Меня зовут Виктор Крид.

- Так же реальна, как мы с вами и этот чай на столе, - подтвердил я. - И маги - очень опасные противники.

- Что ж, пусть так, - ответил Ксавьер, но было видно, что моим словам он не слишком поверил. - И, что те двое?

- Влезли. Сошли с ума. Маг после этого прожил пять минут. Телепат двадцать четыре, - спокойно ответил я.

- А что за защита такая у тебя в голове, Виктор? Я вижу только железную стену, поверх которой падает вода. И ворота в ней, - спросил Чарльз. Видимо слова об опасности он пропустил мимо ушей.

- Это не моя защита. Это защита ОТ меня. Опасна не стена и дверь, а то, что прячется ЗА ней, - попытался еще раз донести до него я.

- Покажешь? - даже слегка подался в мою сторону он. Видимо, мои предупреждения имели противоположный эффект тому, на который я рассчитывал. Они разожгли ЛЮБОПЫТСТВО. И этот смертник теперь не успокоится, пока не удовлетворит его. Я тяжело вздохнул.

- Будь очень осторожен, Чарльз. Если я увижу, что ты не справился, то мгновенно убью тебя. Иначе, с твоей силой, ты убьешь полстраны.

- Хорошо, Виктор, я буду очень осторожен, - улыбнулся Ксавьер.

- Тогда "подойди" к двери и "приоткрой окошечко". Только маленькое, и тихонько, - проинструктировал я, готовясь сражаться с приступом собственной ярости.

И Зверь меня не разочаровал. Стоило Ксавьеру прикоснуться к моему разуму, а само это действие я хорошо почувствовал, как сокрушительная волна дичайшей ярости мгновенно поднялась из глубины души. Удушливая, застилающая глаза кровавой пеленой, заставляющая скрипеть клыками и сжимать кулаки, в щепки давя подлокотники кресла...

Хотелось буквально порвать на мелкие клочки нахала, посмевшего попытаться влезть ко мне в голову. Нахала и всех вокруг.

На последних остатках самоконтроля я встал и выбежал из дома во двор. Там я упал на берегу пруда и окунул в него голову. На мгновение стало полегче...

Через пятнадцать минут я вернулся в дом. Не сказал бы, что Зверь успокоился. Нет. Но сейчас я уже мог его удерживать. Не кидаться на окружающих с когтями и клыками наголо.

Чарльз сидел в своем кресле мертвенно бледный. Тонкие пальцы его были сцеплены в замок, локти на столешнице.

- П-п-прости, Виктор, - чуть запнувшись на первом звуке (губы его подрагивали), обратился ко мне он. - Н-надо было сразу тебе поверить...

- Да, что такое произошло? - решил вмешаться Эрик.

- Помнишь сорок третий? - обратился я к нему. Эрик кивнул.

- А что последнее ты помнишь из того дня, когда...

- Когда нас стали считать мертвыми? - закончил за меня он, показывая мне степень своего доверия Ксавьеру.

- Да, - кивнул я.

- Нас атаковали. Мы несли потери, но держались, тут в спины охране начали бить свои же, сначала один, потом другой... Потом все. Очнулся у тебя на руках в лесу, - ответил он на мой вопрос.

- Там был телепат. И он взял тебя под контроль. Полностью. Ты перебил всю нашу охрану, тех кто еще был жив. Затем тебе вкололи транквилизатор и "упаковали" для перевозки. А потом из-под танка вылез я и телепат сходу влез ко мне в голову.

- И?

- Ты видел фотографии с места боя? Потом в архивах? - Эрик кивнул.

- Так вот, "Катюши" после себя лаву, кратеры и разломы в земле не оставляют, - многозначительно закончил я.

- А кто же... - запнулся Эрик. - Это они сами?!! Телепат взбесился, взял под контроль своих же, и они тоже взбесились? Получается так?! - развил он пришедшую ему мысль. Я подтвердил правильность его рассуждений кивком.

- То есть мы сейчас...? Если бы Чарльз не справился...? - дошло до него наконец.

