Здесь жили динозавры

Крупные динозавры могли уходить в другие места или ютились вокруг высыхающих озер. А пситтакозавры, кажется, выкапывали норы, забивались туда сразу по несколько особей и впадали в спячку.

Чтобы переждать неблагоприятный сезон, сейчас так делают очень многие животные, от двоякодышащих рыб и крокодилов до медведей. В ископаемом состоянии норы также находят, хотя и нечасто.

За сотни тысяч лет своего существования пситтакозавры должны были выкопать в окрестностях Шестакова миллионы нор.

Каждый год перед наступлением засухи их стада забивались под землю и выползали обратно спустя несколько месяцев, с первыми каплями дождей. Но не все. Некоторым не везло. Одни погибали от болезней и старости. Других мог застигнуть внезапный ливень или наводнение, которое быстро затапливало норы. Наконец, нора могла попросту обвалиться. Причин для гибели десятки. Главное, что некоторым пситтакозаврам не повезло, и именно их скелеты дошли до наших дней.

Сегодня скелеты сибирских пситтакозавров выкапывают только рядом с Шестаковом. В других местах Сибири собирают только отдельные косточки динозавров мелового периода. Но найдут и скелеты, откроют новые местонахождения, ведь самое трудное – найти первую кость.

Рассказы одной кости

Представь погожий летний день в лесу.

Шумят деревья, над травой порхают бабочки. Прогудел толстый шмель и сел на цветок, который стал покачиваться вверх-вниз. В густых ветках бегают солнечные зайчики. По толстому стволу пронеслась белка.

Свистят в густых кустах птицы. Издалека доносится глухой стук: это дятел долбит кору в поисках жуков и личинок.

Всё вокруг наполнено жизнью. Каждая травинка, каждая букашка – живые.

Из чёрной земли проглядывает блестящая шляпка гриба. Оставляя липкий след, по ней ползёт слизень. Звенит комар (куда же без них).

Какие следы всё это буйство жизни оставит в геологической летописи? Никаких. Всё исчезнет без следов.

Обычное дело.

В летописи сохраняется немногое и, как правило, очень скромного качества.

Если привычные детские книжки про динозавров иллюстрировать не живописными реконструкциями, а подлинными костями, они получатся на редкость скучными.

Сибиротитан прогуливается по… Сибири

Вот огромный завропод – сибиротитан. Выглядит внушительно и эффектно. На самом деле «сибиротитан» – это три позвонка и несколько костей из задней лапы, ничего больше.

Килеск, остатки которого нашли в Шарыпове

Откуда же художник знает, как выглядел сибиротитан или другие динозавры?

По аналогии.

От немногих динозавров сохранились довольно полные скелеты, и теперь их близких (и не очень) родственников рисуют такими же.

Например, найденный в Шарыпове килеск. Для палеонтологов килеск – это коготь, горстка зубов, обломок верхней челюсти, носовая и ещё штук пять других костей.

К счастью, в Китае добыты остатки его родственника гуаньлуня. Некоторые гуаньлуни погибли при очень странных обстоятельствах, а их скелеты сохранились в отличном состоянии.

Случилось это так. По заболоченной долине прошли гиганты-завроподы, увязая в глине едва ли не до пуза. Их следы затянуло грязной жижей, и они превратились в ловушку, куда попали и утонули несколько небольших хищных гуальлуней.

В результате их туши не растащили падальщики, не съели насекомые и грибы, они законсервировались в грязи, кости окаменели и были найдены палеонтологами.

Остатки гуаньлуней такие превосходные, что сохранились даже тонкие гребни, украшавшие их головы. Теперь по аналогии с ними гребень для красоты рисуют и их родственникам, в том числе килеску. Был ли гребень у килеска на самом деле? Никто не знает. Была ли щетина у сибирского пситтакозавра? Кто бы ответил…

Большинство известных нам динозавров – всего лишь десяток-другой костей.

До недавнего времени отдельные кости изучать не умели, но прогресс не стоит на месте. Палеонтологи научились «разговорить» даже кусочки костей.

К примеру, зубы стегозавров.

В глухой тайге Якутии, где до ближайшего села придётся три дня ехать на лошадях, быстрый ручей подмывает склон холма. Оттуда вываливаются чёрные кости и зубы. Это остатки животных, которые населяли эти места в начале мелового периода.

