Ходок-8 Испытание

Запаса дорогостоящих бомб у птеров больше не осталось. Зато имелся высший алхимический эликсир, на пару минут обеспечивавший сто процентную защиту от противоположной стихии.

Второй парой рук, летуны сорвали с поясов небольшие колбы и выпили содержимое.

— Приготовить реторты с антиморином! — раздалась последующая команда.

Бывалые бойцы мигом раскусили замысел командира. Они споро стянули с плечей полуметровые бидоны и швырнули их вниз, по отмашке. Череда взрывов прогремела на и так многострадальном плато, а бесцветный пар полностью испарил недавно сотворённый водоём.

— В атаку! — прокричал Оуер, — Враг не может навредить нам и защититься при помощи моры тоже не в состоянии!

Летуны уже додумались до такой простой истины и без разъяснений командира. Словно разъярённые фурии, они вынули оружие ближнего боя и ринулись на противника. Воины не пожелали подарить подлецу лёгкой смерти от дальнобойной магии. Птеры захотели заставить врага страдать, медленно нашинковав на кусочки.

Довольно клекоча, последним спикировал Оуер. Он запланировал нанести добивающий удар, когда подчинённые натешатся. Также требовалось проследить, чтобы не случилось никаких неожиданностей.

Внезапно, радужное настроение сменила резкая боль в груди. На секунду он ослеп и оглох. Когда же осознал себя, то находился на высоте двадцати метров. Вокруг него летали ошмётки перьев, и затухала аура амулета последнего шанса. Настоящей реликвии. Такие, не чаще одного раза в год, делала Видящая народа птеров. На большее количество, ее сил, да и ингредиентов, не хватало. И вот, столь драгоценный артефакт разрушился, зато отвёл руку костлявой, отбив смертельный выпад.

С непониманием, Оуер опустил взор и ужаснулся. Дьявольский чужак снова обхитрил. Из под земли вырвались крупные шипастые отростки, которые прошили летунов насквозь, не позволяя взлететь. Более того, как раз в этот миг, колючки раздались вширь, превратив пришпиленных воинов в подобия ежей.

— Погибли! Все — погибли! — от горя запричитал обескураженный птер. Затем развернулся и поспешил прочь.

Синие крылья задвигались настолько быстро, что слились в мутную полосу. Оуер не был трусом. Однако враг оказался слишком хитер и коварен. Требовалось немедленно доложить о нем. Летун не сомневался, что Вождь найдёт правильное решение, и подлый убийца не уйдёт от возмездия.

Глава 9. Опасный выбор.

Далеко не все боги могут воскрешать из мертвых, зато подобное в состоянии провернуть некоторые, так называемые, высшие сущности. Данные существа находятся на промежуточном этапе между обычными разумными и небожителями. Однако это не значит, что они слабее. Просто источник сил у них другой. Божества — своего рода паразиты. Их сила основана на внешних источниках, зато практически безгранична. Высшие же рассчитывают только на собственное могущество. Это их слабость и сила одновременно. Перед вами стоит задача научиться четко разграничивать две данные категории. От этого зависит ваша жизнь. Боги на территории Мегасвалки, как правило, слабы, и мы нашли к ним ключи. А вот высшие сущности вещь в себе. Они слишком непредсказуемы. Их лучше избегать и нападать при большом численном перевесе. Да и то, только после длительной и всесторонней подготовки.

Из наставлений Видящей народа птеров для охотников за головам и поисковиков.

Ходок посмотрел вслед улепётывавшему по небу то ли мутанту, то ли представителю невиданной прежде расы, и проанализировал ход прошедшего боя. Все началось с того, что во время медитации, он ощутил опасность.

Чуйка не подвела. Его действительно вознамерились захомутать парившие в небесах пернатые. Для чего гаденыши скинули большущую сеть. Похоже, они не восприняли Слая всерьёз. Защита от магии у снасти напрочь отсутствовала.

Странник собрался было избегнуть плена при помощи тотема, но неожиданно всполохнул жар в районе пупка. Парень не воспротивился и выпустил наружу огненную стихию. В ладонях сформировались принадлежавшие ранее прибацнутому Дилюку клинки. Мечи чувствовались, как продолжение рук, и с лёгкостью разрезали путы. Ходок выскочил наружу и приготовился к схватке.

