Эра подземелий 20 (СИ)

— Еще как! Благодаря отделу подготовки воинов, мы еще как-то держимся на плаву. Но этого недостаточно, чтобы стать одной из ведущих ветвей племени. — С унылым выражением лица произнесла Кайла.

— Главное не сдаваться. Я начинал с куда более скромных позиций. — Попытался я приободрить девушку.

Принадлежащий племени Ританг район оказался довольно своеобразным. Количество различных заведений, располагающихся в пространственных карманах, здесь было намного меньше чем в других. Разве что их рекламами были забиты зоны у телепортационных формаций.

Там же проживал и наемный персонал, который семьи племени использовали в качестве рабочей силы. Строительство, выращивание духовных трав и фруктов. Выпас одомашненных Зверей пустоты и многое другое лежало на плечах наемников. В основном они все являлись выходцами из низших миров.

Я даже представить не мог, как мнящий себя истинным богом практик, совсем недавно стоявший на самой вершине ДАО низшего мира возвышается и создает себе физическую оболочку в царстве пустоты для того чтобы пасти домашний скот. Думаю, не за этим они стремились в высший мир.

Хотя, если так подумать, то многие мастера Слияния с пустотой могли бы поставить на поток поставку рабочих для таких вот районов. Для этого им всего лишь надо было создать в своей мультивселенной самые благоприятные условия для возвышения практиков.

«Уверен, такие мастера самосовершенствования и правда, существуют. Даже у практикующего путь добродетели Творца появился нерадивый ребенок Ду Мин, который все разрушил ради собственного величия. Что уж говорить о чванливых, зазнавшихся аристократах местного разлива?»

Чем больше мы удалялись от телепортационной формации, тем свободнее становилось основное пространство района. Не было видно понатыканных везде карманов. Возникало все больше парковых и лесопарковых зон, которые тянулись на десятки, а порой и сотни километров.

Они считались чем-то вроде заднего двора семей клана Ританг. Внутри этих зон были хорошо охраняемые входы в пространственные карманы, где непосредственно располагались резиденции господ. Но при этом, сами эти зоны были открыты для посещения, как туристами, так и просто любителями погулять на природе или поизучать флору с фауной данного района.

Примерно через полчаса полета мы достигли огромного парящего острова. Этот эффект ему обеспечивала мощнейшая формация, глубину которой определить было невозможно. Один взгляд на самые простейшие изначальные символы внешнего контура уже заставлял мою голову взрываться от боли, а сознание теряться в темноте небытия.

— Этот остров создал основатель племени. Он имел уровень Старейшины ремесленнического искусства. — Похвасталась Кайла.

Услышав слова девушки, я ненадолго впал в ступор. Старейшина ремесленнического искусства по силе был равен мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Выше находились только Божественные лорды.

Когда мы подлетели к парящему острову поближе, я увидел горную гряду с десятками километровых водопадов. Огромные зеленые поля, где паслись какие-то Звери пустоты и даже два довольно больших озера.

Одно круглой формы, радиусом около двадцати километров, второе вытянутое. По словам Кайлы, его длина превышала двести километров. Оба этих озера не занимали и десятой части площади летающего острова. Можно было только представить, насколько огромным он был.

В центре острова был построен большой гостевой дворцовый комплекс. Здесь руководство побочной ветви племени Ританг принимало дорогих гостей. Резиденция же Кайлы располагалась неподалеку от него, в пространственном кармане.

Мы влетели в него прямо на транспортном средстве. Дома резиденции были построены из белого камня и дерева. Они располагались под огромной скалой, вершина которой терялась на высоте более тысячи метров.

Резиденцию окружало гидросооружение. Оно походило на гигантский ров, через который были перекинуты десятки мостов. Внутри располагались сотни двориков. Некоторые из них были защищены силовыми полями с функционалом маскировки, другие же полностью открыты.

Посмотрев на все это великолепие, я мысленно восхитился местной красотой. Такого во внешних районах кластера было не увидеть. Именно здесь начинался новый этап моих приключений в царстве пустоты.

