Стервятники пустоты

Обе идеи нашей валькирии мне не понравились, да и Барту похоже тоже. Пробурчав себе под нос несколько ругательств, здоровяк развернулся и принялся обшаривать отсек. Ну, а как, у этой пигалицы пушка есть, а у нашего могучего потомка безбашенных Орусов нет. Не порядок! Решив, что идея обзавестись оружием вполне здравая, я присоединился к мародёрке.

На обыск отсека с верху до низу, чему способствовала невесомость, у нас ушло двадцать минут. Нашей добычей стали три кинетических штурмовых винтовки с шестью магазинами по тысяче игл в каждом, два плазмогана и десяток стандартных энергоячеек из тех самых ремонтных наборов.

Если винтовки были вполне работоспособны, лишь энергоячейки посажены в ноль, то плазмоганы превратились в бесполезный хлам. Емкости с рабочим телом плазмообразователя протухли за те годы, что транспорт болтается в пустоте и заменить их было не чем. От куда у подростков подобные знания о стрелковом оружии, да все просто. Барт оказался маньяком, он с таким блеском в глазах рассказывал нам характеристики и объяснял, как обращаться с доставшимися нам электромагнитными штурмовыми комплексами «Шагал — 4», что я засомневался в его адекватности. Немногословный здоровяк заливался соловьем, заслушаться можно, а ведь обычно из него десяток слов вытянуть сложно. Вот же ходячая энциклопедия по стрелковому вооружению.

Ну, а когда я протянул ему два ребристых металлических шара с ярко красным сенсором активации, снятых с пояса нижней половины кошмарной медузы, Барт впал в священный экстаз.

— «ПГ-2Н» наступательная плазменная граната второго поколения. Задержка активации программируемая, по умолчанию две секунды, каждое последующее нажатие на сенсор активации добавляет секунду. При подрыве создает два кубометра высокотемпературной плазмы — прошептал Барт с фанатичным блеском в глазах, прижав гранаты к груди словно дитя.

— Гребаные Боги пустоты! Да ты же маньяк! Ар отбери у него гранаты, пока он нас не спалил! Пироман хренов!

Отбирать игрушки у друга я не рискнул, хоть и был отчасти согласен с Ириской. Время утекало сквозь пальцы и сейчас я уже думал, что ковыряться здесь полчаса было не лучшей идеей. Вполне возможно, что пока мы тут искали эти игрушки, ракшас слинял с корабля на грузовом боте и лишил нас последнего шанса на спасение.

Подхватив свою винтовку, не задумываясь выщелкнул из приклада разряженную энергоячейку и вогнал на ее место новую до щелчка. Над оружием вспыхнула голографическая рамка коллиматорного прицела. Короткий тест и она приняла зеленый оттенок сообщая что оружие в порядке и готово к стрельбе. Индикатор боезапаса показывал остаток в магазине триста бронебойных игл. Сменил магазин на полный под одобрительно-удивлённым взглядом Барта. Ну да, мои движения были скупы и профессиональны.

— «Да, дружище, сам в шоке и с удовольствием бы узнал, где я так научился обращаться с оружием» — подумал я, но вслух произнес совсем иное.

— Так ОТРЯД слушай мой план!

Прозвучало нарочно пафосно конечно, но нужно разрядить обстановку. Не смотря на уверенность, что придает ствол в руках, на лицах друзей читается откровенный страх. Ну это и понятно. От перспективы схватки с сателлитами роя у бывалых космодесантников яйца инеем покрываются, а что говорить о пятнадцатилетних подростках.

— Излагай командир — поддержал Барт.

— Слушаем Вас Ваше Сиятельство — произнесла Ириска и сделала книксен.

Вышло это у нее так легко и непринужденно, что я выгнул бровь от удивления, а Барт выдал удивленно:

— Охренеть принцесса!

— Ладно, отставить разговорчики! Я думаю, действовать будем так. Сейчас тихо и максимально аккуратно возвращаемся по своим следам. Дожидаемся Ушруса у контейнеров и убеждаем его забрать нас с собой и высадить на ближайшей пустотной станции — закончил я на позитивной ноте.