Неожиданно, птицеголовые отступили. Летуны поднялись чуть выше и сбросили на землю напитанные шакти шары. Вскоре выяснилось, что своеобразные бомбы подавили пламя. Слай лишился своего оружия. Стопы погрузились в слякоть.

Неизвестно почему, клювастый с наиболее тусклым оперением решил, что легко справиться с ним. Ходоку стало даже смешно. Он без труда избегнул прямолинейной атаки. Противник же потерял равновесие и получил кулаком в табло. Странник бил не сильно. Однако птенчик оказался излишне хрупким. Удар превратил необычную морду в месиво.

Ну что ж, переговоров перед агрессией никто провести не удосужился, потому Ходок не очень-то и опечалился данному факту. Совсем иное отношение выказали к ранению собрата пернатые. Если раньше задиристые «петухи» явно тяготели к поимке живьём, то теперь загалдели и постарались прикончить.

Целая лавина смертельной магии обрушилась на землянина. Опять выручила интуиция. Она подсказала окутать тело недавно синтезированной морой. Конечно, для верности, Слай ещё и напитал печати порядка боживой, чтобы, в случае чего, залечить повреждения.

Однако делать этого не пришлось. Золотистая пленка не только прекрасно сопротивлялась давлению среды, но также, как выяснилось, справлялась с простейшей волшбой. Во всяком случае, Ходок не получил ни царапинки, а ведь птицеклювы ощущались на инфосферу выше.

Более того, летуны перехитрили сами себя. У ног возникло небольшое озерцо, а ещё массированная бомбардировка нивелировала подавление огненной стихии. Скорее всего, это произошло из-за буйства энергий.

Рыжее ядро вновь пробудилось, а Слай немедленно воссоздал клинки и приступил к противодействию. Уж слишком ему не понравилось, что ближайший вражина лихо затряс причиндалами. Похоже, негодник возжелал окатить юношу мочой.

Естественно, такого поворота событий Ходок допустить уж никак не мог. Не хватало, чтобы его обоссала какая-то задрипанная курица. Странник объединил мечи воедино, щедро напитал получившееся копье морой и метнул ввысь. Он здраво предположил, что раз загадочная субстанция непроницаема для обычного стихийного шакти, то, значит, и с защитой потенциального обссыкателя справится на ура.

Так и вышло. Энурезник лишился башки, а пика сама собой вернулась в ладонь. Ходок размахнулся для нового броска, но пернатый с наиболее густым и синим окрасом отбил выпад.

Предводитель птицеголовых закрутил в небесах настоящую карусель. Под прикрытием массивного водного смерча нападающие отлетели повыше. Они кружили в вышине и злобно курлыкали. Наверное, готовили очередную гадость. С поверхности птенчиков было не достать, потому не оставалось ничего другого, кроме как ожидать, что будет дальше.

Настырные создания не унялись. Они выхлебали содержимое непрозрачных колб. Потом сбросили вниз пару десятков позолоченных бидонов. Вследствие чего, разразилась серия взрывов.

Мору с поверхности кожи, как корова языком слизала. Плюс ко всему, призвать ее назад не вышло. Скорее всего, едкий пар послужил тому причиной. Зато под ногами высохло, а от канонады спасла та же божива. Было больно, но раны быстро заросли. Потому, когда вновь раздухарившиеся летуны ринулись в ближний бой, Ходок встретил их во всеоружии.

Судя по всему, птицеклювы снова недооценили неприятеля, за что и поплатились. Странник воспользовался тотемом и не прогадал. Пернатые настолько уверились в победе, что не озаботились защитой.

Подкрепленные техникой золотого тела, ростки прошили противников насквозь и подселили в их тела зерна раболепной души. В отличие от врагов, Слай не рассусоливал. Юноша тут же уничтожил внедрённые семена, и разросшиеся шипы мигом разорвали летунов на части. Всех, кроме предводителя. В своё время отразивший копье птицеклюв выжил. Он замахал крыльями, как оглашённый. Через минуту беглец уже скрылся за горизонтом.

Разложив в голове ход битвы по полочкам, Слай пришёл к любопытным выводам. Во-первых, в негостеприимной местности обитали разумные. Во- вторых, они охотились на оживающих из окаменелостей существ. В частности, нынешний отряд приперся сюда не просто так.

