Мой таинственный герой

— Задаю вопрос.

— Нет! — с вызовом бросила я, задрав подбородок.

И откуда только силы взялись? Недавно умирала от тоски по нему, а сейчас готова была ударить.

— Врешь, — победно улыбнулся Джерел.

— Да как ты смеешь? Как сквозь землю провалился, не оставив даже записки, а сейчас явился и думаешь, что я брошусь в твои объятия?

Я бы еще много чего сказала ему! И обидного, и злого, но не успела.

— Грейс, ты выйдешь за меня?

Не знаю, как можно буквально взлетать от счастья и одновременно с этим падать в самую бездну тоски. Я очень хотела согласиться, но не могла. Хотя бы одному из нас следовало проявить здравый смысл. Мы принадлежали разным мирам. И сегодняшний бал лишь подтверждал это. Как меня не наряди — я оставалась все той же дочкой торговца с окраины столицы.

Любовь уйдет. Она всегда уходит, сменяясь либо тихой нежностью, доверием, либо ненавистью и злобой. Нас ждал бы второй вариант. Это сейчас наше разное социальное положение не имело значения, но пройдет время, и все будет восприниматься уже не так радужно. А я не выживу. И пусть сейчас я испытывала боль, но потом будет еще больнее.

Но как же сложно было отказать! Слова буквально застряли в горле. И единственное, на что меня хватило — отрицательно покачать головой.

— Нет? — насмешливо поинтересовался Джерел.

Я вновь покачала головой. На этот раз более уверенно. Пусть сейчас он разозлится, но потом поймет, что я поступила правильно.

— Отказываешь мне, Грейс?

— Да.

— Так да или нет? — усмехнулся он, наслаждаясь моей растерянностью.

— Ты ведь знаешь! Знаешь, что это невозможно.

— Почему же? Я люблю тебя. А ты любишь меня.

Я крепко зажмурилась, словно это могло сдержать навернувшиеся на глаза слезы.

— Нет, ты не понимаешь…

— Понимаю…

Джерел мгновенно оказался рядом. Такой сильный, смелый и уже ставший родным. Как же я ждала, как мечтала об этом мгновении! Сколько раз грезила о том, как меня обнимут его крепкие руки! О том, какое тепло мне подарят его объятия. О том, как счастье накроет меня огромной волной.

— Грейс… моя Грейс, — шептал он, невесомо касаясь губами моих щек, скул, лба, носа, а потом и губ. Легко, словно лепестки роз. Еще не поцелуй, но до безумия сладко.

— Мы не можем…

— Мы все можем, — уговаривал меня Джерел. — Вместе. Ты и я. Ведь ты моя половинка, Грейс.

Я едва не задохнулась.

— Нет, не может быть.

— Может. Ты не маг, не чувствуешь этого, но я знаю. Знаю, что это ты. Я так долго искал тебя, Грейс, и уже отчаялся… думал, что никогда не встречу. Но ты здесь. И теперь я никогда тебя не отпущу.

А далее следовал уже настоящий поцелуй. Самый первый.

— Спрошу еще раз. Грейс Маэти, ты выйдешь за меня?

— Да.

— И ты меня любишь? — продолжал допытываться Джерел, уставившись мне в глаза. — Только меня?

— Люблю. С самого первого мгновения.

— И я тебя. А теперь нам пора, — неожиданно воскликнул он, хватая меня за руку и таща прочь из комнаты.

— Куда?

— Скоро принц объявит о своей помолвке. Нам нужно быть там.

— Но зачем?

— Потом скажу, — рассмеялся он, и вдруг остановился на повороте, обнял и вновь поцеловал. — Так сложно остановиться. Надо назначить свадьбу как можно быстрее. Ты ведь не против?

— Нет, — улыбнулась я, качнув головой.

— Вот и прекрасно.

10

В зале оказалось полно народу. Я даже растерялась на мгновение, но Джерел не позволил мне остановиться. Продолжая удерживать за руку, вел меня через толпу все дальше и дальше. К моему удивлению, люди расступались, пропуская нас. А вокруг все отчетливее слышался шепоток: «Принц, крон-принц уже здесь!».

Значит, мы не опоздали. Я завертела головой, пытаясь взглядом отыскать наследника. Интересно было еще разок взглянуть на него.

— Дорогие гости, у меня для вас невероятная новость. Мой сын, наследный принц Асджер наконец нашел свою избранницу и будущую супругу. Итак, объявляю первый танец жениха и невесты.

В зале заиграла музыка, а мы продолжали идти. Пока я не поняла, что Джерел тащит меня в центр зала.

— Потанцуем? — остановившись на мгновение, с улыбкой предложил он.

— Не уверена, что можно. Это ведь танец принца и его невесты, — прошептала я, невольно ежась от взглядов, которые все присутствующие устремили на нас.

