Книга пяти колец. Том 5

Глава 4

Серый туман смерти

Стоя на залитых, дурно пахнущей, жидкостью напоминающую кровь я ощущал полнейшее разочарование. И это Пауки называли испытанием? Безшкурые выродки понятия не имели, что такое правильный бой. В них не было ни ярости настоящих воинов ни безумия диких зверей стремящихся уничтожить врага. Больше всего они напоминали плохо настроенные механизмы или же свеже поднятых ревенантов, которые еще не осознали, что только теплая человеческая кровь может сделать их мертвые тела намного сильнее. На первый взгляд их было около двадцати, но пользоваться оружием умело всего пара да и то с раздробленными коленями от лоукиков особо не по фехтуешь.

Глупые попытки навалиться на меня всей толпой привели к тому что я просто растягивал их в линию и сбивая с ног. Костяные мечи и копья им скорее мешали, чем помогали, так что лишив одного из них клинка я быстро закончил весь этот фарс. Наполненный энергией воды меч разрубал мышцы и дробил кости не хуже стального. Несколько минут и я следуя правилам, которым меня научили нюхачи Черепах начал работу мясника отрубая головы этим существам.

Мерзкая работа не мешала мне анализировать ситуацию. Почему все так легко? Колокол давно не использовался и не смог призвать более сильных противников? Или же я оказался слишком силен? Внутри меня зрело беспокойство от происходящего. Ненавижу когда все идет слишком легко, обычно это означает, что что-то тут нечисто. Напрочь игнорируя мои сомнения гаки пели свои нечестивые гимны. Они были единственными кто был по настоящему счастлив от этой бойни. Бестелесные создания пели мне осанну восхваляя меня и вновь пытались склонить меня на путь уничтожения всего живого для собственного возвышения.

По ощущением я чувствовал себя намного бодрее чем когда только пришел сюда. «Ты вновь недооцениваешь противника. Такой как ты просто создан для уничтожения множества слабых противников. Каждая смерть делает тебя лишь сильнее благодаря гаки, но теперь подумай и вспомни, что сказал тебе убийца духов, который не знает о твоей связи с миром голодных духов?» На мгновение я абстрагировался от мерзкой картины перед моими глазами и начал анализировать весь бой с самого начала.

Пять порталов открылись почти одновременно и вот я ухожу от броска копья. Не будь у меня активирована аура восприятия, то с большой вероятностью бой бы пошел совершенно по другому сценарию. Перед моими глазами проносились, одна за другой, картины как я побеждаю безшкурых. Жесткие удары в полную силу на чудовищной скорости не только ломали моих противников, но и изматывали мое тело. Лишь энергия даруемая гаки в обмен на смерть моих врагов позволяла мне сражаться в таком стиле. До меня начало доходить, что для большинства моя техника совершенно не подходит. Есть множество классных бойцов, но им никогда не стать чемпионами потому что их предел три раунда и то зачастую в третьем они дышат как загнанные лошади и любой кто умеет правильно распределять силы будет для них как криптонит для супермена. Не даром последние два раунда неофициально считаются чемпионскими.

«Дошло наконец-то? Путь Идущего к Небу заключается не просто в понимание себя, ты должен познать свою суть и следовать за ней. Это единственный способ достичь совершенства. Не бывает двух одинаковых путей к Небу, каждый идущий уникален. Пойми, недооценивать противника очень опасно, а переоценивать свои возможности — верная смерть, когда ты будешь сражаться с лучшими из лучших. Когда ты будешь понимать себя полностью — ты станешь поистине непобедим. Никогда не строй свой план на бой в расчете на какую-то отдельную промашку врага. Только твоя готовность выложиться на максимум и использовать любой, даже самый маленький шанс, поможет тебе победить любого врага.» Спасибо наставник, мне кажется я действительно осознал.

Поклонившись на четыре стороны я отдал дань уважения поверженным врагам. Да они были слабаками, но благодаря ним мне стало гораздо понятнее куда мне двигаться дальше. Медленно поднимаясь к ожидающим меня спутникам я вспомнил ночь нападения Пауков на Громовую жемчужину. В моей голове вновь возникла картина битвы с серым кихо Паука. Как тогда я почувствовал тягучую энергию умирающих круживушуюся вокруг меня, и потянулся к ней всей своей душой, пытаясь вобрать ее как можно больше. Серая вспышка вспыхнула перед моими глазами. Как я мог это забыть? И почему именно сейчас вспомнил?