Подобранные ими умения и артефакты говорили о тщательной предварительной подготовке. Навыки и оборудование группы были будто заточены под противостояние Дилюку, который владел лишь морой и пламенем. Слай же преподнёс пернатым парочку неприятных сюрпризов, причём фатальных.

Из первых двух предпосылок выпалывала третья: где-то существовал развитый центр управления такими вот охотничьими стаями. Потому почивать на лаврах не стоило. Ходок ни на грамм не сомневался в возобновлении погони.

— В покое меня точно не оставят. Нужно побольше информации… — пробормотал Слай и с надеждой уставился на единственного, более менее, целого летчика.

К сожалению, тот тоже подох. Однако шанс заполучить языка все же имелся. Бледно- голубой птицеголовый отдал богу душу не так давно, поэтому требовалось поспешать. Слай сел, прикрыл веки и вернулся к тому, чем занимался до нападения. Странник впал в медитацию и распахнул перед взором талмуд с техникой божественного расцвета жизни. Доступная к прочтению страница гласила:

— Реаниматор — первый из высших рангов божественной техники расцвета жизни, по мере овладения, позволяет воскрешать недавно умерших разумных, предотвращая возвращение накопительных монад в круг перерождений; усиливает тотем истинной жизни до среднего уровня;

Условия достижения ранга:

Управление одной из разновидностей истинной энергии — выполнено(освоена мора);Становление высшей сущностью — выполнено (шенхуандины тела модифицированы в ядра божественных эманаций);Прохождение одного из испытаний на выбор — не выполнено;

Слай сосредоточил внимание на последнем пункте и получил соотвествующий перечень:

Испытание количеством (безопасно) — излечите определенное число высших сущностей или богов от тяжёлых энергетических повреждений; прогнозируемый срок освоения — неизвестен, зависит от могущества пациентов и запущенности их ран;

Испытание временем(безопасно) — сформируйте и накопите в семи источниках вашего тела достаточно моры жизненной направленности для прохождения внутренней трансформации; Прогнозируемый срок освоения — неизвестен, на данный момент ни одно из ваших ядер не готово для производства моры нужной направленности;

Испытание действием (опасно) — убейте и самостоятельно оживите смертного с помощью любых доступных вам средств. Срок освоения — мгновенный, при условии успеха в начинании. Существует реальная угроза личного развоплощения.

Исходя из предоставленной информации, было очевидно, что на данный момент, да и на ближайшее обозримое будущее, подходил лишь последний, не безопасный, способ. Потому как найти нужное число потенциальных пациентов божественного статуса казалось невозможно. Да и захотят ли небожители «лечиться»? К тому же, Слай отнюдь не являлся доктором. Скорее наоборот, посредством целительных техник, он разрушал, поэтому первый путь точно отпадал.

Вторая дорожка не внушала доверия из-за слишком сложного внутреннего строения. Ходок справедливо усомнился, что кто-то из вселенцев согласится сменить полярность и производить «мору нужной направленности».

Вот и выходило, что испытание действием являлось единственной панацей. Тем более, у ног валялся отличный кандидат в подопытные: синеперый был не слишком могуч и умерщвлён собственноручно.

— «Придётся воскресить пташку. Причём в первый раз, без костылей, в виде ранга Реаниматора жизни», — сделал логичный вывод Слай, активировал внутреннее зрение и принялся исследовать окружающее пространство.

Глава 10. Опальный лэмрок.

На территорию Мегасвалки все время попадают неугодные высшим силам существа. Хозяева Отстойника часто проводят чистки. Большинство из отбросов погибает. Наиболее же могущественные запечатаны и пробуждаются в надлежащий срок. Таким образом, здешними постоянными обитателями являемся лишь мы, репты и инсекты. Эта земля слишком мала и губительна, чтобы выжить развитому ареалу разумных. Естественно, между нами идёт вечная борьба за ресурсы, которая за века переросла во вражду.