Глава 2

Внутренний раздрай в семье Кайлы

Сделав несколько кругов над прекрасным имением семьи Кайлы, транспортное средство наконец-то начало снижаться. Для посадки его пилот выбрал большую площадку с идеально ровным покрытием снежно-белого цвета.

В царстве пустоты существовала концепция изменения размеров артефактов. Но это относилось в основном к духовным устройствам, перед использованием которых требовалось создать на них Клеймо души и ассимилировать с Дяньтянем

Даже во внутренних районах кластера транспортные средства не являлись предметом обихода. Особенно если это касалось слуг и наемного персонала, вроде групп охранников. Поэтому чаще всего такие артефакты не имели хозяина. Они хранились в ангарах или на взлетно-посадочных площадках.

По периметру той, на которую прибыл наш «локомотив», сейчас стояли как раз такие транспортные средства. Дисковидной, круглой и прямоугольной форм. С формациями полета и левитации. Всего их насчитывалось около двух десятков. Уже одно это говорило о том, что данная ветвь клана Ританг не такая уж и отсталая. Столько артефактов с функционалом передвижения нельзя было найти во всем районе, где ранее располагалась моя мастерская.

Взлетно-посадочная площадка по обыкновению располагалась у главного входа в поместье. Его охраняла группа из десяти практиков Среднего этапа ранга Возвращения к пустоте.

Скорее всего, они несли представительскую функцию и занимались оповещением владельцев поместья, когда к ним прибывали гости. Данное заключение вытекало из общей силы охранников.

Они даже уступали группе, которая отправилась на ремесленнические игры с Кайлой. Ведь последних возглавлял мастер самосовершенствования Высшего этапа.

Когда трехмерное изображение передало картинку происходящего у ворот, тело Кайлы едва заметно вздрогнуло, а идеальные, тонкие бровки девушки слегка нахмурились. Выключив трансляцию происходящего снаружи салона, она повернулась ко мне и угрюмо произнесла:

— Марк, подожди меня снаружи. Мне надо переодеться.

— Хорошо. — Отозвался я на странную просьбу Кайлы.

Естественно она могла это сделать и при мне, ведь все наряды практиков жителей царства пустоты, даже имеющие только декоративные и укрепляющие функции, относились к разряду духовных артефактов. Они ассимилировались с Дяньтянями пользователей и могли быть надеты мгновенно.

Причиной поведения Кайлы могло стать только одно. Культура племени Ританг не позволяла проделывать это молодым девушкам в присутствии парней. Я ничего не имел против обычаев и традиций других народов. Чтобы стать для драконидов своим, мне следовало, по крайней мере, научиться уважать их законы.

Телепортация за пределы салона транспортного средства произошла буднично. Я осуществил ее сразу же, после приземления оного. Одновременно со мной это сделали и практики из группы охраны Кайлы.

Увидев, меня одного, их лидер недоуменно нахмурился. Чтобы избежать недопонимания, я тут же поспешил прояснить сложившуюся ситуацию:

— Госпожа Кайла сказала нам подождать ее снаружи. Она переодевается.

— Понятно.

Кивнув мне, драконид тут же посмотрел в сторону входных ворот. А потом медленно перевел свой взгляд на другое транспортное средство. Оно больше напоминало гоночную машину футуристичного вида с моей родины, чем какой-то артефакт полета. Разве что вместо колес у него имелись диски серебристого цвета, расположенные горизонтально. В каждый из них была встроена малая формация с функционалом передвижения.

Рядом с транспортным средством стояла группа охранников. Эти мастера самосовершенствования обладали примерно такой же силой, как и дракониды, охраняющие Кайлу. Разве что их главарь имел ауру, слегка превосходящую по мощности лидера охраны нашего кортежа. Причем он совершенно ее не скрывал, стараясь демонстрировать собственное превосходство окружающим.

«Думаю, этот драконид находится на подэтапе Накопления и уже близок к его Пику…» — сделал вывод я.

Что же касалось входных ворот в поместье семьи Кайлы, сейчас рядом с ними помимо охранников стоял еще один практик потомков истинных драконов. Он был очень странно одет. Какое-то подобие кафтана ярко-фиолетового цвета, вместе с черными штанами и сапогами, украшенными чем-то вроде колокольчиков. При ходьбе они постоянно звенели.