«Я закрывал от тебя эти воспоминания. Ты был не готов к пониманию этой силы.» Раздался голос Тинджола в моей голове. «В твоем случае использование энергии смерти при столь неразвитых кольцах привело бы лишь к одному — ты бы стал не просто пожирателем крови гуй-дзин. Ты бы при жизни начал превращаться в одного из великих владык голодных духов.» Я вспомнил Блистательного кулака, который охотился со своей стаей и осознал, что это не тот путь по которому я готов идти для достижения могущества. Учитель, что же изменилось если вы решили открыть мне воспоминания? Сам того не осознавая я перешел на формальный стиль речи и это похоже задело старого ворона. ' Изменился ты. Твоя связь с царством голодных духов это часть тебя и отрицая ее ты никогда не сможешь пройти путем Идущего к Небу. Отныне твоя задача стать цельным, сплести воедино все чему тебя учили и то к чему стремишься ты сам. Именно тогда ты пробудишься по настоящему и станешь великим воином.' Спасибо, Тинджол. Судя по ощущениям предок осознал, что я говорю искренне и в ответ на мои слова мне пришло ощущение покоя и легкой гордости. Клановый палач не сомневался, что его ученик сможет достичь самых высоких вершин.

Стоило мне подняться на самый верх как убийца духов налил мне воды в бронзовую чашу и с легким поклоном произнес:

— Это ты называешь экономией сил, Ян? — Его голос звенел от возмущения.

— Учитель, я осознал свою ошибку и этого больше не повторится, но закончив бой так быстро я получил дополнительное время на отдых. — Ответил я с легким поклоном и сделал глоток безумно вкусной, холодной воды.

— Очень надеюсь на то что ты действительно осознал. Первая волна всегда самая слабая, на ней Пауки тренировали новичков, которые только только пробудили ядро.

— Значит дальше будут противники посерьезнее? — Меня просто распирало от желания проверить смогу ли я использовать силу энергии смерти.

— Дальше будет куда интереснее, — Губы Квана искривились в злой усмешке. — Следующая волна для тебя будет легкой прогулкой если не будешь глупить и слишком увлекаться. А вот начиная с заката после гибели всех тварей из портала может выйти кто-то из старших, думаю ты прекрасно понимаешь, что бой с кем-то из них будет куда сложнее?

— А есть возможно узнать с кем мне предстоит сражаться? — Моя сущность профессионального бойца вновь взяла верх. Лучше всего детально изучить своего врага и выйти на бой во всеоружии. Перед каждым чемпионским боем мы, с тренерским штабом, изучали видео предыдущих боев моих противников, часами ища ключи к победе. Иногда достаточно знать как изменяется траектория движения ног после удара, чтобы подготовить хорошую ловушку.

— К сожалению мне это не под силу. Только чистокровные пауки могли пробудить все свойства колокола. — Пожиратель посмотрел мне в глаза и тихонько произнес:

— Считай, что каждый следующий бой будет в два раза тяжелее предыдущего. Рассчитывай, что старшие придут и на закате и в полночь. Думаю ты понимаешь, что на рассвете за тобой придет кто-то из настоящих мастеров. Я не исключаю, что они изучают твой стиль боя, отдавая мелочь тебе на растерзание.

— Наставник, — Я посмотрел ему прямо в глаза и спросил, — Это ваше предположение или вы точно уверены?

— Считай, что это предчувствие, но на моем уровне владения силой колец от таких предчувствий не отмахиваются.

— Спасибо! — Я низко ему поклонился и отправился к моей команде.

Не знаю как, но в этом месте трупы разлагались практически мгновенно. Когда я спустился кости уже практически превратились в прах. Стоило задеть носком сапога остатки и они тут же осыпались, как замок из песка. Самое плохое, что оружие тварей постигла та же участь. Придется надеяться только на себя, ну да мне не привыкать.

Убийца духов вновь затянул молитвенную песнь, а я сел посреди камней в позу лотоса и закрыл глаза стараясь максимально усилить ауру восприятия. Нервничать и пытаться понять откуда нанесут первый удар я не видел смысла, все равно будут атаковать со спины думая, что я не жду этой атаки.

С закрытыми глазами я начал чувствовать как мир меняется. Как напрягаются энергетические потоки вокруг меня, словно что-то, извне, пытается прорваться сюда. Одна, вторая, третья. Вокруг меня сформировалось пять точек присутствия чужой и очень злой воли. Ее владелец хотя чувствовать боль и смерть, для него это была естественная среда. Мои губы искривились в злой усмешке. Раз он хочет боли и смерти он их получит. Резко прокатившись, по каменной площадке, вперед я поднялся на ноги. Из порталов медленно выходили мои противники.

