Эра подземелий 19 (СИ)

К началу трансляции я был уверен, что теперь смогу еще более качественно обрабатывать материалы из монстров, сила которых эквивалентна Среднему этапу Возвращения к пустоте. Экипировка из чешуи Псевдодраконов хоть и работала достаточно эффективно, в рамках предметов Среднего качества она была далеко не самой лучшей.

Например, кожаный доспех Мортиш защищал своего владельца гораздо эффективнее. К тому же он еще и обладал свойствами, усиливающими умения. Как магический инженер и артефактор, я был обязан создать для себя нечто подобное.

— Добро пожаловать на Арену лучших. Место самых зрелищных сражений. Место, где сильнейшие мастера самосовершенствования бьются насмерть! Сегодня состоится финал представительского турнира. В нем примут участие несравненная богиня восходящей луны Талия, а также владыка жизни и смерти Мортиш. Эти два выдающихся мастера самосовершенствования стали украшением наших соревнований. Они пронеслись по турнирной сетке, словно ураган, без потерь добравшись до финала…

Представление ведущего длилось еще долго. Я не переставал удивляться тому, насколько хорошо у этого парня был подвешен язык. Видимо в царстве пустоты не все мастера зарабатывали себе на жизнь охотой и ремеслом. Там было место даже для подобных ему практиков.

Что же касалось самой арены, она никак не изменилась. Обширная пустая площадка с высокими сводами, созданная в пространственном кармане, границы которого были дополнительно укреплены большим формированием. Пришедшие посмотреть на сражение зрители разместились на огромных трибунах. Они вовсю обсуждали участниц финала.

Обе девушки и правда, выглядели эффектно. Мортиш в своем обтягивающем цельно-кожаном костюме так и излучала грациозность. Среброволосая демоница казалась еще более сексуальной, чем в прошлый раз. Ее глаза сияли, излучая в окружающее пространство тонкие струйки серебристой энергии.

По сути, она тоже являлась последователем пути ДАО света. Только сейчас я понял, почему Мортиш говорила, что следующий ее соперник будет еще более сильным, чем тот, который повредил ей экипировку в полуфинале.

После представления героинь финала, трансляция переключилась на зрителей. Ее организаторы хотели услышать их прогнозы на предстоящее сражение. Как я и предполагал, подавляющее большинство опрошенных склонялись к победе Талии. Слишком уж эффектно она выступала в других матчах.

На Мортиш почти никто не ставил. Разве что совсем законченные авантюристы. Саму девушку на арене, казалось бы, это вообще не беспокоило. Она стояла с закрытыми глазами, собирая в меридианах физической оболочки внутреннюю энергию.

Когда был дан старт поединку, в руках Мортиш появился жезл. Он был черным с одной стороны и зеленоватым с другой. На краях этих зон в специальные гнезда были установлены магические камни.

Талия сразу атаковала одним из своих коронных умений. Над головой девушки взошла полная луна. Она ярко засияла и начала посылать в противницу лучи серебристой энергии.

Чтобы защититься от них, Мортиш создала огромный цветок из энергии жизни. Он расцвел прямо между двумя соперницами, начав поглощать все атаки Талии.

Среброволосую демоницу совершенно не смутил ход оппонентки. Она материализовала из своего пространственного хранилища металлический диск. Начав очень быстро вращаться, это оружие атаковало следом за лунными лучами.

Вскоре оно уничтожило зеленый цветок Мортиш, продолжив свое движение. Чародейка была вынуждена уклониться при помощи рывка в сторону. Нацелив черный магический камень на Талию, Мортиш выстрелила потоком энергии смерти.

Это одухотворенное умение приняло форму черепа и погналось за резко взмывшей под потолок девушкой. Чтобы отразить атаку, ей пришлось пожертвовать образом серебряной луны. Когда она столкнулась с черепом, образовался взрыв, разнесший по всей арене серебряно-черные энергетические волны.

Потеряв контроль над заклинанием, Талия сосредоточилась на управлении своим основным оружием. Когда оно приблизилось к Мортиш на расстояние нескольких метров, та резко выбросила вперед свой жезл.

Темная сторона оружия чародейки удлинилась, образовав на конце нечто вроде рабочей части косы. Столкнувшись друг с другом, два металлических оружия создали сноп искр. Взявшись за рукоять косы двумя руками, Мортиш послала диск Талии к своду арены.

Ее противница явно не ожидала, что у чародейки окажется такой козырь в рукаве. Начертив несколько символов прямо в воздухе, она начала формирование серебристых ланей. Одновременно с этим диск разделился на две части. Они описали дугу в пространстве и атаковали чародейку с двух сторон.