Этот странно одетый драконид общался с одним из охранников у ворот. Вскоре его надменное лицо показало тень брезгливости. Он нарочито громко фыркнул и отправился обратно к артефакту в виде футуристичного автомобиля обтекаемой формы.

Вскоре из его салона появился еще один драконид. Он носил облегающий кольчужный доспех и выглядел довольно брутально. Длинные, слегка загибающиеся назад рога, мужественное лицо, острый, я бы даже сказал хищный взгляд, и мощное телосложение наверняка делали его довольно популярным у представительниц противоположного пола этой расы.

Осмотревшись, он остановил свой взгляд на нашем кортеже. На его лице тут же появилось довольное выражение. Кивнув своим сопровождающим, этот драконид направился прямо к нам. За ним, звеня своими сапогами, поспешил и разодетый слуга.

Когда нас с ними разделяло всего пятнадцать метров, вдруг из салона артефакта полета появилась Кайла. Сейчас она была одета в длинное черное платье с вуалью. Платье покрывало практически все ее тело, а вуаль — лицо.

Помимо декоративной и укрепляющей функции эта одежда так же обладала эффектом маскировки, полностью пряча не только ауру, но и ментальные волны энергии девушки. Эта функция помогала ей скрывать собственные эмоции от более сильных мастеров самосовершенствования с развитым духовным сознанием.

— Госпожа Кайла, рад вас приветствовать. Я как раз собирался нанести вам визит, но охранники на воротах сообщили моему секретарю, что вы улетели на финал ремесленнических игр. — С улыбкой на лице сказал он.

— Приветствую вас. Это честь для меня принимать в нашем скромном поместье господина Зорга. — Сложив руки на правом бедре, слегка поклонилась Кайла.

— Что вы, это честь для меня! — Отозвался он, совершенно проигнорировав ритуал приветствия девушки.

Это говорило о статусе данного практика. Видимо он считался какой-то высокопоставленной личностью в племени Ританг.

— Могу я узнать, кто ваш спутник? — Тем временем продолжил Зорг, переместив свой взгляд на меня.

При этом похотливый блеск в его глазах сменился хищным. Точно таким же, каким он был всего несколько десятков секунд назад.

— Это победитель ремесленнических игр в категории Подмастерье. Господин Марк.

— Победитель, надо же. Я не припомню, чтобы во Дворце божественных инструментов были выдающиеся ученики вроде тебя.

— Я не отношусь к этой организации и являюсь независимым ремесленником из внешнего района.

Мой ответ на вопрос драконида и спокойный тон тут же вывел из себя его секретаря:

— Как ты смеешь разговаривать с господином в таком тоне⁈ Он является первым молодым мастером главной ветви племени Ританг!

— Ничего, успокойся. Низшие лишены чувства долга и этикета. Их не обучают должным образом во внешних районах кластера. — Словно бы это происшествие являлось ничего не стоящей мелочью, отозвался Зорг.

Хотя он и сделал вид, что совершенно не беспокоится, но этими словами драконид явно хотел меня унизить и как-то вывести из себя. Я очень быстро раскусил его игру и лишь пожал плечами, никак не изменившись в лице.

Зато это замечание Зорга сильно задело Кайлу:

— Господин Зорг, смею напомнить, что вы находитесь в расположении моей семьи. А Марк является приглашенным ремесленником. Его оскорбление — это оскорбление моей семьи!

— Прошу прощения за свои предыдущие слова. Дорогая Кайла, давайте забудем об этом. Я хотел бы обсудить с вами предложение, которое озвучил в прошлом. У меня даже есть для вас драгоценный подарок. Наша семья потратила на него более сотни капель истока пустоты.

Увидев, что разозлил девушку, Зорг быстро попытался сменить тему, вернувшись к цели своего визита. Было видно, что он добивается Кайлы, но та не в восторге от его попыток. В противном случае она не надела бы этот странный для драконида наряд.