Все воспитанники приюта дядюшки Ури мечтали дать деру. Жизнь в трущобах торговых станций окраины не сахар, но подростки всегда ищут свободы.

— А если Ури не согласиться? — спросил Барт с сильным сомнением в голосе.

— У нас есть убойные аргументы! — произнес я нарочно уверенным тоном и продемонстрировал ему винтовку.

Глупо, конечно, думать, что Ури нас так легко отпустит. Попытайся мы угрожать ракшасам и парочка противоабордажных сервов размажут нас тонким слоем по стартовому столу летной палубы «Благочестивой Эриты». Можно, конечно, забаррикадироваться в грузовом боте угрожая гранатами, но долго мы там просидим без еды и воды. Короче хрень это все, но друзьям нужна надежда, да и сам я старался гнать от себя дурные мысли.

— Угу если будет их кому предъявить! — мрачно произнесла Ириска.

Верить в то, что этот блохастый котяра сдох в коридорах этого проклятого корабля мне не хотелось, но подобную вероятность исключать нельзя. На этот случай у меня был резервный план, правда он мне очень не нравился.

Глава 7

Экосистемы и с чем их едят

До памятной туши серва мы добрались без проблем. Она все так же висела, перекрывая значительную часть коридора. Нагнувшись, я пролез под ней и взглянул на арку выхода. Прожектора все еще работали и был виден свет в конце темного тоннеля, но что-то изменилось.

Использовать голосовой канал я не рискнул и поднял вверх руку привлекая внимание друзей, а затем поднес палец к забралу шлема типа не шумим. С учетом того, что в вакууме звук не распространяется это выглядело немного глупо, но они меня поняли. Темные силуэты замерли, погасили фонари и подняли оружие изготовившись открыть огонь. Блин лишь бы палить не начали, а то нашпигуют мою спину иглами.

Косплея крутого спецназовца я по стеночке добрался до выхода из коридора и заглянул в отсек, да так и замер с открытым ртом от увиденной картины. Рядом статуей застыла Ириска.

Половина стоек с прожекторами были сорваны со своих мест и плавали в метре от пола медленно вращаясь. Эта светомузыка и привлекла мое внимание. На полу копошился десяток уродливых мелких сервов, выковыривавших из скафандров тела воспитанников. Они небыли похожи ни на что виденное мной ранее. Казалось, безумный инженер слепил их из подручных материалов. Понатыканные куда попало манипуляторы конвульсивно тряслись и дергались. Отсутствие симметрии лишало их равновесия и движения уродцев были дергаными.

Вот один из сервов выбрался из-за контейнера, закрепленного к ребристому металлическому полу. Его пять опорных манипуляторов с магнитными фиксаторами пробуксовывали. Искры летели из-под них во все стороны, похоже его ноша за что-то зацепилась. Кто-то из младших пытался спрятаться, но у него не получилось и твари его нашли. Серв поелозил мгновение и отпустил тело. Мелькнула вспышка плазменной горелки и шлем жертвы отделился от тела вместе с головой в нем. Уродец с жуткой добычей рванул в один из коридоров ловко лавируя между пытающимися его перехватить сородичами.

А вот два урода перехватили парящее в пространстве тело и потянули его в разные стороны. Горелок в их арсенале не было и они применили более простой способ. Не узнать жертву было сложно, лишь одна особа в нашем гадюшнике имела столь явные вторичные половые признаки. Рут была еще жива и дико задергалась в стальных лапах. Одна ее нога была явно сломана и сейчас болталась словно сломанная ветка на ветру. Ткань скафандра натянулась, сервы заскребли уродливыми лапами порождая новые снопы искр. Сверхпрочная ткань поддалась, а она была прочнее плоти. Шлем Рут с лохмотьями нано-ткани и ее красивой головкой оказался в лапах одного из сервов, а бьющееся в агонии тело в лапах другого. Тугие струи крови брызнули во все стороны, но космический холод мгновенно превратил их в уродливый алый бутон. Частицы крови попали на серва и метал его корпуса покрылся бурыми пятнами.

