Стервятники пустоты

Пнув ногой одно из щупалец, поспешил к друзьям закинув винтовку за спину.

Парень парил в пространстве удерживаемый ладонями Ириски и не подавал признаков жизни. Слот автодока на его левом плече был пуст, впрочем, как и у нас. Автодок или универсальная автоматическая аптечка с встроенным медицинским сканером была слишком дорогим девайсом чтобы тратить его ресурс на таких отбросов хомо как мы. В то же время расположенный рядом индикатор горел желтым — это говорило о том, что скаф фиксирует у Барта дыхание и пульс. Значит выкарабкается.

— Он живой⁈ — толи сообщила, толи спросила Ириска взволнованным голосом.

— Да живой, живой! — произнес я и постучал пальцем по желтому огоньку — Его титановым лбом можно корабельные переборки проламывать, что ему сделается.

В рассеянном свете моего фонаря мелькнуло редчайшее явление. Сквозь прозрачное забрало ее шлема я на мгновение рассмотрел улыбку. Да ну, может показалось⁈

— Ладно. Сидеть и ждать пока Барт оклемается нельзя, нужно двигаться. Я иду первым, ты тащишь нашего здоровяка. Хорошо?

Ириска кивнула, что поняла и мы двинулись дальше. Шестнадцатипроцентный запас дыхательной смеси намекал на то, что нам стоит поторопиться.

До дверей с маркировкой С-18 мы добрались без приключений. Удача от нас не отвернулась, двери в склад были открыты. Хотя при ближайшем осмотре оказалось, что удача тут не причем.

Склад был разорен. В помещении творился полнейший хаос. Малые и средние контейнеры, вскрытые варварским способом, висели в пространстве. На многих были заметны следы плазменных горелок или механические повреждения, словно кто-то неимоверно сильный просто вырывал куски металла. Все свободное пространство между ними было заполнено мелкими предметами и вскрытыми упаковками.

Видимость в этом хаосе была нулевая и соваться в эту мешанину совсем не хотелось, но разве у меня был выбор⁈ Барту нужна помощь, так что яйца в кулак и вперед.

— Что здесь произошло?

Я обернулся. Рядом стояла Ириска и всматривалась в распахнутые двери отсека. Тело Барта, находящегося все еще без сознания, висело в метре от пола. Девушка придерживала его за ногу.

— Представители местной фауны искали энергоячейки входящие в стандартный комплект обеспечения мобильного пехотинца — дал я очевидный ответ.

— И мы туда полезем? — ткнула она пальцем в мешанину, плавающую в отсеке — Там же может притаиться, что угодно!

— Не мы, а я. Вы с Бартом останетесь в коридоре. Выбора у нас все равно нет. Нам нужны картриджи для системы жизнеобеспечения скафов, да и Барту автодок не помешает — вот непонятно я ее успокаиваю или себя уговариваю.

— Ладно. Оттащи Барта в сторонку и жди меня. Если что-то пойдет не так, ни вздумай соваться за мной. Забирай эту спящую красавицу и валите к каютам персонала, там тоже есть хороший шанс найти требуемое.

Девушка в ответ лишь кивнула, стараясь не смотреть мне в глаза и потянула свою ношу к противоположной стене.

Постояв пару секунд, я вошел в отсек. Перед входом было небольшое пустое пространство, где плавало лишь пара разорванных упаковок. Отодвинув их ладонью, сделал шаг. Над головой горела лампа аварийного освещения окрашивая свободный пятачок в багровые тона и порождая уродливые тени в глубине помещения. Казалось, среди них кто-то затаился и наблюдает, стоит сделать шаг и в мое горло вцепиться неведомая тварь. Резкие рывки фонаря из стороны в сторону лишь усиливали ощущение и создавали иллюзию движения во мраке. В душе проснулся давно забытый страх темноты.

Проведя лучом света по ближайшим кучам хлама, убедился, что в доступном освещенном объеме нет необходимого и придется углубится в этот хаос. Пойдя на поводу своих страхов и отдавая должное банальной осторожности, решил двигаться вдоль стены. Прочный металл за спиной придавал уверенности.