Краснокожие человекоподобные существа больше всего напоминали извращенное воплощение самураев, у которых сняли шлем вместе с скальпом оставив лишь голый череп, а их маски они вживили в лицо. Судя по тому как эти демонические твари перерыкивались они были не просто стайными, они были разумны. Что дополнительно подтверждалось тем как они начали меня окружать размахивая своими четырехгранными дубинками сделанных из какого-то черного металла.

Уважение к себе начинается с того, что ты всегда следуешь своему внутреннему закону. Каждый твой шаг должен вести тебя к цели которую ты держишь в своем сердце. Один из моих тренеров любил говорить, что любой бой это шаг к смерти. Лишь признав себя мертвым ты по настоящему освободишься и сможешь использовать весь свой потенциал.

Короткий поклон и пляска со смертью началась. Эти существа знали, что такое бой и в целом были неплохими бойцами, но сражаться в группе да еще против более опытного и быстрого бойца их явно не учили. Им бы держаться строем пытаясь сломать меня с помощью своих железок, но нет они рванули на меня толпой со всех сторон пытаясь смять. Глупость за, которую первый из них тут же поплатился жизнью.

Если ты отдаешь инициативу врагу он сможет навязать тебе свои правила боя. Если ты играешь первым номером, то все в твоих руках. Короткий рывок навстречу врагу и тут же нырнуть под удар дубинки. Хлесткий удар ребром ладони, наполненный энергией воды, по горлу и позвоночный столб существа сломался как хворостинка. Холодная энергия омыла мое тело даруя мне ощущение силы. А потом началась безобразная свалка, в которой был лишь один победитель!

Удары сыпались со всех сторон. Их явно учили сражаться, но они были слишком медленные и слишком хрупкие для таких пугающих существа. Постоянно смещаясь, я делал то, что умею лучше всего, — бил. Тело закованное в броню из энергии Земли позволяло мне рисковать. Кулак, локоть, голова мне было плевать, куда попадает удар. Каждый удар ломал кости и рвал мышцы. Я упивался боем словно дикий зверь. В какой-то момент до меня дошло, что мои глаза закрыты и это мне совершенно не мешает.

Мы кружились по площадке, и они падали один за другим не выдерживая силы моих ударов. Они начали что-то подозревать когда их осталось только пятеро, а я был покрыт чужой кровью с ног до головы. Древняя, как мир, мантра крутилась в моей голове, а ей подпевали голодные духи щедро делясь со мной своей силой. Бабушка Ардана права мы чудовища. Пока я был человеком мне было непонятно это упивание безумием боя, меня ограничивали условности и законы, но этот мир заставил меня отбросить все наносное и стать тем кто я есть на самом деле — бойцом. Правила, условности все это чепуха. Главное это священное пламя, которое горит внутри твоего сердца. Настоящий боец сражается ради сражения и так избегнет греха. Я словно почувствовал как вздрогнул от этих мыслей Тинджол.

Шаг и я принимаю удар дубинки на жесткий блок предплечьем, а мои пальцы резким движением вырывают горло врага. Кровь словно фонтан льется мощной струей. Больше я не защищаюсь. Здесь и сейчас, я охотник. Пусть они вооружены и их больше, но они уже мертвецы. В моей голове играла незнакомая энергия призывающая меня рваться в бой уничтожая врагов максимально быстро и жестко.

Вспышка света и мир раскрашивается мириадами красок, но я чувствую что все это сейчас не мелочь не заслуживающая внимания. Важно лишь то, что от убитых идет странный серый дым, в котором купаются голодные духи кружащие вокруг меня. Их бледно-зеленая энергия наполняет мои жилы и меня настигает ощущение самадхи.

Словно со стороны я видел как мое тело играючи расправляется с врагами и в то же время я постигал серый туман смерти. Я чувствовал его всей своей душой, всем естеством. Мои меридианы создавали новые узлы, позволяющие мне впитывать его в себя.

Вспышка и я вновь стою посреди залитой кровью площадке, а на меня несется с диким криком последний боец. Сам не понимая как я потянулся к серому туману смерти и он окутал меня. Шаг вперед и на выдохе с моих рук срывается десяток призрачных черепов с острыми как бритва клыками, которые с диким хохотом вырывают гигантские куски мяса из тела моего врага. На моих глазах, меньше чем за пару секунд, некогда живое существо превратилось в полуобглоданный кусок мяса истекающее кровью.

К моему горлу подкатила тошнота, когда до меня дошло, что это сделал именно я. Все демоны Дзигоку, я не хочу убивать своих врагов так! ' Мой мальчик. Поверь мне, пройдет время и ты поймешь, что смерть это всего лишь смерть. Главное как ты живешь и для чего. Они пришли сюда за твоей жизнью и душой. Неужели ты не понимаешь, что проиграй ты и сегодня у них был бы сытный ужин из последнего ворона в Нефритовой Империи?' Спасибо за помощь, учитель.