— Сначала мне нужно уладить все дела по оформлению господина Марка. Ведь это я являюсь инициатором его найма. Как только эта процедура будет закончена, я обязательно к вам выйду. Пожалуйста, подождите меня в павильоне цветущей вишни. Наши слуги накроют в нем для вас стол и развлекут танцами.

Ответ девушки на мгновение поколебал добродетельный образ Зорга. На его лице мелькнула эмоция нежелания. Но она очень быстро сменилась фальшивой улыбкой.

— Тогда буду вас ждать в павильоне цветущей вишни.

Развернувшись, Зорг направился к главным воротам, в то время как наша делегация пошла в другую сторону. Видимо к какому-то менее заметному входу в поместье. Охранники, как и полагается практикам их должности, следовали чуть поодаль, внимательно ощупывая окружающее пространство своим восприятием.

У другого конца взлетно-посадочной площадки на самом деле имелся еще один вход. Там дежурили лишь два охранника. Вот только их силу уже можно было сравнить с моей собственной.

Сразу за воротами располагалась телепортационная формация. Она перенесла нас прямо к центральному зданию поместья. Это здание имело довольно большой размер, и больше походило на мраморный дворец с колоннами, сложенный из гигантских прямоугольных блоков.

Один из охранников Кайлы отделился от нашей группы и побежал сообщить о ее приезде кому-то из начальства. В это время мы с девушкой расположились в одном из внешних помещений дворца. Это была полукрытая веранда с мраморными лавочками и столами, украшенная несколькими статуями воинственных драконидов.

— Чертов Зорг, и чего он снова сюда приперся⁈ Хоть два цикла и прошли, я ни разу не намекала на окончание траура… — печально вздохнув, пробормотала Кайла, когда мы остались наедине.

Остальные охранники в данный момент дежурили снаружи веранды, окружая ее по периметру. Так что нашего разговора они слышать не могли.

— Это твой ухажер? — Решил поинтересоваться я.

— Если бы! В племени Ританг меня никто никогда не выберет в качестве своего ДАО партнера. В прошлом наша семья заключила брачное соглашение с другой побочной ветвью клана. Но после помолвки мой будущий партнер скончался во время тренировки. Из-за отклонения изначальной энергии его Дяньтянь попросту взорвался. Вот так я стала вдовой, даже ни разу его не увидев. — Грустно улыбнувшись, пояснила девушка.

— Так и в чем проблема? Вы же с ним никогда не объединяли свои начала в парной культивации. — Не понял я.

— Все из-за традиций племени. Мы верим в судьбу, которая связывает все царство пустоты. Если один из ДАО-партнеров умирает, в этом винят второго. Он якобы влияет своей негативной судьбой на своего избранника. Поэтому никто после такого происшествия, находясь в здравом уме, не станет объединять со мной свою судьбу в качестве ДАО-партнера.

— Какое странное поверие.

Эта так называемая Судьба чем-то была похожа на мое Проклятие удачи. Оно связывалось с Законом Мироздания, благодаря чему воля Ду Мина могла влиять на мою жизнь в мультивселенной Творца. Вряд ли в царстве пустоты существовало нечто подобное. Хотя, если под судьбой понимать саму связь с Мирозданием, то концепция начинает казаться достаточно обоснованной.

— Странное оно или нет, мы в него верим — это самое главное. Потому после смерти ДАО-партнера его спутник должен нести траур ровно два цикла. После чего ему можно будет начинать поиски нового жизненного пути.

— Если ты больше не можешь стать ничьим партнером, при чем тут тогда Зорг? — Решив пока отложить трансцендентные вопросы о Мироздании, вернулся я к главной теме.

— Он не собирается брать меня в партнеры ДАО. Даже если бы не случилось никакой смерти, мой статус в племени, как первой дочери побочной ветви слишком низок для этого. Зорг просто хочет, чтобы я стала его наложницей. Никакой парной культивации, только удовлетворение желаний плоти.

— Возможно, это не так уж и плохо. Если он является такой шишкой, то даже становление его наложницей для твоей семьи будет шансом на возвышение в табели о рангах племени. — Начал рассуждать я языком аристократов.