- Не я, - помотал головой Ксавьер. - Виктор справился. Не выпустил... ЭТО...

- А что ты успел увидеть? - заинтересовался я.

- Не смогу описать,- покачал головой Ксавьер. - Слов не хватит. Но не хотел бы такое снова увидеть... Ни за что! - разговор в этот день как-то сам собой увял. Все были под впечатлением каждый от своих мыслей.

Следующая встреча состоялась только через два дня. Все в том же месте. Но к прошлому составу добавился еще высокий крупный паренек в очках по имени Хэнк Маккой.

Чарльз делился своими мыслями о будущем людей и мутантов, рассказывал о "гене-Х", о проблемах юных одаренных в обществе... Эрик спорил с ним по некоторым вопросам, Хэнк горячо поддерживал Чарльза, Рэйвен помалкивала и жалась к Эрику.

- Думаю, все это пустые мечты. Опасные пустые мечты, - наконец не выдержал я.

- Опасные? Почему? - тут же отреагировал Чарльз.

- По опыту. Мне почти двести лет. Можешь поверить - опыт у меня есть.

- Но, все же?

- Мир между видами невозможен. Особенно если один из видов - люди.

- Но почему?!

- Потому что война в природе людей. Они воюют всегда. Они не могут не воевать. И то, что вы предлагаете - это показать им "лицо врага".

- Но я хочу, наоборот, показать им друга в лице мутантов! - экспрессивно воскликнул Ксавьер.

- Люди с удовольствием воюют и с друзьями.

- Но, что предлагаешь ты? Прятаться?

- Жить, - пожал плечами я. - Пока о нас не знают, нас не ненавидят. Собирать детей-мутантов в специальные школы, где они будут учиться с себеподобными у себеподобных...

- Ты буквально читаешь мои мысли! - радостно рассмеялся Ксавьер. - Именно такую школу я и хочу создать! И на ее примере, показать, что мутанты не угроза!

- Создать - дело хорошее. Показать - плохое.

- Но, что ты предлагаешь?

- После школы создать компанию, в которой могли бы работать мутанты. Не обнародовать этого. Просто дать им возможность жить и работать, как нормальным людям. Им нужен не пример, а возможность.

- Послушай его, Чарльз, - сказал Эрик. - Он дело говорит. Для людей мутанты с их способностями всегда были и всегда будут только оружием. И относиться они будут соответствующе. Если оружие нельзя контролировать, то его надо уничтожить. Я по собственному опыту это знаю. Я же рассказывал тебе о Войне и своей жизни. И счастлив я был не тогда, когда открыто применял свои силы и меня за это уважали и называли героем, обвешивая орденами, а тогда, когда начал заниматься любимым делом, пусть и приходилось скрывать от всех свои способности. Поверь мне, Чарльз, мутантам нужна не борьба, на которую ты их обрекаешь, а ты обрекаешь именно на борьбу: за равные права, за уважение, за свободу, за то, чтобы в них не видели угрозу... Им нужна нормальная жизнь. Нормальная жизнь в обществе подобных себе, где они могут заслужить и уважение, и принести пользу, и найти друзей, любовь...

- Не развязывай войну, Чарльз. Не афишируй существование мутантов, - добавил я.

- Но о нас и так знают! Власти и спецслужбы знают о нас!

- Про вампиров, оборотней и магов они тоже знают. И что? Война, конечно, идет, но совсем не такая масштабная, как началась бы, начни они открыто заявлять о себе и требовать равных прав, - пожал я плечами.

- Вампиры? Оборотни? - изумленно посмотрел на меня Ксавьер.

- Поверь, Чарльз, я их сам видел. И убивал во время войны. Так что это совсем не сказки. Можешь заглянуть мне в голову и сам посмотреть, если сомневаешься, - сказал Эрик. Теперь уже я с крайним удивлением посмотрел на "братишку". То, что Ксавьер хозяйничает у него в голове, я догадывался, но, что Эрик сам это поощряет, даже и не думал. Мне такое в страшном сне привидеться не могло.