Стандартный комплект обеспечения мобильного пехотинца представлял из себя компактный, мягкий, запаянный пластиковый кейс с набором всего необходимого для автономного существования пехотинца на протяжении пары недель. Комплект энергоячеек, набор картриджей для системы жизнеобеспечения стандартного ПБС1, запасной автодок и комплект сменных картриджей к нему, ремкомплект для персонального оружия и иные необходимые в подобной ситуации мелочи. Сейчас все это висело в пространстве передо мной в пересмешку с обломками каких-то сервов, кусками метала от контейнеров и непонятным мусором. Выловить из этого хаоса при столь отвратительно освещении что-то путное было проблематично.

Шаря лучом фонаря по окружающему пространству, я брал заинтересовавший меня предмет и осматривал его. Бесполезный хлам аккуратно подвешивал в пространстве, стараясь не вызвать лавину столкновений и не предать окружающему хаосу еще и подвижность.

Необходимое количество картриджей я набрал довольно быстро, а вот автодок все никак не попадался. Когда я уже начал терять терпение, нервы не железные, а обстановочка та еще, я заприметил узнаваемый зеленый прямоугольник. Он весел всего в пяти метрах впереди и за ним придется углубиться в эту кучу хлама, а делать этого очень не хотелось. По краям было еще боле менее свободно, а вот ближе к центру скопление уплотнялось.

Шумно выдохнув, аккуратно расчищая дорогу я двинулся к цели. На периферии зрения мелькнуло движение. Резко перевел луч фонаря, но нет показалось. Делаю шаг и вновь какое-то мельтешение, но уже с другой стороны. Поворот головы, вокруг лишь хлам и порождаемые лучом тени. Похоже нервы окончательно сдали, пора выбираться от сюда. Ускоряюсь и преодолеваю расстояние до цели не особо заботясь о окружающей обстановке. Это порождает целый каскад смещений и рикошетов задетых телом предметов, что начинает расходиться от меня словно круги на воде.

Во мраке вспыхивают десятки красных огней. Это инфракрасная подсветка оптических сенсоров сервов. Движение мусора в отсеке стало для них триггером, что пожаловал обед. Хотя какой к черту обед, им нужны мои энергоячейки и управляющий блок скафа, а я им по факту на хрен не нужен. Хотя Ириска что-то говорило о маниакальной ненависти роя к органической жизни. Да какая к черту разница, шевели ногами.

С такими мыслями, ухватив заветный зеленый прямоугольник, я рванул к выходу. Быстрым, конечно, мой рывок не назовешь. Ведь мне приходилось буквально продавливать своим телом окружающий хлам. Мусор, картриджи, обломки все это пришло в движение превратившись в сплошной калейдоскоп рассмотреть в котором хоть что-то было категорически невозможно. Не отражайся на забрале карта, я бы наверно не за что не нашел выход из этого чертового отсека. Красные огни тем временем стремительно приближались. Моя винтовка болталась за спиной, стрелять в подобной обстановке просто бесполезно и у меня хватило мозгов это понять. Так, что осталась одна надежда добраться до коридора раньше, чем твари доберутся до меня.

Не получилось. Левое плечо прострелило болью. Повернув голову, я узрел крохотного серва, не больше моей ладони, примостившегося у меня на плече. Моя амнезийным голова выдала очередной тултип2: БРДД-3 «Шершень». Боевой разведывательно-диверсионный дроид «Шершень», входит в малый разведывательно-диверсионный комплект мобильной пехоты. Предназначен для проведения диверсий на ретрансляторах квантовых сетей противника. Обладает возможностью наносить удары электромагнитным импульсом для повреждения электронных управляющих схем.

Серв и правда был похож на летающее насекомое. Вогнав все четыре лапки в ткань скафа, он прочно зафиксировался и уставился на меня своим красным глазом. Его вытянутое брюшко завибрировало и налилось синим светом, а затем последовала голубая вспышка. Визар шлема мигнул и потух, а мне вдруг стало душно.

— «Да он же тварь мне скаф отрубил» — промелькнула мысль, а сердце сжало от липкого страха — «Сколько я протяну без воздуха? Минуту, две…»

Визар вновь вспыхнул, даря мне надежду. Похоже мощности одной букашки не хватило чтобы спалить его системы, а может древний хлам, что надет на мне, слишком деревянный. Нет в нем столько сложной электроники чтобы ЭМИ импульс мог его загубить. Не важно, главное выжить.