Интерлюдия.

— Ты затеяла очень опасную игру. — Младшая из сестер пила свое любимое вино и смотрела как нефритовый магистрат пишет очередное письмо.

— Ты все еще сомневаешься? Даже после того как сама убедила Квана участвовать? — Кумихо подняла свои глаза на кузину и улыбнулась. Она слишком давно знала Хотару, чтобы нервничать. Единственная слабость ее сестры это ее любовник, но любой кто решал использовать это заканчивал одинаково — жестокой смертью. Сого Кван не просто пожиратель, он любимый ученик главы секты Убийцы духов и если все пойдет как она планирует — будущий глава.

— Он привязался к парню, у него давно не было достойных учеников, а Ян такой же безумец. — Хотару сделала очередной глоток. — Тебя не смущает, что вокруг этого мальчишки слишком много интересантов.

— Ты слишком сильно погрузилась в дела армии, моя дорогая. — Девятихвостая искренне улыбалась, что с ней бывало крайне редко. — Он лишь один из элементов в моем плане, не сработает его карта воспользуемся другой.

— А эта девчонка феникс, она же может получить все, что угодно. Почему она тут?

— Если Цветок Лотоса поддерживает моего протеже мне же лучше. Она как и ее брат безумцы стремящиеся к личному могуществу и мало интересующиеся Большой игрой.

— Это Хуа Лианг мало интересуется политикой? А как же все его нововведения, от которых так бесятся Львы?

— Хотару, — Терпеливо, словно ребенку продолжила объяснять нефритовый магистрат. — Он хочет усилить Империю и используя энергию веры людей прорваться через несколько рангов. — Видя широко раскрытые глаза тысячника она кивнула. — Поверь, такие методики есть и наши аналитики считают, что он, с вероятность больше семидесяти процентов, справится. Этот парень настоящий гений и нам всем надо радоваться, что он на стороне Нефритовой Империи. — Закончив свое письмо она перечитала его еще раз и довольно улыбнулась. Ее погибший любовник гордился бы ее. Империи пора возродиться.

Глава 5

Осознание себя

Своими словами про слабых противников я похоже все сглазил. На закате меня ждал очень неприятный сюрприз. Из порталов вылезли уже знакомые мне черепахаподобные каппа с жидкостью в черепе, которую достаточно вылить и тварь сдохнет, вот только эти были какие-то странные. В отличие от обычных, морды этих больше напоминали клювы хищных птиц вроде орлов, которыми вырвать кусок плоти если бедняга Ян зазевается раз плюнуть, вот только давать им такой шанс я не собирался. Панцири были сплошь покрыты острыми, как бритва, шипами покрытыми какой-то мерзкой, даже на вид, слизью. Что будет с моим организмом если она попадет в кровь мне почему-то совершенно не хотелось. Да и двигались эти существа на удивление очень стремительно, чего я не мог сказать про обычных каппа. Уважение к врагу — это уважение к себе. Короткий поклон и бойня началась.

В этот раз я решил действовать намного осмотрительнее чем раньше и тут же взвинтил темп на максимум не собираясь рисковать. Чем быстрее я их убью тем больше у меня будет времени подготовиться к следующим противникам. Мой план был прост и эффективен — резня.

Шаг вперед и я нырком ухожу от когтистой лапы, которая могла снести мне голову с одного удара. Похоже с этими тварями лучше не шутить и закончить все как можно быстрее. Мгновенная концентрация и в моих руках такие родные шуаньгоу из чистой энергии. Рукояти клинков нефритового цвета словно подрагивали от нетерпения и я чувствовал их желание боя. Они хотели сражаться и лить вражескую кровь, чтобы мы, вместе, могли становиться лучше.

Движение в сторону и острый клюв меча-крюка пробивает подмышечную впадину каппы заставляя ее зареветь от дикой боли. Мгновения задержки мне хватило и в следующий миг клювастая голова уже катится по камня срезанная быстрым ударом второго клинка. Холодная исцеляющая энергия голодных духов наполнила мои жилы новой энергией и я рванул в безумную атаку.

Монстр привыкший к тому, что его броня крепка и выдерживает любые удары становится беззащитнее мышонка, когда оказывается, что духовные клинки режут кость, плоть и панцирь как рисовую бумагу. Каппа пытались смять меня толпой, чтобы разорвать на куски и после лакомиться моим теплым мясом, но их добыча оказалась слишком кусачей и быстрой.