Никаких скелетов нет, просто отдельные и, надо сказать, крайне скучные на вид кости и зубы.

Зубы у всех динозавров, кроме хищников, на удивление маленькие.

У гигантских завропод зуб размером меньше спички. У стегозавров – с зёрнышко фасоли.

Что интересного можно узнать из зубов? Оказалось, немало.

Каждая кость, в том числе зуб (а зуб – это тоже кость) растёт, причём слоями, так же как растёт дерево. Ты наверняка слышал, что если ствол дерева распилить поперёк, то будут видны все его годичные кольца. Одно кольцо равно одному году жизни дерева. Подсчитай их все – и узнаешь, сколько лет было дереву.

Такие же кольца формируются в костях, но видно их только под микроскопом. А под мощным микроскопом можно увидеть и совсем крошечные колечки, которые нарастали каждый день.

Зубы якутских стегозавров распилили, словно ствол дерева, и внимательно рассмотрели под микроскопом. Кольца сохранились не везде. Зато там, где сохранились, пряталась научная сенсация.

Дело в том, что зубы у динозавров регулярно сменялись. Старый зуб выпадал, на его месте вырастал новый, а пока он работал, внутри челюсти уже росла ему замена.

Зубы росли внутри челюсти, а когда вылезали наружу и приступали к работе, рост останавливался.

По числу ежедневных колец учёные выяснили, что у якутских стегозавров зубы сменялись слишком часто. Каждый зуб «созревал» в челюсти три месяца (95 дней), затем вылезал, а позже выпадал, освобождая место следующему. То же самое, что у человека с его молочными и коренными зубами, но не раз в жизни, а каждые три месяца.

На самом деле, это удобно. Представь, если бы у людей новенькие зубы появлялись хотя бы каждый год! Не нужно было бы за ними ухаживать и ходить к стоматологу. Всегда зубы были бы беленькими и блестящими. Никакого кариеса, никаких дырок и пломб! Увы, у млекопитающих зубы обычно меняются только раз в жизни.

Скорость смены зубов у стегозавров необычная. У других динозавров зубы менялись раз в полгода, а то и раз в три года.

Кроме того, зубы якутских стегозавров оказались очень стёртыми. Животное постоянно грызло что-то плотное и жёсткое. И именно питание жёсткой пищей вынудило их менять зубы так часто. Что же это была за еда? Скорее всего, хвощи. В суровом приполярном регионе даже в меловом периоде растения не баловали разнообразием…

А можно распилить не зуб, а ребро или позвонок, и понять, с какой скоростью росло животное. Оказалось, что динозавры, как и другие рептилии, росли на протяжении всей жизни, но неравномерно. Молодые особи росли быстро, буквально удваиваясь в размерах каждый год. Когда динозавр достигал определённой взрослой величины, рост замедлялся, хотя и не останавливался никогда.

Почему так?

Стремительный рост юных динозавров связан с тем, что динозавры несли очень небольшие в сравнении со своими размерами яйца. Если бы курица откладывала яйца с такой пропорцией, они получились бы размером с зерно гречки. Чтобы сделать на завтрак яичницу, пришлось бы разбить примерно тысячу яиц.

К сожалению, для гигантских динозавров, в природе гигантские яйца невозможны. Самые большие были у завропод, вымершей птицы эпиорниса и страуса. Они со спортивный мяч для баскетбола. А вот более крупные яйца сделать нельзя. Такие яйца нуждаются в слишком толстой скорлупе, а она уже не пропустит достаточное для дыхания зародыша количество кислорода. Детёныш в огромном яйце попросту задохнется. К тому же он не сумеет разбить крепкую скорлупу, чтобы выбраться наружу.

Поэтому яйца у динозавров, как правило, небольшие – с яблоко, апельсин, грейпфрут. И детёныши вылуплялись тоже маленькими. Чтобы не попасть на обед к хищникам, им приходилось очень быстро расти. Об этом рассказали разрезанные и изученные под микроскопом кости.

Небольшой мозазавр и крупный осётр из меловых отложений Средней Азии

Ещё удалось узнать, что большинство динозавров жили лет по десять-пятнадцать.