Взяв свое оружие горизонтальным хватом, Мортиш смогла отразить несколько последовательных атак серебристых дисков. К тому моменту, когда она полностью погасила инерцию этих предметов, ее окружило целое стадо одухотворенных образов.

Серебряные лани бегали вокруг чародейки, атакуя потоками энергии. Большую их часть Мортиш удавалось отразить косой, но некоторые попадали прямо в тело девушки, нанося внутренние повреждения.

Так продолжалось более десяти минут. Казалось, что Мортиш совершенно не может отбиться. Я вспомнил, что примерно так же развивался бой между Талией и демоном. В конце концов, сребровосолой демонице удалось его убить.

Подумав об этом, я почувствовал нарастающую в сердце тревогу. Несмотря на то, что мы с Мортиш виделись всего два раза, у меня язык не поворачивался назвать ее незнакомкой. Сначала образ этой девушки помог мне осознать мощное умение в мультивселенной Творца. Потом она лично подарила мне очень мощный артефакт — Морозную клетку.

«Тебе нельзя умирать. Только не после того, что ты пережила!»

Мои кулаки неосознанно сжались. Хоть я и понимал, что ничем не смогу помочь ей. Тем более что это был ее осознанный выбор. Наблюдать за тем, как умирает первый твой знакомый в царстве пустоты — было для меня просто невыносимо.

Вскоре еще два снаряда Талии попали в цель. Идеальное лицо Мортиш исказилось от боли, и она выплюнула полный рот темной, почти что черной жидкости. Видимо она заменяла ей кровь.

Вернув жезл к первоначальной форме, Мортиш создала вокруг себя двухцветную сферу. Одна ее сторона была светлозеленой, а вторая черной. Между энергиями жизни и смерти, которые составляли ее основу, поддерживался идеальный баланс.

Сфера быстро разрослась, поглотив большую часть круживших в пространстве серебристых ланей. Их образы в буквальном смысле слова растворялись на темной стороне Домена. А те, что попадали на светлую, ассимилировались. Мортиш даже удалось перехватить над ними контроль.

Вскоре зеленые лани начали войну с серебристыми. Они очень быстро уничтожали друг друга. Талия явно не планировала такой исход поединка. Она прекратила контролировать образы монстров и снова переключилась на оружие.

Металлический диск столкнулся с темной стороной Домена Мортиш, вызывая волны на его поверхности. Казалось, он вот-вот сможет прорваться через его границы. В этот момент аура чародейки неожиданно стала сильнее.

Я отчетливо понимал, что это был результат взаимодействия внутренней энергии Мортиш и ее экипировки. Вскоре внутри Домена образовались несколько изначальных символов. Они мгновенно преодолели разделяющее девушек расстояние, окружив Талию.

Пространство вокруг нее тут же погрузилось в темноту. Оно буквально на секунду лишило среброволосую демоницу всех шести чувств, включая восприятие. Этой секунды Мортиш было достаточно для активации Раскола вселенной. Именно для нее она и сформировала двухцветный Домен. Он являлся одновременно средством защиты и средством атаки.

Два вида энергии врезались в сферу, сработав по принципу Предельного меча ИньЯн. Взрыв подбросил Талию к своду пространственного кармана, с силой приложив ее об защитный барьер. Этот удар и дальнейшее падение с высоты более ста метров окончательно вырубили девушку.

В то же время, из-за снижения мощности двухцветного Домена, диск Талии смог прорваться через его границы. Он ранил Мортиш в бок. С глухим стоном чародейка вытащила оружие соперницы из своего тела, и хромая на одну ногу, подошла к ее бессознательному телу. Именно этот металлический диск стал причиной ее дальнейшей смерти.

Сразу после обезглавливания, Мортиш воспользовалась своим жезлом и при помощи ментальной энергии ворвалась в ее Дяньтянь. Она уничтожила сознание Талии, а после забрала себе ее основу.

«Так вот как работает ее кожаный доспех? Этот бой должен стать для меня уроком!»

В царстве пустоты существовало множество способов использования внутренней энергии в смертельных сражениях. Один из них только что позволил Мортиш победить превосходящего по силам врага!

Глава 8

Черный рынок

— Это было самое феерическое завершение поединка на моей памяти. Где, как не на турнире лучших, вы могли бы увидеть нечто подобное. Переломив ход поединка в самый последний момент, обладательницей главного приза турнира, комплекта экипировки Высшего качества, становится неподражаемая владыка жизни и смерти Мортиш!

После слов ведущего трансляция переключилась на трибуны. Немногие из пришедших сегодня в это место практиков открыто выражали свое одобрение. Разве что господа, сидящие в ложах. Большинство из них скрывали свои лица, но это не мешало внимательному человеку определить их радость.