Не останавливаясь, я прихлопнул серва кулаком и оглянулся. Пластиковый корпус букашки лопнул и развалился на части, а острые лапки так и остались торчать из моего плеча, даря боль при каждом движении и спасая от разгерметизации скафандра. Нет есть конечно изоляционная пена в слое умной ткани, но кто даст гарантию, что она не протухла за годы эксплуатации. Сзади же на меня накатывалась сплошная красная волна. Боги пустоты, это сколько же здесь было комплектов, вот где настоящий РОЙ. Похоже эти твари свили себе гнездо в центре кучи хлама, а я его разворошил.

— Вот черт!!! — выругался в я слух.

Проскочив последние метры не особо разбирая дороги и поддавшись панике, вывалился в коридор. Подскочил к телу Барта и сорвал с его пояса последнюю плазменную гранату. Трижды нажав на сенсор активации, швырнул ее в злополучный отсек С-18 и заорал:

— Бегом от сюда!!!

Ухватив за руку бесчувственного друга, понесся по коридору, не особо заботясь о его тушке. Ириска не отставала. Секунды текли медленно, но вот металлический пол под нашими ногами взбрыкнул словно дикий конь, лишая нас равновесия и сцепления с поверхностью пола. В вакууме взрывная волна не распространяется, зато ее прекрасно передает корпус корабля. Похоже гранату я метнул удачно, плазменная вспышка вызвала детонацию энергоячеек скопленных шершнями в гнезде.

— «Жахнуло хорошо, жаль Барт оценить не сможет» — успел подумать, прежде чем приложился головой о стену и отключился.

1 — ПБС — персональный боевой скафандр.

Глава 9

Кувырок в пустоту

В себя пришел рывком. Голова раскалывалась, похоже не слабо меня приложило об стену если даже шлем не спас. Приняв вертикальное положение, осмотрелся. Тело Барта было рядом, все еще желтый индикатор жизнедеятельности вселял надежду. Не теряя времени, сменил картриджи в его скафе и прицепил автодок добытый с таким трудом. Ухватил его за руку и поковылял к парящей в метра десяти впереди по коридору Ириске.

— Эй Ар ты куда меня тащишь? — раздался в канале осипший голос здоровяка.

— Очнулся на конец-то! — выдохнул я с облегчением, отпуская его руку и помогая подняться на ноги — Как себя чувствуешь?

Друга шатало из стороны в сторону, но с каждой секундой его движения становились более уверенными. Не знаю, что за боевой коктейль ему вкатил автодок, но однозначно вещь забористая.

— Башка болит и кружиться. Блевануть охота, а в остальном почти норм. Я много пропустил?

— Много Барт, много! — ответил я с облегчением наблюдая как тело Ириски дернулось пару раз, потом закрутилось стараясь поймать точку опоры магнитными подошвами — Пойдем Ириске поможем и будем уносить от сюда ноги. Нашумели мы сильно, боюсь скоро сюда сбегутся твари со всего корабля.

Девушка справилась без нашей помощи. Извернувшись словно, кошка в полете, она зацепилась носком левой ноги за боковую стену и не лишённым грациозности движением вздернула себя на ноги. Короткий рывок в перед к выроненной винтовке и лишь потом осмотрелась.

— О розовенький очухался, ну как выспался⁈ — выдала она в эфир рассмотрев нашу ковыляющую к ней парочку.

Барт аж зашипел. Красный оттенок кожи был его гордостью и вот такие подколки он переносил особенно болезненно.

— Вот скажи мне друг почему эту стерву твари не сожрали, а? — обратился он ко мне ища поддержки — Хотя на их месте я тоже бы не стал ЭТО жрать. Она же плоская как доска, да и на вкус поди такая же.

Теперь уже девушка шипела готовой к броску коброй.

— Так, прекращайте! — пресёк я набирающую обороты перепалку — Вот Ириска возьми картриджи.

Я снял с магнитных фиксаторов на поясе черные прямоугольники и передал девушке. Их компактный размер был обманчив. Внутри был запас химических веществ, спрессованных на молекулярном уровне, из расчета на сутки автономного существования среднестатистического разумного.