С трудом сглотнув вставший в горле ком я подумал, что нам пора отсюда убираться и сделать это нужно очень тихо. Слишком много тварей копошилось среди контейнеров. Если заметят, задавят толпой, но оказалось уже поздно. Из-за плеча остолбеневшей от увиденной картины Ириски высунулась голова Барта, что прикрывал тылы и заинтересовался какого хрена мы встали столбом.

— Черную дыру мне в маршевые дюзы!!! — услышал я в канале и инстинктивно приготовился к непоправимому — Вот же ублюдочные твари!!!

События рванули резко вскачь! Меткая очередь, выпушенная другом, легла точно в цель. Уродливого дроида с зажатой в манипуляторах головой первой красавицы нашего приюта бронебойные иглы разорвали на куски, что шрапнелью разлетелись по отсеку. Броуновское движение в свете вращающихся прожекторов замерло на мгновение, а потом твари синхронно развернулись в нашу сторону и стальной волной понеслись на нас. Ступор прошел, мы открыли шквальный огонь чертя стволами косые линии. Уродов было до хрена и промахнуться было сложно.

Сервы не имели брони и похоже раньше были обычными бытовыми дроидами. Выпущенные винтовками иглы прошивали по несколько тварей насквозь, прежде чем потерять убойную силу и завязнуть в нежных электронных потрохах. Перед аркой нашего коридора начал образовываться завал из дергающегося и искрящего метала. В ушах стучала кровь, а по сосудам раскаленной лавой бежал адреналин. В азарте боя мелькнула мысль, что мы справимся, но нет я ошибся.

— … … — выругался Барт судорожно меняя опустевший магазин.

Через завал проскочило несколько тварей, воспользовавшихся снижением интенсивности огня. Ириска мазанула по ним стволом, срезая сервов, но при этом половина зарядов ушла в молоко, дырявя переборки и трупы. Я скосил глаза на индикатор боезапаса. Цифра 65 не внушала оптимизма, а ведь у подруги еще меньше, нужно что-то делать. Принять решение мне помогла здоровенная туша, выскочившая из дальнего коридора. Рассмотреть ее я не успел, слишком уж быстро тварь перемешалась, но размеры внушали.

— Барт гранату!!! — заорал не своим голосом.

Ребристый кругляш устремился к врагу помаргивая красным огоньком активированного индикатора.

— Ходу, ходу!!! — проорал я и рванул по коридору стараясь оказаться подальше от готового вот-вот разверзнуться огненного ада.

За спиной вспыхнуло маленькое солнце. Светофильтры шлема были откровенное дерьмо, и я словил засветку сетчатки. Потеряв на мгновение ориентацию в пространстве, чуть не грохнулся, запнувшись о парящий над полом кусок металлического мусора. Слава богам пустоты не упал. Благодаря этой заминке я из фаворитов нашего спринтерского забега перешел в аутсайдеры. Мимо пронеслись друзья, я судорожно оглянулся.

— Твою же мать!!! — вырвалось у меня.

Нам наступала на пятки туша среднего сервисного серва, ну или когда-то она им была. Полутораметровый в холке стальной паук сменил мультифункциональные насадки рабочих манипуляторов передней полусферы на метровые зазубренные клинки. Корпус машины подвергся кустарному бронированию. Корявые листы метала были приварены то тут, то там без всякой видимой логики. На опорных манипуляторах появились кривые шипы и когти дополняя кошмарный образ. Плазма не обошла его стороной оплавила корпус и жуткие лапы, что теперь сгибались с трудом. Он значительно потерял в резвости и догнать нас шансов не имел, но за его спиной уже мелькали силуэты новых действующих лиц.

Отключив магнитные подошвы, я рыбкой нырнул под ставшую почти родной тушу серва перекрывающую коридор. Прыжок вышел не очень удачным и меня закрутило вокруг собственно оси. Магнитных фиксаторов на ладонях мой скаф не имел, а в коридоре, как назло, не за что было уцепится. Положение спас Барт, ухвативший меня за эвакуационную скобу на спине и вздернувший мою тушку на ноги.

