Эра подземелий 19 (СИ)

Вскоре меня перенесло на точно такую же станцию телепортации. Она располагалась за пределами границ кластера пустоты. Перед тем, как выбраться из формации, я активировал плащ с умением Маскировка на полную мощность и только потом позволил себе выйти за границу станции.

В этот момент пространство рядом со мной наполнилось духовной энергией. Она исходила от восприятий мастеров самосовершенствования, которые притаились неподалеку. Они тоже маскировались какими-то средствами, так что обнаружить я их не смог.

Эти практики дежурили у выхода из кластера не просто так. Они ждали подходящую жертву, на которую можно было напасть в открытом пространстве с целью ограбления.

Суровая действительность царства пустоты. Именно поэтому большинство начинающих мастеров самосовершенствования старались не выходить за границы своего кластера даже в больших группах.

Наблюдатели примерно знали, в каком районе должен был находиться я, но из-за того, что они не могли ощутить реальную силу цели, рисковать и приближаться ко мне никто не стал. Мысленно поблагодарив Ду мина за предусмотрительность я медленно направился в противоположную сторону от станции телепортации.

Чем больше увеличивалось расстояние между нами, тем сильнее возрастала моя скорость полета. От греха подальше я предпочел как можно быстрее покинуть радиус активного восприятия наблюдателей.

Только после того, как мое восприятие полностью перестало чувствовать их духовную энергию, я позволил себе изменить маршрут. Пространство в царстве пустоты имело множество ориентиров. При длительных путешествиях мастера самосовершенствования полагались на энергетическую карту пространства. От зоны к зоне, она заметно менялась.

Так, например, пространство вокруг нашего кластера имело черты, очень хорошо знакомые любому человеческому практику. Разве что его цвет несколько меня смущал.

Оно было темно-желтым, почти что золотым и больше походило на марево. Ни о каком темном космосе с мириадами звезд здесь речь не велась. Во время перелета от разрушенного кластера Творца я повидал множество различных зон, но эта казалась мне самой странной.

Мой путь лежал к месту, где гнездились Псевдодраконы. Путь туда занимал более пятидесяти часов по моему субъективному восприятию времени. Для практика ранга Возвращения к пустоте подобное расстояние можно было сравнить с прогулкой в парк по соседству.

Во время полета через пустоту я размышлял над природой изначальных символов, которые мне удалось узнать, после изучения Морозной клетки. Один раз, на середине пути мне даже пришлось остановиться и немного изменить курс, из-за того, что на пути попалась зона энергетической турбулентности.

Чаще всего они появлялись в царстве пустоты на местах крупных сражений монстров или практиков. Судя по природе энергии, в данном конкретном случае верен был первый вариант, так как никаких остатков стихийных или любых других Законов моему восприятию уловить не удалось.

Псевдодраконы жили большими стаями. То гнездо, которое удалось обнаружить Ду Мину, располагалось на окаменевших останках огромного Зверя пустоты. Честно говоря, они больше походили на небольшую разрушенную планету, чем на обычного монстра.

Когда я подлетел к этой зоне на достаточное расстояние, мое восприятие мгновенно уловило десятки мощных звериных аур. Все они по силе превосходили мою собственную. Это относилось даже к детенышам Псевдодраконов.

Сами существа выглядели крайне нелепо, для столь грозного названия. Их тела были покрыты мелкой белой чешуей, и имели вытянутую форму. Скорее эти твари напоминали змей с восемью лапами, чем драконов. У них отсутствовали даже крылья.

Единственной чертой, по которой их можно было поставить в один ряд с драконами — являлась морда с огромной зубастой пастью. А еще вертикальные зрачки глаз и разве что пара рогов, едва выступающих из надбровных дуг.

Понаблюдав за жизнедеятельностью монстров, я понял, что они являлись крайне неторопливыми тварями. Большую часть времени Псевдодраконы занимались тем, что спали, впитывая в свои источники изначальную энергию.

«Ну, прямо точь-в-точь мой Бандит…» — невольно улыбнулся я.

Потратив целый день, я так и не обнаружил поблизости никаких признаков деятельности других охотников на Зверей пустоты. Только после этого, мое внимание снова переместилось на монстров.

