Древний. Зов небес

— Слухи ходили о великой секте, но я не поверил им. Но потом судьба подтолкнула меня к дверям этого места.

— Не лги мне, мальчишка, иначе я сброшу тебя обратно вниз и там ты точно умрешь самой ужасной смертью! — старик немного повысил голос, и расширив глаза от волнения, я начал заикаться.

— Я…Я…Бессмертные убили всю мою семью, просто ради того, чтобы поиграться… Я пришёл отомстить. Вернуть их головы на могилу отца, — слёзы снова потекли по моим глазам, я вернул голову в исходное положение и ненароком начал всхлипывать. Слезы и кровавые сопли заполнили всё моё лицо, но даже так я не мог остановиться.

Моё тело ныло от сильной боли, а душа разрывалась на куски. И ничто в этом мире уже не могло помочь мне.

— Этот мир жесток, парень. Твоё горе… Тебе сильно не повезло. Постарайся превратить эту боль в силу, которая поможет тебе выжить, — в его голосе я отчетливо ощутил печаль и почему-то мне стало ещё больнее.

Он аккуратно привстал с места и, краем глаза, сквозь мутную пелену слёз, я заметил, как правый рукав его одеяния безвольно свисает.

«Старик, да ещё и без правой руки, судьба тоже была жестока к нему?» — подумал я.

Старец медленно подошёл к соломенной кровати, на которой я валялся, словно сломанная кукла и поднёс к моим губам дурно пахнущий напиток.

— Выпей и попытайся заснуть, тебе должно полегчать, — сказал он. Мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему.

Отвар был невыносимо горьким. Я кое-как смог проглотить эту отвратительную на вкус жижу, и вскоре моё зрение сильно смазалось. Сонливость накатила, словно снежный ком, и я немедленно уснул.

И снова я открыл глаза неизвестно через сколько времени, но в этот раз моё тело чувствовало себя в несколько раз лучше, чем до этого.

Теперь оно было полностью под моим контролем и выполнить базовые функции перемещения мне не составило труда. Я оглянулся в поисках старика, но его присутствия в небольшом домишке не обнаружил.

«Почему он так добр ко мне? Нет, он – бессмертный. Он просто хочет дать мне надежду, а потом столкнет в пропасть, упиваясь моим горем!» — подумал я. Каждый бессмертный достоин смерти.

Я попытался подняться с соломенной кровати и к моему удивлению, мне удалось это сделать. Этот небольшой домик напоминал больше захламлённую комнату. Разные чашки, кружки и куча пожелтевшей бумаги валялись по разным углам, создавая впечатление, что хозяин этого места тот ещё грязнуля.

Я не сразу заметил, но старик неведомым для меня образом сменил мои окровавленные тряпки на точно такой же халат. Хоть он был грубоват и не совсем по моему размеру, но зато он надёжно скрывал тело, сохраняя тепло.

Из комнаты был только один выход и им служила дряхлая, полуразвалившаяся дверь.

Открыть её я конечно же не рискнул. Неизвестно, что поджидает меня в этом месте, наполненном жестокими людьми.

К счастью, старик вернулся, и в его оставшейся руке я заметил небольшой свёрток из звериной шкуры.

— О? Ты уже очнулся. Я думал тебе понадобится несколько дней, чтобы встать на ноги. Я дал тебе довольно сильный отвар, и обычные люди не совсем хорошо могут его воспринимать. Как себя чувствуешь? — поинтересовался он. Его озабоченность моим телом немного напрягла меня, но я не подал виду.

— Спасибо за вашу милость! Я сделаю всё, чтобы отплатить вам за спасение моей жизни! — я упал на колени и прислонил лоб к пыльному полу.

— Не стоит, я обычный старик, который хорошо управляется с метлой, твои колени не стоят меня, — он приподнял меня за плечо, словно маленькую тряпичную куклу.

— Здесь жетон слуги секты и техника формирования моря. Она конечно слабая и, можно сказать, что находится на самом дне мира практиков, но это лучшее, что я смог достать. Береги её и не позволяй никому видеть, кроме меня, — он передал мне в руки свёрток, в котором был жетон и потёртый пергамент.

Я любезно принял это и с небольшим сомнением посмотрел на него.

— Техника, жетон? — я не понимал, что это за вещи из мира бессмертных.