Мы оказались прямо под демонтированной вентиляционной решеткой от куда уже торчала симпатичная попка Ириски. Преследователь последовал за нами втискивая громоздкое тело в зазор между тушей и стеной, но зацепился одним из шипов. Туша серва провернулась, зажимая тварь. Лапы стального паука заскребли, сдирая остатки декоративного пластикового покрытия со стен и медленно проталкивая его тело. Мы с Бартом вскинули стволы и дали пару коротких очередей, впрочем, без видимого результата.

Заметив, что Ириска уже скрылась в воздуховоде, я мотнул головой на дыру другу. Он, не раздумывая отключил магнитные подошвы и в прыжке ввинтил свое тело не такую уж и широкое отверстие. Вот же акробат хренов. У меня подобный трюк повторить не получится, хватит, на кувыркался уже. Так, что стоило Барту забраться в воздуховод, я рванул ножками по стене поливая очередями прорвавшегося через преграду сателлита роя. Несмотря на то, что снаряды в основном рикошетили от брони, мне все же удалось повредить что-то важное. Два левых опорных манипулятора стального паука окончательно потеряли подвижность, но упертая тварь настырно ползла ко мне. Счетчик боеприпасов показал сиротливый ноль, я отстегнул опустевший магазин и сдернул с пояса новый.

Тем временем на поле появилось новое действующее лицо. Луч моего фонаря выхватил из мрака стремительную серую молнию. Адская, мать его, сороконожка по-другому это чудовище и не назвать. Непропорционально большая, относительно основного тела, голова жуткой твари когда-то была малым техническим сервом, а пятиметровое тело состояло из сцепленных между собой нескольких десятков уродливых туш виденных уже ранее бытовых сервов. Похоже к нам на огонек пожаловала мамка того зерг раша, что мы покрошили в швартовочном отсеке.

Пока я трясущимися от страха руками пытался вогнать новый магазин в приемное гнездо винтовки, сороконожка застыла на потолке подняв переднюю часть корпуса словно приготовившаяся к атаке змея. Десяток красных светодиодов оптических датчиком сверлили меня взглядом, тварь выбирала жертву. Но похоже сегодня удача поцеловала меня в губы. Стоило магазину защелкнуться, а индикатору боезапаса сменить цвет с красного на зеленый, серая молния выстрелила в тушу раненого стального паука. Обвила кольцами его тело, лишая подвижности и маневра. Мой палец свело судорогой на сенсоре открытия огня. Серповидные жвала, бывшие когда-то давно рабочими манипуляторами технического серва, озарились вспышками плазменных горелок и вгрызлись в броню жертвы. Паук забился в агонии, но стальная сколопендра держала крепко. Я же, застыв истуканом, следил за развернувшейся схваткой титанов.

От созерцания эпической битвы, ну или скорее избиения, меня отвлек хлопок ладошки по шлему.

— Эй Ар ты что застыл? — спросила Ириска, высунувшая голову из воздуховода — Шевелись давай пока эта тварь не закончила с паучком и не решила закусить на десерт одним амнезийным идиотом.

Решив, что ее замечание вполне справедливо, я поспешил убраться подальше от места схватки. Забег по узким воздуховодам на четвереньках и гуськом, то еще удовольствие, но несмотря на это за следующие полчаса мы удалились довольно далеко от места схватки. Лишь окончательно выбившись из сил, устроили привал в одном из тупиковых ответвлений.

Тяжело дыша, я прислонился спиной к стене сложив руки на согнутые колени.

— Что мать его это было? Почему эта членистоногая хрень напала на своего, а не на меня? — адреналин не хотел отпускать и мой голос дрожал.

— Слышь Ар мне показалось или ты остался недоволен! — нервно с хохмил Барт — Нужно было подождать немного, думаю тебе бы тоже уделили внимание!

Отвечать на подколку я не стал, а вот к Ириске прислушался.

— Когда-то в детстве я смотрела документальный голофильм о Рое. Если верить его создателям, то споры роя поражаю искины. Чем мощней зараженный искин тем более опасная тварь получается. Если заражению подвергается корабельный искин и экипажу не удается погасить реактор, мы получим боевую матку роя. Ограниченные ресурсы автономного корабля, за редким исключением, не способствуют лавинообразному размножению, и матка начинает эти ресурсы искать, атакуя любые доступные объекты. А вот если споры заражают станционный искин или искин производственного комплекса с полным циклом добычи — вот тогда мы получим полноценный Улей. Выжигать который придётся как минимум силами ударной эскадры ВКС.