На выбор подходящей жертвы ушло еще больше времени. Чтобы найти одинокого Псевдодракона, который отдыхал в отдалении от основной стаи, мне пришлось прошерстить достаточно большой участок пространства.

Когда жертва была определена, пришел черед разворачивать ловушку. Установив Морозную клетку, я связал ее со своим духовным сознанием через специальный канал. Данное приготовление позволяло мне активировать заключенную в артефакте магию удаленно.

— Ну что, пришла пора поохотиться… — подбодрив себя этими словами, я начал потихоньку выдвигаться к местоположению цели.

Этот Псевдодракон имел длину тела чуть более восьмидесяти метров и гнездился на удаленном куске скалы. Когда-то эта окаменелая часть была костью тела древнего монстра.

Подобравшись к Псевдодракону на расстояние полукилометра, я деактивировал маскировку на плаще и выпустил в окружающее пространство свою ауру. Казалось бы, дремавший до этого монстр мгновенно открыл глаза и уставился на меня. Ему потребовалось чуть более секунды, чтобы понять — еда сама пришла в дом.

Взлетев с насиженного места, монстр на полной скорости устремился ко мне. Так как Ду Мин никогда не охотился на тварей такого размера и силы, он не знал об их характеристиках.

Скорость Псевдодракона стала для меня сюрпризом. Разделяющее нас расстояние он преодолел очень быстро.

Если бы я сейчас находился в мультивселенной Творца, то мог бы активировать Дверь измерений. Вот только пространство царства пустоты не имело никаких слоев. Телепортация здесь была возможна разве что внутри кластеров и за их пределы. Там уже сами Божественные лорды дробили пространство на слои.

Высвободив максимальный импульс, я на всех парах помчался к тому месту, где была установлена ловушка. Чтобы не быть проглоченным монстром, мне пришлось активировать Домен пламени нирваны. Атака этим видом огня застала Псевдодракона врасплох. Благодаря ей он потерял меня из вида.

Передвигаясь зигзагами, я постоянно уклонялся от атак монстра. Эти маневры позволили мне заманить его в заранее обозначенное место. Как только он вошел в радиус поражения магией Морозной клетки, я тут же активировал артефакт.

Ударившись о границу клетки, монстр попытался издать рев, чтобы позвать на помощь, но пространство вокруг начало быстро замерзать. Активное изменения явления не позволило ему совершить задуманное. Вскоре он даже перестал двигаться.

Обрадовавшись этому факту, я подлетел к границе Морозной клетки и попробовал прощупать его своим духовным восприятием. Как и говорила Мортиш, этот артефакт смог не только лишить моего врага мобильности, но и ранил его источник, заморозив энергетические каналы, по которым циркулировала изначальная энергия.

Оставалось только добить тварь. Приблизившись к голове монстра, я создал в силовом поле отверстие для атаки. Мой клинок описал дугу. Кончик его лезвия оказался направлен прямо в мозг Псевдодракона. Монстр понимал, что я хочу сделать и попытался вырваться из ледяных оков. Но сделать ему этого так и не удалось.

Активировав Меч Хаоса, я начал выпускать в череп твари одну волну колеблющейся энергии за другой. Наконец, после двадцатого удара, мозг Псевдодракона был разрушен и он перестал пытаться вырваться из Морозной клетки.

— Хм, все прошло намного проще, чем я ожидал…

После того, как эта фраза сорвалась с моих губ, восприятие протрубило сигнал тревоги. Почувствовав приближение мощной волны энергии, я не нашел ничего лучше, чем спрятаться внутри ее барьера. Мгновением позже эта волна энергии разбилась о границу моего артефакта.

— Я же вам говорил, что у низшего должен быть какой-то козырь. Иначе что он забыл в логове Псевдодраконов? Кажется, нам повезло, ребята! — С ехидным выражением лица произнес один из пяти мастеров самосовершенствования, неожиданно появившихся в паре километров от меня.

Глава 4

Сражения на грани — мой конек!

«Все-таки попался!» — такой была моя первая мысль, после появления группы мастеров самосовершенствования.

На самом деле было совершенно неважно, из какого кластера они пришли, и к какой расе принадлежат. В открытом мире царства пустоты властвовал закон джунглей. Кто сильнее — тот и прав.