— Секта «Небесной росы» подразделяется на три уровня. Рабы, внешние ученики и основные ученики. Ты пока раб, и чтобы сменить обстановку и попасть к внешним ученикам, тебе придётся сдать вступительный экзамен, где ты поборешься за место с другими рабами.

— Техника же является основой мира культивации. Без нее практик — словно маленькая лодка в большом море, где царят ливни и штормы. Пока моя смена по обходу территории, ты можешь остаться здесь. Внутри пергамента всё расписано, так что занимайся и старайся не выходить без дела. Еда и вода находятся в том ящике. Чтобы погадить, выйди из дома и зайди за него, там ты найдешь место, — старик выпалил всё это на одном духу и, схватив метлу, что всё это время стояла рядом с выходом, быстро покинул дом, оставляя меня наедине с самим собой.

— Черт, я забыл спросить, что такое море и культивация…

Я повертел жетон и на обратной стороне заметил небольшую булавку. С помощью неё я приколол его к своей робе и развернул пергамент, погружаясь в наброски со странными позами.

— Мама, отец, я совсем скоро стану бессмертным. Если бы вы были живы, то очень бы гордились мной, верно? — я улыбнулся, что есть сил и вдруг осознал, что совсем не умею читать.

Отец как-то пытался меня научить письму, но из-за переизбытка энергии в моём теле мне попросту было скучно этим заниматься, и я надолго убегал в лес, чтобы поиграть с Эммой.

— Ладно, попробуем разобраться, — в слух сказал я.

Первая поза была очень простой — нужно раздвинуть ноги на уровне плеч и сделать круговое движение, но с каждой смененной мной позой, я ощущал всем телом, как нечто сдавливало меня по всем фронтам.

Это нечто было неосязаемым и понять откуда идёт эта сила, я просто не мог.

Совсем скоро моё облачение начало промокать от выступившего пота, и чтобы не испачкать его в своих нечистотах, я быстро снял его.

Аккуратно положив пожелтевшую робу, я принялся исполнять движения, которые указаны в пергаменте. Поначалу это давалось мне с трудом и даже удерживать равновесие было невероятно сложно. Но буквально через несколько часов я уже мог уверенно стоять на месте.

— Это давление сильно отличается от того, что на ступенях. К нему моё тело может привыкнуть, и я даже ощущаю некий рост силы. Хоть он совсем небольшой, но я могу его отчётливо ощутить!

Поначалу я не замечал, что эти движения напоминают мне кое-кого, но чем больше я тренировался, тем сильнее они казались мне знакомыми.

— Это… Набор движений животных из леса?! — я на какой-то момент даже остановился и немного призадумался.

— Это лиса, это кролик, это медведь, а это… Змея?

— Лиса – хитрая и подвижная, очень ловкая. Кролик – невероятно быстрый и чуткий, медведь — сильный и грозный, а змея? Она гибкая, словно молодой сорняк! — мне показалось, что я открыл какую-то невероятную истину и от этого выполнять эти упражнения мне стало намного легче.

Пока я занимался, боль и печаль смывались с моего сердца. Я не заметил, как пролетело больше десяти часов и только когда я упал от истощения, моё сознание очнулось от этой иллюзии.

— Есть… Хочу есть…— силы быстро покинули моё тело и тут я вспомнил о еде в ящике.

Я взглянул на то место, где он стоял и отчего-то мне показалось, что ящик находится в нескольких километрах он меня.

Из-за сильной усталости я буквально полз до него, еле гребя руками. Внутри ящика находились несколько глиняных кувшинов с водой и полоски какого-то мяса. Оно было очень приятным на запах, но жевалось не без усилий.

Наевшись до отвала и запив всё это двумя кувшинами воды, я откинулся на пыльный пол. Ощущение от тренировок было лучшим, что происходило со мной за всю мою жизнь. Каждая клеточка тела пела от наслаждения, ведь её обволакивала странная энергия. Оно питала мои истощенные мышцы и разогретые связки. С каждой минутой, проведённой на полу, я отчётливо ощущал, как становлюсь сильнее.

— Теперь я уверен, что у меня получится отомстить. Ждите, ублюдки, я скоро приду по вашу душу! — я процедил это сквозь сжатые зубы. Эти слова, словно клятва, будут вырезаны на моём сердце.

В этот момент дверь открылась и я резко обернулся.