— К чему эта лекция по ксенологии? — перебил девушку нетерпеливый Барт — Каким боком это объясняет тот факт, что твари роя на этом корыте жрут друг друга?

— Барт заткнись! — осадил я нетерпеливого товарища — Дай Ириске закончить.

Девушка бросила убийственный взгляд на здоровяка и продолжила.

— В нашем случае похоже экипажу удалось перед своей гибелью уничтожить искин корабля и рою достались лишь тупые сервы. Их блокам управления до полноценного искина как на внутрисистемнике до Альфы-Тауры. Вот и получилось стадо агрессивных тварей, умственными способностями не отличающихся от обычных животных, которые жрут друг друга за крупицу энергии или кроху кристаллического процессора. Этакая уродливая, замкнутая экосистема, постепенно эволюционирующая в условиях жесткой конкуренции.

— Разве рой не обладает коллективным разумом? — озвучил я то, что не давало сложиться мозаике в моей голове окончательно.

— Обладает — согласилась Ириска — но, по сути, он функционирует на основе наших сетей и каналов связи. А на этом транспорте где-то стоит автономный армейский подавитель. Не зря же стоило нам разойтись и общий канал связи отрубился.

— Вроде похоже на правду! — согласился я и задумался.

Первоначальный план накрылся медным тазом. В суматохе скоротечного боя мне удалось вычленить главное, проломе обшивки я не увидел грузового бота. Похоже блохастому все же удалось, слинять бросив ребятню на борту и тем самым выиграв себе время. Но это не удивительно. Ракшасы, илаи да даже курхуты призирают людей или хомо как они нас называют. Человечество в Сфере считаются безродным отродьем, давно забывшим, где их дом. В любом из государств входящем в Сферу миров люди поражены в правах. На многие обитаемые миры нам просто закрыт доступ. Так что не стоит удивляться, что Ушрус не задумываясь бросил на растерзание тварям несколько десятков ребятишек. Мы для него всего лишь разумные животные. Но это все лирика, сейчас нужно решить, что делать дальше. План Б у меня имелся, но, прежде чем приступить к его выполнению нужно решить текущие проблемы.

Индикаторы системы жизнеобеспечения на забрале моего шлема окрасились в оранжевые и красные тона. Последние пару часов выдались насыщенными, а попечители всегда экономили на расходниках и ремонте наших скафов. Если ничего не предпринять, то через час или два мы банально задохнемся в собственных скафандрах. Сняв с магнитного фиксатора на поясе универсальную энергоячейку, открыл на левом боку блок энергопитания и заменил почти разрядившуюся. Один из индикаторов сменил цвет с красного на зеленый. Ну вот, с энергией теперь порядок, осталось найти и сменить расходные картриджи системы жизнеобеспечения.

Как оказалось подобные мысли в голову приходили не только мне.

— Да хрен с ними с тварями! Этот ублюдок Ушрус слинял и увел бот! — произнес Барт — Так, что мы застряли на этом чертовом корыте, а у меня дыхательная смесь на двадцати трёх процентах. Часа полтора и все, можете меня списывать со счетов. Ар ты у нас командир, что делать будем?

Друзья повернули головы в мою сторону. Их налобные фонари слепили, а светофильтры дерьмо. Я прикрылся рукой и отвернулся.

— Барт прав в первую очередь нам нужны расходники. Слава богам пустоты это транспорт обеспечения, а не рудовоз так, что думаю, тут проблем не будет. Я поставил метку на карте. Палуба С отсек С-18 — там должен быть склад обеспечения мобильной пехоты. Их стандартный комплект обеспечения действий на пустотных объектах и непригодных для жизни планетах включает в себя двухнедельный запас универсальных картриджей — выдал я очередной блок информации хрен знает от куда взявшийся в моей голове.