Из наставлений Видящей для молодняка народа птеров;

Ходоку вновь повезло. Летун окочурился совсем недавно, а из-за очень плотной среды его душа не улетела далеко. Хотя, похоже, монада и не смогла бы этого сделать. Тусклый, слегка голубоватый шар парил над мертвецом и постепенно растворялся. Вязкий воздух задержал сферу на высоте около метра. Искра творения трепетала, но была не в силах преодолеть притяжения гибельного места. Существовать ей осталось пару часов, от силы. Именно такое положение вещей обнаружил Слай посредством внутреннего зрения.

— «Выходит, что умершие здесь не попадают в круг перерождений. Их попросту стирает навсегда…»- возникла леденящая сердце догадка.

Для подтверждения гипотезы, странник всмотрелся в область, где погибли другие птицеголовые. И действительно, их монады тоже никуда не делись. Частички беспомощно висели в пагубной атмосфере и медленно таяли.

— «В случае успеха, я попытаюсь воскресить и этих бедолаг…»- мотивировал себя на свершения Ходок, которого покоробила столь печальная участь пернатых. Пускай они и были сами виноваты, но все же он ощутил укор совести. Между тем, время утекало. Необходимо было от размышлений переходить к действиям.

Пару наметок, с чего начинать, имелись. В частности, книга развития техники расцвета жизни содержала несколько подсказок. Так, Реаниматор получал тотем среднего уровня. Значит, оберег требовался для процедуры воскрешения. Также в испытании делом говорилось об угрозе развоплощения. Из чего следовало, что прийдется покинуть бренное тело и отправиться в путешествие.

Ничтоже сумняшеся, разлапистое дерево распахнулось над головой юноши. Незримые ветви оплели бледно-голубой шар и потянули ближе. Монада сдвинулась нехотя, с трудом преодолевая тягучую атмосферу.

Конечно, можно было подойти к искре и самому, но Слай притянул частичку с помощью тотема, чтобы лучше ощутить ее суть. И у него вышло. На уровне разрозненных образов, удалось понять, что монада вовсе не желала исчезнуть бесследно. Наоборот, искорка жаждала и дальше выполнять своё неясное предназначение. Ходок не ведал, задумки Творца. Однако то, что частица не сопротивлялась, порадовало. Ведь при борьбе и так нелёгкий процесс обещал ещё больше затрудниться.

Через полчаса усилий, процесс распада души убиенного летуна прекратился. Для этого Слай поместил ее в громадную печать порядка, до краев напитанную боживой и морой. Лишь в благоприятном, переполненном полезными субстанциями пространстве монада перестала угасать. Теперь имелась возможность приступить к основному эксперименту.

Ходок предвидел, что реинкарнация может занять немалый срок, потому решил перестраховаться и не спешить. Так сказать, обезопасить себя от неожиданностей. Наконец, подготовительная часть завершилась.

Искра плавала в целительном сиропе и слабо мерцала. Что примечательно, труп летуна рассыпался прахом, едва душа утратила с ним связь. А ведь Слай намеревался подлечить тело и каким-то образом внедрить в него пойманную монаду. Видать, воскрешение так не работало. Требовалось менять план на ходу.

И все бы хорошо, но юноша и не подозревал, что к нему движется новая опасность. Иначе бы прекратил отвлекающие внимание опыты и встретил беду лицом. После чего продолжил испытание в более спокойной обстановке: получение источника сведений в виде оживлённого летуна явно не стоило того, чтобы подвергаться ненужному риску.

* * *

— Это же был Оуер, капитан акваэскадрильи? — хрипящим голосом уточнил закованный в природную броню, прямоходящий ящер.

— Так точно, лэмрок[8]. Похоже, птеры потерпели неудачу. Судя по всему, их отряд разбит, — подтвердил предположение командира такой же рептилоид, зрачки которого после доклада приобрели нормальный размер.

Данный член фратты[9] выполнял функцию дальнозора и был ответственен за наблюдение. Посредством соответствующего навыка, он без труда разглядел маленькое чёрное пятнышко на самом краю небосклона. Как опознал давнего соперника на таком большом расстоянии предводитель, оставалось загадкой.

Вообще, боевые отряды рептов изрядно отличались от таковых у пернатых. Они были куда больше по количеству и многофункциональней. Если птеры делали ставку на специализацию и быстрый наскок, то ящеры предпочитали универсализм и силу.