Ириска тут же принялась выщелкивать из гнезд на своем скафе израсходованные картриджи и устанавливать на их место новые. Я занялся тем же. Стоило последнему прямоугольнику встать на положенное место и я присосался к трубке гидратора. Боже как же хорошо. Оказывается, я даже не понимал, как сильно меня мучала жажда. Чувство страха и плещущий в крови адреналин отвлекали, но как долго бы это продлилось⁈ Ладно с этой проблемой разобрались, осталось добраться до спасательных капсул и свалить с этого корабля.

Нет, это был не звук. Звуки не распространяются в вакууме. Мы почувствовали вибрацию стен и пола и синхронно обернулись, ища глазами памятную грузовую платформу. Три луча света слились в один выхватив из мрака несущийся на нас словно брошенный великаном мяч искореженный кусок металла еще недавно бывший шестиколесной грузовой платформой. За ним по пятам неслось чудовище. Кентавр, основой которого стала ходовая часть модульной платформы «Тарантул». Эти машины применялись при планетарном десантировании и могли выполнять широкий спектр задач в зависимости от конечной комплектации. Торсом бала верхняя часть тяжелого боевого серва неизвестной мне модели. Моя избирательная амнезия никак не откликалась на это порождение демонов пустоты или сумасшедших деятелей от науки.

Шесть визуальных сенсоров, подсвеченных красными диодами, расположились на вытянутой вперед башке дугой в виде веселого смайлика и зловеще улыбались во мраке. Два манипулятора с чудовищными клинками были занесены для удара, разведенные в сторону словно уродливые крылья.

Прижавшись к стенам, мы пропустили изуродованную платформу мимо и не сговариваясь рванули следом за ней. Вступать в схватку с таким противником смысла не имело. Тут с первого взгляда понятно, чтобы завалить этого мастодонта нужно что-то по серьезней наших пукалок. Тяжелый пульсар или на худой конец переносной ракетный комплекс сейчас был бы не лишним.

Выжимая из себя все на что был способен, я судорожно искал выход из создавшегося положения. Судя по развернутой карте, впереди была нас ждала развилка. Правое ответвление вело к грузовому шлюзу и это был однозначный тупик. Обширная грузовая площадка даст нам место для маневра, но это лишь отсрочит нашу смерть. Умрем уставшими при попытке загонять монстра до разрядки батарей.

Левое ответвление вело к шахте гравитационного лифта. Шахта пронизывала весь корабль и мы могли попасть из нее на нужную нам палубу А. Но вот если двери шахты закрыты, то этот путь превратиться в смертельную ловушку. В узком коридоре тварь растерзает нас мгновенно.

С каждым шагом развилка приближалась и нужно было принимать решение.

— Ар куда? — раздался в канале голос Барта с надсадными хрипами.

Здоровяку, несмотря на впрыснутую ему в кровь автодоком химию, приходилось тяжело.

— Ар, задери тебя демоны пустоты! Куда??? — повторил он вопрос.

До развилки осталось пару метров.

— Налево!!! — выпалил я, осознавая, что этим решением подписываю всем нам смертный приговор.

Нам повезло, двери лифтовой шахты были приоткрыты. Барт под нажал и обогнав Ириску втиснулся в зазор. Уперевшись спиной и руками, начал раздвигать створки. Стараясь дать друзьям лишние мгновенья, я остановился и упав на колено открыл огонь по преследовавшей нас твари. Остановить ее я не пытался, лишь задержать.

Длинная очередь попала точно в цель. Бронебойные иглы за барабанили по голове противника. Пробить его броню им было не под силу, а вот повредить визуальные сенсоры при определенной удаче вполне. Тварь притормозила, прикрывая морду одним из клинков, а вторым попыталась снести мне голову. Я ждал подобного удара и лишь поэтому смог разминуться на пару микрон со смертоносным лезвием. Отключив магнитные подошвы, швырнул тело в сторону. Врезался плечом в стену и вновь поймал опору, фиксируя тело в пространстве и продолжая поливать врага очередями. Друзья тем временем скрылись в шахте. Прекрасно понимая, что моя голова осталась на плечах лишь благодаря чуду, я не стал второй раз соревноваться в скорости реакции с боевой машиной и рыбкой нырнул следом за ними. Серебристой молнией сверкнуло лезвие, словно консервный нож вспарывая переборку, где я стоял еще мгновение назад. Но было уже поздно, добыча ускользнула.