Насколько мне позволяло судить духовное восприятие, уровни самосовершенствования этих практиков были не слишком высокими. От заговорившего со мной мужчины веяло примерно такой же аурой силы, как от Мортиш. Скорее всего, он находился на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Остальные казались даже слабее. А один из них так и вовсе ничем от меня не отличался. Судя по внешнему виду, эта пятерка наверняка прибыла из того же самого кластера, что и я.

Все они являлись людьми и носили экипировку кожаного толка Низшего качества. Трое мастеров самосовершенствования использовали в качестве оружия клинки с костяными лезвиями. Скорее всего, они были сделаны из материалов, добытых с тел Псевдодраконов. Ауры этих предметов казались схожими.

За спинами троицы авангарда стояла пара магов. Их лица скрывали глубокие капюшоны. Но по телосложению и пурпурному цвету кожи можно было определить, что те имели какое-то отношение к астерианской расе.

— Малыш низший, оставайся на месте. Не усложняй нам жизнь! — Скомандовал лидер группы.

Его аура начала сливаться с аурой клинка, принимая форму того самого Псевдодракона. Видимо для активации этого умения ему требовалось провзаимодействовать с частицей сущности оружия, которую вложил туда мастер-артефактор.

Два его товарища сделали то же самое. Что же касалось мастеров с пурпурной кожей, они достали из-под своих плащей костяные жезлы с камнями, похожими на драконьи глаза. Эти ребята использовали оружие, сделанное из того же материала, что и клинки трио авангарда.

Я полностью проигнорировал просьбу главаря бандитов и вместо этого занялся поиском источника в теле монстра. Мое духовное восприятие очень быстро его обнаружило. Он находился прямо в раздутом брюхе Зверя пустоты, вместе с останками какой-то твари.

«Если ты уже пообедал, то зачем было нападать на меня?»

Этот вопрос возник в моем сознании сам собой. Но данный факт никак не помешал моим действиям. Сразу после обнаружения источника, лезвие меча в моих руках наполнилось мощной огненной энергией.

Это был аналог умения Энергетический удар. С его помощью я начал быстро прокладывать себе путь через мягкие ткани монстра. Так как его тело было заморожено артефактом Мортиш, мне удалось сделать это достаточно быстро.

В итоге я смог добыть первый источник Зверя пустоты. Он выглядел не сильно большим. Его диаметр едва ли мог сравниться с футбольным мячом. Но вот концентрированная изначальная энергия, которая оказалась в нем заключена, на самом деле могла бы посоперничать с каплей истока пустоты.

— Какой способный малый. А теперь деактивируй свой артефакт и послушно отдай добытые трофеи вместе со своим пространственным браслетом. Тогда мы, возможно, не станем тебя убивать и отпустим восвояси. Пусть эта встреча послужит для тебя уроком. Малышам нечего делать в мире взрослых. — Продолжал говорить главарь группы, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Я что, похож на идиота? С таким же успехом ты может воткнуть ту костяшку, что у тебя в руках, прямо в точку соединения Врат с Дяньтянем! — Наконец, когда дело было сделано, мое внимание снова переместилось на бандитов.

Одновременно с этим, моя аура вспыхнула, высвобождая несколько потоков пламени, которые приняли форму мечей. Они порубили монстра на части. Эти части вместе с источником отправились прямиком ко мне в пространственный браслет.

— Эй, босс, кажется, он не хочет расставаться со своими ценностями по-хорошему. — Видя, что их главаря игнорируют, сказал один из магов.

— Какой дерзкий малыш! — Вторил ему другой маг.

— Видимо он совсем недавно возвысился и все еще мнит себя кем-то очень важным и невероятно сильным… — рассмеялся главарь бандитов. — Ну-ка ребята, давайте покажем ему реальную силу мастеров ранга Возвращения к пустоте!

После его команды пятеро практиков одновременно высвободили свои умения. Три волны энергии, в каждой из которых угадывались очертания Псевдодракона, атаковали силовое поле Морозной клетки.

Из-за того, что их стихия была противоположна Закону льда, эти атаки вызвали серьезное возмущение в защитном барьере артефакта. По границам зоны, которую он охватывал своим влиянием, прокатились волны пламени.

