Древний. Зов небес

Я аккуратно схватил её и вдруг осознал, что совсем не могу поднять! Я не говорю уже об уборке территории!

— Какого дьявола?! — еле слышно воскликнул я.

Но вдруг я понял. Техника ведёт к усилению моего тела и если применить одну из поз при работе с этой тяжестью, то потенциально это могло сработать.

Я применил позу медведя и, к моему удивлению, метла сдвинулась с места, но теперь мне приходилось напрягать каждый мускул тела, чтобы хотя бы передвинуть её на своём горбу.

— Выбора нет, придётся работать с тем, что я имею, — я сказал это с некой долей уверенности в своих силах, но внутри прекрасно осознавал, что вернусь в этот дом в полумёртвом состоянии.

Взвалив метлу на спину, я с сильной нервозностью открыл дверь и вдруг в глаза ударил свет двух солнц, который практически ослепил меня.

— Как ярко, — сказал я, прикрывая глаза рукой. Вскоре мне удалось привыкнуть и я широко раскрыл глаза от удивления. Передо мной возвышалась непомерно высокая стена. Она была избита временем и на каждом камне виднелись небольшие трещины и следы от когтей зверей.

«Какого размера были эти звери? Что это за сила, чтобы оставить след на столь твёрдом камне?!» — мысленно воскликнул я.

Я не стал терять попусту время в созерцании красот данного места и не спеша побрёл в сторону ворот, где с унылыми лицами стояли два охранника.

Еле доковыляв до места, я встретился с ними глазами. Сила этих ребят была явно нешуточная, ведь всё моё тело кричало об опасности.

— Предъявите жетон! — воскликнул один из них, смерив меня грозным взглядом.

Я быстро вытащил его из бокового кармана робы и дрожащей рукой передал мужчине средних лет. Он посмотрел на него, потом снова посмотрел на меня и наконец-то сказал:

— Откуда у тебя это? Я не видел тебя ещё ни разу, — он не передал мне обратно жетон и крепко сжал его рукой. Я практически услышал хруст на нём и расширив глаза от шока, выпалил:

— Мне передал его старик Дон, он сказал, что я новый слуга секты!

— Старик Дон? Это тот слуга, что вечно околачивается у статуи предка? — он повернул голову к своему напарнику и тот утвердительно кивнул.

Он кинул жетон прямо мне под ноги, произнося:

— Иди, выполняй свою работу. Что вас так тащит к воротам нашей секты? — я поднял жетон, скрипя зубами. Подобное унижение я ещё припомню каждому из этих ублюдков!

Ворота открылись и передо мной предстал совершенно другой мир. Не зря это место называли «Обитель бессмертных». Вымощенные из белого камня тропинки, словно группа змей, вели в разные направления. Повсюду царил мир и благоухали самые разнообразные растения, которые я впервые увидел.

Громадная статуя, торчащая из-за ряда пестрых зданий, была отлита из чистейшего золота, завораживая меня бликами от солнц.

Но самое загадочное и не поддающееся уму, были семь горных вершин, на поверхности которых отчётливо виднелись выдолбленные пещеры, в которые заходили и выходили ученики.

— Чего встал, чертов слуга? — один из охранников пнул меня под зад и, не удержав равновесие, я упал прямо лицом на белоснежный камень.

Нос к счастью я не разбил, но локти изрядно пострадали. Я проигнорировал их действия и, подняв тело с дороги, медленно побрёл в сторону, которую старик более доходчиво описал.

«Павильон сокровищ… Вашу ж мать, где я должен найти его?» — повсюду были натыканы разнообразные таблички, но из-за того, что я не умел читать, они казались мне не более чем украшением.

«Стой! Я помню этот символ. Точно! Этот указатель ведёт к павильону сокровищ!» — я раскрыл карту и сверил название места с тем, что было на табличке и ярко улыбнувшись, потащил своё тело в сторону павильона.

На пути мне попадались гордые юноши и прекрасные феи. Их возраст варьировался от десяти до восемнадцати лет. Кто-то был счастлив и размахивал руками по сторонам, что-то активно объясняя своим товарищам. Кто-то же был зол или же разочарован в чём-то, стыдливо опустив голову в низ.

