Лес обиды

– Ой-ой! Тетя Джулия цветами торгует. Как вы жить станете, если растения завянут?

– Это еще не все плохое, – прошептала Молли, – я прибавила: «Не люблю маму, жить мне не дает, замучила заботой!»

Все собачки замерли.

– Ужас, – выдохнула через некоторое время Мафи.

– Страшные слова, – прошептала Жози.

– На самом деле Молли очень любит Джулию, – кинулась на помощь подруге Зефирка, – просто… ну… она… временно ум потеряла! Кто знает, где мы очутились?

– Нас унесло из деревни у Синей горы в какой-то лес, – затараторила Жози, которая поняла, что сестра хочет сменить тему беседы.

– Мы сумеем из него выбраться? – испугалась Куки.

Мафи подошла к большой елесосне, обхватила ствол и начала медленно взбираться по веткам, говоря:

– Хорошо, что мои длинные лапы и крепкие когти позволяют лазить по деревьям.

– Да, у нас так не получится, – призналась Жози.

– Избушка! – закричала пагль. – Она рядом. Там точно кто-то живет. Из трубы идет дым, окно открыто. Ой!

Мафи свалилась на землю.

– Ты ушиблась?! – испугалась Зефирка.

– Нет, – прокряхтела Мафи, – побежали к дому.

Глава 6

Неожиданная встреча

– Из деревни у Синей горы. Живем в Мопсхаусе, – начала Куки.

– Кроме меня, – уточнила Молли, – я не мопс, а тойтерьер.

– Понятно, – кивнул хозяин.

– Доброго дня, – сказал крупный мопс, ставя на землю лейку, – чем могу помочь? Вы откуда?

– Нас сюда ветер забросил, – пояснила Жози.

– Не сомневался в этом, – высказался пес.

– Очень хотим домой, – добавила Куки, – подскажите, где мы находимся и как отсюда в деревню у Синей горы попасть? Автобус тут ходит?

– Нет, – коротко сообщил пес.

– Не беда, – махнула лапой Мафи, – добежим на своих лапах. Только покажите, в какую сторону двигаться.

– Куда б вы ни помчались, из чащи не выйти, – сообщил хозяин старенькой избушки, – вы во владениях колдуньи Наори. А она никого из своих гостей не выпускает. Раз попал к ней, то пропал.

Зефирка решила получше познакомиться с суровым мопсом. У портнихи родилась идея: если пес здесь обитает, то он определенно знает, коим образом можно удрать из леса. Просто хозяин дома хочет что-то получить за информацию. Если с ним подружиться, то, вероятно, суровый собеседник подобреет.

– Я Зефирка, – начала мопсиха, – а как к вам обращаться?

– В мире людей меня называют Пират, – объяснил суровый мопс, – но я не граблю корабли, ничего ни у кого не отнимаю. Почему меня так назвали люди, которых храню? Когда я щенком оказался в семье, хозяева начали думать, какое имя дать собаке. Я решил им кое-что рассказать, пролаял: «Отпиратель!» Юлия, моя человеческая мама, засмеялась, сказала мужу: «Пират! Слышишь? Он прямо произнес: пират». Она не поняла, что пытаюсь сообщить: «Отпиратель».

– ОтПираТель, – повторила Куки, – понятно, откуда взялся Пират. Но неясно, почему вы Отпиратель.

Мопс сделал вид, что не услышал вопроса.

– Когда я вернулся в долину, то решил – теперь стану зваться Тарип. Пираты мне не очень нравятся, они разбойники. Но я люблю свою человеческую семью, поэтому стал Тарипом. Да и Отпиратель не имя, а суть моей работы.

– Тарип, Тарип. Это же Пират наоборот! – обрадовалась Куки.

Мафи заморгала.

– Пират наоборот? Это как?

– Прочитай слово с конца, начни с буквы Т, – посоветовала Зефирка.

– Тарип, – подпрыгнула Мафи.

– В Лесу Обиды многое наизнанку, – продолжил суровый мопс, – если хочешь кого-то похвалить – поругай его.

– А того, кому решила замечание сделать, надо хвалить? – предположила Куки.

– Ты верно ухватила за хвост суть дела, – согласился Тарип и вдруг спросил: – Слышите?

– Что? – не поняла Жози.

– Где? – занервничала Зефирка.

Мопс показал лапой за избу.

– Оттуда доносится плач. Похоже, кто-то в беду попал, надо глянуть.

Тарип медленно пошагал влево, мопсы вместе с Молли поспешили за ним, и вскоре все остановились.

– Ага! – воскликнула Куки. – Кого мы видим, привет, Эмма!

– Выньте меня отсюда, – потребовала крольчиха, – прямо сейчас. Даже пошевелиться боюсь.

– Я б на твоем месте дышать перестала, – пробормотала Жози, – надо же было постараться угодить в самый центр куста ядовитой каменной колючки!

Мафи поежилась.