Кувыркаясь в полете, успел рассмотреть, как взбешённая тварь врезалась всей своей массой в приоткрытые створки выгибая их внутрь лифтовой шахты. На мгновение показалось, что ей удастся прорваться, но нет метал выдержал, а затем в проеме мелькнуло стремительное тело. Похоже на вечеринке появились новые гости и им стало не до нас.

В противоположную стену врезался не удачно, лицом. От удара меня швырнуло в низ по стволу и погас налобный фонарь. Сквозь звон в ушах пробивался взволнованный голос Ириски:

— Ар ты где? Ар ответь!

Нужно, что ответить… Мысли никак не хотели собираться в кучу, моей многострадальной голове слишком часто достояться сегодня.

Неожиданно карусель, в которой я весело катался остановилась. Содержимое желудка рванулось наружу, но так как кроме желчи в нем ничего не было я легко справился с приступом. Правую ногу зажали в тески до хруста костей. Сознание залил ужас и паника, я затрепыхался в тщетных попытках вырваться из лап невидимого в окружающем мраке противника. Мои тщетные попытки не оценили и через мгновение я был распят. Кто-то ухватил мои руки и ноги и надежно зафиксировал их в пространстве, а спустя секунду в спину вогнали раскаленную иглу.

— АААААААААААААААА!!! — заорал я не в силах вынести чудовищную боль.

Я плыл во мраке. В канале что-то кричала Ириска и ругался Барт. Я не мог им ответить. Хотел, но не мог, губы не слушались. Умирать было страшно, но боль парализовала и не хотела отпускать. Лучи света шарили совсем рядом, я пытался тянуть к ним руки, но тщетно. Окружающий мрак затягивал, принося облегчение и я отдался в его объятья не в силах больше сопротивляться.

Глава 10

Гражданин первой категории

Ветер гнал мелкие волны по ковру невысокой бурой травы, что затянула подножье холма, на котором стоял наш дом. Среди этого неспокойного моря медленно и величественно брели мохнатые суры. Эти огромные флегматичные травоядные похожие на гигантский шерстяной шарик с шестью лапами, стояли на предпоследней ступени местной пищевой цепочки и потому имели добродушный и спокойный нрав. Маленький я не раз катался на их мохнатых спинах.

Единственной угрозой для них были тейры. Крупные крылатые ящеры, охотящиеся стаями по десять, пятнадцать особей. Эти крайне умные и кровожадные твари при определенной удаче могли задрать даже взрослого, отбившегося от стада суру, что уж говорить о детенышах, старых или больных особях.

Но сейчас суры не задирали мохнатые головы в небо. Они знали, что здесь им ничего не угрожает. Отец рассказывал, что первые годы тейры частенько их беспокоили, но системы обороны жилого модуля и орудия ПКО отцовского дальнего разведчика отбили у них охоту нас беспокоить.

Прикрыв веки и подставив лицо теплому ветру, я завозился в плетеном кресле устраиваясь по удобней. Голова гудела после занятий и нужен был отдых. Родители вернуться к закату и отец обещал устроить экзамен по истории восстания корпораций Терры II. Как же бесили эти занятия. Ну вот зачем мне все это зубрить если в четырнадцать лет мне установят нейросеть и я смогу загрузить всю эту историческую муть в свой мозг за пару дней.

— «Мозг, как и любая другая часть организма, деградирует если ее не использовать и не тренировать!!!» — проворчал себе под нос парадируя голос отца.

Рядом стальную голову поднял Рекс и посмотрел на меня с укором. В его черных оптических сенсорах так и сквозило призрение к ленивому мне.

— Да, да! Рекс, я помню, что сам решил поступать через год в академию космофлота, а там высокий минимальный порог ИИ1 — я грустно вздохнул.