— Странно, Видящая обычно не допускает ошибок. Удвоить бдительность. Невидимкам выдвинуться в передовой дозор и докладывать обо всех странностях, — раздал приказы опытный командир.

Сам же Гулл пребывал в недоумении, хоть и не подавал виду. Данное задание изначально сулило провал. Совет старейшин специально отправил опальную фратту, чтобы уменьшить популярность молодого и своенравного лэмрока. Старики захотели проучить слишком строптивого и независимого военачальника.

Иначе отряд и вовсе не вышел бы из родного поселения. Ведь обнаруженный ведунами оживший пробудился гораздо ближе к территории птеров. Да и был, к тому же, огневиком. Соответственно, на складе потребовалось затариться подходящими амулетами и артефактами, что породило еще большую временную задержку. Не говоря уже, об общем преимуществе летунов в скорости.

Именно по этим причинам, Гулл даже не сомневался, что птеры первыми умыкнут добычу, а ему достанется лишь клеймо неудачника. Каково же было изумление, когда он заметил быстро удалявшуюся отметину в небе. Причём двигалась точка с того направления, где предположительно скрывался искомый огневик.

На окраинах Мегасвалки почти нет живых или мертвых. Летать же из и так редких обитателей пустыря в состоянии и вовсе единицы. А уж так быстро и с прекрасно различимым голубым шлейфом — вообще никто из известных. Подчиненный подивился прозорливости Гулла. Между тем, тот выдвинул лишь очевидное предположение и угадал.

После выданных распоряжений и так неторопливое шествие ещё больше замедлилось. Гулл пребывал в двойственном настроении. С одной стороны, он хотел утереть нос стариканам. С другой, не желал лелеемой фратте судьбы эскадрильи птеров. Репт пока ещё не определился, когда, по прошествии часа неспешного марша, с докладом вернулся один из невидимок.

— Лэмрок, мы обнаружили пробудившегося. Он — один и не огневик. Это высший из неопознанной школы первоначала жизни. Сейчас объект сидит в окружении ветвей тотема и собирается с силами. Точнее не разглядеть, может учуять, — прозвучало подробное донесение.

— «Наверное, он изрядно потратился в схватке. Мощь высших, в отличие от богов, ограничена. Нельзя терять времени! Нас больше чем птеров, и мы более приспособлены к неожиданностям. Пернатых подвела самоуверенность!»- про себя порадовался Гулл и резко вскинул вверх руку с тремя оттопыренными пальцами.

Бойцы вняли сигналу и перешли на бег. Воины верили своему командиру и не сомневались в его решениях.

Глава 11. Без тела.

Вы спросите меня, как же мы выжили в столь неблагоприятной среде? Почему даже более могущественные виды погибли, а птеры приспособились? Это замечательный праздник, День Взросления, поэтому я расскажу вам гордую и печальную историю наших Предков и их Великого Подвига, а потом вы пройдёте причастие морой и станете полноценными членами Канувшей Стаи.

Из обрядовой речи Видящей народа птеров;

Как ни в чем не бывало, высший восседал посреди пустынного, каменистого плато и творил непонятную волшбу. Над ним раскинулось величественное дерево, а вокруг струились зелёные потоки. Если бы не висевшая рядом полутораметровая сфера из моры и ещё чего-то, то никто и никогда не сказал, что человек обладал столь высоким статусом. Больше всего он походил на обычного, заброшенного сюда, практика первоначал. Такие долго не выживали и находили спасение в медитации, противопоставляя ее пагубному влиянию Мегасвалки.

— «Как правило, людишки слабы и идут по другому пути. Сильнейшие из них становятся полубогами и служат истинным небожителям. Этот что, особенный?»- внутренне удивился лэмрок, но все же отдал приказ окружить пробудившегося.

Хоть Гулл и слыл вольнодумцем, но Таблицы патриархов вызубрил на зубок. Из них он и узнал, что люди — многочисленная и очень коварная раса, представители которой сильны числом и практически бесполезны в одиночку. За неполный десяток лет руководства фраттой, утверждения мудрецов полностью подтвердились.

Сейчас же, перед ним находился уникум данного народа. Чужак не только выжил, но ещё и разобрался с посланными по его душу птерами. И пускай, защитная оболочка из моры вокруг него была едва различима глазу, на уровне подсознания в нем чувствовалось что-то непостижимое. От чего интуиция била тревогу. Именно поэтому, Гулл и не торопился.