Я быстро добрался до павильона сокровищ и, оглядев местность перед ним, снял метлу со спины. Метла тяжело опустилась на землю, поднимая вокруг меня немного пыли в воздух.

«Нужно применить технику и тогда метла явно станет легче, а из-за большой нагрузки практика должна в разы усилить моё тело» — я не знал, сработает ли это, но в голове почему-то стояла картина, как я таскал тяжелые брёвна из леса. Со временем моё тело стало в разы сильнее, и отец сказал, что это из-за большой нагрузки

Я огляделся по сторонам и вроде бы никого не заметил у самого павильона, а те, кто проходил мимо, даже не обращали на меня внимание.

Я встал в позу медведя и схватил метлу, мои движения в этот раз были не такими гладкими, как ранее, но даже так мне удавалось ловко смахивать пыль в разные стороны.

В какой-то момент я вообще забыл, что нахожусь в секте, полной жестоких бессмертных, которые безразличны к жизни и смерти простых смертных.

Всё окружение пропало из моих глаз и на дороге, вымощенной из белого камня, остались только я и невыносимо тяжелая метла.

Каждое движение стало выполняться строго по выверенной картинке с пожелтевшего пергамента. Отработка техники вкупе с метлой приносила мне гораздо больше Ци, чем раньше.

Потренировавшись еще час, я вдруг ощутил точно такой же треск внутри своего тела. Оторвавшись от практики, я быстро оглянулся по сторонам и, к своему счастью, не заметил никого, кто мог бы подглядывать за мной.

Облегченно выдохнув, я осмотрел территорию.

— Идеальная чистота, — вслух сказал я и взвалив метлу на спину, потащил своё уставшее тело к статуе предка, что являлось вторым объектом, помеченным на карте.

Найти дорогу к статуе оказалось проще, чем я думал изначально. Эту громадину было видно за несколько километров, и она просто выглядывала из-за крыши любого здания.

У статуи предка оказалось намного люднее, чем у павильона сокровищ. Но, к счастью, место, которое необходимо подмести, пустовало.

Я опустил голову, стараясь не привлекать ничьего внимания и в этот раз применить технику уже не получилось бы.

Старик Дон строго настрого приказал не показывать технику никому из практиков этой секты, иначе быть беде.

Без позы медведя орудовать метлой было куда сложнее, но в этот раз я действовал в угоду быстроте действий, чтобы поскорее смыться отсюда.

Но вдруг я ощутил на себе чей-то озлобленный взгляд. Этот некто старательно прожигал мою спину. На секунду мне показалось, что меня в цель взял дикий зверь.

Я обернулся и к встретился взглядом с тем, кто так рьяно желал мне смерти. Им оказались два бессмертных, что разрушили всю мою жизнь, подталкивая меня к краю пропасти.

Мне ничего не оставалось, как отвести свои глаза в другую сторону, но вскоре я услышал быстрые шаги.

Не успел я вновь обернуться, как один из них схватил меня за шкирку. Он поднял меня на вытянутой руке и на его лице я заметил сильный синяк, который перекосил половину его лошадиной морды.

Его товарищ был точно с таким же лицом и от этого на моей душе будто бы заиграла весна, немного снижая боль.

— Ты! Чертов кусок дерьма! — заорал он на всю округу, привлекая внимание прохожих практиков. Каждый из них остановился и принялся наблюдать за развернувшейся картиной.

— Какого хрена ты надул нас?! Ты вообще представляешь, что натворил? Посмотри на моё лицо! Учитель… Черт, ты труп! —

— Стой, брат, оставь его! Здесь нельзя убивать! — к счастью, его собрат остановил руку, которой он практически удавил меня.

— Ты — тварь, проклятый смертный, не думай, что в безопасной зоне ты бессмертный! Я – первый ученик старейшины внешней секты Ли Сон, вызываю тебя на арену жизни и смерти! — он откинул меня на белоснежную дорожку и в этот момент я ощутил на своем значке теплый поток энергии.