— Ты думаешь, этот артефакт будет защищать тебя вечно⁈ Наивный дурак! — Снова засмеялся главарь бандитов.

Его аура еще раз вступила во взаимодействие с осколком звериной сущности, запечатанном в костяном мече. Два его подельника поступили точно также. Их вторая смешанная атака едва не пробила барьер.

В этот момент наконец-то активировали свои умения маги. Они использовали Дыхание дракона. Два потока пурпурной энергии смешались между собой и атаковали барьер Морозной клетки.

Хоть это умение лишь имитировало Дыхание дракона, его мощности хватило, чтобы пробить в силовом поле первую брешь. Ворвавшись внутрь зоны влияния артефакта, их энергия была рассеяна аналогом ледяного Домена. После чего силовое поле клетки медленно закрылось.

В тот момент, когда энергия астериан ворвалась в Морозную клетку, мое сердце пропустило удар. Я не думал, что им удастся пробить защитный барьер ловушки так быстро. Скорее всего, если бы у меня были при себе капли истока пустоты, подобно никогда бы не произошло.

Но сейчас подаренный Мортиш артефакт имел лишь внутренний источник питания. Он разряжался очень быстро. А на повторную его зарядку уходило достаточно много времени. Ведь цепочки изначальных символов, которые за это отвечали, работали лишь с энергией царства пустоты, постепенно собирая ее из окружающего пространства.

— Вот и все. Еще несколько атак, после чего этот ларчик наконец-то вскроется! Давайте поднажмем! — Приказал бандитам главарь.

Глядя на то, как они снова активируют свои умения, я начал оглядываться по сторонам, высвобождая на максимум свое духовное восприятие. Заметив это, мастера самосовершенствования начали ехидно улыбаться.

— Если ты ждешь, что на шум битвы сюда слетятся другие Псевдодраконы — то этого не случится. Думаешь, мы просто так используем это оружие? Ощутив родственную энергию, Звери пустоты просто подумают, что в этом районе охотится один из их сородичей. — Объяснил астерианский маг.

— Зачем ты ему рассказал? Может быть, это была его последняя надежда, за которую он цеплялся. — Одернул его коллега.

— Ладно парни, обещаю вам хорошее развлечение, как только мы истощим барьер этого артефакта! В наших руках никто еще быстро не умирал! — Заявил им главарь.

— Верно! Здесь слишком скучно. Чтобы скрасить себе досуг, необходимо использовать любые возможности. — Поддержал его один из практиков авангарда.

Третий дружный залп атак группы бандитов силовое поле артефакта Мортиш пережить не смогло. Чтобы ненароком не повредить его внутреннюю структуру, я мгновенно отозвал клетку в пространственный браслет, уменьшив ту до первоначальных размеров.

Мое тело окутало сфера Сжигающего мир грозового пламени. На его основе я запустил сразу два навыка: Погоню за молнией и Огненное безумие боя. Они помогли мне увеличить скорость и рефлексы.

С яркой вспышкой, мое тело превратилось в луч света. Я задействовал все свои возможности, чтобы оторваться от группы бандитов, направляясь в сторону ближайшей окаменелости.

Когда бандиты поняли, что я хочу сбежать, то не были удивлены этому факту. Видимо ранее им не раз приходилось видеть что-то подобное. Выпустив три волны энергии, они наполнили их одухотворенностью, создавая нечто вроде самонаводящихся снарядов со змеиными головами Псевдодраконов.

Маги же наоборот, использовали свои силы, чтобы создавать у меня на пути стены пурпурного пламени. Они простирались на сотни метров, из-за чего мне постоянно приходилось менять направление полета.

Передвигаясь зигзагами, я пытался уворачиваться от атак трех одухотворенных умений. Под гомон и улюлюканье мастеров самосовершенствования, они преследовали меня, стараясь наносить не фатальные удары.

«Так вот как они тут развлекаются⁈ Играют с добычей в кошки-мышки, словно законченные вандалы. И это то самое высшее царство, куда стремятся мириады практиков из всех малых миров…»

Несмотря на эти темные мысли, моя голова по-прежнему была занята разработкой плана побега. Даже несмотря на всю скверность сложившейся ситуации, просто так, без боя, я сдаваться не собирался.