Особый раздел палеонтологии, который не брезгует обломками костей – изучение ископаемых мозгов.

У разных животных форма мозга разная, и по этой форме можно узнать, как животное воспринимало окружающий мир.

То есть по кусочку черепа можно выяснить, как динозавры воспринимали окружающий мир!

Одно из самых безлюдных мест на нашей планете – пустыня Кузылкум в Узбекистане. Жара здесь такая, что лопаются камни. Вода есть лишь в некоторых очень глубоких колодцах и в скважинах (из которых бьёт, словно фонтан), на вкус она солоноватая, как вода Каспия и Балтики.

В конце мелового периода, 90 миллионов лет назад на месте знойной пустыни лежал приморский рай. Никакого зноя и песчаных бурь. В тёплых лагунах сновали мальки, бегали крабы и раки. Вдоль берегов проплывали громадные осетры (у них тоже была чёрная икра). Над волнами в ярком свете солнца парили птерозавры аждархиды, такие огромные, что едва ли сумели бы расправить крылья в твоей комнате.

И жили приморские динозавры. Великое множество динозавров. Рогатые цератопсы, хищники с зубами острыми, как лезвия ножей, панцирные анкилозавры.

А ещё крокодилы, а ещё птицы, а ещё черепахи и лягушки, а больше всего – саламандр.

Настоящий мезозойский рай.

Надеюсь, ты ещё не забыл, что приморские низменности хороши для производства «геологической бумаги». Остатки многих животных попали в ископаемую летопись на месте будущих Кызылкум. Беда в том, что все они по каким-то не очень понятным причинам, почти все разрозненные. Словно зоопарк пропустили через мясорубку.

На песке в Кызылкумах (как ты догадался, песок – это бывшее морское дно) лежат сотни тысяч косточек. По костям черепах и динозавров, по зубам акул можно шагать целый день и не увидеть никакого черепа или скелета. Только отдельные кости. Скукотища.

Но для науки даже скучные кости бывают очень ценными.

В Кузылкумах подобрали кусок черепа панцирного динозавра анкилозавра. Внутри обломка сохранилась полость, где располагался мозг животного.

Чтобы изучить её, находку просканировали в микротомографе.

Сейчас большинство исследований динозавров делают с помощью томографа. Иногда для сканирования используют обычные медицинские томографы. В некоторых больницах (это секрет), когда нет посетителей, палеонтологам по-дружески сканируют черепа и кости вымерших животных. Днём на больничном томографе разглядывают лёгкие или пузо пациента, а вечером туда кладут на сканирование глыбу песчаника с черепом какого-нибудь ихтиозавра.

Когда нужны более детальные изображения «внутренностей» окаменелости, палеонтологам помогают серьёзные организации. В центре Сколково на очень мощном томографе недавно сканировали кости триасовых ихтиозавров. В Курчатовском атомном институте – помёт (да-да, именно так) крупных палеозойских рыб из Сибири.

Томограф делает с объекта снимки-срезы. Он как бы разрезает объект на тысячи пластинок. Затем в компьютерной программе все эти срезы-изображения соединяют, и получается виртуальный образец, который можно разглядеть в деталях.

Важно, что образец может показывать все дырочки и полости внутри окаменелости, которые никак по-другому не посмотришь.

Небольшой обломок черепа величиной со смартфон из Кызылкум просканировали на микротомографе. Мозг двухметрового динозавра, получившего название биссектипельта, был величиной с наш указательный палец: около восьми сантиметров в длину.

Удалось выяснить немало интересного.

У биссектипельты был отличный нюх: отвечающие за восприятие запахов части мозга оказались очень крупными.

Биссектипельты неплохо слышали низкие звуки, как крокодилы. Правило известное: чем крупнее животное, тем более низкие частоты оно издаёт и слышит. Наш разговор биссектипельта могла подслушать, а вот писк комара не услышала бы.

Самое любопытное оказалось не в мозге, а в его окружении. Мозг биссектипельты окружала сложная сеть из вен и артерий, где кровь текла по разным направлениям.

Зачем? Чтобы охлаждать мозг. Процесс напоминал охлаждение атомного реактора проточной водой.

Любой биолог знает, что крупному животному надо обязательно сбрасывать излишки тепла, чтобы не погибнуть.