– Если хоть один шип тебя оцарапает, так больно будет! И лихорадка начинается, затем лапки ходить отказываются, на хвосте язвы появляются, а потом они по всему телу распространяются!

– Выньте меня немедленно, – завизжала Эмма, – из-за вас сюда попала!

– Мы тебя в куст не бросали, – возразила Куки. – Мы можем иногда кого-нибудь в заросли крапиволопухов толкнуть. Но от них потом просто собака недолго чешется.

– А колючка страшная, – вздрогнула Жози.

– Хватит рассказывать то, что известно новорожденным щенкам! – заорала Эмма. – Шевелитесь! Все за дело принимайтесь!

– И как крольчиха сюда попала? – осведомился Тарип.

– Не твое дело! – донеслось в ответ.

Мопс сел на траву.

– Следует вам кое-что объяснить. Я ламповщик.

– Кто? – удивленно спросила Жози.

– Зажигаете по вечерам лампы? – уточнила Зефирка. – Во времена Великих Хранителей во всех селах на улицах на высоких столбах висели фонари. Каждый вечер по деревне ехал особый специалист – кот, он заливал в них масло, зажигал фитили. Этих котов называли ламповщиками, их очень уважали, ценили.

– На такую службу собак не брали? – уточнила Мафи.

– Встречаются псы, способные забираться на шест, но их мало. А вот коты прекрасно поднимаются на любую высоту, у них длинные, острые когти. Все ламповщики только из кошачьих, – ответил Тарип.

– Но вы мопс, – возразила Куки.

– С этим не поспорить, – по-прежнему даже без намека на улыбку согласился Тарип, – я зажигаю лампы, но не те, что освещают дороги.

– А какие? – заинтересовалась Куки.

Глава 7

Отпиратель

– Лес, в котором вы находитесь, принадлежит колдунье Наори, – начал объяснять Тарип, – а вот мою избушку построила добрая волшебница Сигора. После возвращения из мира людей я случайно узнал про Лес Обиды, про его пленников и захотел помочь тем, кто туда только только попал, ведь у них имеется всего сорок дней, чтобы выбраться из чащи. На сорок первые сутки калитка закроется навсегда!

– Какая калитка? – испугалась Жози. – Здесь забора нет!

– Нет, – повторил Тарип, – но только потому, что мой двор и дом находятся под охраной Сигоры. Когда пройдете дальше, то рано или поздно будет вам изгородь, да такая, что не перелезть. Да и дорога к выходу зачарована, станете бродить по ней кругами. Солнце там не светит, тьма вокруг. А я вручаю всем лампы и зажигаю у них фитили. Свет рассеет мрак Леса Обиды. Почему он так называется? Потому что в чаще оказываются те, кто очень на кого-то обиделись, решили наказать своего обидчика и наговорили ему много-много злых слов! Покинуть Лес очень сложно, но я даю всем шанс. Вы получите возможность добраться до калитки. Но!

Мопс замолчал.

– Пожалуйста, пожалуйста, – зашептала Куки, – говорите дальше!

– Вручу каждому свой светильник, – продолжил Тарип. – Путь долгий, масло горит быстро. Ко мне, чтобы пополнить лампу, не вернуться. Может случиться так, что у кого-то фитилек погаснет и вокруг воцарится мгла.

– Катастрофа, – вздрогнула Зефирка.

– Дайте нам с собой канистру! – попросила Жози.

– Не могу, – вздохнул пес, – бочка каждому свое отмеряет. Вам придется идти по отдельности, вместе запрещено. Лампу можно пополнить, в пути вам представится такая возможность. Не упустите ее.

Мафи подняла лапку.

– Отправимся поодиночке?

– Да, – подтвердил Тарип, – но я еще не договорил до конца. Содержимое лампы может или пополняться, или резко убывать. Если в вас вспыхнет гнев, обида, злость – масло начнет исчезать. Если захотите помочь кому-то, пожалеете его – горючей жидкости прибудет. Все зависит только от ваших поступков. Имейте в виду, если окажете кому-то услугу не из любви, а по желанию получить масло, дабы добраться до калитки, то ваша лампа не потеряет свое содержимое, но оно и не увеличится, останется на прежнем уровне. До калитки с ярко горящим светильником дойдет только обладатель чистого сердца. Все понятно?

– Дверь заперта? – прошептала Куки.

– Крепко-накрепко, – подтвердил ламповщик.

– Как ее открыть? – пролепетала Жози.

– У изгороди я вас встречу, – сообщил Тарип. – Если лампы окажутся с горящими фитилями, открою створку. Поэтому моя должность называется Отпиратель. Я отпираю, то есть открываю замок, но только…

– А если светильник погас? – затряслась Куки.

Мопс сел на крыльцо.

– Вам предстоит трудная дорога.

– А если масла совсем-совсем нет? И огонь не горит, – пролепетала Жози. – Останемся в Лесу Обиды?

– Экие вы суетливые, – вздохнул Тарип, – постоянно перебиваете. Не даете договорить.