- Пусть так, - помрачнел Чарльз, видимо "посмотрел". - Но как они сосуществуют с людьми в таком случае?

- Своими обособленными коллективами, скрытыми от людей. Лишь некоторые особи идут на контакт и сотрудничество. Но и они не говорят за все свое сообщество, только за себя.

- Как-то это все...

- Ладно, вы - философы, идеологи, лидеры, Профессора и Доктора. У вас головы большие, вот и думайте. А я практик. Свое мнение высказал, не нравится - идите на хуй, делайте как хотите, но после не обижайтесь, что мол вас не предупреждали.

- Не предупреждали о чем? - насторожился Эрик.

- Что, при попытке обнародовать существование мутантов, я лично, убью того, кто это сделает, - на полном серьезе сказал я. - А убивать я умею, ты знаешь, - кивнул я "братишке" и встал из-за стола. Жестом попрощался с присутствующими и вышел из дома.

Разговор ни о чем. Не люблю такие. Переливать из пустого в порожнее... Меньше слов, больше дела. Надеюсь, Эрик не обидится. Не хотелось бы. Все же почти родной человек.

Отойдя от особняка метров на восемьсот, я "прыгнул" в Японию.

* * *

- Он серьезно, Эрик? - заволновался Ксавьер, провожая взглядом удаляющуюся спину Виктора Крида.

- Да. Виктор не любит много говорить. Считает себя косноязычным, хотя, по мне, так нормально он говорит, я знаю много тех, кто это гораздо хуже него делает, при том трещат не затыкаясь.

- То есть он серьезно обещал нас убить?

- Я бы к этому обещанию отнесся серьезно. Убивать он действительно умеет. Причем, находит жертву где угодно. Куда бы та не спряталась.

- Но...

- Без всяких "но", Чарльз. Тебя предупредили: обнародуешь существование мутантов - умрешь.

- А ты?

- А я против брата не пойду. Может не по крови, но он мой брат. И, если мне брат сказал - не делай так, я не буду так делать. Он свою компетентность мне доказал уже очень давно. В дополнительных подтверждениях я не нуждаюсь. И закончим на этом, - сказал Эрик поднимаясь со своего кресла. Вместе с ним поднялась и Рэйвен.

* * *

глава 31

В шестьдесят девятом умер Морихэй. А я упал на собственный шприц с сывороткой, приготовленной для него.

По началу, ничего не изменилось, и я подумал, что теоретические выводы, о том, что сыворотка Эрскина для мутантов бесполезна, верны.

Даже успел уйти на свою вечернюю тренировку к водопаду. И вот как раз там меня и скрутило.

Это было ужасно. Совсем не так как в тот раз, когда вколол свою формулу мне Шмидт. Нет, в тот раз была просто резкая ослепляющая боль, а потом беспамятство.

В этот же раз... Мне было просто плохо. Не было сил, не было боли, едва удавалось поднимать ребра, чтобы легкие смогли набрать в себя хоть немного воздуха. И дискомфорт по всему телу, непонятный, мучительный, невыносимый, но не боль. Очень странное состояние, хуже любой пытки.

Зверь внутри бился, ему было страшно, как и мне, но и его страх с яростью не могли мне помочь.

И тогда я умер. Третий раз в этой жизни. Мое сердце остановилось. Я снова летел в звездной пустоте, и это было приятнее, чем лежать и терпеть пытку собственным телом.

Но в какой-то момент пустота начала приобретать зеленоватый оттенок. И его становилось все больше и больше. Пока он не затопил все пространство нестерпимо ярким зеленым светом.

Я распахнул глаза, мое сердце снова билось. Надо мной стояла Суо с той самой побрякушкой из снов, и из этой побрякушки лился... Нет, не так, бил ярчайший зеленый луч, что, достигая моего тела, впитывался в него как в губку...

Так продолжалось долго, причем сила и интенсивность луча только нарастали. В конце, Суо уже не стояла на ногах, а упала на колени.