Парные шуаньгоу танцевали, в моих руках, танец смерти. Каждое движение, каждая связка, которым меня научил Тинджол, а я отточил во множестве поединков, несли этим бронированным монстрам смерть. Да это была не привычная, для Нефритовой империи, техника основанная на изяществе и точных движениях. Это была техника дикого зверя сцепившегося в смертельной схватке с равным по силам противником. Что-то внутри меня просто упивалось этой кровавой резней, а мой разум продолжал оставаться все таким же холодным и острым.

С каждым новым боем, в котором мне приходится рисковать своей жизнью я все лучше понимаю кто я такой и куда я стремлюсь. Вся моя личность состоит из множество противоречий, которые умудряются при этом гармонично уживаться. Моя сила происходит от эмоций и страсти. Огненный ярость и звериное желание разорвать моих врагов на куски наполняет меня силой, дает мне презрение к боли. Холодный рассудок и точные расчеты всех движений это не для меня. Пусть так сражаются те кто не может наслаждаться яростью сражения и безумием битвы. Тот кто живет своими страстями силен и опасен, но если ты будешь жить лишь ими ты превратишься в жалкое чудовище, которое только и может жаждать сиюминутных удовольствий. Настоящее искусство боя это быть честным с собой, признавать кто ты есть, но при этом уметь себя контролировать в любой момент. Контроль это то что удерживает меня позволяя достигать все новых и новых вершин. Страсть это клинок, а контроль рука направляющая это клинок точно в цель.

Когда я открыл глаза древние камни были залиты кровью уже мертвых капп. Похоже мое погружение в себя оказалось слишком глубоким и тело действовало на автомате. И судя по всему крайне эффективно. Нехотя я отпустил энергетические шуаньгоу, зная что я смогу призвать их в любую секунду. Все демоны дзигоку, я чувствовал себя просто превосходно. Единственное, что меня смущало это то, что порталы до сих пор не закрыты.

Аура восприятия была напряжена до предела и я чувствовал как вокруг меня стремительно собирается вихрь из энергии смерти и крови. Демоны, что же все это значит? Неужели кто-то из старших тварей решил попробовать мною закусить. Стоило этой мысль сформироваться в моей голове как из портала вышел человек, одетый в крестьянскую одежду он тут же направился ко мне.

Его совершенно не смущали ни лужи крови ни тела разрубленных на куски капп, он шел вперед со спокойствием будды на лице. Чем ближе он приближался тем сильнее крепла моя уверенность в том, что это существо не человек. Мое внутреннее чутье просто кричало, что он опасен и он пришел сюда за моей головой. Мне стоило атаковать немедленно, но я ощущал, что это не правильно. Что тут что-то не чисто. Не доходя до меня шагов пять он сел на колени прямо в лужу крови вытекшую из под соседних трупов. Меня словно поразило молнией, его поза не была позой покорности, он призывал меня к таинству дуэли принятой в столице Нефритовой империи.

Эта разновидность дуэли мне всегда казалось полнейшей глупостью. Двое садятся на колени, на расстоянии пяти шагов, друг напротив друга. После этого следует вежливый поклон во время, которого не принято отрывать взгляд от глаз противника. Положив руку на рукоять своего оружия начинается сама дуэль. Зачастую тут побеждает тот кто успел быстрее выхватить клинок и нанести удар. На Земле такая школа боя была разработана в Японии и называлась она вроде йайдзюцу. Ну что ж хочешь дуэли будет тебе дуэль.

Медленно я сел напротив этого странного молчаливого существа, маскирующегося под человека. На его поясе, как и на моем не было оружия, но уверен это его совершенно не волновало как впрочем и меня.

— Старая кровь. — Голос моего противника звучал странно и искаженно, словно он говорил откуда-то издалека. — Хороший враг, твоя смерть поможет моему возвышению. Мое имя Кайдзю Ужас багрового заката. — Он словно причмокивал от удовольствия, думая что сейчас убьет меня и сможет забрать мою силу. На моих губах появилась усмешка, кажется сейчас я наконец-то смогу проверить насколько я продвинулся по своему пути. Все Боги и духи, да разве это ли не счастья для настоящего воина? Единственная причина, по которой воин жив — это сражение, а единственная причина, по которой воин сражается, — это победа. Иначе зачем быть воином? Эти мысли возникли откуда-то из глубины и они так точно передавали мои ощущения, что я лишь улыбнулся своему визави. У людей со слабыми нервами от такой улыбки подкосились бы коленки, а от него лишь расходилось ощущение предвкушения хорошей битвы. Интуитивно я почувствовал, что мне требуется сделать.

