивая свои навыки. Но вместо этого я решил прогуляться до Кроличьей Норы в поисках одного определенного игрока. Пусть я и понимал, что это должны делать другие участники Астры, остаться в стороне я просто не мог. Тем более, я был единственным игроком среди всей гильдии, кто находился в игре каждое утро и мог непосредственно контактировать с такими же игроками.

Таким образом, уже в девять часов утра я находился перед гигантским древом в центре Зазеркалья. Групп игроков, занимавшихся рекрутингом желающих для прохождения Кроличьих Нор, сейчас было невероятно мало. Особенно по сравнению с тем количеством, которое мы встречали по вечерам, ежедневно зачищая данж всей гильдией. В данный момент я мог насчитать не больше двух крупных групп и десятка одиночных игроков. Среди них я и собирался найти невысокого жреца-сатира, вскользь описанного Рейганом.

Если честно, то в успех данной операции я не верил. Даже если мне удастся найти Энигму ранним утром, еще не факт, что он меня выслушает и примет в свою группу для прохождения подземелья. А без этого привлекать парня в Астру даже не будет смысла. Лидер уже предупредил нас, что сначала жреца придется заинтересовать, и лишь затем предложить присоединиться. Только таким способом мы сможем добиться его согласия. Именно поэтому самая очевидная идея о письме на почту мгновенно теряла всякий смысл.

Заняв свободное пространство среди других игроков, я уселся на землю и принялся ждать появления нужного мне игрока. Однако он все никак не появлялся. На предложения других людей я отвечал вежливым отказом, говоря им, что жду определенного человека. Время тянулось медленно и невероятно скучно. Уже через час безрезультатного сидения на одном месте я был готов забить на эту идею и уйти дальше тренироваться. Но в самый последний момент я все же застал его появление.

Описание Рейгана, пусть и не было невероятно точным, позволяло безошибочно определить, что передо мной появился нужный игрок. Это был молодой с виду парень, одетый в самую классическую для жреца экипировку — черную укрепленную мантию поверх белого костюма с высоким воротником. По росту он действительно был на голову ниже меня, а закрученные рога, растущие из растрепанных белых волос, легко выдавали его расу сатира.

Его сверкающие фиолетовые глаза, контрастирующие с отрешенным выражением лица, перемещались от одного игрока к другому. И в один момент его взгляд задержался на моей фигуре. Похоже, это был мой шанс. Я тут же поднялся с земли и медленно подошел к жрецу. Скрыть тот факт, что я ждал именно его, мне уже не удалось, поэтому оставалось открыто заявить о своих намерениях, пока парень не потерял интерес.

— Привет. Меня зовут Сайдэ, я бы хотел вступить в твою группу для прохождения Кроличьей Норы. — Произнес я с дружелюбной улыбкой.

Энигма отвечать мне не спешил. Вместо этого он быстрым движением открыл окно браузера и напечатал в открытой вкладке мой ник. Еще несколько секунд он изучал мой профиль на одном из сайтов, после чего спокойно сказал:

— Отказываюсь.

— Спа… Что?

— Твои рекорды в Норе находятся на уровне среднего игрока. В группе со мной ты будешь только мешаться. К тому же ты из Астры.

— А что не так с Астрой?

Переведя свой взгляд на мое лицо, парень едва заметно улыбнулся и начал накручивать прядь волос на палец.

— Все просто. Совсем недавно самая популярная гильдия наемников получила прямого конкурента в виде моего бывшего напарника. Лидер этой гильдии, с которым я знаком лично, мог попросить оставшихся участников найти меня и завербовать в свои ряды. Но так просто я не согласился бы, ведь меня нужно сначала чем-то зацепить. Проще всего это сделать, влившись в мой нынешний круг интересов. А ты, очевидно, ждал здесь только моего появления и сразу же предложил свою кандидатуру. Хотя, если я ошибся в выводах, то готов выслушать и твою версию.

— Ну… Ладно, ты прав. Но разве ты не хочешь посмотреть на меня в деле? Я все-таки пришел сюда, чтобы удивить тебя, а не разочаровать.

— Обычно это демонстрирует лишь глупость и самоуверенность человека, а не его реальные навыки. Но это не похоже на твой случай. Рейган очень тщательно отбирает игроков, и его опыту я могу доверять. — Задумчиво ответил Сатир. — Так уж и быть, я дам тебе шанс.

— После таких слов обычно звучит «но».

— Да. Играть будем по моим правилам. Я найду еще трех игроков, и мы пойдем зачищать Нору с моими стандартными настройками сложности. Если в подобной ситуации ты сможешь не налажать, то ваша гильдия пополниться первоклассным хилом. В противном случае я откажусь от любого сотрудничества.

— Я согласен.

После утверждения правил «игры», мы оба пожали руки и создали группу. Выбор игроков оставался за Энигмой, так что мне оставалось надеяться на его честность. Если он наберет слабых игроков, то мы при всем желании не сможем даже пройти данж, не говоря уже о хорошем времени. С другой стороны, он не похож на человека, готового прибегнуть к такому подлому трюку ради собственной выгоды. Я практически уверен в том, что испытание будет честным, пусть и таким же невообразимо трудным, как и у Рейгана. Если так подумать, у этих двоих много общего, за исключением манеры общения.

Где-то через десять минут группа для прохождения Кроличьей Норы была собрана и готова к прохождению. Помимо Энигмы и меня в нее входил черный рыцарь с танковым билдом, а также шаман и чернокнижник. По одному лишь их виду я мог понять, что это были одни из лучших кандидатов для скоростного прохождения. Все-таки моя вера в честность этого сатира оправдалась, а значит, мне оставалось лишь самому оправдать его ожидания. На такой случай у меня уже был подготовлен набор самых необходимых зелий, которыми я буду пользовать при каждой возможности.

Как только все приготовления были завершены, мы впятером вошли в инст и позволили Энигме настроить сложность генерируемого подземелья. Как я и ожидал, парень выбрал самую высокую сложность и временные рамки близкие к минимально возможным. Рейтинг возможных наград в разы превосходил тот, что мы фармили составом гильдии. Если все получится, то я не только завербую к нам одного из лучших хилеров, но и с большим шансом получу легендарку. А ради такой награды можно и постараться.

Смазав оба кинжала ядом, я крепко сжал их в руках и приготовился к началу прохождения. Стоило обратному отсчету дойти до нуля, как занавес поднялся и открыл нам путь вглубь сгенерированного подземелья. Декорации первой части Норы были выполнены в стиле обветшалого замка. Случайно построенные коридоры, украшенные потрепанными коврами, подсвечниками и облезлыми картинами, были усеяны разнообразными рыцарями и колдунами. Подобные противники меня более чем устраивали.