— Ты прав. И некоторые старейшины нашей семьи считают точно также. Они постоянно уговаривают меня согласиться на предложение Зорга. Хоть он и не дурен собой, и имеет хорошие перспективы в племени, я ничего к нему не чувствую. К тому же становление наложницей поставит крест на моем самосовершенствовании. От меня потребуют посвятить всю себя воспитанию детей. Это дело наложниц. А покорять новые вершины ДАО и развиваться — дело партнеров.

— Хм, я бы точно на твоем месте отказался. Застрять на всю жизнь в золотой клетке, без возможности самосовершенствоваться — такой выбор точно не по мне. Ты все правильно делаешь. — Решил приободрить я девушку.

— Если бы все было так просто. И сам Зорг, и старейшины постоянно давят на меня. Чтобы хоть как-то снизить это давление, я хочу начать приносить пользу семье. Возможно, если наш социальный статус улучшится, мне не придется жертвовать своей жизнью мастера самосовершенствования.

— Для этого ты меня и пригласила?

— Точно! Ремесленническое направление нашей семьи сейчас находится в упадке. И его текущий глава не делает ничего, чтобы как-то исправить данную ситуацию. Порой мне кажется, что он намеренно занимается разрушением отдела ремесла. — Последние слова Кайла сказала шепотом. Так, чтобы мог услышать только я.

— Не волнуйся, мне не впервой попадать в сложные жизненные ситуации. Я сделаю все, что смогу, чтобы оправдать твое доверие!

После этого обещания, хмурое настроение девушки несколько изменилось. Вскоре вернулся и охранник, посланный сообщить о ее прибытии во дворец. Снова нацепив на себя вуаль, она вышла в соседнее помещение.

Там ее ожидали два драконида, выглядящие как старейшины. Их ауры показались мне крайне мощными. Наверняка каждый из них уже превзошел Высший этап Возвращения к пустоте.

Меня на переговоры не пустили, приказав подождать снаружи. Но я все-таки смог незаметно поместить нить восприятия внутрь помещения, чтобы узнать, о чем эти два старейшины будут говорить с Кайлой. Пока ее племя было мне незнакомо, так что полностью доверять им я не мог.

— Чалов Марк, человек, победитель ремесленнических игр в категории Подмастерье. Отличный росток! Ты молодец, Кайла. — Сказал один из драконидов-мужчин доброжелательным тоном.

— Спасибо, дедушка Варг. Я верю, что он поможет поднять с колен отдел ремесла.

— Человек, да еще и низший. Я бы не стал возлагать на него особых надежд. Слышал, к тебе сегодня снова приехал первый мастер основной ветви племени Зорг. Чем заниматься всякой чернью, лучше бы сосредоточилась на установлении с ним хороших отношений.

— Старейшина Борг, ваше замечание неуместно. Каким бы ни было происхождение этого молодого человека, он все еще является победителем престижнейшего турнира. Нашей семье как раз не хватает подобного мастера.

— А еще я слышал, что этот самый Марк поссорился с членами Дворца божественных инструментов из-за своей победы. Принятие его в клан вызовет охлаждение отношений с ними. — Не хотел сдаваться второй старейшина.

«Его осведомленность поражает. Неужели он заранее узнал о нашем прибытии и поспешил навести справки? Да уж, обстановка в этой семейке и правда сложилась крайне затруднительная. Все пытаются тянуть одеяло на себя, а в итоге страдает ветвь племени целиком…» — сделал вывод я.

— Мы и так не имели никаких отношений с данной организацией. Наш клан при всем желании не сможет потянуть цены, которые они устанавливают на свою продукцию. О чем вы вообще говорите? — Возмутилась Кайла.

— Девочка, ты слишком молода и неопытна в политических делах. Не тебе об этом судить. — Отмахнулся от нее, как от назойливой мухой старейшина.

— Старейшина Борг, вы считаете мою дочь необразованной и глупой, я правильно вас понял⁈ — Грозным тоном произнес третий появившийся в помещении драконид.

Исходящая от него аура ощущалась как необъятный океан, наполненный первобытной мощью. Увидев его, оба старейшины тут же поклонились и Борг произнес:

— Этот скромный мастер не смеет перечить главе.