— Наконец-то достойный противник. — В ответ на это мой соперник улыбнулся и едва заметно кивнул головой подтверждая мои слова. Манеры лицо мужчины, эта фраза услышанная мной в каком-то фильме идеально подходила для этой ситуации. Двое хотят убить друг друга, но при этом до последнего соблюдая этикет. Это ли не странность? Но тут до меня дошло зачем все это. Этикет это еще один вид контроля, позволяющий оттачивать свой разум и волю до идеала. — Спасибо за урок, — Я ощутил его удивление, он не понимал какой урок он мне преподнес, но это и не важно. Самое главное, что это понимание теперь всегда будет со мной. — Мое имя Ву Ян последний чемпион великого клана Воронов. Приготовься умереть.

Стоило мне закончить говорить как мы начали действовать практически одновременно. Лужа крови, в которой сидел мой противник тут же превратилось в копье с наконечником в виде меча летевшее мне в лицо. Шаг в сторону и верные шуаньгоу, мгновенно материализовавшиеся у меня в руках, захватили копье. Клинки подрагивали от возбуждения чувствуя как меня накрывает волна адреналина. Действительно достойный соперник!

В бездоспешном бою копье против меча почти всегда выигрывает копье, если уровень противников хотя бы как-то сопоставим. Когда у мечника появляется щит, то шансы становятся уже пятьдесят на пятьдесят. Если же у бойца два меча то самый лучший способ справиться с копейщиком это постоянно давить и войти в клинч, иначе ты труп. Шуаньгоу со своими кастетными рукоятями делали этот процесс намного проще. Мне хватило буквально долей секунды, на которые мои клинки задержали его копье, чтобы оказаться с ним в клинче. А уж тут ему от меня не уйти.

Стоило мне оказаться рядом с ним как я тут же рванул еще ближе и мой лоб, словно молот врезался в лицо этому существу. Надо отдать ему должное держался он хорошо, копье выпало из рук лишь на пятом ударе. Он пытался сражаться, но это была лишь агония.

Копье единственное чем он мог меня взять. Его длинные зубы и острые как бритва когти появившиеся на пальцах не смогли меня остановить. Он просто не успевал всем этим воспользоваться. Энергия земли покрывала мое тело словно доспех делала все его попытки малоэффективны. Быть может если бы он мог сосредоточиться, то мне бы пришла хана, но в бою я всегда придерживаюсь старого правила — быть стремительным в бою и выкладываться на полную.

Клинки из чистой энергии одним движением срезали голову превращенную в кровавое месиво от ударов моего лба. Медленно покатившись по каменным плитам она остановилась так что остекленевшие глаза существа смотрели прямо на меня.

— Удачи в новом перерождении, Кайдзю. Надеюсь там тебе повезет больше. — Коротко отсалютовав ему клинком я усмехнулся и с легким сожалением развоплотил клинки. Мой противник явно не сумел оправдать свое имя. До гигантских монстров сметающих города ему было как до луны пешком.

Медленно поднимаясь по ступеням к ожидающей меня команде, я ощущал как ядро начало пульсировать от распирающей его энергии, а внутри меня что-то менялось. С каждым новым шагом мое понимание энергии менялось, словно бой раскрыл глаза на что-то важно. Что-то что я сам еще не понимаю, но уже чувствую его влияние на своей энергетике. Убийца духов, с каменным выражением лица, внимательно смотрел на меня, а когда я поднялся негромко произнес:

— Впервые вижу, чтобы оборотня каппу убили в таком стиле. Ты выглядел как мясник на бойне забивающий скотину, а не мастер боя. Разве этому я тебя учил?

— Наставник, — Я склонился в уважительном поклоне. — Вы учили меня побеждать. Я чувствовал, что именно в такой манере победа будет на моей стороне. Пусть меня называют Ян Мясник, мне плевать. Вы учили меня, что главное верить в себя и свой путь.

— И ты его нашел? — В голосе Сого Квана звучало неподдельное любопытство.

— Да, наставник. Отныне мой путь — это путь Идущего к Небу. — Мне почудилось, что он вздрогнул от моих слов, но наверное мне показалось. Куда мне почувствовать серебряного архата.

— Серьезный и очень мощный путь, но ты не сможешь достичь на нем высших ступеней мастерства. Они все требуют владение кольцом Пустоты, а в твоих жилах нет крови дракона.

— Все течет — все меняется, кто знает может с прорывом демонов мы снова сможем использовать кольцо пустоты. — От кивка любовника Хотару нефритовые колокольчики вплетенные в его косу негромко зазвенели.