Глава 3

— Сегодня моя смена подошла к концу, к утру начнется твоя.

Слова старика не на шутку испугали меня. Как я мог выйти из этого дома прямо в лапы к бессмертным ублюдкам? А что, если мне встретятся те два ублюдка и сразу же загребут?

— Великий бессмертный, но я же…— не успел я договорить, как старик махнул рукой, отвечая:

— Хватит с меня этих бессмертных, эти старые кости именуют – Дон. А по поводу твоей работы… Сейчас, подожди, совсем забыл…— он почесал редкую на волосы голову и не торопясь зашагал к одной из куч мусора, сваленной в углу.

Под мой сомнительный взгляд, он достал оттуда небольшой пергамент. Он был изъеден молью по краям, но даже так можно было понять, что на нём нарисовано.

Он присел на край соломенной кровати и поманил меня оставшейся рукой.

— Ну же, подойди.

Я пожал плечами и быстро подскочил к нему. Сразу же мой взгляд упал на странные зарисовки на бумаге.

— Что это? — поинтересовался я.

— Карта секты. Если быть точнее, то это маршрут, по которому тебе придётся пройти за твою смену.

Я упёрся взглядом в причудливые каракули на пожелтевшей бумаге и следом поднял взгляд на старца.

— Я ничего не понимаю в этом…— от осознания собственной глупости я даже немного покраснел.

— Нынешние дети все такие глупые? — старик явно был острым на язык, но я не придал этому значения.

С отцом мне не доводилось обсуждать подобные каракули и видя их впервые, я даже не знал. как реагировать на подобное.

— Ладно, объясню простым языком. Вот здесь наш дом, если ты выйдешь из него, то упрёшься в ворота внешней части секты. У ворот будет стоять стража, но ты предъяви им свой жетон, который я тебе не так давно дал. Когда войдёшь в секту, то глазами упрись в величественную статую… — старик выпалил всё это и, даже будь я трижды гением, то запомнить всё с первого раза практически невозможно.

Но я не хотел его разочаровывать и сделал вид, что всё понял, хотя на самом деле я запомнил лишь самое начало про выход из дома!

— Работёнка крайне проста. Просто мети метлой и убирай весь мусор. Возьми мою метлу и не забудь поставить её на то же место. И запомни одно – не контактируй с другими учениками, ты ведь всего лишь раб. Некоторые из знатных особ могут подумать, что ты бросаешь им вызов, даже если это далеко не так. Будь смиренным…

— Я понял, бессмертный Дон, сделаю всё в лучшем виде, — я утвердительно кивнул на его слова и принял карту из его рук. В будущем эта вещица очень поможет мне.

— А теперь покажи, как идёт освоение техники, что я тебе дал.

— Бессмертный Дон, тут есть небольшая проблема. В технике есть много слов, но я совсем не умею читать. Я смог повторить только те позы, которые были нарисованы, — правдиво ответил я, немного опустив голову от стыда.

— После твоей смены я объясню тебе, что начертано в свитке с техникой, а пока покажи те позы, что ты изучил, — Дона будто бы не интересовало, умел ли я читать или нет, его больше интересовали те причудливые позы животных.

Делать было нечего и я принялся вытанцовывать поочередно каждую позу.

«Лиса, кролик, медведь и змея» — мысленно проговаривал я про себя и к своему удивлению, количество теплоты от движений было в несколько раз больше, чем до этого.

Каждое движение выполнялось гладко и без каких-либо проблем, и буквально за две минуты я сделал всё, что было начертано в технике.

Я был увлечён практикой и даже не заметил, как лицо старика в этот момент было полно истинного шока. Его рот раскрылся так, что туда без проблем поместилась бы целая охапка шишек. А глаза превратились в два глиняных блюдца.

Практика поглотила меня с головой и, казалось, всё в этом мире перестало существовать, кроме причудливых поз, которые дарили моему телу невероятный комфорт.

В какой-то момент внутри своего тела я услышал отчётливый треск и резко остановившись, я в шоке посмотрел на старика Дона.

— Чего ты так на меня смотришь? И ты хочешь стать бессмертным? Хочешь отомстить своим смертельным врагам? Да даже самый слабый раб в секте достигает первого этапа конденсации Ци быстрее, чем ты, — старик оказался действительно ядовитым на язык. Я сжал кулаки от негодования. Я не понимал, почему он так говорит.