Только поведение группы людей неопределенного возраста из центральной, самой большой ложи, отличалось. Некоторые из них ругались между собой, другие просто сидели на своих местах с плотно сжатыми кулаками. А третьи и вовсе поспешили покинуть арену сразу после окончания поединка.

На эту группу людей посматривали мастера самосовершенствования из других рас. Особенно сильно радовалось несколько демонов. Видимо они были из клана, представитель которого проиграл в битве Талии. Именно этот поединок мне удалось посмотреть через устройство бандита, воспроизводящее духовные образы.

После окончания турнира Мортиш собиралась покинуть этот кластер. Скорее всего, она не боялась обидеть собравшихся в центральной ложе мастеров самосовершенствования из влиятельных кланов. И все же, на ее месте я бы остерегался мести. Все-таки девушке удалось разрушить их планы по перераспределению ресурсов.

Сама чародейка после убийства Талии поспешила покинуть пространственный карман, в котором располагалась арена. Девушке явно требовалось время на восстановление. Ее травмы выглядели весьма серьезными.

Сначала она была атакована множеством энергетических снарядов, что выпускали серебристые лани. Как практику пути ДАО света, Талии наверняка удалось нанести физической оболочке Мортиш серьезный урон. Слишком уж она выделялась своими навыками.

К тому же ее последняя атака металлическим диском тоже нанесла чародейке серьезную травму внешнего характера. Даже несмотря на тот факт, что тела мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте могли без труда выдерживать даже потери конечностей, это отнюдь не значило, что они не нуждались в лечении.

«Мортиш владеет ДАО жизни и смерти. Я уверен, что с ней все будет в порядке…»

С такими мыслями я отключился от трансляции. Мой выигрыш был подтвержден автоматически, через административную систему связи. В пришедшем сообщении говорилось о том, чтобы я в ближайшее время никуда не отлучался.

На удивление, курьером оказался коротышка в коричневом плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо. Это был представитель расы туаренов. Они считали себя первородными, ставя под сомнение практиков любых других рас, которые пытались заявлять то же самое. Включая даже драконов.

Ранее я видел этих коротышек только в духовных образах других практиков, а также по трансляциям. Это был первый раз, когда мне довелось встретиться с туареном вживую. Он оказался точно таким, каким я его и представлял.

Рост этого мастера самосовершенствования едва ли достигал мне до пояса. Из-за просторного балахона невозможно было определить характеристик его физической оболочки. Он скрывал даже руки и ноги этого коротышки.

То же самое можно было сказать и о голове туарена. Во тьме надетого на нее глубокого капюшона проглядывалась лишь пара желтых глаз. Они казались чересчур большими и смотрелись совершенно непропорционально. Шутка ли, эти желтые глаза, полностью лишенные зрачков, занимали практически половину темного пространства внутри капюшона.

«Чалов Марк?» — спросил меня туарен после того, как я впустил его в пространство своей мастерской.

Перед этим, на сканере, он естественно предоставил свой собственный жетон. Устройство показало, что этот коротышка работает на организацию, управляющую той самой ареной, где сражалась Мортиш.

Самым примечательным в этом преставлении оказался тот факт, что личные данные, вроде имени и уровня самосовершенствования — были полностью скрыты. Это уже был третий вид идентификационного жетона, который мне доводилось видеть, включая мой собственный.

Устройства идентификации группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования тоже отличались от моего. Как артефактору, мне даже захотелось исследовать жетон туарена своим духовным восприятием. Но я удержал себя от этого провокационного действия.

Так как общение с туаренами происходило на уровне обмена духовными образами, мне пришлось тоже перейти на ментальную связь:

«Приветствую вас! Да, все верно, я Чалов Марк. Добро пожаловать в мою мастерскую!»

Совершенно не обратив внимания на окружающее пространство, туарен продолжил смотреть прямо на меня своими большими желтыми глазами без зрачков.

«Предъявите ваш идентификационный жетон.»

Как только этот предмет материализовался из пространственного браслета, туарен дернул правой рукой. В этот момент из его тела высвободился поток энергии. Он вошел в жетон, заставив его выдать заложенную туда информацию.

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 319005

Недвижимость: Владелец мастерской Чалова Марка

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (накопление)

Экипировка: Среднее качество.

«Личность подтверждена! Можете получить свой выигрыш.» — ответил мне туарен, после ознакомления с информацией, всплывшей прямо в пространстве перед ним.

Что примечательно, в духовных образах, которые мне посылал этот коротышка, совершенно не ощущалось никаких эмоций. Словно он просто зашифровывал в них информацию, которую хотел передать, как это бы делало простое формирование изначальных символов или какой-то артефакт.

После подтверждения личности, прямо из-под черного капюшона коротышки вылетел сгусток золотистой энергии. Он был обрамлен ментальным коконом. Просканировав этот сгусток своим восприятием, я убедился, что в нем содержатся капли истока пустоты. После чего поместил их уже в свой Дяньтянь.