— Интересное мнение. В другое время я бы сказал, что этот путь идеально походит для тебя. Но даже это не дает ответа как ты сумел так быстро восстановиться после такого сложного боя. Да еще к тому же на тебе нет не единой раны, с учетом твоего стиля это просто какое-то чудо. — В голосе пожирателя звучал вопрос, на который мне придется ответить. Вот только что именно? Не успел я придумать достойное оправдание, как сбоку раздался голос Лиан:

— Прошу прощения, уважаемый наставник, но мне пора обновить ритуал пожирания сущности. — От этих слов лицо Квана, стало больше похоже на камень.

— Ты понимаешь, что ты наделала? Этот ритуал находится под запретом! — Голос наставника просто звенел от едва сдерживаемой ярости. Но феникс отвечала все так же спокойно.

— Он находится под запретом для всех кроме пожирателей духов, огненных плясунов и семьи Хуа, которые его и разработали. Я не собираюсь рисковать опорой мира моей звезды отправляя его на испытания пауков без подстраховки.

— Цветок Лотоса семьи Хуа, знал бы ты как тебе повезло Ян. — Пожиратель духов смотрел на нас, а потом едва заметно кивнул произнося:

— Ты в курсе, что он потом будет отлеживаться недели две?

— Ян будет в порядке через день, максимум два, я распределила откат на всех нас, а теперь прошу нас простить, время на обновление ограничено, а у него еще два поединка.

Перед полночным поединком мне удалось даже немного поспать и все это благодаря способностям Мэйлин. Я ощущал себя как в старые добрые времена когда я готовился к очередному чемпионату. Вокруг тебя твоя команда, тренера, друзья. Все помогают тебе и у вас всех одна цель — сделать так, чтобы ты победил противника. Так что на свой четвертый бой за эти сутки я выходил крайне заряженный.

Теперь я мог совершенно не париться относительно способности даруемой мне голодными духами. Как оказалось, еще в дремучие времена, семья Хуа разработала ритуал с помощью которого можно на короткое время получать часть силы убитых противников. Метод мягко говоря не самый светлый и его конечно же запретили для большей части Нефритовой империи, как сверхопасный. Проблема этого метода, что он нестабильный и его надо дублировать каждые несколько часов и чем чаще ты его применяешь тем короче срок действия. К тому же есть неприятные последствия в виде отката, после которого все меридианы в твоем теле ведут себя как сумасшедшие и если не хочешь выжечь себе ядро, то лучше даже не думать об использовании хоть каких-то способностей колец силы.

Закрыв глаза я постарался максимально расширить свою ауру восприятия и теперь готовился к поединку с новым противником, но больше всего меня с одной стороны пугало, а с другой радовало, что я чувствовал разлитую тут энергию смерти. Стоит мне потянуться и серая хмарь окружающая меня сменится зеленью нефрита и будет мне подчиняться.

Медитация в этом жутком месте как ни странно помогла мне лучше осознать свои возможности и самое главное, что я увидел изменения в кольце Пустоты. Осталось совсем немного и оно сменит свой цвет на золото.

Стоило мне это осознать, как я почувствовал на себе множество злых и голодных взглядов. Открыв глаза, к моему горлу подкатила тошнота, я увидел как из порталов медленно выходят сочащиеся ихором существа больше всего похожие на оживший ночной кошмар. Не одна из этих тварей не была похожей на другую. Извивающиеся щупальца вместо рук, кожа вперемешку с чешуей и хитином, гротескные, искаженные черты лица усеянные множеством сочащихся зеленым гноем глаз. Каждая из этих тварей была по своему уникальна, но я чувствовал одно — они немедленно должны умереть. Перед моими глазами всплыла картина моей охоты вместе с нюхачами и тело само рвануло вперед.

Скользящий шаг — и в моей руке появляются шуаньгоу. Крутануть кисть. Тяжелое лезвие рассекает грудную клетку твари, застревая в его необъятных объемах. Пинок в живот — и, тварь летит в толпу, а я уже рублю следующего

Голодные духи кружили вокруг меня. Они шептали мне, они говорили: мы рядом. Отдай их жизни нам, а мы дадим тебе силу. Убей их. Убей. Исполни свою дхарму. Очисть их сталью и смертью.

Шуаньгоу танцевали вместе со мной собираю кровавую жатву. Клинкам из чистой энергии было плевать, что рубить. Его не могли остановить ни мутировавшую плоть, ни необычайно крепкие кости. К демонам изящество боя!

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре я стоял залитый с ног до головы мерзкой жижей заменяющей кровь этим уродам и ждал своего противника.