— Спрашивать откуда тебе известны такие подробности не буду — произнесла Ириска — Хорошо мы найдем картриджи, а дальше что? Будем прорываться к спасательным капсулам⁈

Я вертел перед глазами схему корабля и так и этак поэтому ответил не сразу.

— Да. Других вариантов выбраться от сюда нет — ответил я.

От Барта не укрылись печальные нотки в моем голосе, и он спросил:

— Ар, а в чем проблема? Если есть шанс выбраться из этого ада, то почему я не слышу в твоем голосе оптимизма?

— Барт взгляни на схему…

— И что я в ней должен увидеть? — не сообразил товарищ в чем причина моего фатализма.

— Все просто. Сейчас мы находимся на палубе С, так сказать в подбрюшье корабля. Спасательные модули для экипажа расположены на его спине, на палубе А. Между ними палуба В на которой расположен арсенал и реакторный отсек… — дал я другу подсказку.

— И?

— Барт, а как ты думаешь, где ошиваются самые опасные местные хищники? — не выдержала Ириска и прошипела на здоровяка — Все что мы видели до этого момента бывшие технические и бытовые сервы. Как ты думаешь куда делись сервы БРК противоабордажной секции⁈

— Вот же дерьмо!!! — сообразил наконец товарищ суть проблемы.

— Да, я с тобой полностью согласен! Ну да ладно. Седеть на заднице тоже смысла нет — подвел итог я — давайте будем решать проблемы по мере их поступления. Двигаем за картриджами, а там посмотрим…

Глава 8

Не все пчелы дают мед

К сожалению, добраться до отсека С-18 по системе вентиляции не получилось. Воздуховоды сузились и нам пришлось выбиться из этого лабиринта.

Несколько ударов прикладом винтовки и клипсы, удерживающие решетку, выскочили из фиксаторов. Барт придержал ее и втянул внутрь. Я аккуратно выглянул в центральный коридор палубы С не включая налобный фонарь. Как ни странно, но местами здесь работали лампы аварийного освещения, заливая небольшие пяточки пространства красным тревожным светом. Похоже где-то еще работают автономные источники питания или реактор корабля в холостом режиме питает аварийные линии. Первый вариант маловероятен, местная фауна давно бы добралась до этих источников. Второй не сулит ничего хорошего. Реактор расположен в центре корабля и самый короткий маршрут к спасательным капсулам проходит совсем рядом. Если реактор не заглушен и все еще выдает энергию, вся верхушка местной пищевой цепочки будет именно там и нам придется искать обходные маршруты.

Убедившись, что коридор пуст я выбрался из воздуховода. Включил налобный фонарь и сместился в сторону освобождая путь друзьям. Луч света выхватил из мрака обшитые серым пластиком стены и черный ребристый пол с двумя серыми полосами оставленными грузовыми колесными платформами входе сотен погрузок и выгрузок.

Когда все выбрались я произнес:

— Так, согласно схеме, до нужного нам склада сто сорок метров. Вход слева по ходу движения. Мы с Бартом идем первыми, Ириска прикрываешь спину.

— Хорошо Ар, я поняла — ответила девушка, а здоровяк просто кивнул.

Двигались мы медленно и осторожно, ежесекундно обшаривая лучами фонарей пространство коридора. Липкий страх забирался под кожу заставляя вздрагивать на каждую тень. Картридж с питательной смесью у меня закончился, и трубка гидратора больше не выдавала витаминизированный коктейль. Горло першило от жажды мотивируя быстрее добраться до цели.

В двадцати метрах впереди замерла колесная грузовая платформа, нагруженная средним контейнером. Сечение коридора позволяло перевозить и более громоздкие грузы так что платформа не перекрывала проход. Кажется, ну что необычного в грузовой платформе, стоящей в транспортном коридоре. Ну а где ей еще стоять? Но что-то мне не понравилось, и я поднял руку призывая друзей остановиться. Еще раз обшарил лучом фонаря поверхность платформы и контейнера, установленного на ней. Вроде все в порядке, даже слой вездесущей пыли вокруг не тронут. Платформа стоит… Вот оно! Она именно стоит, всеми восьмью колесами плотно прижата к полу. Заметен даже прогиб резины с электромагнитным покрытием, а значит система фиксации работает и энергоячейки не разряжены. И что из этого следует… А то, что платформу кто-то бросил и приказал ей оставаться именно тут, в противном случае она бы ушла к штатному месту зарядки и хранения. И при этом местное зверье ее не распотрошило⁈ Почему? Да черт его знает, идти то все равно придётся.