«Спасибо!» — передал я коротышке.

«Мы надеемся, что вы и в будущем будете пользоваться услугами нашей компании…»

После этих слов туарен покинул пространство моей мастерской.

— Может быть, и воспользуюсь. Кто не любит зарабатывать легкие деньги… — активируя защиту на входе, пробормотал я себя под нос.

Благодаря ставке на Мортиш мой капитал вырос до ста семидесяти капель истока пустоты. Это уже были серьезные средства. Для примера, лучшая экипировка Высшего качества стоила от десяти капель истока пустоты за комплект и до тридцати. Оружие немного дороже.

Будучи артефактором, я естественно не планировал тратить свои накопления на нее. А вот прикупить каких-нибудь материалов могло стать хорошим вкладом на будущее.

Сообщение от Мортиш о встрече у черного рынка пришло только на следующий день. Получив его, я покинул свою мастерскую и направился к ближайшей станции телепортации. Мне надо было воспользоваться функционалом внутреннего перемещения по кластеру.

Чтобы добраться до нужного района, пришлось выложить целую каплю истока пустоты. С учетом того, сколько стоила экипировка на мастеров самосовершенствования Среднего и Начального этапов ранга Возвращения к пустоте, я теперь понимал, почему мало кто из них решался путешествовать по другим районам.

Расценки на перемещение были чересчур неадекватными. Видимо администрация кластера просто не хотела, чтобы по его районам шаталось большое количество практиков неопределенной квалификации.

Особенно это не приветствовалось во внутренних районах. Некоторые из них, как и вся центральная часть кластера, вообще можно было посещать только по специальным пропускам.

Эта функция зашивалась в идентификационный жетон мастера самосовершенствования. Обычно предметами такого уровня владела только знать и ученики древних кланов. Так сказать, золотая молодежь и власть имущие.

Район, в котором располагался один из входов на черный рынок, несильно отличался от моего собственного. В его основном пространстве располагалось множество входов в карманы, занимаемые заведениями развлекательного толка и всевозможными магазинами.

Мне пришлось немного поплутать, чтобы добраться до второго уровня района. Там располагалась огромная парковая зона. Мне было трудно вообразить ее истинные размеры. Благо место, в котором мне назначила встречу Мортиш, располагалось неподалеку.

Закрепленная в пространстве малой формацией вывеска этого заведения гласила следующее:

«Добро пожаловать в царство вкуса! Экзотические блюда на любой вкус! У нас есть все, чего можно желать в плане гастрономии!»

Я понятия не имел, это рекламный слоган такой или длинное название заведения, потому как был бесконечно далек от теории маркетинга, развивающейся в нашем кластере. Возможно, их боссы решили объединить и то и другое в одно целое.

— Приветствую. В наше заведение пускают только по предзаказам. Прошу назвать свое имя и предъявить идентификационный жетон.

С этой фразой ко мне обратился вышедший вперед мастер самосовершенствования. Униформа на нем была бордового цвета. Она облегала его плотную фигуру, и явно имела какие-то защитные функции. Об этом мне сказало духовное восприятие.

«Хм, выглядит как обычная одежда, но на самом деле это доспех из непонятного материала. Причем пика Среднего качества!» — быстро определил я.

Этот странный портье тоже решил просканировать меня своим духовным восприятием. Наши с ним силы, на удивление оказались примерно равны. Назвав свое имя и предъявив жетон, я смог пройти через портал.

Внутри меня уже встретила миловидная молодая девушка в довольно откровенном наряде. Она учтиво поздоровалась и пообещала проводить к предзаказанной кабинке, сообщив, что ее посетитель уже меня ожидает.

Этот пространственный карман тоже представлял собой несколько уровней. На первом располагались обычные столики. На втором отдельные апартаменты. Один из таких и заказала для нас Мортиш.

Чтобы добраться до него, мне с девушкой пришлось подняться по какому-то полупрозрачному аналогу движущейся дорожки, сплавленной с эскалатором. Всего таких в пространстве ресторана насчитывалось более двух десятков.

— Марк! А вот и ты. Привет. — Кивнула мне Мортиш.

Наша отдельная кабинка оказалась довольно просторной. А за столом, который располагался у панорамного окна с видом на реалистичную иллюзию океана, могло бы разместиться минимум пятнадцать человек

Сама Мортиш оказалась одета в какой-то аналог вечернего платья, черного цвета. Небольшое декольте, открывающее вид на ее белоснежную кожу, дополняло образ этой красавицы как нельзя лучше.

Поздоровавшись с чародейкой, я отпустил девушку-администратора и присел напротив.