И он не заставил себя ждать. Из портала медленно вышло существо вокруг, которого роем вились мухи, а из язв по всему тело медленно сочилась кровь вперемешку с ихором. В памяти вспомнились слова, которые мне когда-то сказал Тинджол. «У шангару почти никогда не бывает крови, только ихор. Если ты видишь шангару с кровью — беги без оглядки. И, возможно, останешься жив.»

Вот только сейчас мне некуда бежать…

Глава 6

У меня не хватит фантазии и слов описать это существо, но больше всего оно было похоже на здоровенного жирного сумоиста, в традиционном наряде и с такой же прической, скрещенного с бородавчатой жабой. Где-то метр девяносто мышц, жира, злобы и множества гниющих язв, вокруг которых стаями роились мелкие мухи. Я бы сказал тварь и тварь мало ли этих выродков, вот только в мелких глазах навыкате ощущался злой и извращенный разум.

Стоило ему сделать первый шаг из портала своими слоноподобными ногами, одетыми в гигантские плетеные сандалии, я осознал, что бой будет очень серьезный. Словно почувствовав изменение моего настроя, монстр мерзко улыбнулся мне своей клыкастой пастью, а в следующий миг из его рта вылетел длинный липкий язык, метра в полтора длинной, поймавший десяток мух и тут же закинул их в рот.Двуручная боевая дубина тецубе, которую он играючи держал, одной рукой, так же не внушала мне доверия.

Глубокий вдох и следом медленный выдох очистили мой разум от всего лишнего. Сейчас есть лишь я и мой противник! Как бы он не выглядел, насколько бы он не был сильным и опасным, но неуязвимых нет! Есть лишь недостаток знаний и техник. В голове сразу вспомнилась Ласка и ее бой с шангару. Да тот был не настолько ужасающий, но и я уже не новичок как тогда. Лидер четверки нюхачей, по моим ощущениям, была максимум на ранг выше чем я сейчас, да и то не факт.

В моей голове раздался голос старого ворона. «Мне нравится твой настрой, ученик. Это не просто шангару, это» Произнося эти слова, я ощущал, как он кривится от омерзения. «Это когда-то было человеком, но в погоне за быстрой силой выбрало один из демонических путей, которые дают быстрый результат, но эффект ты видишь сам. Судя по его внешнему виду он идет одним из путей Гнилостного болота.» И что это мне должно сказать? Пока Тинджол говорил я не отрывал свой взгляд от моего противника, пытаясь понять, по его дыханию и движениям, с чем мне предстоит столкнуться. «Эти пути дают чудовищную силу и выносливость своим последователям, а так же способности выдыхать яд. Твоя задача разделать его на части, а потом сжечь его сердце в чистом огне своей энергии.» А как же нефрит? « Ему будет больно и плохо, но от этого он станет только сильнее. Судя по монетам на его поясе, он поклоняется духу Рогатой жабы. А то что они с драгоценными камнями значит, что он один из ее избранных детей прошедший множество боев.» Короче эта тварь сильная, выносливая и очень резкая. «Как же мне нравится твоя способность вычленять лишь то, что тебе нужно для убийства врага» В голосе предка звучало искреннее веселье. «У тебя есть все, чтобы оборвать жизнь этой твари. Идущие демоническими путями должны быть уничтожены!» Говоря это, в его голосе стало слышно безумие фанатика. «Убей его быстро! Его регенерация намного сильнее твоей!» Спасибо за подсказку, наставник.

Сделав шаг вперед, я отвесил короткий поклон этой твари. Манеры лицо мужчины, все-таки насколько же подходящая фраза. Самое удивительное, что жабамордый сделал ответный поклон и с легкостью, будто его тецубе не была толщиной с бедро взрослого мужчины, забросил ее на плечо и медленно пошел вперед. Судя по предварительному впечатлению весу в нем было порядка двухсот пятидесяти, а может двухсот семидесяти килограмм. Серьезная туша, хотя что удивляться если даже на Земле были реальные бойцы весом не меньше, а уж тут с возможностью развития колец силы тем более. Меня смущало, что один, даже скользящий, удар его дубины и все это испытание закончится в одно мгновение. Значит, в этом бою, кольцо Воздуха будет основным.

— Склонись перед моей мощью и прими свою судьбу, человечек. — Существо говорило рокочущим голосом, отдаленно напоминающим пение жаб.

— Каждый следует своей дхарме. Ты предал свою человеческую суть ради силы и кем ты стал? Вонючим жабомордым уродцем? — Слова лились откуда-то изнутри меня и, судя по всему, я сумел задеть его за живое, поскольку в то место, где было мое тело, ударила дубина.