— Но разве я не хорошо исполняю эту технику? — с сомнением спросил я. Каждое движение мной было отточено до предела и как дальше в этом тренироваться, я не знал…

— Подожди, сначала я расскажу, что это за треск ты услышал в своём теле. Ты, парень, официально встал на путь бессмертного. Так называемый первый этап конденсации Ци позволяет лишь немного укрепить кости, связки, сосуды и другие внутренние органы. Всего в мире практиков насчитано девять ступеней.

— Но зачем укреплять своё тело? Разве не лучше сразу стать сильным бессмертным? — я не понимал, к чему ведёт старик, поэтому решил прервать его и задать свой вопрос.

— Если ты не укрепишь тело, то дальше тебе нет дороги на пути практика. Каждые последующие техники требуют в сотни раз больше физических сил, но разве твоё тощее тело сможет удовлетворить их?

Я покачал головой в ответ на его слова.

— Вся суть конденсации Ци – это формирование моря энергии внутри твоего тела. От первого до девятого. От небольшой кружки, до озера или же моря… Всё зависит исключительно от твоего таланта к культивации энергии неба и земли, то есть Ци.

— Кружка или озеро внутри тела? Каким образом? — я расширил глаза от удивления, ведь даже не мог представить, как это может поместиться внутрь тела.

— Займи позу для медитации, и я тебе покажу, — строго сказал он. Но я даже не пошевелился, ведь знать не знал о какой-то там позе.

— Ты чего застыл? А, я понял… Сядь на пол и подожми под себя ноги, положи кисти рук на колени и закрой глаза. Старайся ни о чём не думать.

Я сделал так, как сказал он, но как это ни о чём не думать? Разные мысли постоянно лезли в мою голову, словно мелкие жуки.

«А я ведь даже не помню лица матери…» — подумал я и вдруг своей спиной ощутил грубую ладонь старика Дона. Как только она коснулась меня, я сразу успокоился и на удивление мысли прекратили свой безудержный поток.

На их место пришла непроглядная чернота, но в какой-то момент перед глазами загорелось золотистое нечто.

«Это и есть море Ци?» — подумал я, ведь передо мной раскинулось безбрежное нечто, состоящее исключительно из золотой жижи. Оно было гладким и даже крохотной волны я не смог заметить.

«Но разве старик не говорил о небольшой кружке? Первая стадия конденсации Ци позволяет сформировать столько энергии неба и земли? Как это вообще поместилось в моём теле?» — чем больше я смотрел на море Ци, тем отчётливее видел из чего оно состоит. На самом деле это была не жидкость, а огромное количество мелких крупиц, которые напоминают по своей структуре пыль.

Среди безграничного количества золотой пыли проскакивали странные белые огоньки, которые словно рыбка из реки выпрыгивали наружу и стоило мне на них посмотреть, как они заныривали обратно.

Вскоре я ощутил, как рука старика Дона начала сильно дрожать, и красивая картина перед моими глазами в миг рассеялась, на её место пришла серая обыденность. Старый домишко и захламлённые углы.

— Неплохо, твоё море чуть больше, чем у самого слабого раба. Хоть кого-то ты смог обогнать, — он похлопал меня по спине, от чего я чуть не подавился слюной.

— Раз ты освоил немного технику, что я дал тебе, то тебе стоит перейти на следующий уровень.

— Как? В свитке больше не было поз, — с большим непониманием спросил я.

— Замедли выполнение техники. Сначала в два раза, потом в четыре и так вплоть до ста раз. Когда ты сможешь выполнить всю серию в стократном замедлении, это будет означать, что твое тело пригодно для освоения более мощной техники культивации, — старик подтолкнул меня к кровати и, пощипывая бороду, произнёс:

— Ложись спать, утром пойдёшь выполнять свою работу!

Я послушно сложил одежду на краю кровати и быстро забрался под тонкое одеяло, быстро погружаясь в сладкий сон.

Ночь пролетела незаметно. Я быстро открыл глаза и заметил, что старик всё это время просидел на полу в позе медитации. Мне было как-то стыдно просить его ещё раз проговаривать мой маршрут, так что я быстро оделся и схватил карту.

Я аккуратно обошёл старика и уставился взглядом на метлу, что на первый взгляд казалась самой обычной.