— Уверен, принц будет только рад. Идем, Грейс, — произнес Джерел, продолжая упрямо тащить меня в центр зала. — Ну же, идем. — Поняв, что все еще продолжаю сопротивляться, он прибег к запрещенному приему. — Ты же мне веришь, Грейс?

И я сдалась.

— Да, — вновь ответила ему.

Мы вышли на середину зала. Джерел встал передо мной, загораживая и защищая от всего мира. Поймал мой взгляд и не отпускал, словно от этого зависели наши жизни.

Танцевать я умела. Не так хорошо, как чистокровные аристократки, но довольно неплохо. Чему сейчас была безмерно рада. Ведь любимому не придется за меня краснеть перед гостями и всей королевской семьей.

— Ничего не бойся, Грейс, — произнес он, умело ведя в танце и не давая мне даже крохотной возможности оглядеться.

И я ему позволяла. Потому что чувствовала, стоит мне разорвать наш зрительный контакт и глядеться, как все рухнет и правда обрушится на меня, подобно урагану.

— Я ведь не сказал тебе, как ты сегодня красива, — хрипло произнес Джерел, продолжая крепко и надежно удерживать меня в своих руках.

Может даже чересчур крепко.

— Ты всегда красивая, — поспешно произнес он. — Но сегодня… особенно. И я рад, что они все видят тебя там, чем вижу я. Моя… принцесса.

Это не оговорка. И не просто красивые слова. А правда, которую давно надо было признать. Осталось лишь сделать последний шаг.

Я закрыла глаза на несколько секунд. А когда открыла, посмотрела не него. А по сторонам. Мне надо было убедиться. Последний шаг, перед рывком в пропасть.

Никто не танцевал. Мы были одни в зале. И это на нас все смотрели. На наследного принца и его избранницу.

Не скажу, что я сильно удивилась. Наверное, где-то в глубине души я всегда это знала, только боялась признаться. И что теперь? Как быть?

— Ты злишься на меня, Грейс? — тихо и очень грустно спросил Джерел.

Нет, Асджер. Принц Асджер. Надо учиться так его называть. Правильно.

— Я бы не посмела… Ваше Высочество, — опустив взгляд, ответила я.

— Нет, Грейс. Не смей закрываться от меня и прятаться за маской равнодушия. Я не позволю. Правда ничего не меняет. Мы — это мы. И я люблю тебя.

— Тогда почему ты солгал?

— Боялся потерять тебя. Боялся, что ты не полюбишь меня такого, — быстро заговорил он, пытаясь оправдаться. — Откажешь мне. А я не могу без тебя, Грейс. Не могу и не хочу. И ты не можешь.

— Я дочь торговца, Ваше Высочество. Такая неровня наследному принцу.

— Мы половинки одного целого. И каждый, кто посмеет усомниться в этом, будет жестоко наказан.

— Думаешь, так ты заставишь их замолчать? — горько улыбнулась я, подняв на него глаза.

— Нет. И не стану. Главное, что мы вместе. Ты и я. Что мы нашли друг друга. Не хочешь терпеть светское общество, отлично! Мы уедем, — неожиданно выдал он.

— Куда?

— Куда хочешь. Можем отправится с делегацией на болота к гоблинам. Или спустимся в копи к гномам. А может в леса эльфов? Или на острова драконов?

— Ты сумасшедший, — рассмеялась я, внезапно поняв, что музыка закончилась, а мы продолжаем стоять в центре зала.

У всех на виду. И они слышат нас!

— С тобой я могу быть кем угодно. И где угодно!

— Асджер… — несчастным голосом прошептала я, указав взглядом на гостей.

— Они нас не слышат. Одни плюс магии есть точно. Возможность отключить звук и спокойно поговорить даже в толпе, — спокойно произнес он. — Ну так что, Грейс Маэти? Готова ли ты сбежать со мной на край мира?

— Так нельзя. Тебе не позволят.

— Кто?

— Его Величество!

— Да, — кивнул принц. — Король разозлится. Но думаю, он нас простит после парочки внуков.

— Асджер!

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя, Грейс, — широко улыбнулся мой принц.

Вот и как с ним разговаривать? Никакой серьезности и ответственности!

— Ну же, любимая. Ответь. Согласна ли ты эту волшебную новогоднюю ночь начать новую жизнь со мной?

— Ты невозможен, — прошептала я и ответила: — Да. Тысячу раз да!

Асджер тут же подхватил меня на руки и закружил по залу, громко сообщив всем присутствующим:

— Она сказала: "да"!

Вот и закончилась эта история! Всем спасибо за поддержку, комментарии и сердечки! Буду ждать вас в своих новых историях! С наступающим новым 2024 годом!