Это и правда было мое решение. Сколько себя помню, всегда мечтал о черноте космоса, а ради мечты приходиться чем-то жертвовать. Вот и корплю над зубодробительными астронавигационными таблицами вместо скоростных гонок на арофайтингах между пиков Скалистых островов.

— Т-С-ШШШШШШШ!!! — донесся звук.

Я завертел головой пытай понять его источник, но казалось, что он идет отовсюду. Взгляд зацепился за туши суров, они вдруг взорвались чернильными кляксами. Черные кляксы сплелись в жгуты мрака и устремились ко мне словно острые стрелы. В предчувствии неизбежной трагедии, в моей груди замерло сердце. Ощущение нависшего надомной чего-то непонятного, что страшнее смерти. Я зажмурил глаза от нахлынувшего ужаса.

— Ар! Да очнись ты! Все закончилось! Все хорошо!

Распахнул глаза. Я лежал в мед капсуле, стоявшей под углом в сорок пять градусов относительно пола. На моей груди лежала голова Ириски, девушка тихо всхлипывала, а за ее спиной стоял хмурый Барт. Здоровяк был облачен до пояса в серый универсальный комбинезон, а не в привычные лохмотья. Похоже он тоже недавно очнулся.

— Все Ирис, хватит мокроту разводить! Очнулся твой принц — проворчал он, уселся на стоявшую рядом кушетку и принялся облачаться до конца.

Блин, вот же дежавю. Опять медкапсула и ни хрена не помню, как в нее попал. Руки дрожали, тело било мелкой дрожью, а перед глазами все еще стояла картина из нежелающего отпускать меня кошмара.

Сделав над собой усилие, отодвинул за плечи девушку и спросил:

— Где мы? И как тут оказались?

— У меня не спрашивай — ответил Барт, закончив возиться с одеждой — я тебя дотащил до отсека с спасательными капсулами, а потом действие химии закончилось и меня вырубило.

Выбравшись из объятий Ириски, я зашарил глазами в поисках одежды. Торчать в чем мать родила при ней было не удобно. Девушка ткнула пальчиком в пластиковую упаковку с серым комбинезоном на кушетке и тактично отвернулась, продолжая всхлипывать. Похоже я ее сильно напугал, что неудивительно, самого до сих пор потряхивало после пережитого кошмара. Хотя вопросов сон оставил немало. Что это было? Кусок моего прошлого или выверт фантазии. Ладно с этим разберемся позже, сейчас нужно разобраться, где мы и что нас ждет.

— В смысле химия закончилась⁈ Я же тебе новёхонький автодок поставил. Картриджи были под завязку!

— Так его пришлось тебе отдать! Я когда тебя в шахте выловил ты в красную зону ушел, думали не дотащим. Кстати, что там произошло? Кто тебя так?

— Да хрен его знает Барт. У меня фонарь вырубился, а потом в темноте хрень какая-то схватила. Я попытался сопротивляться, но тщетно, а потом просто вырубился от боли — выдал я короткую версию произошедшего, не стоит друзьям знать всей правды.

Там в стволе шахты, во вспышке из-за деформированных дверей, я на мгновение смог рассмотреть силуэт твари, схватившей меня. Моя странная амнезия отступила еще на миллиметр и одарила меня знанием. Видят боги пустоты, лучше бы она этого не делала. Разносчик роя или Заразитель — черный спрут из измененного металла. Одна из опаснейших тварей роя предназначенная для проникновения на территорию врага и распространения этой мерзкой заразы. К сожалению, на этом информация в моей больной голове заканчивалась, но распространяться об этой встрече я думаю не стоит, если не хочу оказаться на в одной из лабораторий Конгломерата старших в качестве подопытного.

— Да повезло тебе! Что-то я не заметил, чтобы эти твари выпускали свою добычу… — произнес Барт задумчиво.

— Ирис, может ты прояснишь, где мы все-таки оказались? — обратился я подруге уходя от скользкой темы.

Девушка к этому времени успокоилась и перестала всхлипывать. Такое поведение для нее было вообще не характерно. Не замечал я раньше за ней подобной сентиментальности.

— Да черт его знает! — ответила она, пожав плечами.

— Слышь мелкая, ты одна из нас была в сознании, как это ты не знаешь? — выдал здоровяк удивлённо.