Вместо бравого наскока на одиночку, лэмрок достал определитель и направил тонкий луч в пришлого. Обнаружения он не боялся. Облепившая будущую жертву фратта фонила куда больше, однако ответной реакции не последовало. Да и невидимки пробным путём установили низкий порог чувствительности добычи. Чей тотем слегка затрепыхался лишь только, когда один из незримых подошёл на расстояние нескольких метров. Что уж говорить о деликатном излучении.

— Около двух- двух с половиной киломор. Не густо. Как же он распотрошил эскадрилью? — проскрипел Гулл, сверившись с показаниями прибора.

Суть заключалась в том, что триумвират племён Мегасвалки обладал схожими технологиями. Что не удивительно. За тысячелетнее противостояние промышленный шпионаж достиг невиданных размеров.

Определители давным — давно разработали инсекты. Птеры же и репты просто слямзили тогда ещё новинку у насекомых. Данные артефакты имели самые разные размеры. Огромные стационарные покрывали целые сектора негостеприимной территории, предупреждая о пробуждении запечатанных существ. А маленькие, портативные выдавались мобильным боевым группам на случай неожиданностей.

Так вот, согласно принятой шкале, пробужденные подразделялись на классы: от малого до исполинского. Впрочем, большинство изгоев принадлежали, как раз, к наименьшей градации. Воистину могучие сущности попадали на мусорку редко.

— Ничего необычного. Действуем по стандартному протоколу? — также взглянул на табло устройства и уточнил десятник.

— Нет. Работаем по схеме, предназначенной для колоссов, — выдал распоряжение Гулл через минуту.

И не только чуйка послужила тому причиной. Странная сфера, содержавшая мору и неизвестную зеленоватую муть, не поддалась сканированию. Такое произошло впервые. Неопознанная примесь заполнила шар почти наполовину. Она-то и не позволила считать совокупную мощь творения высшего, что насторожило бывалого командира. Некоторые из пробужденных отлично умели маскироваться, потому лэмрок предпочёл перестраховаться.

Подчинённые подивились излишней предосторожности, однако возражений не последовало. Репты славились фанатичной преданностью. По сути дела, данная фратта являлась маленьким боевым братством. Внутри неё сложились почти родственные отношения, где лэмрок выполнял роль многомудрого отца и непререкаемого авторитета.

Первыми приступили к делу станы. Их насчитывалось около трёх десятков. Задача такого рода солдат заключалась в фиксации жертв на месте. Для чего использовались специальные техники земли и укреплённые морой канаты.

В мгновение ока, почва под высшим вздыбилась, охватив того по самую грудь. На руку сыграл и тот факт, что плато состояло из гранита: пойди-ка выберись из такой западни самостоятельно.

После крепких объятий тверди, на человека накинули кипу верёвок. Каждая из них содержала мору разной направленности. Такой финт проделали для того, чтобы породить энергетический хаос и затруднить естественное сопротивление собственной моры удерживаемого.

Пока что, захват протекал слишком уж гладко. Чужак никак не отреагировал на атаку. Его и так безвыходное положение усугубили таргитаи. Целью этих специализированных воинов было сбить защитную оболочку и разорвать связь ожившего с внутренними источниками силы. Таких умельцев насчитывалось около сорока единиц. И все они обладали способностью блокировать утечку моры из-за диффузии самодельных гранат.

Краткий миг, и зафиксированного человечишку забросали колбами с антиморфином. Данное полезнейшее вещество века назад разработала Видящая птеров. Оно вымывало чужую мору и не трогало уже применённые артефакты, в основном работавшие, к слову сказать, на том же «топливе». Каким-то непостижимым образом правительница летунов внедрила в жидкость распознавание по принципу свой-чужой.

Вот и вышло, что арканы продолжили удерживать пойманного, а его собственная защита пала. Наконец, пришёл черёд паков. Таких спецов имелось немного, с десяток. Уже без опаски, артефакторы приблизились к ожившему и принялись создавать из заранее припасенных материалов, так называемый, саркофаг непроницаемости. Это уже было собственное изобретение рептов. Впрочем, тоже уворованное конкурентами.