Достав его из кармана, я заметил, как он сияет кроваво-красным светом.

— У тебя есть ровно десять дней, чтобы подготовиться, хотя…Ха-ха-ха! Какой подготовиться?! Забейся в угол, как это сделал твой папаша и покорно жди смерти! — он развернулся и покинул площадь перед статуей предка.

Стоило им уйти, как окружающие подняли целый рокот обсуждений.

— Братья Ли совсем озверели, хотят вызвать на арену жизни и смерти простого смертного?

— Он сам виноват. Встал на пути у практика… Это закономерный исход, надеюсь, брат Ли быстро его убьёт.

Слова поступали со всех сторон, но я так и продолжил сидеть на заднице. Да, безусловно, я мечтал о мести, но когда буду готов. Сейчас я не более, чем серая мышь, забившаяся в угол.

Кто же знал, что первый день в секте обернётся предстоящей трагедией?

Тяжело вздохнув, я принялся убирать площадь, стараясь не показывать своего внутреннего волнения другим.

Время быстро пролетело и вот передо мной стояло грандиозное здание – «Павильон Алхимии». Место, где обитают лучшие алхимики секты, по слухам там производятся лучшие из лучших данов во всей провинции.

Я окинул пестрые колонны, обрамленные золотом и украдкой заглянул в проход, замечая одинокого старика, который сидел за прилавком.

Он оперся на ладонь и мирно посапывал.

Я отвёл взгляд и принялся за работу. Пока старик спал, я мог усиленно тренировать позы из техники, в надежде хоть немного увеличить свою силу перед предстоящим боем.

Час за часом и пара солнц уже постепенно заходила за горизонт. Пот полностью покрыл моё тело, смачивая пожелтевшую робу. Но это меня не беспокоило. Практика давала мне не только прирост силы, но и некое умиротворение. В этот момент я чувствовал себя свободнее, чем когда-либо.

Я практически убрал всю прилегающую к павильону территорию, и неожиданно чья-то увесистая рука легла на моё плечо.

Быстро обернувшись, я заметил массивного толстяка, который поедал одной рукой парную булочку, а другой начесывал свой жирный зад.

— Я подглядывал за тобой, с самого начала твоей смены. Знаешь, я в секте чуть более года, но даже и близко не приблизился к твоему мастерству исполнения базовой техники открытия моря Ци, как ты это сделал? — он откусил увесистый кусок мясной булки и, прищурив глаза, оглядел меня с ног до головы.

Глава 4

Я не знал, как реагировать на слова толстяка и сделал вид, будто не понимаю о чём он.

— Я не совсем понимаю, о чём вы. Что такое техника? — сказал я и почесав голову, извиняющее улыбнулся, продолжая уборку территории. Солнце уже зашло за горизонт и на секту опустилась ночь.

Но толстяк был более настойчивым, чем я думал. Пока я подметал оставшийся квадрат перед павильоном, он шаг за шагом следовал за мной.

— Как раб секты, вроде тебя, смог перейти дорогу братьям Ли? — он задал неожиданный для меня вопрос. Я недолго молчал и решил сказать правду, ведь хуже уже не будет.

— Я жил на окраине провинции Железного короля и каждый свой день проводил с ухода за скотом. Блуждал по лесу в поисках лекарственных трав. Да и вообще, жизнь шла своим чередом. Но так было до того момента, как я наступил на угол золотой вещицы. Пришли бессмертные, убили всех, кого я знал… Жестоко убили… И всё это было ради той золотой безделушки, которая ещё и оказалась подделкой, — всё это я выпалил на одном духу и краем газа заметил, как толстяк широко раскрыл рот. По нему было видно, что он не знает, что и сказать.

— Это очень жестоко, но таков мир культивации. Сильный пожирает слабого…

— Но мой отец, моя подруга Эмма – они самые обычный люди… Разве таков мир культивации? — я склонил голову на бок и с печалью в глазах посмотрел на толстяка. Он отвёл свои глаза в сторону, будто чувствуя себя виноватым.