Слишком многое сейчас было поставлено на карту. К тому же моя жизнь принадлежала не одному мне. В недрах моего Дяньтяня, пользуясь возможностями пространственного артефакта, в данный момент пытались прорваться в ранг Возвращения к пустоте два самых важных для меня человека. Ради них я не имел права здесь умирать.

В очередной раз заложив крутой вираж, я увернулся от одного из одухотворенных умений бандитов. В это время два других зашли с флангов и попытались взять меня в клещи.

Это у них практически получилось. Высвободив максимально возможный поток энергии из Внутреннего мира, я снова ускорился. Мне удалось прошмыгнуть прямо перед змеиной пастью одного из образов. Но второй все-таки смог меня достать.

Рот полупрозрачного существа открылся и попытался меня проглотить. Вместе с этим взорвалось и само воплощение. В тот же миг сильнейшая волна боли затопила мое сознание. Я почувствовал железный привкус во рту. Взгляд на какое-то время скрылся за кровавой пеленой. В ушах и вовсе как будто звуковая бомба разорвалась.

Прийти в себя мне не дали, потому как за первой атакой, последовала вторая. Ощущая приближение смерти каждой клеточкой своего тела, я высвободил в направлении одухотворенного умения противника поток Сжигающего мир грозового пламени.

Оно смогло сдержать атаку, образуя взрыв, который отбросил меня на несколько десятков километров. По пути, я пробил своим телом сразу две стены пурпурного пламени, получив мощную дозу огненного яда.

Только благодаря тому, что мое ДАО было неразрывно связано с этим элементом, мне удалось выжить после этой атаки. Но даже так, полученные травмы казались чересчур серьезными.

Мне лишь оставалось активировать на полную мощность Несокрушимое тело. Как и остальные умения, после прорыва в ранг Возвращения к пустоте, оно трансформировалось, став выделять намного более концентрированную энергию жизни. Ее можно было сравнить с эссенцией.

Мне даже показалось, что этой трансформации я обязан Мортиш с ее печатью жизни и смерти. Слишком уж схожий по всем параметрам вид энергии теперь производило Несокрушимое тело.

Вскоре ко мне вернулись пять чувств. Осмотрев себя, я понял, что вся экипировка полностью вышла из строя. Сейчас я скорее напоминал какого-то неимущего бездомного в дряхлых лохмотьях, чем так называемого Истинного бога.

Оружие — аналог Демонического клинка, тоже было потеряно. Видимо я выронил его во время взрыва.

— А он более живучий, чем казался на первый взгляд. — Раздался где-то неподалеку от меня голос мага-астерианина.

— Мое умение настигло его первым, так что и право развлекаться теперь принадлежит мне! — Вдруг пробасил один из бандитов.

— Спокойно. Сначала давайте обыщем его браслет, а заодно установим рабскую печать на Символе родословной. Пока не отыщем новую жертву, он хорошо послужит нам всем, братья. — Довольным тоном отозвался на слова своего коллеги главарь.

«Что у них там еще за развлечения⁈»

Я даже думать не хотел, о чем они разговаривали. Слишком уж мерзко звучали эти замечания в мою сторону. Особенно того, с грубым голосом.

Мое восприятие начало постепенно высвобождаться, чтобы прощупать окружающее пространство. Я использовал его не в качестве локатора, покрывая большую площадь за раз, а как разведывательную нить.

Ее было намного труднее обнаружить. К тому же значительно увеличивалась дальность действия этого умения. Таким образом, мне удалось избежать подозрений со стороны бандитов, продолжающих мечтать о каких-то развлечениях.

Вскоре я понял, что выбрал правильное направление. Благодаря взрыву, вызванному столкновением двух умений, мне действительно удалось приблизиться к огромной окаменевшей кости Зверя пустоты. На ней гнездилась достаточно большая колония Псевдодраконов.

Воспользовавшись Символом родословной, я начал через него наполнять меридианы физической оболочки внутренней энергией. Она смешивалась с жизненной силой, помогая телу восстанавливаться намного быстрее.

Так как внешних признаков активации магии я не проявлял, то и бандиты какое-то время не обращали на меня внимания. Но вскоре один из них подлетел ко мне на минимальное расстояние, желая забрать с руки пространственный браслет. Именно тогда я начал действовать.