— «Ну бросил и бросил! Похоже у меня приступ паранойи!» — подумал я, облизнув пересохшие губы.

А вслух произнес:

— Не нравиться мне этот ящик! Так, давай Барт ты слева, я справа и аккуратно, смотрим в оба. Ириска тоже не зевай.

Прижимаясь к стене, поравнялся с контейнером периодически забывая дышать. Вроде тихо. Я даже ткнул пару раз стволом винтовки в колесо, проверяя реальность того, что вижу. В этот момент моя нога что-то зацепила. Я опустил голову освещая предмет. Из-под днища платформы, между широких колес выглядывала тушка бытового серва с варварски вскрытым корпусом, а рядом притаились еще несколько. Тушки лежали так, что рассмотреть их из коридора было невозможно и это означало…

— Барт назад!!! — заорал я в канал, но было уже поздно.

Створки контейнера распахнулись, порождая облако взметнувшейся пыли. Из серой хмари вылетели гибкие щупальца и обвили тело друга. Здоровяк попытался сопротивляться и даже смог дать короткую очередь в нутро контейнера, при этом чуть не пристрелив меня. Бронебойные иглы его винтовки прошили стенки металлического ящика словно бумагу. Скрывавшемуся внутри монстру это не понравилось, и он врезал Бартом об пол от чего тот обвис безвольной куклой. Ударив еще пару раз, тварь убедилась, что жертва не сопротивляется и потянула ее к створкам своего убежища.

Я рванул по стене, стараясь сменить сектор ведения огня, чтобы в него не попадало тело друга. Ириска тоже не растерялась. Электромагнитные ускорители ее винтовки зачастили короткими вспышками. Выпушенные девушкой иглы прошивали контейнер на вылет и устремлялись дальше во тьму коридора.

Щупальца бросили Барта и попытались закрыть створки. Тварь поняла, что добыча ей не по зубам, но было поздно. Тело друга, парящее в сторону Ириски, не шевелилось и страх за его судьбу требовал уничтожить обидчика. Заняв позицию на потолке, я очередь за очередью всаживал в крышку ящика, вознамерившись превратить ее в решето, а вместе с ней и тварь, засевшую в контейнере.

Сквозь застилавшую разум ярость пробился голос Ириски:

— Ар все! Ар, задери тебя бесы пустоты, да прекрати уже палить, сдохло оно — проорала в наушнике девушка, склонившаяся над телом Барта — Лучше помоги!

На забрале шлема иконка Барта мигала тревожным оранжевым алармом. Это значило, что друг жив. Помочь ему сейчас я не чем не смогу, врач из меня как из говна пуля. Да и стоило сначала проверить: правда сдохла тварь или только притворяется. Ведь засадную тактику она освоила, так почему ей не проявить и иную хитрость.

Сместившись по стене к полуоткрытым створкам, заглянул внутрь. Среди десятков трупиков бытовых сервов свил себе гнездо, с трудом узнаваемый, кабелеукладчик. Дорогой и узкоспециализированый серв, предназначенный для прокладки кабельных линий в труднодоступных местах. Дроид сильно изменился в ходе своей машинной эволюции под воздействием спор Роя. Вытянутое тело из мягкого морф-пластика свернулось в спираль и покрылось нашлепками энергоячеек и модулей управления мелких бытовых сервов. Своеобразная уродливая раковина была пробита во множестве мест и истекала мутной жидкостью отказывавшейся замерзать при абсолютном нуле, сворачивалась каплями и разлеталась по коридору. Четыре гибких шланга манипулятора с клешнями универсальных модульных насадок безжизненно замерли. Сейчас высокотехнологичный робот способный принимать практически любую форму походил на уродливого моллюска, охотящегося из засады. На мой взгляд не лучший выбор тактики, да и черт с ним. Нужно глянуть, что с Бартом.