Но всему есть начало и всему есть конец. И луч, достигнув яркости, которую мой глаз уже переносить не мог, исчез. Побрякушка закрылась. И Суо облегченно опустила руки.

- Спи! - сказала она и я провалился в сон, с удовольствием наблюдая гаснущим сознанием, как она уходит в огненное кольцо с кусочком тибетского неба в нем.

* * *

* * * флэшбэк.

Впервые это случилось еще в Китае. Прошло примерно восемь лет, как я начал обучаться в монастыре. Дооолгих восемь лет. Ооочень долгих восемь лет. Без нормальной еды. Без выпивки (пусть я и не пьянею, но вкус-то, вкус!). Без нормальной драки (учебный бой таковой не назовешь, а приглашений на Арену Драконов, мне пока еще не посылают, ведь, как Мастер Окинавского Карате, я бесследно исчез, а до уровня Мастера Кунг-фу еще не дорос). Без женщин... Восемь лет! Восемь, сука, лет!!! Да я уже не то, что с яростью не боролся, камни грыз по вечерам (в одном месте монастырская стена от таких моих приступов уже прилично так пострадала)!!!

Все! Решил я. Хватит!

И одной теплой весенней ночкой я, перемахнув стену, сбежал из монастыря.

Вот только, кругом горы. Где тут, б... дзен, искать выпивку, драку и женщин? Одни дзеновы горы...

Я вышел на край плато, сел на камень, уставился в небо и завыл. Горько, отчаянно, со всей пролетарской ненавистью, яростью и болью, со всей тоской, как когда-то в Канадских лесах, учил выть сивогривый вожак волчьей стаи с которой я бегал охотиться. Выл я долго. Выл я протяжно. Выл я с душой.

Стало легче. Верите, нет - стало легче. Но женщину все равно хотелось жутко.

Я опустил голову от ночного светила, которому только что отправлял в полет свою "песню", и расслабился. Отпустил контроль. Настеж распахнул стальные ворота своей воли. Выпустил Зверя. Дал ему полную свободу. Все равно ведь рядом ни души, рвать в куски некого, а биться головой о камни или бросаться грудью на скалу, он врядли станет. А и станет - не велика беда, выживу.

Собственно, от этого "действия", мало что поменялось. Единственное, я стал активнее принюхиваться и прислушиваться к окружающему миру. Зверь не знает сомнений, просто не знает. Он не думает, делать или не делать, а если делать, то что делать и как... Он просто делает. Зверь хочет самку - Зверь ищет самку. Все просто.

И я пошел. Через плато, на которое, я выбрался, покинув гостеприимные стены монастыря, шла малоиспользуемая дорога-не-дорога, тропинка-не-тропинка. Запахи с нее практически полностью выветрелись и смылись дождями, но некие отголоски еще можно было разобрать. И по этим самым отголоскам, я по-собачьи припадая к земле, побежал. Сейчас уже не берусь с достоверностью вспомнить, как именно бежал: на двух или на четырех, но мне было удобно и о позе своей я не задумывался. Просто бежал по следу.

Точно по этой же причине, не могу сказать, насколько долго я бежал (просто потому что не задумывался об этом тогда).

В какой-то момент след свернул с нахоженной (хотя и это относительно, людей там давненько не было) тропы куда-то в сторону. Туда, где и нет-то ничего. Вообще ничего. Стена. Камень.

Но Зверь не знает сомнений. Он чует след. След ведет туда. Там стена. Похер. Зверь идет туда. Процарапывает полтора метра камня. И все равно идет туда!

А с той стороны... Рай! Долина с поселением в центре. Там, по-любому есть кабак!

Эти мысли меня так порадовали, что я потеснил Зверя, слегка окорачивая его. Легкое недовольство его в рассчет просто не бралось. Я, конечно, крут, но на одной силе, вина и женщин не добьешься. Драку - да, драку можно. Но в таком селе, какая для меня драка? Бойня только если. Но не то настроение для бойни.