— Мне в этом плане повезло. Мой отец лучший из лучших кузнецов из всех окружающих нас провинций. Его культивация достигла стадии золотого ядра, и никто не сможет убить его, — толстяк, чьего имени я не знал, сложил руки за спину и начал ходить туда-сюда по площади перед павильоном.

— Золотое ядро? Что это такое? — я не совсем понимал, что это за стадия такая, поэтому толстяк моя единственная надежда, чтобы узнать этот мир получше.

— Что ты вообще знаешь о стадиях культивации? — вместо ответа на вопрос, он задал мне встречный.

— Ничего, кроме того, что я нахожусь на второй стадии конденсации Ци, — раз с толстяком шёл какой-никакой разговор, что стоило стать чуть ближе к нему. Обзавестись другом в этом адском месте будет кстати.

— Что?! Вторая стадия? Ты… А сколько ты практикуешься? — только откушенный кусок паровой булки, которую он достал черт пойми откуда, практически застрял у него в глотке. Мои слова не на шутку удивили его, но я не совсем понимал, чему тут можно удивляться, если даже самый слабый раб может это сделать.

— Вчера начал, — мне пришлось правдиво ответить на его вопрос, ведь так я смогу повысить свою ценность в его глазах.

Безусловно, кто-то сказал, что я продаю себя какому-то толстяку, я бы с уверенностью ответил подобным людям – пошли к чёрту, я лишь обзавожусь надёжным соратником.

Толстяк увеличил скорость шагов и вот уже наворачивал круги прямо передо мной. Про свою парную булку он и подавно забыл.

— Зачем ты меня обманул? — он вдруг резко остановился на месте и прищурил глаза, жестко оглядывая меня.

— Потому что я не знал тебя. Как я мог выпалить подобное, не перекинувшись с тобой и парочкой слов?

— Тоже верно… Так! Давай знаешь как сделаем? Мы встретимся с тобой в глуши к северу от ворот внешней секты. На два часа позже этого времени и там мы всё обсудим! — толстяк хлопнул ладошами и развернувшись, побрёл в неизвестном направлении.

— Стой! Как тебя зовут то? — мне пришлось немного повысить голос, чтобы он достиг спины толстяка. Он остановился и не поворачивая головы, ответил:

— Называй меня брат Ки. А тебя как зовут?

— Эраст! — с немного приподнятыми эмоциями, ответил я.

Брат Ки ушёл, оставив после себя ряд крошек. Я быстро всё убрал и взвалил метлу на свою спину. Спустя несчетное количество часов махания метлой, мои ноги налились свинцом и чтобы сделать обычный шаг, приходилось прикладывать массу усилий.

Только спустя час мне удалось приволочь своё избитое чертовой метлой тело. Я аккуратно поставил её у двери и с размаху упал на пол, лишаясь последней крупицы сил.

Старик всё это время так и просидел в позе для медитации, словно глиняная статуэтка.

— Зачем он так долго сидит? — я не смог удержаться и сказал это в слух.

К несчастью это как-то потревожило покой старца Дона. Он задрожал и выплюнул огромный комок чёрной крови изо рта.

— Кха-Кха, подай воды, — старик что-то прокряхтел и еле разобрав его слова, я бросился к ящику где хранится еда и вода.

Дон жадно присосался к кувшину и осушил его за пару секунд. Он смазал кровь с уголков рта и быстро убрал то, что оказалось на полу.

Старик откинулся на край кровати и тут я заметил, как морщины на его лице постепенно разглаживаются. Это было не такое значительное увеличение и даже будь я трижды мастером, то не увидел бы отличий между старой кожей и той, которая постепенно разглаживалась. Но мне удалось увидеть сам процесс!

Я не рискнул спросить его об этом, но зато не мог не похвалиться выполненной работой.

— Я всё сделал.

— Я же говорил тебе не разговаривать с практиками этой секты…— монотонным голосом произнёс старик. Он не открыл глаза и даже не повернулся ко мне лицом, но какого-то чёрта знал всё!

— Ну… Он сам начал общение, он увидел технику и попросил обучить его…— неуверенно ответил я. Скрывать от него что-либо не имело никакого смысла.